Готовый перевод Искушение Силы / Искушение Силы: Глава 9

Перед депо собралось больше трёх десятков человек, мужчины и женщины, молодые и старики, но все готовые работать даже на ноунейма, если тот платит деньги.

- Так, похоже, что все в сборе. – Я поднялся на «тумбочку» с микрофоном, сделанную на скорую руку из пары листов металла и трубок для жёсткости конструкции. Динамик торчал прямо из тумбы, и качество звука было едва приемлемым.

- Меня зовут Денни Эберт, но вы знаете меня как мистера Смита. Это не обман, просто псевдоним и если хотите, вы так же можете использовать его вместо своего имени. Итак, это первый день, где я познакомлю вас с основными правилами и нашим боссом. Босс кейп, как могли уже слышать, зовут Демиургом, даже не думайте использовать другое имя или упоминать то, что слышали по ТВ или радио. С тем же вы можете пойти и сказать Кайзеру, что Иисус был чёрным, Гитлер евреем, а расовая идеология – чушь собачья.

Никто не засмеялся, но я заметил несколько улыбок.

- Итак, прежде всего официальная сторона, хотя вам на нёё, как и мне, плевать, как правительству плевать на нас всех, но её нужно проговорить. Мы в серой, даже тёмной зоне экономики. Ни налогов, ни юридический оформлений, старый добрый общественный договор и личная ответственность. Это в свою очередь значит, что вам могут инкриминировать пособничество, если копы внезапно решат получить несколько хороших статей и галочек в отчётах. Чтобы этого не произошло, всегда всем говорите, что вас заставили, что вы были в рабстве, под давлением, вам угрожали чем угодно и всё в таком духе. Из соучастников вы превратитесь в жертв. Адвокаты вытащат вас без проблем в этом случае. Поэтому я говорю вам не использовать реальных имён, если вы случайно проговоритесь или на вас надавят и выбьют показания, вы не сможете сказать ничего сверх того, что знаете. Плохой сценарий – вам каким-то образом пришили серьёзную статью, и вам грозит тюремное заключение. В этом случае есть два пути. Первый – вас освобождают в течение нескольких дней или недели, вы меняете документы, имя и притворяетесь другим человеком, продолжая работать на босса. Второй – вы ничего не меняете, а босс устраивает показательную порку судьям и копам. После этого вы работаете дальше на босса, а канцелярские крысы делают вид, что ничего не было и вы чисты.

Я глотнул воды из стакана.

- Это просто напоминание о том, что хотя вам предложена простая хорошо оплачиваемая работа, в ней есть риск, за который вам и доплачивают. Другая сторона – это возможная нечестная конкуренция, а проще говоря – банды, кейпы и другие, кто может попытаться вытянуть из вас информацию, склонить к сотрудничеству или угрожать здоровью и жизни. Хотя сейчас нет никакого конфликта и трений, не факт, что они не появятся в будущем. Если это случится, вам выдадут оружие и защитную экипировку, помогут организовать защиту собственности.

Люди не особо обрадовались, но никто не спешил уйти. Хорошо, теперь можно и о пряниках.

- Хорошо, теперь можно поговорить о том, почему стоит остаться. Первое – это лёгкие деньги. Второе – чистота, никаких наркотиков или иного грязного бизнеса. Вы просто приходите, делаете простую работу и уходите с наличкой – всё просто. Но это вы и так знали. Будут организованы обеды и питание, вам не придётся беспокоиться о перекусах, есть потенциал для гибкого регулирования, когда заработает кухня. Это бесплатно и вы не можете получить деньги за отказ от обеда или что-то в этом духе. Медицинское страхование. Хотя это не официальная страховка, босс позаботится о любой полученной травме или вреде здоровья, который вы получите под его началом, он так же сможет поправить ваше здоровье, но только для тех, кто готов работать серьёзно. Дополнительные годы жизни забесплатно не раздаются. Экипировка и обмундирование. Если вам что-то требуется для работы, оставьте заявку или сообщите мне – вы получите это в кратчайшее время. В скором времени у нас появится транспорт, для которого потребуется водитель или даже несколько, если речь о круглосуточном дежурстве, так что вам не придётся тратить время и деньги на транспорт.

Так, вроде всё указал: оплата, еда, транспорт, медстраховка.

- Есть вопросы?

- Сколько платят?

- Десять тысяч в месяц при условии полной занятости, минимум четыре тысячи. Четыре тысячи сразу – остальное в конце месяца.

Люди оживились и не очень-то поверили. Названная сумма была этак раза в три-пять больше реальных доходов и соответствовала плате высоко квалифицированному специалисту, е топ-менеджеру, но юристы, инженеры, работники с повышенным риском и ответственностью получали около ста тысяч баксов в год. Да что там, местные «герои» имели примерно такую же таксу и это без вычета налогов. Так что прямо золотые горы пообещал, но четыре тысячи были куда более реальной суммой, хотя всё равно больше «среднего» заработка по стране.

- За такие деньги можно нанять куда больше народа или получить лучшие кадры, почему мы? – Старик с тростью, что называется, задал главный вопрос.

- Деньги для моего нанимателя – не главное. Человеческий капитал – главная ценность. Никто из вас не имеет вредных привычек, вы готовы честно работать и не болтать об этом, вас не смущают кейпы, и вы не состоите в банде или иной организации. Босс нашёл вас, а я просто предложил работу и собрал здесь. Наверное, стоит рассказать о боссе…

- Я сам могу рассказать о себе, - громкий низкий голос разнёсся по улице, когда из депо вышел фантом в виде Демиурга. Марионетка ждала удобного случая появиться, и сейчас был очень удобный момент.

- Демиург, - я кивнул и сошёл с трибуны.

- Меня зовут Демиург. Правила просты – я главный. Денни – моя правая рука и мой голос, его приказы – мои приказы. Лучшие и отличившиеся из вас будут вознаграждены настоящей ценностью на этой планете – силой превосходящей реальность. Тем, кто заслужит моё доверие, получит один или несколько предметов силы, артефакты, предоставляющие сверхспособности, но с конечным запасом энергии. В качестве предупреждения я скажу только одно: смерть – не самое худшее, что может с вами случиться. – Фантом сделал паузу в начале и в конце, нагнетая психологическое напряжение и давая мне время, чтобы оценить обстановку, пока все были сосредоточены на внешнем виде. Все взгляды были прикованы к «плащу». Багровая подсветка и тёмные тона делали фигуру угрожающей и настраивали на серьёзный лад.

Эффектно взмахнув плащом, фантом вернулся в депо. Я вернулся за трибуну, когда фантом скрылся.

- Кхм, да, так что это всё, что вам нужно знать. Забегая вперёд – да, он говорил правду, Демиург может дать вам вещи, которые могут выглядеть, как глупое украшение, канцелярская безделушка или запонка, но эта вещь даст вам сверхспособности. Лучше думать об этом, как о продвинутом устройстве с заданным функционалом и конечным зарядом. Вы можете им никогда не воспользоваться, либо в критический момент эта вещь спасёт вам жизнь.

- Да? Докажи! – Выкрик из толпы.

- Без проблем, - я снял с пальца кольцо. – С виду – это простое кольцо, такое и в ювелирку не примут, обычная сталь и какой-то невнятный камушек. Но эта вещь даёт телекинез, вы сможете поднимать, толкать и сжимать вещи силой мысли. Не так много, чтобы можно было поднять что-то тяжелее пары килограмм, но всё же больше, чем ничего. Кто хочет попробовать?

- Я, - из толпы вышла невысокая короткостриженая девушка-пацанка. Я узнал её сразу. Саманта Гасли, но предпочитает Сэмми. Студентка с колючим нравом и достоинством. Я не знаю её точной истории, но у неё и так на лице всё написано. У неё были симпатичные азиатские черты лица, хорошая фигура, но низкий рост. Не коротышка, но ниже среднего, с первого взгляда её можно было принять за старшеклассницу, но ей было 22 года. Пробивной характер, но для этого города она была слишком чистоплотной, чтобы пробиться там, где другие не боялись запачкаться.

- Сэмми, - я улыбнулся, - я должен был догадаться, что это ты. Лови.

Я бросил ей кольцо. Она попробовала его поймать, но оно пролетело мимо руки и попало ей в грудь, где и было моментально зажато свободной рукой.

- Кольцо проецирует видимое пользователю поле, которое может охватывать собой предметы и манипулировать ими. Заряда должно хватить на несколько часов работы. – Сказал я, пока девушка пробовала игрушку. Я видел как облачко тьмы летало туда-сюда, перемещая разные предметы, но для неё это должно было быть похоже на полупрозрачное поле Зелёного Фонаря, только цвет тот, который ей больше всего нравится. Я старательно делал вид, что не вижу, как облачко тьмы кружится перед носом и пытается стянуть шапку.

- Так, не баловаться! – Я прижал головной убор и сделал строго лицо. – Это просто игрушка, во всяком случае, по сравнению с настоящими вещами. Это просто чтобы потренироваться и иметь небольшой полезный козырь в рукаве. Если хочешь, могу подарить, но от тебя потребуется ответная услуга.

- А ты не слишком стар для этого? – Она скептически изогнула брови, но я подозревал, что её миниатюрность и фигуристость могли сыграть злую шутку в виде повышенного внимания.

- Как раз потому, что слишком стар, - я закатил глаза. – О чём ты подумала, молодая леди? Не говори, не интересно. Моей дочери требуется… компаньон. Проблемы в школе, я на работе, а мать умерла несколько лет назад, а недавно угодила в больницу из-за «шалости». Если думаете, что я тут от жадности до денег и криминального пролога, то нет. Я такой же как вы все.

Она кивнула, а я заработал несколько очков в «свой человек».

- Теперь непосредственно о работе. Сейчас требуется буквально всё, начиная с низовой принеси-подай. Это старое депо, возможно, придётся ремонтировать, либо прибраться в зданиях рядом, честно говоря тут полно разной работы. Кроме Демиурга, есть Шеррел, она механик, но её гениальный ум соседствует с вредными привычками такого же уровня. Ничего не берите, не потакайте и вообще – она проблема Демиурга. Кто-то из вас будет помогать ей в работе, если среди вас есть автомеханики или просто люди знакомые с техникой и готовые работать принеси-подай какое-то время, то скоро вы познакомитесь. Помимо прочего кухня, нужен список продуктов и средние рационы, которые мы все будем согласны есть. До этого момента я или кто-то на моей машине будет ездить за готовой едой в один ресторанчик. На первое время это сойдёт, но через еду могут как потравить, так и сделать что-то похуже. Так что продовольственная безопасность – это важная вещь. Потребуется составить полный список всего, что потребуется для хранения и приготовления пищи. Помимо всего прочего нужно поддерживать чистоту. Наконец, должность интенданта, который будет собирать и обрабатывать все запросы. Я не могу следить за всем, так что кто-то из вас будет определён на эту должность. В целом нет никакой жёсткой привязки и каждый может работать там, где хочет, но я не потерплю бардака – работа должна выполняться. Рабочий график свободный, но есть план работ, которые должны быть сделаны и если вы сами не сможете договориться, я принудительно назначу людей. После того, как вы окончательно определитесь хотите вы работать или нет, я выдам оставшимся людям деньги. Четыре тысячи на руки. Это аванс, если все будут хорошо работать и не возникнет никаких проблем, получите ещё по шесть тысяч минимум.

Объяснение всех нюансов заняло некоторое время. Честно говоря мне нужен был персонал, чтобы никто не мог прийти и растащить мои вещи, держал меня в курсе событий, мог составит списки необходимого, позволяя мне в кратчайшее время эффективно использовать свои силы для призыва нужных вещей.

Вечером, когда я познакомился со всеми и познакомил с Шеррел, провёл небольшую экскурсию по депо и составил самый первый предварительный график тех, кто решил остаться (остались все), выдал аванс и наконец-то поговорил с Сэмми в более приватной обстановке.

Кольцо она не вернула, но время от времени тёрла его и бросала задумчивые взгляды. Меня это несколько достало, так как кто знает, до чего могла дойти женская логика и я решил сразу прояснить вопрос.

- Ну и денёк, - я плюхнулся в кресло и махнул рукой девушке, - присаживайся. Чаю?

- Нет, спасибо.

- Как хочешь, - я открыл дверцу шкафчика стола и достал кружку ароматного чая и с удовольствием сделал глоток. – Красота. Даже без сахара прекрасен.

- Мне больше кола по вкусу.

- Фастфуд, - я покачал головой. – Лучше пей лимонад, чем эту синтетику. Но к делу. Ситуация такова: до встречи с Демиургом я пахал шесть на семь в местном профсоюзе, занимаясь крючкотворством и бесполезной работой, которая никогда не давала реального результата. Моя жена умерла несколько лет назад и от неё мне осталась дочь. Ей 15-ть, скоро 16-ть. Я был довольно паршивым отцом, так как не заметил, как у неё возникли проблемы в школе. Меньше чем неделю назад школьная шутка довела её до больницы. Школа покрывает хулиганов, так как у тех влиятельные и богатые покровители. Я бы выбил из них всё дерьмо, как и из детей, так и из родителей, но это создаст только больше проблем. Тем не менее, проблема в том, что моей дочери вскоре предстоит вернуться в школу, где у неё нет друзей и из поддержки только я, связавшийся с Демиургом. Скажу честно, Демиург щедрый, но резкий. Он разнесёт школу, но не решит проблему. Так что мне нужен кто-то, кто мог бы присмотреть за Тейлор, защитить, поддержать, стать другом, если получится. Я не хочу, чтобы это вылилось в какой-то сценарий, где девочка-подросток кончает жизнь самоубийством, либо убивает обидчиц и дальше остаётся одна против всего мира.

- Я не очень хорошо лажу с людьми.

- Тебе и не нужно, я имею ввиду, что у тебя есть опыт, характер и ты физически ближе к моей дочери, чем я. Как ты заметила, я слишком стар для этого. Кроме того, я думаю, что ей может потребоваться кто-то её пола, чтобы ответить на какие-то вопросы или дать советы.

- И за такие хлопоты ты дашь мне это кольцо? – Она покрутила его между пальцами. – А ведь мы даже не сходили на свидание. Простите, глупая шутка.

- Ничего, - я улыбнулся, — это действительно двусмысленно. Кольцо – просто игрушка. Если согласишься, то тебе будет дан более мощный предмет.

- То есть, я могу оставить его себе?

- Нет проблем, но там заряда на несколько часов, он у тебя разрядится завтра или послезавтра, если ты будешь его интенсивно использовать.

- А подзарядить его никак нельзя?

- Пока только Демиург может это сделать, - я пожал плечами. – Я могу попросить об одолжении, но не думаю, что стоит его беспокоить ради такого пустяка. Эти вещи не продаются в магазинах.

Я глотнул ещё немного чая. Сэмми молча думала, смотря на кольцо. Для меня камушек в колечке светился неярким светом, а серая сталь была покрыта тоненькой тёмной сеткой линий. Прямо Кольцо Всевластья, только дарк-стайл.

- Первая доза бесплатно, да?

- Сравнение не корректно. Это инструмент, оружие, защита, расходные материалы, но не наркотик. Суперспособности бесполезны без прикладного приложения. Если боишься «подсесть», то можешь отказаться, я поищу другого человека. Просто ты вполне подходишь.

- Почему вы доверяете мне свою дочь? Мы даже не знакомы толком.

- Ты мне нравишься. Считай это профессиональным чутьём.

Она смерила меня взглядом, словно не веря в мою честность.

- Вы странный человек, мистер Эберт, но неплохой. Честно говоря, я ввязалась во всё это только из-за этого и лёгких денег. От кейпов ничего хорошего я ещё не видела. Власть портит людей.

- Не власть, а система. Общество настроено на воспроизводство самого себя до тех пор, пока оно жизнеспособно. Те, кто у власти становятся заложниками ситуации вольно или невольно. Без преимуществ, что даёт власть, они станут бедными и безработными. Подобно тому, как рыночная система настроена на то, чтобы богатые богатели, а бедные беднели, люди во власти стараются получить ещё больше власти в свои руки и чем больше её у них, тем меньше у остальных. Ты или позволяешь другим брать власть у тебя, либо борешься за неё. Так было и так будет до тех пор, пока человеческое общество нуждается в лидерах и организации. Настоящая свобода будет там, где не будет общества, а человек станет самодостаточным и свободным идти куда угодно и делать что угодно.

- Ты анархист?

- Нет, - я покачал головой, - никто никогда не будет свободен. Во всяком случае, пока каждый не сможет получить бессмертие, космический корабль и будет волен отправляться в глубины вселенной делать всё, что ему хочется. Или физически быть способным путешествовать по космосу. Но будет человек всё ещё человеком или существом из чистой энергии и мысли? Но это просто отстранённые мысли, реальность в том, что правительству насрать, система гнилая и защищает себя, а не людей, банды – это суровая правда жизни, от которой никуда не деться. Выбор есть всегда, но не всегда он может нравиться и быть приятным.

- Борьба не всегда приводит к успеху, но это всё ещё мой выбор, - она кивнула. – Думаю, я буду рада поработать с вами и вашей дочерью, мистер Эберт.

- Может звать меня просто Денни, я ещё не настолько стар.

* * *

Это положило начало моей «банде». В шутку я называл нас тоталитарными анархистами, так как так уж сложилось, что порядок и дисциплина были довольно зыбкими вещами, но требования и некоторые жёсткие рамки, условия, которые я насаждал под видом Демиурга, соблюдались неукоснительно.

Концентрированная внешняя энергия позволяла концепциям существовать значительно дольше, фактически, они использовали запасённую в кристалле энергию, чтобы осуществлять работу. Прямо магия какая-то. Читаешь «заклинание», наполняешь энергией и готово. В данном случае привязанная к предмету концепция питалась энергией кристаллов, чтобы работать.

Сталелитейные заводы выбыли из моего потенциального списка источников внешней энергии. Мощные хабы электроэнергии? Переменный ток был похож на пульсацию, вибрацию, никак не подпадая под категорию «ровной» энергии.

К счастью, я нашёл решение. Не идеальное, но довольно удачное – молния. Один удар молнии содержит около 5 миллиардов джоулей энергии, 5000 мегаджоулей. Это более чем в пять тысяч раз больше моей эпопеи с печью. Средняя гроза вообще имеет энергии с небольшую ядерную бомбу.

Оставалось только поймать молнию. Среди всех мест, озеро Маракайбо в Венесуэле имело сумасшедшую статистику под три сотни ночных гроз в год. Мой первый опыт был шокирующим в прямом смысле этого слова. Запущенный в небо воздушный змей справился со своей задачей и молния ударила в металлический наконечник, пройдя дальше по натянутой нити.

Удалось снять только малую часть энергии. Молния оказалась не просто разовой вещью – это была быстрая череде пульсаций тока в плазменном канале в течение нескольких миллисекунд. Другими словами, я смог снять, может быть, одну сотую-двухсотую часть от полного заряда. Получилось может три десятка мегаджоулей запасти, остальное просто рассеялось в пространстве, а я получил бодрящий разряд тока. Моя сила спасла меня от последствий, но не от самого удара. Я не ослеп и не оглох только потому, что моя способность «отменила» случившееся, словно его не было. Тем не менее, болезненное воспоминание у меня осталось. К счастью, это не привело к фобиям, так как я как настоящий космодесантник не был способен чувствовать страх.

Тем не менее, я не сдался и уже в следующий раз использовал призванный «выпрямитель». Установка размером с холодильник принимала в себя разряд молнии, а на выходе давала ровный разряд без пульсаций с плавной амплитудой роста и последующего спада. Из-за этого терялось больше половины энергии, так как на затухающем цикле кристалл энергии уже не мог запасать энергию, плюс возрастающее сопротивление отъедало энергию.

Тем не менее, после этого удалось получить почти трёхмиллиметровые песчинки-кристаллики с каждого удара молнии.

Тем не менее, это всё ещё было недостаточно, чтобы даже близко подобраться к «перчатке бесконечности». С другой стороны, для мелочей и повседневной жизни я всегда мог собрать несколько десятков «песчинок» за ночь.

Избыточное количество внешней энергии привело меня к более смелому расходу и использовании в экспериментах. Так появились «предметы силы», вещи, наделённые концепциями и кристаллом внешней энергии. К сожалению, но эффективность была довольно низкой.

Внутренняя энергия была подобна чаше или наполнителю, а внешняя – топливу. Чем больше, чем ярче эффекты, но и выше расход энергии. Если внутренней энергии немного, то возможности довольно скромны.

С другой стороны, такие концепции могли расти и стать сильнее, чем всё, что мог выдать я в одномоментном порыве. Однако, содержание такой растущей концепции было соответствующим.

Что опять привело меня к мысли «маловато будет». Кристаллы могли запасти условные 100 единиц энергии, но единоразово отдавали лишь до 10 единиц энергии максимум, при этом кристалл быстро разрушался. Обычно они отдавали 1 единицу за 100 запасённых. Иными словами или мощный одноразовый эффект, либо слабый долгоиграющий.

Всё было бы проще, если бы существовала бы возможность накапливать, трансформировать или ещё как-то увеличивать кристалл внешней энергии с течением времени. Но нет, требовался однородный мощный источник энергии объёмом не более 100 литров причём на расстоянии вытянутой руки, иначе было бы можно просто растянуть огромную тонкую плёнку и взорвать за ней термоядерный боеприпас или что-то эквивалентное. Световой поток дал бы достаточно, чтобы запасти колоссальное количество энергии, а после свалить до прихода ударной волны.

Запас кристалла около 1000 мега джоулей, что даст до 27 часов полёта со средней скоростью 36 километров в час. Этого более чем достаточно, чтобы запитать несколько концепций и заставить работать как пакет «Александрии», дав пуленепробиваемость, полёт и сверхчеловеческую силу уровня «гну стальной лом голыми руками». Хотя всё вместе обойдётся куда дороже, это всё равно даст до семи часов активного использования «суперспособности» и может неделю-две в пассивном режиме.

В целом, для моего прошлого мира это была бы заявка на мировое господство, так как сделала бы даже голых дикарей суперсолдатами, способными рвать элитную пехоту голыми руками и переворачивать танки совместными усилиями. В мире суперов? Это едва ли уличный уровень.

Обвеситься артефактами? Сто зайцев не делают одного слона. А в Броктон Бей проживало несколько таких «слонов». Более того, внутренняя энергия, вложенная в предмет не работала на все сто, как если бы её использовал я сам, так что я не мог просто потратить весь резерв, чтобы создать портальную пушку или что-то подобное. То есть я не пытался сделать именно портальную пушку – только превратить меч в действительно «разрубатель пространства». Ничего не вышло, а что получилось… выглядело так себе. Такое чувство, что создал «блинк даггер», кинжал-меч телепортации с дальностью сто метров плюс минус небольшой разброс. С одной стороны – тоже здорово, с другой даже близко не то, что нужно. Жрало это чудо как не в себя, даже в пассивном состоянии уходил один кристалл в сутки. То есть на следующие сутки кристалла уже не было, а концепция исчезла. Когда именно это произошло – трудно сказать, но радости стало ещё меньше.

Кто действительно радовался, так это Шеррел. Самозатачивающиеся инструменты, простенькие «предметы силы», дающие существенное преимущество в работе, начиная с простой силы, позволяющей закручивать гайки пальцами, заканчивая специфическими вещами, вроде контроля жидкостей и смазки для очистки труднодоступных поверхностей и смазки деталей. Ну и собственной чистоты, конечно.

Для неё маленькое счастье, а для меня просто способ сделать вещи хоть немного полезнее. Стало ясно, что с наскока энергетический вопрос так просто не решить.

http://tl.rulate.ru/book/84753/2736291