Готовый перевод Avalon Bond / Fate: Узы Авалона: Глава 12 - Великий приказ.

Артурия Пендрагон медленно открыла глаза, разбуженная солнечными лучами, и неловко приподнялась на кровати, осматривая комнату. Интерьер, аскетичный до пустоты, показался знакомым лишь через несколько секунд — именно здесь они с Широ жили во время пребывания в Лондоне. Однако сейчас это отсутствие угнетало её: возлюбленного не было рядом.

Воспоминания о вчерашнем дне нахлынули, заставив сжать ладонь. Даже осознавая плоды их усилий, Артурия не могла до конца принять реальность. Возможность проживать жизнь рядом с Широ в качестве смертной радовала, но свыкнуться с вновь обретёнными чувствами — трепетом сердца, тяжестью дыхания — оказалось сложнее, чем она предполагала.

Исчезновение статуса Слуги разорвало магическую связь с мастером. Этот факт тревожил больше всего: контракт был для неё не просто договором, а символом их союза.

Подойдя к окну, Артурия взглянула на город. Туманный Лондон, освещённый редкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь пелену серых облаков, казался отражением её мыслей — расплывчатым, но полным скрытого света.

Артурия повернулась к двери, едва услышав скрип открывающейся петли. Улыбка мгновенно озарила её лицо, когда в комнату вошёл Широ. Мужчина облегчённо вздохнул, увидев её бодрствующей.

— Я рад, что ты проснулась, Артурия. Ты всех напугала!.. — Эмия бережно нёс поднос с завтраком, но блондинка не смогла не отреагировать на его слова.

— Возможно, я переутомилась после вчерашнего... но в этом нет ничего странного, Широ... — Она последовала за ним к кровати, с любопытством разглядывая круассаны и другие блюда европейского завтрака.

— Артурия, прошло уже три дня! — Король Рыцарей удивлённо взглянула на него. — После возвращения из измерения Зелретч твоё... точнее, тело Альтера... было сильно истощено. Я всё это время лечил тебя Авалоном, восстанавливая твоё магическое ядро! Как же я счастлив видеть тебя в порядке!..

Блондинка растаяла, почувствовав, как тёплые ладони Широ бережно коснулись её щёк. Его взгляд наполнился той самой нежностью, ради которой она и обрела человеческое сердце.

И в этот момент её осенило — она рядом с ним, в одной комнате, живая. По-настоящему живая. Из глаз выкатилась слеза. Широ улыбнулся и осторожно стёр капельку пальцем. Напряжение, которое она испытывала перед приездом в Лондон, было слишком велико, и теперь она чувствовала себя должницей перед Зелретчем за предоставленный шанс.

Предок Мёртвых Апостолов лишь ухмыльнулся, услышав последовавшее предложение, но ограничился фразой:

— Обсудим это позже.

— А что насчёт Рин и Сакуры? — спросила Артурия, откладывая круассан.

— Они ушли в Часовую башню пару часов назад. Тосака помогала мне исцелять тебя.

Блондинка улыбнулась, допивая кофе с молоком и ставя пустую чашку на поднос.

— Как ты себя чувствуешь, Турия? — Широ пристально посмотрел на неё.

Она встретила его взгляд, сознательно отложив мысли об исчезнувшей магической связи. Без сомнения, Широ или Рин найдут способ её восстановить.

— Я в порядке, Широ... — Она сделала паузу, затем добавила тише: — Нет, даже лучше, чем когда-либо.

— Ты можешь отдохнуть ещё немного, если хочешь... — предложил он, поставив поднос на кухонную стойку.

Артурия кивнула, но когда Широ вернулся, её рука потянулась к нему:

— Да... но я хочу отдохнуть рядом с тобой.

Его улыбка стала теплее, когда он лёг рядом. Пендрагон закрыла глаза, прижавшись щекой к его груди, её руки обвили его в нежном объятии. Широ ответил тем же, и в этот момент время для них будто остановилось — не нужно было никуда спешить, ничего решать, только это тихое счастье, такое простое и такое долгожданное.

Шесть месяцев спустя.

Спустя полгода после обретения человеческого тела в чужом измерении и времени, жизнь Артурии постепенно обрела новый ритм.

Рин, используя многовековые знания семьи Тосака, восстановила между ними ментальную связь — пусть и не ту, что объединяла Мастера и Слугу, но столь же прочную. Теперь они снова могли делиться мыслями, и хотя их узы больше не скреплялись магическим контрактом, это лишь делало их близость более ценной.

Потребовались недели, чтобы драконье сердце Артурии полностью восстановило свою мощь. Да, она больше не подпитывалась праной Широ, усиленной энергией Мурамасы, но теперь она дышала, жила, чувствовала — стала настоящим воплощением природы. Уязвимость смертного тела компенсировалась Авалоном в руках Широ и его мастерством в исцеляющей магии. И потому, даже зная, что однажды может пасть, Артурия не тревожилась — пока он рядом, её мир под надёжной защитой.

Что касается миссий, то ни Сиэль, ни Базетт не могли придумать ситуации, к которой эта пара оказалась бы неподготовленной.

Церковница в глубине души лелеяла планы испытать их возможности против Истинных Предков, но пока даже она не решалась заводить об этом речь. В конце концов, пока все стороны соблюдали негласные правила, не было никакого смысла втягивать Церковь в их дела.

Что касается Базетт, то благодаря её усилиям число магов-отступников сократилось до минимума. Репутация Широ и Артурии как охотников за еретиками стала настолько легендарной, что теперь любой член Часовой Башни десять раз подумает, прежде чем решить "свернуть с праведного пути".

Замдиректор была в таком восторге от эффективности спецподразделения Фраги, что лично организовала встречу с фрилансерами. Хотя дуэт по-прежнему отказывался вступать в официальные ряды Ассоциации Магов, ценя свою свободу выбора миссий и независимость от бюрократии, они удостоились персональной благодарности от руководства.

Их деятельность принесла неожиданный бонус - законопослушным магам наконец-то не приходилось постоянно заниматься ликвидацией последствий, а мистические инциденты по всему миру сократились в разы.

После завершения миссий пара вернулась в Фуюки, чтобы передохнуть. Сломав Экскалибур в последнем сражении, Артурия сражалась проекцией Калибурна, созданной Широ.

По прибытии в родной город она вручила обломки легендарного меча своему возлюбленному, любопытствуя - что же он сможет сотворить? Широ оборудовал небольшую кузницу в углу склада. В Японии с её многовековыми традициями металлообработки найти качественные материалы и инструменты не составило труда - он приобрел лучшую сталь и самое совершенное оборудование, какое только могли позволить их средства.

Это должна была стать его первая серьезная работа с тех пор, как знания Мурамасы о кузнечном искусстве стали частью его существа. Руки Широ дрожали от волнения - ему предстояло возродить священный клинок своей королевы.

Широ склонился над обломками легендарного клинка, тщательно изучая каждый скол. Его пальцы выводили в воздухе сложные рунические схемы - магические формулы, составлявшие божественную структуру меча. Хотя он понимал: даже при всех его усилиях, новый клинок никогда не сравнится с оригиналом. Но сочетание его рунического мастерства и знаний, полученных от Сенджи, могло создать достойную замену.

Артурия не отходила ни на шаг. Её глаза, обычно такие твёрдые, сейчас светились смешанными чувствами - грустью по утраченному Экскалибуру и надеждой, глядя на сосредоточенное лицо Широ.

В душной атмосфере кузницы он начал священнодействие. Обломки Экскалибура, смешиваясь с чистейшей японской сталью, плавились в горниле. Каждый удар молота был точным, выверенным - Широ воссоздавал форму легендарного меча с трепетом художника, пишущего портрет возлюбленной. Артурия затаила дыхание, наблюдая, как из раскалённого металла постепенно проявляются знакомые очертания.

Когда последние контуры меча обрели чёткость, Широ приступил к завершающему этапу. Его молот, словно продолжение собственной руки, ритмично выбивал танец искр из раскалённого металла. Артурия, заворожённо наблюдая, отмечала, как с каждым ударом новый Экскалибур всё больше напоминал её легендарный клинок - но уже с иной судьбой.

Особенность этого творения проявилась сразу же - сталь будто жадно впитывала её прану, становясь под пальцами твёрже алмаза. Широ, вспотевший от напряжения, приступил к нанесению рунических узоров. Сложные символы вспыхивали голубоватым светом, вплетая магические свойства прямо в структуру металла.

— В отличие от оригинала, которому не требовалось усиление, — пояснил он, вытирая лоб, — этот клинок будет расти вместе с тобой. Твоё драконье сердце станет его вечным источником силы.

Артурия ощутила странную связь с ещё тёплым мечом - будто он был живым продолжением её воли. И в этом была особая поэзия: созданный руками возлюбленного, вдохнувшего в сталь частицу своей души, новый Экскалибур стал символом их нерушимой связи.

Последний набор рун вспыхнул золотистым сиянием, воссоздавая знаменитый луч света - ту самую грозную способность Божественного меча. Эта руническая матрица работала как пранический конденсатор, позволяя Артурии накапливать огромное количество магической энергии и высвобождать её в знакомом разрушительном импульсе, воспроизводя её благородный фантазм.

Когда последние удары молота стихли, Артурия наблюдала, как Широ зачарованно рассматривает своё творение. Его лицо отражало странную смесь - профессиональную гордость мастера и почти детский восторг. Женщину позабавило это выражение, особенно контрастирующее с тем, как она на мгновение ослепла от бликов на идеально отполированном клинке.

Завершающим штрихом стали искусно изготовленные ножны, стилизованные под Авалон - как трогательная дань их общей истории. Широ работал над ними с особой нежностью, будто вкладывая в этот дар всю свою любовь.

Когда-то Рин пророчески заметила, что из Широ выйдет прекрасный кузнец, но тогда он лишь отмахнулся от этих слов, всецело погруженный в изучение структурного анализа. Теперь же, наблюдая за ним, можно было подумать, что Тосака обладала даром предвидения.

Когда настал момент истины, Широ с почтительным поклоном вручил клинок своей первой и самой важной заказчице. Пальцы Артурии уверенно сомкнулись на рукояти, извлекая меч из позолоченных ножен. В саду их фуюкийского дома, под сенью цветущей сакуры, сталь сверкнула в ее руке, словно возвращаясь к жизни.

Король Рыцарей совершила несколько пробных взмахов, и каждый мускул ее тела словно пел от гармонии с этим клинком. Баланс был безупречен — Широ довел его до идеала, учитывая каждую деталь ее стиля боя. В этот момент Артурия осознала: это не просто оружие, а материализованное доказательство их связи, выкованное любовью и мастерством.

— Довольны ли вы, ваше величество? — Широ не смог сдержать лёгкой ухмылки, прекрасно зная, как щепетильна Артурия в вопросах, касающихся мечей — и особенно Экскалибура.

— Пожалуйста, воздержись от подобных шуток, — её голос звучал строго, но в уголках губ дрожал почти незаметный смешок. — Это не те качества, которые я ценю в своём супруге.

Сделав вид, что обижена, она отвернулась, закрыв глаза, но уже через мгновение вновь погрузилась в изучение клинка, забыв о минутном раздражении. Широ, сменив ухмылку на тёплую улыбку, наблюдал за ней — этот вечный танец между королевской строгостью и человеческими эмоциями никогда не переставал восхищать его.

— Я вовсе не шутил, Артурия, — Широ серьёзно посмотрел на неё, — этот клинок должен соответствовать высочайшим стандартам. Чтобы быть достойным Короля Рыцарей... и стать достойной данью памяти моего предка.

Пендрагон тихо хмыкнула, смягчаясь:

— В таком случае, ты оказал честь и Мурамасе, и феям Авалона своим мастерством. Воистину... безупречная работа.

Ловким движением она интегрировала обновлённый Экскалибур в свой мистический кодекс. Затем её тон внезапно сменился на бытовой:

— Теперь, когда с этим покончено... что у нас на ужин?

Формальность мгновенно испарилась, когда они, обнявшись, направились к дому. Широ рассмеялся, чувствуя, как она прижимается к нему:

— Кажется, некоторые вещи никогда не меняются, да?..

Артурия лишь молча кивнула, заставляя его улыбнуться ещё шире.

Изначально все списывали ненасытный аппетит Сейбер на необходимость - при их слабой магической связи в начале контракта, обильные трапезы были единственным способом поддерживать её существование в этом мире. Но со временем это переросло в искреннюю любовь к кулинарным творениям Широ.

Теперь, когда Артурия вновь обрела человеческое тело, Эмия тайно опасался, что её гастрономический пыл угаснет. Однако к его радостному удивлению, даже став смертной, она по-прежнему с детским восторгом ожидала каждую трапезу, а её глаза по-прежнему загорались при виде его фирменных блюд.

После манипуляций с одержимостью Артурии потребовалось время на адаптацию. Хотя Авалон и очистил её магическое ядро, тёмные воспоминания Альтер — словно кровавые пятна на рыцарском плаще — никуда не исчезли.

Предательства, жестокие решения, принятые против собственного народа, извращённые отношения Тёмной с Морганой и Мордред... Но хуже всего был образ: её Экскалибур, почерневший от отвержения феями, впитавший проклятия после казни сестры. Этот кошмар преследовал её неделями.

Просыпаясь среди ночи в холодном поту, она металась между сном и явью, пока твёрдые объятия Широ не возвращали её в реальность.

Сама мысль приводила её в ужас — меч, даривший победу и надежду союзникам, превратился в орудие смерти, сеющее отчаяние среди врагов. Страшнее всего было осознание: если судьба Экскалибура могла так извратиться, то что помешает аналогичной трансформации произойти с ней самой?

Моргана, словно зловещий кукловод, сделала оба варианта её существования проклятыми. Но именно этот последний акт жестокости — насильственное перерождение меча — стал для Альтер той самой точкой невозврата. Отныне в истории она навсегда осталась бы "Королём-Тираном", чьё имя ассоциировалось лишь с пеплом и скорбью.

Той вечерней порой к ним неожиданно заглянула Фуджимура, и троица устроила настоящий пир. Бойкая женщина изрядно скучала по паре, хотя и представляла, что те просто разъезжают по миру, наслаждаясь романтикой путешествий. Пока Широ творил на кухне свои кулинарные чудеса, Артурия и Тайга устроились за столом.

— О-хо! Ну расскажи же, Сейбер, каково это — в Майами? — Тайга оживлённо хлопнула ладонью по столу. — Это же ваша последняя остановка, верно? Хочу все подробности!

Пендрагон лишь улыбнулась в ответ. После Лондона действительно были поездки по Восточной Европе, но ничего особенно стоящего — разве что несколько запоминающихся кафе да старинные замки, блеклые в сравнении с её собственными воспоминаниями о Камелоте.

— Ну, вообще-то после Флориды мы заехали в Англию повидаться с Рин и Сакурой, — уточнила Артурия. — А в Майами было красиво... очень спокойно, хотя иногда слишком влажно. Вода в океане была почти прозрачной, и мы видели рыб, проплывающих у наших ног. Я даже попробовала серфинг... это было приятно.

Широ хмыкнул с кухни, вспоминая ту сцену. Артурия упоминала о своих навыках верховой езды, но это было мягко сказано — его возлюбленная покорила волну с первой попытки, двигаясь как профессиональный серфингист.

Тайга улыбалась, глядя на блондинку, и ясно видела, как та счастлива.

— А ты, Широ, пробовал серфить? — спросила она.

Рыжий обернулся с кухни:

— Нет, я в это время готовил нам пикник на пляже. — Он поставил на стол блюда. — Зато Сейбер была так хороша, что все вокруг аплодировали. Несколько агентов даже предлагали ей сняться для журналов, но она отказалась.

Артурия покраснела от таких похвал, опустив глаза.

— Ох, как же я вам завидую! — Тайга надула щёки с преувеличенной обидой. — Разъезжать по свету, наслаждаться романтикой...

Артурия рассмеялась — её смех прозвучал лёгкими, серебристыми переливами, прежде чем все трое приступили к ужину.

После трапезы Фуджимура задержалась, слушая их дорожные истории. Лишь глубокой ночью «Тигрица» наконец собралась домой, а Широ принялся за мытьё посуды.

Но едва он поставил последнюю тарелку на сушку, как пара изящных рук обвила его сзади — и буквально потащила в спальню.

*Примечание: Я подумаю стоит ли добавлять постельную сцену в отдельную главу.

На следующий день.

Широ и Артурия наслаждались спокойствием в своём додзё, пока за стенами бушевал проливной дождь, а сумерки постепенно сгущались.

Но это спокойствие было лишь иллюзией.

Обычная тренировка незаметно переросла в яростную схватку. Изящные движения самурая с Востока против мощной техники рыцаря Круглого Стола. Клинок Мурамасы в руках Широ против нового Экскалибура Артурии - это стало первым настоящим испытанием для её возрождённого меча.

И на этот раз золотистый клинок не скрывался в невидимых воздушных потоках - теперь у неё не было причин скрывать свою истинную природу Сейбер.

Когда они только начали эти спарринги, юный маг ещё с трудом справлялся даже с основами фехтования. Позже, освоив стиль Стража Противодействия, Широ стал использовать против Слуги парные клинки - Каншоу и Бакую.

Теперь же, когда сущность Мурамасы стала частью его существа, он чаще выбирал катану, хотя иногда возвращался к привычным китайским кинжалам. А после того, как Артурия обрела человеческое тело, их поединки стали ещё яростнее. Настолько, что теперь ей уже не приходилось сдерживаться и подстраиваться под уровень возлюбленного - каждый их спарринг превращался в подлинное испытание мастерства.

В этот момент её охватила лишь одна всепоглощающая жажда сражения — и Широ с готовностью давал ей эту отдушину.

При каждом ударе и парировании воздух дрожал от сгустков рассекаемой магической энергии, пыль вихрем поднималась с пола додзё, а искры сыпались от сталкивающихся клинков.

Их скорости сравнялись — если техника Артурии оставалась более изощрённой и отточенной, то Широ компенсировал это пробуждённым Оком Разума, унаследованным от Арчера.

Оба уже покрылись сетью мелких ран: порезы на предплечьях, следы от ударов тупой стороной, разорванная в клочья тренировочная одежда.

Никто не хотел уступать — в этом танце стали и воли не было явного лидера, только равное противостояние двух сердец, бьющихся в унисон.

Конечно, позже Широ исцелит все их раны, и они смогут продолжить этот бесконечный поединок...

Именно в такой момент их и застали врасплох Рин и Зелретч, неожиданно появившись в додзё. Увидев эту сцену, Тосака лишь устало вздохнула - перед её глазами всплыли воспоминания о тех временах, когда они все жили под одной крышей. Что же касается Предка Мёртвых Апостолов, то по его лицу буквально струился пот, когда он наблюдал за этой сверхчеловеческой схваткой влюблённых. Ещё больше его поразило абсолютно спокойное отношение своей подопечной к происходящему.

Но самое удивительное было в другом - ни Широ, ни Артурия даже не удосужились прервать бой или как-то отреагировать на их внезапное появление. Их совершенно не смутил ни факт визита, ни то, каким необычным способом гости добрались из Лондона в Фуюки.

— Они... всегда такие, мой ученик? — голос Зелретча дрогнул, пока новый вихрь от столкнувшихся клинков трепал его плащ.

Рин лишь фыркнула, скрестив руки на груди. Её чёрные волосы взметнулись вверх, словно корона из шёлка:

— Да. К сожалению...

Ещё один удар — и воздушная волна отбросила в сторону тренировочные макивары. Оба мага молча согласились: пытаться вмешаться сейчас — всё равно что подставить голову под удар разъярённого дракона.

В центре додзё вновь раздался звон скрещивающихся клинков — с каждым парированием мечи высекали снопы искр, освещая уставшие, но воодушевлённые лица дуэлянтов.

Рин стояла в классической цундере-позе, её палец нетерпеливо выбивал дробь по локтю. Когда терпение лопнуло, она взорвалась:

— ВЫ ХОТЬ НА МИНУТУ МОЖЕТЕ ПЕРЕСТАТЬ ПЫТАТЬСЯ УБИТЬ ДРУГ ДРУГА?!

Как по команде, оба замерли. Широ и Артурия синхронно моргнули, словно только сейчас заметив гостей. Перед ними предстала знакомая картина: нахмуренная Тосака в компании хохотающего Зелретча.

— Тысяча извинений, — сухо промолвила Артурия, явно раздосадованная прерванным поединком.

Широ тем временем уже успел залечить их раны магией. Вытирая пот со лба, он обратился к незваным гостям:

— Тосака... как вы двое попали сюда без моего ведома? — спросил Широ, нахмурившись.

— О, как мило с твоей стороны считать, что простой замкнутый барьер может удержать нас? — фыркнула Рин, игриво скрестив руки на груди.

— Тем не менее, вот так врываться считается довольно невежливым, Зелретч... — холодно заметила Артурия. — Я ожидала, что существо вашего статуса будет выше такого поведения.

Предок лишь улыбнулся в ответ на её слова, явно получая удовольствие от ситуации.

— Примите мои искренние извинения за грубость, Ваше Величество. — Зелретч слегка склонил голову. — Я просто вёл восхитительную беседу со своей ученицей о твоих кулинарных талантах, Эмия Широ. Мне стало любопытно, и я решил убедиться лично.

Бой окончательно прекратился. Широ поднял сложенную у края додзё одежду, пока Артурия присоединялась к Рин. Все направились к дому, и вампир дождался, пока рыжий маг выйдет следом.

— Так вы пришли только чтобы я вам приготовил? — спросил Широ, шагая к дому.

Зелретч следовал за ним, его ехидная улыбка лишь расширялась при виде строптивого выражения лица мага.

— Если не считать мою основную цель... то да, — протянул Зелретч, его глаза хищно блеснули в полумраке.

Широ подавил вздох. Они оба знали — рано или поздно Предок потребует плату. Таков был нерушимый закон магов: всё имеет свою цену.

На кухне Артурия уже пришла к тому же выводу. Её вопросы к Рин звучали настойчиво, но Тосака лишь делала вид, что ничего не понимает, кокетливо прикрываясь веером. Пока маг мечей возился у плиты, Пендрагон исполняла роль хозяйки — её движения, подающей чай, были отточены веками королевских приёмов.

Лёгкая беседа об уюте и удобствах текла как мёд, но напряжение витало в воздухе. Когда Широ наконец занял место за столом, их взгляды с Артурией встретились — оба были готовы к тому, что вот-вот прозвучит истинная причина этого визита.

Должна же быть причина, по которой он приехал сюда, вместо того чтобы вызвать нас в Лондон.

Учитывая статус гостя, рыжий решил немного раскошелиться и приготовил западное блюдо.

— Должен сказать, что мой аппетит трудно удовлетворить, Эмия Широ... — Зелретч медленно поднес чашку к губам. — Прожив так долго, я пробовал блюда лучших поваров... И могу подтвердить — похвалы моей ученицы вашей кухне вполне заслуженны.

Широ вежливо кивнул, хотя его куда больше волновала истинная цель этого визита.

— Теперь, полагаю, вам обоим интересно узнать причину моего появления? — Хозяева едва сдерживали саркастические усмешки. Тем не менее, Артурия сохраняла дипломатичный тон.

— Да, эта мысль посещала меня, — холодно ответила Артурия, её пальцы непроизвольно сжали ручку чашки.

— Разумеется... если говорить прямо, я пришёл получить услугу, которую вы столь любезно предложили... — Зелретч сделал театральную паузу, наслаждаясь их реакцией.

Пара едва сдерживала саркастические усмешки, обмениваясь красноречивыми взглядами.

— Наше измерение функционирует стабильно: баланс поддерживается гармоничным взаимодействием Алайи и Гайи. Однако... — его голос внезапно стал серьёзным, — в одной из параллельных реальностей, как мне стало известно, человечество прекратит существование к 2016 году.

Эта новость мгновенно привлекла полное внимание Широ и Артурии. Концепция параллельных миров, способных развиваться по радикально иному сценарию, всегда будоражила воображение. По сути, это означало, что где-то прямо сейчас может разворачиваться худший из возможных вариантов их собственной реальности.

— Но "вымирание человечества"? — Артурия с трудом сдерживала дрожь в голосе. Эта новость была подобна горькой пилюле, которую пришлось проглотить.

— В том мире существует "Организация по защите Человеческого Порядка — Халдея", — продолжил Зелретч, методично вытирая очки. — Её контролирует семья магов Анимусфия. В нашем мире они курируют астрономическое отделение Часовой Башни, но в том измерении создали специальное подразделение, ответственное за сохранение человечества. По сути, их миссия — исправлять временные аномалии, которые и привели к вымиранию в 2016 году.

— Почему вы рассказываете нам это? — резко прервала его Артурия, её пальцы сжали рукоять Экскалибура. Она никогда не терпела долгих объяснений.

Широ, в отличие от неё, усвоил уроки Мурамасы — его рука легла на плечо возлюбленной, безмолвно призывая к терпению. Он знал: прежде чем задавать вопросы, нужно дать собеседнику закончить.

— Халдея использует систему под названием Рейшифт для исправления временных аномалий, — продолжил Зелретч, его глаза сверкнули за стеклами очков. — Эта технология позволяет отправлять Мастеров в прошлое, чтобы те исправляли ошибки истории. Но самое любопытное... — он сделал драматическую паузу, — благодаря другой разработке они научились призывать героических духов в качестве Слуг, подобно Войне за Святой Грааль. Представьте: смертные и легендарные герои, плечом к плечу сражающиеся за будущее человечества. Захватывающе, не правда ли?

Широ задумчиво потер подбородок:

— Это действительно интересная система... — его голос звучал осторожно, — но я всё же не понимаю, какое отношение это имеет к нам?

— Эмия, — вмешалась Рин, её голос звучал необычно серьёзно, — Зелретч предлагает отправить вас двоих помочь Халдее спасти человечество... ну, по крайней мере в том измерении.

Зелретч подтвердил кивком:

— Изначально Халдея собрала 48 Мастеров со всего мира для этой миссии. Однако... — его голос стал жестче, — из-за действий неизвестного нам саботажника, главная база была уничтожена. Практически все маги погибли. Выжил лишь один Мастер — японский подросток по имени Рицука Фуджимару.

Артурия нахмурилась:

— И вы хотите, чтобы мы...

— Этот мальчик, — перебил её Зелретч, — удивительно напоминает тебя в юности, Эмия Широ. Та же... "уникальная" комбинация упорства и полного отсутствия магических способностей. — Его улыбка стала шире. — Сейчас вся Халдея зависит от его весьма специфических навыков — точнее, их катастрофического отсутствия — чтобы устранить временные аномалии, известные как Сингулярности.

Пара задумалась, но, по крайней мере, вампир теперь говорил яснее. К тому же, перспектива казалась захватывающей для них обоих. Сражаться вместе с героическими духами, чтобы защитить человечество...

— И вы хотите отправить нас в эту Халдею в качестве мастеров, чтобы мы объединили свои силы с Рицукой? — спросила Артурия.

— Вообще-то нет, моя дорогая... не в качестве мастеров, — ответил Зелретч.

Атмосфера моментально стала пугающе-холодной от скрытой ярости Артурии:

— Как... слуги?.. — её голос дрожал от сдерживаемого гнева.

Тон её голоса казался спокойным, но Рин почувствовала, как волосы на её затылке встают дыбом — она никогда не видела свою лучшую подругу в таком состоянии.

Гнев Артурии направлялся не столько на Зелретча, сколько на саму себя. Это она сделала их должниками вампира, это она дала обещание... и честь Короля Рыцарей не позволяла отступить.

Широ молча положил руку ей на плечо. Пендрагон встретила его взгляд с немым извинением — она только обрела человеческое тело, чтобы быть с ним, а теперь...

Теперь им обоим предстояло стать частью этого безумия.

— Сейбер, вы никак не можете стать мастерами, поскольку ни один из вас из того мира... технология Рейшифта не будет работать с вами двумя. — Рин говорила мягко, но твёрдо.

Она видела, как Артурия сжимает кулаки, и понимала её боль — ведь та только обрела человеческое тело, чтобы быть с Широ.

— Зелретч, как вы собираетесь отправить нас в качестве слуг... — начал Широ.

Предок лишь ухмыльнулся, предвкушая этот вопрос. Его глаза сверкнули за стеклами очков.

— Надеюсь, вам не интересна вся эта механика, поэтому я пропущу её и просто скажу: слуги — это легендарные личности всех времён. Артурия — это король Артур. А ты, мой рыжий друг, будешь тем, что в том мире называют псевдо-слугой.

Зелретч сделал паузу, давая словам усвоиться.

— Это происходит, когда героический дух слишком силён для обычного призыва. Тогда его вызывают, используя совместимое человеческое тело как сосуд. Мурамаса не контролирует тебя, но он — часть тебя. Поэтому система определит тебя как псевдо-слугу.

Рыжий нахмурился в раздумьях. Этот мир так отличался от его родного...

— Значит, мы оба будем Слугами класса Сейбер...

— И да, и нет, — вмешалась Рин. — Ты, Эмия, будешь Слугой двойного класса: Арчером, ну, ты понимаешь, от кого... И Сейбером — из-за Мурамасы.

Артурия молчала, переваривая новую информацию.

— Не волнуйтесь, — Зелретч поднял руку, — если я могу отправить вас туда как Слуг, значит, смогу и вернуть обратно к обычной жизни. Разумеется, я буду наблюдать за процессом.

Настроение блондинки немного улучшилось.

— Пусть я и Мёртвый Апостол, но я на стороне человечества, леди Артурия. Кроме того... — его губы растянулись в ухмылке, — вы двое мне симпатичны. Мне не терпится увидеть вас в действии.

Широ сузил глаза, оценивая слова вампира.

— То есть, по сути, вы посылаете нас туда для собственного развлечения, — холодно констатировал Широ.

Рин вздохнула — её рыжий друг, как всегда, попал в самую точку. Всё, что Зелретч говорил о другом измерении, было правдой... но главной его целью действительно было развеять собственную скуку.

— Ну... — вампир театрально развёл руками, — ты, конечно, прав, мой друг. Слишком уж давно мне не доводилось видеть что-то по-настоящему интересное.

Артурия, однако, теперь выглядела куда спокойнее. Её голос прозвучал твёрдо:

— Хорошо. Но я требую вашего слова — вы гарантируете, что сможете вернуть нас обратно и мы продолжим нашу жизнь здесь. Даёте ли вы эту клятву, Зелретч?

Вампир склонил голову в почтительном поклоне:

— Клянусь тебе, мой дорогой Король Рыцарей. — Его глаза сверкнули. — Но есть ещё одна причина, по которой я явился именно сюда, в Фуюки...

Артурия и Широ переглянулись, ощущая странное предзнаменование.

— Так сложилось, — продолжил Зелретч, — что в том мире этот город стал местом первого задания Рицуки Фуджимару. Его отправили в 2004 год — время единственной Войны Святого Грааля, случившейся в Фуюки того измерения.

Хотя оставалось ещё много вопросов, Рин уверенно заверила:

— Эти двое справятся. Они всегда адаптируются.

Пара молча удалилась, оставив Рин и Зелретча допивать чай. В воздухе витало невысказанное понимание — их ждёт нечто большее, чем просто миссия по спасению человечества...

— Прости, Широ... — Артурия стояла с ним на крыльце, их взгляды блуждали по знакомому саду.

Никто не знал, как долго им предстоит отсутствовать, и потому каждый момент здесь был драгоценен.

— Не извиняйся, — Широ твёрдо взял её руку. — Я тоже благодарен Зелретчу. Если бы ты не предложила, это сделал бы я.

Его глаза встретились с её взглядом, полным решимости:

— Какие бы испытания ни ждали впереди — мы пройдём их вместе. Для меня это единственное, что важно.

Дождь уже прекратился, и лишь отдельные капли, падая с крыши, звонко стучали по земле. Артурия задумалась, её мысли блуждали между прошлым и возможным будущим...

Она представляла тихий дворик, совместные пикники, моменты безмятежного счастья. Двое малышей — желательно близнецов — резвящихся рядом...

Именно к такой жизни она теперь стремилась. Возможно, после этой миссии они смогут ненадолго осесть и завести семью.

Мечта была настолько яркой, что на её губах появилась улыбка. Настолько увлекательной, что она даже вздрогнула, когда Широ нежно обнял её сзади.

— Я напугал тебя? — Широ мягко прошептал на ухо. — Ты будто на мгновение исчезла...

Видение рассеялось, но оставило в её сердце тёплый след. Теперь это стало её новой целью.

— Я просто... представляла наше будущее, — призналась Артурия, слегка повернув голову. — Как мы поселимся здесь, заведём пару малышей...

Образ снова всплыл перед глазами, и Широ за её спиной невольно улыбнулся.

— Поженимся... — вдруг сказал он.

Артурия резко развернулась, её зелёные глаза расширились.

— Ты... — голос дрогнул.

Широ лишь кивнул, очарованный её сияющим взглядом. В этот момент он не мог произнести ни слова — её глаза говорили за него.

— Я давно планировал сделать тебе предложение, Артурия... ещё до всех этих событий, — Широ нежно провёл пальцами по её ладони. — И да, я представлял точно такую же картину.

Они стояли под звонкими каплями дождя, будто в собственном мире.

— Мы много путешествовали, помогли стольким людям... — его голос звучал тёпло. — Теперь можем осесть здесь. С сыном, дочкой... или даже с парой озорных близнецов.

Артурия засияла, видя, как его мечты отражают её собственные. Где-то в глубине души она боялась, что Широ никогда не оставит путь героя... но он был прав. Они уже столько сделали.

— А сейчас... — Широ твёрдо сжал её руки, — мы спасаем целое человечество. Даже если в другом измерении — это высшая цель, достойная нас.

Её глаза вспыхнули новой решимостью. Если это их последняя миссия — они завершат её безупречно.

— Вообще-то, по традиции я должен был преподнести кольцо... — Широ медленно опустился на одно колено, бережно взяв её руки в свои. — Но я чувствую, что момент настал.

Дождевые капли замерли на листьях, будто сама природа затаила дыхание.

— Артурия Пендрагон, дочь Утера Пендрагона, Короля Британии... — его голос звучал торжественно, — я преклоняю колено, умоляя тебя стать моей супругой.

Её сердце бешено колотилось, когда она смотрела в эти знакомые стальные глаза.

— Если ты примешь меня, я клянусь наполнить твою жизнь счастьем. Заботиться о тебе. Вечно.

Внезапно Артурия опустилась перед ним, забыв о рыцарских условностях. Их руки сплелись в едином порыве, лбы почти соприкасались.

— И я, без малейших сомнений, принимаю тебя, Широ! Любовь моя... — Их губы встретились в нежном поцелуе, а затем они крепко обнялись, будто пытаясь слиться воедино.

— Какая трогательная сцена... — раздался тёплый голос Рин. Пара вздрогнула, но, увидев подругу, только улыбнулась шире. — Я так понимаю, вы всё обсудили?

— Да, Тосака, — Широ не отпускал руку Артурии. — Не передашь Базетт и Сиэль, что в ближайшее время мы не сможем принимать задания?

Рин кивнула, поправляя прядь волос:

— Силовик уже в курсе — Зелретч её предупредил. Но я позвоню экзекуторше лично.

— Я, конечно, буду скучать по вам, — Рин скрестила руки, но в её глазах светилась тёплая улыбка. — Но как ученица Зелретча, я уверена — он позволит мне иногда за вами присматривать.

Она сделала шаг вперёд, внезапно серьёзнея:

— Вернитесь живыми. Без ненужного героизма! — её палец угрожающе ткнул в воздух. — Мне ещё вашу свадьбу организовывать!

Артурия рассмеялась. Даже если бы Тосака не взяла инициативу в свои руки, она всё равно первая пришла бы к ней за помощью. В этом и была прелесть их дружбы.

— Спасибо, Рин... — Артурия тепло ответила на объятия, а Широ дружески похлопал брюнетку по плечу.

Как раз в этот момент к крыльцу подошёл Зелретч, его трость мягко постукивала по деревянным доскам:

— Ну что? Вы готовы?

Пара обменялась последним взглядом. Вспыхнули магические коды — Широ предстал в одеянии Мурамасы с катаной у пояса, Артурия же облачилась в серебряные доспехи поверх сине-золотого платья, с Экскалибуром в руке. Теперь она выглядела как истинный Король Камелота — лишь золотая корона могла бы завершить образ.

Они синхронно кивнули вампиру, их позы излучали решимость. В последний момент их взгляды встретились с Рин — безмолвное обещание вернуться.

И затем... они просто исчезли, оставив после себя лишь кружащиеся в воздухе лепестки сакуры.

Фуюки, 2004 г. [Сингулярность F].

Рицука Фуджимару, подросток с короткими тёмными волосами и голубыми глазами, одетый в чёрные брюки и белый пиджак, лежал на земле в полной прострации. Его сознание медленно возвращалось, но он никак не мог понять — где он и что происходит.

Он никогда не должен был оказаться в эпицентре событий. В Халдее его выбрали 48-м Мастером — последним резервом, запасным вариантом для команды "А". Последнее, что он помнил — оглушительный взрыв, хаос, крики... Доктор Лев Лайнур Флаурос, единственный, кто относился к нему по-человечески, вероятно погиб. А Маша Кириелайт...

Он до сих пор чувствовал, как дрожали его руки, когда он безуспешно пытался освободить её из-под обрушившейся плиты. Всё, что ему оставалось — сидеть рядом, держать её руку и ждать неминуемого конца...

Рицука медленно пришёл в себя. Первое, что он ощутил — чьё-то мявканье и маленький язычок, лижущий его лицо. Это заставило его открыть глаза и подняться.

— Где... я? — прошептал он.

Над ним простиралось тёмное небо, пустое и безжизненное.

Рицука огляделся вокруг - перед ним простирался опустошённый город с руинами зданий и безлюдными улицами. Когда он поднял голову, то увидел красную комету, стремительно приближающуюся к нему.

Неопытный подросток не сразу понял угрозу, пока комета не зависла прямо над ним, рассыпавшись на сотни свистящих красных искр. В ужасе он поднял руки, пытаясь защититься от неминуемого дождя стрел...

Но боли не последовало.

Открыв глаза, Рицука увидел перед собой Машу - ту самую девочку с сиреневыми волосами, но теперь облачённую в кожаное бронированное платье. Она держала огромный щит, почти вдвое больше её самой, надёжно прикрывая их обоих от смертоносного обстрела.

— Маш?.. — Рицука смотрел на её сосредоточенное лицо, в глазах которого читалась непоколебимая решимость.

— Объясню всё позже, — спокойно, но твёрдо ответила Маш, сохраняя идеальную стойку со щитом. — Сейчас, пожалуйста, оставайтесь за моей защитой.

На расстоянии от них, на фоне самых высоких зданий, стояла мускулистая фигура мужчины с луком в руках. Он видел, что его первые атаки были отбиты, поэтому он создал в руке меч и переформировал его в стрелу. Но как только он натянул тетиву, то заметил что-то краем глаза и исчез, прежде чем огненный шар не взорвался на его позиции...

Возвращаясь к Маш и Рицуке, девочка расслабилась и осмотрелась, заметив, что обстрел прекратился.

Рицука хотел что-то спросить, когда они услышали крик неподалёку.

Среди горящих руин города бежала девушка с длинными белыми волосами, одетая в коричневый аристократичный камзол. За ней гналась толпа вооружённых скелетов с копьями и мечами.

Это была Ольга Мари Анимусфия - дочь бывшего главы Халдеи, теперь возглавлявшая организацию. Она бежала, совершенно не понимая, как оказалась в этом месте. Последнее, что она помнила - взрыв в Халдее, а потом внезапное перемещение сюда.

Мертвецы неумолимо приближались, и Ольга продолжала отчаянно бежать, пока не споткнулась и не рухнула на землю. В ужасе она обернулась к преследователям, сжала зубы и выпустила точный гандр в толпу скелетов.

Но максимальный урон, который она смогла нанести — уничтожение лишь одного противника. Остальные продолжали наступать, и в глазах Ольги промелькнуло отчаяние...

В следующий миг две сине-красные молнии с лезвиями пронеслись мимо неё. Монстры были уничтожены за считанные секунды — как раз когда Маш и Рицука подбежали к месту событий.

Халдейцы замерли, наблюдая, как двое незнакомцев с лёгкостью уничтожают скелетов.

Рыжеволосый мужчина был одет в минималистичное обмундирование: чёрный анатомический бронежилет из материала, напоминающего кожу, красный рукав, закрывавший правую руку от плеча до кисти, и штаны в стиле самурайской хакамы. Его длинная катана с чёрной рукоятью сверкала в огненном свете.

Ольга машинально задержала взгляд на его рельефном прессе, но тут же вздрогнула, встретившись глазами со второй незнакомкой. Перед ней стояла женщина неземной красоты: пшенично-золотые волосы, изумрудно-зелёные глаза, европейские доспехи поверх сине-белого платья. Её меч был невидим — скрыт магией ветра.

Широ сделал шаг вперёд, единственный из них представившись:

— Слуги Арчер и Сейбер. Прибыли по зову долга.

Его взгляд скользнул по Рицуке — в этих глазах он узнал ту же наивную решимость, что когда-то была у него самого.

Артурия же замерла, уставившись на щит в руках Маш. Её дыхание прервалось, когда она мгновенно опознала легендарное оружие...

— Галахад?.. — прошептала она, и в её голосе смешались изумление и щемящая ностальгия.

http://tl.rulate.ru/book/84313/5938102