Готовый перевод Valkyrie's Shadow / Тень Валькирии: Закон 1, глава 8

Глава 8

Вернувшись в поместье, чтобы подготовиться к поездке в Э-Рантель, Людмила провела инвентаризацию своего окружения. Активность последних нескольких дней убрала большую часть ненужных мелочей в доме ее семьи, когда она аккуратно разложила по полочкам то немногое, что осталось от ее скуки. Тушеное мясо, лениво кипящее на огне, наполняло зал аппетитным ароматом, но сейчас не было времени присесть, чтобы насладиться трапезой.

Она оглядела ряд багажа, выстроившийся вдоль стены, который был подготовлен для полета в Теократию. Хотя они были упакованы для исхода, содержимое, по правде говоря, не сильно отличалось от того, что они взяли бы с собой в поездку в Э-Рантел на зимние рынки. Все они содержали порцию еды и всякой всячины для взрослого человека, а также несколько комплектов одежды и несколько личных вещей. Посмотрев на их содержимое, разбросанное по полу, она решила взять несколько запасных смен одежды для своего отца и братьев на случай, если найдет их в городе. Она быстро собрала все в два больших рюкзака, которые могла унести, оставив излишки припасов, рассчитанных на недели путешествия. Перекинув одну через плечо, а другую держа в руках, Людмила вразвалку вышла за дверь.

Пока она осторожно спускалась по тропе к подножию холма, ее мысли обратились к другому грузу, который обычно брали с собой в поездку в город. Налоги были доставлены единовременно во время зимнего визита ее семьи; деревенский склад все еще был на треть заполнен годовым объемом производства, из которого большую часть налогов можно было извлечь из выручки от продаж оптовым торговцам в городе. К сожалению, громоздкие остатки деревенских товаров были тем, что требовало усилий многих, чтобы доставить их на пирс для доставки. Людмила, конечно, не могла снести все это в одиночку.

Она задавалась вопросом, сможет ли она убедить Момона помочь. Его язык предполагал, что он хотел отправиться в путь как можно скорее, так что его помощь как могущественного Авантюриста, несомненно, ускорит ход событий. Вернувшись ко входу в поселение, она обнаружила, что Набе вернулась из своего бегства.

У женщины-авантюристки все еще было два ее облика; на человеческом лице было нетерпеливое выражение. Пара посмотрела на нее, когда она приблизилась, разглядывая багаж, которым она себя нагрузила. Она осторожно положила свои вещи на самый сухой участок гравия, который смогла найти, и Момон заговорил.

“Путешествие не должно быть долгим ... Но сколько именно вы планировали взять с собой?”

Людмила прикусила губу, пытаясь придумать какое-нибудь приемлемое объяснение, которым она могла бы заручиться его помощью. Момон, похоже, понял ситуацию еще до того, как она смогла затронуть эту тему.

“Мои личные вещи - это только одна из этих сумок”, - объяснила она. “Остальное - продукты из баронства и кое-какие дополнительные вещи на всякий случай. Зимой мы продаем их в городе; вырученные средства идут на уплату наших налогов и закупку товаров, которые нельзя приобрести здесь. В этом году их не так много из-за того, что произошло, но все это пойдет прахом, если оно не будет доставлено...”

Ее голос неловко затих. Спускаясь с холма, она мысленно собирала воедино свои доводы, но его внезапная подсказка привела к тому, что большая их часть выплеснулась наружу в виде неубедительной болтовни. Брови Набе сошлись на переносице, и нетерпеливое выражение сменилось недовольным.

Под ее сердитым взглядом Людмила быстро подхватила то, на чем она замолчала.

“Опять же, там не так уж много!” Она поспешно продолжила и указала в сторону реки: “Я не уверена, на чем вы прибыли, но даже небольшой корабль должен быть в состоянии перевезти все это ”.

Два искателя приключений обменялись взглядами, прежде чем снова повернуть головы и тупо уставиться на нее. Только когда Людмила повернула голову в сторону берега, она поняла, в чем проблема. Ее рука была вытянута в сторону причала из нагроможденных камней, который на небольшом расстоянии вдавался в реку. Созданная ею импровизированная гавань была местом, где путешественники могли пришвартовывать свои лодки или доставлять их на берег, если они были достаточно маленькими ... но оказалось, что ее посетители вообще не пользовались ею. Утренний туман скрывал пирс, поэтому она ошибочно предположила, что они пришли сюда по реке.

Увидев это, она снова посмотрела на Искателей Приключений.

“Не говори мне...вы проделали весь этот путь пешком?

Это сильно усложнило дело. Мост, по которому проходила старая дорога, сломался в прошлые десятилетия, и поскольку путешествовать по воде было намного проще, маршруты, ведущие к сельхозугодьям во внутренних районах, не обслуживались, поскольку это были ненужные расходы – в любом случае, они не могли себе этого позволить. Осознав это, доставка товаров феода, а следовательно, и налогов, превратилась из простой задачи в невыполнимую. Руки уныло свисали по бокам, она представила, как они втроем, хромая, проделали весь путь до Э-Рантела с тем немногим, что могли унести; ее тело уже чувствовало, что хочет закричать в знак протеста от этой мысли.

Ее разум неизменно предпринимал тщетные попытки найти решение, пока она стояла в растерянности. Момон шагнула вперед, без особых усилий подняла обе свои сумки с земли и сунула их под мышку.

“Твои опасения необоснованны”, - его уверенные слова заставили ее в замешательстве посмотреть на него. - Отведите меня к остальному вашему грузу.

В своем продолжающемся замешательстве Людмила повела Момона обратно на холм, к складу. По пути она все время оглядывалась на него, все больше смущаясь своим положением. Внешний вид Искателя Приключений адамантитового класса резко контрастировал со скромной застройкой деревни. Если он был заколдован, то одна его броня, вероятно, стоила больше, чем все поселение; она внутренне съеживалась каждый раз, когда хлюпающий звук его шагов по грязной тропинке был слышен сквозь ветер. Она очень гордилась своим домом, но в то же время Авантюрист с положением Момона отбрасывал длинную тень на их окружение.

Когда они подошли к двери, Людмила достала связку ключей и повернула старый, потускневший замок, удерживавший перекладину на месте. Здание было герметично закрыто, чтобы предотвратить попадание паразитов и влаги, поэтому, когдаон распахнул дверь склада, и до них донесся запах мясных консервов, сушеных фруктов и ароматной древесины. Людмила соскребла грязь со своих ботинок, прежде чем войти, оглядевшись, чтобы убедиться, что все находится там, где она помнила. Момон вошел вслед за ней и поставил сумки, которые он нес обратно на холм. Он осмотрел интерьер, осматривая полки, ящики и бочки.

“Значит, это здесь?” Момон указал на ящики, сложенные на полу.

“Вообще-то, все в здании”, - застенчиво ответила Людмила. “За исключением предметов в этом углу”.

Она указала на угол склада рядом с дверью. Там была стойка с вяленым мясом оленины и бочонок с сухофруктами, а также небольшое количество деталей и припасов, необходимых для обслуживания зданий деревни. На передней стене висело несколько сетей, которые можно было забросить в реку для ловли рыбы. Хотя склад был далеко не так переполнен, как следовало бы, она остро ощущала, как много пришлось перевозить без корабля.

Однако, если у Момона и были какие-то мнения по этому поводу, он их не высказал. Авантюрист просто стоял на месте, скрестив руки на груди, изучая содержимое склада, разложенного перед ним. Неловкое молчание продолжалось несколько минут, после чего Людмила почувствовала себя обязанной извиниться за доставленные хлопоты и за то, что обращалась с ним как с каким-то простым рабочим. Ему было поручено доставлять важные приказы лордам королевства, а не выступать в роли какого-то грузчика.

Когда она уже собиралась высказать свои мысли вслух, что-то на краю поля зрения привлекло ее внимание. В пустом пространстве у задней стены склада в воздухе бесшумно открылась дыра.

“Момон!” Она испуганно закричала, предупреждая:

Момон поднял свою бронированную перчатку, словно желая развеять ее тревогу.

“Я организовал перевозку ваших товаров”, - сказал он. “Этот коридор ведет на склад, где они будут надежно храниться до тех пор, пока вы не сможете управлять ими на другом конце”.

Закончив свое краткое объяснение, он начал двигаться по зданию, методично пробираясь по проходу и небрежно бросая все в дыру в воздухе. Любые сомнения, которые у нее были по поводу того, что мужчина способен орудовать гигантскими лезвиями за спиной, исчезли, когда он без усилий хватал ящики и бочки одной рукой – взрослые мужчины обычно работали в паре, чтобы перемещать их – даже большие бревна были переброшены через его плечо одним движением запястья прямо в дыра в воздухе. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть, верна ли его цель, и быстро убрал с полок. Ей показалось, что она слышит детские голоса, доносящиеся из отверстия, жалобные крики в панике, когда поток груза пролетел по воздуху и исчез.

Людмила крепко зажмурилась, ущипнув себя за переносицу. Едва перевалило за полдень, но утренние события, должно быть, измотали ее. Прежде чем она осознала это, склад был полностью опустошен, за исключением угла, который она указала ранее. Увидев это, Момон повернулся к ней и шагнул вперед. Мысль о том, что ее бесцеремонно швырнут через плечо в яму вслед за остальными ее вещами, заполнила ее разум, и она невольно отступила назад.

“Было ли что-нибудь еще, что вы хотели бы отправить?” - Спросил Момон, остановившись перед ней.

Людмила покачала головой и приготовилась к недостойному бегству. Вместо этого Момон вышел за дверь, обращаясь к ней, когда она уходила.

“В таком случае, ” сказал он, “ нам пора идти. Присоединяйтесь к нам, когда будете готовы уйти ”.

Дыра в воздухе закрылась так же беззвучно, как и открылась, оставив Людмилу одну на опустевшем складе. Сбитая с толку внезапным ускорением своего графика, она, спотыкаясь, вышла из здания в спешке, чтобы больше не задерживать Искателей Приключений, и быстро направилась домой.

Вернувшись в поместье, она достала комплект одежды, который приготовила для своей возможной поездки в Э-Рантел. Она рассчитывала уехать, когда весенняя погода окончательно установится, поэтому потратила несколько тщетных минут, пытаясь расправить складки на ткани и смахнуть ворсинки. Это была простая и простая одежда, которая, по ее мнению, подходила для путешествий по пыльным сельским дорогам: юбка с короткими рукавами из многослойного серо-голубого льна, надетая поверх белого халата и коричневых шерстяных чулок. Тяжелая накидка, предназначенная для ненастной погоды, покрывала ее тело, а волосы были собраны и заколоты под серым шарфом, который защищал ее голову и плечи от непогоды. Она в последний раз оглядела свой наряд, прежде чем решила, что этого будет достаточно, и снова натянула сапоги, вышла из особняка и закрыла за собой дверь.

Момон уже давно присоединился к Набе в конце тропы. У него была одна из сумок Людмилы, перекинутая через плечо, в то время как другая лежала на гравии, где она положила ее раньше. Она подошла и подняла его: он был легче двух, в нем было несколько смен одежды и другие необходимые вещи для пребывания в городе. В последний раз проверив его вес на своем плече, она двинулась, чтобы присоединиться к двум Искателям Приключений, ожидающим за порогом поселения.

Когда она направилась к ним, ее захлестнула волна трепета. Она еще раз обернулась, чтобы оглянуться на деревню, несмотря на беспокойство, охватившее ее. Позади нее она услышала, как Набе раздраженно вздохнул из-за дополнительной задержки.

“Что-то случилось?” - Крикнул Момон, увидев, что она колеблется.

“Это’s...it просто это...”

Людмила изо всех сил пыталась выразить то, что она чувствовала. Она сделала глубокий вдох и попыталась снова, повернувшись лицом к двум Искателям Приключений.

“С тех пор, как он был заселен, ” сказала она, “ это место всегда защищали люди. Эта деревня; эти земли - земли Дома Заградник. Мои земли. Моя ответственность. Мой долг - защищать его народ и охранять его границы. Но даже несмотря на то, что это мой долг, я оставляю его пустым и незащищенным ”.

Она обвела взглядом долину. С момента прибытия двух Искателей Приключений день рассеял большую часть утреннего тумана. Ее глаза скользнули по пустым зданиям деревни на холме и пустой гавани внизу. За болотистой поймой, которая тянулась вдоль реки, длинные ряды пустых террасных полей поднимались по нижним склонам долины. По прошествии сезонов некому будет их обрабатывать, и вскоре после этого поместье придет в упадок. Последняя территория южной границы, потерянная в конце поколений упадка.

При виде всего этого в стойком самообладании Людмилы появилась трещина, и разочарованная беспомощность, которая копилась в ней с тех пор, как весть о гибели в Катце достигла деревни, начала просачиваться наружу.

“Мне нужно это исправить”, - тихо сказала она паре Авантюристов, ожидавших ее, “но с чего мне вообще начать? Мои люди ушли; я даже не знаю, жива моя семья или нет. Я не могущественный Искатель Приключений, как мои предки, и у меня нет богатства и связей, как у знати внутренних районов. Как я могу даже называть себя дворянином, когда мои земли лежат в запустении и превращаются в руины? Даже мой новый сеньор потеряет свою уверенность, увидев такую безнадежную неудачу вассала, и с отвращением отвергнет меня!”

Сопротивление Людмилы уступило место жалости к себе и разочарованию. Ее голос дрогнул, и непрошеные слезы навернулись на глаза. Сдерживая рыдания, она спрятала лицо за рукавами, ставшими горькими от влаги. В уголке ее сознания частичка гордости протестовала, требуя, чтобы она сохраняла достоинство, но это было заглушено и смыто потоком страха и неуверенности, которые неуклонно нарастали в течение нескольких дней и недель.

Прошло несколько минут, прежде чем она смогла взять себя в руки, но когда она наконец подавила слезы, ей показалось, что что-то изменилось. Ни один из Искателей Приключений не прервал ее, но их ощутимое чувство отчужденности, казалось, исчезло. Когда она подняла глаза, они все еще стояли там, где стояли, и пара смотрела на нее. Она ожидала, что ее неловкая демонстрация вызовет еще большее презрение со стороны Набе, но ее человеческое лицо больше не сохраняло своего резкого выражения и стало таким же непроницаемым, как и то, что было под ним. Поза Момона заметно изменилась. Руки висели по бокам, от него больше не исходил вид дерзкой уверенности – даже его великолепный малиновый плащ, казалось, безвольно развевался на ветру.

Конечно, они были ошеломлены разочарованием – они были достаточно вежливы, чтобы ничего не сказать о ее жалкой вспышке гнева. Эти Адамантитовые Искатели Приключений пришли на бывшую границу Восстановления в поисках храбрых дворян, которые стояли как щит между бесстрашными пионерами человечества и дикими дикарями за его пределами. Вместо этого они нашли девочку, взрослую женщину, которую с большим правом можно было бы назвать ребенком, барахтающуюся в пустой скорлупе захудалой деревни. Ее незрелая демонстрация, вероятно, стерла то немногое, что осталось от их ожиданий. Покраснев от стыда, она опустила глаза, не в силах смотреть им в лицо.

Хруст металла по гравию едва уловился в ее сознании. Темные сабатоны Момона появились в ее опущенном взгляде, когда Искатель Приключений вернулся и встал перед ней. Она гадала, пришел ли он, чтобы отчитать ее за неподобающее поведение или просто утащить прочь. Вместо этого он заговорил.

“Вы можете не верить мне, когда я говорю это, - мягко сказал Момон, - но мы можем сопереживать вашим чувствам. Будьте уверены, баронесса Заградник: теперь это царство принадлежит королю-Волшебнику. Он не настолько мелочен, чтобы бессердечно оставлять своих слуг за их недостатки и неудачи”.

Если бы он не стоял перед ней, Людмила ни за что не поверила бы, что это тот же самый мужчина, с которым она разговаривала сегодня утром. Бравада и чувство превосходства почти исчезли, сменившись спокойной искренностью, которая больше, чем что-либо прежде, заставляла ее верить его словам. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и высокая фигура наклонилась вперед.

“Давайте отправимся в путь, моя госпожа”, - Момон протянул руку в перчатке, - “и, возможно, вы сможете рассказать нам, что здесь произошло, пока мы путешествуем".

Шагнув вперед через порог деревни, Людмила вложила свою руку в его.

http://tl.rulate.ru/book/82817/2627106