Готовый перевод Герой Утерянной Надежды / ГУН: Павший герой

Приветствую смертных, здесь вы можете прочесть первую версию Героя Утерянной Надежды.

Не буду задерживать, приятного чтения.

Тусклый солнечный свет тонул в развалинах, некогда величественной каменной башни, которая, казалось, могла защитить людей от любой напасти.

Теперь же, от былого величия остались лишь разбросанные по округе валуны, да полуразрушенное основание защитного сооружения.

Стороннему зрителю, если такой найдётся, может показаться, что в округе не осталось ни единой живой души, настолько спокойно вокруг.

Подлесок, окружающий бывшую башню, ничем не отличался от обычных лесов, за одним исключением... В нём не было жизни.

Здесь не услышать пения птиц, и нет даже вездесущих зверьков, только шелест листвы, да слабое подвывание холодного ветра.

Так и стоит пустая и разрушающаяся башня посреди красивого, но вымершего леса.

И продолжалась бы до конца веков тишина, нарушаемая лишь ветром и шумом деревьев, однако, судьба решила иначе... На вершине сооружения, пыльном и покрытом землёй полу верхнего уровня раздался тихий человеческий стон.

Мужчина, ещё недавно лежавший на полу совершенно неподвижно, резко поднялся и всколыхнул облако трухи и пыли.

— Что за дрянь...? – Поморщившись, спросил я тишину.

Вокруг тихо и спокойно, немного недоставало света, но достаточно для того, чтобы осмотреться.

Поднявшись на ноги и размявшись, я оглядел это... Здание.

Судя по виду, его не использовали уже сотню лет, а то и больше.

Огромные куски булыжника, покрытые мхом и различной грязью, так и стонали о том, что они давно никому не нужны.

Через огромную дыру в стене пробивался тусклый солнечный свет, который и являлся основным освещением в этом месте.

— Какого хрена?! – не прекращалось моё удивление.

В поисках того, что могло бы объяснить, почему мне приходится сидеть в какой-то каменной помойке, я выглянул на улицу через проём в стене.

Стоило опереться на оставшуюся в относительной целости часть стены, как от неё тут же откололся камень и с грохотом полетел вниз.

— Чёрт! – дернулся я от неожиданности.

И как это чудо ещё полностью не превратилось в прах?

Расстояние от выбоины в стене до земли приблизительно двадцать пять-тридцать метров... Не скажу, что у меня боязнь высоты, но всё же, это впечатляет.

— Что это за развалина? Куда меня постоянно заносит?! Эй! Кто-нибудь!

Почему моя пятая точка всегда находит на себя проблемы из ниоткуда...? Ладно... Что мы имеем?

Для начала, я нахожусь внутри остатков башни, которая ещё не упала только потому, что её оплела от основания толстая лиана с множеством отростков. Хотя, она больше походит на огромный корень дерева, обвивший здание по спирали.

Но больше всего поражает пейзаж снаружи.

Перед моим взором предстал лес, тянущийся до горизонта. В нём растёт множество различных деревьев: ели, сосны, тополя, между ними даже попадаются размашистые дубы и липы.

Вот только... Интересно, почему при взгляде на лесной массив меня посещает странная, необоснованная тревога.

Такое чувство, что там, между деревьев, дремлет что-то необъяснимое и опасное.

Так и хочется просто остаться сидеть в башне и даже не смотреть в сторону леса.

Думаю, это обычное волнение, всё же не каждый день меня закидывают в какую-то дыру... Наверное.

Лесной массив хоть и тянулся далеко до горизонта, не казался нескончаемым, вдалеке, если присмотреться, можно разглядеть пики какого-то строения, похожего на... Крепость... Замок?

Нет, не может быть, ведь только недавно я был... Где-то?

А, собственно, где я был? Такое впечатление, что меня просто бросили здесь спать...

— Ладно, с памятью разберусь позже. Надо узнать как меня сюда занесло и что делать дальше... – пробубнил я себе под нос.

В голове крутилась мысль и не давала покоя - зачем кому-то понадобилось строить одинокую башню, не пойми для чего, посреди леса?

Хотя, больше волнует вопрос того, почему я в ней спал.

Так... Все вопросы разберу потом, пора уже оглядеться вокруг, да и на себя стоит взглянуть, вдруг, где поранился, может, меня волокли?

А посмотреть было на что, вместо нормальной одежды на мне висели грязные обноски тёмно-коричневого цвета.

По чистоте они могут соревноваться разве что с полом башни. Сама "одежда" представляла собой смесь штанов с набедренной повязкой и рубахи, похожей на кусок мешковины. Одним словом- рваньё.

По крайней мере, не ранен, какой-никакой, а плюс.

После беглого осмотра моего набора тряпок, начал высматривать что-нибудь интересное рядом с собой.

Старые доски, камни, мусор и различное тряпьё, всё разбросано по полу в совершенном беспорядке, но, можно заметить, что в центре помещения этой грязи нет.

Выглядит так, будто здесь что-то взорвалось...

Желания разгребать кучи тряпья и грязи у меня не было, поэтому было решено продолжить осмотр.

От уровней выше моего не осталось ничего, как собственно и потолка, поэтому я спокойно лицезрел полуденное небо, нависающее надо мной.

Хотя солнце всё ещё светило достаточно ярко, небо казалось до странности серым и блеклым, даже каким-то высушенным.

— Будто выцвело... – задумчиво произнёс я.

И тут мне на глаза попался странный, наполовину раздробленный круг, выгравированный прямо в каменной кладке.

По его площади, спиралевидно сходясь к центру, вырезаны символы, смутно похожие на... На... Да как так?! Только что казались такими знакомыми... И почему так сильно звенит в ушах?

Что же, вероятно, меня приложили головой, пока тащили сюда, прекрасно.

Но кто именно? И зачем я вообще кому-то сдался? Может, сам сюда забрёл... Бред.

Нет, конечно, остаётся вариант, что во всём замешана магия, но это уже последний возможный случай, да и для сказки мрачновато...

Не знаю, сколько я сидел и размышлял, но стало заметно холодать. Если продолжу прохлаждаться, то могу и простуду подхватить, вот чего только не хватало в данной ситуации. Пора уже что-то решать.

Для начала, хорошо бы найти спуск...

После недолгих поисков была обнаружена винтовая лестница, ведущая на нижние уровни. Проблема в том, что лестница не в лучшем состоянии, чем башня.

В местах, где из стены вырвались куски булыжника, проходили солнечные лучи и освещали слабым полуденным светом почти обрушившуюся лестницу. Кроме того, её покрывал толстый слой пыли, которая под светом солнца превращалась в красивый золотистый туман, если по ней пройтись.

На несколько секунд я даже застыл на месте.

Светит тёплое солнышко и вокруг тишь, а выглядит всё мрачно и безжизненно, такое впечатление, что сейчас солнце сядет и мир погибнет в тишине.

Но в данный момент меня волновало несколько иное... Лестница, внезапно, просто оборвалась, словно отколота, а до нижнего уровня не меньше пяти-шести метров высоты.

Ко всему прочему, внизу почти полный мрак, хотя, присмотревшись, можно разглядеть части упавшей лестницы.

Немного поразмыслив, я решил, что прыгать слишком опасно, можно попросту переломать ноги и на этом вся радость и кончится, а рисковать особого желания у меня не было. Поэтому, вернувшись наверх, мысленно начал перебирать варианты того, как можно спуститься с лестницы и не попрощаться с жизнью.

Прыгать не резон... Может, связать тряпьё, валяющееся вокруг и спуститься как по верёвке? Нее... Такая верёвка и кролика не выдержит, что уж говорить про человека... А если попробовать...

— Точно! – воскликнул я, резко приободрившись.

Лиана, оплетавшая вышку, не доходила до выбоины в стене всего полметра.

По замыслу, мне надо спуститься по этому чересчур большому растению, одновременно опираясь на стену.

Но, если неудачно зацепиться, можно и соскользнуть, да и ближе к вершине башни лиана выглядит больно тонкой, выдержит ли...?

— Ну, хотя бы светло, может, не переломаю себе ничего... Затея, ну совсем без риска... – грустновато подметил я.

Эх... Чем дольше стоишь, тем больше боишься, вперёд!

Держась за край выбоины, я начал опускать ноги на лиану.

И вот, подо мной уже чувствуется твёрдое основание, так, а как теперь по ней двига...

Не успела мысль завершиться, как послышался слабый треск.

По мне вмиг пробежала орда мурашек с головы до пят, и мышцы сжались в комок от осознания происходящего.

Единственное, что получилось сделать, перед тем как кусок лианы просто оторвался от стены, и я полетел вниз, это слабо вскрикнуть и попытаться зацепиться за стену.

Однако, в таком положении особо не приметишься, поэтому, прочертив по стене рукой, я понёсся вниз.

Не знаю, испытывал ли когда-нибудь такой страх, но подобного прилива сил у меня точно никогда не было.

Ощущение падения сложно передать, словно мозг на время отключается, а после осознания ситуации, начинает переваривать волны бесполезной информации.

Общее состояние тела можно охарактеризовать как "Дух захватывает", в буквальном смысле, внутри всё сжимается в один большой шарик из страха.

В панике, посыпались попытки, прямо в падении, уцепиться хоть за что-нибудь.

Периодически получалось ухватиться за отростки злополучной лианы, но из-за скорости падения они моментально вырывались из ладоней, одаривая последние жгучей болью.

Ощущение, словно мои руки пытались оторвать под "корень".

Так, падая и хватаясь за всё, что мог зацепиться, я бился всем телом об толстый ствол лианы и о стены старой башни, иногда выбивая из неё куски кладки.

В какой-то момент мне показалось, что рядом что-то пролетело, хотя могло и померещиться.

Всё когда-нибудь заканчивается, так и мой "романтический полёт" подходил к завершению.

Мною больше не предпринимались попытки уцепиться за что-нибудь, так как силы окончательно исчерпались, и я просто съезжал по стволу лианы, попутно отшибая целые части тела и выкашливая воздух при каждом ударе о твёрдую поверхность.

Я готов молиться любому демону, лишь бы эта какофония верчения мира и боли закончилась.

И вот, последний раз грубо приложившись о камни и корни, моё тельце прокатилось ещё какое-то расстояние по земле и остановилось.

Ужасное жжение в груди и бесполезные попытки вдохнуть немного воздуха, который сейчас нужен до слёз, вот и весь результат "безопасной" авантюры.

Из последних сил, почти не чувствуя боли, я попытался ползти в случайном направлении.

Надо двигаться!! Воздух! Не могу дышать!

Мои руки не слушались меня, слишком большая высота падения...

Я... Я умру? Нет... Нельзя, пожалуйста!!

Чёрт, тупой кусок мяса!! Ползи, ползи, ну же, давай!! Не могу...

Мысли проносились в голове, словно горный ветер, страх сменялся гневом, воздух кончался, из глаз невольно потекли слёзы...

Когда ужас уже начал застилать взор мутной пеленой, а тело извивалось, словно червь, вытащенный из земли, наконец, прозвучал резкий, судорожный вдох и сдавленный кашель.

Лёгкие словно пытались втянуть весь воздух вокруг, с жадностью и рвением достойными восхищения.

Никогда бы не подумал, что дышать бывает так приятно.

Восстановив дыхание, я попытался сесть и вытереть слёзы, но с уходом страха, в тело накатывающими волнами стали возвращаться другие чувства.

Особенно хорошо ощущалась сильная, непомерная усталость, граничащая с изнеможением, а также острая боль, похоже, что сломано ребро... Или несколько.

Ощущение, словно из тела выкачали всю энергию и желания, резко закружилась голова, в глазах потемнело.

Не удаётся сосредоточиться... В мыслях суматоха... Единственное, на что меня хватило, это доползти до чего-то, по очертаниям смутно напоминающее бревно и устало облокотившись на него, упасть в бессознательную бездну.

...

Таким образом, многолетняя тишина безжизненного леса разогнана неизвестным человеком, появившимся в старинной, мрачной башне, которая уже начала срастаться с землёй.

Может ли дитя жизни принести сумятицу в размеренное спокойствие странного леса или основание некогда грандиозной башни, станет его последним пристанищем?

Ответ скоро будет известен.

Но сейчас на местный ландшафт наползает ночь и нечто странное стало происходить вокруг.

Что-то мерзкое и жадное до жизни начало зарождаться в безмолвном лесу... Оно ненавидит живых, презирает... Меняет их.

Пробуждается гниль.

Просторное помещение, стены из гладкого белого мрамора с искусно выведенными по всей их площади символами.

В полумраке комнаты рунические письмена переливались от приятного глубокого синего цвета до резкого и агрессивного красного.

И только два человека, стоящие друг перед другом в центре зала.

— Отказываешься?! Ты хоть понимаешь, к чему ведёт твой эгоизм?! Одумайся, пока ещё не поздно, от тебя зависит множество жизней! – гневно восклицал старец с небольшой, седеющей бородкой и чёрными волосами, в которых также проглядывались проседи.

Он одет в белые свободные одеяния с эмблемой, вышитой на груди и спине, изображающей пылающее солнце.

На его морщинистом лице заметны следы долгой бессонницы, усталые глаза и осунувшаяся кожа.

В данный момент он пытался в чем-то убедить своего собеседника.

— Старик, прекрати кричать мне прямо в лицо. По-моему, я прекрасно дал понять, что не собираюсь рисковать жизнью ради кучки незнакомых людей. – напряжённо прозвучал достаточно юный голос.

— Кучки?! Миллионы жизней для тебя кучка?! Осознай наконец, какие последствия ждут всех, включая тебя, если ты сделаешь неправильный выбор! Смерть не так страшна, по срав...

— Прекрати! О какой правильности ты всё время трындишь?! Я сам могу выбрать, что и как делать. В этом мире нет хорошего или плохого выбора, есть только совершённые действия! – уверенно и самодовольно заявил юноша.

— Действия?! О, Великое солнце! Я ведь относился к тебе, как к мудрому человеку! Задумывался ли ты о том, что у каждого действия есть последствия?! Эх... Пойми уже, чадо несчастное, ты не один в этом ми...

— Довольно! Мне осточертели постоянные нравоучения! Я не собираюсь тратить вторую жизнь на ваши детские сказки. До встречи! Ах, да, передай привет своим фанатикам! – звонко воскликнул молодой человек и развернувшись, зашагал к выходу.

Юноша одет в просторный тёмный плащ с накинутым капюшоном, прекрасно скрывающем личность и внешность человека под ним.

— Глупец... Если бы ты осознавал... Этот мир... Лишь игрушка Пуст...

Голос старца затихал и всё начала затягивать тёмно-серая дымка, пока не остались лишь туман и безмолвие.

— Гхммм... – простонал я, медленно приходя в сознание.

Дул слабый, приятный ветерок, медленно приводящий мои мысли в некоторый порядок.

Так, момент! Я же вроде свалился с вышки? Неужели всё-таки смог выжить?

Наконец, ко мне пришло осознание происходящего.

С трудом разлепив веки, я, как смог, огляделся и понял, что распластался недалеко от башни.

Похоже, что я потерял сознание от боли или перенапряжения.

Судя по всему, проваляться так, мне пришлось немало, так как на улице уже стоял непроглядный мрак.

Так темно, что не видно даже проёма, из которого мне довелось осматривать округу, а потом и благополучно выбираться наружу.

И дёрнул же меня Дьявол, спускаться по этому огрызку!

Главное, что в живых остался. А ведь мог сейчас отдыхать с переломанной шеей.

Кстати, меня, скорее всего, не слабо потрепало, надо бы посмотреть, что да как. Но в такой темени едва ли это возможно.

Тогда, было бы неплохо вернуться в башню и переждать ночь там, не идти же куда-то в темноте.

Однако, как только я попытался пошевелиться, то сразу ощутил все прелести полёта человеческого тела.

Болело всё. Нет, правильнее сказать, что вся моя плоть и кости стали самой болью.

Стоило мне снова приподняться, как из моего рта непроизвольно вылетел крик и я свалился назад.

— Мда, вот это я называю прекрасно и без какого-либо риска спустился! – подметил я неоспоримый факт.

Ещё, я заметил, что на мне нет моих любимых тряпок. Проще говоря, моё тело теперь продувается всеми ветрами.

Так вот, что пролетало тогда перед глазами...

Вот уж просто сказка, сидеть неизвестно где, в ссадинах, ушибах, с сильной болью по всему телу, так ещё и голым в полной темноте. Это и есть, так называемые, приключения?!

Хорошо хоть не замёрз насмерть, пока валялся едва живым... Стоп.

А почему, собственно, не замёрз? Почему тут так тепло? По-моему, даже когда светило солнце, я уже ёжился от холода, а ночью нет?

Медленно меня начало охватывать чувство лёгкого беспокойства.

Вскоре, мне стало понятно, что теплый воздух слабыми волнами приходил из-за моей спины. Оглянувшись назад, я не заметил ничего странного, обыкновенный лес. Но так же, хорошо ощущалось, что именно от него веял этот тёплый и... Почему-то, слегка противный запах.

У меня смутно получалось различить странную вонь. Вот только чего я никак не мог понять, так это, что именно могло так пахнуть.

И чем дольше я пытаюсь сообразить, что же это за запах, тем больше начинаю беспричинно волноваться.

Что-то очень знакомое... Неприятное.

И тут резко пришло понимание. Только одно могло пахнуть так противно. Это было зловоние разложения и гнили.

Сладковатый, даже скорее, приторный запах, с лёгким душком испорченной... Плоти.

Теперь я по-новому взглянул на этот "обычный" лес.

Мне начало казаться, что выглядит он несколько странно, чем-то неуловимым отличаясь от того, каким был днём.

Интересно, деревья всегда росли так близко к башне?

И тут я заметил ещё одну странность, которую игнорировал до этого. Почему нет звуков?

Что утренняя, что ночная чаща полна шорохов, шуршаний, хрустов и других шумов, здесь же стоит полная, мёртвая тишина, только тёплое приторно-сладкое дуновение, исходящее от леса.

Если раньше мне было просто немного не по себе, то теперь начал зарождаться настоящий страх.

Что-то не так в этом месте. Всё вокруг слишком странное.

Несмотря на всю боль, я начал понемногу отползать от этого "леса" в сторону башни. И чем дальше отодвигался к вышке, тем более необычным казалось мне моё окружение.

Я, до боли в глазах, всматривался в чащу, но кроме сумрака ничего так и не увидел.

И вот, когда я попытался успокоить себя тем, что страх надуманный, произошло кое-что крайне неожиданное. Мне на глаза попался силуэт. Обычный человеческий силуэт.Он бы не выделялся чем-то особенным, если бы не появился в данное время. Двигался силуэт от опушки леса.

От меня до этого... Человека было приблизительно тридцать-сорок шагов. Мало что можно было разглядеть в такой темноте и с такого расстояния, но кое-что, всё же было заметно.

У него была странная, ломаная походка, как будто ко мне приближалась кукла. Он шёл с полностью выпрямленными ногами, немного шаркал. Не могу точно рассмотреть, но, кажется, он ещё и немного сгорбился.

Сначала, мне действительно казалось, что это были очертания обычного человека, который куда-то направлялся через лес. Хоть он и выглядел очень подозрительно, но всё же я несколько успокоился.

Так и было.

Ровно до момента пока оно не остановилось и не начало опускаться на четвереньки, издавая при этом тихий, пробирающий до глубины души хруст.

Я испытал дикий ужас. В то же время, это "нечто" начало расти, да, именно увеличиваться в размерах, его тело как будто выгибалось вверх и вся эта трансформация сопровождалась жутким треском костей и тихим... Тихим и довольным сопением существа.

Теперь, недалеко от меня находилось трёхметровое, невероятно тощее человекоподобное тело, опирающееся на четыре конечности.

Всё, что я мог, это стоять, и заворожено смотреть на эти преображения.

А вот монстр на месте стоять не собирался, он, издав непонятные гортанные звуки, с громкими похрустываниями двинулся в мою сторону.

Вся скованность вмиг сошла на нет, вместо неё пришёл дикий ужас. Сердце бешено заколотилось в груди, руки начали дрожать, а во рту всё пересохло.

Не знаю почему, но мне пришла мысль, что внутри башни будет безопаснее и сквозь боль в ногах я понёсся к входу.

Выход был частично закрыт огромной лианой, произраставшей рядом со зданием, но сейчас меня это совершенно не колебало.

Кое-как пригнувшись, я на ходу залетел в этот проём.

Похоже, что я наделал себе кучу новых царапин и ушибов, но это волновало меня сейчас меньше всего.

Как только мне удалось попасть внутрь первого уровня башни, пришлось пролететь какое-то расстояние в воздухе и грубо приземлиться то ли на известняк, то ли на старые деревянные половицы. Точно не знаю, но подо мной раздался громкий треск и я почувствовал, что весь измазался в чём-то жирном и скользком.

Внутри был кромешный мрак, не было видно вообще ничего.

В панике мне захотелось просто забиться в самый дальний угол и замереть там.

Вытянув руки и попытавшись аккуратно нащупать стену, я начал идти вперёд.

Шаг, второй, третий, четвёртый, пятый... Шестой... Почему мои ладони всё ещё не нащупали хоть что-нибудь?

Я всё шёл вперёд, слегка пригнувшись и до предела напрягая слух, но кроме уже раздражающего треска под ногами ничего не было слышно.

Периодически мои босые ноги проскальзывали и у меня с трудом получалось удерживать равновесие.

Я иду вперёд уже почти две минуты, какого чёрта? Где стена?!

Постепенно на меня стал наползать своими липкими щупальцами страх темноты, а постоянный треск уже окончательно осточертел.

Наконец, я остановился и решил подобрать то что так громко хрустело под ногами. На ощупь как то мало похоже на доску или камень... Скользкое, мягкое, гладкое, округлой формы и с какими-то отростками... Почему так похоже на волосы?

Через секунду меня чуть не вырвало, так как рукой я попал в небольшую полость, в которой что-то начало обвиваться вокруг моих пальцев.

По моему телу прошла крупная дрожь, когда моя фантазия представила то, что я держу в руках.

Резко с отвращением я выбросил это из рук и с диким криком побежал в ту сторону, с которой, как я думал, пришёл.

Абсолютная темнота и только тошнотворный треск из-под босых ног.

Неожиданно, я поскользнулся и упав, прокатился по этим склизким...

С трудом поднявшись на ноги, я хотел продолжить бежать, но ощутил, что нечто прилипло к моему телу.

Скользкое, неприятное, невидимое, ужасное на мне. Это что-то извивалось.

И тут я почувствовал, что по всему помещению стоит сладковатый, приторный запах, настолько противный, что дышать было практически невозможно.

Я уже хотел вывернуть содержимое желудка наружу, но выворачивать было просто нечего. Разве я хоть что-то ел?

Спустя мгновение я услышал треск, но не из-под своих ног... Треск, одиночный, был недалеко от меня, десять-двадцать шагов.

Я застыл на месте, несмотря на то, что меня всё ещё не покидало ощущение шевеления на моём теле.

Всеми силами вслушиваюсь в темноту.

Через десять секунд, а может и больше, я уловил новый треск, но на этот раз хруст стал приближаться.

Всё ближе и ближе, он слышен всё лучше.

От страха всё моё тело просто онемело, мне было уже всё равно как я здесь оказался и почему, единственным моим желанием было, чтобы этот кошмар закончился.

И вдруг, тишина, просто тишина, только слышно как по моему телу скользят непонятные существа, которых я безуспешно пытался скинуть.

В следующую секунду, в шаге от меня раздался низкий, гортанный, немного скрипучий рык, а после что-то выдохнуло воздух.

В этот момент мой разум просто помутнел.

Меня больше ничего не волновало и я побежал сломя голову в темноту.

Главное, как можно дальше от этого существа.

Я бежал на пределе сил, периодически поскальзываясь.

А хруст за моей спиной становился всё громче и сильнее.

И вот, оно у меня прямо за спиной. Я чувствую это. Уверен!.

В следующее мгновение раздался множественный треск и мои ноги перестали чувствовать под собой опору.

Я падал.

Падал... Падал и падал.

Последнее, что мне удалось ощутить, это резкую слабость и холод, промораживающий саму душу.

Затем хруст, и моё сознание оборвалось.

...

Ночь, безмолвие. И только безлюдная башня стоит в мрачном, тёмном лесу, продолжая хранить в своих недрах тайны, которые не должен знать никто из живых.

Тишина, нарушенная однажды, продолжилась вновь.

Как же печально видеть то, что когда-то блистало в лучах величия, а ныне прозябает без дела, лишь храня в себе первородный мрак.

Так и будет стоять поныне проклятая башня посреди гнилого леса.

Тут нет места жизни.

Но что, если существо не совсем живое?

...

Внутри помещения, сделанного из светло-серого камня, освещённого светом факелов, стояли люди, облачённые в белые мантии, с накинутыми капюшонами.

Всего их было двадцать, каждый из них стоял на расстоянии двух шагов друг от друга. Все вместе они образовывали примерно двадцатиметровый круг, внутри которого находилось квадратное углубление, глубиною в шесть метров.

В этом бассейне стояло, сидело и лежало множество людей.

Их состояние сложно было назвать хорошим: грязная кожа, на которой красовались множественные порезы и гематомы, у некоторых были различные болезни, изуродовавшие их плоть.

Кто-то тихо стонал, а были и те, кто отчаянно пытался вылезти или попросить помощи.

— Сколько всего? – спросил один из людей в мантии.

— Пятьдесят. – прозвучал в ответ басистый голос.

— Начинаем.

В следующий момент вокруг каждого человека в белой мантии загорелся красный круг и от всех двадцати людей стала исходить кровавая дымка.

Этот туман медленно наполнял углубление, обвиваясь вокруг всех, кто был внутри.

— Кхак... – прозвучал напряжённый кашель.

— Терпи, иначе умрём все вместе! – столь же напряжённо проговорил другой человек в капюшоне.

Красный туман собирался внизу и становился всё более плотным.

Люди в бассейне начали волноваться и снова молили о помощи.

Но, внезапно, один из людей в мантиях, начал произносить странную речь.

— Thguorb saw mitciv eht. Nevig si efil fo rewop eht. Efil rof efil. Ecaps fo rewop eht ot nrut i. Oreh a deen ew.

В следующий миг люди в бассейне закричали, и с каждой секундой крик становился всё сильнее.

Нет, даже не крик, это был визг от чудовищной боли. От людей внизу исходил чёрный пар, после чего он смешивался с красным.

Но вместе с этим, с каждого человека начала кусками отслаиваться кожа, из под которой выливалась гнилая густая жидкость.

Глаза мутнели, кости неестественно выворачивались в разных направлениях, часть зубов крошилась и выпадала, а оставшиеся меняли свою форму и превращались в звериные клыки.

Жуткие визги переходили в громкое хрипение и бульканье, а некоторые люди и вовсе замолкали.

Но тут, один из людей в мантиях не выдержал и потерял сознание, после чего упал.

— Муд его дери! Прекратить поток! Провал! – Закричал мужчина в мантии.

Но было уже поздно.

Часть людей в капюшонах начала также падать вниз.

А вот в углублении начался настоящий хаос.

Люди без кожи, с перекрученными костями и белыми глазницами, начали со звериным рычанием кидаться друг на друга и пытаться разорвать всех в клочья. Часть из них уже вырывалась из заточения.

— О великий Давол, всё потеряно! Что же, я не умру просто так, вы уйдёте со мной, твари! Ecifircas-fles.

После того, как мужчина произнёс последнюю фразу, весь окружающий красно-чёрный туман начал сжиматься в один шар в центре комнаты. Повсюду были слышны крики и вопли. Стоял сильный запах крови, а также неуместный приторный запах гнили.

И вот, когда часть монстров с жутким хрустом добралась до мужчины, шар в центре комнаты взорвался.

Всё живое и не совсем, было превращено в кровавую пыль. Всё вокруг было забросано мясом, костями и плотью.

Больше не было ни криков, ни команд. Все факелы потухли.

Абсолютная тишина и темнота.

Только остатки мантий лежали на окровавленном полу.

На каждой из них была вышита эмблема пылающего солнца...

Холодно... И неудобно. Это было первое, что я почувствовал, после пробуждения. 

Судя по ощущениям, моя тушка лежит на твёрдой поверхности, похожей на камень.

Может мне что-то не понятно, но разве нормальные люди спят не на кроватях?

Подожди ка... 

Я резко вскочил и открыл глаза, сердце начало стучать как бешеное, меня бросило в жар.

— Я жив? Что за хренота? Только недавно меня... – прошептал я.

Стоило мне вспомнить то, что недавно произошло, как всё тело начинало жутко дрожать, а дышать становилось тяжелее.

— Меня же... Убили...?

Тускло светило утреннее солнце сквозь дыру в стене... Ту самую дыру, из которой я выпал.

— Какого чёрта?! – испуганно вскрикнул я.

У меня просто не укладывалось в голове происходящее со мной чудо, по другому это не назвать.

Даже если мне как-то повезло выжить, то я должен быть на первом уровне, почему опять здесь?

И тут в голову мне пришла мысль. Вдруг всё произошедшее лишь сон? Кошмар? А может всё это одно затянувшееся сновидение? Как ещё объяснить то, что я не помню как здесь оказался.

И вообще, у меня просто не получается всколыхнуть в памяти хоть что-нибудь до пробуждения в этой треклятой башне!

Тем более, только во сне можно умереть и... Но... Всё же нет.

Надо успокоиться, страх лишь затуманивает разум. Так, нужно спокойно проанализировать ситуацию.

Для начала, решив взглянуть на себя, я несколько опешил.

Почему я голый? Раньше же на мне было хоть какое-то тряпьё.

Неужели, это всё же не сон?

Нет, не хочу в это верить, просто он отличается от реальности, вот и всё. А с чего мне вообще кажется, что это реальность?

Всё же некоторое семя сомнения зародилось в моей голове.

После полного осмотра всего уровня, мной не было обнаружено каких-либо изменений. Всё то же место, что и во сне.

Не найдя ничего существенного, я выглянул на улицу.

Лес, просто лес, с той лишь разницей, что в царстве На-Хага был почти вечер, а сейчас утро. Кстати, откуда я знаю, кто такой На-Хаг? Хм... И снова, будто что-то ускользает от восприятия, это уже начинает утомлять.

Несмотря на то, что сейчас утро, снаружи не стало намного ярче или красочнее, всё то же сероватое небо, блеклое солнце и странно напрягающий меня лес.

Если раньше, при взгляде на эту чащобу у меня появлялось смутное беспокойство, то теперь, я даже думать не хочу о том, что в ней обитает. То существо... Вот уж кого не хотелось бы увидеть в реальности.

Значит, некоторые расхождения со сном всё же есть.

Но что же мне делать дальше? Сколько не думай, а всё идёт к одному- нужно спускаться... Снова.

Но в этот раз я не собираюсь лезть по этому сорняку. Да и посмотрев на место где, мне пришлось спускаться в прошлый раз, я обнаружил, что кусок лианы вырван и банально болтается на ветру.

Словно оторвалась под чьим-то весом... Нет, кошмар, просто кошмар... Во всяком случае, мне очень хочется, чтобы это был обычный кошмар.

Если спускаться не по этому плющу-мутанту, тогда как?

Пока я раздумывал, мой взгляд наткнулся на странное тёмное пятнышко у меня на груди.

И действительно, в районе солнечного сплетения на коже у меня появилось маленькое, едва достигающее четвертинки фаланги пальца, чёрное пятно. Не помню, чтобы оно у меня было.

— Странно, может грязь или не замечал из-за волнения? Хотя то было во сне... Ладно, разберусь позже.

И как же мне теперь спускаться? Хотя чего тут думать? Вариантов у меня не шибко много.

И самый безопасный, если в этом месте вообще можно говорить о безопасности, только один путь, вниз по лестнице. Даже если она разрушена, это не значит, что я никак не смогу спуститься.

И вот через минуту я уже стоял на краю обвалившейся лестницы и обдумывал как мне лучше слезать.

Также мне не давала покоя одна мысль, если я буду спускаться таким образом, то мне придётся проходить через первый уровень, а там... Ничего там не должно быть... Но всё же...

Так как иного выбора у меня нет, то придётся действовать по сложившимся обстоятельствам.

И хотя голым было крайне неудобно действовать, я, держась за край оставшейся лестницы, начал постепенно свешиваться вниз.

Всё же у меня не получилось сделать это безупречно и пока опускался, ободрал себе живот.

И вот, я вишу на вытянутых руках, а подо мной ещё три-четыре метра высоты и не известно, что ещё ждёт меня внизу. 

Откровенно говоря, эта затея ничем не лучше прошлой, но что поделать?

С трудом высмотрев в полумраке более или менее чистое от каменных завалов место, я ослабил хватку и начал падать вниз.

Ожидания были самыми наихудшими, фантазия уже рисовала переломанные ноги и лужи крови, но к удивлению, всё обошлось.

Я, хоть и очень грубо, но приземлился ногами на ровный каменный пол. Единственное, что пошло не так, это то, что после падения, я не удержал равновесия и спиной упал на обломки лестницы. Ну что сказать? Профессионал.

Было хоть и достаточно больно, но, по сравнению с прошлым полётом, эти ощущения вполне терпимы, однако спина всё-таки саднит.

Немного пошипев от боли, я начал осматриваться.

Этот уровень ничем кардинально не отличался от прошлого, разве что на нём почти не было различного мусора, если не считать остатков лестницы ведущей наверх.

Резной круг с загадочными руническими надписями внутри него, всё также находился в центре комнаты. Однако, в этот раз он был полностью целым.

И всё равно не могу понять, почему эти символы кажутся мне настолько знакомыми...

Конечно же, вспомнить опять ничего не получилось. Чем больше напрягал память, тем отчётливее звенело в ушах, хотя по ощущениям звон раздавался скорее прямо в мыслях, как будто фоном сливался с ними.

Особо не раздумывая над этим, я начал продвигаться к следующему спуску.

Никаких звуков, кроме шлёпанья босых ног по каменной кладке больше не было. Да к тому же, чем ниже я спускаюсь, тем холоднее становится.

Ко всему этому можно добавить почти полную темноту и можно понять почему я всё больше начинаю бояться идти дальше.

— Могли бы и прорезь для света сделать, лентяи.

Кто знает, может снизу меня поджидает та тварь, а я её даже не увижу... Ах, да, она же была во сне...

Если попытаться предположить примерное строение башни, то в сохранности ещё должно было остаться где-то четыре уровня. Значит, я на третьем этаже.

Прежде чем у меня вышло добраться до лестницы, я несколько раз оступился и споткнулся об камни.

Обругав всё на чём свет стоял, я всё же умудрился добраться до спуска.

И вот, после того как я прокрался через весь лестничный пролёт, моим глазам открылся вид на следующее помещение.

Не знаю почему, но таинственные строители, в этот раз всё же соизволили сделать окно и благодаря тусклому уличному освещению можно было более или менее прилично осмотреть комнату.

Ну что сказать, по сравнению с прошлыми местами, есть хоть какое-то разнообразие.

По центру помещения стабильно находилась окружность, у стен стояли сгнившие и почти полностью развалившиеся деревянные шкафы.

Всё бы ничего, хлам и хлам, но рядом с полками валялись черепа. Судя по количеству трещин и немного жёлтому окрасу, они уже довольно старые.

Но то, что я нашёл человеческие кости, меня никак не может радовать. Для чего использовалась эта башня и кем? Оккультные секты?

Кстати, а откуда я знаю... Эх, не важно, всё равно не вспомню, приму как данность.

Не сказать, чтобы я совсем не боялся находиться тут, но после того, что мне довелось испытать в том кошмаре, кости смогут разве что нагнать немного жути, но не более.

Также, по всему помещению были разбросаны старые, почти превратившиеся в труху книги.

По большей части, признать книги в этих коробочках с лохмотьями можно только из-за относительно сохранившегося твёрдого переплёта.

Высмотрев самую уцелевшую, на мой взгляд, книгу, я попытался открыть и прочесть её. Но когда моя рука только начала открывать этот древний фолиант, он просто разорвался пополам и поднял облако праха, которое частично осело на моём настрадавшемся теле.

— Мдаа, вот тебе и польза от чтения... – недовольно протянул я.

Не найдя, чего-то особенно выделяющегося, я начал искать следующую лестницу.

Какого же было моё удивление, когда мне, вместо стандартной винтовой лестницы, попался люк в полу с вбитой в стену металлической лестницей. На вид она, не то чтобы казалась совсем ненадёжной, но если бы мне надо было описать её, то звучало бы это так- абсолютно ржавая.

— И вот по этому я должен спускаться? Серьёзно? Ну что тут поделать? Вперёд, боец!

Когда моя ладонь прикоснулась к лестнице, то с неё кусками стала отваливаться сухая ржавчина.

— Чем дальше, тем прекраснее.

И только я собирался спускаться, как в голову мне нахлынули воспоминания из сна.

А что, если всё это не галлюцинации? Что может быть внизу? Если это сон, то почему я до сих пор его отлично помню?

Посмотрев вниз, я увидел лишь продолжение лестницы, а дальше одна темнота.

— Нет пути назад, всё или ничего – видимо, подбадривать людей, не моя стезя.

Ещё раз, проверив лестницу на прочность и поняв, что даже тряпки сверху будут и то надёжнее, я начал аккуратный спуск вниз.

Медленно и напряжённо, всё ниже и ниже. Стук моего сердца раздавался громким эхом в ушах.

Стало так темно, что мне теперь не видно даже лестницы перед глазами.

Единственное, чего бы я сейчас хотел, это чтобы всё, что случилось тогда было лишь сном, помешательством. А когда я спущусь вниз, меня встретил ярким светом выход. Ну а что? Мечтать не вредно.

Лезть по ржавой лестнице далеко не приятно, особенно в темноте, особенно в этом месте. Так ещё и без одежды...

И вот моя нога почувствовала холодный пол. К счастью, на этот раз он не был склизким, да и треска не раздалось.

Всё же это был кошмар, не было никакого чудища и комнаты с... В общем, в реальности это обычная заброшенная вышка, правда всё ещё не ясно, почему я тут нахожусь, но это временное затруднение.

С такими позитивными мыслями я двинулся дальше.

Вокруг было, как всегда, очень темно, поэтому пришлось, повторяя события сна, на ощупь продвигаться вперёд. И чем дальше я проходил, тем больше ситуация напоминала мне тот ужас.

Сколько бы я не шёл вперёд, у меня всё никак не получалось найти стену, и чем больше времени проходило, тем сильнее нарастал страх.

Мне казалось, что я иду уже несколько минут, хотя, думаю, что в действительности прошло не больше десятка секунд.

Но внезапно, моя рука упёрлась в твёрдую поверхность.

В этот момент я выдохнул от облегчения. Напряжение как ветром сдуло. Хотя, почему мне нужно было волноваться? Всё правильно, это просто очень тёмное помещение.

— Так, теперь надо найти выход. – прошептал я.

Судя по моему движению, первый этаж башни сильно отличался от остальных, хотя бы потому, что в нём были коридоры.

Ощупывая стену правой рукой, а левой проверяя путь впереди, я постепенно продвигался всё дальше.

Если к кромешному мраку можно было привыкнуть, хотя он и нагонял тревогу, то к тому, что на первом этаже стоит лютый холод привыкнуть вряд ли возможно. Поэтому, идя вперёд, я дрожал всем телом, а зубы просто выбивали дробь. Почти уверен, что при каждом выдохе, изо рта у меня выходит пар.

— К-как в морозильнике... – пролепетал я дрожащим голосом.

Без одежды совсем туго. Надо было хотя бы теми тряпками обмотаться, хотя не думаю, что они спасли бы от такого холода.

Однако, через десять-двадцать секунд стена по правую руку закончилась и впереди забрезжил слабый свет проходящий через проём, диаметром в треть метра.

Это точно выход, он как раз должен быть закрыт лианой. Словно во сне... Так, надо уже прекратить вспоминать этот бред, а то так и с катушек слететь не долго.

С приподнятым настроением, я начал медленно идти вперёд.

Начался небольшой спуск и по ступенькам мне пришлось спуститься в неглубокий каменный бассейн.

Странно, зачем вообще здесь сделано это углубление? Да к тому же здесь стало ещё холоднее, это уже настоящий мороз. Мне нельзя долго тут находиться, иначе точно подхвачу болезнь.

Осталось лишь дойти по прямой до света.

Жалко, что освещения с улицы едва хватает даже для того, чтобы осветить всего полметра от входа.

Шаг за шагом я продвигался вперёд.

Шестой, седьмой, восьмой…

В принципе, всё идёт более или менее не плохо.

И только эта мысль пронеслась в моей голове, как из под ноги раздался громкий хруст, и я почувствовал, будто что-то продавил.

В этот момент весь мир для меня словно застыл. Мне просто отчаянно не хотелось верить своим ушам и ощущениям.

И я сделал ещё один шаг. Всё тот же треск раздался уже из под другой ноги.

Всё моё тело резко пробила крупная дрожь, и я начал потеть так, как будто был под палящим солнцем, а не посреди холодной каменной коробки.

Сердце то замирало, то колотилось как сумасшедшее. Ужас полностью сковал моё сознание ледяной хваткой, даже крикнуть не получалось.

Это просто не должно происходить, нет, это галлюцинации. Точно, просто мерещится в темноте, я слишком перенервничал, вот и слышу всякое...

В следующую секунду моё терпение лопнуло, как пузырь в бурном потоке воды, и я понёсся на пролом к свету.

Я бежал как безумец, каждую секунду ожидая, что ещё немного и из тьмы на меня кинется чудовище и с жутким треском порвёт меня на куски.

Из-под ног, сливаясь в один противный звук, доносилась какофония хруста и треска. Однако, в этот раз бежать приходилось по чему-то сухому и ломкому. Но задумываться об этом, времени не было.

Выход был всё ближе.

Я уже почти смирился с тем, что не успею добежать и сейчас же за спиной услышу тихое рычание, но через несколько мгновений у меня получилось добраться до проёма. И уже задыхаясь, я на ходу запрыгнул в проход.

Прокатившись по земле и камням, я разодрал и так покоцанный живот, а также жгучая боль пронеслась в районе паха.

Ещё и там?! Ну просто восхитительно!

В глаза мне ударил яркий солнечный свет. Но мне было всё равно, я расслабленно рассмеялся, тем самым сняв с себя не малый груз.

Не смотря ни на что, я был счастлив как щенок. Я выбрался! Смог! Наконец то!

— Хааа...

Некоторое время, мне просто хотелось полежать и посмотреть на уже начавшую приедаться картину.

Блекло-серое небо и тяжёлые свинцовые облака закрывающие тускло светящее солнце.

Кажется, уже настал день. Сколько же я спускался с вышки?

И несмотря на такое мрачное окружение мне удалось улыбнуться, ведь я смог покинуть эту проклятую башню!

Но, внезапно, я почувствовал слабый, едва уловимый запах металла.

Кроме самого металла так пахнуть может только одно- кровь.

Я резко напрягся и сел на корточки.

Посмотрев вниз, я увидел под собой почти полностью засохший кровяной след, он тянулся от входа в башню, из которого я только что вылетел как метеор, куда-то вперёд, в сторону леса.

Меня вновь объяла тревога, но так как было достаточно светло, да и радость ещё не пропала окончательно, то я не так сильно волновался. Да и кровь уже почти застыла, значит и бойня произошла где-то часов шесть-семь назад.

Немного посомневавшись, я всё же решил пройтись по следу. Надо бы проверить, чей след. Однако, если он поведёт меня вглубь чащи, то просто вернусь назад.

По пути были разбросаны небольшие, извалявшиеся в пыли и земле куски плоти и кожи.

А сам след уходил через двадцать метров за небольшой холмик, примерно там же начинался подлесок.

Вслушиваясь в любые звуки, я подходил всё ближе к холму. И вот я уже крадусь по нему.

Кровяной след заканчивался у ближайшего дерева.

Аккуратно подойдя ближе, я взглянул на то, что осталось от невезучего бедняги. Но от того, что я увидел, меня передёрнуло.

Труп был сильно изуродован: без одной руки, с наполовину содранной кожей на лице, разорванным животом и почти без внутренностей, шея была даже не сломана, а выломана, поэтому голова едва держалась на туловище.

Так же по всему телу можно было заметить следы укусов, в этих местах мясо и плоть были, как будто вырваны. Кто-то его ел с такой жадностью, что просто отрывал любые куски.

Ко всему прочему, весь труп был усеян толстыми склизкими чёрного цвета плотоядными личинками, которые активно ползали по телу и поедали останки с мерзкими чавкающими звуками. В местах, где ещё осталась кожа, последняя, вздувалась и бугрилась от количества личинок под ней.

Но не эта ужасная картина заставила меня вздрогнуть.

Причина того, почему я просто молча стоял и пустыми глазами смотрел на мёртвое тело, была проста.

Всё это происходило со мной. Я смотрел на своё мёртвое распотрошённое тело. На останках лица застыл неописуемый ужас, а нечто похожее на чёрного опарыша уже продвигалось по моему... Бывшему лицу, прямо к единственному помутневшему глазу.

В следующую секунду по окрестности разнёсся заразительный смех.

— Господин Беар'Ов-Эвил. – уважительно обратился юноша в белой робе, с вышитым пылающим солнцем на рукаве, к персоне стоящей у окна и вглядывающейся в даль.

Человек, к которому обращался юноша, спокойно повернулся и взглянул на молодого человека.

В его глазах сложно было прочитать какие-либо эмоции.

Можно было заметить, что этот мужчина уже вступает в престарелый возраст, среди его прямых чёрных волос, которые доходили ему до поясницы, стала проглядываться седина.

На его, некогда гладком и прекрасном, лице стали видны небольшие морщины.

Одет он был в длинную белую мантию с большой эмблемой солнца на груди и спине.

Несмотря на то, что тело уже начало стареть, в его лисьих глазах всё ещё можно было заметить неуёмный энтузиазм.

— Я же просил называть меня просто Бэрвилом. – прозвучал глубокий и звучный голос.

— Прошу прощения, магистр, я не могу так неуважительно обращаться к вам. – немного склонив голову, проговорил беспокойным голосом юноша со светлыми короткими волосами.

— Что же ты хотел мне поведать, Флаттер? – заинтересованно промолвил стареющий мужчина.

— Вы помните моё имя? – прозвучал голос наполненный удивлением.

— Так о чём ты хотел рассказать? – мужчина окинул юношу вопрошающим взглядом.

— Ах, да, прошу меня извинить. Господин Ратт-Тер просил поведать вам, что всё готово. Я не знаю, что он имел под этим ввиду, поэтому просто передал его слова. – извиняющимся тоном произнёс юноша.

— Всё в порядке, можешь идти. – добродушно произнёс магистр, показав улыбку на лице.

— Благодарю, господин магистр, тогда я продолжу свою практику.

Молодой человек покинул зал, а мужчина отвернулся к окну и всё с той же улыбкой что-то обдумывал.

— Не ожидал, что ты так быстро справишься, Ратт. Значит ритуал готов...

…

Блеклое полуденное солнце, серые облака и мутно-синее небо. Таинственный лес и разрушенная башня.

Среди всего этого был слышен истерический заливистый хохот.

Человек стоящий перед мертвецом смеялся так сильно, что ему было сложно держаться на ногах и сдерживать слёзы.

Хорошо ли это, насмехаться над смертью? Может быть и нет, но кто осудит этого человека?

Так или иначе, а смех всё не утихал.

…

— ХА-ХА-ХА-Ха-ха-х…ха…ха… – Я всё никак не мог отдышаться.

Смех, да и только! Это был не сон, нет, даже не кошмар, но и не реальность, вот уж загадка!

Никогда бы не подумал, что увижу свой изуродованный труп. Однако, это так забавно! Я тут, живой, почти здоровый, а передо мной я, только немного приболевший...

— АХА-ХА-ХА-аха-ха-х... Кха... Кха...

Проснулся в какой-то дыре, устроил себе комфортабельный спуск, а потом побегал по бассейну с мясом? Головами? Плотью? Да, может быть. А личинки шли как закуска!

— А потом… Ха-ха… Потом… Ха-ха-ха-х… Я, похоже, немного утомился и решил полежать... Ух... Спокойнее... Хах... Всё, всё... – дрожащим голосом проговорил я.

Прекратив смеяться, я молча стал смотреть на уже изрядно подъеденный труп. Мой труп.

— Хи-хи...

Через несколько секунд, развернувшись, я поплёлся обратно к входу башни.

Дойдя до него, я опёрся спиной об огромное основание лианы и закрыл глаза.

Как я устал. Боже, почему это происходит со мной? Хотя, сомневаюсь, что бог существует в этом месте... Соответственно и полагаться нужно только на себя. Ну и что тогда?

Значит так, подведём небольшой итог.

Всё, что происходило, сном не было. Должно быть, с башни один раз, мне уже довелось спуститься. А вот дальше… Сложно понять.

Точно объяснить не могу, но этот лес далеко не простой, да и его… Обитатели, ничем не лучше.

Но, есть и не проверенный плюс, похоже, что всё самое интересное начинается с приближением сумерек. Во всяком случае, я на это надеюсь и уповаю. Не хотелось бы ещё и при свете встретиться с такими зверюшками.

Продолжим, мне так и не стало понятно, для чего эта башня была предназначена. Но сейчас, в ней нет ничего, что могло бы меня порадовать.

А на первом уровне так и вообще… Что-то вроде бассейна с… Не знаю, может с кучами трупов, мяса. Толком не разобрать, да и не сильно хочется.

Ну и в придачу, там находятся не маленькие такие личинки, питающиеся плотью. Кстати, в прошлый раз на меня налипли эти черви… Как вспомню… Ужас. Но почему в этот раз ничего? Бежал, по-моему, там же. Ладно, не так важно, самое интересное в том, что я, похоже, уже успел один раз умереть... Хм, получается, что я воскрес или это тело уже не моё? Что вообще происходит?

Ну, как бы это не было странно, но придётся пока что объяснять всё магией, иначе я просто свихнусь, если буду пытаться понять настоящий ответ. Значит, пока оставим это на потом.

Итак, что же мне делать теперь?

Вообще, хорошо бы найти одежду, а то полный продув всего тела меня мало как устраивает. Но это второстепенно, для начала, стоит понять, куда мне идти дальше, не сидеть же мне вечно у этих зловещих развалин.

— Хмм...

Куда бы я не пошёл, а идти всё равно придётся через этот чёртов лес. Вот уж счастье привалило.

Если мне не изменяет память, то, из той дыры сверху я разглядел пики… Замка. Значит, он находится примерно в этом направлении. Мой взгляд упёрся в одну из частей леса.

— Ну, особо выбора у меня и нет.

Нужно идти к крепости, может быть там будут люди… Если их не сожрали.

Однако, сейчас уже полдень, если пойти по лесу, то не факт, что я смогу добраться до ночи. Да и нет достоверной информации о том, что в лесу и днём никто не водится.

Оставаться в башне на ночь? Ну да, конечно, а чем я буду питаться? Что мне пить? А главное, как мне защищаться, если появится что-то похожее на ту тварь? Предположим, что ночью опять пойдёт тепло из леса. Значит, единственный плюс в том, что я умру в теплоте? А что? Заманчиво.

— Хех...

В общем, как не посмотри, надо идти сейчас. Возможно, что в замке есть люди, которые смогут разъяснить мне ситуацию. И неплохо было бы найти хоть какое-то подобие оружия. Будет совсем хорошо, если смогу добыть огонь.

— Эх, одни проблемы.

Стоит ли осматривать первый уровень башни? Хотя, кроме того, что там ничего не видно, так ещё и бассейн с плотью… К чёрту это место!

Всё, пора идти. Пройдя до опушки, где начинались первые деревья, я остановился. Последний раз взглянув на старую полуразрушенную башню, я пошёл в ту сторону, где, как я считал, должна находиться крепость.

…

Осквернённое дитя покинуло мрачную башню, отправившись в путь через лес. Найдёт ли оно, то, что ищет или сгинет? Проверим.

Ну а башня так и продолжит хранить свою тайну.

Может быть, когда-нибудь она будет раскрыта и тогда человек поймёт, что смерть не самый плохой вариант.

...

Какой странный лес...

Я прошёл по нему от силы километр, а уже чувствую себя не спокойно.

Больше всего напрягает полная тишина, звуки почти отсутствуют. Только хруст веток под ногами. Даже ветер исчез.

Я был бы рад, если деревья хотя бы немного потрескивали из-за ветра, ну или листья шелестели. А то эта тишина уже давит на уши.

Ко всему прочему, я отчётливо ощущаю, что на меня смотрят. Нет, я осознаю, что это может быть беспочвенный страх, но вспоминая то, что со мной уже произошло... Можно сказать, что, если кажется, то так оно скорее всего и есть.

Так, проходя через деревья и заросли кустарников, я продирался всё глубже в лес. Однако есть проблема, которая мне сильно мешает. Идти голым через бурелом- мягко говоря, очень неудобно. Мало того, что постоянно обдираюсь об кусты, так ещё и пятками ходить по камням и корням с различным лесным сором достаточно больно.

Меня сильно радует, что тут хотя бы нет насекомых, вроде комаров. Однако, это тоже довольно странно.

Пока я шёл, уже начало вечереть.

— Нужно поторопиться, не хватало только оказаться в этом месте ночью.

Также, постепенно ко мне начало приходить чувство голода, да и жажда не отставала.

Коли не выйдет добраться до крепости или что там такое, раньше наступления темноты, то придётся добывать пропитание в лесу. В этом лесу. Еду.

— Да я сам тут вместо закуски.

Чем дальше мне приходилось идти, тем больше ощущалось напряжение, прямо-таки витавшее в воздухе.

Теперь мне не казалось, что на меня смотрят, я был уверен, меня разглядывают. Деревья. Эти, с виду тихие зелёные растения.

Они как будто живые. И голодные...

Но эта тишина так успокаивает...

Если сесть под это большое древо, то его крона закроет и защитит от любого монстра...

Меня резко передёрнуло. Как будто меня пробудили.

Я обнаружил, что просто стою и глажу старый и почти ссохшийся дуб рукой.

— Вот же ж...

В этом лесу ещё и какой-то дурман есть?

Так, а собственно, с какой стороны я пришёл?

Меня начало охватывать беспокойство.

— Заблудиться? В этом лесу? Когда скоро настанет ночь?! Да дьявол его побери! – прокричал я в густую чащу. – Так, вспоминай, какой последний ориентир ты запомнил?... Валун!

Я точно помню, что совсем недавно проходил мимо огромного булыжника размером больше меня раз этак в пять. Это даже не валун, а скорее скала.

Вот только... В какой он может быть стороне?

— Чёрт! Опять влип... Если останусь тут, то ночью я не выживу... Я в этом уверен.

Последнее время я больно таки часто начал говорить сам с собой. Интересно, раньше было также?

— Угу, ещё бы получилось вспомнить, что вообще было до этого кошмара...

И тут до меня дошло, следы! Так или иначе, но мои следы должны были остаться.

Я начал осматриваться. Действительно, следы были, а ещё, судя по всему, я намотал не один круг рядом с этим деревом.

Также я нашёл примятую траву, ведущую в сторону от этого сухого бревна.

Постепенно идя по этой тропинке я начал понимать, что у меня осталось совсем мало времени до темноты. Был уже почти вечер.

— Сколько я прокрутился у этого дуба?!

Постепенно идя по всё ещё свежим следам, я таки увидел среди деревьев тот валун. Мне стало несколько легче на душе, но ещё нужно идти дальше, так что рано расслабляться.

Осмотрев булыжник, я прикинул примерное направление и двинулся дальше.

Чем более поздним становилось время, тем более угрожающим казался мне лес.

Постепенно растительность начала приобретать тёмно-зелёные оттенки. И как в прошлый раз, мне начало казаться, что деревья пытаются склониться ко мне... Приблизиться... Принять в свои объятья...

— Тьфу ты, чёрт! Не отвлекайся!

Я чуть было опять не побрёл в неизвестном направлении, но вовремя опомнился.

— Нужно спешить. У меня слишком мало времени.

Немного подумав, я перешёл на лёгкий бег. Нельзя тормозить.

Перед моим взором проносились деревья, различных размеров и форм, старые и молодые. В нос ударял запах свежей растительности, а солнце приятно освещало лесные кроны.

Цены не было бы этому месту, если бы мне не казалось, что меня хочет убить каждый камушек и ветка.

Так, перепрыгивая через препятствия и обдирая всё тело об деревья и кустарники, я бежал вперёд.

И вот, в свете вечернего солнца, я начал замечать пики защитных башен поверх деревьев.

Но есть и плохая новость. Я стал ощущать сладковатый душок.

Осталось совсем немного! Нужно лишь добежать до замка.

Я нёсся через лес сломя голову, но чем дальше бежал, тем бесполезнее мне казалось это действие... Такое ощущение, что топчусь на месте.

Откуда вообще идёт этот запах? Складывается впечатление, что он всюду.

Но тут я неудачно зацепился за корягу и кубарем покатился по земле. Однако, боль только подбодрила меня и я поднявшись, побежал дальше.

Особо хорошей физической формой я не выделялся, поэтому несмотря на весь страх, моё тело начало уставать.

Появилась отдышка и дыхание начало сбиваться, да и ноги до этого уже болели.

Даже не подумал бы, что, когда-нибудь буду бежать голым через лес, непонятно от чего. Пробежав таким образом ещё примерно километр, я начал замедляться.

— Хаа... Хаа... Хуух...

Мне было тяжело дышать, а ноги уже дрожали от напряжения и боли. Всё таки бежать на полной скорости ой как не легко. Но и останавливаться тут точно не вариант, поэтому я медленно поплёлся дальше.

— Когда же он кончится то?!

Сладковатый запах стал усиливаться, а темнота начала наползать всё быстрее.

Это ненормально! Почему так быстро темнеет?!

Да, до этого момента всё было и без того странно, но то, что начало происходить дальше- это просто неописуемое веселье.

Я всего ожидал от этого леса.

Но когда у нескольких деревьев начала толчками вытекать зловонная жидкость из-под коры, то мне стало понятно, что башня ещё была достаточно миленьким местом.

Как бы я хотел, чтобы во мне открылось второе дыхание! Но, к несчастью, мне приходилось запыхаясь и уже почти падая от истощения идти дальше через эту адскую пародию на лес.

Листья начинали приобретать тёмно-серый оттенок прямо на глазах, а с некоторых деревьев они и вовсе начали осыпаться, оставляя на виду лишь голые стволы и ветки.

Ещё недавно светило вечернее солнце, а сейчас в лесу уже начинает опускаться мрак. Всё вокруг начинает казаться угрожающим и опасным.

— Хаа... Хаа... Да что за... Ха... Твориться то?! – задыхаясь, пролепетал я.

Темнота едва позволяла разглядеть что-то дальше десяти-пятнадцати шагов впереди.

Я брёл среди тёмных стволов деревьев из которых просто сочилась зловонная жидкость.

Так вот откуда был тот запах, когда я свалился с верхотуры...

Солнце, как будто закрыто тканью.

Но при этом так тепло... Повсюду мрак... А стоит ли вообще пытаться бежать...?

Зачем мне так стараться?

Я всего лишь бегу от неизбежного...

Не обманывай себя, людей тут нет и быть не может...

Никто не поможет.

Да и если были бы, то кому бы я понадобился...

Но всё можно решить более простым способом...

Стоит лишь сесть под то гнилое древо и отдыхать...

Я начал медленно двигаться в направлении дерева, которое просто волнами источало ужасно приторный душный запах. Из него потоками вытекала грязная вода.

В тот момент, когда я собирался устроиться поудобнее под ним, произошло нечто выбившее меня из пучины отчаянья.

Меня кто-то резко сбил с ног сильным толчком, после чего я сильно приложился плечом об землю.

Значит, всё? Твари, не могли потерпеть? Даже присесть не дали...

— Ахахаха... Ну же!! Жри меня сволочь гнилая!!

Но в следующую секунду мне прилетела мощная пощёчина, да такая, что зубы чуть не пораскидал.

Если останусь в живых, то щека точно опухнет.

— Евреащть рпекарти! Осжрлаи етбя тчобы, охчеьш?! – кто-то усиленно шептал мне прямо над ухом совершенную белиберду.

Эти мутанты ещё и говорить пытаются перед трапезой?

И внезапно до моего сознания дошло, что это был человеческий голос.

Человек! Живой! Здесь?!

— Кто ты? Ты знаешь, что здесь творится? – прошептал я, глядя на силуэт надо мной.

Пощёчина всё же смогла немного отрезвить меня. Как оказалось, я не шёл к дереву, а находился недалеко от небольшого обрыва.

Судя по всему, двигался я прямо к нему, собирался сброситься? Ужасное место, как тут вообще понять, идёшь ты или тебя ведут?

— Азткинсь и ешвеилсь ен! – Промолвил явно женский голос.

После чего, я увидел, как человек передо мной куда-то указывает.

Я медленно повернулся туда, куда указывала рука.

Сразу же, мои глаза уловили недалеко от нас странное шевеление. А после, я услышал до боли знакомый хруст...

— Только не снова...

Перед нами, на расстоянии десяти-пятнадцати шагов, нечто копошилось и издавало при этом ненавистный мне до глубины души хруст.

Опять та тварь? Да лучше сразу прыгать с обрыва.

Ко всему прочему, вокруг уже стоял почти полный мрак.

Я никак не могу понять, почему так быстро стемнело? Свет словно просто выключили.

Меня бы так и сожрали, пока я терялся в своих мыслях, но эта женщина силком оттащила меня за камень.

В том, что это девушка, я уверен, хотя бы по строению тела... Но сейчас не об этом.

— Эта тварь крайне опасна, надо потихоньку уползать отсюда. – прошептал я своему неожиданному компаньону.

— Омлчи. – резко прошептала мне женщина немного хрипловатым голосом.

Мне было сложно разглядеть её в этой неестественной темноте, могу увидеть только длинные волосы и относительно неплохую фигуру.

Хотя, не думаю, что сейчас самое время для этого, надо спешить, пока это существо нас не заметило.

Тем временем, окружающая среда начала превращаться в одну большую галлюцинацию.

Звуков по-прежнему не было, но вот запах стал просто тошнотворным. Некоторые деревья начали раскачиваться столь неестественно, что появлялось ощущение, будто они пытаются вырваться из земляных оков. В воздухе стоял странный голубоватый туман, скорее всего он и создаёт это зловоние...

Но всё это меркло по сравнению с тем, что творилось на небе.

В прошлую ночь там не было ничего кроме тёмных облаков... Но сейчас... Луна. Честно, лучше бы её не было... Зелёная, даже не так, скорее сине-зелёная.

Она заливала всё пространство этим зловещим светом, придавая картине вокруг некоторую сюрреалистичность.

Но хуже всего, то, что под этим освещением всё вокруг принимало ещё более ужасающий вид.

Полная тишина, бледно-голубой зловонный туман, гнилые деревья с которых стекает противная жижа, ненормальная луна и как венец всему- тварь находящаяся недалеко.

Куда я мать твою попал?!

Тем временем, моя неожиданная попутчица начала активно жестикулировать, показывая, чтобы я шёл куда-то за её спину.

— Итхо отльок. – промолвила она что-то невнятное.

Как я понял, говорить с ней бесполезно, ни я ни она друг друга не понимаем. Что же, перейду на вербальное общение.

Сразу же я попытался активно показать что-то вроде: "Мне надо идти туда?! Ты сдурела?".

Конечно, я не надеялся, что меня правильно поймут, но чтобы меня проигнорировали... Она просто двинулась в сторону от этого монстра, не особо обращая внимания на мой недоумённый взгляд.

Ну, сидеть здесь мне явно на пользу не пойдёт, может, она местная? Буду надеяться, что она знает, что делает.

В итоге, мы начали медленно красться куда-то в гущу деревьев.

Мне было не слишком приятно слышать позади себя постоянный треск, но радовало то, что мы отдалялись от него всё дальше.

Ох... Я же голый... Хотя, не думаю, что в этой ситуации это так важно... Но всё же, как то не очень...

А она довольно уверенно ведёт нас через лес. Ну точно, не первый раз в этих местах.

Я бы уже начал радоваться, но как всегда, всё моё счастье умирает в зародыше.

Со всех сторон начали доноситься звуки. Помнится, я всё хотел хоть какого-то шума.

И была бы мне сейчас радость, если бы этими звуками не был различный хруст, разносящийся по всей округе.

Несмотря на то, что мы медленно пробирались сквозь кустарник, стараясь избежать лишнего шума, с меня потоком лился пот.

А как ещё реагировать, когда всего в нескольких метрах от тебя что-то хрипит, копается, трещит и надрывно дышит?

В то время, как я пытался притвориться ветошью и лишний раз не моргать, моя проводница продвигалась в неизвестном направлении со стальным спокойствием.

Ей, что это не впервой? Впрочем, это не удивительно, скорее всего в той крепости всё же есть люди. Думаю, они должны быть знакомы с этими подобиями человека.

Или она пришла ещё откуда-то? Не так важно, главное, она знает безопасное место.

Повсюду раздавались шорохи, шевеления, хруст, скрипы и прочие звуки, которые действовали мне на нервы.

Один раз меня чуть не обнаружила одна из этих тварей, когда неожиданно начала вылезать из-под огромного дерева рядом со мной. Хорошо, что от страха я просто застыл и всё относительно спокойно обошлось.

Моя новая знакомая иногда оборачивалась, проверить живой я ещё или меня уже делят по всем правилам этикета "Вежливых Вурдалаков".

Хмм... Неплохое название, пожалуй, буду звать этих "хрустяшек" вурдалаками.

Таким незамысловатым образом мы пробирались через тёмный лес перебежками от кустов до деревьев, камней или канав.

Пробежался, плюхнулся, ободрал всё тело об камни и ветки, потом поскакал дальше.

Не могу только понять, почему меня немного напрягает взгляд моей попутчицы.

Собственно, самих глаз я не вижу, но когда она оборачивается, у меня появляется странное ощущение... Даже не знаю, будто меня оценивают.

А тем временем, всё окружение не прекращало менять свой мерзкий облик.

Тёмное небо, освещённое ледяного цвета луной, жёсткие гниющие деревья, которые больше похожи на агонизирующие тела людей.

И в дополнение синеватый туман и бродящие повсюду монстры, которые только и ждут неудачливой добычи.

Вот в такой обстановке мне приходится бежать, чтобы прожить хоть немного дольше дня.

К сожалению, силы мои уже на исходе. Я начинаю путаться во времени с этими резкими потемнениями и играми света.

И вот, продираясь через очередной колючий куст, я понял, что просто не вижу девушки, за которой я шёл.

— Какого... Только не снова, неужели опять потерялся? Самое удачное время...

Вокруг туман...

Ничего не видно...

Тепло...

Звуки монстров куда-то пропали...

Этот туман словно родная мать защищает меня от бед...

Мать...?

И вот из-за ближайшего дерева вышла фигура... Прекрасная, милая, спокойная...

Она двигается ко мне...

Хочет защитить...

Она меня спасёт?

— Мама...

Я потянулся к ней... Она поможет мне... Хоть кто-то хочет мне добра.

У меня стал подступать ком к горлу, мне захотелось рассказать матери про все мои несчастья, про всю боль.

И вот до неё осталось только несколько шагов...

Она улыбается... Какая прекрасная улыбка...

Единственное, что мне не нравится, это то, что при ходьбе у неё сильно хрустят ноги... Хмм... Надо будет узнать, нет ли у неё с ними проблем... Хмм... Хрустят? Почему... Стоп... Хрустят?!

Мгновенно, я пришёл в сознание.

Меня пробила ужасная дрожь, а силуэт женщины начал размываться, превращаясь в отвратительную тварь с мёртвыми белыми глазами.

— Отвали от меня, хрень гнилая! – прокричал я тому, что недавно было моей "Матерью".

В ответ, на меня с хрипом полетело тощее, дряхлое человекоподобное тело, на котором отсутствовали целые куски плоти.

Явно оно не планирует просто обнять меня.

В прошлый раз я был в панике и поэтому начал метаться как умалишенный.

Но теперь меня хватило на то, чтобы отпрыгнуть с траектории полёта этой тухлятины.

Я плюхнулся на землю, а эта чертовщина, полетела по инерции вперёд. Не теряя времени, я побежал со всех ног, куда глаза глядят.

Но буквально в то же мгновение, будто из ниоткуда выпрыгнула моя потерявшаяся спутница.

— Ыбстере! – прокричала она странно хрипловатым голосом.

Но особо раздумывать времени не было, так как сзади уже вовсю приближался этот проклятый хруст. Ко всему прочему, похоже, у меня опять начинались галлюцинации, и я снова чуть не сбился с пути.

Меня уже бесит вся эта беготня. Когда я смогу уже спокойно посидеть, не боясь, что меня распотрошат? Когда буду мёртв? Ах, да...

И вот мы понеслись по лесу со всей нашей прытью, жалко у меня её не так много и осталось.

Похоже, что этим марш-броском, мы растревожили многих монстров в округе. Отовсюду я стал слышать треск и вот за нами гонится уже не одна гниющая тварь, а целая братия мертвечины.

— Хах... Хах... Ну почему... Хах... Я?!

Не представляю, сколько бы мы ещё так бежали, но, когда я уже был готов упасть от истощения, количество деревьев перед нами начало редеть.

Нет, я знал, что мне далеко до самого выносливого человека, но эта девушка...

Она даже не запыхалась. Неужели я настолько убогий?

Хех, ну зато удачливый... Хотя...

А чудища то отстали. Они такие медленные? Может просто туповатые?

Темнота всё ещё была достаточно плотной, но она начала казаться несколько более... Естественной?

Похоже, что чем дальше от леса, тем меньше бреда происходит.

Только сейчас я смог ощутить всю полноту своей усталости, идти было уже не сложно, а больно. Надо сделать привал, иначе так можно и от усталости сгинуть.

Понемногу перейдя на шаг, мы продолжали идти всё дальше.

Вокруг снова настала привычная тишина, да и запах начал ослабевать.

Неужто мы выходим из леса? Это будет счастье.

Неожиданно моя спутница остановилась как вкопанная.

Естественно, я последовал её примеру.

— Что такое? – тихо спросил я.

Она просто стояла не двигаясь. Хотя нет, вроде поворачивается, почему она делает это такими дёргаными движениями? Будто ей что-то мешает, возможно, она ранена?

Было бы светлее... Однако, сейчас я могу видеть только её силуэт.

— Емня... Буей... Опмоиг... – очень надрывно и с напряжением прошептала она.

Я совсем ничего не понял, но мне очень не понравился её тон.

Что-то мне подсказывает, что здесь опять есть какая-то подлянка, но понять проблему я так и не смог.

— Ты не ранена? Всё в порядке? – произнёс я, активно пытаясь передать тот же смысл жестами.

Но реакции не последовало, она резко вздрогнула, развернулась и пошла дальше.

— Ну и ладно... – немного обиженно промолвил я.

Да почему же тут всё такое странное?!

Есть тут хоть кто-то нормальный?

Что же, пускай просто выведет меня к людям, а дальше разберусь сам.

Постепенно продвигаясь вперёд, я замечал, что деревья сменились кустарниками и дышать стало куда легче.

Однако, у меня начала сильно болеть голова. Неужели тот пар ещё и отравляет?

Пока я раздумывал над своими многочисленными проблемами, незаметно для меня картина впереди изменилась.

Передо мной, окружённая тёмным лесом, стояла крепость, скрытая в тенях ночи.

Было сложно разглядеть детали, но это точно была та же твердыня, которую я видел из башни. Размерами, по меркам крепостей, она не выделялась.

На взгляд, крепостная стена, окружавшая постройки внутри неё, в длину достигала примерно километра, может полутора.

По периметру стены были расположены защитные башни, высотой лишь немного уступавшие той развалине, в которой я проснулся приблизительно два дня назад.

За стеной были видны крыши некоторых зданий, но в такой темноте было сложно разглядеть, как именно всё выглядело.

Но даже так, всё выглядело больно одиноко и спокойно.

Почему нет никаких огней? Стражи? Может они забаррикадировались и сидят в зданиях? Но тогда откуда эта девушка?

И снова я начинаю волноваться... Ладно, с человеком всяко лучше, чем одному и с монстрами.

— Мда, ну здесь, хотя бы нет этого газа...

Мы медленно продвигались вперёд в полной тишине. Тоскливо... Поговорить что ли? Да вот только как? Я даже не могу понять её речь. Кстати об этом, на каком языке она вообще разговаривает?

Почему-то мне кажется несколько знакомым этот диалект.

Так мы и шли дальше в тишине до самой крепости.

Вблизи она выглядит ещё более мрачной. Можно увидеть, что в стене есть множество выбоин, в некоторых местах она и вовсе была развалена напрочь.

Это больше похоже не на место обороны людей, а на их склеп. Своей аурой всё это напоминает мне проклятую башню...

Куда она меня ведёт? Может где-то в центре крепости есть жители?

Ну, здесь хотя бы безопасно.

И вот мы подошли почти в плотную к входу в крепость.

Вокруг стены когда-то был вырыт довольно большой ров, но сейчас это просто большая заросшая канава.

Небольшой цепной мост для перехода через канал был опущен. Одна из цепей и вовсе отсутствовала.

— А мы вообще сможем здесь пройти?

Даже в темноте было видно, что в мосту зияют дыры, да и сам он непонятно, как не проломился под своим весом.

Однако, моя компаньонка, немного постояв на месте, просто махнула мне рукой, показывая, чтобы я шёл за ней.

Только сейчас, я обратил внимание на то, какой странной походкой она двигалась.

Слегка прихрамывая на правую ногу и едва поднимая левую, при ходьбе.

Напоминает зомби... Так, а откуда я знаю, кто такие зомби... Восставшие мертвецы, которые появились... Дальше моя мысль снова оборвалась, а в голове появился знакомый звон.

Значит, даже пытаться вспомнить что-то до пробуждения бессмысленно? Ну и ладно.

Но то, что моя временная напарница ведёт себя очень странно- это факт.

Тем временем, мы таки добрались до ворот.

Одна из ставней была начисто оторвана от стены, а другая сильно накренилась. Хотелось бы осмотреться получше, но освещение не позволяло, точнее его отсутствие.

Аккуратно пройдя через остатки ворот, мы наконец вошли в крепость.

Пройдя всего несколько шагов, моя новоиспечённая знакомая снова остановилась и повернувшись в мою сторону начала... Разглядывать меня? В такой темноте всё равно ничего не видно, что она пытается увидеть?

У меня стало складываться странное впечатление.

Опустевшее защитное сооружение, в котором я не могу заметить даже следов людей. Почти все постройки, которые можно заметить, разрушены, а вокруг тишина. Всё ровно так же, как и в башне.

А ещё меня никак не отпускает чувство беспокойства. За эти два дня, я понял только то, что если у меня возникают какие-либо опасения, значит они не беспочвенны.

И в данный момент, я как мог, пытался найти причину моей настороженности. Но сколько бы ни прилагал усилий, всё время моё внимание останавливалось на этой странной девушке, которая сейчас упорно пыталась проделать во мне дыру взглядом.

— Что не так? Я должен что-то сделать?

Как обычно, ответа не последовало, она просто стоит и смотрит на меня.

Решив, что она не знает, как ко мне обратиться, я просто решил немного пройтись и осмотреться. А она за это время может и сообразит что-нибудь.

Поэтому, обойдя девушку, я двинулся к ближайшему очертанию небольшого здания.

И тут из-за плотных туч, которые почти всегда держались на небе, вышла луна.

Обычная, светящаяся белым светом, луна. Разве что, немного большая. После моих лесных галлюцинаций это небесное тело смотрелось несколько простовато, но зато, оно наконец дало хоть немного света.

Не упуская момента, я обернулся, чтобы получше осмотреть мою спутницу.

Но в следующее мгновение меня прошиб лёгкий озноб. Она улыбалась. И это была самая ужасная улыбка из всех возможных.

Я начал понемногу пятиться назад.

Лицо этой девушки выглядит слишком неестественно.

В коем-то веке, подул холодный ветер, который заставил меня поёжиться.

Видимо, чем дальше от леса, тем холоднее становится, это не очень хорошо. Тем временем, Луну снова начали заслонять тучи и вид этой женщины вновь становился нечётким.

Но мне вполне хватило всего одного взгляда на её лицо, чтобы понять, что она скрывает нечто пугающее.

— Что ты такое? – Дрожащим голосом произнёс я.

Не знаю почему, но она пугает меня даже больше чем лесные вурдалаки. Такое ощущение, что в ней скрывается большая опасность.

— Лсучлиось тчо? Хуодшиь ыт укда? – произнесла она.

Всё время до этого, у меня не выдалось возможности нормально обдумать один вопрос, но сейчас... Почему у неё такой хриплый голос? Нет, может это болезнь... Всё равно, слишком уж это напрягает.

Хотя... Почему я так боюсь её странностей? Если в этих местах существуют монстры, то и люди не обязаны быть такими же как... Как в... Снова этот противный звон... Значит, у меня есть какие-то воспоминания о людях, но вспомнить не выйдет? Хм...

Пока я витал в облаках, эта девушка начала понемногу подходить ко мне. Разведя руки в сторону, она словно хотела показать, что у неё исключительно добрые намерения.

— Дити андо...

Неожиданно, её голос прервался и она, в какой уже раз, застыла на месте.

Интересно, ей самой ещё не надоело?

— Эй... Ты там как...? – с опаской спросил я.

В который раз забываю, что она меня не понимает...

— Опмоиг... Ноо... Тэо буей... Буей... Рпошу... – необычайно напряжённым голосом прохрипела девушка.

Такое ощущение, будто она задыхается.

Что она пытается мне сказать?

Во мне боролись два желания: подойти и попытаться помочь и сбежать куда подальше. Выбрать что-то одно, было крайне трудно.

За то время, пока я сомневался, моя попутчица начала снова приходить в норму, если к ней вообще применимо такое понятие.

Перестав дрожать всем телом и задыхаться, она спокойно пошла дальше по улице, не обращая внимания на мою растерянность. Всего лишь махнула рукой, показывая, чтобы я двигался за ней. Делать этого мне крайне не хотелось, но будто мне давали выбор.

Идти обратно в лес- самоубийство. Ходить одному по этой крепости, не зная ничего о ней, тоже не вариант. К тому же ночью особо не разгуляешься. Вот и остаётся идти за этой особой, которая выделялась своей милой улыбкой.

Идти рядом с ней я всё же не решился, так что шёл несколько отставая.

Как же хочется отдохнуть... Сколько я уже брожу без отдыха? Когда покинул башню? Примерно день назад? Может попросить о привале? Хотя... Думаю, что мы и так идём к безопасному месту... надеюсь.

В темноте мы проходили мимо покосившихся, полуразрушенных деревянных домов. Со всех сторон раздавались скрипы дверей и ставень, которые ещё не отвалились под давлением времени.

Всё это место окутывала аура покинутости и безжизненности. Мне кажется, что после того как люди бросили это место, прошло уже куда больше года.

Единственное, что создавало здесь хоть какое-то движение это холодный ветер, гуляющий по пустынным грязным улицам, который поднимал различную пыль с брусчатки и нёс её дальше по крепости.

Кстати об этом, в лесу было хотя бы тепло, можно было и голым побегать, но здесь без одежды я долго не протяну. Да ещё эта пыль вперемешку с мелкими камешками доставляет проблемы. Возможно, в домах ещё могла остаться сносная одежда, да даже обычная ткань подойдёт. Ещё неплохо бы развести огонь, может и факел сделаю...

В то время, когда я разглядывал окружение и строил планы, моя странноватая знакомая методично вела нас по крепостному городу.

— Как она вообще определяет куда мы идём...? – задумчиво пробубнил я, глядя в спину девушке.

Судя по всему, мы движемся к центральной части крепости, где находится... Хм... Не вижу. Можно сказать только то, что это высокое здание.

Эх... Всё, как и всегда, иду в неизвестное место, неизвестно зачем. Не могу с уверенностью сказать, что меня там ждёт... Да я даже не знаю, переживу ли эту ночь или нет.

В таком темпе мы шли ещё где-то двадцать-тридцать минут и пока что я ни разу не обнаружил хоть какой-то жизни.

К тому времени, когда у нас получилось добраться до ещё одних ворот, я уже дрожал всем телом от холода, а ноги болели так, будто прогулялся по углям.

Врата в этот раз выглядели несколько лучше. Во всяком случае, одна из ставней всё ещё была на месте. Вторая по обыкновению была выбита во внутреннюю часть крепостной стены.

Немного помедлив, мы прошли за ворота и я наконец понял, что за здание стоит в центре этой крепости. Ещё одна башня.

Опять? Хм... Эта выглядит более широкой. Но всё равно, вышка в центре крепости? Странное решение. Погодите, она ведёт меня внутрь? Как то не сильно хочется, за последнее время я уже начал настороженно относиться к таким постройкам. Хм... Внутренняя крепостная стена была сделана ради одной башни? Неужели она так ценна?

И действительно, на расстоянии сорока-шестидесяти шагов от вышки, не было ни одного здания, лишь пустое тёмное пространство. Вся земля уложена ровными каменными плитами, что снова вызывает у меня вопрос, зачем?

Тем временем, мы всё ближе подходили к обширному строению. Из-за темноты казалось, что башня нависает надо мной и в любую секунду готова обрушиться и похоронить меня под обломками.

Внезапно девушка остановилась у входа и обернулась в мою сторону.

Меня вновь передёрнуло, после того как я вспомнил её улыбку под лунным светом. Надо бы уже привыкать к странностям вокруг меня...

— Ебзоапсно атм. Утда дии. – прохрипела она.

У меня всё никак не получается спокойно переносить её голос... Она хочет сказать, что дальше я пойду сам?

В этой башне есть люди? У меня сейчас ощущение, что меня ведут в какие-то охотничьи угодья, а не к спасению. Может обычная паранойя?

Ну нет, понимаю, на бегу расспрашивать не было возможности, но сейчас...

— Там есть кто-нибудь? Что мне там делать? – я попытался передать смысл интонацией и жестами.

Похоже, что получилось не очень удачно, так как она молчала и просто тыкала пальцем в темноту прохода.

— Мдаа... Была не была... – поникшим голосом проговорил я.

Как обычно, особо выбора у меня нет, придётся рискнуть и поверить этой пугающей девушке.

Я настороженно двинулся вперёд. Когда мне пришлось проходить рядом с этой женщиной, то у меня возникло ощущение, что та смотрит на меня так пристально, будто следит за каждым моим действием. И вот её я должен оставить за своей спиной в полной темноте?

Да это уже больше на ловушку похоже...

Однако, после того, как я вошёл внутрь, ничего особенного не произошло.

Как и раньше, единственными проблемами оставались голод, боль в теле и усталость, хотя, пожалуй, ещё и холод. И как ещё живым остался? Ах, опять забыл...

Вот так, опираясь о стену, я двигался вперёд. Сзади послышались слабые шорохи, похоже моя знакомая тоже вошла. Периодически моя ладонь натыкалась на дверные металлические ручки, но к сожалению или к счастью, всё было заперто. Судя по всему, это здание было не слишком старым, так как всё ещё находилось в сносном состоянии. Хотя проверять это на ощупь сложновато. Позади, я слышал прерывистое хриплое дыхание.

И только сейчас, в кромешной темноте я понял, как страшно и неестественно оно звучит. Такое ощущение, что за мной по пятам движется зверь... Может как-нибудь удрать от неё?

Ладно, надо пока об этом не думать, ведь куда-то я же должен прийти?

Через некоторое время я наткнулся ногой на лестницу. Надо заметить, что удариться пальцами с размаху о каменную ступеньку не слишком приятно. После непродолжительной тирады о пользе обуви, мне всё же пришлось продолжить продвижение.

Что-то мне это напоминает. Вокруг темно, полная тишина, нет ни единого звука, если не учитывать странного сопения за мной. Я иду голым по башне, непонятно куда и зачем. Прямо та же ситуация, как и при первом пробуждении в том проклятом месте, только теперь я поднимаюсь, а не иду вниз.

Спустя некоторое время неторопливого подъёма, я увидел сверху слабое тёплое освещение. И конечно же, первая мысль была: "Неужели тут всё-таки есть люди?!".

Сразу же я ускорился, да и видно теперь немного лучше.

Добравшись до второго уровня я обнаружил комнату, которую освещали стеклянные кубы размером с человеческую голову. В них плавало... Левитировало?... Хм... В общем, находилось нечто похожее на рыб состоящих из какой-то густой энергии светящейся оранжевым цветом. Каждый куб был прикреплён к небольшому выступу на стене. Всё это выглядело достаточно завораживающе и я даже немного отвлёкся от насущных проблем.

Кстати, кубы из стекла? В этом месте всё будто из средневековья и что-то я не помню, чтобы в средневековье было... Средневековье, это же... В моей голове снова начался монотонный звон, блокирующий мои воспоминания. Ну, по крайней мере, я вспомнил какое-то средневековье...

Пока я стоял в раздумьях, наверх поднялась и моя спутница. Рефлекторно я обернулся, чтобы взглянуть на неё и снова ощутил небольшой прилив страха. Никак не могу привыкнуть к её лицу, вроде бы достаточно милое, но почему-то кажется ужасающим, будто под ним что-то сокрыто от моего взора. Зато, теперь я смог осмотреть её получше.

Волнистые каштановые волосы, доходящие ей до поясницы, которые казались странно чистыми для этого места. Достаточно хорошая фигура для её роста, который по моим прикидкам составлял где-то сто семьдесят сантиметров. Одета она была в лёгкую кожаную броню с металлическими вставками и одним наплечником. Кстати, даже одежда идеально чистая... Она что, где-то стирает её? На ноги обуты обычные сапоги, которые чем-то напоминают мне берцы... Берцы? Это... Опять звон? Понятно, значит, не имеет значения.

Хотел бы я и на лицо подольше посмотреть, но больно таки мне становится не по себе, когда я его вижу...

Но всё же, я мельком взглянул ей в глаза. И меня пробрала дрожь. Почему они такие тёмные? Наверное, освещение... Ну, да, точно.

В этот момент моя странная знакомая вопрошающе посмотрела на меня и решила дружелюбно улыбнуться. После этого, я сразу же отвернулся, так как видеть это снова мне совсем не хотелось. И тут я вспомнил, что стою абсолютно голым.

Как бы мне не хотелось казаться спокойным, всё же я не мог сдержать стеснение...

Ладно, я несколько увлёкся, что же ещё есть на этом уровне?

Место, в котором я нахожусь, представляет собой достаточно большое помещение прямоугольной формы. В одном конце находились мы, а в другом следующая лестница, ведущая наверх. В целом, странная конструкция.

Вдоль двух стен располагались монолиты различных форм и размеров. На них можно было заметить вырезанные руны, которые чем-то схожи с теми же надписями в первой башне. В этот раз я даже не пытался вспомнить их, поэтому моё внимание было привлечено кое-чем поинтереснее. А точнее, двумя, стоящими параллельно друг другу, квадратными трёхметровыми булыжниками. У них была одна отличительная черта. Только у них надписи, опоясывающие их со всех сторон, тускло светились синеватым цветом. Подойдя ближе, я заметил между ними низкий круглый пьедестал, метром в диаметре. Руны на нём слабо мерцали тем же светом. Не знаю, что меня на это сподвигло, но я просто положил руку на центр этой странной установки. Всё это действительно похоже на магию... Хотя, это можно было понять и раньше.

Странно, но моя временная подруга в это время ничего не пыталась мне сказать, как и помешать. У неё крайне странное поведение... Что она от меня хочет?

В тот момент, когда я прикоснулся к пьедесталу, мерцающие руны загорелись стабильным ярким синим светом. Оба булыжника начали постепенно светиться всё ярче, пока не дошли до ярко-голубого цвета. В то же время, на меня начала волнами накатывать усталость и к концу этой процедуры, у меня едва были силы стоять на ногах.

Что сейчас вообще произошло? Хм...?

Неожиданно, всё пространство круглого постамента начало слегка вибрировать.

— Надеюсь, оно не собирается взорваться... – неуверенно проговорил я.

Моя попутчица всё так же молчала... Либо она всё это уже видела, либо я трус.

В затенённом помещении это светопреставление выглядело очень красиво. По всей комнате будто растекались спокойные волны энергии.

Пока я заворожено разглядывал всю эту красоту, на пьедестале вдруг начала формироваться фигура.

Это что-то вроде голограммы? А что такое... Эх... Звон... Как же мне он осточертел.

Размывчатая фигура наконец приобрела вполне человеческий вид.

Теперь перед нами на постаменте стояла синяя голограмма, принявшая вид мужчины тридцати лет. Одет он был в плащ, доходящий ему до голени, под ним виднелось что-то похожее на броню, но понять сложно, так как всё сливается в один цвет. Можно подметить, что он был достаточно коротко стрижен. Больше про эту голограмму нечего сказать...

Но вдруг, этот человек начал говорить.

— Емста тэого од одбртаься мсог тко, етх рпивтестувю.

Упть одлгйи рпеоодлеил ыв енсонменон. Омнсртами лии енжиьтю вялятеесь ен от, апмяит рпоеткормо овсплоьзвоатсья мсогил ыв арз.

Опгинбет ксоро опчеум и ркепсоть тэа осзднаа азчем, отго опвоуд оп нифомрацюи однетси тчобы, отго лдя осзднао овспмоиннаие тэо... Азщинтикво ёе овлю опслденюю однетси аткже а.

— Секунду, подожди, эй, что он говорит? – обратился я к своей знакомой.

Но та просто стояла и пустыми глазами смотрела на голограмму.

И как мне вообще понять, о чём идёт речь? Ну что же... Может хоть немного пойму, если буду внимательно слушать...

— ...С обрьыб псосбоов анходженяи и сообйе тодеьлных сислдеовнаия емстмо ыбла абшняа, енжиит рпокялтой дсерижваиня лдя осзднаа ыбла ркепсоть тэа...

Неожиданно голограмма зарябила. Только я хотел заволноваться, как всё вернулось в норму и человек продолжил говорить, но теперь, вместо фигуры было показано два человека без отличительных черт, которые просто стояли друг перед другом.

— ...Иммиик тэо ркепсоти мсерит убдуещй рпичниа.

Юлдей рдугхи болик рпиорбеттаь омгут усщетсва тэи, сотооржны убдьет... Ртусилвы рчезывчанйо нои... Опздинх ан он... Боычонго то толиичть омжно... Опвеедние опдорзитлеьнео ркайен убдет... Рпокялтых рдугхи то опдаьлше азветси ыптатюся...

Как обычно, я ни слова не понимал, но вот картинка начала двигаться.

Один человек дружелюбно начал общаться с другим. После, они начали куда-то идти, хотя выглядело это так, будто они просто гуляли по воздуху.

Но внезапно, тот человек, который начал разговор остановился за спиной второго и... Стал... Превращаться? Он трансформировался в нечто противоестественное, даже сложно описать это... Очень похоже на тех лесных монстров, но... Куда хуже. После он сожрал того, с кем говорил... Скорее даже разорвал зазевавшуюся жертву... Подожди ка...

— Рпосбьа опслденяя... Опжаулйсат... Буегйате... Ыв... Тсраншое асмое ен мсерьт...

Голограмма пробубнила что-то под конец и закончилась, теперь постамент просто светился, как фонарик.

Я стоял и пытался переварить информацию. Из слов я не понял ничего, но вот последняя сцена...

Если разобраться... Человек миролюбиво начал общаться с кем-либо, потом они куда-то пошли... Это ладно... Но, последняя часть... Превращение в это... В чудовище.

Так, куда-то идут, потом превращение за спиной... Секунду.

Когда мысль окончательно сформировалась в моей голове, по всему телу пробежались мурашки и от страха я не смог даже повернуть голову.

Улыбка... Странное поведение... За спиной...

В тот же момент, позади меня раздался звук, который скоро будет снится мне в кошмарах.

— Бл...

Помещение, оформленное прекрасным белым деревом, являлось достаточно просторным для того, чтобы в нём свободно помещались четыре кровати. На данный момент, две из них были заняты.

На всех стенах были вырезаны замысловатые узоры, которые словно извивались по дереву.

Вся комната была освещена странным белым светом, исходящим от круглых камней размером с кулак, которые были внедрены в потолок и стены. И среди всего этого богатства два человека активно что-то обсуждали.

— Этот старик обращается со мной, как с ребёнком! Ты ничего не понимаешь, ты не осознаёшь... Тьфу! – негодовал юноша в тёмном плаще и длинными тёмно-красными волосами.

— Сэлфвилл, не надо злиться на господина Руналона, он просто беспокоится о тебе. Ты для него, как сын, поэтому...

— Да мне срать хотелось на то, кем он меня считает! Пусть хоть братом! – гневно перебил юноша черноволосую девушку.

— Сэл! Прекрати! Не смей при мне так говорить о господине Руналоне! Он благодетель всей страны, только с его по...

— Слушай, Дефенда, ты моя напарница или как? Почему ты всегда выгораживаешь этого старикана? – недовольно спросил юноша, взглянув на девушку в белой накидке с кудрявыми волосами, едва ли достающими ей до лопаток.

— ...Просто... Сколько я знаю господина Руну, он никогда не желал зла друзьям... Кроме того, разве он тебе не рассказывал о том, что скоро должна прийти беда? Или ты не веришь ему? – заинтересованно посмотрела девушка на юношу, развалившегося на кровати.

— А ты веришь в эти сказки про вселенское зло? Ха-ха-ха... Ну, да, наступят тёмные дни, и войны поглотят всю сушу, и так далее... Это бредни, всё время, которое я нахожусь в этом мире, меня заставляли сражаться только с людьми... Хотя, если человек- зло, тогда я могу поверить старпёру. – вальяжно и спокойно проговорил молодой герой, глядя на свою напарницу.

— Эх... Как с тобой вообще разговаривать? Ладно, пока не вернулись остальные, мне нужно закончить дела в ордене. Не натвори ничего, пока меня не будет. – немного опечаленно проговорила девушка.

— Опять к этим фанатикам? Подожди, ты же забыла... Восславь солнце! Аха-ха-ха... – юноша, лежа на кровати, поднял две ладони по направлению к потолку и расхохотался.

— Дурак... – поникнув, промолвила помощница героя и развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу.

Девушка вышла из помещения, а пространство начало сереть под раскатистый смех юного героя...

У меня в горле от страха встал ком, я резко вспотел, а тело просто онемело от осознания того, что происходит у меня за спиной.

И вот, позади меня что-то захрипело совсем уж не по-человечески.

Несмотря на весь мой страх, я понял, что если не сдвинусь с места, то точно умру, поэтому, не оборачиваясь, я отпрыгнул в сторону от булыжников и резко развернулся.

Лучше бы я этого не делал... На месте девушки стояло самое отвратительное существо во всей округе, если не на всей земле.

Практически вся кожа сползла с тела женщины, оставив лишь останки мяса и окровавленные кости, на месте челюсти зияла дыра с несколькими рядами гнилых клыков, часть человеческих зубов всё ещё можно было разглядеть среди этого месива гнили и крови.

Но самое ужасное было в том, что пробив череп, в мозг этого существа всосались огромные белёсо-красные черви, они чем-то были похожи на волосы, росшие прямо из мозга, также всё тело этой твари было покрыто небольшими язвами и наростами, внутри которых что-то постоянно колыхалось. Со всего организма этого монстра стекала густая, коричневая жидкость, запах от которой мог заставить выблевать любого человека все внутренние органы.

Конечности этого существа были несколько длиннее нормальных, а вместо ногтей отросли когти с небольшими зазубринами.

— Твою ма... – только я хотел выразить все свои эмоции в одной фразе, как эта тварь с пронзительным скрипучим визгом понеслась на меня, раскинув лапы в сторону. В её мутных глазах было видно лишь безграничное безумие.

Чт... Что делать то?!

Не убегу... Слишком быстрая...

В последний момент, перед тем как этот монстр попытался на бегу схватить меня обеими лапами, я неуклюже плюхнулся в сторону от него.

К сожалению, быстрым мышлением и ловкостью похвастаться я не могу, поэтому эта тварь оставила когтем приличный след на моём плече, который сразу же отозвался жгучей болью.

— Чёрт... – прошипел я сквозь зубы.

Монстр по инерции пронёсся немного вперёд, дав мне некоторое время на то, чтобы прийти в себя.

И тут мне на глаза попался один предмет, лежащий на полу. Меч.

Короткий меч в рваных ножнах, немного ржавый, но не критично, возможно он был у этой... Девушки.

Попытаться сразиться с этой ошибкой природы?

Да я даже увернуться от ударов не могу.

Но убежать тоже не выйдет. Ещё и рана...

С моего плеча активно вытекала кровь, видимо, рана достаточно серьёзная.

Нужно заканчивать всё как можно быстрее, главное, чтобы не скоропостижной смертью...

Пока монстр с диким рыком нёсся ко мне, я подбежал и схватил меч. Сбросив ножны, я попытался принять боевую стойку, но любой, кто увидел бы это сейчас, подумал бы, что человек играется с палкой.

Тем временем, эта гниль замахнулась на меня своей когтистой лапой. В этот раз, я среагировал несколько быстрее и заранее ушёл с линии удара.

Размахнувшись, я ударил мутанта в бок, но тот одним взмахом лапы выбил меч из моей руки и отбросил меня в небольшой полёт. От боли я невольно вскрикнул. Ну и силища у этого создания!

Монстр с разбегу ударил двумя лапами крест накрест, но я неуклюже откатился назад, ободрав всё тело и измазав пол кровью. А неплохой след эта хрень оставила в полу... Если не соберусь, то точно сдохну.

Меня начало постепенно захлёстывать странное ощущение... Веселья?

— Ну! Давай!! Иди сюда, скотина! – прорычал я на волне злобы.

Монстр не заставил себя ждать, с жутким визгом он обрушил на меня сверху вниз свою гнилую когтистую лапищу.

Я рывком отпрыгнул с линии этого удара, но всё же это чудо природы смогло меня задеть. Теперь ещё одно плечо... Быстрая хренота... Больно, однако.

Отбежав, я подобрал свой кинжал и стал судорожно обдумывать, что можно сделать, чтобы отвлечь эту тварь.

В ловкости с ней не потягаться, в силе тоже, значит хитростью?

Пока оно снова бежало ко мне, я пытался додуматься хоть до чего-то.

Внизу слишком темно, а оно скорее всего, видит в темноте. Ко всему прочему, у меня уже есть ранения... На этом этаже отвлекать этот кусок мяса нечем... Значит бежать выше?

В очередной раз монстр попытался заключить меня в смертельные объятья, но я слегка присев, зашёл за спину этой гнили. А она действительно не отличается большим умом, прёт всегда напролом.

Не хотелось упускать такой момент и я ударил мечом по обратной стороне колена. Хотелось бы сразу голову срубить, но больно высоковата эта хрень для меня.

В этот раз я действительно смог попасть!

Отрезать ногу не вышло, но из раны разбрызгалась коричниво-серая густая жижа, а монстр с громким рёвом упал на одно колено.

А мне это даже доставило какое-то странное удовольствие...

Я зазевался от радости и сразу же поплатился за это, страхолюдина с остервенением начала махать лапами как попало и тыльной стороной ладони попала мне в грудь.

Силы удара хватило, чтобы выбить из меня весь воздух и опрокинуть на спину.

Мои попытки вдохнуть были столь же тщетны, как и старанья доползти до меча, раньше чем эта тупоголовая мертвечина допрыгает до меня... Вот же резвая...

Этот монстр на трёх конечностях вприпрыжку приближался ко мне, а я в это время едва подволакивая колени, задыхаясь, пытался схватить отлетевший кинжал.

Похоже, что у меня сломано ребро или что-то ещё... Болит жутко.

И вот, когда монстр уже заносил лапу для удара, я схватил меч и наугад метнул в направлении твари.

Результат был лучше, чем я ожидал... Кинжал со свистом влетел прямо в глазницу этого мутанта... Однако, по инерции это чудовище полетело на меня. Я, как мог, увернулся от этого тела, но всё же, меня задели когти существа, оставив на моей спине длинные рваные раны.

Боль чувствовалась всё хуже, похоже, что ещё немного и сознание потеряю от потери крови...

Но перед этим... Я посмотрел на дико визжащую тварь, которая всеми силами пыталась вытащить меч из глаза, но тем самым усугубляла ранение ещё сильнее.

Вот уж свезло так попасть... Надо добить.

Собрав все оставшиеся силы, я доковылял до извивающегося в агонии тела и резко ударил по рукоятке кинжала, вогнав его ещё глубже в череп, после чего, приложив немало усилий, прокрутил его.

Тварь завизжала так, что я чуть было не потерял сознание. А из-за того, что я впал в короткий транс от этого воя, у меня не получилось вовремя отскочить от случайного удара.

Монстр лапой просто снёс меня на несколько метров в сторону. Повертевшись в воздухе, я шмякнулся на пол предварительно выплюнув порцию крови.

Отлично... Ещё и внутренности повреждены...

Зато мне открылся прекрасный вид того, как эта гнилушка доживает свои последние мгновения.

Хотя можно ли сказать, что это живое существо? Ну, раз может умереть, значит, живое...

Тварь уже просто подёргивалась на каменном полу, измазывая всё вокруг в зловонной жиже. А вот черви, въевшиеся в её череп, начали активно двигаться и, по-моему, стали поедать свой же дом...

— Кхак... Кха... Кха... – судорожно прокашлялся кровью я.

Плохо... Очень плохо.

Вряд ли я выживу без помощи... Странно, в прошлый раз мне было как то страшнее...

Вот так я и лежал в луже собственной крови с рваными ранами на плечах, спине и немного на животе. Также, судя по всему, у меня сломана пара рёбер, может и больше... Хм, похоже, что левая рука вывернута... Да ещё и множественные ушибы, и прочее счастье после боя.

Нет, с таким не живут без лечения...

Так, один момент... Если тут есть магия передачи изображения, то может и какие-нибудь супер лекарства есть? Почему бы и нет?

Всё равно остаётся либо истечь кровью и сдохнуть, либо цепляться за шансы... Так, единственный вариант, это пойти на третий этаж, но смогу ли я вообще двигаться?

Я попытался встать на четвереньки, но вместо этого у меня резко потемнело в глазах и, чуть было не отключилось сознание.

Ладно, медленнее...

Я начал постепенно и не торопясь отрывать своё тело от холодного и пыльного пола. И через непродолжительное время, я наконец смог, с горем пополам, двигать конечностями.

Хотя такое ощущение, что всё происходит как во сне, почти ничего не чувствую, и в голове мысли начинают всё больше путаться.

Позади, похоже, уже вовсю шло пиршество...

Так, стараясь не потерять сознание, я дополз до лестницы, теперь нужно осилить подъём...

Я попытался встать и оперевшись на стену, пойти наверх, но у меня сразу же закружилась голова и я едва не разбил голову о ступеньки.

Пришлось и дальше двигаться на четвереньках. Хотя тело слушалось меня всё хуже, иногда я просто падал и отдыхал, после чего с трудом продолжал движение.

Я очень надеюсь, что у них осталась какая-нибудь склянка в закромах...

Несколько раз я уже хотел сдаться, но всё же меня подогревала мысль о том, что есть шанс выжить...

И вот, чудом у меня получилось добраться до третьего уровня. К этому моменту я был в полуобморочном состоянии и едва мог двигаться.

Где же... Зель...

— Нет... – прошептал я.

Передо мной был точно такой же зал, как и на втором этаже, но без каких-либо установок. На этом уровне не было вообще ничего... Кроме огромной горы истлевших, обглоданных костей, лежащих в другом конце зала.

Здесь было достаточно освещения... Можно было увидеть, что кости были разных размеров, форм... Детские, взрослые, даже части животных... Вся гора достигала в диаметре пяти-шести метров.

И всё это сделала одна тварь? Не верю...

Похоже, что в этом месте был и четвёртый этаж, но моё сознание уже начало угасать... Умираю...? Опять?

Хех, ну хотя бы смог поиграться с той зверушкой... Кстати, а зачем она вообще меня сюда повела, если хотела просто сожрать...? Кто бы знал...

Интересно, а что ждёт меня после смерти...? А... Умру ли я вообще...?

Дайте мне спокойно умереть...

...

Для кого-то бессмертие- мечта, за которую они могут пожертвовать чем угодно.

Но лишь немногие смогут понять, что не иметь возможности закончить свою жизнь- есть проклятие, которое будет разъедать разум человека. Со временем всё дряхлеет, стареет и слабеет, и человеческое начало не исключение...

Можно ли считать человеком существо, которое в потоке времени потеряло жизненную цель, близких, знакомых...?

А все знания, которые можно накопить за бесконечное время, пригодятся ли они? Что с ними делать? Где использовать и для чего?

А не осточертеет ли человеку бесконечная жизнь? И как он поступит, если не сможет её прервать?

Сохранит ли рассудок за тысячи лет? Что же, на эти вопросы можно и не найти ответа, но точно известно одно.

Абсолютного бессмертия разума, души и тела не существует.

Смерть, несомненно, настигнет каждого, рано или поздно.

Как же всё это касается осквернённого дитя?

В ближайшее время станет понятно.

Но, главное, нужно запомнить:

Смерть, не самое страшное из того, что может произойти.

— Эй, Ратт, ты ещё долго возиться собираешься? – нетерпеливо проговорил мужчина в лёгких металлических доспехах.

— Хоть сейчас закончу, если тебе так хочется умереть от лап неконтролируемых монстров. – спокойно ответил человек в белой мантии, который был по какой-то причине обмотан тонкими железными цепями на руках, ногах, животе и груди.

— Конечно-конечно, опасная магия жертвоприношения... Хотя бы скажи, что мне делать, а то уже надоело стоять и смотреть, как ты малюешь кружочки... – со скучающим видом произнёс лысый воин с грубой внешностью.

— Я думал, что ты должен следить за моей безопасностью, пока я "малюю" кружочки, которые не дадут нам превратиться в ходячие куски мяса. Может, я что-то не так понял? – с лёгкой иронией сказал довольно молодой мужчина с длинными тёмными волосами.

— Да от кого здесь защищать то? Это уже седьмая башня, а на нас так никто и не напал... Да и кто вообще полезет в чащу Диких лесов просто так? – с долей скептицизма заявил телохранитель, поправляя рукой свой клинок с изогнутым вперёд лезвием.

— Ну да, а в лес не ходят, по-твоему, из-за того, что здесь слишком красиво и спокойно?– иронично ответил сосредоточенный на деле маг.

— Почему ты не можешь просто нормально ответить...? Зачем вообще господин Беар'Ов-Эвил приказал нам всё это делать? Да ещё и сохранять всё в тайне...

Человек в белой мантии с цепями закончил сосредоточено выводить различные фигуры на каменном полу, и обернулся к своему охраннику.

— ...Фух... Сложное, однако, занятие... Знаешь, с такой любознательностью ты бы очень пригодился в качестве мага... Не хочешь стать моим учеником? – заинтересованно спросил чародей.

— Эээ... Пр... Правда что ли? – удивлённо проблеял мужчина.

— Нет.

Человек, обмотанный цепями, медленно встал и пошёл к выходу из странной башни, внутри которой он готовил рисунки и печати.

— Я не против, если ты так и останешься тут вместо статуи, но я уже отправил своего посланника к Бэрвилу с сообщением о готовности, так что было бы неплохо, если бы ты попытался притвориться разумным человеком... – спокойно проговорил маг.

После этого чародей вышел из башни.

— Жопа учёная... – злобно прошептал воин.

— Согласен, мой зад тоже умён, а тебе бы голову неплохо довести до этого уровня.

— Как ты...?! – вскрикнул мужчина, не поняв откуда идёт голос.

— Пошли уже... – послышался усталый голос.

Телохранитель с задумчивым выражением на лице пошёл к выходу, а всё вокруг вновь начало тускнеть, пока не превратилось в туман.

...Хммм... Как-то неудобно.

Слишком твёрдо... Ась? Твёрдо? Неужели, опять...?

Я распахнул веки и сразу же почувствовал резкую боль, так как солнечный свет попадал мне прямо в глаза.

Прикрыв рукой лицо, мне с небольшим усилием удалось подняться на ноги.

Быстро оглядевшись, я кое-что понял.

— Да вы, сука, издеваетесь...? – с нескрываемой злобой сказал я.

А причины для этого были, меня снова закинуло в это побитую башню, ровно в то же место, что и в прошлый раз.

— Да как же меня это уже з... А это ещё почему? – заинтересованно сказал я, посмотрев на свою грудь.

Пятнышко, которое раньше было размером с четверть фаланги пальца, неплохо разрослось.

Теперь это был чёрный круг идеальной формы, диаметром в три-четыре сантиметра.

Кроме того, рядом с этим пятном можно было заметить немного выступающие вены тёмно-синего цвета.

— И что это за зараза? – с ноткой удивления в голосе, проговорил я.

Хм... Похоже, что это нечто прогрессирует после каждой моей... Смерти.

Теперь я почти не сомневаюсь, что уже два раза погиб, но вот почему мне приходится всегда появляться здесь?

Да и хорошо бы понять, на что вообще влияет эта болячка...

— Мда... Ладно, всё это не самое важное, как считаешь?

Так, а к кому это я сейчас обратился? Хах... Что-то рановато начинаю с ума сходить.

— В любом случае... Что мне теперь то делать...? Судя по всему, людей в округе нет, только какие-то полудохлые монстры и похожие на них существа, которые пытаются притворяться людьми.

Хм... А стоит ли вообще куда-то идти?

Я взглянул в уже закрепившуюся в моей памяти дыру в стене. Похоже, что сейчас раннее утро, так как бледное солнце только недавно вышло из-за горизонта.

— По крайней мере, ещё достаточно долго до ночи...

Сомнительный плюс в моей ситуации.

Вот зачем мне куда-то идти? Чтобы меня снова на лоскуты разобрали? Да и цели у меня как таковой нет...

В таких грустных раздумьях я просидел на старых тряпках ещё где-то полчаса, если, конечно, время здесь двигается, как и должно...

— Верно, у меня нет цели, но и сидеть здесь больно туповато... Ну, умру я от голода и что? Снова появлюсь тут? Ага, а потом буду кушать сам себя... Хех, ну ты и придумал!

Хме... Ну и хорошо, делать всё равно нечего, а так хоть прогуляюсь.

Итак, куда стоит идти первым делом?

Для начала нужно хотя бы из этой каменной чертовщины вылезти...

— А потом что...? Хахаха... Как будто у меня так много вариантов... Единственное место, где я смогу получить больше информации... Это та самая крепость... Правильно ведь, ты как думаешь?

Вот только вопрос, а как мне через этот лес пройти? В прошлый раз и часу не прошло, как я уже стоял и гладил дерево...

— Есть идея! – радостно воскликнул я.

Насобирав вокруг себя всё возможное тряпьё, я начал творить.

Для начала отложил ту ткань, которая уже не выдерживала даже касания, а после начал наматывать на рот и нос повязку. Немного подумав, я сделал себе своеобразную набедренную повязку и подобие перчаток без пальцев, как боксёрские... А? Что ещё за... Долбанный звон... Ну и фиг с ним.

Остатки материала я потратил на ботинки, хотя сомневаюсь, что это можно назвать обувью... Скорее, изорванный старый носок спарился с тряпкой и получилось вот это.

— Ну, я готов, вперёд?

Мдее... Надо бы шарик для разговоров найти...

Во время моего спуска, я не увидел каких-либо изменений в обстановке башни. На всех уровнях вплоть до первого никаких новшеств.

И вот, через какое-то время, я вновь добрался до тёмного нижнего помещения.

Пройдя относительно знакомый путь на ощупь, я добрался до злополучного бассейна с плотью.

— И как дальше? Опять бежать?

Медленно началось движение вперёд.

— А в обуви двигаться по приятнее будет...

Уже через несколько мгновений из-под ног начал раздаваться тот самый раздражающий треск.

— Странно... – задумчиво проговорил я, пока постепенно добирался до выхода.

В первый раз я чуть было не обезумел от страха... Вроде же обычный хруст.

Перед тем как выйти, я подобрал кусок того, что валялось под ногами.

Выбравшись на волю можно было и рассмотреть получше, что это такое.

Как оказалось, в руке у меня был обычный старый кусок человеческого черепа... А где мясо, личинки и слизь?

— Ничего не понимаю... А, ну и ладно. – равнодушно проговорил я, выбрасывая кость в сторону.

На всякий случай, я решил взглянуть ещё кое на что... Моего трупа, который лежал у дерева и след простыл, только пятна крови да осколки костей.

— Надеюсь, что не встречу себя в виде зомби.

Как то странно... У меня ощущение, что действительность стала восприниматься мной несколько по-другому. Или просто кажется?

— Что же, не будем медлить, пошли?

Надо бы перестать болтать с самим собой... А зачем?

— Так, надо идти, иначе опять ночью по лесу бегать буду.

Немного поразмыслив, я решил пойти той же дорогой, что и в прошлый раз.

Собственно говоря, утренний лес выглядел вполне обыкновенно, за исключением отсутствия звуков.

Всё та же невысокая серовато-зелёная трава, размашистые дубы и огромное количество кустов и зарослей. Несколько омрачало картину тусклое солнце, у которого будто бы не хватало сил для полноценной работы здесь, из-за чего, всё вокруг выглядело, словно застывшим во времени. Также дул немного прохладный ветерок, но моей "одежды" более или менее хватало на поддержание тепла.

— И всё же, немного не комфортно здесь находиться... – задумчиво проговорил я.

Понемногу я двигался по старой траектории. Благо, хотя бы в запоминании местности успехи у меня были больше чем в бою.

Но внезапно, я услышал слабое журчание.

Ручей? Но в прошлый раз его не было... Поднявшись на небольшой пригорок и продравшись через кусты, мне и вправду открылся вид на небольшой ручей, текущий в неглубокой канавке, куда-то вниз по лесу.

— Может воды набрать...? А можно ли в этом лесу её вообще употреблять? Думаю, если прокипятить...

Подойдя ближе я стал глядеть на воду. А ведь она создаёт хоть какой-то естественный шум в лесу...

Вот только на вид она была несколько неприятной: грязной, тёмной и будто бы густой.

Благо, запах не чувствовался, не зря же несколько раз обмотал лицо тряпками, хотя дышать трудновато, да и повязки пахнут не слишком приятно.

— Значит, воду пить не стоит... Да мне, в общем то, и хранить её негде. А мастер рукоделия из меня, мягко говоря, слабенький.

На том и порешил, продолжив движение к крепости.

Но странно, не помню, чтобы там был ручей... Ничего, это место и похуже загадки выдавало.

Кстати, либо моя импровизированная маска и правда работала, либо с утра и днём галлюциноген оказывал более слабое влияние, так как у меня пока не возникало желаний побрататься с брёвнами.

В таком неспешном темпе я дошёл до знакомого валуна. Прошло приблизительно два часа... Может три? Главное, что не так и долго, как в прошлый раз.

Думаю, ближе к вечеру тряпок на лице уже будет не хватать для защиты от древесных испарений...

Пока я шёл, то, как мог, пытался проанализировать произошедшее со мной за последнее время... Больше всего я не мог понять, зачем, то чудовище потащило меня через весь лес к крепости, а там ещё и довело прямо до вышки... Хотя, судя по костям на третьем уровне, это могло быть логово этого монстра.

Если так, то ситуация становится более понятной.

На удивление, я почти не чувствовал того давления, которое было раньше в лесу, неужели привыкаю?

— Вот только скучновато... – уныло проговорил я.

Говорить с кучей повязок на лице не слишком удобно, но иначе можно и разумом двинуться, если не разговаривать совсем.

Через некоторое время, я заметил знакомые пики башен над кронами деревьев. Значит, осталось не так долго...

А на этот раз всё куда спокойнее... С чем это может быть связано...?

В таких раздумьях я не заметил, как деревья начали постепенно редеть.

Был уже почти полдень, а света больше не становилось, похоже, что солнце здесь не имеет большой власти, но вот ночь...

— А вот и она.

Я наконец увидел защитную стену и несколько удивился.

— А в темноте она казалась надёжнее... – протянул я.

Многие части стены были начисто развалены, а те, которые выстояли, могли похвастаться огромным количеством дыр и трещин различных размеров.

В целом, мне не совсем понятно, почему прошлой ночью я не видел в крепости других тварей, кроме того подобия на человека... Буду называть это существо... Хм... Мимиком, да!

Может этот мимик был своеобразным боссом...? Да нет, вряд ли, вурдалаки будут, если не сильнее, то точно равны по силе мимику... Разве что, по ловкости уступают.

Постепенно, я добрался до моста и если прошлой ночью он казался ненадёжным, то на свету, мне пришлось задуматься о том, как нам вообще удалось в прошлый раз по нему пройти. Через каждые полметра в нём была выбита дыра и мне приходилось крайне аккуратно идти по краю, чтобы не свалиться.

Сами ворота выглядели так, будто их выбил с разбега великан, одна из створок была вырвана с приличным куском стены, а вторая была оторвана с одной петли и вмята вовнутрь.

После того, как я прошёл через ворота, мне предстал крайне печальный вид.

Деревянные, покосившиеся, дряхлые и гнилые дома стояли по обе стороны улицы. У многих со временем обвалилась крыша, а некоторые и вовсе сгнили настолько, что просто начисто развалились.

Иногда попадалось сгоревшее жильё, похоже, что его пытались специально спалить при побеге от чего-то.

Изредка, на дороге попадались ссохшиеся трупы людей, а иногда и скелеты.

Несколько раз я попытался обыскать более или менее целые дома, но ничего хоть немного полезного в них не нашлось, в лучшем случае какая-нибудь домашняя утварь или до ужаса старая одежда, давно изъеденная насекомыми.

Такое ощущение, что всё население в спешке покидало свои дома... Возможно, на них напали те самые вурдалаки?

— Чем дальше, тем мрачнее... – прошептал я.

В воздухе отчётливо можно было почувствовать атмосферу забвения и безжизненности, а под светом блеклого солнца всё и вовсе выглядело крайне уныло.

Чем дальше я шёл, тем больше попадалось каменных строений, но их вид был ничем не лучше деревянных домов, всё либо разрушено до основания, либо едва держится.

Зато сгоревшие постройки стали попадаться всё чаще, возможно, что люди не успели покинуть крепость и бежали к её центру...?

— Тогда это может объяснить ту кучу костей в башне... – хмуро проговорил я.

И вот, я почти добрался до внутренней стены крепости.

На некоторых домах были повешены деревянные кресты, к которым прибивали людей... Самое странное, что встречалось это только ближе к центру.

Людской страх- опасная сила, когда человек в панике он может творить ужасные вещи...

И наконец, мне открылся вид на башню... Хотя, при свете дня, я понял, что она больше походила на какой-то странный храм, стоящий немного выше остальных строений. И что странно, в ночи я не замечал, что поднимался в гору.

— Может, мы шли другой дорогой? Как считаешь?

Неожиданно у меня заурчал живот... А ведь мне же и поесть надо. Вот только где тут можно найти еду... Не в лесу же.

Внезапно, я вспомнил одну шуточную идею, которую я сам себе предлагал и мне стало ясно, чем я буду вскоре питаться...

— Это будет ужасно, но, думаю, что я могу привыкнуть уже ко всему... – понуро произнёс я.

Стена вокруг псевдохрама была развалена ещё сильнее, чем внешняя, по большей части кое-как сохранились лишь врата, да и то, только одна створка.

Пройдя ворота, я преодолел некоторое расстояние по раздробленным каменным плитам и добрался до входа в храм.

Само здание было метров двадцать-двадцать пять в высоту... Не слишком высокое.

Однако, сохранилось оно куда лучше остального города.

Построен он из странного темно-коричневого камня и на его вершине был выбит символ... Похоже на эмблему... Было сложно понять из-за влияния времени, но напоминает... Солнце?

Особо не медля, я вошёл в храм, у которого даже не было входных дверей... Вырваны с корнем.

Первый уровень пришлось снова проходить на ощупь, но через минут пять я добрался до второго этажа.

Кардинально, с моего последнего посещения ничего не поменялось, много кровавых разводов, по всему полу оставлены следы от когтей.

От той твари остался лишь страшного вида скелет и куски гнилого мяса.

Вонь стояла нещадная, но повязка смягчала эту проблему.

Я обошёл труп стороной и двинулся по следу из крови, ведущему наверх.

— Как мне вообще хватило сил доползти туда?

По пути я подобрал окровавленный ржавый меч.

— Вдруг понадобится?

Поднявшись на третий уровень, я лицезрел не очень приятную картину.

Мой хладный израненный труп, лежавший на животе и всё ту же гору костей. Делать тут мне было особо нечего, поэтому аккуратно оттащив своё тело, я прислонил его к стене.

Смотреть на себя мёртвого мне было до сих пор не очень приятно, поэтому я поспешил удалиться.

На четвёртом и похоже, последнем этаже, освещения было меньше, так как некоторые стеклянные кубы были разбиты, но его хватало для осмотра.

— Интересно... – пробубнил я.

На стенах висели истлевшие знамёна с изображением солнца, а вдоль стен стояли книжные полки, правда, книг там почти не было.

Но через мгновение, я заметил в другом конце зала то, чего мне так не хватало...

— Карта!

Прямо в стену была вмонтирована гладкая плита, на которой когда-то вырезали карту.

— Хорошо, не на бумаге, а то собирал бы труху по углам.

Из-за того, что плита была освещена странным стеклянным кубом, я мог хорошо рассмотреть карту, которая могла пролить хоть немного света на происходящие со мной ужасы.

Немного осмотрев её, я понял, что это не карта мира, а лишь ближайших окрестностей. К сожалению, у меня так и не вышло разобрать надписи, оставленные на ней.

— Больно надо...

Итак, что стало понятно теперь?

Я нахожусь в лесу довольно внушительного размера, который на карте был разделён линией на две половины.

Не знаю, что это означает, но вдоль этой линии разграничения были построены три крепости, в одной из которых, похоже, я и нахожусь.

— То есть существует ещё два похожих города...

Город-крепость, в котором я находился, был центральным, ещё два построены на востоке и западе. Судя по карте, до обоих городов примерно день пути.

Если уходить на юг от любой из трёх крепостей, то можно попасть в... Замок? Во всяком случае, то, что нарисовано на карте, явно больше крепостей.

— Хм... Какое интересное расположение...

Что странно, так это отсутствие башни, в которой я очнулся на карте, даже лесной валун нарисовали, а её нет...

— Может, она построена позже, чем вырезана карта...? Пфф... Да она может быть старее самого леса... Значит, либо о ней никто не знал, либо специально не наносили... Думаю, вероятнее первое, как считаешь?

Что ещё было довольно интересным, так это северная часть карты. По ту сторону линии также был обозначен лес, но почему-то почти полностью заштрихованный.

— Неизведанные земли...? Или болото? Так или иначе, идти туда мне не стоит.

На некотором расстоянии от замка на карте были обозначены то ли сёла, то ли деревни, всего пять небольших поселений.

Ещё, справа от бастиона было нечто вроде озера, да и вообще, в этом лесу было довольно много маленьких речушек.

— Итак, что это за место и куда я всё-таки попал и почему... А тебе это вообще так важно сейчас знать?

Хорошо, это оставим на потом. А теперь интересный вопрос.

— Куда именно мне идти?

Есть две крепости, каждая, примерно в дне пути отсюда и замок в... Хм... Где-то в двух-трёх днях пути.

Все бы ничего, но...

— Ночью в лесу меня на долго не хватит... Если не вурдалаки, то галлюциногенные испарения...

И что же тогда делать?

Эту ночь я точно проведу в крепости, так как хочется хоть раз прожить дольше суток... Плюс, пока ещё относительно светло, можно побродить по городу в поисках чего-нибудь полезного. Да и дрова нужны, а на улицах их сейчас полно.

— Сомневаюсь, что кто-то будет против моего мародёрства. – произнёс я, слегка улыбнувшись.

А вот куда мне направляться... Ну, если судить по состоянию этого городка, то сомневаюсь, что остальные два сохранились в целости. Значит, вероятнее всего, мне надо отправляться в замок... Но вот только как мне пробраться живым через лес?

— Ночью подумаем, а пока что, надо прогуляться.

Не знаю, будет ли в этом храме безопасно, но это место мне нравиться больше остальных.

Для начала, я спустился на второй этаж и поочерёдно проверил каждый монолит на работоспособность, вдруг ещё что-нибудь узнаю?

Убедившись в том, что все они никак не реагируют на мои прикосновения, я спустился на улицу и начал осматривать крепостной город с высоты.

— Так, для начала доски и дрова... Ты прав!

Солнце уже постепенно начинает клониться к закату, так что стоит поторопиться.

Следующие полтора часа я занимался тем, что собирал более или менее пригодную древесину для костра.

В основном, я просто забирал её у разваленных или сгоревших домов и таскал ко входу храма.

Когда у меня накопилась довольно внушительная куча, я хоть и с большим трудом, но перетащил её на четвёртый уровень.

— Хорошо бы не задохнуться от дыма... Ну, окна есть, значит проживём как-нибудь.

На все приготовления ушло где-то два-три часа, а ночь всё близилась.

— Думаю, что ещё часа два у меня есть... Возможно, возможно...

Ко всему прочему, у меня снова заурчал живот... Пока бегал, уже успел подзабыть, что не ел примерно... Сколько я вообще не ел? Если учитывать две смерти, то дня три, может четыре.

Сейчас я стоял и думал, куда стоит заглянуть за оставшееся время.

Сомневаюсь, что в обычных домах осталось что-то полезное, во всяком случае, за всё время, мне так ничего и не попалось... Из всех городских построек выделялись только две: псевдо храм и нечто похожее на казармы или небольшой гарнизон.

Находилось это здание недалеко от внутренней стены. Минут двадцать топать, если не спешить.

— Странно, всё построено так, будто этот недо-храм был важнее остального города...

Сама казарма была несколько больше в размерах, чем храм и выглядела довольно потрёпанно.

Присутствовали привычные выбоины в стенах и частично обрушенные перегородки. Конечно же, двери были выбиты напрочь.

Освещение внутри отсутствовало, но здание имеет такое количество дыр, что пока хватит и уличного освещения.

На первом уровне я не нашёл ничего, кроме пустых стоек для оружия и доспехов... Ну, ещё не менее пустую столовую.

— Даже задрипанного кинжальчика не оставили... Может наверху есть что-нибудь? – расстроено проговорил я.

К сожалению, ни на одном этаже не было хоть чего-то стоящего, все остальные уровни были выделены под кровати.

— И правда, казармы, жаль, что почти бесполезные... Они их специально что ли вычищали?

Единственное, что я забрал отсюда, это несколько, на удивление, неплохо сохранившихся одеял... Хотя, это скорее просто толстая ткань.

Интересно... В башне всё давно превратилось в труху, а тут даже одеяла в относительно неплохом состоянии найти можно...

— Думаешь, что это место опустело не так давно, как та вышка? Что же здесь произошло...? Город будто осаждали, но ближе к внутренней стене всё просто выжжено... Ладно, неважно.

Солнце уже почти село, а значит пора возвращаться.

На обратном пути, я захватил ещё небольшую охапку, валявшихся повсюду, досок.

К тому времени, как я снова был у храма, уже окончательно стемнело.

Не задерживаясь, я поднялся на второй этаж, хотя пока блуждал в темноте первого уровня, пару раз чуть не свалился...

— Почему именно первый уровень без освещения? Специально, чтобы я нос разбил? – недовольно прокряхтел я.

Часть досок я положил на спуск к первому этажу, таким образом, что, если кто-то из этих тварей захочет пробраться сюда, то обязательно немного пошумит.

— Ну, я прямо изобретатель... Ага, гений!

Пора бы уже заканчивать эти монологи вслух... До добра они не доведут.

Поднявшись на четвёртый уровень, я аккуратно разложил ткань и дрова.

Взяв оставшиеся книги на полках, я начал готовить основу для костра.

— Так, книги с полок...? Чёрт! Вот дурак! Можно же было просто сломать деревянные полки и не пришлось бы ходить за дровами... А, фиг с ним... Зато теперь можно не жалеть древесины для костра.

Так, всё готово, теперь нужно поджечь бумагу...

— Зажечь... Ну, да... Только вот чем...? Вот же дебил!! Нет, ну это надо так сглупить! Совсем что ли мозг поплыл от парочки смертей?! И что теперь делать?!

Хм... А что светится в этих кубах?

— Если есть свет, значит, есть какая-то энергия? Может, эта вещь легко воспламеняется...? – неуверенно проговорил я.

Подойдя к одному из стеклянных кубов, я прикоснулся к нему.

— Тёплый... Даже немного горячий. – протянул я.

Я попытался снять его, но он был установлен довольно прочно. Немного подумав, я решил просто разбить его коротким мечом, доставшимся мне в качестве трофея от того монстра.

Затея глупая, как и всё, что я делаю, но чем чёрт не шутит, вдруг что-то выйдет?

Не сильно замахнувшись, я ударил по стеклу.

То, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания, после того как куб разбился на множество осколков, из него выплеснулась оранжевая жижа, а то, что светилось внутри, разорвалось снопом искр.

Всё бы ничего, если бы эта жидкость сразу не воспламенилась.

Часть жижи попала на меня и также загорелась, но, немного проверещав от испуга, я смог затушить своё плечо, благо попало не много.

Зато часть пола теперь была покрыта красивым золотистым пламенем.

— Это нечто вроде масла? Занятно...

Через пять минут в комнате уже горел небольшой костёр, а дым медленно выходил через отверстие в стене.

— Интересно, почему ночью в это место не лезут вурдалаки?

Это что же, у меня наконец появилось время для отдыха?

— Да быть того не может, явно будет подлянка. – печально промолвил я.

Кстати, никогда бы не подумал, что смогу спокойно сидеть у костра, когда недалеко лежит мой труп... Тащить его наверх было тем ещё удовольствием.

Странное чувство... Вроде бы и неприятно, а уже как то всё равно.

Хотя, чему уж тут удивляться...

— ХА-ХА-ХА-ХА... Что за хрень со мной вообще творится?! Ничего не помню, умереть не могу, попал в какую-то клоаку мира и сижу, философствую перед своим трупом... Зато как трещит костёр... Ммм, романтика!

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и у меня уже живот сводит от голода...

— Мне надо это сделать... Ведь ещё минимум два дня идти по лесу, а в съедобности местных зверушек я сомневаюсь, скорее уж я сам для них съедобен... А изуверство над своим же трупом, считается чем-то плохим...? АХА-ХА-ХА... ха-ха-х...

Ладно, чем дольше думаю, тем хуже. Пока не началось разложение, надо запастись... Провизией.

— Боже, за что...? Хотя, боюсь даже представить какой здесь бог... Если он вообще существует.

Подойдя к своему трупу, я подтащил его поближе к костру, чтобы было лучше видно, после, взяв короткий меч, я стал думать, что делать дальше.

— Да чего тут думать то...? Берёшь и режешь. – сказал я, резко протыкая ногу у основания бедра.

Стоило начать разрезать кожу вдоль ноги, как мне поплохело от открывшегося мне вида.

Раньше заниматься разделкой мне не доводилось... Уж тем более человеческой... Хотя, я даже не помню, что происходило ранее, но сомневаюсь, что приходилось потрошить свой труп.

— Как же противно то. – произнёс я, закончив вспарывать кожу.

Запах стоял такой, что будь у меня в желудке хоть сколько-нибудь еды, то я немедленно бы избавился от неё.

Аккуратно отделив кожу от мяса, я наконец приступил к отрезанию плоти с костей.

— Как же это... Буэ... Чёрт... Надо закончить начатое. – сдерживая рвоту, произнёс я.

Мастерством похвастаться не могу, но, в целом, получалось неплохо, вот только жилы и сухожилия было довольно трудно перерезать этим старым мечом.

Весь процесс сопровождался характерными неприятными звуками, от которых лучше мне явно не становилось.

Наконец, отрезав приличный кусок мяса и разделив, я положил его на заранее заготовленную ткань.

— Хе-хе-хе... Куда уж лучше? – нервно промямлил я.

И только моя рука примерилась к другому бедру, как мне показалось, что тело слегка дёрнулось...

— Вот уж нахер! Только не зомби! Нет! Это просто свет костра! Да! Пока ещё рано сходить с ума... Обычное колыхание теней... Ха-ха-ха... – истерично затараторил я, отскакивая от тела.

Немного успокоившись, продолжил разделывать... Себя.

— Ха-ха-ха... Ха-ха-ха, я не могу... Как же это мерзко. – напряжённо пробормотал я.

Вот таким образом, я свежевал себя ещё приблизительно час-два. Как итог, с многих частей моего бывшего тела, были срезаны куски мяса и сложены на тряпку.

Теперь, тело было похоже на мешок с костями... Ко всему прочему, меня уже клонит в сон от усталости, но мне надо ещё приготовить мясо, дабы оно не испортилось за два дня.

И вот, сидя на небольшой горке из ткани, насадив на меч шматы плоти, я жарил их на костре, едва держа глаза открытыми. Самое печальное, что при этом у меня аж слюнки текли, от желания попробовать...

— Скоро узнаем, каков я на вкус... Ха-ха... Не думал, что до такого дойдёт... А что, у тебя есть другие предложения? – пробормотал я, тихо посмеиваясь.

На грубую прожарку ушло довольно много времени и к концу процесса, меня буквально подкашивало от сонливости.

Тепло, сухо, относительно мягко, приятный золотистый свет костра и потрескивание дров, никаких лишних звуков, одиночество... Идиллия, если не считать кусков мяса завёрнутых в ткань для защиты от насекомых и лежащего невдалеке обтёсанного тела...

В данный момент я пытался съесть кусочек мяса... И... В мыслях это было проще, чем в реальности...

Но голод брал своё и вцепившись зубами в жестковатое мясо, я начал с упоением жевать его.

— Это... Просто отвратительно... Но так вкусно... Как же давно я не ел... – бубнил я, тщательно пережёвывая свою слегка пережаренную плоть.

Вот уж не знал, что я такой вкусный...

— Аха... АХ-ХА-ХА-ХА-ХАХ-ХА-ХА... – неожиданно, после этой мысли я не смог сдержать смех и просто начал кататься по полу в истерике.

У меня едва получилось успокоиться... Не знаю, чем это вызвано, но, похоже, что у меня уже почти любая мысль вызывает неудержимый смех.

— Думаю, что всё пройдёт... Надо просто поспать... Как считаешь?

Более или менее наевшись, я аккуратно сложил оставшиеся запасы мяса в стороне и начал раскладывать импровизированную постель из нескольких досок и подобий одеял из казармы.

Закончив со всеми делами, я подложил дров в костёр и улёгся спать.

— Боже, это просто восхитительно. – зевая, протянул я.

После всего, что мне довелось испытать, это была самая мягкая и приятная постель из всех возможных.

Прошло совсем немного времени, перед тем как я провалился в свой первый за последнее время сон.

...

Существо, что полностью не принадлежит ни смерти ни жизни решило сбежать от кошмарной реальности с помощью сна, но и там его не отпустит страх...

Что же оно предпримет, когда получит мой подарок? Буду ждать с нетерпением.

Не знаю, сколько времени ушло на сон, но через щель в стене уже пробивался привычный тусклый солнечный свет.

Костёр слабо тлел, а я, по непонятным причинам, лежал, завернувшись в ткань, на довольно приличном расстоянии от того места, где засыпал первоначально.

Не торопясь, я встал и размял затёкшее тело.

— Однако, сон творит чудеса... – довольно произнёс я.

И действительно, самочувствие у меня явно улучшилось, по крайней мере, мне больше не хочется повеситься.

— Так, теперь надо собраться к моему небольшому путешествию...

Хотя, особенно и готовить то нечего...

Поудобнее замотав мясо в тряпки, я смастерил некоторое подобие лямки и уместил сию нелепую конструкцию себе на спину.

— Не рюкзак, конечно, но руки будут свободны. – выдал я свой вердикт.

Клинок я пристроил похожим образом, подвязав его к бедру, не слишком надёжно, но лучше, чем ничего.

Последний раз осмотрев помещение и взглянув на карту, я вздохнул и хотел было начать спускаться, но потом понял, что кое-что изменилось.

— А где мой труп?

На том месте, где лежало тело, осталась только засохшая кровь, каких-либо следов не было, будто он просто испарился.

— Ничего не понимаю... Ладно, хрен с ним, меня никто не убил, значит, ничего плохого не произошло... Чего только не происходило в этом месте. – флегматично заметил я.

Мне ничего не оставалось, кроме как не обращать на это внимания, поэтому я просто начал спускаться.

На третьем уровне ничего не изменилось, всё та же гора костей. Не задерживаясь, я продолжил спускаться на второй этаж, где должна быть установлена моя своеобразная сигнализация.

Но, когда я добрался до неё, обнаружил раскиданные во все стороны доски, некоторые из которых были даже переломаны пополам.

На меня нахлынул страх, одно дело, если труп испарился, но другое знать, что кто-то поднялся и утащил его...

— Почему я ничего не услышал...? Должно быть тут был ужасный грохот... – неуверенно пробормотал я.

— И почему меня не тронули? Может это был какой-то падальщик...? Сомнительно.

Немного постояв в ступоре, я пришёл к выводу, что раз остался живым, то и причин волноваться нет.

— Итак уже крыша скользит, ещё не хватало других проблем.

В конце спуска меня привлекли закрытые помещения.

— Хмм... Может попытаться выломать двери внизу, возможно найду что-нибудь полезное... Хотя, смогу ли я вообще их проломить...? Чёрт с ними.

Нужно пройти как можно больший путь на свету, так как ночью будут совсем иные проблемы.

Судя по тому, что я помню, мне нужно идти в противоположенную сторону от того места, где я вошёл в город.

Единственное, что у меня получалось хорошо хоть в какой-то степени- это ориентирование на местности.

Благо, ничего другого я делать нормально не умею... Ну, хотя бы не заблужусь.

— Ты забыл, что ночью тот странный галлюциногенный газ усиливается? Даже с повязкой начнёшь скакать по лесу резвее оленя.

И ведь правда, нужно придумать контрмеру от этой чудесной вещицы.

— Конечно, можно ещё сильнее обвязать лицо тканью, но мне же и дышать надо... – рассуждал я, пока шёл мимо разрушенных домов.

Вот смотрю я на всё это и как то печально становится, ведь когда-то здесь жили люди, а теперь только загнивающие мрачные дома да пыль с грязью, гонимые ветром по пустынным улочкам.

— Надеюсь, что в замке не будет того же... – понуро промолвил я.

Хотелось бы встретить нормальных людей, а то одни вурдалаки, да мимики.

Постепенно продвигаясь по городу, я всё ближе подбирался к внешней стене.

— Надеюсь, там есть ворота, не хотелось бы обходить пол крепости по кругу.

Что странно, так это отсутствие останков людей на улицах. Город явно имел довольно большое население, но кроме костей в храме я ничего не находил, сомневаюсь, что большинство спаслось, уж не в этом месте...

— Но куда-то же они делись... Если только, они не превратились в чудовищ...

Что же, буду надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Двигаясь по однотипным улочкам, я наконец добрался до внешней крепостной стены и там действительно присутствовали врата, правда, только арка, сами створки отсутствовали.

— Ради этого стоило поплутать, как думаешь?

Немного поглядев на изрешеченную дырами стену, я двинулся дальше.

— Теперь, главное не заплутать.

Так, судя по карте, на пути мне должна встретиться сначала небольшая речка, потом болото, если я правильно понял, то, что они вырезали на плите, после этого останется пройти по лесу до первых поселений.

— Надеюсь, что не сгину снова, а то как-то я не горю желанием опять бегать голышом по башне.

Ну, пора идти, осмотревшись, я двинулся по направлению к лесу.

Идти приходилось по слегка заросшему полю, которое в будущем скорее всего станет частью леса... Самое трудное ещё впереди.

— Главное, чтобы меня не сожрали... Или ты думаешь, что сможешь отбиться силой?

Вокруг, как обычно, не было ни одного лишнего звука, и чем ближе был лес, тем слабее становился ветер. Бледное солнце, как могло, освещало пространство вокруг, в общем, всё, как и всегда.

Только лес выделялся из этой картины, деревья были будто полны жизни, красивые зелёные листья на ветках, толстые прочные стволы и высокая сочная трава, на мгновение может даже показаться, что это обычный лес... Но теперь я мог заметить то, что не увидел бы раньше.

Ни деревья, ни трава, ни листва совершенно не двигались от слабого ветра, к тому же, я до сих пор ощущал эту гнетущую атмосферу, которая будто давила на меня.

— Это, наверно, единственный лес, в котором не ты ищешь грибы, а они тебя...

Тем временем, я добрался до лесной опушки, обернувшись и последний раз взглянув на разрушенную и безжизненную крепость, я хмыкнул и побрёл вглубь леса.

— Теперь, осталось только держаться примерного курса и следить за ориентирами... Правильно ведь?

Похоже, что у меня уже входит в привычку болтовня вслух...

— А ты неплохо постарался, подготовить символы закрепления всего за месяц... Должно быть, сильно утомился? – ехидно улыбнулся человек в белой мантии.

— Конечно нет, я ещё не настолько дряхлый и бесполезный, чтобы каждый день только языком трепать. – беззлобно парировал мужчина в похожем одеянии, по телу которого были обмотаны цепи.

— На что это ты намекаешь? – нахмурившись спросил магистр.

— Намёки? Мой дорогой всезнающий друг, какие могут быть между нами недомолвки? С тобой я всегда говорю только прямо. – выразительно проговорил мужчина.

— Достаточно, лучше расскажи, когда можно приступать к ритуалу. – сказал стареющий маг, садясь на прекрасный резной стул.

Два человека находились в просторном зале, обставленном довольно дорогой мебелью, на всех стенах были развешаны флаги с изображением солнца.

Другой человек, поправив рукой длинные чёрные волосы, сел с противоположенной стороны стола, созданного из отличного белого дерева.

— Что, уже не терпится устроить "случайные" массовые гибели? – улыбнувшись, посмотрел человек в цепях на собеседника.

— Перестань уже засыпать меня своим божественным сарказмом и переходи к делу. – хмуро сказал колдун в белой мантии.

— Неужели я, коим то образом, вызвал твоё негодование...? Ну-ну, не смотри так на меня, к призыву можно приступать хоть сейчас, если у тебя есть достаточно равных тебе по разуму магов, которые согласятся на казнь "преступников" с помощью призыва... Ну, и конечно, нужны те самые подлые "преступники"... Ты ведь предельно святой человек и выбираешь только самых отъявленных головорезов, правда? – широко улыбаясь, проговорил мужчина.

— Как же много лишнего... Тебе обязательно в каждом предложении указывать на мой уровень знаний? – устало спросил магистр.

— О чём ты? Разве я не рассказал всё, что ты хотел? Да и как, какой-то там Я, могу оценивать бесконечный океан твоих зн...

— Заткнись ты уже! Хватит болтовни, приступаем к ритуалу через два дня. Тебе нужно присутствовать в десятой башне и контролировать процесс соединения энергии, а я буду в центре смотреть за тем, чтобы начало прошло гладко. На этом всё. – договорил маг, вставая со стула.

— Злой ты какой-то, я слышал, что в таких случаях помогает хороший сон... Кстати, забыл кое-что, ты бы повнимательнее следил за тем туповатым героем, мне кажется, он рвётся совершить очередной подвиг.

— Личинка Руны? Этот тугодум? Он не должен представлять опасности, но... На всякий случай, некоторые меры я всё же приму. Удачи.

Стареющий маг вышел из помещения, а мужчина в белом балахоне с цепями, остался сидеть на стуле.

— Это ещё надо посмотреть, кто из вас тупее... – прошептал он.

Зловещая улыбка расплылась на его молодом лице.

Быстрым шагом я продвигался между деревьев, стараясь не касаться последних. Так как было ещё довольно светло, то и лес оставался просто крайне странным местом, но как таковой опасности не представлял, если быть готовым к неожиданностям.

— Ну и скука... Хоть бы один зверёк или комарик появился... Вообще ничего. – уныло протянул я.

По моим прикидкам, до реки ещё часа четыре ходьбы, а там уже и короткий привал можно сделать, заодно и поесть... Хотя об этом особо задумываться не хочется.

А как ещё, когда у тебя за спиной привязано твоё же жареное мясо?

— И всё же, что могло случиться с той крепостью? Ясное дело, что её осаждали, но не похоже, что это были люди... Тем более, судя по той голограмме, в крепости уже знали о существовании монстров. – рассуждал я вслух, пока продирался через очередные заросли кустарника.

Неожиданно, я зацепился за что-то ногой и довольно больно шлёпнулся о землю.

— Твою мать! Что ещё за...? Корень? Тьфу ты... Уже и задуматься нельзя... Ну, а что ты хотел то? Два раза слишком много думал, хочешь третий?

К тому же, интересно, это странное пятно... Из-за чего оно увеличивается после смерти? Несёт ли опасность?

— Ага, ты уже превращаешься в упыря! Хахаха... Ну очень смешно, прямо живот надрываю... Хотя, если подумать, то может так и есть... – распинался я, пока с трудом забирался на холм.

Однако, мне всё ещё непонятно где я нахожусь и что вообще произошло в этом... Месте? Мире?

Почему нет людей, а по ночам творится вакханалия и как я к этому причастен?

— Да хрен его знает. – резюмировал я.

Даже в самых насущных вопросах не разобраться, в этом лесу я трогать то боюсь что-нибудь лишний раз, а уж про добычу пищи и воды и вовсе молчу... Хотя вопрос провизии временно был решён...

— Просто не думай об этом... Это обычное мясо. Тебе надо питаться... Но всё же...

За такими разговорами прошло уже довольно много времени, думаю до реки ещё часа два, может быть, хотя бы там есть что-то пригодное в пищу?

— Тогда, я мог бы выбросить... Себя. – произнёс я, хихикнув.

Довольно медленно, но лес начинал меняться, всё чаще попадались ели и сосны, да и становились они всё выше.

Также, возможно, мне просто казалось, но воздух был немного более влажным чем обычно.

— Странно, до реки далековато ещё... Хотя, может, небольшое болото...? Скорее уж тебе так скучно, что ты решил нафантазировать лишние проблемы.

Таким образом, мне пришлось пройти ещё где-то три часа, постоянно разглагольствуя с самим собой, пока, наконец, я не услышал далёкое журчание воды.

Не знаю почему, но я даже немного ускорился. Чем дальше шёл, тем лучше были слышны потоки. И вот, я поднимаюсь на небольшой холмик, встаю на вершину и...

— Мдааа... Собственно, а чего я ожидал...

Вместо красивой, живописной реки, я увидел просто медленно текущую жижу, чёрного цвета, которая частично падала в какую-то дыру, из-за чего и создавался шум воды, а остальная вода в виде большого ручья текла куда-то дальше по лесу.

— Это больше похоже не на реку, а на сточную канаву... Нет, ты переоценил, скорее просто жидкий кал, похожий на воду.

Глубину сложно оценить, так как через это месиво тяжело что-то увидеть, думаю, что мне будет по пояс... Наверно.

В ширину она была всего метров пятнадцать-двадцать до сточной ямы, а после неё сужалась до пяти-шести.

— Клоака какая-то... А ты ещё хотел пищу тут найти, надеюсь, что хоть вони не почувствую...

Надо бы её обойти, но тогда придётся делать неплохой крюк... А тратить лишние два часа на это мне не хочется.

— Можно попытаться пройти в месте её сужения... Вот только какие свойства она имеет...? Не расплавлюсь ли я, когда прикоснусь к ней?

Немного поразмыслив, я решил подойти прямо к ней, чтобы проверить водицу опытным путём.

Но, стоило мне только подобраться к воде на расстояние трёх шагов, как в реке резко что-то плеснулось.

Посмотрев на поток чёрного кала, я заметил странно плывущее бревно...

— По-моему, только недавно я его не видел... Оно застряло? Почему не двигается...?

Я как мог, всмотрелся в этот объект и понял, что он двигается по направлению ко мне.

— Какого... Стоп. Дьявол! Что это за херня?! Боже, мать моя! – истерично прокричал я.

Когда оно подплыло на расстояние десяти метров, я понял, что это совсем не бревно...

Ко мне медленно плыло создание, похожее на ожившее дерево, верхняя часть тела была покрыта тёмно-зелёной корой, а нижняя скрыта толщей жижи. Из спины росли острые ветви, схожие видом с костями, а глаза этого существа, горели ярким жёлтым светом и излучали животную ярость, с морды же свисало некое подобие щупалец.

Не став дожидаться, пока это чудо природы доберётся до суши, я рванул вдоль берега туда, где речка начинала сужаться.

Что же мне так не везёт на разных тварей?!

Перескакивая через кочки и гнилые деревья, я обернулся посмотреть, что предприняла эта деревяшка.

И зрелище меня не сильно обрадовало, детина под три метра высотой и метр в плечах, неуклюже неслась за мной на своих брёвнах.

Со всего тела этого лесного жителя свисали мокрые тёмные водоросли и гнилые ветки, а также различная речная грязь и жижа.

Само чудовище, издавая глубокие гортанные звуки, похожие на урчание, бежало ко мне, снося всё на своём пути, но из-за своих размеров и неуклюжести, за мной оно не поспевало. Однако, менее страшно от этого не становилось.

— Мне теперь... Ещё и днём житья не... Будет?! – запыхаясь прокричал я.

И вот мы вдвоём неслись вдоль этой реки, не сбавляя темпа.

Да что я сделал то этой махине?!

Река постепенно сужалась всё сильнее и в тот момент, когда она в ширине достигла уже трёх метров, я решил рискнуть и перепрыгнуть её.

С разбегу оттолкнувшись от земли, я воспарил в воздухе, словно небесная птица и через секунду, не долетев полметра до берега, по колено влетел в это чёрное месиво, разметав по округе шматы грязи.

Монстр, отстал от меня уже на метров тридцать, но всё также настырно двигался ко мне.

— Вот же... Мать! – истерично вскрикнул я, выдёргивая ногу из жижи.

Просто омерзительное чувство, будто всю твою ногу кто-то облизывает, так ещё и весь в этой грязи измазался.

Даже через повязку стала пробиваться сладковатая вонь, из-за которой я бегал по лесу и ловил галлюцинации.

Надо срочно вылезать отсюда, мне совсем не хочется начать обниматься с этим древоподобным малышом!

Чудом вырвавшись из объятий грязи, я с ужасом обнаружил, что неугомонное дерево уже почти догнало меня и пытается перебраться через реку.

Недолго думая, я побежал на всех порах в ту сторону, где должно быть небольшое болото.

Самое интересное, что вся эта ситуация мне начала нравиться... Это... Весело?

Поэтому я скакал по чаще с глупой улыбкой на лице, снося гнилые деревья и пеньки, поскальзываясь на грязи.

В какой-то момент мне показалось, что я даже счастлив.

— Ха... Ха... Да какого... Ха... Хера... Со мной творится?! – пролепетал я, перескакивая очередную кочку, покрытую тёмным мхом.

К тому времени, когда сил бежать у меня почти не осталось, я обернулся и обнаружил, что бегу в гордом одиночестве.

— Ха... Ха... Хаааа... Фуу... Да неужели? Фух... Что это ещё за месть природы? Чем я не угодил этому бревну?

То есть, теперь мне и при солнечном свете есть чего опасаться?

— Прекрасно! Отлично! ХА-ХА-ХА-ХА... Кха-кха... Ха-ха... Но мне понравилось, даже взбодрился... Ха-ха-ха-хах... Фух... Ладно, надо идти, а то вдруг нагонит, кто его знает... Так, куда там дальше?

Моё окружение вновь немного изменилось, деревья стали несколько более вялыми и низкими, а трава наоборот была более сочной и высокой.

Да и по ощущениям стало немного более сыро.

— Неужели болота начинаются так рано? Это же сколько мне пришлось бежать?

Осмотрев себя, я понял, что большая часть тряпок снова приходит в негодность, особенно импровизированные ботинки, от моих забегов они почти порвались.

— Надеюсь, этого хватит до замка... Слушай, может перекусим? Вроде для этого и шли к реке... Ты дурак что ли? Тобой скоро закусят, а тебе лишь бы пожрать, пошли отсюда.

Примерно прикинув направление, я двинулся дальше. Ноги снова побаливали от усталости и явно требовали отдыха, да и в целом, хотелось дать отдых организму.

Немного помявшись, я всё же присел на довольно большой валун, поросший мхом и начал развязывать котомку с мясом.

— Мда... – протянул я, глядя на немного подсохшее мясо.

Особо не заморачиваясь, я вцепился в еду, предварительно обтерев руки тканью.

Есть было крайне сложно, да и вкус теперь не казался таким хорошим, как в прошлый раз.

Едва не давясь, я с силой пережёвывал кусок подсохшего мяса и пытался пропихнуть его дальше в глотку.

— Ну вот какого лешего это происходит со мной...? Хм... Кстати, раз уж я начал давать имена всем встречающимся тварям, то пусть это бревно будет Лешим... Как тебе?

Откуда я знаю, кто такой Леший я даже не пытался вспомнить, так как звон снова дал о себе знать.

— Слушай, похоже мы начали привыкать ко всей этой суматохе...? К чему я это? Ну, не знаю... Возможно, раньше мне не было так весело бегать от твари, которая хочет меня разорвать пополам. – спокойно беседовал я, доедая жёсткое мясо. – Не время болтать, судя по солнцу, уже почти полдень... Наверно... В общем, надо спешить, мне совсем не хочется ночью скакать по болоту. – произнёс я, сворачивая оставшееся мясо в ткани.

После небольшой разминки, мне пришлось продолжить поход, теперь я шёл с некоторой опаской, часто посматривая по сторонам.

Если уж из того месива вылезают монстры, то почему бы и тут им не быть?

— Интересно, а если в бастионе всё же будут люди, что мне им сказать? Они же меня просто не поймут... И как им доказать, что я не мимик...? А какая тебе разница? Если что, поднимешь лапки к верху и пусть делают, что хотят... Всё равно ты не умрёшь... – уныло проговорил я, идя по хлюпающей земле.

Таким образом, без происшествий я прошагал примерно два часа, пока не понял, что идти становится всё сложнее, так как земля стала более топкой и влажной.

— Похоже, что оно наконец началось...

И действительно, вместо тёмной грязи, почти вся поверхность была укрыта серо-зелёным мхом, деревья теперь были совсем тонкими и исхудавшими, будто земля высосала из них все соки. Ко всему прочему, здесь сладковатый запах начал ощущаться ещё сильнее. Как бы не начать снова бредить...

— Будем надеяться, что топь не столь обширная... Ну, на карте вроде была не слишком большой... Это не значит, что не надо быть настороже.

Идти было сложно, так как ноги периодически проваливались в трясину, после чего, я с трудом вылезал оттуда и брёл дальше.

Также, повсюду раздавалось странное бульканье, которое меня немного нервировало, после постоянной тишины леса.

Как бы мне не хотелось пройти по прямой, но болото приходилось обходить по краю, дабы просто не утонуть между травой и камышами.

Даже несмотря на всю мою осторожность, я постоянно соскальзывал в воду или мою ногу засасывало по колено в мох.

— Тьфу... Как же меня бесит это место... Ни черта не видно, мокро, скользко, все деревья гнилые и ломкие... Да я даже не знаю, куда мне наступить, чтобы не провалиться... – говорил я, прыгая на очередную кочку.

Да ещё и этот приторный запашок всё сильнее пробивался через повязку, похоже, что тут он особенно концентрированный... Что же будет ночью?

В тот момент, как я приземлился на довольно твёрдую поверхность, земля подо мной зашевелилась и меня с резким толчком что-то подбросило вверх метров на пять, не меньше.

— Мать моя...!! – провизжал я, крутясь в воздухе.

Уже второй раз за день изображаю птицу...

Не знаю, везение это или нет, но так как подо мной была топь, то я громко плюхнулся в воду и погрузился в неё с головой.

Сказать, что это неприятно, ничего не сказать, такое ощущение, что меня окунули в смесь грязи, жижи и травы.

Почувствовав под собой более или менее твёрдую поверхность, я с силой вынырнул на поверхность и начал хватать ртом воздух.

— Что опять то?! – прокричал я, оттирая глаза от грязи.

И тут я услышал рядом с собой громкое шипенье и странное постукивание, будто кто-то шуршал ветками.

Стоя по пояс в жиже, я чудом разлепил глаза и понял две вещи: я потерял лицевую повязку и теперь в колоссальном количестве вдыхаю ужасно сладкий запах испарений, а второе это то, что на меня смотрит очередное исчадье больной фантазии.

Просто огромная личинка, достигающая двух метров в холке, имела на всей задней поверхности шипастый хитиновый панцирь. Хотя, лучше бы она была покрыта им полностью, так как передняя её часть выглядела настолько отвратно, что меня дрожь пробирала. Небольшая круглая пасть с неравномерными клыками была угрожающе распахнута, вместо лапок или чего-то такого, были крючковатого вида, то ли щупальца, то ли зацепки. И всё это хаотично шевелилось и странно шипело.

— Бля-бля-бля, ненавижу насекомых! Боже, какая мерзость! – панически вскрикнул я, стараясь выбраться из трясины.

И я совсем не лгу, не знаю почему, но у меня просто паническая боязнь таких вот созданий.

Чудище, видимо, сообразило, что я не годен для битвы и начало пробираться ко мне сквозь мох.

И в этот же момент, я понял, что вдохнул слишком много испарений, так как небо резко начало то светлеть, то темнеть, а деревья снова начали пытаться схватить меня и задержать. Но, хуже всего то, что эта хитинистая тварь стала превращаться в... Камень?! Серьёзно?!

Пока я ещё хоть что-то понимаю, надо попытаться выбраться отсюда... Но тут же я понял, что уже вдохнул такое количество газа, что просто не могу нормально управлять своим телом... Оно начало двигаться без моего управления... А я будто сторонний зритель следил за этой вакханалией.

Больше мой разум терпеть такого издевательства не смог и в меня словно что-то вселилось... В этот момент всё стало хорошо...

— ХА-ХА-ХА-ХА... – мы не могли сдержать свой смех.

Словно одержимые мы вырывались из пут трясины... Наконец выпрыгнув на твёрдую поверхность, мы побежали прочь от опасного камня.

Деревья вокруг вылезали из воды и пытались схватить нас своими гнилыми ветками, чтобы сожрать. Но было достаточно темно, чтобы мы могли скрыться, поэтому у нас получалось ловко ускользать от нападений.

Единственное, что нам было не понятно, так это почему на небосводе уместилось и солнце и луна, они будто сражались за власть над небом, из-за чего всё вокруг мерцало и мигало, переливаясь разными цветами.

— Весело... Ха-хах! Весело! Ха-ха-ха! – кто-то кричал нам прямо в уши.

Вместо одного камня, теперь за нами гналось сразу несколько.

Я предложил бежать врассыпную, но он сказал, что мы неразделимы, поэтому мы продолжили побег... Им нас не поймать...

На наше удивление, луна каким-то образом потушила солнце, и теперь на небе мерцали звёзды, и переливалась красочным сине-зелёным цветом луна.

Друг сказал мне, что мы бежим куда-то не туда, а ведь и правда, больше нет воды, одни скалы и ели, а где камни? Только серые безжизненные скалы, да низкие чёрные облака, куда подевались звёзды?

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХАХ!! – чей-то заливистый смех сильно мешал нам сосредоточится, из-за чего у нас не получилось забраться на скалу и мы упали, после чего покатились с горы прямо вниз.

Неожиданно, трава попыталась схватить меня за ногу, но друг спас меня, отрубив её кинжалом, однако, не тут-то было, из-за огромных деревьев начали выходить люди, что они тут делают...? Может это не люди? Точно...

Женщины, дети, мужчины, их было слишком много, и они издавали оглушающий хруст при каждом движении... Они приближались к нам с милыми улыбками на лицах... Они что, не видят, что творится вокруг?!

~ Улыбаетесь?! Вам смешно?! ХА-ХА-ХА-ХА... Посмеёмся вместе! – мой друг произнёс странную фразу и с хохотом начал рубить всех мечом... А откуда он его взял?

Я не мог бросить его в беде, поэтому растолкав людей, хотел выхватить его, но, внезапно, подо мной раскрылась тёмная, бездонная дыра, в которую меня почти сразу засосало...

Мне было страшно, ведь мой друг остался наверху... А нет, он тоже упал, теперь мы летим вместе... Не люблю одиночество...

Почему-то мы ясно чувствовали присутствие ещё кого-то в этой темноте... Что-то необъятное смотрело на нас... Словно весь мир смотрит на тебя...

— ...АХА-ХА-ХАХ... – заливистый смех снова вернул нас в реальность.

В глаза ударил яркий свет испепеляющего солнца, неужели оно взяло реванш, и захватило небо?

Мы осмотрелись и поняли, что снова находимся в лесу. Корни деревьев, словно змеи пытались схватить нас и унести под землю, но мы перепрыгивали через них и бежали дальше. Солнце становилось всё больше и нам было всё жарче, мы уже хотели сдаться, но в один миг на светило снова напала луна, которая появилась будто из ниоткуда.

— Надо спасаться, пока они сражаются! – прокричал я другу, пока отбивался от очередного дерева.

Мой друг ничего не ответил, лишь указал пальцем мне за спину.

Повернувшись, я увидел гигантскую сверкающую цитадель. В свете солнца и луны она выглядела поистине божественно, словно сами облака уплотнились и превратились в небесную твердыню, блестящую, как самая яркая звезда.

Но на пути к ней стояли те самые вурдалаки, которые столько раз пытались нас убить.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХАХ... – постоянный смех над ухом взбесил нас настолько, что мы с жутким рыком бросились кромсать полумёртвых выродков.

Я и мой друг не щадили гнилые тела, мы кромсали черепа, отрубали конечности, в одного из них я даже вцепился зубами и оторвал шмат мяса. Плоть разлеталась во все стороны... Странно, но мне показалось, что упыри будто кричали о помощи и были жутко напуганы...

— Боитесь?! Да!! Мы ваша смерть, ублюдки!! ХА-ХА-ХА... – Мы в ярости кричали этим монстрам всё, что приходило в голову.

Окружение становилось совсем странным, солнце с луной начали соединяться в пылающий знак Инь и Ян, деревья вокруг стали покрываться фиолетовым пламенем, а вурдалаки трансформировались в обычных людей... Но нас они не обманут! Мимики! Мы то знаем...

Мы с удвоенной силой атаковали монстров, как, неожиданно, земля под нами начала раскалываться и всё стало срываться в огромный разрыв.

Неужели всё кончено? Мир начинает погибать...? Почему...? Мы не умрём без боя!

Луна и солнце всё приближались и в один миг низверглись на земную гладь, и испепели нас в огне.

Мир закончил своё существование в бесконечном белом огне...

— Командир, прошу простить за своевольство, но я считаю, что его нужно немедленно добить! Это уже не человек, вы же видели, что он сотворил с отрядом разведки! – быстро проговорил довольно молодой солдат.

— Молчать! Как часто ты видел людей, которые живыми выбирались из Леса Скверны?! Дольше дня в этом месте ещё не выживал ни один солдат или маг! И это только на окраинах! – грозно проголосил человек, в котором легко можно распознать опытного война, потрёпанного временем.

— Но...

— Перечить удумал?!

— Никак нет, сэр!

— Вот и хорошо, сообщи лекарям, что они должны сделать всё, чтобы он пришёл в сознание и мог говорить.

— Выполняю!

— Что, говоришь, случилось дальше? – заинтересованно спросил мужчина в потрёпанных доспехах.

— Я слышал только часть рассказа... Говорят, что когда наша разведка уже заканчивала обход территорий и только собиралась двинуться обратно, из леса раздался жуткий хохот... А потом оттуда на дикой скорости выпрыгнуло чудовище, которое начало рвать всех без разбора, с такой яростью, что никто даже не смог вовремя отреагировать... – тихо проговорил мужчина. – Как итог, пол отряда просто порвано в клочья... Не знаю, как такое возможно... Вся команда состояла далеко не из новичков... Жалко, но я только краем уха услышал разговор лекарей... – с долей печали поведал человек в лёгкой кожаной одежде.

— Мда... Но, если это очередная нечисть, то зачем тащить её внутрь? Мы, итак, едва держимся... Вдруг она опять оживёт и начнёт рвать всех вокруг? – недовольно спросил собеседник.

— Это только слух, но говорят, что это не монстр, а человек... – осторожно произнёс мужчина.

— Ха-ха-ха... Нет, я понимаю, что интерес надо поддерживать, но уж совсем бредни мне не заливай! – показал собеседник своё недоверие.

— Я же сказал, просто слухи.

— Даже для слухов глупо... Лес Скверны- это тебе не по тропинке прогуляться! Ведь не просто так оттуда выходят самые опасные твари... А что до людей... Помню я некоторых... Тех, кто побывал там всего часа три-четыре... Посмотрел бы ты на них... В лучшем случае, после леса они не разговаривают... А вот у некоторых и вовсе крыша уехала... Болтают без умолку про каких-то живых мертвецов и великую бездну... – с опаской сказал человек в старой броне.

— Но не просто же так, они потащили что-то сюда... – неуверенно промолвил другой мужчина.

— Согласен, обычно, всё, что появляется из этого леса, уничтожается сразу и полностью...

— Был дан приказ, привести в сознание любым способом! – громко заявил молодой солдат.

— И что мне теперь делать?! Мы, по твоему, тут наслаждаемся отдыхом что ли?! То, что он ещё жив, уже чудо! – нервно прокричал человек в белых одеяниях. – Сильное истощение организма, перелом правой руки и нескольких рёбер, ушибы, множественные раны по всему телу, большая потеря крови, возможно, что ещё повреждён мозг и внутренние органы... Ко всему прочему, похоже, что он надышался неким газом, который как то странно воздействует на его организм, пока не известно, как именно, но явно не приносит пользу... Мы целители, а не боги! Нам нужно время! – голос врачевателя почти перешёл на хрип.

— Понимаю, но это приказ... Сам бы хотел, чтобы он помер... – недовольно промолвил солдат.

— Эх... Хорошо, через день-два мы приведём его в сознание... Возможно, но нормально общаться с ним не выйдет... Если в нём вообще ещё остался хоть какой-то рассудок.

— Постарайтесь, это очень важно.

— Флаттер, обряд призыва света уже можно начинать, вы, как одни из самых прилежных учеников получили честь участвовать в нём... Готовы, ребята? – мягко спросил мужчина.

— Конечно, магистр Беар'Ов-Эвил! Мы счастливы, что можем участвовать в спасении мира от зла! – радостно заявил молодой маг.

— Точно! – заголосили наперебой юноши, стоявшие рядом.

— Что же, раз так, то начнём!

— Сэр, простите... А обязательно жертвовать людьми... Я понимаю, что они самые отъявленные убийцы и маньяки, но... – неловко вопросил один из мальчиков.

— Послушайте, мне понятны ваши сомнения, но совершить малое зло, во имя уничтожения абсолютной тьмы, это единственное правильное решение... Эти люди не почувствуют боли... А вы, тем самым спасёте множество семей от смерти. – улыбнувшись, произнёс мужчина в возрасте.

— Да... Хорошо, мы поняли! – хором ответили юные дарования в области магии света.

— А теперь, приступаем.

— Мастер Ратт-Тер!

— Ну, что ещё? Опять не можете прямую линию нарисовать? Вы пьёте, что ли на занятиях? Почему у вас всё трясётся? – недовольно проговорил человек в балахоне, обмотанный цепями.

— Эээ... Нет... Простите... Магистр Беар'Ов-Эвил приказал начинать!

— Приказал он... – недовольно пробубнил мужчина. – Ну и что, долго смотреть на меня будешь? Или ты думаешь, что я откажусь и уйду?

— Нн-ннет, мастер, уже выполняем! – вскрикнул неопытный колдун.

— Кого этот старикан понабирал... Я говорил сильных, глупых и верных, а не слабых, тупых и мелких... Значит, решил не заморачиваться со свидетелями... Хах, красиво выходит, этим дурням даже делать ничего не надо, просто встать в круги удержания и представлять, что они великие маги... – задумчиво пробормотал мужчина.

— Эм... Всё готово, мастер Ратт-Т...

— А я то подумал, что вы просто так всей двадцаткой встали в круги удержания! Или ты думаешь, что мне нравится любоваться вами? – сказал мастер, глядя на испуганного ученика.

— Н-нет... Конечно, нет! Просто... Ну, это... – никак не мог подобрать слова юнец.

— Начинайте уже. – устало приказал мастер.

— Дефа, двигайся быстрее, мы можем не успеть! – зазывал свою подругу юный герой.

— О Святое Солнце! Да с чего ты взял, что это правда?! Ну зачем самому магистру нашего ордена нужно устраивать какие-то, по твоим словам, запрещённые ритуалы в Диком лесу?! – недовольно воскликнула помощница героя.

— Ты всё ещё не веришь?! Я же говорил, что об этом мне сообщило очень важное лицо из ордена... Но он попросил не разглашать информацию кому попало. – заявил юноша, пробегая мимо очередного размашистого дуба.

— Ты даже не говоришь, кто это был, ссылаясь на тайну! К тому же, ритуал призыва не требует человеческих жертв! Для этого нужны просто очень сильные волшебники... Но уж явно не сотни жизней, как сказал ты! – уверенно заявила молодая целительница.

— Ты когда-нибудь видела, как проводится этот ритуал?! – злобно прокричал парень.

— Нет... Его проводят только служители рангом не ниже "мастера света", а обычно и сами магистры со старейшинами... Но тебя же призвали с помощью этого ритуала! – начав сомневаться, произнесла девушка.

— Вот именно! Когда я очнулся, то уже лежал в постели, окружённый лекарями! Никто не видел самого заклинания призыва! – уверенно заявил герой.

— И всё же... Зачем ради этого строить башни в этом лесу, да ещё и как можно дальше от трёх крепостей? В этом нет смысла! Там же граница с зоной мрака!

— Боже... Почему ты просто не поверишь?! В этот раз они не собираются призвать только одного человека! Они хотят перенести не меньше десяти человек! На это потребуется тысячи людей, если не десятки тысяч! – едва сдерживая злость, прокричал юноша.

— Ха... Ха... Подожди ты... Я не могу так долго... Бежать... Ты же говорил... Ха... Что тебе плевать на людей?!

— Чёрт! Да, мне плевать на людей, но я не хочу, чтобы хоть кто-то ещё был заброшен в этот дерьмовый мир! Я знаю, какого это: убивать по воле " Владыки" во имя справедливости! – иронично заявил воин, замедлив бег.

— Хааа... В-вл-владыка?! Не смей говорить о нём неуважительно! Ты даже не видел его, тем более, разве тебе не говорили, что ты воюешь во имя света?! – истерично прокричала молодая целительница.

— Потом поболтаем, мы почти добрались до центральной крепости...

— Господин Беар...

— Просто Бэрвил, сейчас не время для формальностей – напряжённо произнёс стареющий маг.

— Да! Гос... Бэрвил, все артефакты "впитывания" установлены и активированы, как вы и говорили! – уверенно проговорил молодой человек в белой робе с эмблемой солнца на рукаве.

— Отлично, начинайте вливать энергию, а я перенесу её на остальные башни. – спокойно произнёс мужчина в мантии.

— Есть! – воскликнули все двадцать юношей, стоящих на краю каменного бассейна, внутри которого находились полностью обездвиженные люди с накинутыми на тело красными тканями.

Всем этим юношам было не более семнадцати лет, но они хорошо проявляли себя в обучении, за что и были выбраны... Как считали они.

Молодые колдуны начали что-то тихо бубнить себе под нос, как в это же время рисунки и символы под ними начали светиться ярким красным цветом, который постепенно стал расходиться по всей площади бассейна.

— Так... Готово, вот теперь можно и приступать к нормальному ритуалу. – с улыбкой на лице сказал седеющий маг, прикоснувшись к символу, соединяющему все одиннадцать башен, в которых сейчас происходило почти то же самое... Почти во всех...

— Да! Связь с другими башнями прошла успешно! Поток зациклился! Господин Ратт, это куда проще, чем мы думали! – радостно прокричал один из юношей, участвующих в ритуале.

Все остальные улыбнулись в поддержку этим словам, каждому казалось, что они имеют большой талант, раз смогли провести такое сложное заклинание почти без помощи.

— Хм...? Он уже начал? Торопится что-то... Хотя, это уже не столь важно... – пробубнил мастер. – Ну, было приятно посмотреть на ваши кривляния... Ладно, шучу, было скучно, приятных вам сновидений. – довольно произнёс колдун прикасаясь к светящимся символам.

— Мастер Ратт, о чём вы... Что это... Аа? АААААА! – острая боль пронзила тело одного из молодых магов, из-за чего он не удержался и упав на пол, начал судорожно крутиться и визжать от боли.

— Чт-что с ним пр... Ай... Почему... Ааай-Ааааа! – тела остальных магов также стали испытывать жуткую боль.

Люди в каменном бассейне не могли кричать, но по их судорогам можно было понять, что с ними происходит то же самое.

— А теперь, последний штрих и остаётся только ждать появления ещё одного недоумка. – произнёс колдун со зловещей улыбкой на лице.

— Г-го-господин Бэрвил, что-то странное происходит! Что это?! – испуганно прокричал юноша, смотря на корчащихся в агонии людей в углублении.

— О, ничего, так и должно быть, подожди, скоро поймёшь. – спокойно проговорил магистр ордена солнца.

Всего через мгновение, испуганный юноша начал корчиться от боли и молить о помощи. В то же время, из него начал исходить странный кровавый пар, тем самым принося ему ещё больше боли.

С остальными происходили похожие метаморфозы.

— Прекрасно, осталось только дождаться пока вся энергия соберётся тут и можно начинать. – рассуждал стареющий маг, пока соединял кровавый пар в единый шар. –Главное, чтобы ничего не сбилось, не хотелось бы отбиваться от бесконтрольных монстров.

В этот момент, дверь в башню просто вылетела внутрь помещения с диким шумом.

— Что ещё за...?! Ты?! Принесло же... – гневно произнёс магистр, глядя на двух человек, стоящих у входа.

Выбив дверь в эту огромную башню, я застал неприятную картину: множество трупов фанатиков валялось вокруг большой квадратной дыры в полу, из которой, как и от трупов исходила странная красная пыль.

— Магистр Беар'Ов-Эвил?! Что вы тут делаете? Что происходит?! – вскрикнула Дефа, стоя позади меня.

— То, что я тебе и говорил, жертвенный ритуал призыва... А вот этот фанатик его и устроил. – ответил я, со злобой смотря на староватого мужика в белом балахоне с эмблемой солнца на груди.

— Не может быть... Господин Бэрвил, скажите, что это не так! – не веря своим глазам и ушам, попросила Дефа.

На неё нет надежды, нужно как можно быстрее устранить мага.

Не дожидаясь, пока Дефа придёт в себя, я выхватил свой любимый меч с духом огня и побежал к старику.

— И почему ты не пришёл чуть позже... – произнёс маг, выводя в воздухе странные символы.

— Сэлф, не надо! – вскрикнула Дефа, попытавшись меня остановить.

Но только я собирался атаковать этого придурковатого колдуна, как с магической пылью стало происходить нечто странное. На кровавом трёхметровом шаре начали появляться тёмные пятна.

— Прости, но мне... Что за чёрт? – удивился маг, увидев тёмные пятна. – Быть не может! Как?! Магия порчи?! Откуда она...?! Все ученики должны быть уже... Неужели, этот козёл... Эй! Героишка, немедленно помо...

Маг не успел договорить, так как шар по непонятным причинам резко начал раздуваться, поглощая всё вокруг.

— Дефа, уходим!

— Но... – засомневалась она.

Я схватил её за руку и побежал к выходу, но в этот момент, сзади что-то будто лопнуло... Последнее, что я услышал это ругань старика: "Будь ты проклят, крыс..."

После этого, огромная волна энергии накрыла нас всех.

— Хех, думаю, Бэру понравился мой подарок... Пора уже и мне уходить, скоро здесь будет слишком весело. – улыбнувшись, человек оторвал одно из колец цепи, закреплённой на нём и просто пропал в чёрном тумане.

...

Тем временем, из всех башен в округе Дикого леса начал вырываться тёмно-красный туман. Вся кровавая завеса двигалась к одному и тому же месту, проходя сквозь лес, она меняла флору и фауну до неузнаваемости, деревья ссыхались или наоборот начинали безудержно расти, звери либо почти мгновенно погибали, либо начинали трансформироваться во что-то абсолютно невообразимое.

Туман проходил расстояния в километры и конечно же, не обошёл стороной человека. Люди соприкоснувшись с туманом однозначно умирали в жуткой агонии, но смерть не становилась их концом, через различное время они восставали вновь, кто-то через минуту, а кто-то и спустя десятки лет. Всякий, кто обманывал смерть, подвергался страшным изменениям, от человека не оставалось почти ничего.

В конце концов, весь туман собрался над одной единственной башней... Огромный тридцатиметровый красно-чёрный шар висел над вышкой словно кровавое солнце.

Многие заметили это явление, но не многие смогли выжить после того, что случилось потом.

Бесконтрольная энергия жизни и смерти, смешавшись, превратилось в одно огромное проклятие, которое никто не сдерживал, естественно, энергия не могла оставаться стабильной долго.

Шар взорвался... Всю округу на многие десятки километров заволокло мощнейшее проклятие, множество людей и животных погибало в страданиях, позднее, это проклятие прозовут "Кровью смерти".

Многие магические башни были разрушены либо магией, либо временем, лес на много миль был укутан смертью и ужасом, людские крепости пали под натиском проклятья... И с каждым днём становилось всё хуже...

Но даже в самых безвыходных ситуациях есть то, что будет сопровождать вас до конца... Она умрёт только тогда, когда вы этого захотите- надежда... Надежда, на то, что всё ещё вернётся на свои места... Но всегда ли это верно?

...

Хм... Я опять сплю? Неужели, всё же умер? Чёрт... Даже глаза открывать не хочу, видеть не могу эту башню... Странно, почему камень такой мягкий? И что за ткань на мне? Да и запах другой... К тому же, обычно, у меня не болело всё тело так, будто меня били об камни.

Решив, всё же открыть глаза, я обнаружил одновременно приятный и плохой факт... Я лежал на странной постели, а рядом со мной стояло множество людей... Это приятный факт... Но вот то, что мне в шею упиралось лезвие меча, а в сердце было нацелено копьё- это уже не самая приятная новость.

Тем более, какой-то мужик в старой белой мантии непонятным мне образом, крутил в руках настоящий огненный шар! И это тоже не добавляло мне энтузиазма, так как смотрел он на меня далеко не с отцовской добротой. Единственный выход, который я смог найти, это наладить хоть какую-то связь... Так и поступим.

— Здрасте.

Когда я поздоровался, произошло нечто странное, они вылупились на меня с крайне удивлёнными физиономиями.

— У меня что-то на лице? – спросил я у людей, обступивших меня.

Прямо слышно как у них в головах скрипят механизмы, переваривая информацию.

Пока все зависли, я успел осмотреть комнату, в которую, по-видимому, меня занесли эти тугодумы.

Хотя, назвать это комнатой сложно, больше похоже на небольшой зал с множеством кроватей...

— Даже не кровати... Скорее столы для исследований.

Место довольно чистое, для большой каменной коробки, хотя, можно заметить валяющиеся тут и там окровавленные повязки и тряпки. Больше никаких элементов декора здесь не присутствовало...

— Либо это комната пыток, либо медицинская палата... Надеюсь, что второе.

— Опниамешь емня ыт? – только сейчас вспомнил, что на меня уже некоторое время выжидающе смотрят восемь человек.

— Боже... Только не эти скороговорки, я очень рад, что встретил людей, но... А стоит ли радоваться...? Не факт... – несмотря на опасливые взгляды, мой монолог всё продолжался.

— Командир, он говорит на чуждом нам языке, а ещё... Похоже, что он не в порядке... – высказалась девушка в белом балахоне с вышитым солнцем на рукаве.

— Иностранец...? Зачем он забрёл так далеко? Может, в других государствах не слышали о нашем бедствии...? – неуверенно проговорил полноватого вида мужчина, который поддерживал в ладонях маленькое пламя.

— Не знают? Ты дурак? Мы уже год не получали вестей из столицы, пробиться силой туда тоже не выходит... Возможно, он послан нам, чтобы передать сообщение... – сказал молодой мечник.

— Дурак?! Да как ты...

— Всем заткнуться!! – прогремел голос огромного мужчины, у которого явно было не мало сражений в прошлом.

— Извините, командир. – промолвили спорившие.

— Посланец столицы или другой страны не пошёл бы через Лес Скверны, для этого надо быть совсем идиотом... Вестей мы не получаем потому что в столице что-то произошло, иначе с нами бы уже связались. – спокойно ответил статный мужчина. – А теперь, по делу, он был на территории скверны без еды и одежды неопределённое время, однако, выжил, также он разговаривает на неизвестном языке... Какие выводы?

— Эм... Ну, он очень удачливый? – неуверенно пролепетал полноватый мужчина в балахоне.

— Эх... Он способен выжить в Лесу Скверны в одиночку и не потерять рассудок... Почти.– устало произнёс командир.

— Но что насчёт пятна у него на груди? – спросила девушка в белой мантии.

— Мы долго пытались понять, что это, но в итоге узнали лишь немногое... Не понимаю, как такое возможно, но это пятно содержит в себе скверну, однако, она необычная... Скверна не пытается разъесть его тело, скорее... Является его частью. – скомкано проговорил целитель.

— Интересно, а что он пытается нам сказать? – спросила девушка.

— Дайте нормально почесаться! Уберите уже эти тыкалки! – мне в край надоело неподвижно лежать и чувствовать на горле острый металл.

Два солдата в потрёпанной броне, удерживали меня оружием так, словно я собирался сожрать их, плюс огонь в руке у толстячка радости не прибавлял. Ещё один стражник был у выхода из комнаты, остальные же собрались вокруг меня и что-то активно обсуждали, особенно среди них выделялся здоровенный мужик в более или менее чистой металлической броне.

— Нет, ну, если не даёте почесаться, то хоть сами это сделайте! Эй, копейщик, хватит скоблить мне грудь, давай ближе к пятке... – без умолку протестовал я.

Наконец, здоровяк что-то сказал охранникам-оборванцам, и те настороженно убрали меч и копьё от моего бедного тела.

— Да неужели... – пробубнил я, садясь на край кровати и активно пытаясь дотянуться до ноги.

В этот момент о себе напомнила боль, у меня едва хватило сил не упасть с кровати и сжимая зубы принять сидячее положение. Болело всё, начиная от пяток и заканчивая шеей, при этом, видимых повреждений не было, только сильно хотелось есть.

— Ладно, посидим... – уныло протянул я.

Внезапно, в моей голове появился до боли знакомый звон.

— Странно, я же ничего не вспоминал...

Звон нарастал всё сильнее и в тот момент, когда моя голова начала просто раскалываться от боли, он резко прекратился.

— Да что за херня...

Стражники подняли оружие и было хотели снова начать процедуру сдерживания, но в моей черепушке неожиданно появился едва различимый шёпот: "... Подарок... Дар..."

Сказать, что стало страшно, не сказать ничего, этот голос будто появился из бесконечных недр пространства и времени... Нет... Это произнесло нечто неподвластное ни времени, ни пространству... Словно сама Пустота безграничная и бездонная, снизошла до общения с обычной пылью.

Всё вокруг серело и теряло цвета, похоже, что тело начало падать с постели, но это не важно, главное, моё сознание услышало глас вселенной...

— Командир, что происходит?! Он теряет сознание?! – прокричал молодой солдат.

— Поднимите ег...

Внезапно здание сильно тряхнуло и все едва устояли на ногах.

Буквально через несколько секунд, дверь в зал была чуть ли не выбита запыхавшемся солдатом.

— К-к-к-ко-ком... – всё никак не мог успокоиться посыльный.

— Чёрт! Хватит заикаться, успокойся и говори! – раздражённо скомандовал могучий воин.

Все выжидательно смотрели на гонца, пока тот переводил дыхание.

— Ком-командир, н-на з-з-замок н-напали!! – дрожащим голосом проблеял солдат.

— Кто, с какой стороны и их количество?

— И-из Л-леса Скверны в-выбегают орды м-монстров! Их тыс-сячи!! – заикаясь произнёс гонец.

Все люди в зале побледнели от услышанного.

— Не может быть! Оттуда никогда не выбиралось больше десяти тварей за раз! – истерично прокричал молодой мечник.

— Я л-лично видел их! Они словно одержимые несутся к стенам замка! – крикнул гонец.

— Всем молчать!! Срочно доложи капитанам, чтобы выводили жителей к южным вратам, отправь с ними половину солдат и не забудьте взять с собой всю возможную провизию и одежду! Оставшихся воинов пускай отправят на защиту стены! – уверенно скомандовал воитель.

— Есть! – гонец быстро вылетел из зала и направился доставлять сообщение.

— К-командир, вы собираетесь эвакуировать замок?! – испуганно проговорил полный мужчина.

— Да, а нам пора идти на стену и помогать обороне... Перси, ты идёшь вместе с колонной жителей, им понадобится ваш свет... Остальные за мной! – Прогремел воин.

— Н-но, как же так?! Их же всего нескольк...

— Это приказ! Вопросы потом!

— Е-есть... – проблеял полноватый маг.

— Но... Что делать с ним? – указала девушка на лежащего без сознания человека.

— Оставь его, теперь от него нет толку. – ответил командир и быстрым шагом выдвинулся к двери.

— Он же погибнет!

— Персилла, сегодня погибнут сотни, а если отвлекаться на каждого несчастного, то и тысячи... Выполняй приказ. – больше не обращая внимания на девушку, командир с подчинёнными выбежали за дверь, оставив её одну.

— Да как он может так говорить?! Умрут сотни? Тысячи? Конечно, если так относиться к жизням людей! – у меня всё не получалось успокоиться после того как командир Варрир приказал бросить этого парня.

Так нельзя, если всем на него плевать, то я сама помогу ему!

Да! Как у одной из служительниц ордена солнца, моя обязанность, помогать всем людям без исключений.

Немного подумав, я попыталась подхватить его на плечи, но это оказалось не так просто.

— Угх... Тяжёлый... Он точно голодал в лесу? – скрипя зубами, я всё же подняла этого тяжеловеса.

Долго так не продержаться, три-четыре минуты и у меня не останется сил идти.

— Я справлюсь... Главное, верить.

Весь замок периодически потряхивало, хоть и слабее чем в первый раз, но ощутимо.

Тяжело переставляя ноги, я вышла из комнаты и пошла дальше по направлению к южной части бастиона.

Иногда мимо меня пробегали солдаты или обычные жители, но никто даже не смотрел в мою сторону.

— Ха... Хоть бы кто помог... Мужики... Блин. – мне уже было тяжело, а идти ещё довольно далеко.

Ну, ничего... Всё у меня получится!

Двигаться становилось всё сложнее, но сдаваться я не привыкла, поэтому...

Неожиданно весь замок затрясся с такой силой, что по опорам и полу пошли трещины, а часть стен и вовсе обвалилась на улицу, пропустив свет тусклого солнца.

От неожиданности у меня вырвался крик и я упала на пол. Но так как всё вокруг могло обрушиться в любую минуту, то я не стала останавливаться и как смогла, потащила парня дальше.

— Я... Смогу...

Что это за место? Где я нахожусь?

Меня словно подвесили в воздухе... Вокруг пустота, только тёмно-серый туман, через который не видно абсолютно ничего...

И главное... Полная тишина, чистая и нерушимая, даже моё дыхание и то не слышно, будто звуки тонут в пустоте, не успевая появиться... Точно, Пустота!

Последнее, что мне запомнилось, это чей-то шёпот в голове, который что-то говорил про... Подарок? Чёрт! Не могу вспомнить... Похоже, что потом я потерял сознание?

Ладно, как отсюда выбраться? Говорить не получается, хотя двигаться можно. Самое интересное, что отсутствуют какие-либо ощущения: ни голода, ни боли, ни холода... Будто во сне...

Толком не понятно дышу я или нет...

Не знаю, сколько пришлось так провисеть в этом странном тумане, но через какое-то время мне начало казаться, что за мглой едва-едва проступают чьи-то очертания... Может, просто показалось...? А если нет...?

Чего я только не пытался делать: и плыть в тумане, и раскручиваться, и даже пробовал уснуть, ничего не выходит... Словно забвение... Стоп...

В душу начал пробираться страх... А вдруг на этот раз я умер по-настоящему?! Неужели мне придётся остаться здесь навечно?! Это уже не шутки! У меня нет никакого желания пробыть в этом мареве бесконечность... Нужно искать выход!

Следующие часы... Или сколько тут прошло времени, я потратил на попытки долететь до неясных очертаний в тумане, но всё заканчивалось тем, что моё тело по-идиотски дёргалось в тумане.

Ты надеешься, что я сдамся?! Эй, тварь, которая обещала мне подарок, думаешь, меня так легко сломить?! Хер тебе! Только дай до тебя добраться, задушу! И вообще, где мой подарок?! Это ведь ты запихала меня сюда?!

Похоже, что метод провокации не особо работает...

Внезапно в моей голове раздался шёпот, от которого меня вновь сковал дикий ужас: "... Смерть... Дарует... Жизнь... Дарует... Смерть... Дарует... Жизнь... Дарует..." – ужасный потусторонний голос без остановки произносил одни и те же слова.

С каждым новым звуком, мне казалось, что разум становится всё слабее и тоньше...

Заткнись! Прекрати! Хватит! Ааааа... Да отвали ты уже!! Пожалуйста...

Неизвестно, сколько длилась эта пытка, но в один момент краем глаза я заметил во мгле колыхания.

Ко мне сквозь туман двигалось нечто размытое... И огромное...

Шёпот не прекращался ни на секунду, но сейчас он волновал меня куда меньше.

Почти увидел... Это... Боже...

Из тёмной мглы на меня смотрел один оранжевый гигантский глаз, но самое страшное в том, что всё моё естество чувствовало, что эта тварь улыбается.

Мама...

Я зажмурился, так как не хотел видеть, что произойдёт дальше... Но ничего так и не случилось...

Надо открыть глаза... Хотя, стоит ли...? Терять особо нечего... Через страх, я всё же открыл веки и...

Вокруг меня был ад... Нет, не реки огня или чего-то такого... Повсюду лежали трупы... Кто-то был разорван пополам так, что рёбра разлетелись во все стороны, у некоторых тел не было конечностей, будто их выдирали прямо из живого тела... Часть мертвецов была словно объедена, следы зубов были видны даже на костях... Всё это случилось совсем недавно, из многих трупов всё ещё толчками выходила кровь, а кто-то даже слабо шевелился и скулил... Трупов было очень много... Повсюду было слышны хрипы и видны потоки крови...

Я лежал на изрубленных телах и чувствовал их уходящее тепло... Слабо веря в происходящее мне захотелось приподняться, но вдруг, моих ушей достиг чей-то тихий стон рядом со мной... Повернув голову, я увидел окровавленную девушку, лежавшую впритык ко мне, она пыталась, что-то сказать...

— Псасйася... – слабо протянула она.

— Чт-что? Не-не понимаю...

~ Она говорит, чтобы ты поднимал свою жопу и летел отсюда! – неожиданно, в моей голове раздался громогласный голос.

— Какого ху... Кха-кха! К-кто ты?!

~ Закашлялся? Бедняжка... Я? Не позорься, я это ты! Только не дебил! – радостно проговорил голос прямо в моей голове.

— Ч-чего?!

~ ХАХАХА... Обожаю эту реакцию, напомни, а сколько раз тебя роняли в детстве?

— Вообще-то... Боже, неужели и правда с ума схожу... – уныло протянул я.

Земля вокруг постоянно сотрясалась из-за чего встать на ноги не получалось, единственное, что оставалось- это понять, куда меня опять занесло.

~ Скууууучноооо... Поболтай со мной!

— Да отвали ты! Не сейчас, со своей психикой позже разберусь...

~ Фу, даже поговорить не с кем... Хотя, чего ещё от тебя ждать?

Осмотревшись, я понял насколько в глубокую жо... Дыру мне довелось попасть, вокруг были разрушенные стены замка, вперемешку с трупами людей, чуть дальше стоял сам замок и с той же стороны доносились постоянные крики и вопли... А ещё...

~ Во-первых, надо договаривать, жопа... Во-вторых, твой ущербный слух не уловил даже рычания позади нас. – послышался самодовольный голос.

И действительно, сзади к нам... Ко мне шла...

~ Зверушка!

— Эт-т-это ты называешь зверушкой?!

Огромная шестиметровая тварь размером с дом двигалась ко мне, с громким хрустом давя трупы на своём пути.

~ Смотри-смотри, она их ещё и жрёт!

— Заткнись ты уже!

Если не шуметь, то есть шанс уйти, подожди, а как же...

~ Жду!

— Молчи, девушка ещё жива, нужно оттащить её, главное...

~ Зачем?

Не обращая внимания на голос, я аккуратно подхватил девушку в мантии и начал потихоньку отползать по трупам в сторону других развалин, хотя из-за тряски возникали трудности... Главное, не греметь и тогда всё будет нормально, а потом разберусь с остальным.

~ Да чего ты паришься так? Этот пёсик уже заметил нас! – радостно оповестил меня голос.

— Что?!

Обернувшись, я увидел, как на меня смотрит десяток красных глаз на большой чёрной морде.

— Мать моя...

~ АХАХАХ... Ураааа, нам пи...

— Что тут смешного?! – прокричал я, следя за огромной тварью, которая отдалённо была похожа на собаку или волка.

~ Смотри, какая гладкая шёрстка! Давай погладим? Ну, давай! Позязя... – необычайно радостно вопросил голос в моей голове.

— Заткнись.

В тридцати метрах от меня стояла машина смерти, а мне приходится выслушивать непонятные бредни, хрен пойми от кого...

~ Бу-бу-бу! Я заметил, что Пушистик идёт сюда, а ты нет! Почему мне суждено страдать от твоей тупости? – обиженно прогундосил голос.

— Пушистик?

~ Правда, красивое имя? Помнишь ты давал прозвища всем встречным красавцам? Теперь есть я, так что ты теперь ещё бесполезнее! – уверенно заявил голос.

— Боже... Какой ты... Да какой это Пушистик?! Пускай будет хотя бы... Волкожором! – увлечённо высказался я.

~ Фуу... Что за убогое имя! Хотя, чего ещё ждать от дебила, у которого даже фантазии нет... Кстати, а вот и Пушистик!

— Что?!

Пока я вёл увлекательный диалог... Монолог... С кем-то, Волкожор спокойно брёл к нам... Ко мне.

Тварь напоминала огромного волка с сильно вытянутой мордой, немного напоминающей крокодилью.

У неё была гладкая чёрная шерсть, скорее всего, довольно прочная.

Чудовище обладало внушительными, сильными лапами с твёрдыми когтями, которые почти полностью измазаны в крови. Кое-где даже видны висящие человеческие внутренности и куски тел...

В данный момент, Волкожор скалился несколькими рядами острых кривых зубов различных размеров, с которых постоянно капала густая коричневато-зелёная слизь.

Все десять красных глаз смотрели на нас... На меня со странным интересом, словно монстр нашёл новую забаву.

Вместо хвоста Волкожор махал костью, обросшей кусками гниловатой плоти.

В целом, выглядело так, будто этот волк просто играется с н... Со мной.

~ Смотри, какой милый! Кинь ему вон ту руку! Нет, кинь эту бабу! – радостно метался голос.

— Тихо ты! – шикнул я.

Тварь показательно распахнула пасть и зарычала... Ну, как зарычала, по ощущениям, словно у неё из тела вырвался гром, всё вокруг завибрировало от звонкого рыка, я и сам едва успел закрыть уши и слегка присесть, чтобы не оглохнуть.

~ Он нас любит!!

— К чёрту!

Придерживая девушку на плече одной рукой, другой я подобрал камень и бросил Волкожору в пасть, после чего со всех ног помчался в сторону замковых развалин.

Сзади послышался недовольный стон, а потом и злобное рычание.

~ Эээй, зачем ты обидел Пушочка?! Что он тебе сделал, живодёр?! – недовольным тоном вопросил голос похожий на мой.

— Заткнись.

Мне едва удавалось не навернуться, пробегая по крови, трупам и внутренностям, но твари, похоже, это не доставляет каких-либо неудобств... Хотя с такими-то размерами.

Иногда, из-под ног выскакивали куски рёбер, органов, голов... Что вылетало, когда я пробегал по кишкам, лучше промолчу.

Во мне пробуждался уже подзабытый страх... Мало того, что у меня боязнь собак, так эта хрень ещё и на паука похожа!

~ Пушистик!

— Заткнись!

Неожиданно моя нога проскользнула на чьих-то выделениях, и я с размаху грохнулся в небольшую горку тёплых трупов.

Волкожор уже совсем близко...

У меня едва получилось сдержать рвоту и подняться на ноги, отталкиваясь от отрубленной женской головы, в волосах которой запутались мои пальцы.

Мысли беспорядочно метались, а страх сковывал дыхание, я чувствую, что монстр позади...

~ А если кинуть этот сисястый кусок мяса с дыркой, то Пушок перестанет обижаться!

— Ха... Ха... Я не буду её бросать.

~ Дебил... Или тебя интересует дырка? Ааа... Так бы сразу и сказал, проказник. – издевательски протянул голос.

Только я хотел снова подобрать девушку, как спиной почувствовал тёплое дыхание... Не раздумывая прыгнул вперёд, но мне всё равно задело спину ударом лапы.

Моё тело пролетело немного вперёд и упало прямо на девушку.

~ Ооо, пикантная ситуация! Решил позабавиться перед смертью? Хороший выбор... Рыженькая, молодая... Ммм. – пронеслось у меня в голове.

— Закрой... Кха...

~ Не перетрудись, жеребец... Аха-ха-ха...

— Сука... – выдавил я из себя.

Спина отдавала сильной болью, но не похоже, чтобы были сильные повреждения... Надо сосредоточиться.

Волкожор даже не считает нас... Меня жертвой, не пытается добить, лишь играет...

Значит, недооценивает, это на пользу...

У одного из тел я заметил небольшой обломанный клинок, не медля ни секунды, понёсся к нему.

Я бежал и чувствовал взгляд монстра на себе... Пронизывающий, кровожадный взгляд... Он хочет видеть мои страданья и боль.

Только у меня получилось схватить лезвие, как слева со свистом прилетел новый удар лапой ещё мощнее прежнего.

Хоть он нанесён не в полную силу, да и блок я успел поставить, боль всё равно крайне ощутимая, однако, несколько притупленная... Возможно, шок.

Меня отбросило метров на пять вправо и снова шлёпнуло об чьи-то свежие останки.

Такое ощущение, будто на мешки упал... У меня уже всё тело измазано в крови.

Ко всему прочему, при падении раздался такой треск, что я невольно испугался за свои кости.

Весь организм уже немного немел от ударов, перевернувшись, я увидел, что валяюсь на двух трупах... Мужчина пытался телом защитить годовалого младенца... Не вышло, обоих что-то нещадно изрезало, а ребёнка и вовсе почти разорвало пополам... Зря боялся, трещали не мои кости... При падении я размозжил голову ребёнка... Чёрт.

~ Ах, семейная идиллия, жалко только мамы не хватает... Хотя, рыженькая подойдёт, раздави и ей задницей башку! АХА-ХА-ХА... – довольно заключил голос.

Мне стало нехорошо, но сейчас не время разводить сопли.

Мохнатая тварь вразвалочку подходила ко мне с приоткрытой пастью...

На меня начала накатывать необычайная волна злобы и бессилия одновременно.

— Ну, сука блохастая, иди сюда и сдохни!! – заорал я так, что Волкожор даже немного притормозил.

~ Ой-ой, какой воинственный, смотри не пукни, герой.

Монстр распахнул пасть и было хотел снова зарычать, но я замахнулся и со всей силы бросил лезвие в морду твари, лишь бы попало...

Не дожидаясь результата, я побежал к девушке и подхватив ту, понял, что у меня уже едва хватает сил, чтобы тащить её... Удары Волкожора давали о себе знать.

Но тут, позади раздался болезненный визг и обернувшись, я увидел как Волкожор в ярости махал лапами, раскидывая ошмётки трупов во все стороны и пытаясь что-то вытащить из пасти.

— Что, металл не по вкусу, сволочь?! – вскрикнул я с извращённой радостью.

~ Нет! Зачем ты делаешь больно Пушистику?! Беги, изверг! Пушок в ярости!

Послушавшись в кои-то веке умного совета, я поправил девушку и как мог, понёсся в сторону замка.

~ А тут даже веселее! Смотри-смотри!

— Ха... Кха... Заткнись.

Но голос и в этот раз оказался прав, издалека видно, как по замку и некоторым стенам бегают люди и сражаются с какими-то тварями в совершенно неравном бою.

Но это не важно... Моя цель добраться до разрушенной стены и попытаться скрыться там.

В целом, всё выглядит довольно плачевно, в толстой, но не высокой каменной стене пробито огромное количество брешей и дыр, а массивные створчатые ворота валялись неподалёку, превратившись в груду металлолома.

Состояние самого замка разглядеть не могу, но думаю, что оно не намного лучше.

Волкожор, похоже, разобрался с зубочисткой и теперь со всей своей злобой скакал ко мне, раскидывая и давя трупы. Глаза монстра горели чистой яростью и желанием расправы.

~ Брось тётю, фу, бяка, нельзя! Сидеть, даун, фу! – со смешком пронёсся голос в голове.

Хватало бы сил, ответил...

~ В кого же ты такой имбецил... Прочитать твои туповатые мысли не проблема. – устало промолвил голос в голове.

Заткнись!

Ковёр из трупов наконец кончился, и двигаться стало заметно проще, но Волкожор был уже недалеко и в голову закрались мысли... А что, если бросить...

~ Да! Да! Наконец, проблеск разума!

Нет, моё тело не умрёт, а вот её иначе не спасти!

~ Даун. Найдёшь ты ещё кого потра...

Заткнись.

Почти добежал... Немного... В тот момент, когда я со всей возможной прытью завернул за стену, Волкожор с размаху врезался в укрепление от чего, то даже затряслось.

Останавливаться нельзя!

~ Тебе можно... Бедный Пушок...

Ноги уже болели от таких нагрузок, а по телу вовсю стекал пот... Надо куда-нибудь спрятаться.

Быстро осмотревшись, я увидел поистине страшную картину: по узкой улочке, между домов в панике бегали люди, пытаясь спастись от различных тварей.

Были и солдаты, но те гибли в сражении с такой скоростью, что скоро тут будет ещё несколько новых гор трупов. Монстры буквально рвали их на куски, ошмётки тел бились об стены и об брусчатку, некоторых жрали прямо живьём, других забивали до смерти.

Особо не засматриваясь, я пробежал в ближайший проход между домами и скрылся в закутке, где почти не было трупов.

В голове была пустота, а разум отказывался принять ситуацию, в которую мне довелось вляпаться.

Почему это происходит со мной...? Что это за...

~ Ты скучныыый... О, Пушок! – радостно воскликнул голос.

Обернувшись, я увидел, как Волкожор, грохоча, банально проломил защитную стену и с яростным полурёвом-полувизгом влетел на замковую улицу.

— Да сколько же в тебе дури, нечисть?!

~ Пушочек, я тут! На-на-на, здесь есть мясо и самка!

Не известно, повлиял ли на него мысленный призыв, но Волкожор развернулся в мою сторону и... Он улыбнулся?!

— Твою мать! – с ужасом вскрикнул я, готовясь снова бежать.

~ Урааааа!! Побегушкииии! – заверещал голос.

Нам... Мне пришлось выбежать на ещё одну улочку и на пределе сил нестись вперёд...

Эй, голос, где можно скрыться от этого волосатого несчастья?!

~ Огооо, кто-то решил спросить совета? Дурачок хочет знаний? Дебил распознал мудреца? А что взамен? – самодовольно заявил голос.

У тебя не будет прозвища Мозгоёб.

~ В замок.

Неожиданно, сзади раздался грохот и я увидел как Волкожор разносит дома медленно нагоняя нас... Меня.

Ноги уже жгло огнём, дыхание сбивалось, а в глазах начинало плыть, однако, машина разрушений, разносящая позади целые куски зданий, не давала мне сдаться... Да и девушка на плечах.

~ Зато это весело! Уииииии!

Боже... За что?!

Замок не отличался огромными размерами и был всего раза в два-три больше прошлой крепости, да и то в высоту... Мне осталось ещё минута бега до ворот!

Рёв Волкожора был слышан уже буквально в десяти метрах от меня, доски от разбитых вдребезги домов иногда пролетали мимо.

Только я хотел подумать, что хуже и быть не может, как впереди из-за поворота на улицу буквально вывалился ещё один монстр исполинских размеров, но самое плохое в том, что вместе с ним вылетело ещё несколько его сородичей!

~ Это же Потапыч!!

Что?! Это долбаный медведь!

~ Потапя! Ахахаха... – радостно завопил голос.

Ну, за какие грехи...?

Гнилой четырёхметровый медведь развернул ужасную морду в нашу сторону, также поступили и его более миниатюрные сородичи.

Когда они увидели меня с девушкой на плечах, бегущим на всех порах от сносящего дома Волкожора, то громоподобно заревели и понеслись в нашу сторону.

— Ха... Ха... Ха... Бля-бля-бля-бля! – чуть не смеясь и задыхаясь, пролепетал я.

~ АХА-ХА-ХА-ХА... ААААА!! – истерично завопил голос в моей черепушке.

Только мне удалось смириться с новой смертью, как медведи, проигнорировав нас... Меня, напали на Волкожора.

Они ещё и борются за жрачку?!

~ Потапыч или Пушок... За кого болеть...? – задумчиво протянул голос.

У меня не будет другого шанса! До врат замка оставалось всего двадцать секунд бега, но ноги уже подкашивались, а дышать было больно... Я должен! Нахрена иначе все старания?!

~ Грааарр!

Прихрамывая на одну ногу, мне удавалось неуклюже бежать вперёд, пока позади раздавались громоподобные рыки и похоже напрочь сносились строения.

Мои глаза уже едва улавливали окружающую обстановку, которая просто плыла от усталости... Трёхметровые железные ворота в замок были слегка приоткрыты... Раз они не снесены начисто, значит, там нет этих гигантских тварей.

~ Потапыч и Пушок! Они не твари, а зверушки и какое право... – обиженно проговорил голос.

Да хоть добрые феи... Меня это не колышет!

~ Вообще-то, феи добрые и милые су...

Заткнись!

Битва позади, похоже набирала обороты, так как, судя по новым рёвам, к ней присоединилась очередная орава монстров.

~ Тут-тут-тут, ту-ту-ру-тут...

Да заткнись ты!!

Наконец, добрался... Облокотившись на ворота, я почти без сил ввалился внутрь.

То, что предстало передо мной, радовать не могло ни в каком виде... Множество трупов различных солдат и рыцарей лежали в довольно широком зале, в котором, видимо, проходила битва с какими-то уродливыми тварями, похожими на огромных лягушек, покрытых зелёной слизью.

На удивление, тела рыцарей не выглядели сильно повреждёнными... Ладно, главное, у меня наконец получилось найти спокойное место...

— Ха... Ха... Фуу... Неужели... – облегчённо выдохнул я, аккуратно кладя девушку рядом с собой.

~ Пфф... Расслабился? Ты просто сносишь все границы тупости... Для Пушка этот кусочек ржавчины, как бумага! – уверенно поучал меня голос.

— Хааа... Отвали.

Запрокинув голову наверх, я пытался расслабиться и отдышаться... Но тут, мне показалось, что поблизости раздался тихий дребезг металла.

Очень медленно вернув голову в прежнее положение, я понял, что никогда нет предела глубине жопы, в которую можно попасть... Все мёртвые рыцари медленно вставали во весь рост, опираясь на свои двуручные мечи... Не менее пятидесяти высоких бронированных солдат с мечами смотрели на меня светящимися красными глазами.

— Да вы, суки, серьёзно...? – уныло возмутился я.

~ АХА-ХА-ХА...

Глава 15: Хищное пение

(Ранее)

— Командир... Что это...? – отрешённо спросил молодой мечник.

Крепкий мужчина молчал, рассматривая то, что приближалось к северной стене замка.

— Командир...?

— Что с эвакуацией? – спокойно спросил мужчина.

— Гонец ещё не прибыл...

— Вот как...

— Командир Варрир... Что это? – настойчиво спрашивал юноша, указывая рукой в сторону мрачного леса, из которого надвигалась орда монстров.

— Порождения Скверны...

— В-вы прекра-сно знаете п-про что я с-спрашиваю! – заикаясь, вскрикнул неопытный мечник.

— Ох... Я не знаю, что это... Как бы ты назвал его? – флегматично вопросил командир.

— П-почему вы так спокойны?! Если о-оно доберётся до замка... Нам конец!

— Знаешь, раз мы первые это увидели, давай назовём его... Хм... Гонец Скверны...? Хм... Нет... Предвестник... Да! Предвестник Скверны! – увлечённо размышлял командир.

— Чт-что? Какая разница, как это называется?! Что нам делать?! – истерично закричал парень.

— Сэр, прибыл гонец с южной стороны! – прокричал подбежавший солдат.

— Что там?

— Он сильно ранен и... С юга из леса напали монстры...

— С юга?! Оттуда же никогда не вылезала ни одна тварь! – крикнул молодой мечник.

— Потери?

— Не известны, но монстры уже пробираются в город... А колонна жителей должна быть сформирована...

— Значит... Мы окружены?! Нас же всех перебьют! – запаниковал молодой мечник.

— Свободен. – обратился помрачневший командир к солдату.

Варрир повернулся к юноше и пристально посмотрел на него.

— Брэйв... Я совершил ошибку, старый дурак... Но не всё потеряно...

— Г-господин В-варир, что вы...

— Собери весь молодняк и отправляйтесь в замок...

— Коман...

— Не перебивай! Поднимись в мой кабинет и забери из ящика стола карту, вот ключ. Попадутся выжившие, берите с собой...

— Командир, монстры уже близко! – крикнул солдат.

— Чёрт! Готовьте луки! Брэйв, вам нужно спуститься на склад в задней части замка и отпереть массивную дверь, ключ от неё будет вместе с картой... Подземелье выведет вас...

— Командир, чудовища!

— Брэйв, выполняй! Лучники, огонь!!

— Н-но... Вы...

— Бегом!!

— Е-есть!

Дальше был слышен лишь громкий свист, разрезающих воздух стрел.

...

Потрёпанный временем замок охвачен паникой, чудовища пожирают живых, мёртвых... Друг друга...

Среди всех детей Скверны множество ужасных созданий, но есть одно, которое даже в сравнении с остальными является воплощением проклятия смерти.

Если это существо появляется рядом с живыми, их ждёт только гибель... Медленная, мучительная... Но она не станет концом для несчастных, умерших по вине Предвестника.

...

Со мной происходило многое... Смерть, побеги от вурдалаков, похождение с мимиком, купание в болоте, поедание собственного трупа, гонки с живым деревом, спасение от шестиметрового волка... Это далеко не самые приятные события в жизни... Но, когда видишь, как к тебе плетётся толпа вооружённых мертвецов с глазами, налитыми кровью, невольно начинаешь сомневаться в справедливости мира.

Двигаются они довольно медленно, неуклюже, волоча по полу мечи и издавая тихое гортанное рычание. Странно, почему-то их броня ржавеет на глазах... Словно её что-то разъедает.

Может, я бы и попытался защититься от них, если бы вообще мог двигаться... Тело отказывается даже шелохнуться, слишком сильно устал, так и застыл стоя на одном колене.

Неужели меня зарубят какие-то трупы, после того, как я сбежал от машины смерти...?

~ Во-первых, Пушок... Ха-ха... Во-вторых, умных людей надо слушать... Хе-хе-хе... Меня, например... Хе-хе... Ах, о чём я?! Конечно, мясо с дыркой важнее... Да-да-да... ХА-ХА-ХА... – невнятно пробубнил голос.

Ещё секунд пятнадцать... Так и помру в обшарпанном каменном зале, освещённом парочкой странных больших факелов... Интересно, им нравится полумрак или факелов не хватает?

Справа и слева от меня проходы, ведущие куда-то в закрома замка, позади толпы мертвецов красуется развороченная дверь, скрывавшая то ли тронный зал, то ли огромную приёмную для гостей... Не суть.

~ Самая медленная и нудная смерть из всех возможных... У тебя хватит сил себе шею свернуть? Когда дохляки уже дойдут?! – нетерпеливо ворчал голос.

У меня даже желания разговаривать нет, лишь тяжесть и уныние...

И вот, скрежет металла раздаётся уже в считаных метрах от меня... Надо хоть посмотреть смерти в глаза.

В следующую секунду из правого прохода раздался шум.

~ О! Гости! Ах-ха-ха-ха... Вечеринка! Хм... Или дневинка... Полдневинка...?

Заткнись!

~ Утревинка!

Приложив некоторые усилия, я повернул голову в сторону шума и увидел бегущих... Солдат?

Они что-то кричали мне на своём балабольском языке, однако, меня это не сильно волновало... Значит, ещё есть выжившие... Хм? По-моему, этот паренёк в кожаной броне был в той комнате...

В количестве люди не уступали мертвецам, а в подвижности и вовсе превосходили.

Быстро преодолев расстояние до меня, несколько солдат попытались оттеснить мертвецов, другие же подхватили меня с девушкой и начали оттаскивать дальше от трупов... Те в свою очередь начали грозно рычать, пытаясь добраться до живой плоти.

~ Нас катаааают... Ах-ха-ха-ха-ха... Уииии! Цок-цок-цок, пррр! Шевелись, Плотва! Иии-го-го! – буйствовал голос.

Как же он мне осточертел...

Как оказалось, зомби были совсем слабенькие, странно... Два десятка рыцарей сдерживали натиск, даже не неся потерь, остальные солдаты постепенно обходили потасовку.

Мертвецы взмахивали двуручными мечами, но получалось настолько неуклюже и медленно, что воины успевали отрубать им руки или головы, иногда, полутрупы попадали по друг другу... И вот от этих кусков мяса я чуть не лишился жизни...?

~ Хе-хе-хе... Неудачник... Ха-ха... Парапара-пам-пум! АХ-ХА-ХА... – поддержал меня голос.

— Вхатти! Хуодми! – крикнул что-то парень в кожаной броне, после чего солдаты перестали наседать на нечисть и отступили к левому проходу.

Голос, ты же понимаешь, что они говорят?

~ Естественно, я не отсталый... Хе-хе... Не слушаешь дядю... Ха-ха-ха... Дядя не будет помогать... Хе-хе-хе... Да-да-да... – радостно проговорил голос.

И кто тут ещё бесполезный... Трястись на плечах не самое приятное занятие, но что поделаешь, зато меня снова выдернули из лап костлявой.

~ Сам-то не можешь, немощь... Хи-хи-хи... Увалень... Хе-хе-хе...

От мертвецов осталась лишь половина, которая всё так же настойчиво нас атаковала.

Однако, мы уже покидали зал и всей толпой продвигались по коридору, поэтому зомби только и остаётся клацать зубами да беспомощно рычать.

К сожалению, я не видел, куда мы идём, приходилось разглядывать пол и стены замка... Ну, может, ещё ноги солдат.

~ Как я соскучился по Пушочку! Ууууу... Пушоооок! Потапыч! Где же вы...?! Хе-хе-хеее...– завывал голос.

Когда же он заткнётся...

Забавно, солдаты облачены в настолько разношёрстную броню, что напоминают скорее разбойников... Кто-то носит лёгкую кожаную, у некоторых есть металлические вставки или другие элементы вроде наплечников, однако, имеются и те, кто носит почти полностью железное обмундирование, из-за чего при беге постоянно раздаётся бряцанье.

Из оружия мечи, копья и кинжалы... Не густо.

Пока я рассматривал воинов, мы в полном молчании бежали по коридорам, постоянно сворачивая и виляя, иногда, все останавливались и меня передавали другому носильщику.

Только сейчас заметил, все здесь чуть ли не подростки, едва ли кому-то больше двадцати двух... Странно.

~ Ааааааа... Сделай уже что-нибудь! Прекрати претворяться мешком с дерьмом! Ах, да, не претворяешься... Точно, запамятовал.

— Не могу... – обессилено прошептал я.

~ Ха-ха-ха-ха, бесполезный! Жрать во сне только в путь, а встать, у него сил нет... Слабак!

— Жрать во сне?

Когда я начал перешёптываться, на меня настороженно посмотрели несколько солдат, но почти сразу отвернулись, напуская безразличные выражения на лица.

~ Что, не помнишь? Хе-хе-хе... Вкусно было? С упоением жрал, аж за ушами трещало... АХА-ХА-ХАХ-АХА... – залился истерическим смехом голос.

— Про что ты говоришь? Не понимаю...

~ Ох-хо-хо... Каждый раз удивляюсь твоей ущербности, даже памяти нет... Ндааа... Хе-хе... Ты случаем не овощ?

— Слушай...

Неожиданно, один из воинов шикнул мне, показывая, что нужно молчать, все солдаты затихли и даже присели вдоль стен.

Что такое?

~ Оооой... А, может, ты всё же сможешь встать...? Хе-хе...

Да что происходит то?!

~ Хе-хе... Идёт кое-что неприятное... Очень... Хотя, может, будет весело...? Ха-ха-ха...

Меня прислонили к стене и жестом показали, что нужно молчать.

Я наконец смог нормально осмотреться, мы всей гурьбой находимся в коридоре без окон или любых других вырезов, просто голые каменные стены, которые немного пахнут плесенью.

От коридора шло довольно много различных ответвлений, освещённых уже знакомыми кубами.

И вот не доходя до одного из таких поворотов два десятка шагов, я почувствовал странное волнение.

Очень смутное чувство... Будто температура вокруг постепенно повышается, а внутренности невольно скручивает страх.

~ Будет хорошо, если ты сдохнешь, но не таким способом... Хе-хе... Я ведь тоже почувствую это... Хах... – немного взволнованно проговорил голос.

Солдаты постепенно начали ощущать приближение какой-то опасности. Последовали тихие перешёптывания, после чего один из них крайне аккуратно двинулся вдоль стены.

Мои чувства уже били тревогу, последний раз такое было в лесу...

Наконец, солдат добрался до поворота и медленно выглянул из-за угла.

Пять долгих секунд ничего не происходило, и мы сидели в абсолютной тишине, только... Кажется, что температура стала ещё выше, становилось жарковато... Это не спроста.

~ Ха-ха-ха... Смотри-смотри, сейчас будет мой любимый момент! Ах-ха-ха...

В итоге, один из солдат не выдержал и что-то тихо спросил у парня... Молчит, даже отсюда заметно, что он дрожит... Что же там такое?

~ Ну вот... Хе-хе... Как же так... Ха-ха... Прямо лицом к морде... Лучше сразу... Хе-хе... Убейте его.

Что?

Неожиданно, солдат обернулся к нам... Лицо молочного цвета, из глаз безостановочно текут слёзы, он пытается что-то сказать, но в итоге вырывается лишь слабый хрип... Вцепился в стену, будто в последнюю надежду.

Все напряглись, парень, который у них за главного, что-то хотел спросить у испуганного солдата, но кое-что помешало этому... Хотя, скорее, кое-кто...

— Мать моя женщина, боже, убей и сожги...

~ АХ-ХА-ХА-ХА... Знакомься, кое-кто назвал это... Ха-ха-ха... Как же...? Ах, да, Менестрель... Ха-ха-ха... Фантазии нуль... Я бы назвал его... Её...? Оно? В общем, это Клякса! – радостно изрёк голос.

Из-за спины солдата вылезло то, что даже тварью не назовёшь...

Рост под метр, шесть огромных, мощных и крепких человеческих лап... С длинными уродливыми пальцами, которые постоянно проскребывали пол, росли прямо из живота этой уродины... Чудовище, обтянутое тёмно-красной сухой кожей, напоминало паука, слепленного из человеческих тел. Голова женская, за исключением челюсти, которая распахнута так сильно, что можно булыжник проглотить. В пасти видны кривые, окровавленные клыки... С ошмётками гнилой плоти.

Но самое противное- это четыре детские головы, будто силой вбитые в спину чудовища, глаза вырваны, видны лишь остатки спёкшейся крови.

Монстр, издавая холодящие кровь клокочущие звуки, начал медленно обхватывать застывшего парня, наползая на него всем телом... Разверзнутая пасть приближалась к его затылку... Лапы чудища намертво вцепились в тело бедняги и после того как тот был обездвижен, тварь просто заглотила голову солдата... От страха он даже крикнуть не смог, как и все мы... Никто и не думал двигаться с места, кажется, что все старались не дышать.

Наконец, парень вышел из оцепенения, но уже поздно, монстр начал жевать... По всему коридору разносился хруст, и едва слышный визг, заглушаемый пастью и плотной кожей чудовища.

~ Красотаааа... Ха-ха-ха... Ну, он хотя бы не услышит пения... Хе-хе-хе... И я не хочу! Спасайся, даун!

Все заворожено смотрели на то, как тварь медленно заглатывала дёргающегося беднягу, попутно разрывая его плоть лапами... Всё это сопровождалось не менее отвратительными звуками, рвущегося мяса.

Однако, я знаю чем могут кончиться подобные ситуации, если и дальше ничего не делать.

Собравшись с силами, мне, пошатываясь, удалось подняться на жутко болящие ноги и хлопнуть по плечу ближайшего солдата.

— Эй! – прохрипел я, приводя последнего в чувства.

~ Ох и зря... Ах-ха-ха-ха... Лучше... Ха...? О, смотри!

Солдат опомнился и заорал явно что-то нецензурное.

Остальные резко встрепенулись, главный паренёк что-то скомандовал, после чего все с криком рванули на монстра...

— Они совсем дебилы...?

~ Ха-ха-ха... Почувствую мою ежеминутную боль! Хе-хе-хе... Сейчас узнаешь, почему Менестрель! Хе-хе...

— О чём...

В следующее мгновение я действительно понял почему...

Все четыре детских головы на спине монстра разинули рты и завизжали.

Вопль столь пронзительный и громкий, что закрывать уши не было смысла.

— АААААА!! – мой крик заглушался поистине ужасающим воем.

~ Ох-хо-хо... Плохая Клякса! АХ-ХА-ХА...

В глазах плыло, ничего кроме звона не слышно, несусь куда попало, лишь бы дальше от этой уродины... Из-за боли постоянно падаю и спотыкаюсь, но не собираюсь останавливаться.

На бегу обернувшись назад, я увидел, что за мной бежало ещё человек двадцать... В глазах всё расплывается... Тварь рвала молодых парней на куски, иногда, просто била об стены, пока человек не превращался в отбивную или из него с брызгами не вылетали органы... Они были настолько сильно оглушены, что даже не могли встать с колен, некоторые пытались отползти, но им с подлёта переламывали позвоночник...

Дальше рассмотреть не смог, так как снова упал и чуть было не расшиб голову... Попытался встать, но опять завалился без сил, тут меня подхватил под плечо один из солдат и мы побежали дальше.

В ушах стоял болезненный звон, ноги подкашивались, а сердце колотилось от страха, немного кружилась голова.

Сбегаем куда-то вниз по лестнице, странно, но нас стало меньше... В глазах постепенно начинает проясняться, но звон никуда не уходит.

Медленно ко мне возвращается осмысленность ситуации, нас уже пятнадцать, у всех испуганные бледные лица, кто-то впереди спотыкается и летит дальше по лестнице...

~ Полёт окончен! Ха-ха-ха... Навсегда.

Всей толпой пробегаем мимо парня со сломанной шеей, вокруг нет ни единого звука... Я оглох?

~ Хе-Хе... Тебе не понравилось пение? Бедняжечка, давай пожалею! АХ-ХА-ХА-ХА... – крайне радостно сказал голос.

Замолчи.

Мы подошли к какой-то огромной полу металлической двери и только парень в кожаной броне начал что-то нервно искать за пазухой, как на нас из темноты выпрыгнул долбаный вурдалак.

Что он здесь-то забыл?!

~ Да вот, прогуляться решил! Хе-хе...

Прежде чем упырю отрубили голову и конечности, тот успел раскромсать двоих солдат, буквально раздавив одному голову лапами, а другому, выпустив кишки... Пока главный испугано рылся в сумке дрожащими руками, этот парнишка ползал по полу и пытался безуспешно засунуть органы обратно... Нескольких людей стошнило, другие позеленели, а я... А мне уже всё равно... Просто смотрел на то, как умирающий юнец взглядом просил у каждого из нас помощи... Прости.

~ Жрать себя всегда полезно! ХА-ХА-ХА... Оторви от него кусочек! Хи-хи-хи...

Наконец, ключ нашёлся, дверь медленно открывали сразу четыре человека, когда прохода хватило для того, чтобы протиснуться, мы начали по очереди входить в темноту проёма.

Парень передал меня другому солдату после чего втиснулся сам.

Ещё трое собирались пройти, но тут позади них я заметил движение... Это та тварь!

Её увидели и другие, после чего сразу же быстро начали закрывать массивную дверь... Оставив троих снаружи... Они недоумённо смотрели на действия друзей, и хотели было остановить их, но в один миг монстр впечатал одного из них в дверь, после чего та довольно быстро захлопнулась. Последнее, что я видел это ключ, провернувшийся в замке... И мы остались в кромешной тьме.

Тишина и мрак, лишь маленький лучик света врезался в темноту сквозь замочную скважину.

В ушах стоял тихий звон, напоминая о недавних похождениях.

Пощёлкав пальцами над ухом, я заметил, что слух постепенно возвращается в норму... Пожалуй, это первый раз, когда меня пытались убить визгом... Надеюсь, что последний.

Внезапно, меня пошатнуло и пришлось прислониться к холодной шершавой поверхности стены, похоже, что ещё нужно время для полного восстановления.

Ладно, отдохнуть успеем... То есть, успею, сейчас, неплохо бы найти остальных выживших.

~ Нет-нееееет... Успеет он... Ха! Успеем! Думаешь, я не собираюсь отдыхать? Паршивец! Пахаю как проклятый, а ты думаешь только о себе! Хмпф! – обиженно прокричал голос.

— Только забыл про тебя... Вот уж было счастье.

~ Чтоооо?! Да как ты смеешь так разговаривать с повелителем?! Низшая форма жизни, склони колени перед великим Аи...

— Да-да, заткнись.

Удивительно, но кроме моей болтовни, рядом не было ни единого шороха, почему никто не двигается или не пытается поговорить?

А сколько нас здесь вообще? Человек одиннадцать? Вроде как...

~ Одиннадцать инвалидов.

— Будто ты такой полезный...

~ Ха-ха-ха, да-да-да, без меня кормил бы ты Пушка! Упи-ка-еа! Слышал?! Когда ещё такой отсталый как ты, познает настоящее искусство?! Ах-ха-хаааа... – завывал голос в приступе нарциссизма.

Эх... Надо привыкать к этим бессмысленным верещаниям.

Осторожно прощупывая пространство впереди, я двигался к двери в надежде на кого-нибудь наткнуться.

~ Хэм-бамбо-зе-мамбо-италлиа-хи...

— Помолчи.

Неожиданно, моя нога ткнулась в чьё-то тело, сидящее на полу.

— Эй, вставай! – мои пинки не дали должного результата, человек всё так же сидел без движений.

~ Возможно, он пессимист.

Внезапно, тьму разрезал свет пламени, кто-то зажёг факел у противоположенной стены.

Обернувшись, я увидел паренька в кожаной броне, по-моему, это командир отряда.

~ Из него командир, как из тебя император... Ха-Ха-Ха-АХА-ХА-ХА... Ха... Хотя, два дебила- это сила! – пылал радостью голос.

Огонь озарял пространство на несколько метров вокруг и увиденное удручало.

Кто-то сидел оперевшись на стену и просто глядел в пустоту, некоторые лежали и пытались отдышаться, двое и вовсе тихо плакали.

— Похоже и правда, молодёжь...

~ Сказал мудрый старец, поглаживая седую бороду... АХА-ХА-ХА-ХА...

Слова сказать уже нельзя без оскорблений.

Только хотел начать войну с голосом, как мой взгляд наткнулся на девушку чуть ли не брошенную возле массивной двери.

— Упс...

~ ХАААА-ХА-ХА-ХА-ХАААА... Про сиськи забыли! Дырка в опасности! А как же великое спаривание?! АХА-ХА-ХАААА... – дико завывал голос.

— Верещалку сломай.

Как же так... Я и запамятовал о ней... Хотя, после той крикливой уродины у меня всё вылетело из головы... Как там её... Менестрель?

~ Белоснежка.

— Кто?

~ Белый снег, дебил.

И как с ним разговаривать...?

Пока меня терзала совесть, парень с факелом бегло осмотрел присутствующих и привёл некоторых в приемлемое состояние.

В свою очередь, я попытался разбудить девушку, но та лишь что-то промычала и на этом её активность закончилась.

А она довольно красивая... Растрёпанные волосы, доходящие ей до плеч, запачканы грязью и кровью, но яркий рыжий окрас это нисколько не портило, а в свете факела казалось, словно волосы полыхают пламенем. Некогда белая мантия, частично обволакивала миниатюрную приятную фигуру молодой девушки. Маленький носик и милые гладкие черты лица, в совокупе с немного розоватой кожей делали её похожей на шестнадцатилетнюю девочку.

~ Это милое слабое чудовище пёрло нашу тушу почти через весь замок... Хм... И правда, неплохие формы, апельсинчики второго размера, а попа то... Ммм... Жалко вся в каком-то навозе измазана. – увлечённо прокомментировал голос.

— Что значит через весь...

Неожиданно, сзади подошёл парнишка с факелом, и резко повернув меня к себе, начал осматривать.

На его лице отразилось лёгкое удивление, похоже, что узнал мой прекрасный лик, после этого он вопросительно мотнул головой в сторону девушки.

Я жестом показал, что она спит, парень, немного подумав, кивнул и удалился к своим товарищам, которые что-то раскладывали на пыльном полу.

~ Он заслуживает смерти. Убей его. Нет, сожри, ты же это любишь...? Аха-Ха-Ха-Ха...

— Эх... Лучше скажи, что значит: "Тащила через весь замок?"

~ Думаешь, я образно выразился? То и значит, мясо с дыркой, поскуливая от напряжения, пёрла бесполезное тело по каменной мерзости, которую почему-то называют замком... Хе-Хе... Благо, потом пришла одна неприятная хреновина и разнесла это убожество на булыжники, а после появился... Пушочек... Пушок... Где же ты?! Потапяяяяяя!! АХА-ХА-ХА-ХА...

— Да заткнись ты! Ведь так хорошо начинал...

На мой вскрик обернулись почти все солдаты и с волнением начали что-то обсуждать.

Надо бы потише болтать с самим собой...

~ Вес-ту-бес-тер-ту-ташайнэ-траиир-зааайн...

— Боже ты мой...

~ Найн!

Устав выслушивать мысленный бред, я подобрал девушку и под ужасные завывания побрёл к остальным.

Даже весит она словно маленькая девочка...

~ Это не вой, а песня! Ирод безвкусный!

Солдаты установили факел на одном из пазов в стене, а сами понемногу принимали пищу, однако, некоторые просто сидели и задумчиво скребли пол пальцем или дремали.

И тут о себе напомнил мой желудок, заурчав так, что в узком пространстве коридора это казалось пробуждением вулкана.

~ Охо-хо-хо, говорил же оторвать кусочек от тех людишек... Хе-хе.

Немного смутившись, я прислонил девушку к стене рядом с ними, а сам отошёл обратно к двери, устроившись в тёмном уголке.

Паренёк в кожаной броне укутал девушку в подобие покрывала и продолжил что-то жевать.

Смотреть на это сил моих не было, но и просить не стал, есть у меня некоторые странные принципы.

Жалко свою котомку потерял...

~ Я ведь читаю твои мысли, стесняшка... Хе-Хе-Хе.

— Молчи...

Слюни текут без остановки только от осознания того, что рядом есть пища... Надо отвлечься.

— Эй, голос, у тебя имя то, есть?

~ Охо-хо, соизволил наконец узнать, как зовут твоего господина? Кх-кх... Моё полное имя- Парродиорн Елумер Текромин Ярменионский!

— Петя?

~ Анальной девственности тебя Петя лишит, а меня зо... Хааа... Точно, я же разговариваю с идиотом... Забывается иногда... Для такого опарыша как ты, моё имя- Дар. Прочувствуй всё великолепие.

— В общем, Петя, ты же знаешь обо всём больше меня, так? Подскажи, как меня зовут и почему я проснулся в башне? Из-за чего воскресаю...?

~ Хе... У щенка в мошонке зарождается яичко? Ответов захотел? Ну так и пососи петю!

— Ну, хорошо-хорошо, Дар.

Пока я болтал с Даром, на меня всё более настороженно посматривали солдаты, видимо, их немного смущало моё общение со стеной.

Странно, почему один из них встал и пошёл ко мне?

Совсем молодой, лет пятнадцать от силы... Хм... Другие смотрят на него с...

~ Презрением. Они держат его за кусок говна, как и тебя. – на удивление, серьёзно высказался Дар.

— Меня то? Значит, не показалось...

И ведь правда, взгляды солдат не выражали открытой неприязни, но в них чувствуется... Даже не знаю, как это назвать... Просто могу с уверенностью сказать, меня за что-то невзлюбили.

Пацан подошёл ко мне и начал нести стандартную белиберду... Хм...

— Эм... Дар, а...

~ Петю тереби, недочеловек... Хе-Хе...

Ладно, попытаюсь своими силами.

Паренёк всё говорил и говорил, пока до него не дошло, что я сижу и с недоумением смотрю на него.

Пацан, поняв, что разговоры бесполезны, протянул сверток и выжидающе посмотрел на меня.

Немного посомневавшись, я всё же принял ткань, в которую была завёрнута... Еда?

~ О, хавчик подвезли! – радостно воскликнул Дар.

Так вот в чём дело... Улыбнувшись пареньку, жестом выразил благодарность и принялся за еду... Не пропадать же добру?

~ Хаааавчииик! Так, а где наше любимое человеческое мясо?

— За... Заткнись...

Еда простенькая: хлеб, что-то похожее на сушёное мясо и вода. Но мне вполне хватает и этого... Далеко не самая плохая провизия.

Парень подсел рядом и начал потихоньку жевать хлеб, смотря на раскрошившуюся стену и думая о своём. В это же время, мы... То есть, я уплетал еду с такой скоростью, будто у меня собирались её отнять.

— Наконец, нормальная пища.

~ Эти помои ты называешь едой? Аха-Ха-Ха... Ну, да, привык же жрать мусор... Животное.

Пока мы ели, с меня не сводили взгляд солдаты, однако, теперь они даже не пытались это скрыть...

По окончании трапезы, солдатня начала рассматривать потрёпанный клочок бумаги и о чём-то активно переговариваться, жалко, что для меня это лишь непонятный бубнёж.

Что интересно, паренёк не шёл к ним, а пытался что-то мне объяснить.

— Дар...?

~ Нет.

— Ну, может, я могу предложить, что-нибудь взамен?

~ Хе-Хе-Хе... Уже интереснее... Ха-ха... Мне нужен контроль над телом.

— Что...? То есть... Сам-то слышал, что предлагаешь? Не равноценно и бессмысленно.

В процессе нашего общения, пацан неуверенно поглядывал на меня и напряжённо пытался понять, с ним ли я говорю, даже пробовал отвечать... Забавно.

~ Ха! Тогда, не надейся.

— Рассуди сам, я боюсь с тобой даже общаться, а уж отдавать контроль над телом... Да уж проще сразу помереть, тем более, до сих пор не ясно, что ты вообще такое.

~ Хе-Хе... Я- это ты, твой отсталый мозг этого не запомнил? Аха-Ха-Хаааа... Моё условие ты знаешь.

Паренёк, видимо, понял, что общение не заладится и просто внимательно слушал мой монолог, а вот солдаты кидали совсем уж недружелюбные взгляды... Стоит быть тише.

~ Да не, кому нужны мысленные разговоры... Ага, пускай нас распотрошат.

— Вообще-то, мне так привычнее... Ладно, пойдём на компромисс, ты переводишь то, что говорят эти товарищи, а я взамен даю тебе... Контроль над телом в смертельных ситуациях. Как тебе?

~ АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХАААА... Ха... Оборзел, опарыш, ты за кого меня принимаешь? Не согласен.

— У меня есть возможность обойтись без помощи, а вот у тебя... Сомневаюсь.

~ Хе-Хе... Думаешь, я бесполезен? Время покажет... ХА-ХА-ХА... Вот и понимай их как хочешь!

— Чёрт с тобой...

Только мне хотелось выговорить Пете всё, что только можно, как меня за плечо подёргал пацан и указал на выстраивающихся в небольшую колонну солдат.

Парень в кожаной броне, судя по всему, раздавал какие-то указания, остальные с лицами полными уверенности слушали и кивали.

~ Один раз увидели что-то страшнее птички и теперь чувствуют себя матёрыми войнами... Пф... Хе-Хе-Хе... Не думал, что увижу кого-то тупее тебя... Видимо, ты работаешь, как магнит... Ха-Ха-Ха-Ха...

Девушку взял на плечо человек, стоящий в конце ряда, вот и хорошо, мне тащить не придётся... Хотя, я почему-то и не против...

~ Оооо, что, трахен-трахена снова захотелось? Зачеса...

— Заткнись.

Мы с пацаном... Хм, буду звать его Мелким... Так вот, мы подошли к строю, после чего на нас снова устремились неприязливые взгляды.

Командир что-то сказал Мелкому, и тот отправился в середину колонны, мне же указали стоять в самом конце.

~ Ха-Ха... Видишь, даже они считают тебя бесполезным... Ха-Хаааа...

В целом, Дар прав, мне ничего не доверили... Ну и ладно, переживу как-нибудь, понять бы, куда ведёт этот туннель.

Командир напоследок сказал нечто подбадривающее, и мы относительно дружно двинулись вперёд по широкому, тёмному проходу.

~ Это обезьяна, а не командир... Хе-Хе... Будет Индюком... Ха-Ха...

— Хааа... Может ли быть ещё хуже...?

Интересно, откуда этот человек? Нашего языка не понимает, внимания на нас почти не обращает... А ещё, постоянно говорит что-то себе под нос...

— Эй, хватит пол разглядывать!

— Простите...

— Шагай ровно, иначе будешь снова жрать хлеб вместе с тем чудиком.

— Да...

Вечно они чем-то недовольны, что я им такого сделал?

И этот чудик, между прочим, спас Перси, а они его эпицентром зла считают... Как всегда, навешают обвинения даже не разобравшись... Зачем я тогда пошёл в армию...? Престижно-престижно, чуть жизни не лишился, даже не знаю из-за чего, помню, услышал жуткий вой, потом проснулся здесь... И хоть бы кто объяснил, что происходит...

— Я сказал не отвлекаться! – в спину мне прилетел довольно болезненный тычок.

— Извините...

— Да твои из...

— Фергус, прекратить!

— Да, капитан!

Капитан... Он всего немного старше меня, а уже капитан... Эх, а мог бы сейчас сидеть дома и читать книги... Помнится, должен был выйти в свет новый трактат Руналона о заклинаниях высшего круга солнца... Хотел бы я стать магом.

Вместо этого, приходится идти по старому, пыльному коридору, непонятно куда... Факел не сильно и помогает, а из темноты словно кто-то постоянно смотрит на нас...

Мы то идём прямо, то сворачиваем куда-то, всё вокруг пахнет затхлостью и плесенью, паутина практически на каждом углу и тишина... Гнетущая, даже давящая, спасает только тихий бубнёж того странного человека.

Интересно, ему что, вообще неважно куда идти?

Прямо, прямо... Поворот, прямо, прямо, справа и слева тёмные провалы помещений... Для чего нужен этот туннель? Могли бы хоть карту показать, так нет же: "Не мешай, не маячь перед глазами, свали..."

Эх... Хм?

Внезапно, в темноте одного из ответвлений я увидел какое-то движение, из-за чего немного притормозил и конечно же, в меня врезался Фергус.

— Ах ты мелкий говнюк! Я же говорил не тормозить! – в тот же момент мне прилетела увесистая оплеуха.

— Пр-прошу прощения!

— Да я тебя...

— Прекратить! Мар, в конец строя!

— Да, капитан...

Может, показалось...? Да, закрытое пространство и темнота... Точно.

Когда я встал в конец ряда, шествие продолжилось.

Этот человек... Почему он всё время осматривается? Неужели никогда не видел туннелей?

Ко всему прочему, возникает ощущение, что он постоянно с кем-то спорит... Может и правда ненормальный?

Нет, его поведение не сильно выбивается из стандартов, здесь нечто другое.

А мы всё шли и шли... Разве подземные ходы должны быть такими длинными?

Помню, читал, что подобные туннели делались для того, чтобы небольшие группы людей могли быстро сбежать, но мы идём уже не меньше получаса, да и виляем всё более активно... Что-то не так.

А ещё, мне всё больше кажется, что за мной кто-то наблюдает... Из тёмных углов, пыльных тупиков и мрачных поворотов.

— Капитан, простите, что отвлекаю, но разве мы не должны уже дойти до выхода...? – спросил Доров.

Добрый парень, только немного вспыльчивый.

— Хм... Нет... Нет, ещё несколько поворотов... – неуверенно промолвил капитан.

Здесь явно что-то не так... И этот человек ведёт себя всё более странно.

Если подумать, судя по расстоянию, этот туннель должен проходить под Лесом Скверны? Страшно представить, что творится наверху... А ведь когда-то я гулял в нём, красивое было место.

Неожиданно, капитан остановился, а за ним и все остальные.

— Брэйв?

— Этого здесь быть не должно... – растерянно промолвил капитан.

— Что там?

Все начали активно что-то рассматривать, продравшись сквозь столпотворение, я увидел... Лестницу.

— А что не так с лестницей?

— Мар, не суйся куда не просят! – грубо рыкнул Фергус.

— Этого спуска нет на карте... В этом месте вообще не должно быть лестниц... Никаких, тем более, ведущих вниз... – задумчиво проговорил капитан.

Обычная винтовая лестница, ничего такого, может, немного больше обычной, но не более.

Деревянные перила выглядели довольно новыми, перегнувшись через них, я посмотрел вниз... Абсолютная темнота, ничего не видно дальше двух метров. Вот только появился какой-то дискомфорт... Словно... Внизу кто-то есть.

Такие лестницы часто делали в башнях, для компактности... Странно, почему она здесь?

— Так, устроим тут привал, нужно обдумать ситуацию.

— Есть! – ответили мы хором.

Пока все раскладывались, я взглянул на постоянно бубнящего мужчину, и... Он улыбается? Нет... Не улыбка, это звериный оскал.

— А я говорю, что это она!

~ Твоё слово и озвучивания не стоит! Ха-Ха... Не она это!

— Слушай, огрызок сознания, думаешь, я могу её с чем-то спутать?!

~ Да ты свой член с чужим спутаешь, что уж об этом говорить... Ха-Ха... Не хотел бы я присутствовать при этом моменте... АХА-ХА-ХА...

— Бесишь! Говорю же, точно она!

На мои вскрики даже подошёл главный парень и со всем спокойствием попытался показать, что нужно быть тише.

Делал он это так, будто перед ним стоял полуразумный овощ.

~ Как бы, так и...

— Заткнись!

Видимо, командир воспринял мой новый вскрик не правильно и изобразив злое лицо, пригрозил перерезать шею и указал на лестницу башни.

~ Да не она это, опарыш! Кхе... Хе-Хе... Башня под землёй? Ха-Ха-Ха... Только, если её строил такой же, как ты... Аха-ха-ха-ха...

Парень... Буду звать его Споки... Так вот, он, похоже, понял, что информация таки дошла до моего разума, и с уставшим выражением ушёл помогать остальным устраивать небольшой привал.

— Ещё раз говорю, псих ты самовлюблённый, даже если это не она, то по атмосфере нечто крайне схожее... Я чувствую... Безжизненность... Пустоту... Как в башне...

Из-за нахлынувших воспоминаний, меня пробило на нервную улыбку и в этот момент я заметил, что за мной следит Мелкий.

Странно, выглядит немного испуганным.

~ Тебе стоит чаще мыться... Ха-Ха... Уже животные пугаются... Хе-Хе...

— Ты хоть кого-нибудь уважаешь...?

~ Ува... Уваже... Уважение? Что это такое? АХА-ХА-ХА...

Эх... Ладно, нужно чем-нибудь заняться, а то надоело всё время болтать с этим угнетателем.

~ Тебе хотя бы не приходится общаться с инвалидом... Хе-Хе...

Все вокруг заняты своим делом, даже Мелкий перестал испуганно пялиться на меня и побежал помогать какому-то стриженому крепышу в металлической броне.

~ А ты, как всегда, бесполезен... Червь, букашка, слизняк, личинка... – увлёкся Дар.

Хм... Знаю!

Неожиданно, мне пришла мысль, чем себя занять и пока все суетились, я подошёл к, укутанной в ткань, девушке и попытался разбудить её.

Зачем? Не знаю, но уныло обтирать стены не сильно хочется.

Для начала потыкал пальцем в щеку, но эффекта не было, она лишь что-то пробормотала и повернула голову.

~ Не туда тыкаешь... Хе-Хе...

Попытки растолкать её, также не дали результата, хотя бормотание усилилось.

~ Хааа... Имбецил, тыкаешь не туда, послушайся дядю, уверяю... Хе-Хе... Закон подлости сработает... Хи-Хи...

На меня уже направляли недобрые взгляды, но раз решил разбудить, то так оно и будет!

~ Отвага и слабоумие...

Пощипывания тоже не возымели эффекта, девушка просто перевернулась на бок, искривив лицо в недовольстве.

~ Даун! Тыкни уже куда говорю!! – неистово закричал Дар.

— Да подавись ты!

На эмоциях я направил палец прямо в грудь девушки и вложив в это всю свою злобу, тыкнул в эту... Мягкую... Нежную... Приятную...

~ АХА-ХА-ХА-ХА-ХА...

— Доволе...

В этот момент, мне в лицо полетел чей-то маленький кулак...

— Мамочка, а зачем мы это делаем?

— Ты, как и я, служительница Солнца. Наша обязанность, как сестёр света- помогать любому человеку, которому нужна поддержка.

Лицо мамы размывается из-за тёплого слепящего солнца, но её красивые рыжие кудрявые волосы щекотали мне нос, когда она склонялась надо мной, а ослепительно белая мантия сияла, словно ко мне спустилась сама богиня света.

— Хи-Хи... А что, прямо всем-всем? А если человек плохой?

— Ха-Ха-Ха... Перси, для нас нет плохих людей, мы служительницы ордена Солнца и наравне с Владыкой несём свет всем... Даже если человек запутался, его тьму можно развеять светом.

У меня никак не выходило рассмотреть маминого лица, но я уверена, сейчас она лучезарно улыбается.

— Мамочка, а бывает темнота, которую невозможно победить?

— Ха-Ха-Ха... Глупенькая, крайностей не существует, даже злой человек не был таким изначально, достаточно просто усердно трудиться и даже самая сильная тьма покинет душу... Именно для этого мы и созданы, один из трёх столпов Солнца- Дочери Света.

Мама потеребила меня по голове и мы пошли дальше по прекрасному зелёному лугу, залитому ярким солнечным светом.

— Сейчас, я отведу тебя в корпус, а сама пойду по делам.

— Ну, мааам... Там скусно...

— Ха-Ха, ничего, господин Карлей покажет вам, как вылечить кроликов... Скусно не будет... Ха-Ха-Ха...

— Хмпф...

Мамин смех разносился приятной мелодией по всей округе... Бархатный, мелодичный... Словно птичка поёт.

Неожиданно, мама напряглась и перестала смеяться.

— Перси, не бойся темноты.

Солнце начало тускнеть, а облака превращались из белых пушистых овечек в серые тяжёлые тучи.

— Мамочка, что происходит?!

— Даже тьма не страшна, по сравнению с...

Мамин голос резко затих, тусклое, бледное солнце отдавало остатки тепла, всё вокруг выцветало и серело, жизнь уходила из этого места.

— Мамочка!!

Её лицо словно закрыто туманом, но я знаю, что она улыбается...

— Пустота... Бесконечна.

— Мама, мамочка!! Пожалуйста...

По моему лицу текли слёзы, я всеми силами вцепилась в её потускневшую мантию.

Нас окружали лишь безжизненные пустоши, солнце было похоже на тухнущую свечу, мир терял краски прямо на глазах.

— Мамочка?!

Мы стояли в полной тишине, как внезапно я услышала хруст.

Отчётливый треск прямо рядом со мной... Он доносился от мамы.

— Чт-что...

Хруст становился всё громче, и мои ладони почувствовали, как мамино тело начало дрожать и ломаться.

— Персилла, запомни, смерть не самое страшное из того, что может случиться... Не бойся темноты... Не доверяй свету... И главное, опасайся Пустоты.

— Ма...

Я запнулась, ведь мамы больше не было, лишь ужасный монстр, склонившийся надо мной и тянущий коготь прямо к сердцу.

Изо всех сил взмахнув кулачком в сторону монстра, я вложила в удар всю волю к жизни и зажмурила глаза.

Но монстр просто остановил руку и... Пробормотал что-то непонятное?

Нерешительно открыв глаза, увидела, как мужчина, которого я пыталась спасти из замка, одной рукой защитился от удара, а другой... Тычет мне в грудь.

Мой крик, наверное, слышен за сотни метров, и разносился бы ещё долго, если бы мужчина не отдёрнул руку и... Не дал мне слабую пощёчину.

Да как можно?! Это так он к своей спасительнице относится?!

Меня переполняло возмущение, но осмотревшись, я не увидела ни замка, ни леса, ни даже комнаты... Вокруг стояли удивлённые солдаты, а находились мы в каком-то холодном, пыльном и тёмном коридоре, освещаемом единственным факелом, из-за чего всё было в полумраке.

Один из юных защитников замка подбежал ко мне и это...

— Мар?! Что ты здесь делаешь? Где мы?!

— Перси! Очнулась, наконец!

Мар быстро обнял меня и отстранившись начал расспрашивать о моём самочувствии.

Мельком посмотрев на того странного мужчину, я заметила, что у него почему-то недовольное лицо, может, расстроился из-за того, что его пытались ударить...? Сам виноват, нечего трогать, что не просят!

— Госпожа Персилла... Если не ошибаюсь... Мы в довольно трудном положении, Треас, скорее всего, захвачен монстрами... Вполне возможно, что мы единственные выжившие.

— К-как?! Не может быть! Командир Варрир же защищал отступление жителей... Я сама туда направлялась, но произошёл обвал и... После, ничего не помню.

— Отродья Скверны напали со всех сторон, большинство граждан убили... Как и часть нашего отряда... Вот, теперь, мы пытаемся пробраться через подземный ход, но столкнулись с небольшими трудностями... – неуверенно протянул капитан.

— Небольшими?! Да у нас неверная карта! Как ходить по чёртовым лабиринтам, не зная, куда соваться?!

— Дорон, успокойся! Ещё ничего не подтверждено...

— Нечего и подтверждать! На карте подземелье небольшое и почти прямое, а пока мы шли, то всё время куда-то сворачивали!

— Прекратить! Это приказ!

— Есть... Капитан. – пренебрежительно ответил крепкий парень и ушёл в сторону.

В моей голове бушевали мысли, но взглянув на извращенца, я почему-то невольно успокоилась... Он просто сидел и со скучающим видом рисовал что-то камнем на полу.

— Перси, ты сможешь идти?

— Да, я в порядке... Только вот помыться бы...

— Боюсь, нам ещё долго это не грозит, госпожа Персилла... Ха-Ха...

— Кстати, а куда должен вывести этот... Проход?

— Хорошо бы знать... Командир Варрир не успел рассказать...

— А где он сам...?

— Боюсь что... Прости.

К горлу подступила горечь, но я удержалась, ведь мама всегда говорила, что целительницы не залечат раны слезами... Мама...

— Ладно, сейчас поедим и отправимся дальше, можете пока отдохнуть, еду попросите у Фергуса, это вон тот...

— Я сам заберу! – вызвался Мар и побежал куда-то вглубь коридора.

— Ну, мне тоже придётся вас покинуть, дела... Отдыхайте.

— Да, спасибо.

И что же делать...? Отдыхать не хочу, может, кому-нибудь нужна помощь...?

Осмотревшись, я поняла, что поддержка в приёме пищи вряд ли кому-то пригодится.

Однако, мой взгляд снова остановился на извращенце... Нормальный мужчина не стал бы тыкать... В общем, он до сих пор что-то выскрёбывал на полу, только теперь ещё и проговаривал в слух какие-то выражения, создаётся впечатление, что он с кем-то спорит...

Аккуратно подойдя ближе, я увидела на полу рисунок... Волка? Или это собака?

Похоже на помесь волка и... Крысы... Не знаю, что это, но рисунок просто ужасный.

— Эм... У вас всё в порядке?

На вопрос он лишь недоумённо посмотрел мне в глаза и снова начал активно бормотать, после чего и вовсе отвернулся, словно меня рядом и не было.

Грубиян!

— Перси, вот твоя порция, я выпросил даже немного сушёных фруктов!

— Ой, спасибо!

Большинство солдат уже заканчивали трапезу, поэтому стоит поторопиться.

Развернув ткань, я только хотела съесть сушёное яблоко, как обратила внимание на то, что странный извращенец единственный, у кого нет никакой еды.

— Мар, а где его доля?

— Ну... Как бы это сказать... Фергус запретил мне кормить его, сославшись на капитана... Говорит, что еду на него переводить нет смысла.

Во мне начала закипать злоба, как так? Он ведь тоже человек, хоть и извращенец.

— Что значит нельзя?! Он же потеряет силы и тогда будет сложнее двигаться всей группе!

— Хм... Похоже, что на это и ведётся расчёт... Только вот, группе всё равно...

— То есть... Вы люди вообще или... Что же, не хотите и не надо! Я сама.

— Перси... Но приказ...

— Я служительница ордена Солнца и моя обязанность, помогать всем людям!

— Если орден ещё существует... – едва слышно прошептал Мар.

— Что?!

— Ничего-ничего...

Подойдя к извращенцу, я потыкала его в плечо и когда тот повернулся, протянула часть еды.

Что-то пробормотав, он кивнул и спокойно начал есть... И... Всё? Даже не постеснялся... Дикарь.

Хотя, он же был в Лесу Скверны, в таких ужасах не удивительно, что поведение меняется... Да и мы уже больше года не могли покинуть замок Треас... Даже связь с ближайшими деревнями потеряна.

Но всё же, интересно, как его тело выдерживает силу Скверны...

— Общий сбор! Выдвигаемся через минуту!

Пора двигаться... А куда именно?

— Мар, долго ещё идти?

— Хм... А? Не знаю, мне карту не показывали... Но, судя по тому, что сказал Дорон, мы успеем поплутать...

Что же они за солдаты, раз не могут нормально организоваться...?

— Перси, пошли, остальные уже ждут.

— Да, иду.

Последний раз взглянув на извращенца, я пошла за Маром...

— Нормально я рисую!

~ Да сам Пушок, себя лучше бы нарисовал! Ирод, во что ты его превратил?! Это крыса, а не волк!

— Сам бы попробовал камнем рисовать! Да и не художник я...

~ Ха-Ха-Ха... Отдай контроль и забацаю тебе шедевр! Хе-Хе...

— Ага, заткнись.

О, а солдатня задвигалась. Значит и нам пора присоединиться.

Вновь выстроившись в ряд, мы выслушали напутствие Споки, хотя, на этот раз энтузиазма у всех было поменьше.

~ Хе-Хе... Не все могут помирать по разу в день... Ха-Ха-Ха...

— Заткнись.

На этот раз в конце ряда был я и Мелкий, девушку поставили в середину, Споки с факелом в начале... На остальных мне... Всё равно.

~ Насрать... Хе-Хе... А если почитать мысли, то...

— Отвали.

Наконец, дослушав болтовню Споки, мы всем скопом двинулись вниз по лестнице.

Почти полная тишина, факел, слабо освещающий пространство на несколько метров вокруг и одиннадцать человек, спускающихся, не пойми куда.

~ Где люди? Десять дегенератов и одна мясная дырка... АХА-ХА-ХА-ХА...

— И один псих.

~ Кто бы тявкал... Хе-Хе...

Чем ниже спускаемся, тем больше нарастает знакомое ощущение... Страх.

— Внизу точно есть какая-нибудь хрень, которая попробует меня сожрать... Так ведь?

~ Охо-Хо-Хо... Не скажу... Мне всегда нравится видеть твою чистую реакцию... Ха-Ха-Ха-Ха...

Что бы ни говорил Дар, я прекрасно помню, что в последнее время, страх приходит лишь в одном случае... Когда меня ждёт смерть.

Как это понимать?! Мы спускаемся уже больше двух минут, куда вообще ведёт эта лестница?!

Не нормально! И главное, чем ниже спускаемся, тем больше во мне нарастает ощущение странного давления... Словно нам не при каких условиях нельзя туда идти.

Тот странный человек до сих пор с полным безразличием что-то бубнит, иногда посматривая вниз.

А вот все остальные, включая меня, заметно нервничают, даже капитан стал двигаться как-то неуверенно.

С каждым нашим шагом раздавалось сильное эхо, из-за чего становилось ещё неспокойнее... Всё нормально... Это закрытое подземелье, здесь не должно быть монстров, но что если... Надо успокоиться, вдох-выдох, вдох-выдох... Сзади послышался громкий зевок, на который обернулись все, кто мог.

Ему, что, совсем всё равно, где мы?!

— Он выбрался из того леса... Не удивляйтесь... Возможно, тронулся умом. – сказал капитан.

— И всё же, я уже готов обосраться от любого шороха, а ему хоть бы хны... Бормочет всё время, аж раздражает. – прокомментировал Фергус.

Прошло уже не меньше пяти минут и когда всех начала обуревать паника, лестница, наконец, закончилась... Только вот теперь появилась новая проблема.

Большая металлическая дверь, закрытая на толстый деревянный засов.

Словно что-то внутри специально заперто от внешнего мира... Как тюрьма.

— И что нам делать...?

— А у нас много вариантов? Помогите открыть!

Силами пятерых человек удалось с трудом убрать засов, и мы начали медленно открывать уже немного проржавевшую дверь.

Скрип стоял ужасный, настолько сильный, что даже приносил боль.

Я когда-то читал про тайные помещения в подземельях, но это же спасательный туннель...

Открыв дверь, первым в неё проскочил капитан, а после и остальные.

Судя по всему, мы вошли в какое-то большое помещение, так как свет факела не мог выхватить ни одной детали окружения, кроме каменного пола.

— И где это мы?

— Хм... Ну... Не знаю... – ответил капитан.

— Просто прекрасно, что дальше, капитан? Сколько там ещё факелов, три?

— Давайте пойдём вдоль стены?

— Заткнись, Мар.

Неожиданно, мне на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я увидел того самого странного человека, пытающегося что-то мне показать. Он вставал в "страшные" позы и махал руками... Может, хочет о чём-нибудь предупредить или ему нужна помощь...?

На его странные движения смотрели все, а капитан даже подошёл ближе.

— Похоже, что он изображает каких-то монстров... Неужели пытается предупредить об опасности...? – заволновалась Перси.

— Да он просто псих, что вообще тратить на него время?

Человек же, увидев наше недоумение, остановился и задумался над чем-то.

— Капитан, пошли уже, у нас мало времени, чтобы тратить его на всяких...

— Помолчи...

Неожиданно, человек резко встрепенулся и вытянул руки вперёд.

— Ну и... Так и будем стоять? – недовольно проговорил Фергус.

Но все почему-то ожидали конца этого странного выступления.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом мы услышали... Хруст?

Что здесь может трещать? Все начали недоумённо оглядываться, пытаясь найти источник звука.

Тот странный человек, услышав эти звуки перестал кривляться и почему-то помрачнел.

В такой темноте увидеть хоть что-нибудь уже подвиг, поэтому нам оставалось лишь осматриваться, в надежде увидеть нечто издающее этот необычный звук. Внезапно, хруст стал раздаваться уже с другой стороны, после чего почти отовсюду начали появляться странные шорохи и поскрипывания.

И только сейчас я понял, насколько мне страшно... Нахожусь глубоко под землёй в полной темноте, а вокруг могут находиться чудовища... А вдруг, это те же мертвецы, которых мы встретили в главном зале Треаса...? Мои ноги непроизвольно затряслись, сердце стучало как бешеное, а на глазах стали проступать слёзы... Я не хочу здесь умирать!

— Немедленно отходим к двери! Не расходимся! – крикнул капитан.

— Брэйв, что за херня?!

— Это монстры! Надо бежать ср...

Вскрик Перси был прерван далёким протяжным шумом, не похожим на вой или визг, нет это...

— Свист? – удивился Дорон.

Неожиданно, все другие звуки стихли, и остался лишь медленно приближающийся издалека шум.

Неравномерный, будто кто-то свистел, а потом резко прерывался и упорно начинал вновь, пытаясь, наконец, закончить своё дело.

Через несколько секунд, примерно в двадцати-тридцати шагах от нас, раздался шлепок... Словно чья-то огромная босая нога наступила на каменную плиту.

Моё тело окаменело, даже пальцем пошевелить не получалось.

Свист и угрожающее шлёпанье неминуемо приближались всё ближе.

— В-вс-всем... – попытался хоть что-то выдавить из себя капитан.

Неровный свет факела разгонял темноту, от силы, на шесть метров вперёд, а шлёпанье раздавалось совсем рядом... Когда свист уже больше походил на завывание ветра между скал, до нас добрался запах.

Отвратительный, тошнотворный... Словно в одном месте собрали всю испорченную еду и забросали её мусором с различным гнильём.

К горлу подступил неприятный ком, даже не знаю, как удержался...

Внезапно, хруст вернулся, однако, теперь, позади нас, за вратами. Никто и не подумал оборачиваться, ведь в темноте перед нами уже появлялось неясное очертание чего-то огромного.

И вот, пламя факела вырвало из тьмы... Это... Меня пробрала крупная дрожь, вся кровь отлила от лица... Не удержавшись, я и ещё несколько человек вырвали на пол всё содержимое желудка.

Более противного запаха в жизни не ощущал, а уж вид...

— Матерь Света... – протянул Дорон.

Перед нами нависла огромная вонючая туша из плоти высотой не меньше шести метров.

У существа не было никакой растительности или чего-либо похожего на неё, просто бугрящаяся кровоточащими волдырями и гниющими язвами розовая кожа, в некоторых местах покрытая тёмно-зелёными пятнами... А свист... Свист раздавался, когда это существо двигалось... Из-под слоёв жира вырывался воздух, вперемешку с какими-то миазмами.

— Б-б-б... – запинался в ужасе Фергус.

Мой желудок уже просто сокращался в попытках вырвать себя из тела.

Монстр не двигался, лишь молча смотрел на нас своим единственным огромным белёсым глазом.

В это же время, позади нарастал хруст и странные тихие хрипы.

Мы стояли, словно завороженные и боялись даже моргнуть... Все, кроме одного.

~ Вот так бабушкин любимец! АХА-ХА-ХА... Это же сколько нужно каши жрать?! ХА-ХА-ХА-ХА... – переполнялся счастьем Дар.

Как я не пытался втолковать этим тормознутым, что здесь опасно, так и не вышло ничего... Надо бежать... Назад нельзя, этот грёбаный хруст ни с чем не спутаю, позади нас уже ждут.

Нужен факел... Так... Что они...

~ АХА-ХА-ХА, смотри-смотри, представление театра инвалидов начинается! ХАААААА...

Споки резко провизжал что-то невнятное и трое солдат вместе с ним понеслись к воротам, не разбирая дороги и завывая на всё подземелье.

Остальные же, лишь глупо пялились на изливающуюся гнилью тварь, которая, видимо, слепая.

~ Колобок! Он бабушку сожрал и дедушку умял... ХАААА-ХАААА... – бесновался Дар.

— Идиоты! Куда... А, чёрт!

Одноглазый монстр, словно очнувшись ото сна, понёсся к нам, разбрызгивая во все стороны гниль и миазмы.

Солдатня со страху побросала часть вещей, а их крики уже доносились из-за ворот.

Бегло осмотревшись, я увидел, что крепкий мужичок застыл со вторым факелом и в ужасе смотрит на свою неминуемую гибель.

Недолго думая, ломанулся к нему и... На бегу выхватив факел, побежал в сторону.

Так, выход должен быть за спиной Свистуна, значит, нам туда.

Позади меня раздался удивлённый возглас, а после и звук ломающихся костей с разрываемым мясом.

Только я наметился к выходу, как в стороне услышал полный отчаянья женский визг, а вслед за ним и многоголосые крики очнувшихся солдат.

~ Ой, а как же твоя ненаглядная... Неужели, бросишь? Хе-Хе... Логично, так у тебя появится шанс... Ха-Ха-Ха...

Вашу мать... Времени решать не было, монстр рвал людей только в путь, иногда запихивая куски дёргающихся тел в свою слюнявую пасть и буквально обсасывал тела до костей. Без света, жизнь беднягам не грозит.

Высмотрев в хаосе девушку, которая спиной отползала от твари, рвущей в данный момент очередного солдатика, я со всей прытью понёсся к ней.

В тот же момент, за вратами послышались душераздирающие вопли солдат, вперемешку с довольным рычанием... Вурдалаки, чтоб их...

~ Хе-Хе... Приятные воспоминания, не так ли...? Ха-Ха...

На свет моего факела, как мотыльки, налетали, оставшиеся в живых, люди, из-за чего одноглазый монстр с жутким свистом нёсся за нами. Он прямо на ходу подхватывал и разрывал парней, внутренности которых с шумом и шлепками разлетались по всему залу.

Подскочив к девушке, попытался поднять её, но она брыкалась так сильно, что пришлось залепить ей смачную пощёчину и буквально подбросить на ноги. После этого, не обращая внимания на разносящиеся отовсюду вопли, я ломанулся вперёд.

~ АХА-ХА-ХА... Чёртов рыцарь в сияющих доспехах... Она лишь обуза, брось и спасай жопу.

Хрен тебе.

Чуть ли не вырывая руку девушки, я рвался вперёд через густую темноту, а позади неслись остатки солдатни и огромная, кровожадная, тупая гора мяса и гнили, которая своей поступью сотрясала всё вокруг.

~ Колобок-колобок, по земельке скок-скок... АХА-ХА-ХА... Счастье!! ЙАААА... – бушевал Дар.

Девушка визжала так, что уши закладывало, но парни позади не сдавались и орали не слабее.

И вот вся эта процессия, со мной во главе, бежала не пойми куда, под свет единственного факела.

Кроме прочего, по бокам появилось странное цоканье и многочисленные звуки хруста.

Зашибись! Ещё и вурдалаки!

~ ААААХАА-ХААА-ХААА...

К счастью, они должны быть довольно медлительны...

Да где же выход?!

~ В АДУУУУ!!

Девушка начинала спотыкаться, криков солдат становилось всё меньше, а кровь и куски костей уже долетали до меня.

Тащить за собой уставшего, визжащего человека и сохранять скорость я долго не смогу...

Пот заливал глаза, ноги горели огнём, дыхание сбивалось, под ногами проносился слабо освещённый каменный пол. Со всех сторон разносился хруст, вопли, визги, рядом хрипела уже почти обессилившая девушка... Сколько раз я побывал в подобных ситуациях? Почему это происходит со мной?

~ И почему тебе так нравится?! АХА-ХА-ХА...

Внезапно, прямо перед нами из темноты выскочил небольшой проём, в стороны от которого расходилась стена и такого же вида проходы.

Не имея выбора, на издыхании влетел в него, а за мной и девушка, потерявшая сознание прямо на бегу.

Но вместо лестницы или ожидаемого выхода, почувствовал знакомое ощущение... Падения.

~ Я свобооодееееен, с диким ветром наравнеее...

Быстро обняв обмякшую девушку, я просто надеялся...

Ударяясь о каменные стены и отбивая в который раз всё тело, всеми силами пытался замедлить падение, но, внезапно, почувствовал сильный толчок в затылок.

Последнее, что мне запомнилось это радость... Я дал ей шанс.

Вскоре, осталась лишь тьма.

Страх, страх, страх... Мне никогда не было так страшно, даже в детстве, когда на меня напала стая диких собак.

Все разбежались в разные стороны, капитан вернулся к вратам, я же увидел, что тот псих схватил Перси и побежал за ним... Лучше бы последовал за капитаном, теперь никто из нас не выживет.

Этот ненормальный выхватил факел у Дорона и просто сбежал... Мерзавец.

Но даже с сопротивляющейся девушкой он бежал слишком быстро, словно уже не первый раз спасается от смерти.

И вот, я бегу за ним сломя голову и заливаюсь слезами, ведь оно уже прямо позади меня... Эта вонь убивает на расстоянии, почему такой монстр существует, да ещё и в туннелях Треаса?

Богиня Света, куда смотрит орден Солнца?!

Впереди бежал Фергус, завывая на разные лады, всех же, кто был позади, монстр просто кромсал... Скоро моя очередь... Ещё немного и просто упаду... Нужно было не пропускать занятия по бегу... Чудовище уже буквально в метре от меня, за спиной раздался болезненный вскрик и меня окатило чем-то тёплым.

В мгновение ока, куда-то пропал свет факела, а Фергус будто под землю провалился... Неужели... Я уже умер... Да... Чувствую лёгкость... Это полёт! Писания ордена не врали, меня возносят! Неужели увижу самого...

В следующую секунду моя голова во что-то врезалась, и сознание унеслось в небытие.

— Валиант, ты как? Готов к завтрашнему? – спросил Мирон.

— А чего готовиться то? Наше дело какое?

— Ну... Мы...

— Правильно, мы всего лишь послушники, по нашему рангу есть строгие обязанности в...

— Вал, прекрати уже, опять завёл разговор о правилах, научись говорить по-человечески, прочесть трактат Владыки я и сам могу...

Закинув в рот очередной кусочек мяса, я посмотрел на своего лучшего друга, как на умственно отсталого.

Разве так сложно понять, что, только досконально зная все правила и условия твоего дела, можно получить максимально хороший результат?

— Тогда и спрашивать меня нет смысла.

— Знаешь, иногда кажется, что тебе плевать на орден, лишь бы были сводки правил, которые можно выполнять...

И это мне говорит паренёк лет двадцати, который только недавно своровал ключ от главного входа корпуса, чтобы вместо тренировок, посидеть с подругой...

— Орден в последнее время проводит слишком много различных экспедиций, походов и разведок, а вот о причинах умалчивает...

— Тоже заметил? Фаери по секрету сказала мне, что на востоке произошло нечто плохое, но даже ей не говорили большего...

— Давно ты называешь одного из мастеров просто по имени?

— Да во имя света! Я тебе об одном, а ты опять о старом! У нас с ней обычные дружеские отношения.

Угу-угу, знаем такую дружбу, всё время таскает к ней подарочки и заглядывает в гости...

— Эх... Хорошо, на востоке, говоришь? Так ведь там Дикий Лес, если ты слушал на занятиях по контролю территорий, то должен знать, что из этого леса часто выбирается разное опасное зверьё и атакует ближайшие селения. Не зря же двадцать лет назад там построили замок и даже три крепости в придаток?

Мирон нахмурился и сделал серьёзное лицо... Ух ты, такое крайне редко случается, чего это он?

— Вал... У меня нехорошее предчувствие... Ты же знаешь, что оно всегда работает?

— Угу, ты мне об этом хочешь рассказать, во время еды в учебном корпусе? Знаешь, ведь ты собираешься стать одним из Рыцарей Пламени, а у них разговоры во вр...

— Боже, Валиант, ты собираешься объяснять мне правила столпа, в который я уже фактически попал? Рыцари Пламени, должны быть беспристрастными и бла-бла...

— Почему ты выбрал именно его? Сам же понимаешь, что тебе там не место.

— Почему?! Я примерный ученик! А ещё там есть один крайне интересный адепт... Она преподаёт правила боя и...

— Не продолжай, достаточно услышать, что это ОНА. Лучше скажи, ты же помнишь цель нашей экспедиции, в целом?

— Ну, да...

— И?

— Защищать провизию...?

— Эх... Мы, как послушники, проходим последнее испытание, нам надо защищать повозки и выступать в роли охраны адептов, это так. Но цель самого похода- разведать территорию на западе и вернуться с докладом.

— Да-да... Говорят, что ещё три колонны отправляются в путь, одна на север и две на восток... Вот только... Прошлые до сих пор не вернулись.

— Путь немалый, так что это не удивительно...

— Приём пищи закончен! Всем на выход!

— Хорошо, после поговорим, пора на занятия.