Готовый перевод Shūmatsu Nani Shitemasu ka? Mō Ichido dake, Aemasu ka? / Чем займешься во время апокалипсиса? Увидимся ли мы ещё хоть раз?: глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

Глава 3. часть 1 - Город холодного дождя

Эквивалентный солдат первого класса Лакиш дезертировала.

В этом деле требовалась особая осторожность. Дезертиров, как правило, наказывали публично в пример другим солдатам, но обстоятельства фей-солдат были иными. Им не разрешалось покидать территорию военных по той простой причине, что одно их существование представляло большую опасность. Только под наблюдением военных они были признаны гуманоидами, обладающими определенным набором привилегий. Поступить иначе и рискнуть выставить свои уникальные возможности на всеобщее обозрение было немыслимо.

Следовательно, о мобилизации всего имеющегося состава для массового поиска также не могло быть и речи. С дезертирством эквивалентного солдата первого класса нужно было обращаться с той же осторожностью, как и с дезертирством рядового первого класса.

***

«Я пойду».

Атмосфера в кабинете командира дивизии была напряженной. Все присутствующие разделяли подобные выражения замешательства и нетерпения; Тиат, Колон, Панибал, Айсея и Первый офицер - Армадо, командующий всей 5-ой дивизией. Их взгляды были прикованы к Феодору.

«...Ты только что сказал, «пойдёшь»?» спросила Панибал. «Звучит ужасно, будто ты собираешься пойти в одиночку».

«Это я и имею в виду. Я пойду, один. Прямо сейчас это, вероятно, лучший вариант, который у нас есть».

Она встряхнула своими длинными фиолетовыми волосами. «Лакиш, вероятно, отсиживается где-нибудь в городе. Вдобавок к тому, что я не предполагаю, где её искать, прошло уже некоторое время с тех пор, как она сбежала. Независимо от того, как ты на это смотришь, одного человека будет недостаточно».

«Ты не ошибаешься, но я всё равно не возьму вас всех с собой».

Плечи Колон затряслись. Панибал взглянула на неё, затем снова перевела взгляд на Феодора. «Почему нет?»

«Продолжая то, что мы только что обсуждали, прямо сейчас Лакиш не дружелюбна по отношению к вам, девочки, разве нет? Мы же не собираемся драться, поэтому я хочу избежать всего, что может вывести её из себя».

Панибал раздраженно заворчала и замолкла.

«Продолжая об этом» продолжал Феодор «о посылке других войск тоже не может быть и речи. В конце концов, мы ничего не сможем им объяснить, а посылать столько людей только для того, чтобы найти кого-то, эквивалентного солдату первого класса... В худшем случае, мы лишь спугнём Лакиш, ничего не добившись».

«Может быть, и так» вмешалась Тиат стоявшая в углу комнаты, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. «Но тогда, что ты собираешься делать в одиночку? Разве ты не будешь просто шарить вслепую и в итоге ничего не найдешь?»

«Честно говоря, есть большая вероятность, что так и произойдёт» признал Феодор. «Но, по крайней мере, я не так уж и слеп. Я живу здесь уже какое-то время. У меня есть глаза и уши, которыми я могу воспользоваться.»

«Хм...» Первый офицер Армадо слегка кивнул, как всегда. «Она может применить силу и оказать сопротивление. Ты уверен, что сможешь справиться с этим самостоятельно? Не лучше ли было бы взять с собой кого-нибудь, кто сможет вести переговоры с дезертиром?»

«Ну, в том-то и дело.» Феодор посмотрел Первому Офицеру в глаза, намеренно сохраняя нейтральное выражение лица. «Пока я один, я так или иначе, смогу справиться с ней».

Даже несмотря на то, что он, возможно, потерпел досадное поражение раньше, он не блефовал безосновательно. Застать её врасплох или применить наркотики… если бы у него было достаточно времени, чтобы подготовиться, существовало бесчисленное множество способов компенсировать их разницу в силе.

«...Я понимаю» ответил Первый Офицер столь же нейтральным тоном. «Говоря с позиции командира, я не возражаю, если ты поступишь по-своему. Но лучше бы тебе добиться результатов».

«Понял». Феодор выпрямился и поклонился. «Ну что ж, тогда я, четвёртый офицер Феодор Джессман, приступаю к этой миссию по выслеживанию... Хотел бы сказать, но сначала я хочу кое-что подтвердить».

«Что такое?»

«Нет, не вы, первый офицер». Феодор посмотрел прямо мимо него, встретившись взглядом с одинокой женщиной, прикрывавшей лицо руками, и до сих пор молчавшей. Словно проследив за его взглядом, все внимательно посмотрели на неё. «Второй офицер Айсея».

Лицо её было бледным, и она выглядела так, словно быстро постарела с тех пор, как он видел её в прошлый раз. Это была ожидаемая реакция, учитывая ситуацию.

«Когда мы говорили ранее, вы сказали мне, что фея, впавшая в кому из-за вторжения, больше не проснется».

Айсея слабо кивнула. «...Это верно».

«В таком случае, я хотел бы знать, есть ли у вас объяснение этой таинственной, беспрецедентной ситуации, связанной с первоклассным эквивалентным солдатом Лакиш?»

«Если бы я сказала, что есть… это было бы намного проще, да?» Она выдавила резкий смешок, её обычно живое выражение лица изменилось. «Но нет, я сказал тебе правду. По сути, они такие же, как трупы. Но… однажды, всего один раз, фея заснула и снова проснулась. Так что это не то, что никогда раньше не случалось».

Если бы вы приняли её слова за чистую монету, они дали бы вам надежду. Может быть, возможно... Внутри тут же неконтролируемо возникнут сладкие ожидания. Однако лицо Айсеи оставалось совершенно холодным, а голос мрачным.

«Мы, феи, подобны духам, которым дана субстанция. Если дух разрушается, то мы перестаем двигаться и вскоре исчезаем. Взглянем на это под другим углом – если дух каким-то образом сохранит свою форму, тело сможет снова начать двигаться».

Ключевое слово каким-то образом повисло в воздухе.

«Её дух уже давно покинул нас. Словно разбитое окно, всё потрескавшееся и с отсутствующими осколками. Но... если бы эти трещины и пробелы были заполнены воспоминаниями и эмоциями из её прошлой жизни... тогда её тело могло бы восстановиться до такой степени, что, она вернулась бы к жизни».

«Это значит...» Феодор с трудом сглотнул. «Тело Лакиш… движимо духом другого человека. Правильно?»

«Ага. Должна сказать, приятно работать с такими ребятами, как ты, которые так легко всё схватывают. Это делает объяснения намного более простыми, тебе не кажется?» Айсея тихо рассмеялась. «Конечно, мы не можем просто сказать, что этот новый человек - чья-то воскресшая прошлая жизнь. Мёртвые есть мёртвые; однажды они уже потеряли всё. Шансы на то, что личность переживёт смерть нетронутой и вернётся к жизни, составляют... ну, один на миллион. Я слышала об лишь об одном случае».

Она подняла палец. «Из того, что сказала Панибал, Лакиш настолько нестабильна, что даже не знает, кто она сама. Вероятно, в ней смешались воспоминания и эмоции двух человек».

Феодор задумался, размышляя над словами Айсеи. Айсея, которая была Лакиш и остальным как старшая сестра, знала их лучше всех. Его затошнило. «Так что ... это что-то вроде слияния, в котором в качестве основы используется дух Лакиш?»

«...Ня-ха-ха». Выражение лица Айсеи было так глубоко искажено горем, что она больше не могла даже сохранять тонкую видимость самообладания. Только её губы едва сдерживали инстинктивную улыбку.

Она не отрицала этого, так что, наверное, всё так. Феодор каким-то образом подавил подступающий к груди рвотный позыв.

Айсея явно боролась, чтобы снова взять себя в руки. «Все мы знаем, что наша нестабильность означает, что мы можем сломаться в любой момент. Лакиш и её прошлая жизнь могут поддерживать своё слитое существование только до тех пор, пока их раздробленные души должным образом склеены вместе. Если этот баланс хоть немного нарушится, то ...»

Сзади Феодора раздался негромкий стук. Он оглянулся и увидел, что Панибал поддерживает Колон, которая чуть не потеряла сознание. «А-а, простите, простите...» сказала Панибал с фальшивой весёлостью. «Можем ли мы уйти первыми? Похоже, какое-то время вы будете говорить о скучных вещах, так что нам бы хотелось пойти подышать свежим воздухом.»

«Ах, да, вы, должно быть, устали». Первый Офицер лениво махнул рукой. «Вы можете пока пойти отдохнуть».

«Спасибо». Панибал поклонилась ему так вежливо, как только могла, взвалив Колон на плечи, она вышла из комнаты. Феодор проводил их молчанием и тоже начал уходить.

«Эй».

Феодор остановился. Пока продолжалось собрание голова Тиат была бессознательно опущена, но теперь она снова подняла её.

«Эм, так... если увидишь Лакиш... или, ну, девушку, которая сейчас выглядит как Лакиш, эм, ну, а… Я не знаю, как это сказать...»

Она, вероятно, сама не понимала, что говорит. Редко можно было увидеть, чтобы обычно прямолинейная девушка не находила слов.

«Я понял».

«А? Понял?» Она выглядела искренне удивленной.

«Я, наверное, думаю о том же, что и ты. «Если ты найдешь её...» Ну, я тоже не знаю, как это выразить, но… «сделай, всё возможное»».

Расплывчатая банальность, не имеющая никакого смысла. Что я такое говорю?

«Ты правильно понял».

«Да. Я знаю.» Он сам удивился.

Тиат несколько раздраженно кивнула. «Оставляю это на тебя».

«...Да». Не зная, как ответить, он слегка кивнул. «Ну что ж! Я, четвёртый офицер Феодор Джессман, приступаю к поиску дезертира!»

«Да, действуй!»

Со словами Первого офицера, отпустившего его, Феодор покинул кабинет командира дивизии.

***

Начался дождь.

Позаимствовав чей-то дешевый зонтик со стойки у входа, Феодор закинул на плечо спортивную сумку и посмотрел на тёмный город.

По правде говоря, он был более чем уверен в своей способности найти эту девушку ни прибегая к необычным средствам. В конце концов, на ней был больничный халат и ничего больше, даже обуви не было. Учитывая, насколько она была ослепительно заметна, он сомневался, что она могла далеко уйти.

Короче говоря, радиус поиска был не слишком велик. В то время как обычно лабиринты улиц давали преимущество любому беглецу, этот район, в частности, был для Феодора вторым домом. Все мои тайные вылазки за едой, были ради этого момента!.. это ложь.

Конечно, если бы она зажгла венон и улетела, все его приготовления были бы напрасны. Но даже тогда её сияющие иллюзорные крылья определенно выделялись бы. Если бы это произошло то, возможно, было бы даже легче обнаружить её, чем когда она передвигалась пешком. С другой стороны, Лайелл превращался в город-призрак достаточно быстро, что уменьшало вероятность найти очевидцев. И всё же Феодор считал, что у него есть все шансы на победу.

Вскоре после того, как он вышел в город, у него появилось странное ощущение.

Что это?

Для его глаз, ушей и носа всё выглядело, слышалось и пахло обычным. Но что-то глубоко внутри Феодора, что-то, не принадлежащее его пяти чувствам, придавало ему особую уверенность.

Она здесь.

Это было подозрительно, но он доверился этому чувству, продолжая идти. Пройдя немного по главной улице, он повернул направо мимо магазина снаряжения. Продолжая двигаться дальше, он вошел в третьи гидравлические ворота, повернул налево и направился вверх. Тяжело дыша от напряжения, он с трудом пересек переулок, по которому пришлось сначала подниматься затем спускаться. В конце концов он оказался во втором юго-восточном районе, Мемориальном районе.

...Ах…

Он нашел её.

Девушка с оранжевыми волосами и в белом халате.

Она сидела спиной к стене, обхватив колени руками. Над головой был небольшой навес, гарантировавший, что дождь не будет лить прямо ей на голову. Тем не менее, казалось, что она промокла насквозь задолго до того, как добралась до этого места. Её промокший больничный халат плотно прилипал к коже и выглядел неудобным в носке. Глядя на то, в каком она была состоянии, на ум неизбежно приходило слово «одинокая».

Феодор поколебался, потом окликнул её. «...Тебе не холодно?»

Девушка уже заметила его. Без малейшего намека на шок она медленно подняла опущенный взгляд.

«Холодно».

Её голос был настолько слаб, что его почти заглушил дождь. Когда он увидел её лицо, Феодора поразило странное чувство будто он видит её впервые. Её черты лица идеально соответствовали девушке, которую он хорошо знал, Лакиш Никс Сеньорис. В то же время на её лице было выражение, которого он никогда раньше не видел. Её характерно теплая и нежная аура исчезла, сменившись пронизывающим холодом, похожим на лед или, скорее, на сталь. Он искал пушистую мягкую игрушку, а нашел резную мраморную скульптуру. Беспокойство переполняло его.

Фрагменты духа Лакиш и остатки её прошлой жизни слились и смешались вместе, образуя эту объединенную личность.

Феодор снял очки и положил их в нагрудный карман. «Далеко собралась?» спросил он.

«Везде лучше, разве нет?» выплюнула она, полная противоположность Лакиш. «Вот, я здесь».

Он медленно приблизился к девушке, затем протянул ей свой зонтик. Она на мгновение встретилась с ним взглядом, затем отвела глаза.

«Прости за то, что было раньше».

«Хм?»

«Ну, за ту драку. У меня до сих пор в голове всё в беспорядке. Я хотела взять такую же хорошую форму, как у тебя, чтобы мне было легче убежать. Мой промах…»

«...А, понятно».

Он понимал почему. Её больничный халат был не таким уж прочным, не говоря уже о том, насколько он бросался в глаза. Бежать, надев то, что представляло собой всего лишь тонкую простыню, было не чем иным, как безрассудством. Это было разумное решение - сначала попытаться накинуть на себя форму.

Всё это пронеслось у него в голове, и взгляд Феодора упал на тело девушки. Её халат был разорван в нескольких местах, сквозь которые проглядывала обнаженная кожа. Даже зная, что сейчас не время, он не мог не блуждать глазами. Мысленно напомнив себе несколько раз, что его ни в малейшей степени не интересуют неотмеченные девушки, он стиснул зубы и отвернулся.

Девушка снова взглянула на него. Выражение её лица не изменилось, так что он не мог сказать, о чём она могла думать. Ей лучше не ошибиться в своих предположениях.

Феодор снял китель и накинул ей на плечи.

«А?»

«Извини, один момент». Он наклонился и коснулся её бледных ног.

«П-подожди, что ты...?»

«У вас, фей, не особо крепкие тела, ты же знаешь… а, видишь? Как я и думал, ты в ужасном состоянии.»

Её ступни были сильно подраны; очевидно, она же всё это время бежала босиком. Феи, может быть, и не очень возражали против боли, но оставлять раны без лечения - совсем другое дело. Если их оставить как есть, они начнут гноиться. По крайней мере, так обстояли дела с большинством форм жизни, с которыми Феодор был знаком.

Он полез в свою спортивную сумку и вытащил бутылку воды, дезинфицирующее средство и чистую ткань.

«Что... ты делаешь?»

«Разве не видно? Оказываю первую помощь. Будет немного больно, так что просто потерпи».

Феодор промыл её порезы водой. Её тело слегка задрожало, с губ сорвался тихий вскрик. После этого он нанёс дезинфицирующее средство, обернул раны тканью и закрепил повязку.

«На данный момент этого должно хватить» Он встал. Девушка посмотрела вверх из своего сидячего положения, растерянно моргая. «П...Почему...?»

«Не говори мне этого. Я ни за что не мог бы оставить тебя одну в таком состоянии.»

«...Ох. Так вот почему.» Выражение её лица стало одновременно понимающим и одиноким. «Я понимаю. Пойдём.»

«Хм? Пойдём куда?»

«Это место из прошлого. Та… База Крылатой гвардии, верно?»

«Ты собираешься вернуться?»

«Это не то, чего я хочу, ты же знаешь! Но если я этого не сделаю, у тебя будут неприятности, верно?» Она посмотрела на свое плечо. На кителе Феодора были знаки отличия, обозначавшие его звание четвёртого офицера Крылатой Гвардии. «Может быть, тебе это покажется странным, но со мной что-то не так. Я так много забыла… моё имя, причина, по которой я здесь.… Я помню, что ненавижу Крылатую Гвардию, но я забыла почему.»

Постепенно в её голосе появились насмешливые нотки. Она хихикнула, смеясь над собой.

«А, есть кое-что ещё. Я помню, что могу доверять тебе».

Сердце Феодора болезненно сжалось. «Это неправильно, ты ошибаешься» чуть не сказал он.

«...Ага».

«Это всё, что у меня есть. Я опустошена. Я ничего не могу сделать, и мне некуда идти. Вот почему… Я не хотела, чтобы кто-то вроде меня создавал тебе проблемы.»

«...Вы феи, клянусь…» Феодор покачал головой. «Вы действительно все одинаковые».

«А?»

«Ты ставишь себя на последнее место и заботишься только о других».

Феодор протянул руку, чтобы взять её за руку, затем внезапно поднял её и усадил себе на спину, не обращая внимания на её странно милые вскрики и сопротивление.

«Ч-Что?!»

«Это отчасти и наша вина тоже. Мы настолько ненадежны, что вы просто не можете оставить нас, не так ли?»

Феодор всё ещё слышал протесты, но её сопротивление исчезло. Нормально ли - идти вот так. Он осторожно наклонился, чтобы поднять упавший на землю зонтик, и передал его девушке. «Извини, но подержи это».

***

Под зонтиком, неся на спине девушку, которая теперь была в его форме, Феодор брёл по городу под холодным дождём, изо всех сил стараясь не обращать внимания на такие вещи, как дыхание под ухом или тепло на спине.

Не время отвлекаться, Феодор, подумал он. Возьми себя в руки, придурок. Держись. Будь сильным!

«...Такой странный город» шепотом проворчала девушка. «Мы идем по металлу, и все улицы такие беспорядочные.»

«Так и есть». Не было никакого способа оправдать это.

38-й парящий остров, на котором находится город Лайелл. Родился как шахтерский городок, превратился в производственный центр и оказался на грани разорения с приходом Кроянса. Город-призрак, сделанный не из земли, дерева и камня, а скорее из металла, винтов, пружин и электричества. По стандартам Регул Айр, его, определенно, нельзя было назвать обычным городом.

«К тому же из стен внезапно выходит пар».

«Ах, да, это удивит тех, кто к этому не привык. Тебя задело?»

«Я увернулась... хоть и упала на задницу» неловко сказала девушка. Тебе не нужно такое рассказывать, если тебе неловко…

Внезапно хватка на его плечах усилилась. «Подожди».

«Хм? Что?»

«Улица сужается. Если ты идешь на главную дорогу, разве это не в другую сторону?»

«Это тот путь, которым я собирался идти».

Он почти чувствовал её замешательство. «Разве мы не возвращались в Крылатую Гвардию?»

«Ты ведь не хотела возвращаться, или нет?»

«Нет, я не… но разве это не навлечёт на тебя неприятности?»

«Всё будет в порядке, если я просто скажу, что не смог тебя найти» пожал плечами Феодор. «Другими словами, до тех пор, пока они не поймут, что я отпустил тебя намеренно, это не будет проблемой».

«Тогда разве ты не сильно облажаешься, если они узнают?!» Она вложила в свою хватку больше силы. «Серьезно, тебе не нужно подвергать себя опасности...»

«Я не хочу, чтобы тебя приносили в жертву» перебил Феодор. «Честно говоря, я понятия не имею, как мне следует относиться к тебе, такой, какая ты сейчас. Может быть, было бы лучше относиться к тебе как к опасному существу и арестовать тебя, или просто избавить себя от лишних хлопот и убить тебя на месте.»

Лепрекон - опасное существо. Капля привязанности - это всё, что им нужно, чтобы добровольно превратиться в одноразовые бомбы. Феодор уже хорошо это понимал. Они могли вызвать массовые разрушения всего лишь мгновенным эмоциональным всплеском. Более того, девушка, которую он сейчас нёс, в принципе обладала нестабильным духом. Воспоминания и фрагменты Лакиш и этого другого человека были насильственно объединены вместе, создав нечто, лишь напоминающее человека, которым она когда-то была. Другими словами, она была пороховой бочкой, которая могла взорваться в любой момент.

Ещё одной причиной для беспокойства было то, что эта девушка использовала тело Лакиш, а это означало, что последующий взрыв, скорее всего, будет исключительно разрушительным даже по меркам лепреконов. Учитывая, как близко он был к ней, если бы её венон вышел из-под контроля, Феодор был бы полностью стёрт вместе со всем, что их окружало.

«В таком случае...»

Он покачал головой. «Раз я не знаю, какой выбор лучше, я просто буду делать всё, что захочу. Прямо сейчас твоё счастье у меня в приоритете».

Девушка замолчала.

«...Эй?»

«Да?»

«Может быть, немного поздно спрашивать об этом, но как тебя зовут?»

«...Феодор. Феодор Джессман.»

«Феодор…» несколько раз пробормотала она. Вероятно, она хотела поговорить сама с собой, но её губы были так близко к ушам Феодора, что он не мог не расслышать своё имя, смешанное с её дыханием. Его сердце дрогнуло, а туман волнения окутал его мозг.

«Как ...» начал он, словно пытаясь избавиться от всех своих неуместных мыслей «…как мне тебя звать?»

После короткой паузы девушка слегка усмехнулась. «Что за странный вопрос» подразнивая сказала она. «Ты тот, кого я знала… точнее, кто-то, с кем я была близка, или нет? Разве ты не должен уже знать моё имя?»

«Это… полагаю, что да.»

Так это... эта штука - своего рода сплав, использующий дух Лакиш в качестве ингредиента?

Вспомнив слова, сказанные Айсеей всего несколько часов назад, Феодор закрыл глаза. Он должен был учитывать это. Даже если её форма не изменилась, даже если её голос остался прежним, даже если тепло и мягкость, которые он чувствовал на спине, были именно такими, какими он их помнил, правда заключалась в том, что Лакиш Никс Сеньорис больше не существовала.

«Лакиш...»

«Ч…?!» у него перехватило дыхание.

«...Так ты меня назвал. Те феи тоже называли меня так же. Другими словами, для вас это было моё имя. Верно?»

«А... а-а... э-э...»

Феодор тяжело сглотнул, готовясь. Готовясь к чему? Он не знал.

«Это так» сказал он ровным голосом, не кивая, глядя прямо перед собой.

Она больше не Лакиш Никс Сеньорис. Девушки с таким именем, чистой, честной, чуткой девушки, дорожившей своими друзьями и которой, в свою очередь, дорожили они, девушки, которая была как старшая сестра Яблоку, Зефир, Тиат, Колон и Панибал, которая заботилась о них, когда те создавали проблемы, больше не было. Он знал это, но даже несмотря на то, что он это знал …

«Тебя зовут Лакиш. Ты старшая фея-солдат и одна из моих подчиненных.»

«Фея...» пробормотала она, словно убеждаясь, что знает, что это значит. «Это… верно. Верно. Я... фея.»

«Значит ты помнишь, не так ли?»

«Да, но на самом деле я бы предпочла этого не помнить».

«Почему?»

Девушка заколебалась. «...Я не слишком много помню, но мне кажется… Я ненавидела существ, называемых феями. Одноразовое оружие что выбрасывается, без возможность узнать, что оно сохранило. Даже сейчас я чувствую к ним отвращение».

Феодор невольно усмехнулся.

«Что тут смешного?» кисло спросила девушка.

«Нет, ничего» покачал головой Феодор. «Я просто почувствовал себя немного счастливым».

«В самом деле? Но я не думаю, что сказала что-то настолько приятное, или же?»

«Дело не в этом, скорее в том, как ты это сказала. Подумать только, что есть фея, которая так думает. Я думал, что я один такой, поэтому найти кого-то, кто думает так же, как я, обнадеживает. Да, ты придала мне немного смелости.»

Шум дождя, казалось, стал громче. Это было так, как если бы область под зонтиком была отрезана от остального мира; изолированное пространство только для них двоих.

«...Феодор, ты странный человек?»

«Эй, ты, не то, чтобы я этого не знал, но слышать это от тебя действительно больно»

***

Пройдя около пятисот метров, они достигли места назначения: магазина, расположенного на углу относительно большой улицы в одном квартале отсюда. Новенькая вывеска на улице указывала, что это мебельный магазин.

Феодор толкнул дверь, сразу привлекая внимание скучающего орка, лениво вытирающего пыль с товара. Даже будучи разных рас, он мог сказать, что эти глаза были полны подозрения. Действительно, это была естественная реакция; он только что вошел промокший от дождя, неся молодую неотмеченную девушку в разорванной одежде. Любому было бы понятно, что тут дело нечисто.

«Извините, мы сегодня закрыты».

«Я знаю, знаю, но у меня срочный заказ. Мне нужны очень большие стеклянные столы, вырезанные в стиле Корнадилючи, полдюжины.»

«Что...?» рот орка открылся в удивленном выражении. «...У нас нет столько на складе, так что вам придется подождать около двух месяцев».

«Это прискорбно, потому что я тороплюсь. Вы не могли бы управиться по крайней мере за сорок дней?»

«Конечно, просто позвольте мне позвать менеджера. Пожалуйста, подождите там». Орк указал на соседнюю комнату, затем исчез в глубине магазина.

«Что всё это было?» спросила девушка, когда Феодор вошёл в комнату и, наконец, спустил её со своей ноющей спины. «Стеклянные столы?»

Он высунул голову наружу, чтобы убедиться, что в магазине нет других покупателей или теней, скрывающихся на улице, затем приблизился к её уху. «Вызов менеджера был кодом. Этот магазин занимается... скажем так, бизнесом, который отличается от того, что указано на вывеске».

«...Незаконные вещи?»

«Скажем так, это место, где работают только с VIP-персонами. Они обеспечивают конфиденциальность своим клиентам, и до тех пор, пока это не нарушает их кодекс, они готовы удовлетворить большинство запросов. Они также не будут совать нос в дела своих клиентов, так что даже такой человек, как ты, в твоей ситуации...»

Девушка сильно ущипнула его за бедро.

«Подожди, ай, ай! Ты ...»

«Эй. Зови меня по имени, хорошо?» Её голос стал холодным и тихим.

Феодор вспомнил кое-что, что он слышал раньше; для фей их имена были чрезвычайно важны, особенно имена, которые им давали другие люди - другими словами, называть кого-то другого этим именем было табу. Это действительно нормально – звать эту девушку Лакиш? Феодор всё ещё колебался, беспокоясь из-за такого рода вещей, хотя они уже зашли так далеко.

«Пожалуйста. Я не хочу снова потерять себя».

«...Понял» твердо кивнул он. «Лакиш, мы можем обсудить твои обстоятельства здесь. Не только где ты останешься на ночь, но и как быть дальше.»

На её лице появилась солнечная улыбка, которая, казалось, поднялась из самых глубин её сердца. «Хорошо!»

***

Кстати, орков тоже не сильно любили, но по-другому нежели неотмеченных. Для этого было много причин, одна из которых заключалась в том, насколько они были ужасно уродливы - даже с учетом сильно различающихся стандартов красоты Регул Айр. У них также было чрезвычайно сильное чувство общности и единства внутри своей расы, вплоть до исключения других рас. Возможно, из-за своей короткой продолжительности жизни они также пренебрегали духовностью и верили в материальные желания. В результате у них сложился своеобразный набор ценностей, непривлекательных для любой другой расы.

Короче говоря, вся их раса была эгоистичной. Долгосрочное планирование было для них чуждой концепцией, потому что они с самого начала не жили так долго. Они отвергали накопление знаний и доверия, вели себя, не задумываясь о том, как их видят другие или какие неприятности они доставляют окружающим.

С их многочисленностью и в их типичном властном стиле они распространились по многим городам, накапливая богатства и создавая сообщества, состоящие исключительно из их собратьев. Нельзя было говорить об экономике большинства островов, не вспоминая орков.

Официальное объяснение разрушения экономического центра, ранее известного как Торговая федерация Элпис, заключалось в самодеятельности военных. Но Феодор знал правду. Те, кто из корыстной жадности исказили планы армии - кто толкнул Элпис на путь необратимой трагедии - были не кто иные, как орки торговцы. Они были врагами; презираемыми врагами, отнявшими у него старшего брата, его семью, его родной город, всех и всё остальное, что ему было дорого.

Пять минут спустя в приёмной Феодор и Лакиш взяли полотенца и вытерлись насухо, как могли, прежде чем сесть на мягкий диван.

«Так вы наш соратник Феодор Джессман?»

Что-то сидело на другом конце стола, масса драгоценностей, которые каким-то образом свободно говорили на континентальном. На нём было бархатное пальто, расшитое золотой нитью, и тяжелое на вид ожерелье, украшенное гигантскими драгоценными камнями рутила и иолита. Его толстые пальцы были украшены множеством толстых золотых колец, украшенных крупными и яркими драгоценными камнями.

При внимательном рассмотрении обнаруживался огромный кусок жира, украшенный сверкающими драгоценными камнями. Ещё более пристальное наблюдение, достаточно близкое, что вызывало тошноту показывало, что этот шар жира на самом деле был «слегка пухлым» орком мужского пола.

«Я слышал, что ты неотмеченный, но ты намного моложе, чем я ожидал». Масса драгоценностей, оказавшаяся толстым орком, слегка наклонила голову.

«Я знал, что мой возраст покажется необычным, поэтому до сих пор использовал посредников, чтобы связаться с вами» сказал Феодор, подавляя смешанные чувства. «Это вы тот, кого зовут Гиггир Мозаг?»

Гиггир – насколько знал Феодор – не был одним из торговцев, причастных к инциденту Элписа. Следовательно, он не был ответственен за смерть его близких. Хотя он и понимал это, ему всё равно требовалось всё, что у него было, чтобы сохранить самообладание перед орком торговцем. Он поправил очки, сохраняя спокойное выражение лица.

«Да, именно так». Орк, украшенный множеством украшений, которые можно было описать только как крайне отталкивающие – Гиггир Мозаг, представитель Спешалтайн Трейдинг – медленно кивнул головой, которая напоминала плоскую морду свиньи. «Поскольку ваш визит был довольно внезапным, я не смог подготовить двойника. Эти парни будут присутствовать, но, пожалуйста, не обращайте на них никакого внимания».

Крепкие зверолюды в чёрных костюмах стояли по обе стороны стола, некоторые позади Гиггира, а остальные позади Феодора. Он с любопытством взглянул на них. «У тебя много телохранителей. Что-то случилось?»

«Ахх, видишь ли, бывшие торговцы Элписа недавно начали умирать. Ходят слухи, что убийца неотмеченный, так что мои меры предосторожности должны быть вам понятны»

«Оу?» Что ж, в этом нет ничего удивительного. Но то, как орки отовсюду наживают бесчисленных врагов, может просто шокировать. Феодор покачал головой. «Я не возражаю, в любом случае мы не так уж близки. Каждому из нас, всегда нужно быть бдительным»

«Спасибо за понимание». Изгибы шеи Гиггира задрожали, когда он с энтузиазмом кивнул.

«В любом случае» Феодор прочистил горло. «Повторное знакомство будет выглядеть странно, поэтому опустим любезности. Приношу извинения за внезапный визит, но в последнее время многое изменилось.»

«Продолжай».

В отличие от его грубой и вульгарной внешности, в глубине спокойных глаз-бусинок Гиггира мерцал интеллект. Есть ли что-то, чего я не понимаю из-за различий между нашими расами? Скрывая свое замешательство, Феодор притворился спокойным и продолжил. «Сегодня у меня есть две просьбы. Во-первых, не могли бы вы некоторое время присмотреть за этой девушкой?»

Взгляд орка остановился на девушке - Лакиш, сидевшей рядом с Феодором. Она нервно пожала плечами. «А? За мной?»

«Неотмеченная самка?» его морда сморщилась в легком отвращении.

«Естественно, помня о её максимальной безопасности и о достойном обращении. Есть ли с этим проблемы?»

«Нет, нет. Но могу я поинтересоваться твоими причинами?»

«Она - один из главных козырей Крылатой Гвардии. Похоже, она родилась в особых обстоятельствах и каким-то образом смогла активировать древнее супероружие, которое никогда раньше не использовалось.»

Это не было ложью, но Феодор также позаботился о том, чтобы не раскрыть больше информации, чем необходимо. Что он должен был сделать прямо сейчас, так это привлечь внимание орка и заставить его признать важность её защиты.

«Ч-что...» Лакиш в шоке повернулась к нему, когда Гиггир одобрительно кивнул. «Чего это ты так внезапно выдаёшь?!»

Существование лепреконов было строго засекреченной военной тайной. Это было не то, что можно было так легко разболтать. Феодор это уже знал, но…

«Это оружие может нанести решающие удары по Зверям. Они уже зарекомендовали себя в бою. И самое главное - несколько дней назад была доказана их эффективность против Кроянса».

«Постой! Просто подожди минуту!»

«Ого...» Орк оглядел Лакиш с вновь обретённым интересом.

«Эту девушку насильно призвали в армию и перевезли на этот остров из-за её уникального таланта. Не так давно она сбежала с базы, после чего я помог ей. Это само собой разумеется, но добиться её сотрудничества жизненно важно».

«Ясно, ясно...»

«Э-эй, не перевирай как тебе угодно, чёрт возьми!» Лакиш бросила на Феодора свирепый взгляд, вскочив и нависнув над ним. «Я заслуживаю объяснений!»

Феодор неловко кашлянул. «Аааа… сейчас я бы хотел продолжить, так что давай отложим это на потом».

«Не пытайся обмануть меня, Феодор» угрожающе прошипела она. «Скажи мне, для чего ты пытаешься меня использовать. Я соглашусь с этим, но я хочу знать, во что я ввязалась».

«Даже если ты так говоришь...»

Он взглянул на Гиггира, который пожал плечами, как бы говоря, что это твоё дело. «...Проще говоря, этот орк - один из моих единомышленников. Он одобряет план, который я намерен осуществить… Нет, скорее, он признал некоторую ценность моего плана и спонсировал меня всё это время».

«Хар!» Гиггир рассмеялся, его плечи тяжело покачнулись. «Ты так говоришь, что наши отношения могут показаться приятными, не думаешь?»

«И что ты хочешь сделать?» настаивала Лакиш.

«Я хочу остановить монополию Крылатой Гвардии на оружие против Зверей. Один из моих планов – украсть у них тебя и остальных.»

«...А?» Она удивленно моргнула.

«Я не позволю, чтобы вас, девчат, использовали и утилизировали как удобные инструменты. Я буду тем, кто защитит всех вас».

«Оо...»

*Пууфф* Она с шумом упала обратно на диван, глубоко погрузившись в него в оцепенении, как будто у неё внезапно отняли источник энергии. «Даа, это... это правда...»

Гиггир изо всех сил старался подавить смешки, ведя себя так, будто смотрел особенно забавное шоу. Феодор вздохнул. «В любом случае, эта девушка - дезертировала из Крылатой Гвардии. Кроме того, из-за некоторых инцидентов она потеряла часть своих воспоминаний. Есть пределы тому, насколько хорошо я могу её спрятать, поэтому я хотел бы, чтобы она была в безопасности с кем-то, кому я могу доверять. Это одна из причин, почему я так внезапно заскочил.»

«Понимаю. Какова вторая причина?»

«Я бы хотел, чтобы вы подготовили инструмент, способный незаметно вскрыть деревянный ящик». Феодор быстро ознакомился со спецификациями: он хотел заполучить то, что было в коробке, которую на днях доставили на базу Крылатой Гвардии, достаточно большую, чтобы в ней мог поместиться среднестатистический взрослый неотмеченный.

«Хм? Ты планируешь сменить профессию на вора?»

«Что-то в этом роде. Моя цель Секретный склад Ноль. Маршрут проникновения уже разведан.»

«...склад Ноль? Повтори ещё раз?»

«Секретный склад Ноль».

«Так называемый Бочонок Разносола, он самый?»

«Вы хорошо информированы. Тот самый.»

Орк помассировал висок пухлым пальцем. «...Как всегда, тебе приходят в голову какие-то безумные идеи».

«Это потому, что моя цель - самая безумная из всех».

Хрюкающие звуки вырвались из горла Гиггира, когда его поросячье лицо расплылось в улыбке. Счастливое лицо орка было чем-то таким, что могло появиться в твоих худших кошмарах, лишь раз его увидь. «Ты прав! Так что же в ящике?»

«Я не уверен. Очень немногие люди знают, что находится внутри, и у меня недостаточно подсказок, чтобы с уверенностью изложить свои теории».

«Но стоит ли рисковать, пробираясь в Бочонок, раз ты даже не знаешь, что там такое?»

«...Так и есть. Но если моя теория верна… это то, что может послужить спусковым крючком».

Гиггир глубоко вздохнул. Как будто он только что вспомнил о его существовании, он схватил чашку черного чая, стоявшую перед ним, и осушил её одним огромным глотком. «Итак, это наконец-то начнётся. Восхитительно, просто восхитительно! О, мы должны быстро позаботится о всех приготовлениях!»

Они обменялись подавленным хихиканьем.

«Я не понимаю, что всё это было, но могу сказать, что в этом нет ничего хорошего» сухо пробормотала Лакиш, её глаза были полузакрыты.

«Правильно!» Феодор оскалил зубы в усмешке. «Теперь тебя используют для злого плана!»

«Да, похоже на то. Ну да ладно.» Она могла бы ещё зевнуть из-за того, насколько мало у неё было интереса.

«Хорошо, подожди. Я знаю, что странно спрашивать тебя об этом сейчас, но тебя правда это устраивает?»

«Даже если в этом нет ничего хорошего, это важно для тебя, верно?» Она одарила его слегка насмешливой улыбкой. «Я имею в виду, ты практически бросаешь всё, что у тебя есть, ради этого дела».

Без сомнения, это была соблазнительная, порочная улыбка. Выражение, которого вы бы никогда не увидели у настоящей Лакиш, что была искренна до тревожной степени.

...Чёрт возьми.

Лакиш Никс Сеньорис действительно, безвозвратно ушла.

Феодор никогда больше не увидит её нежной, бодрящей улыбки.

Осознав это, он почувствовал сильную жгучую боль глубоко в сердце.

http://tl.rulate.ru/book/8421/1128720