Готовый перевод Valkyrie's Shadow / Тень Валькирии: Закон 1, глава 15

Глава 15

Собирая документы, которые лежали перед ней беспорядочной стопкой, Альбедо мысленно перебрала события сегодняшней встречи. Помимо дела баронессы Заградник, оно было во многом таким же, как и те, что предшествовали ему. Шалти, в основном восстановив самообладание, извинилась и покинула зал, как только на заседании закончились темы для обсуждения: фактически закрыв собрание. Разложив собранные статьи по своему усмотрению, Альбедо слегка постучала по бумагам на столе, чтобы выровнять их, прежде чем положить их в темную папку и поместить в свой инвентарь. Она не встала, чтобы уйти; вместо этого она наблюдала, как остальные медленно покидают комнату различными способами. После того, как Шалти вышла через главные двери, Коцит телепортировался с Энтомой, в то время как Актер Пандоры и Себас что-то обсуждали, выходя через служебный вход.

Провожая взглядом фигуру Момона, пока он не исчез за занавеской, закрывающей боковую дверь, она вспомнила неожиданные действия Актера Пандоры. Мало того, что Альбедо была застигнута врасплох, она была совершенно беззащитна перед его предложением создать место для, казалось бы, проблемной человеческой аристократки. Судя по тому, как гладко прошла вся беседа в его пользу, она подозревала, что он тщательно просчитал траекторию обсуждения задолго до того, как эта тема была затронута. Как та, кто была создана для наблюдения и управления Великой Гробницей Назарика, она не наслаждалась тем фактом, что все вышло из-под ее контроля. По ее мнению, это право принадлежало только ее Хозяину.

Ранее ее опыт общения с Двойником ограничивался их кратким введением в Сокровищницу Гильдии и несколькими другими взаимодействиями. Несмотря на его обычно яркий и преувеличенный характер, она смутно понимала, что творение владыки Момонги обладало интеллектом, который соперничал как с интеллектом Демиурга, так и с ее собственным, хотя каким образом, она даже отдаленно не осознавала до сих пор. Было обнадеживающе иметь рядом с собой еще одного в высшей степени способного человека, но в то же время он был бы для нее непримиримой занозой в боку, если бы когда-нибудь решил выступить против нее. К счастью, она пришла к этому осознанию еще до любой попытки включить его в свой сайд-проект.

Он привел убедительные доводы в пользу продолжения существования баронессы, и гордость Альбедо как в высшей степени способного администратора не позволила ей отрицать ни одно из его замечаний относительно состояния Э-Рантеля и его герцогства. Вскоре после аудиенции Бахарутского императора в Назарике и планов аннексии Э-Рантела с помощью сезонного конфликта между двумя нациями были изложены, Альбедо начала свою собственную подготовку к неизбежному результату. В течение недель, предшествовавших конфликту, она тщательно изучила город и окружающие его земли, чтобы обеспечить плавный переход к правлению Назарика. Она даже взяла на себя обязанность реквизировать и лично обучать подходящих сервиторов-нежить, чтобы они действовали в качестве помощников на начальных этапах захвата.

Однако все ее усилия по продвижению вперед, по-видимому, были напрасны, поскольку многие из оставшихся в живых дворян и чиновников, служивших под началом лорда Реттенмайера, бежали, чтобы провести переоценку, пока формальности аннексии все еще соблюдались. Их преданность этому человеку, который в то время был мэром города и губернатором Рампосы в герцогстве в целом, была настолько полной, что, когда он вернулся на свои территории на западе, весь его административный персонал в городе предпочел последовать за ним, а не оставаться в продолжайте свою службу в E-Rantel. Как верные вассалы владыки Момонги, акт солидарности Реттенмайера и его соратников в верности своему собственному сеньору заслужил им крошечную толику уважения со стороны НПС, но нельзя было отрицать проблемы, которые они вызвали на своем пути.

В результате Волшебное Королевство унаследовало район поспешно заброшенных правительственных зданий, разрушенных архивов и разрушенных остатков аристократии Э-Рантела. Она предсказывала, что Старшим Личам потребуется несколько недель, чтобы научиться приспосабливать свое обучение к этим вакантным должностям, но оказалось, что у них даже не будет шанса сделать это: торговля полностью прекратилась, оставшиеся дворяне все еще оправлялись от тяжелой утраты, и это было даже не известно, были ли те, кто остался, способны управлять своими собственными поместьями. При отсутствии доступных данных, которые не были собраны и переданы для обработки, нельзя было делать никаких прогнозов, и никакие поправки к законам или новой политике не могли быть приняты ответственно; таким образом, вся административная структура Волшебного Королевства с первого дня столкнулась с непреодолимой стеной.

Их единственным спасением было то, что обширные склады Э-Рантела, наполненные припасами, первоначально предназначенными для армий Восстановления, будут служить спасательным кругом для населения города в течение нескольких месяцев. Однако, если к этому моменту не удастся восстановить регулярные операции и торговлю, у граждан закончатся жизненно важные запасы. В то время как было возможно использовать Котел Дагды, чтобы до некоторой степени дополнить еду, это не решало никаких других проблем и шло вразрез с идеей, что герцогство должно было быть продуктивным источником дохода для Назарика. Обеспечить продовольствием отдельную деревню или город, как они сделали с деревней Карн и объединенными племенами Людей-ящеров, было мелочью, но накормить сотни тысяч людей, оставшихся в герцогстве Э-Рантел, было совершенно другим делом.

Кто-то может возразить, что Актер Пандоры привел довольно несправедливый аргумент в свете сложившихся обстоятельств, но Альбедо также знала, что его доводы были безоговорочной правдой. Оправданиям не было места в Назарике, и продолжающееся состояние паралича Э-Рантела было абсолютно неприемлемо. Договоренность, организованная Двойником, была приемлемой на данный момент; она будет оставаться в курсе действий баронессы и использовать в своих интересах любые события, которые произошли в результате них. Ее даже не слишком заботило, что какие–либо достижения дворянина могут быть приписаны Шалти - было крайне важно, чтобы Волшебное Королевство как можно быстрее обрело подобие функционирования.

И если баронесса Заградник добьется слишком большого успеха, Альбедо всегда сможет действовать, чтобы подавить ее.

Удовлетворенная тем, что ситуация была под контролем, Хранительница-Надзирательница оторвалась от своих мыслей и увидела, что почти все НПС покинули помещение. Единственным обитателем, кроме нее, была Нарберал, все еще стоявшая вдоль стены, где она присутствовала на всем заседании совета.

В то время как все создания Назарика были едины в своей цели служить Высшим Существам, месяцы, прошедшие в этом новом мире, стали свидетелями появления нескольких ‘фракций’ в его рядах. Скорее, чем какая-то конкретная программа, они сформировались из общего отношения, которое несли различные обитатели Великой Гробницы Назарика. Было три основные группы: две возглавляли Альбедо и Шалти, которые можно было условно разделить по тому, рассматривали ли их члены посторонних либо как паразитов, либо как пищу. Те , кто видел паразитов как пища, такая как Энтома, не принадлежала ни той, ни другой стороне. Их члены также поддерживали своих соответствующих руководителей в продолжающейся борьбе за внимание Момонги.

Последняя группа состояла из тех жителей, которые имели более доброжелательное отношение к посторонним. На самом деле в нем было довольно много видных членов, хотя ни один из них не играл активной роли в непосредственном руководстве Назариком. Кроме того, многие другие неигровые персонажи: Демиург, Коцит, Аура и Мар, чтобы назвать несколько, либо намеренно держались подальше от этих подразделений, либо оставались в беспечном неведении о них.

Плеяды – формирование боевых дев, в которое входили Юри Альфа, Нарберал Гамма и Энтома Василиса Зета как часть их числа – разделились в своей поддержке каждой группы, но Нарберал была твердо в лагере Альбедо. Бросив последний взгляд на пустую комнату, Альбедо сосредоточила свое внимание на Нарберал.

“Истинное Зрение - заклятый враг Двойников”, - голос Альбедо был мягким, но все еще отчетливо доносился через комнату туда, где стояла Нарберал. - Я удивлен, что вы не избавились от нее немедленно.

Губы Нарберал сжались в тонкую линию. Хотя Альбедо приняла разговорный тон с боевой девой, боевая дева-Двойник поклонилась в знак извинения, прежде чем заговорить.

“Как только я узнала, ” сказала она, - я атаковала с достаточной силой, чтобы убить ее несколько раз ... Но Актер Пандоры перехватил мое заклинание”.

“Где это было?”

“... в садах перед Королевской виллой”, - ответила Нарберал. “Мы только что вышли из беседки, оцепленной для телепортации, когда он сообщил мне о ее Таланте”.

“Я понимаю”.

Альбедо лениво постучала пальцем по столу. И снова ей пришлось осознать, что Актер Пандоры уже был на несколько шагов впереди нее к тому времени, когда он вошел в зал совета.

Появление Нарберал в качестве Авантюристки заставило ее полагаться на свою способность менять облик – в сочетании с Кольцом Неразличимости – чтобы скрыть свою истинную природу, поэтому Актер Пандоры, должно быть, сразу почувствовал реакцию Человека на нечеловеческую внешность Двойника. Но вместо того, чтобы сообщить Нарберал, чей единственный расовый уровень в Доппельгангере означал, что у нее не было способности чувствовать мысли окружающих, он намеренно утаил информацию, продолжая проверять характер баронессы Заградник и определять ее ценность для Волшебного Королевства.

Только после того, как они прибыли в центральный двор Э-Рантела, ее Талант был раскрыт Нарберал, которая, в свою очередь, отреагировала соответствующим образом, чтобы положить конец угрозе. Встав на защиту баронессы, Актер Пандоры продемонстрировал ей опасность раскрытия ее способностей, безмолвно объявил всем, кто мог наблюдать, что она находится под его защитой, и напомнил жителям Назарика, что потенциальные угрозы все еще могут скрываться прямо у них под носом, усиливая их бдительность.

Тот факт, что он сделал это, даже не дождавшись результатов заседания совета, был особенно раздражающим: это наводило на мысль, что он заранее спланировал ход событий и что результат был неизбежен. Его план был раздражающе хорошо продуман - возможно, он действовал по какому–то тайному побуждению их Хозяина.

Альбедо вздохнула; не было смысла тратить силы на размышления об этом. Вместо этого она продолжила расспросы об обстоятельствах баронессы.

“Человеческие аристократы не существуют без людей, которыми можно управлять”, - сказала она. “Присутствовал ли кто-нибудь еще, чтобы быть свидетелем этого ... эпизода на ее территории?”

Нарберал покачала головой в ответ.

“Она была одна в своем доме, когда мы приехали”, - ответила она. “Деревня и окрестности были пусты. Баронесса сообщила нам, что простолюдины бежали на юг, к Теократии Слэйнов, услышав о разгроме на равнинах Катце, бросив своего сеньора.

Губы горничной сжались в отвращении, когда последние слова слетели с ее губ. Альбедо моргнула, когда слова дошли до ее сознания. Они бросили своего хозяина? От этой предосудительной мысли к ее горлу подступила желчь.

Выйдя из-за своего стола, Альбедо спустилась в центральную часть зала совета, где большой дубовый стол занимал большую часть пола. Гигантская карта земель, окружающих Э-Рантел, намного превосходящая те, что они раздобыли в остатках городского архива, была раскинута на большей части его поверхности. Альбедо кружила вокруг него, пока не остановилась над юго-западным углом, ведя пальцами от того места, где лежала Уорденс-Вэйл, через пустыню и границу Теократии по самому быстрому возможному маршруту.

Почти половина населения Людей среди сельского населения герцогства Э-Рантель бежала после известия о катастрофическом поражении их Королевства при Катце; волны страха и паники прокатились по землям, часто полностью опустошая сельские общины. Поскольку люди в основном бежали на запад, чтобы Перестроиться, руки Назарика были связаны, поскольку приказы их Хозяина запрещали им применять силовые методы в регионах, удерживаемых соседними народами. Использование Момона, чтобы попытаться обуздать массовый отток беженцев, было их самым эффективным способом действий, но даже когда он мчался от деревни к деревне, чтобы успокоить страхи граждан, все больше людей просачивалось через границу, как песчинки сквозь пальцы.

Однако бегство на юг - это совсем другая история. Восточные окраины Абелионской Пустыни занимали пространство между юго-западной границей Волшебного Королевства и северной границей Теократии Слэйнов. Дикие земли не были востребованы ни одной нацией, практически не развивались и были заняты лишь небольшими группами племен полулюдей. Простой расчет привел к выводу, что караван беженцев, наполненный людьми всех возрастов, не мог еще пересечь пустыню, даже если они отправились в путь вскоре после получения известия о поражении Королевства.

“Предательству нет прощения”, - ледяной указ Альбедо не требовал толкования.

С резким утвердительным и уважительным поклоном Нарберал Гамма направилась к главному выходу из зала совета, звук ее бронированных каблуков эхом отдавался в мрачном ритме.

Первозданная улыбка вернулась на губы Альбедо: в конце концов, возможно, в конце этого было какое-то удовлетворение.

http://tl.rulate.ru/book/82817/2627160