Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 261: Теневое дерево

Нокс никогда не любила солнце. Она веками держалась в тени, черпая из темноты силы и расширяя ядро души. При солнечном свете она чувствовала себя незащищенной, как рыба в воде. Не только потому, что её силы были сильно ограничены и ослаблены под воздействием интенсивной светлой Ци, но и потому, что люди искали её. Может быть, она и отбросила на задворки сознания награду в 30 000 монет Иньси, но она все еще висела над ней, как сама смерть, в течение многих лет.

Небесная Надзирательница, как глава павильона "Вечного преследования", железным кулаком держала власть над регионом, и многие знали, что награда, назначенная за нее семьей Лунной тени, была шуткой, но новички, не знающие о внутренней политике, все равно пытали счастья. Не говоря уже о том, что другие враги, которых она нажила за века, с удовольствием вонзили бы меч ей в грудь.

Странно было думать, что из всего этого длинного списка врагов преуспела именно Стелла из секты начинающих пилюль и демонического дерева.

Но все это уже не имело значения. Нокс Дусквокер, знаменитый и презираемый торговец из секты Запятнанного Облака и Нефритовый Страж Павильона, умер два дня назад. Она наблюдала, как её тело и душа были разорваны и скормлены демоническому дереву. Осталась лишь её мимолетная часть, фрагмент души, превращенный проклятием в нечто нечеловеческое.

Дерево.

Солнце, которого она так боялась в прошлом, теперь согревало её листья, шелестящие под тихим ветерком. Теперь она поднялась на высоту около двадцати метров, возвышаясь над другими деревьями с алыми листьями, и ей был хорошо виден раскинувшийся город смертных, который ей доверили защищать. Город Эшфаллен.

- Это здорово, - пробормотала Нокс в глубине своего сознания. У нее не было рта, чтобы говорить, так что разговаривать с собой и смотреть на проплывающий мимо мир - это все, что она могла делать.

Она также потратила много времени на то, чтобы смириться со своим новым существованием.

Став деревом, она была не совсем в себе. Многое было… упущено. Она осознала, как много потеряла, только когда вместе с другими демоническими деревьями спала под этими девятью вертикальными лунами, погрузившись в сон. Под их лунной энергией её культивация медленно восстанавливалась, а воспоминания и эмоции - по мере того как её душа исцелялась от разорванности пополам.

Это было странное ощущение, когда на нее капали фрагменты воспоминаний, сопровождаемые небольшими всплесками эмоций, когда она оценивала их без полного контекста.

Многие поступки, совершенные ею в прошлом, казались такими глупыми и эгоистичными, пока она не узнавала о них больше на следующий вечер, но к тому времени она уже меняла свое мнение и считала это решение неудачным, так что контекст имел меньший вес. Это было почти как наблюдать за её жизнью в обратном направлении. Сначала она видела последствия своих поступков, а затем - инциденты, которые их вызвали, с приглушенными эмоциями, которые теперь были у нее как у дерева.

Достаточно сказать, что её жизнь была шуткой - по крайней мере, к такому выводу она пришла за два коротких дня. В бесконечной погоне за силой она принимала одно неверное решение за другим. На самом деле это было почти пыткой - так медленно возвращать себе память. Если бы она могла, то предпочла бы оставаться в неведении относительно своих прошлых обид.

Если говорить о силе, то даже в виде дерева она все еще обладала ею. Но она была гораздо ниже той, которой обладала на пике своего человеческого могущества. Поскольку теперь у нее была только половина души, её присутствие уменьшилось до уровня того, что она имела до своего вознесения. Более того, её раздробленная душа, которая вполне подходила для человека, теперь растягивалась, чтобы соответствовать форме все еще растущего ствола.

- К счастью, моя связь с небесами не ослабла, поэтому я по-прежнему могу использовать техники, которым научилась, будучи человеком, - сказала Нокс, сжимая скудный запас теневой Ци, заставляя тени плясать на ветвях. - Но теперь вопрос в том, как мне расширить свою силу? Я не могу изучать техники, как раньше, ведь у меня нет рук. Даже техника дыхания больше не работает, так что мне остается только сидеть здесь и надеяться, что я впитаю немного Ци.

Не помогло и то, что демоническое дерево, проклявшее её в этом новом существовании, позаботилось о том, чтобы она заплатила свои долги.

Странные призрачные корни, пронизывающие всю гору, слились с её собственными корнями в первую же ночь, превратив её из одинокого дерева в часть огромного, взаимосвязанного леса, который казался очень живым. Эмоции бурлили и перетекали через корни множества деревьев, и попытка понять их все доводила Нокс до безумия. Ци вытягивалась из нее в сеть против её воли, но взамен она получала воду и питательные вещества, которые поддерживали её жизнь.

Несмотря на свою относительную силу по сравнению с окружающими её демоническими деревьями, ей не хотелось сопротивляться, когда у нее забирают Ци. Распространяя духовное чувство и следуя потоку Ци, она обратила внимание на демоническое дерево на вершине пика Красной Лозы. Это был маяк ослепительной и концентрированной силы, которому остальные деревья поклонялись как богу.

И все же она хотела силы, но не по той же причине, что и в прошлом.

Это божественное существо доверило ей присматривать за городом смертных. Поскольку Нокс не имела цели и очень хотела перевернуть прошлое, это казалось подходящей целью. У нее не было выбора, и трудно было смотреть на смертных как на низших существ, когда у них были ноги… и они могли свободно ходить.

- Дух дерева теней, ты здесь? - искаженный голос вывел Нокс из задумчивости. Если бы она не использовала свои духовные чувства, то слышала бы окружающий мир так, словно кто-то кричал сквозь стену. Как только она это сделала, мир зазвучал почти так же хорошо, как если бы она была человеком с ушами. Оглядевшись по сторонам, она заметила отца и мать с дочерью, которые поднимались по каменным ступеням к тому месту, где на возвышенном карнизе росла Нокс.

- Не кричи так, Жасмин. Ты можешь разгневать духа, - мать отругала девочку, которая скакала рядом с ней.

Эти трое показались Нокс особенно забавными. - Значит, сегодня они снова вернулись? - Вместо того чтобы отгонять их своим присутствием, способным запросто раздавить смертного, Нокс приветствовала любого, кто подходил и останавливался поболтать. Не то чтобы она действительно могла ответить. Эти двое жили неподалеку, и отец одним из первых заметил её существование, вернувшись из похода по магазинам города Дарклайт.

Остальные смертные в основном держались в стороне, никогда не покидая своих каменных домов. Но эта Жасмин была любопытной и, вероятно, более бесстрашной, потому что принадлежала к единственной семье на этой горе, кроме красноголовых, обладавшей талантом к Ци.

- Никогда не думала, что мне понравится общество смертных, хотя, наверное, эти трое не смертные. Просто они настолько слабы, что могут быть ими, - в прошлом Нокс расправилась бы с этими тремя за то, что они даже посмотрели в её сторону, но теперь она заманила их поближе, пропустив немного Ци в это место. - Если бы я только могла делать что-то большее, чем сидеть здесь в тишине.

Она пыталась использовать свою Ци для общения, но пока безрезультатно.

- Смотри, Жасмин, мне кажется, он распознает наше присутствие, - сказал отец, взъерошивая волосы дочери. - Видишь, как тени пляшут по ветвям? Они не совпадают с утренним солнечным светом, так что это, должно быть, присутствие духа.

Нокс попыталась превратить свои тени в слова или что-то еще, но её контроль над Ци в этой новой форме был непостоянен.

- Ничего себе… - пробормотала Жасмин, глядя вверх.

- Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать, - пробормотала Нокс про себя. Она не хотела вызывать теневых фьордов или использовать вызов ночного зверя, потому что это могло напугать этих слабых культиваторов, а если она потеряет над ними контроль, то они могут даже умереть. - Мне нужно какое-то тело, человекоподобное, чтобы не напугать их.

Нокс некоторое время размышляла, пока семья бродила вокруг, удивляясь тому, как высоко она выросла за столь короткое время. В конце концов они уселись под её навесом, скрестив ноги, и принялись за обучение по инструкции на пергаменте. На первый взгляд, это была самая простая техника дыхания, которую использовали те, у кого не было сродства, чтобы прогнать через себя необузданную Ци.

Это была болезненная и неэффективная техника, которую использовали в основном те, кто не принадлежал к знатным семьям и имел более специализированные техники для своих сродств, например, культиваторы-изгои.

Пока они занимались своими ужасными техниками и глотали пилюли, Нокс продолжала думать о том, как обрести, более похожее на человеческое, тело.

- Я знаю, что есть мифы о духах деревьев в облике дриад. Не могу ли я создать теневую дриаду? - Нокс внезапно осознала. - В моей семье есть секретная техника создания второй души из нашей тени, которую я использовала, чтобы достичь Царства Зарождающейся Души в первый раз. Разве я не могу использовать её?

Нокс мысленно активировала технику "Теневая душа" и почувствовала облегчение, когда небеса поняли её волю. Последовала сильная боль, когда крошечный фрагмент её души оторвался и перенесся через корни в её огромную тень.

- Так же больно, как и в прошлые разы, - проворчала Нокс. Но все было не так уж плохо, если она постоянно напоминала себе, что сегодня ночью её душа будет исцелена под девятью лунами. Когда боль немного утихла, ощущение контроля над тенью усилилось, словно это была еще одна конечность.

Все шло по плану, если не считать того, что её тень была не человекоподобной, а очень похожей на дерево. Когда солнце взошло на небосклоне, её тень оказалась под навесом. Она даже не была похожа на дерево, скорее на круг с отверстиями, когда сквозь полог с черными листьями пробивались солнечные лучи.

- Вырезать из этой тени гуманоида не так уж сложно, - пробормотала Нокс, используя свою Ци для формирования теней. Поскольку её тень теперь была частью её собственной души, управлять ею было гораздо легче, чем окружающей тенью Ци, ведь у нее не было ни рук, ни голоса, чтобы направлять небеса на исполнение её воли.

- Определенно помогает и то, что я веками жила как человек. Даже несмотря на то, что моя душа была изменена проклятием, чтобы соответствовать этой новой форме, я все еще помню, каково это - быть человеком.

До полудня Нокс удалось подчинить себе новую душу Тени и создать нечто, напоминающее гуманоида. В нем было все, что нужно женщине, чтобы успокоить смертных. Удивительная фигура со всеми необходимыми конечностями и голова с длинными струящимися волосами. Единственная проблема заключалась в том, что она была лишь тенью, поэтому для создания более тонких деталей пришлось бы потратить время и силы.

Нокс вздохнула, заставляя свое творение выйти из тени и спрятаться за стволом, скрывшись от глаз слабых культиваторов. - Если бы у меня было больше теневой Ци, я могла бы сгустить её до более жидкой формы или даже переделать из темного пламени.

К сожалению, это было лучшее, что она могла сделать на данный момент. Отступив от границ своего разума, она погрузила свое сознание в душу Тени. По сравнению с её телом, стоящим на месте, она ощущалась призрачной. Она пошевелила теневыми руками и пальцами и признала, что снова ощутила свободу конечностей.

Заглянув за ствол, чтобы посмотреть, чем занимаются культиваторы, она замерла, встретившись взглядом с Жасмин, которая делала перерыв в жестокой дыхательной технике. Её лицо было красным, она запыхалась, а волосы прилипли ко лбу.

- А! Дух проснулся! - крикнула Жасмин, указывая на Нокс.

Первой откликнулась мать, очнувшись от раздумий и схватив Жасмин за руку. - Джулиан, очнись, - пихнула она его в бок, отчего тот растерянно моргнул. - Нам нужно бежать.

- Джулиан, спотыкаясь, поднялся на ноги и встал перед женой и дочерью с поднятыми руками, в кулаках которых клубилась необузданная Ци.

Нокс не знала, смеяться ей или плакать в этой ситуации, но потом поняла, что не может сделать ни того, ни другого. - Я выбрала наименее пугающую форму, но они все равно в страхе отступили. Неужели смертные действительно настолько пугливы?

Даже с учетом Ци, окутывающей кулак Джулиана, его трудно было назвать культиватором.

Подняв руки, чтобы показать, что она не представляет угрозы, Нокс парила вокруг своего ствола. Далее последовало неловкое противостояние. Нокс не проявляла никаких признаков нападения, а Джулиан стоял, задыхаясь и сжигая свою Ци, чтобы поддержать слабую атаку.

В конце концов его руки опустились, и он упал на колени, задыхаясь.

- Джулиан! - Папа! - Мать и дочь отправились на помощь мужчине, который упал в обморок от превышения своих возможностей… стоя на месте. Изучение своих пределов было одним из первых занятий культиватора. Как этот человек дожил до такого возраста, не зная основ?

- Он потеряет сознание, если ему не дать немного Ци, - к ужасу матери Нокс подплыла ближе.

- Не подходи ближе, дух! - женщина вскрикнула и попыталась остановить приближение тени, но Нокс просто прошла сквозь её тело, как сквозь туман. Оказавшись перед мужчиной, который, к счастью, все еще находился в её тени, а не на солнце, Нокс положила свою призрачную руку ему на спину и начала передавать немного необузданной Ци.

Дочь, размахивая Ци, как маньяк, набросилась на нее. - Оставь моего папу в покое! Не ешь его!

- Кто говорил о еде? Я пытаюсь его спасти, - мысленно вздохнула Нокс. Возможно, она не создана для того, чтобы быть хорошим человеком, и эти смертные истощили её терпение.

Все это превратилось в беспорядок. Все, чего хотела Нокс - это направить их в культивации и, возможно, пообщаться с помощью знаков рукой. Вместо этого наградой за её усилия стал один упавший на землю человек на грани потери сознания, которого она пыталась спасти, и двое кричащих людей, пытавшихся отпихнуть её, словно назойливый рой мух.

- Просто наберись терпения, - убеждала себя Нокс. - Как только отец поправится, они меня простят.

Её усилия окупились: Джулиан заметно пришел в себя и смог взять дыхание под контроль. Она уже собиралась улететь, когда почувствовала, как огромное присутствие, распространившееся по всей горе, сосредоточилось на ней.

- Нокс, я собираюсь отправить Стеллу и Диану на встречу с тобой, так что будь вежлива - что, черт возьми, здесь происходит.

Голос, звучавший так, словно одновременно говорили тысячи людей, прогремел в её сознании и заставил её Душу Тени затрепетать. Она была едва сформирована, поэтому не была рассчитана на такое давление.

- Это недоразумение, - сказала Нокс, возвращаясь к своему дереву. - Я пыталась помочь им…

По правде говоря, она понимала, почему богоподобное дерево могло не понять. Сцена была не совсем удачной.

Позади смертных открылся портал, и из него вышли две женщины. Одна из них, скорее всего, была демонессой, которая впечатала её в землю, а вторая - Стеллой… с топором.

Стелла бросила один взгляд на смертных, прежде чем её присутствие рухнуло. - Нокс, сука, ты хоть представляешь, сколько сил я потратила, чтобы спасти этих троих! - Стелла телепортировалась к ней с топором, окутанным пространственным пламенем.

Все, что Нокс могла сделать - это поднять руки и молиться, чтобы её новая жизнь в качестве дерева не закончилась.

http://tl.rulate.ru/book/82778/3741021