Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 113: Пари

Прохладный ночной воздух проносился мимо ушей Элейн, когда она спускалась по склону горы. Её дыхание было неровным, а легкие горели. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько слабой, что ей пришлось прибегнуть к своему смертному телу - её Ядро Души было полностью истощено.

- Быть… такой… слабой… отстойно, - сказала она между вздохами, потянувшись вверх, чтобы почистить очки. Она все еще находилась на первой стадии царства Огненной Души, поэтому была не так уж далека от смертного, особенно когда у нее не было Ци. Когда-нибудь она сможет освободиться от своих толстых очков, когда продвинется в своем развитии.

Чувствуя, как горят мышцы из-за недостатка Ци, она решила сесть и несколько минут помедитировать, но пришла к выводу, что оставаться на месте было бы неразумным решением.

В густом лесу демонических деревьев, неестественно прижавшихся к крутому склону горы, по которому она мчалась, царила жуткая тишина - не было ни людей, ни животных.

Ночью было бы невозможно ориентироваться в этой коварной среде, если бы её Огонь Души не освещал путь, так как полог из багряных листьев загораживал лунный свет над головой.

Но, к её удивлению, от этих растений, растущих на стволах демонического дерева, исходило теплое оранжевое свечение, дающее свет, чтобы она не споткнулась об обнаженные корни под ногами.

Честно говоря, она понятия не имела, куда идет, но решила, что идти по крутому склону вниз будет лучше. Как только она окажется как можно дальше от пещеры и демонических культистов, она сможет быстро помедитировать и разобраться в ситуации.

Во рту у нее пересохло от бега без помощи Ци, а без своих пространственных колец она чувствовала себя почти голой. Ни оружия, ни спасительных артефактов, ни даже запасной одежды, чтобы заменить промокшую от пота одежду.

Тихий шелест над головой отвлек Элейн от её мыслей. Оглянувшись через плечо на навес, она не увидела ничего, кроме алых листьев, освещенных огненной Ци растений, шелестящих на ветру.

- Ах… - она почувствовала, что её левая нога застряла под корнем, и споткнулась, едва успев зацепиться за низко торчащую ветку соседнего демонического дерева, чтобы не упасть с обрыва на тысячу метров.

Чтобы избежать обрыва, Элейн пришлось выбрать более длинный путь в сторону, но она продолжала спускаться вниз в хорошем темпе. Хотя шорох, казалось, следовал за ней, других признаков того, что что-то не так, не было. Так без происшествий, спустя много часов, она добралась до подножия горы.

Привалившись к дереву с дрожащими ногами, горящими легкими и чувством голода, она глубоко вдохнула влажный воздух. Затем, оглядевшись вокруг, она заметила густой туман, струящийся между деревьями, от которого у нее по позвоночнику побежали мурашки: он напомнил ей о страшном демоне тумана, который стал причиной всех этих несчастий.

Стараясь не обращать внимания на постоянный шорох над головой, она закрыла глаза в тщетной попытке медитации. В конце концов, шум прекратился, и она вздохнула с облегчением, несколько раз прокрутив в цикле свою Ци.

Когда она вошла в идеальное состояние медитации, она почувствовала дуновение нечистого дыхания, которое испугало её - поспешно открыв глаза, она столкнулась лицом к лицу с множеством красных глаз, которые, казалось, смотрели в её душу.

Множество гигантских ног отбрасывали грозную тень, и она даже не могла разглядеть лес за телом монстра. Настолько он был огромен. Некоторое время они смотрели друг на друга - Элейн могла поклясться, что её сердце перестало биться в груди от страха, и каждый мускул в её теле напрягся, словно одно движение могло привести к гибели.

Похоже, что её состояние забавляло, огромный паук подполз немного ближе с жуткой тишиной, которая не соответствовала его колоссальным размерам, и Элейн было стыдно признаться, что она совершенно испугалась.

- Отойди! Ах! - закричала она, когда небольшое количество пустотной Ци, которую она культивировала несколько минут назад, охватило её кулак, и она помахала покрытой пламенем души рукой перед пауком, как будто пытаясь отпугнуть его.

Странное кольцо из плавающего пепла, которое, казалось, вращалось вокруг короны рогов на голове монстра, ускорилось, и Элейн побледнела, почувствовав, как на нее давит лишь намек на истинную культивацию монстра, отчего её ноги слегка подкосились, а руки упали на бок.

Затем он посмотрел на нее с выражением, которое она могла описать только как любопытство, и отступил, казалось, не обеспокоенный её предыдущими угрозами.

Элейн не двигалась, гадая, не издевается ли над ней монстр.

Затем она повернулась и очень медленно пошла прочь, держа паука в поле зрения, стараясь не споткнуться о корни дерева и нащупывая их тыльной стороной ноги, когда отступала.

Этот пристальный взгляд продолжался, паук подползал все ближе с каждым её шагом назад - и всегда останавливался. В конце концов, она больше не могла этого выносить и сделала нечто потенциально глупое - она бросилась в даль от монстра.

Используя немного Ци, которую она культивировала, Элейн бросилась через густой туманный лес и с облегчением увидела обычные зеленые деревья, а не зловещие демонические, от которых исходил запах смерти.

В отличие от демонического леса, растущего на горе, в этом лесу была дикая природа: Элейн слышала щебетание птиц, означавшее наступление утра. Сквозь кроны деревьев вдали виднелись огромные стены города Дарклайт, освещенные восходящим солнцем.

Она не слышала ничего, кроме шелеста деревьев под ранним утренним ветерком и веселого пения птиц. Неужели монстр сдался? Оглянувшись через плечо, её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела позади себя паука, который с жуткой тишиной пробирался сквозь листву.

Не видя, куда она идет, и не имея Ци, чтобы использовать духовное зрение, Элейн врезалась прямо в низко висящую ветку дерева, которая ударила её по затылку. Благодаря её крепкому телу и скорости она сорвалась с дерева и разлетелась на множество щепок, врезавшись в другое дерево и взорвавшись.

Элейн постигла та же участь, что и ветку: она кружилась в воздухе, пока её измученное тело не пробило большое дерево с зелеными листьями. Её голова закружилась, и ей хотелось плакать, так как все её тело было охвачено болью.

Если все и так не было достаточно ужасно, над ней нависла покрытая пеплом конечность паука, готовая раздавить её в следующей жизни. Она поморщилась и закрыла глаза. - Пошли вы к черту, демонические культисты. Я встречусь с вами в аду! - выругалась она себе под нос.

Но сокрушительная смерть так и не наступила. Вместо этого конечность подтолкнула её, и у нее возникло тревожное ощущение, что все волоски на паучьей лапке как будто что-то ищут на её коже. Элейн знала из своих исследований, что пауки чувствуют вкус и запах через волоски на своих конечностях, пыталось ли оно учуять её или что-то еще?

Что бы ни искало чудовище, оно, похоже, нашло это, когда зверь приостановился, прижав конечность к её шее, где клинок демона тумана оставил шрам.

Элейн широко раскрытыми глазами смотрела, как солнце переваливает через горный хребет, заливая теплым светом спину пепельного паука и отбрасывая на нее нависшую тень.

Может быть, она сошла с ума, но, наблюдая за тем, как паук с любопытством тыкается в нее, она чувствовала, что он каким-то образом одомашнен, и если и есть кто-то, кто может приручить такого зверя, то это бессмертный, о котором Дуглас упоминал ранее. Наглая ухмылка этого человека, когда она уходила, и он сказал ей поздороваться с кем-то…

- Ты… Ларри… ? - слова наполовину замерли в её горле из-за их абсурдности. Было ли имя Ларри подходящим для духовного зверя такой мощности?

Паук, казалось, был ошеломлен её словами и отполз назад, чтобы дать ей немного пространства.

В течение короткого времени они смотрели друг на друга, тишину нарушало только щебетание птиц. - Так тебя зовут Ларри? - спросила она снова, не уверенная, понял ли он её.

Вместо ответа он снова поднял конечность, и вместо того, чтобы отступить назад, как подсказывал ей каждый инстинкт её тела, Элейн подняла руку и встретила кончик конечности.

Элейн не знала, почему, но улыбка появилась, когда она держала конечность существа, которое могло уничтожить её одной лишь мыслью. Затем она слегка хихикнула, когда вся усталость, которую она скопила в себе, переполнила её, пока она пожимала руку духовному зверю.

Неудивительно, что Дуглас был так уверен, что она не сможет сбежать, когда вокруг бродит такое чудовище. Все эти часы, когда она била стену из слизи до крови и бродила по шахте до слез… чертова трата времени и сил.

Как сказал Дуглас, бежать было бессмысленно с самого начала. Вместо этого ей следовало просто слушаться и расслабиться, помогая ему проектировать алхимическую лабораторию.

Элейн знала, что это извращенная логика, поскольку только безумный человек не попытался бы сбежать из тюрьмы, управляемой демоническими культистами, которые угрожали её жизни, но она так устала от бега и бессмысленной борьбы, что думать было последним, что она хотела сейчас делать.

Когда Элейн позволила усталости поглотить её, она прислонилась к ветке, и духовный зверь поддержал её, дав ей возможность отдохнуть, как пушистое дерево. Ей почти хотелось прижаться к нему и заснуть…

Но тут она почувствовала взрыв пространственной Ци позади себя, и не успела она опомниться, как конечность, на которую она опиралась, толкнула её через вновь образовавшийся разлом, который мгновенно закрылся с хлопком воздуха.

Влажный туманный воздух леса и утреннее солнце сменились голубым свечением грибов и спертым воздухом.

- О, вы вернулись.

Она снова была в пещере, и Элейн слышала те же самые проклятые слова, которые ей говорили несколько часов назад, перед тем, как она бросилась бежать с ложными надеждами и мечтами о побеге.

Обернувшись и стиснув зубы, Элейн увидела Дугласа, опирающегося на лопату, воткнутую в участок грязи рядом с медленно движущимся ручьем, протекающим через центр пещеры.

- Т-ты гребаный ублюдок! Ты с самого начала знал, что у меня нет ни единого шанса! - Элейн не знала, что говорит, и понимала, что неразумно обвинять единственного человека, который до сих пор не угрожал её жизни… Но сейчас ей было все равно. Она была в бешенстве.

Дуглас пожал плечами и усмехнулся. - Я много раз пытался предупредить вас, но некоторые люди отказываются слушать разум. Особенно умные, они всегда думают, что знают все.

Затем он поднял лопату и жестом указал на полуготовую алхимическую лабораторию. - Ставка есть ставка. У нас есть всего несколько часов до прибытия Сильверспайров. Так что давай, помоги мне с этим.

Элейн хотелось кричать и вопить, топать ногами и бить по лицу этого самодовольного ублюдка. Было ясно, что его позабавили её выходки. Он мог бы все ей объяснить и избежать всего этого, но он этого не сделал!

Но вся её злость исчезла, когда Дуглас стремительно подошел к ней с чашкой холодной воды и едой. Его самодовольная ухмылка сменилась озабоченностью, и её тело отреагировало раньше, чем разум, потянувшись за водой и едой, которых так отчаянно желало её тело.

- Я все еще ненавижу тебя, - пробормотала она, отнеся еду и воду на близлежащий камень и привалившись к нему.

Дуглас усмехнулся про себя и пошел прочь, оставив её в покое.

***

Эшлок не ожидал, что проснется после побега из тюрьмы. Последнее, что он запомнил, проваливаясь в сон, - это то, что на клумбе росли грибы и цветы.

Когда его сознание медленно пробудилось на рассвете, он услышал, как Ларри сообщил ему через привязь о подозрительной женщине, бродящей по лесу, которая, очевидно, пахла Дианой.

Любопытствуя, Эшлок использовал {Глаз бога деревьев}, и, обнаружив местоположение Ларри, обнаружил, что тот противостоит женщине из семьи Войдмайнд, которую они захватили.

Без промедления, поскольку они находились не так далеко от стен города Дарклайт, Эшлок приказал Ларри провести Элейн через портал, который вел обратно в пещеру. Пока Дуглас и женщина беседовали, он проверил пещеру на предмет того, как Элейн могла сбежать.

- Боб все еще охраняет выход из туннеля, и по его цвету видно, что Элейн устроила слизи настоящую взбучку, и она, конечно, не сбежала через мой корень, так как Стелла медитирует на скамейке под моим навесом и заметила бы её побег…

Эшлок был в недоумении. Других заметных выходов, которыми она могла бы воспользоваться, не было. Значит, Дуглас выпустил её? Стелла точно сказала Дугласу, чтобы он не позволял ей сбежать, поэтому он ни за что не стал бы прокладывать путь, так как это нарушило бы его клятву верности секте Эшфаллен.

Или нет? У него были некоторые подозрения, что клятва не была очень герметичным контрактом. Что вообще такое верность? Если Дуглас позволит ей сбежать с благими намерениями для секты Эшфаллен, даже если это противоречит приказам Стеллы, нарушит ли это его клятву?

- Что за головная боль, - пробормотал Эшлок. - Диана вчера привела женщину, утверждая, что она дочь великого старейшины семьи Войдмайнд, поэтому убивать её будет опасно. Я забрал все её вещи и убедился, что её уровень культивирования едва достигает 1-й ступени царства Огня Души. Так как же она смогла сбежать с горы, окутанная моей пространственной Ци через мои корни и с Дугласом, присматривающим за ней?

Эшлок испустил долгий вздох. Так рано утром, а уже возникли проблемы. Но он мысленно отметил, что Дуглас был очень плохим охранником и в будущем ему не стоит доверять заключенных.

Что касается Элейн, он не знал, что с ней делать.

По словам Дианы, она работала научным ассистентом старейшины семьи Войдмайнд, которого он поглотил в своей душе, так что со своими знаниями она могла бы стать отличным дополнением к секте Эшфаллен.

Но они начали не с самой лучшей стороны.

Вы знаете… похищение и травматическая встреча с Ларри в лесу, когда она была так близка к побегу. Бедная девушка выглядела несчастной, она медленно ела еду и воду, которые ей дал Дуглас, полулежа на случайном камне.

Эшлок не собирался мучить её, но ему нужно было решить, как к ней подступиться. Должен ли он заставить её принести клятву верности, как это сделал Дуглас? Или не торопить события и позволить ей потихоньку привыкнуть к жизни здесь?

Зачем вообще держать её рядом с собой в качестве ценной пленницы? Несмотря на свой иммунитет к пустотной Ци, он не хотел рисковать против великого старейшины Звездного Ядра 9-й ступени или сражаться с их союзниками, такими как торговцы. Сохраняя её живой, но вне поля зрения, Эшлок мог избежать или отсрочить конфликт.

Но это зависело от того, что она не сбежит и не устроит скандал.

- Ларри, если Элейн снова сбежит, я поручаю тебе вернуть её, - объявил Эшлок через привязь и почувствовал, как паук подтвердил его слова.

***

Остаток утра прошел без происшествий.

Переместив все оставшиеся демонические деревья, скопившиеся в Колизее Академии, на пустырь и расширив стену, он провел остаток утра, наблюдая за Элейн и Дугласом, которые работали над алхимической лабораторией, которую он поручил Дугласу построить в преддверии визита Сильверспайров.

Была вероятность, что сделка не будет подписана, но он надеялся. Прошло всего несколько дней, и тактика переговоров Дианы, которая предлагала больший процент в бизнесе, чем быстрее они соглашались на сделку, приносила свои плоды. Они выглядели отчаявшимися, если уже просили о встрече с Дианой.

Эшлок был весьма доволен тем, как хорошо Элейн и Дуглас ладили друг с другом, перебрасываясь шутками и полушутя. Он мог видеть будущее, когда Элейн станет частью секты.

- Подождите, она даже ничего не знает ни о секте Эшфаллен, ни обо мне… мы скрывали это от нее, - размышлял Эшлок, видя, как Стелла наконец-то очнулась от медитации и потянулась.

- Доброе утро, Дерево! - она зевнула и перекусила одним из его низко висящих фруктов, которые он решил вырастить, чтобы соответствовать летнему настроению. - Ну, как там пленница?

'Пойди и посмотри сама, если хочешь', - написал Эшлок. 'Она может стать хорошим дополнением к нашей секте, так что будь к ней добра'.

Он не пропустил, как Стелла надула губы. - Хорошо. Тогда открой для меня разлом. Мне все равно нужно отдохнуть от культивации.

Эшлок с радостью открыл для нее один и наблюдал, как она надела свою черную деревянную маску и шагнула внутрь. Ему было интересно, что она скажет Элейн, но тут он почувствовал, как что-то легонько ударило Боба.

Переведя взгляд, он увидел Диану, которая стучала по стене из слизи, как по двери. Затем она отступила назад и стала ждать у туннеля пещеры вместе с Райкером фон Сильверспайром и его дворецким Себастьяном.

- Сейчас действительно не лучшее время для прибытия… - Эшлок вздохнул, увидев полузаконченную алхимическую лабораторию и трех её обитателей, беседующих между собой. Подождите… Элейн все еще была там.

Должен ли он позволить ей остаться или попросить Стеллу спрятать её до того, как войдут Сильверспайры?

http://tl.rulate.ru/book/82778/3072479