Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 105: Моральная дилемма

Старейшина семьи Войдмайнд чувствовал, как его Звездное Ядро пиковой стадии горит в груди, когда он отчаянно сопротивлялся сжимающей силе, охватывающей его. Как будто он был заключен внутри разрушающегося карманного измерения, и единственное, что мешало ему превратиться в сингулярность и уничтожить его, было внешнее давление, оказываемое его собственным Звездным Ядром.

Его зрение и чувства были полностью затмлены, его Ци была бессильна против сокрушительной силы, оставляя его изолированным в пустоте, которая казалась такой незнакомой.

Но вдруг рухнувшая сфера рассыпалась, и старейшина испустил вздох, когда его окутала пространственная Ци. Хотя она была не такой плотной, как его собственная Ци, позволяя ему отталкиваться, несмотря на истощенное Звездное Ядро, она все равно была почти удушающей.

Выкрикнув несколько непристойностей в адрес ситуации, он быстро вошел в медитативное состояние, отточенное веками, и потянулся к вечно присутствующему шепоту пустоты. К своему облегчению, он обнаружил слабые следы пустотной Ци, исходящей снизу, и быстро поглотил их.

***

Эшлок взглянул своим {Демоническим глазом} на старейшину семьи Войдмайнд внутри себя. Ощущение было крайне тревожным, ведь все его тело превратилось в душу. Следовательно, Старейшина, по сути, культивировал в его душе.

- Слава небесам, что этот ублюдок не культиватор пространственного сродства. Иначе он запытал бы меня до смерти, - Эшлок содрогнулся от этой мысли. Но что ему теперь делать?

К счастью, старейшина, казалось, был поглощен культивацией, что позволило Эшлоку переключить внимание на хаотичную сцену возле его ствола. Стелла бешено кружила вокруг него, тревожно расспрашивая Мэйпл, мистическую белку сомнительного происхождения, которая покоилась на её голове. - Что ты сделала, Мэйпл? Что, если у старейшины есть топор и он прорубит себе путь наружу?

Израненная и обессиленная Мэйпл, лишь фыркнула в ответ. Похоже, это было её обычное состояние после выполнения сложной техники, что заставило Эшлока с подозрением задуматься об истинном уровне силы белки. Как будто она была сверхмощным существом, запертым в слабом теле, которое не могло выдержать большую часть его истинной силы… Эшлоку захотелось подозрительно прищуриться на белку.

Теперь, когда он подумал об этом, было слишком много случаев, когда истинная сила Мэйпл оказывалась под вопросом, и последний из них - атака, которую она развязала на дао бури.

Даже после того, что он увидел несколько минут назад, Эшлок все еще не мог поверить, что Мэйпл может быть тем мироходцем, которого он пытался вызвать много лет назад, поскольку система утверждала, что вызов не удался. Но в последнюю секунду гигантский потусторонний монстр скрылся из виду, а затем появилась Мэйпл и попросила заключить договор… не может быть, чтобы это был один и тот же монстр, верно?

- Мэйпл, ты мироходец? - спросил Эшлок через их ментальную связь. Белка лишь взглянула на него и закрыла глаз, снова погрузившись в дремоту. - Я знаю, что ты уже можешь говорить, хватит притворяться!

Увы, белка оставалась такой же неуловимой, как и прежде.

Тем временем Диана бросила обеспокоенный взгляд на ствол Эшлока. В конце концов, она высказала свое беспокойство. - Даже если Эшлок способен заточить старейшину семьи Войдмайнд, как мы оправдаем внезапное исчезновение главного библиотекаря из городской академии?

Стелла остановилась, нахмурив брови. - Почему мы должны что-то объяснять? Как они могли нас заподозрить?

Диана жестом указала на Эшлока. - Даже я могу обнаружить пустотную Ци, исходящую из дерева. Пространственная Ци частично заслоняет её, но те, кто настроен на пустоту, могут почувствовать её на большом расстоянии.

- Хм… - Стелла задумалась, её взгляд переместился на поврежденное руническое образование под ней. - Можем ли мы построить массив сдерживания Ци?

Диана огляделась вокруг. - Я подозреваю, что тебе придется полностью переделать и заменить формацию сбора Ци, которую мы сейчас используем, и даже если бы у нас были под рукой духовные камни, чтобы сделать такое, оценит ли это Эшлок? Его культивирование полностью остановится, и он не сможет восполнить Ци, которую использовал в последние несколько дней.

Это была ужасная новость, ведь кто знал, как долго семья Войдмайнд будет продолжать рыскать в поисках своего старейшины.

Кроме того, ядро души Эшлока было почти полностью истощено. Только тонкий слой пространственной Ци, оставшийся на внутренней стороне его ствола, поддерживал его нормальную работу. Если бы это был тот объем Ци, с которым он оставался до тех пор, пока семья Войдмайнд не прекратит поиски, у него были бы большие проблемы.

- Кроме того, после боя здесь плавает много пустотной Ци, - добавила Диана. - Если мы построим сдерживающий массив, то эта пустотная Ци никогда не уйдет, и если семья Войдмайнд когда-нибудь придет сюда, они сразу же почуют её.

Побуждаемый этим, Эшлок почувствовал себя обязанным спросить. - Насколько грозна семья Войдмайнд?

Стелла передала вопрос, и Диана ответила, учитывая отсутствие у Стеллы понимания политики секты Кровавого Лотоса. - Они входят в тройку лидеров секты по количеству высококультурных личностей, хотя в целом остаются незначительной семьей, - Диана посмотрела на горизонт за пределами города Дарклайт. - Они управляют городом Слаймир и поддерживают тесные связи с торговцами.

Значит, он был невероятно опасен. Старейшина семьи Войдмайнд в его стволе был уже на 9-й ступени царства Звездного Ядра, а его беспокойство, предположительно, было на полшага в царство Зарождающейся Души.

Взгляд Эшлока упал на Мэйпл, дремлющую белку, свернувшуюся на голове Стеллы. Без сомнения, белка была самой сильной среди них. Однако сможет ли она противостоять двум особям калибра старейшины, если они появятся? К сожалению, из-за того, что Мэйпл не рассказывала о своей истинной силе, трудно было спланировать защиту вокруг него.

Стелла добавила. - Семья Войдмайнд также намерена посетить турнир по алхимии.

Это напомнило Эшлоку другого представителя семьи Войдмайнд, с которым он столкнулся в городе Дарклайт. Помощник, изучавший демоническое дерево и ставший свидетелем поспешного ухода старейшины через портал. - Черт, - выругался Эшлок. - Черт, черт, черт. Что же мне делать? Она - единственная ниточка, которая может связать исчезновение старейшины с демоническими деревьями.

Тот факт, что город Дарклайт был так переполнен демоническими деревьями и то, как они проплывали через порталы, было достаточно подозрительным и уже привлекло слишком много внимания. Однако то, что кто-то точно знал, что эти деревья связаны с исчезновением старейшины семьи Войдмайнд, было проблемой.

Эшлок поспешно написал. - Женщина из семьи Пустоты была свидетелем того, как Старейшина вошел в один из моих разломов в академии. Что нам делать?

Как обычно, Стелла прочитала его вслух. И пока Диана размышляла над его вопросом, Стелла ответила. - Мы должны убить её, очевидно.

- А? - Диана казалась ошеломленной. - Почему это очевидное решение?

Стелла наклонила голову, как будто смотрит на дуру. - Потому что… все, что угрожает Дереву, должно быть уничтожено?

- Значит, ты истребишь целую секту, чтобы обеспечить безопасность Дерева? Ты должна понимать, что практически каждый попытался бы контролировать его, если бы ему дали шанс.

Стелла кивнула с улыбкой. - Мне все равно. Я бы убила любого, кто может причинить ему вред.

Хотя Эшлок оценил доброту намерений Стеллы, он не был уверен, что это хороший способ действовать. У него не было проблем с убийством любого, кто стоял перед ним, размахивал мечом и угрожал ему, но упреждающая отправка убийц на основании одних лишь предположений казалась экстремальной и могла осложнить дело.

Но была и обратная сторона: насколько жесток этот мир и как важно для него защитить тех, кто его окружает. Не в силах принять решение, он оставил Стеллу и Диану спорить.

- Ну, я не согласна, - Диана скрестила руки. - Я родилась в роду убийц. Так что если бы Эшлок приказал мне пойти и убить кого-то, я бы сделала это без вопросов. Но раз уж он спросил нашего мнения, я думаю, что убийство этой женщины - ошибка.

- Но… ты убила того Веника только потому, что он знал о Дугласе и его внезапном росте богатства? - Стелла ответила. - Разве ты сейчас не лицемеришь?

Диана выдохнула с усталым вздохом. - Отчасти поэтому я и предлагаю это. Знаешь, как тяжело было смотреть в глаза той молодой девушке, которая верила, что у нее есть шанс на нормальную жизнь в будущем, и жестоко свернуть ей шею? Если бы я не была чрезмерным параноиком и не выследила того человека, мне бы никогда не пришлось испытать этого.

- Как это была паранойя? Веник был угрозой, - сказала Стелла.

- Веник знал только то, что Дуглас откуда-то разбогател. Он был слабым культиватором сродства ветра, который сбежал от своей семьи и содержал бордель. Какую угрозу он нам представлял? Как он вообще мог найти Дугласа и украсть его богатство? В самом худшем случае этот человек мог бы привлечь более крупные силы, но кто станет слушать слова ничтожного человека, содержащего бордель?

Видя, как Стелла закусила нижнюю губу, Диана продолжила. - Позволь мне привести еще один пример, который поможет тебе понять мою точку зрения. Мой отец хотел убить тебя. Он даже приказал мне прийти сюда и убить тебя. Если бы Эшлок был в уравнении тогда, ты бы послала Ларри или Мэйпл, чтобы устранить меня, верно?

Увидев, что Стелла нахмурилась, Диана устало улыбнулась. - Хотя внешне я согласилась на просьбу отца и даже пришла сюда… на самом деле я никогда не собиралась убивать тебя, - вздохнула Диана. - Я пытаюсь сказать, что слепое убийство любого, кто проявляет хоть малейшую угрозу, - это скользкая дорожка, по которой не нужно идти… Где ты проводишь черту?

Диана посмотрела на Эшлока. - Если Эшлок обрел способность читать мысли, должен ли он уничтожить каждого, кто хоть раз негативно подумал о нем? А как насчет того, что я потеряла контроль над своими действиями из-за демонов сердца? Если бы я была Дугласом или одним из красноголовых и попыталась зарубить Эшлока топором в таком состоянии, меня бы убили.

Эшлок выслушал лекцию Дианы и был вынужден согласиться. Учитывая эмоциональное онемение, вызванное его новой биологией, очень важно было установить границы, чтобы не превратиться в убийственного тирана. Законные угрозы требовали устранения, но невинный свидетель? Возможно, нет…

- Но она была свидетелем того, как Старейшина вошел в разлом! - возразила Стелла. - Если эта женщина свяжет разлом с Эшлоком, увидев, как один из нас вышел из разлома в городе, и сообщит об этом своей семье, мы все можем погибнуть!

Диана кивнула. - Это действительно возможный исход, и я согласна. Если она пыталась связаться со своей семьей, мы должны заключить её в тюрьму или убить.

Стелла выглядела растерянной. - Так… почему бы просто не убить её с самого начала, а не рисковать…

Диана подняла руку, заставив Стеллу замолчать. - Откуда ты знаешь, что она была единственным свидетелем побега старейшины через портал? Я полагаю, это произошло недалеко от академии, учитывая, что старик редко отлучается из библиотеки, верно?

Эшлок сверкнул листом в знак согласия. Он уже понял, к чему она клонит.

- В академии проживают сотни культиваторов из разных семей. Несмотря на то, что большинство учеников в Дарклайте - отброшенные наследники или малоталантливые члены ветвистых семей, они обладают глазами и могли быть свидетелями поспешного входа старейшины в разлом. Если семья Войдмайнд расспросит кого-нибудь из этих людей, они смогут получить ту же информацию, которой якобы располагает женщина.

Стелла глубокомысленно нахмурилась, в её голове, вероятно, роились мысли.

- Люди сплетничают, и новости распространяются. Независимо от наших усилий, слухи о странных событиях, происходящих здесь, неизбежно дойдут до других семей, - продолжила Диана. - Но что действительно вызовет подозрения, так это если члены семьи Войдмайнд вдруг станут жертвами убийств. Не говоря уже о том, что в случае провала покушения они могут получить еще больше информации о нас.

- Мне это просто не нравится, - ворчала Стелла. - Мне не нравится оставлять в живых такую женщину. Если из-за нее погибнет Дерево, я буду преследовать тебя как призрак.

Диана хихикнула. - Хорошо, как насчет этого? Мы следим за этой женщиной, и если она свяжет все точки, мы примем оперативные меры. Звучит разумно?

Обе точки зрения были правильными. Подход Стеллы мог склоняться к паранойе и крайностям, но решение Дианы несло свои риски. Семья Войдмайнд специализировалась на пустотной Ци, печально известной тем, что уничтожала все сущее, что делало заключение женщины в тюрьму непростым. К тому же он никак не мог уместить всех членов семьи Войдмайнд в своем стволе.

Возникла еще одна проблема: кому поручить наблюдение за ассистенткой? Он точно не хотел тратить свой день на наблюдение за ней, а его {глаз Бога Дерева} не мог проникнуть за стены академии.

- Ларри, - проговорил Эшлок, обращаясь к своему питомцу через привязь.

- Да, хозяин? - хрипловато ответил Ларри.

- Можешь ли ты управлять этими крошечными пепельными паучками, которые извергаются из твоего рта на значительном расстоянии?

Диана и Стелла с любопытством повернулись к колоссальному пауку, ведущему односторонний разговор с Эшлоком.

Ларри на мгновение задумался, прежде чем ответить. - Какое-то расстояние, может быть, максимум до города?

- Понятно… - размышлял Эшлок. - Ты мог бы послать их, чтобы шпионить за кем-то?

Ларри покачал своей огромной головой. - Им не хватает ума.

- Несмотря на их связь с тобой?

- Я могу вызвать их из других царств для помощи, но они остаются инфантильными пепельными пауками, - ответил Ларри. - Их знания простираются только до убийства. Я искренне прошу прощения за интеллектуальные недостатки моего вида.

- Что они обсуждают? - Диана шепотом спросила Стеллу.

Стелла ворчала. - Похоже, Дерево согласен с твоим предложением следить за женщиной.

- Это облегчение, - улыбнулась Диана. - Тебе стоит попробовать немного обуздать свою параноидальную жажду крови, Стелла, - вода начала окружать руку Дианы, и она потянулась к голове.

- Эй-эй, что ты делаешь?

- У тебя в волосах немного крови Мэйпл, - Диана схватила несколько прядей длинных, струящихся светлых волос Стеллы, слипшихся от черной крови.

Стелла смотрела, как Диана спокойно очищает кровь водой, созданной из влажного воздуха, и это действие, казалось, рассеяло беспокойство Стеллы.

- Я разберусь с этой ситуацией, хорошо? Ты сказала, что доверяешь мне. Это были пустые слова? - шепотом сказала Диана.

Стелла хмыкнула, сдувая пряди волос с лица. - Ладно.

С разрешения Стеллы, Диана опустила руки и шагнула к Эшлоку. - Патриарх, могу я заняться этим?

После глубокого размышления Эшлок оценил ситуацию как относительно низкий риск, для обострения которого потребуется некоторое время. Старейшина прошел через портал всего полчаса назад. Помощнице потребовалось бы несколько часов, если не дней, чтобы начать беспокоиться, а у него были более серьезные, более неотложные проблемы - например, старейшина в его стволе, который только что открыл глаза.

Мигнув листом в знак согласия, он переключил взгляд на {Демонический глаз} и уставился на старейшину, который смотрел прямо на него, охваченный пустотным пламенем.

***

Прошло время, и старейшина наконец открыл глаза со вздохом облегчения. Емкость его Звездного Ядра была выше критического минимума, что позволяло ему пассивно генерировать достаточно пустотной Ци, чтобы противостоять пространственной Ци его новой среды.

Пока что он был в безопасности. Однако его хаотичные мысли отражали глубокий хмурый взгляд. Как ему удалось выжить после нападения Мироходца? Это были полубожественные существа, которые бродили по пустоте и мешали культиваторам пустоты свободно перемещаться между девятью царствами.

- Может быть, это подавление царства? - старейшина размышлял вслух. Он встречал упоминания об этом в архивах, объясняя, почему представители высших царств редко спускаются в низшие - низшее царство подавляло их культивирование, и они с трудом восполняли утраченную Ци.

Покачав головой, он решил, что самым мудрым вариантом действий было бы обезопасить свое ближайшее окружение, прежде чем разрабатывать стратегию в отношении мироходца.

- Где я нахожусь в девяти царствах? - под ним была кромешная тьма, а вокруг - водопады пространственной Ци, одни струились вниз, другие поднимались вверх. Когда он осмелился посмотреть вверх, то увидел… глаз, от которого у него по коже поползли мурашки.

- Нахожусь ли я внутри этого духовного дерева?

- Да, - раздался неописуемый голос, заставивший все его тело вздрогнуть. Он не понял ни одного слова. Вместо этого он почувствовал в нем чистое намерение. Речь души, заключил он, - одна из самых редких форм общения.

Старейшина тяжело сглотнул, пытаясь подавить свое волнение. Он только что услышал изречение божественного существа, запертого в дереве! И его глаз находился прямо над ним… прямо для захвата.

http://tl.rulate.ru/book/82778/2998715