[– Ты что, идиотка?]
В комнате зазвенел резкий голос. Конни испуганно вскрикнула и съёжилась. Холодный взгляд Скарлетт упал на только что написанный ответ на принятое Конни приглашение мадам Годвин.
◇◇◇
[– Почти настало время узреть прощальный вид камелий… Вот это что такое?]
– Э-эм… Сезонное приветствие, вроде…
Ничего больше, – на растерянный ответ девушки лицо Скарлетт резко потеряло своё выражение. Тем самым выделив её неестественную красоту, схожую с таковой у искусно сделанной куклы. В разгар мыслей об этом над головой Конни грянул гром.
[– …Кто такой идиот, что станет пышнословить об увядающих цветах в качестве сезонного приветствия?!]
– А...!
[– При увядании камелии у неё как правило опадает только цветок! В классической литературе это синоним обезглавливанию! Одно дело просто говорить о сезоне их цветения, но, упоминая о зловещем конце, ты что, собираешься оскорбить организатора, намекая на его скорую гибель?!]
Ей совершенно нечего было на это ответить.
[– И почерк у тебя ужасный! Переделать!]
– Э, но ведь главное, чтобы буквы были читаемы…
[– Что-что?!]
– Ничего! – в спешке она достала чистый лист пергамента из ящика письменного стола и обмакнула перо в чернила. Но только она начала писать, как на неё посыпалось: [А ну-ка притормози! Тут чернильная клякса!], [Почему у тебя такое ужасное языковое чутьё?!], [Буквы покосились! Переделать!], и прочие, схожие с дьявольскими, выговоры. Когда Конни уже едва ли не плача двигала рукой, снаружи комнаты послышался стук в дверь.
Пришла Марта сообщить о приходе дорогого гостя.
– Прибыла юная леди Кейт из семьи барона Лотарингия, что прикажете делать?
– Кейт? А-а, сейчас спущусь.
Кейт Лотарингия была одной из немногих подруг Конни. Она с энтузиазмом поднялась со своего места, но заметила жалко выглядевшие, сбившиеся в кучу смятые бланки для писем, ставшие лишь тенью себя прежних. Конни резко обернулась и увидела чарующую улыбку дьяволицы с прекраснейшим лицом.
Лишь на мгновение она опешила. А после, сама того не осознавая, Конни крикнула в дверь:
– Я пока занята, не могла бы ты проводить её в мою комнату...?!
◇◇◇
– Конни! – Кейт Лотарингия бросилась девушке на шею, едва та открыла дверь. – Я так волновалась, когда услышала, что ты надолго уснула!
Её пушистые тёмно-каштановые волосы пощекотали кожу девушки. Конни улыбнулась подруге, выказывавшей свою привязанность такими широко распахнутыми глазами, что те, казалось, вот-вот выйдут из своих орбит.
– Со мной всё хорошо. Я съела целую кастрюлю молочной каши.
– М-м, ты слишком много ешь. Мне всегда было любопытно, что у тебя за желудок такой… Завидую… – обиженно надувшая губы Кейт, конечно, была пухленькой, но Конни, извечная доска, в свою очередь больше завидовала мягкому телу и пышной груди Кейт. Надетое даже сегодня однотонное платье с узким воротником делало большой акцент на её груди.
– Всё-таки, у тебя сейчас и правда всё хорошо? – сидевшая на диване Кейт взглянула на неё с беспокойством. Задаваясь вопросом, о чём она, Конни склонила голову… и вдруг поняла.
– Неужели об этом уже пошли слухи?!
Ну разумеется, речь была о произошедшем в Гранд Мерил-Энн.
– Да. Налетели как несезонный ураган.
Они уже успели облететь всю столицу, – лицо у Конни застыло в ответ на бормотания Кейт. Узнала даже Кейт, которая как и Конни, нет, даже меньше её вовлечена в дела знатных кругов. Можно с уверенностью утверждать, что нелицеприятный скандал семьи Грааль уже достиг ушей всех и каждого.
– Может, ты ещё не знаешь об этом, потому что провела день в постели, но Памела Фрэнсис ещё вчера вернулась на свои территории. Формально это был отдых, но готова поспорить, она точно поняла своё положение и сбежала, поджав хвост. Я всегда знала, что она по сути своей трусиха, способная лишь на закулисные интриги, вот ведь вороватая лисица.
Вот как, – даже услышав об этом, Конни была как-то странно спокойна. Вне всяких сомнений, всё благодаря Скарлетт. Что беспокоило её куда больше…
– А Нил?
Кейт беспокойно опустила брови:
– Дела у него обстоят не очень хорошо. Раньше компания «Бронсон» была крепко связана с семьёй виконта… так что после того инцидента ряд крупных деловых сделок был сорван. Нил Бронсон, хоть и не получил наказания за прелюбодеяние, был отстранён от церкви за нарушение общественной морали. Слышала, в данный момент господин Дамиан ходит на поклон к своим бывшим клиентам.
У Констанции сжалось сердце. Совсем чуть-чуть. Конни помотала головой, отгоняя подступившее сочувствие, и решила перейти к делу.
– Эт-то, тогда, про меня...?
Как относятся к виновнице этого урагана? – когда она нервно спросила, Кейт Лотарингия кивнула с невероятно загадочным видом.
– Несчастная Констанция Грааль доказала, что даже овечка способна наброситься на гончую, если загнать её в угол… Под таким заголовком сегодня утром вышла передовая статья аристократического издания Mayflower. Поздравляю, Констанция Грааль. Ты в мгновение ока стала первой леди светских кругов.
Мой газетный дебют, – Конни машинально положила руку на лоб и возвела глаза к потолку. Когда её сознание уж было готово улететь куда-то далеко, Кейт только заметила бедственное состояние стола и удивлённо воскликнула.
– Боже, какая редкость.
– Э?
– Прости, я случайно увидела. Это приглашение на званый вечер мадам Годвин, верно? Значит, ты согласилась пойти. Ты же всегда отказывалась, так с чего вдруг?
– Нет, просто, это…
Что же ответить? – её взгляд упал на Скарлетт, с минуту назад молчаливо взиравшая на происходящее, будто украшение. – В конце концов, кажется, Кейт всё-таки её не видит. Если так, то я даже не смогу рассказать ей правду. «Послушай, Кейт, я вдруг стала видеть призрак знаменитой Скарлетт Кастиэль. Для этого мне и нужно попасть на бал мадам Годвин, но ты не волнуйся, всё в порядке» …
Да ну нет. Как ни погляди, а она решит, что у меня не всё в порядке… с головой. Не хочу потерять одну из своих немногих драгоценных подруг.
Пока она, покрываясь холодным потом, раздумывала над надлежащей причиной, что не вызовет лишних переживаний, Кейт вдруг издала «А» и закрыла рот обеими ладошками. После чего её взгляд стал блуждать, будто бы в потрясении.
– Ч-что ж, бывают моменты, когда все так себя ощущают! Д-да, думаю, это естественно! Отдохни как следует! Слышала, на приёме у мадам Годвин будет много красивых господ! Б-быть может, ты найдёшь себе неженатого, доброго, очаровательного принца на белом коне?!
– Э? Нет, я не…
– Всё в порядке, Конни! Моя кузина Стейси сказала, что в наше время женщинам приемлемо быть чуть более напористыми! И я недавно прочла в одном романе, что разбитое сердце может излечить лишь новая любовь...!
Кажется, она… что-то не так поняла.
Но так и не сумев придумать надлежащего оправдания, Конни вяло кивнула со словами: «Да… Сделаю всё, что смогу…».
http://tl.rulate.ru/book/83592/2758750
Сказали спасибо 12 читателей