Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 218: (Интерлюдия) Проклятие

Нокс проснулась от щебетания птиц и солнечного света на руке.

- Она выплюнула листья и землю, которые странным образом попали ей в рот, и застонала, поднимаясь на ноги. Даже несмотря на затуманенное зрение и боль во всем теле, ей удалось вяло снять веточки, спутавшиеся с её волосами, и бросить их в канаву в форме человека, которую она, вероятно, сделала, упав лицом вниз.

Сплюнув в сторону капли слюны, крови и грязи, она в оцепенении рухнула на дерево, под которым оказалась.

- Что, черт возьми, со мной случилось? - пробормотала Нокс, глядя на зеленый полог над головой, странно искаженный защитным барьером. Погодите, защитный барьер? Она не помнит, чтобы его устанавливали. Её глаза расширились, когда мозг включился в работу, и сонливость отступила.

Почему активировался мой дорогой защитный артефакт? Такое должно происходить только при непроизвольной потере сознания. Меня что, вырубило? Это дерьмо обошлось мне слишком дорого, чтобы тратить его вот так!

Смущенная и рассерженная, Нокс копалась в своих путаных воспоминаниях. Я посетила красноголовых, съела несколько пилюль, отравилась, напала на них, а потом сбежала, когда почувствовала мощный пространственный массив или культиватора в соседней горе.

Она вспомнила, как всю ночь ходила тенью, подавляя сильный яд, переполнявший её тело. Было еще странное ощущение, что она находилась в зоне чьего-то влияния. Поэтому она продолжала бежать, пока не перестала его ощущать. Но потом, выведя яд из организма, она внезапно потеряла сознание.

Что было странно. Раньше у Нокс никогда не было проблем с ядом. Закрыв глаза, она постаралась поудобнее устроиться на холодной коре дерева и заглянула внутрь себя.

Что за…

Её плоть гнила изнутри под воздействием яда. В ней также были обнаружены следы нейротоксина, который, как она знала, использовали убийцы из секты Запятнанного Облака, чтобы вызвать сон. Но ни один человек с её родины не проделал бы такой долгий путь, чтобы оставить её в живых. Они были слишком жестоки для этого. Значит, это должно быть что-то другое.

Потрогав защитный барьер, он запульсировал с полной силой - значит, во время сна её не пытались убить. "Значит, это был яд. Но зачем ему нейротоксин?" - задалась вопросом Нокс. Немного обезопасив свое окружение и проверив барьер, она покопалась в своем пространственном кольце в поисках таблеток, чтобы очистить тело, которое сейчас гнило и страшно болело.

Нокс проигнорировала пилюли, которые дала ей Стелла, выступавшая в роли женщины по имени Розелин, так как не верила, что противоядие действительно сработает. Вместо этого она нашла свой личный запас, зарытый среди кучи одежды. Сверкнуло серебряное кольцо, и в её дрожащих руках появились три стандартных фарфоровых флакона по десять пилюль.

Открыв все три пробки, она высыпала несколько оставшихся пилюль из каждой на ладонь. Небольшая коллекция пилюль с цветочным ароматом была последней, и ей нужно было пополнить запасы. С большим сожалением она принялась глотать пилюли уровня Духа.

Едва не задохнувшись, она с трудом проглотила их и, тяжело дыша, прислонилась к дереву.

Пропустив через себя смесь лекарств, она нахмурилась, заметив, что яд продолжает гноиться даже спустя час. "Не может быть, чтобы мне понадобились пилюли Глубинного уровня, чтобы справиться с этим… верно? Как Стелле вообще удалось заполучить в руки такой едкий яд?" - Нокс на мгновение задумалась о том, чтобы воспользоваться противоядием, которое дала Стелла, но воздержалась. Если она примет еще больше нейротоксина и снова окажется в отключке, то уже не очнется. Её тело станет гнилым удобрением для этого дерева.

Выпустив длинный вздох, она призвала одну пилюлю Глубинного уровня, которая стоила столько же, сколько и куча пилюль Уровня Духа, которые она только что проглотила.

- Наценка, которую ставят эти жадные алхимики, просто смехотворна, - пробормотала Нокс. Открыв рот, она бросила внутрь маленькую красную пилюлю, стоившую много золотых крон, и, проглотив её, насладилась цветочным вкусом. Эффект был мгновенным: по телу прокатилась волна очищения, а разум успокоился.

Жаль, что она дошла до такого состояния, что вынуждена тратить пилюли впустую, ведь они не только дорого стоили, но и были малодоступны. Проходили месяцы, прежде чем она могла найти алхимика, продающего очередную группу очистительных пилюль уровня Духа, так как ингредиенты были редкими, и большинство алхимиков заключали контракты с известными семьями, чтобы поставлять их в первую очередь. Как бродячий торговец, она могла купить остатки только по заоблачной цене.

- Или я могу ограбить более слабого торговца, чтобы получить их запасы, - ворчала Нокс, поворачивая руку, чтобы проверить, не болит ли она, и удивляясь тому, как быстро подействовала очищающая пилюля. - Это была высококачественная пилюля? Те, что я принимала раньше, действовали не так быстро.

Заглянув внутрь, она увидела, что волна очищения прошла через её духовные корни, не затронув при этом нечистоты, как раньше. Нокс на секунду задумалась о причине этого, но потом вспомнила, что Стелла дала ей пилюлю, которая навсегда улучшила её духовный корень.

Почувствовав себя намного лучше после очищения яда, Нокс встала и, используя Поглощение тьмы, притянула к себе близлежащие тени под деревом, чтобы исцелить себя.

- Жаль, что Люциуса здесь нет… - ворчала Нокс. Её исцеление уступало светлой Ци. Вместо того чтобы потратить минуту на исцеление гниющей плоти, ей потребовался бы целый день. - Мне нужно уходить отсюда. Этот мощный пространственный культиватор может появиться передо мной в любой момент, поэтому мне нужно как можно скорее реформировать свою тень души.

Нокс находилась в зените царства Звездного Ядра и выращивала в своей тени младенческую душу, которую планировала превратить в Зарождающуюся Душу и вознести в следующий мир.

- Похоже, мне придется отправиться на поиски монстров, чтобы собрать их звериные ядра, - Нокс призвала свой меч для полета и уже собиралась деактивировать барьер, как вдруг остановилась.

Что-то было ужасно не так.

Как будто что-то росло в самой её душе.

Рука Нокс ослабла, и меч упал на землю. Она попятилась назад, споткнувшись о корень. В панике она проверила, как гудит в её груди Звездное ядро, и обнаружила там небольшой черный стебель с одним красным листом.

Нокс прожила долгую жизнь, и лишь несколько раз за последние столетия она теряла спокойствие или оказывалась в полном замешательстве от открывшегося перед ней зрелища. Она пересекала бескрайние дикие земли. Сталкивалась со всевозможными чудовищами в схватках не на жизнь, а на смерть. Она погружалась в разломы, далеко выходящие за пределы её возможностей, и получала удар в спину больше раз, чем могла сосчитать. Но ничто из этого не могло сравниться с абсурдом, когда в её Звездном ядре прорастает саженец. Её собственная душа.

Из саженца черного дерева вырвались маленькие колючие корни. Ощущение, что корни ласкают её душу, напомнило Нокс о том, как она беспомощно смотрела в чарующий потусторонний глаз, будучи чуть не съеденной заживо.

Нокс впала в настоящую панику. Она понятия не имела, что делать, ведь никогда прежде у нее в душе не росло что-то в буквальном смысле слова. Она попыталась сжать Звездное ядро, чтобы раздавить корни и саженец, но безрезультатно. Более того, казалось, что саженец прорастает тем быстрее, чем больше она старается его подавить.

- Нет, нет, нет, - содрогалась Нокс, глядя, как корни разрастаются, не обращая внимания на её попытки контролировать их. Вскоре её Звездное ядро оказалось переполнено покрытыми колючками корнями, проникающими в каждый дюйм её души. Шар пылающих теней был прорван, когда корни проникли во внешний слой её Звездного ядра и начали распространяться по всему телу.

Нокс закричала от боли, когда её грудная клетка и органы медленно превратились в черную древесину. Она и раньше испытывала боль, но ничего подобного. Этого было достаточно, чтобы потерять сознание на месте. Её тело инстинктивно мобилизовало теневую Ци, чтобы очистить сотни корней, стремительно прорастающих из её души.

К её небольшому облегчению, проклятие, похоже, ослабло за пределами её Звездного ядра, и она смогла заставить корни отступить и перестать превращать её тело в дерево.

- Это проклятие? - сказала Нокс, проводя дрожащей рукой по мокрым от пота волосам. Она была в полном ужасе и изо всех сил старалась успокоиться. Многолетний опыт подсказывал ей, что паника никогда не помогает, но трудно было удержаться, когда в её душе росло дерево.

Красные листья и черная кора саженца напомнили ей о демоническом дереве, которое вспыхнуло позади Стеллы во время боя. Неужели это могущественный пространственный культиватор наложил на нее это проклятие, и поэтому он не потрудился её преследовать?

Нокс знала, что проклятия гораздо более смертоносны, чем яды. Если она не могла подавить проклятие в своем Звездном ядре, это означало, что проклятие было наравне с ней или даже сильнее её. Поэтому её единственной надеждой было вернуться к создателю проклятия и умолять его развеять его или найти кого-то более способного к проклятиям, чтобы он снял его за нее.

Оба варианта были ужасны. Один из них заставил бы Нокс вернуться к Стелле и умолять её на коленях, а другой стоил бы очень дорого и выставил бы её слабость на всеобщее обозрение. Тот, кому она заплатит за снятие проклятия, поймет, насколько она слаба, и сможет убить её и ограбить её труп.

- Откуда Стелла знала, что я предам её? - пробормотал Нокс в недоумении.

- Неужели я где-то оступилась? Неужели Хэммонд проболтался о плане? - Стелла выглядела озадаченной, когда Хэммонд набросился на нее и сорвал серьгу-артефакт. Так что это казалось маловероятным.

Единственный вариант, который могла придумать Нокс - это то, что в Торговой компании Эшфаллен есть культиватор, способный предвидеть, а если это так, то у нее вообще не было шансов. Её судьба была предрешена с самого начала, и все это время она играла на чужой ладони.

- Это проклятие - не что иное, как поводок, сдерживающий меня. Если, конечно, я вообще смогу выжить, - скрипнула зубами Нокс, отчаянно пытаясь найти решение.

Ей и раньше приходилось сталкиваться с проклятиями. Но никогда - с такими затяжными и тонкими, как это. Когда оно проникло в её душу? Когда оно пустило корни? Её взгляд упал на канаву в земле, где она очнулась всего час назад. - Это был нейротоксин, не так ли, который погрузил меня в сон, - заключила Нокс. - Проклятие, должно быть, запустилось, пока я спала.

Подумав об этом, Нокс поняла, что, если Стелла действительно не планирует убить её с помощью пилюли, должен быть способ пережить проклятие. Заглянув в свое пространственное кольцо, она увидела противоядие, которое дала ей Стелла.

Взяв её в дрожащую руку, Нокс осмотрела пилюлю. Она не была экспертом в алхимии, но знала цветочный аромат и общий вид пилюль, которые покупала в прошлом и которые использовались для рассеивания ядов, и эта выглядела и пахла очень знакомо.

У нее заканчивались возможности и время. Хотя она могла подавить распространение проклятия по телу с помощью своей Ци, это требовало постоянных усилий. А она была одна в пустыне, вдали от демонических сект. - Да пошла ты, Стелла, сучка-обманщица, - выругалась Нокс, съедая противоядие.

Очищающий эффект распространился по всему телу и удалил остатки яда, над исцелением которого трудилось Поглощение Тьмы. Без сомнения, это было фантастическое противоядие от яда. Но быстрая проверка Звездного ядра подтвердила её худшие опасения.

Стелла дала противоядие для очищения от яда, но не от проклятия.

В этот момент черный саженец полностью завладел её душой. Нокс показалось, что холодная кора, на которую она опиралась, странно знакома…

Нокс почувствовала, как все её тело замерло, когда она медленно повернулась и посмотрела на дерево позади себя. Когда она пришла на гору Редклавов, это показалось ей странным. Вокруг было столько демонических деревьев, не издававших никакого запаха, и она никогда раньше не видела демонических деревьев, способных вырасти на тысячи метров в гору, не говоря уже о целом лесе.

Это было совершенно неестественно. Кто-то посадил эти деревья и поддерживал в них жизнь.

Нокс посмотрела на свою дрожащую руку, и ей в голову пришла ужасающая мысль. Неужели все эти деревья были людьми? Станет ли она такой же, как они, если вернется в Торговую компанию Эшфаллен, предав их? Нокс вспомнила, как встретила Стеллу в Слаймире.

Взгляд Стеллы из бездны был гораздо слабее, но по воздействию напоминал тот глаз, в который она смотрела, когда её заживо пожирали гигантские черные корни - то же самое испытывала её душа. Она явно связалась не с тем человеком, и кто бы ни стоял за Стеллой, он был намного выше её.

Если так, то Нокс пришла к выводу, что единственным спасением для нее станут потусторонние пилюли, которые пыталась продать ей Стелла. Она снова нырнула в свое пространственное кольцо и проигнорировала слабые пилюли, отправившись за теми, что хранились в маленьких деревянных коробочках с богатой отделкой. Вытащив все коробочки в реальный мир и разбросав их в грязи вокруг себя, она открыла каждую и попыталась вспомнить, что в них содержится.

- Кажется, эта развеивает сердечных демонов, - вспомнила Нокс и без раздумий выпила пилюлю. К ужасу Нокс, черная, извивающаяся масса, состоящая из одних нечистот, собралась в её теле и попыталась вырваться из горла.

Крики Нокс были заглушены, когда чудовище пробилось наружу. Она едва успела активировать Теневую броню, чтобы не быть съеденной собственными нечистотами, ползущими по её груди. С ворчанием Нокс схватила меч, который выбросила на землю, и расчленила тварь. Тварь исчезла, как черный туман, и была унесена ветром.

Несмотря на ужасающий опыт, Нокс, потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться, подтвердила, что её тело теперь полностью лишено каких-либо примесей, а узкое место между ней и царством Зарождающейся души уменьшилось. Однако, несмотря на все это, проклятие в её Звездном ядре по-прежнему цвело.

- Черт возьми. Как это проклятие может быть таким стойким? - Нокс была в растерянности. Кроме пилюли с ядом и мази, якобы увеличивающей красоту, и пилюли, улучшающей корень духа, она не видела ничего другого, что могло бы её спасти.

Решив съесть еще одну пилюлю для улучшения корня духа, она продолжала заниматься культивированием до заката, изо всех сил подавляя проклятие и одновременно тщательно очищая, исцеляя и улучшая свое тело до состояния, в котором оно когда-либо находилось, за исключением проклятия.

- Сейчас, Стелла, я не знаю, проклинать тебя или хвалить, - вздохнула Нокс. Она очень сожалела о своем решении отобрать артефакт у Стеллы и, в свою очередь, нажить врага в лице Торговой компании Эшфаллен.

Узкое место, мешавшее ей достичь царства Зарождающейся души, исчезло; её корень духа был постоянно улучшен, и она даже немного побаловалась с мазью красоты, удивленная результатами.

Встав и потянувшись, она почувствовала себя одновременно удивительной и… проклятой. Дерево в её душе постоянно давало о себе знать, пытаясь пустить корни по всему телу, и потребовалось значительное количество теневой Ци, чтобы вернуть две кости и половину органа в нормальное состояние с помощью Поглощения Тьмы.

- Кажется, я теперь ненавижу деревья, - пробормотала Нокс, оглядывая зеленый лес, в котором проснулась. Уже наступили сумерки, а значит, пришло время охотиться, ведь во время медитации она разработала план по подавлению проклятия.

С помощью заклинания "Создание теней" - тени вокруг нее превратились в чудовищ. Она также использовала "Вызов ночного зверя", и лес оживился: все монстры в большом радиусе окутались её тенями и собрались вокруг, ожидая приказов.

- Мои тени, идите и охотьтесь на всех монстров в пустыне. Разрывайте их на части и не оставляйте в живых ни одного. К закату вы должны вернуться с максимальным количеством звериных ядер.

Тысячи теней послушались её приказа и разбежались во все стороны. Тем временем Нокс осталась за своим барьером. Даже с наступлением ночи ей было небезопасно выходить на улицу с этим проклятием.

***

Несколько недель прошли в раздумьях.

Под деревом под защитным артефактом сидела Нокс, пока её тени охотились за неё. Когда она открыла глаза и обменялась взглядом со своей только что реформированной тенью души, её окружили груды тусклых звериных ядер.

- Прости меня, - пробормотала Нокс. Она перенесла проклятие на свою душевную тень во время её создания. Теперь её Звездное ядро было свободно от черных корней, которые мучили её последние несколько недель. Но это был еще не конец. Теперь, когда тень её души хранила в себе проклятие, она не могла достичь Зарождения души, не став снова проклятой.

Поэтому она поднялась на ноги, убрала защитный артефакт, который оберегал её, и обратила свой взор на восток, где находилась секта Запятнанного Облака.

Пора было возвращаться домой, собирать союзников и искать способ освободиться от проклятия любыми средствами. Её беспокоило только одно.

- Этого не может быть, - духовное зрение Нокс уловило огромный шар пространственной Ци, который очень медленно двигался в её сторону. Спрыгнув с дерева и усевшись на одну из его ветвей, она посмотрела сквозь листву на запад, и точно, на горизонте показался плавучий остров из черной скалы.

- Что это такое в девяти царствах? - спросила она, осматривая скалистый остров, по форме напоминающий корабль. На его поверхности виднелись силуэты нескольких культиваторов, а глаза расширились, когда она заметила демоническое дерево, пылающее пространственным пламенем, точно такое же, как то, что она видела во время боя.

Этот странный плавучий корабль, несомненно, принадлежал торговой компании Эшфаллен и направлялся прямо к ней.

http://tl.rulate.ru/book/82778/3507143