Готовый перевод Reborn as a Demonic Tree / Перерождение в демоническое дерево: Глава 81: (Интерлюдия) Арка "Турнир алхимиков"

- Великий старейшина! - Далекий женский голос прозвучал через тяжелую деревянную дверь библиотеки, которая через мгновение распахнулась, и она бросилась внутрь. - Представитель секты Эшфаллен прибыл к воротам вместе с духовным зверем!

Великий старейшина красноголовых поднял глаза от стола, покрытого пергаментами, еще пахнущими свежими чернилами, которые он яростно переписывал в течение последней недели, и посмотрел на молодую женщину с такими же огненно-рыжими волосами, как у него.

- Эмбер? Они действительно пришли так скоро? Остальные члены семьи прибыли всего несколько дней назад, и у меня еще не было времени поговорить с ними… - великий старейшина ворчал, глядя на заходящее солнце через витражное окно и отмечая, что уже поздний вечер. - Я надеялся, что они приедут еще нескоро, ведь мне еще многое предстоит узнать об этом древнем языке, а мое душевное состояние затуманено.

Эмбер, одна из молодого поколения, которая была с ним в тот день, когда они столкнулись в бою с духовным зверем, яростно кивнула. - Они уже ждут снаружи и требуют аудиенции с тобой!

- Хорошо, хорошо. Дай мне минутку, - великий старейшина вздохнул, разделяя оригиналы документов, которые он обещал вернуть Стелле Крестопад к концу недели, и свои личные копии. Две стопки пергаментов исчезли в его пространственных кольцах, и он потер глаза, выходя вслед за Эмбер из тихой библиотеки.

Даже с его культивацией в середине области Звездного Ядра, его запястья болели, а глаза были сухими, пока он шел по коридорам белокаменного дворца.

Пока он шел, мимо него проходили многие члены его семьи, но все они отвечали ему неодобрительными кивками, а не обычными оживленными приветствиями, которых он от них ожидал.

Хотя Редклавы были относительно небольшой и сплоченной семьей, они все еще управляли городом в вулканическом регионе секты.

К сожалению, он заставил их отказаться от своих жизней, бизнеса и планов, которые они все оставили, потому что их бесполезный великий старейшина пообещал небесам верность их семьи какой-то неизвестной силе внутри секты.

Кроме того, Долина Темного Света была менее чем идеальна для культивирования Огненной Ци, поэтому все они были очень ворчливы с ним.

Не помогло и то, что после прибытия он отказался говорить с ними, поскольку был занят копированием древнего языка, чтобы начать изучать его для общения со своими новыми владыками.

В его глазах вся эта ситуация была сплошным бардаком, и он хотел всего лишь несколько недель, чтобы все улеглось, и чтобы он привел в порядок свою семью, прежде чем снова иметь дело с сектой Эшфаллен, но вот они уже на пороге его дома.

- Эмбер, - голос великого старейшины эхом разнесся по каменным стенам дворца в жуткой тишине и унынии. Пугливая девушка кивком подтвердила, что слушает, и он продолжил. - Соберите всех старейшин боковых ветвей семьи. Мы проведем небольшое обсуждение в парадной комнате, а затем встретимся с представителем секты Эшфаллен снаружи.

Эмбер кивнула и ушла выполнять приказ, оставив одинокого великого старейшину прогуливаться по голым коридорам. Его башмаки стучали по камню, а темно-красная мантия развевалась вокруг ног.

Несмотря на многолетний опыт ведения политики и сидения за столом с патриархом, в его груди зародилась тревога по поводу предстоящей встречи. То, что патриарх хранил такой секрет в тайне даже от него, нервировало его.

С сектой Эшфаллен все как-то не складывалось, но у него были связаны руки. В течение последней недели он отправлял сообщения своим знакомым из секты, но расследование все еще продолжалось.

Естественно, было бы логично, если бы они никогда не слышали об этой тайной ветви секты Эшфаллен, так как все, кто знал, были убиты. - Не то чтобы это имело какое-то значение после принятия клятвы, - пробормотал великий старейшина, входя в приемную, держась спиной к двери и сцепив руки за спиной, с тяжелым сердцем глядя на заходящее солнце сквозь витражное окно.

В течение следующих нескольких минут старейшины различных боковых ветвей Редклавов просачивались внутрь и молча занимали места в хорошо обставленной комнате. Великий старейшина чувствовал нарастающее напряжение, даже стоя к ним спиной.

- Вы собираетесь вечно стоять спиной и игнорировать нас, Великий Старейшина? - суровый голос, в котором великий старейшина узнал старейшину Мо, нарушил напряженную тишину. - Ты можешь быть великим старейшиной нашей любимой семьи Редклавов, но клятвенно заверять нас в верности неизвестной силе - это абсурд. Вас ввели в заблуждение? Контролировали разум? Помните, остальные из нас еще не принесли клятву и находятся здесь просто из уважения к вам, так что если вы не можете оправдаться, мы уйдем.

- Сильные обвинения, старейшина Мо, - сурово произнес великий старейшина, повернувшись лицом к старейшине филиала, который управлял вундеркиндами семьи, и старейшина слегка отпрянул назад от взгляда великого старейшины. - Неужели ты так мало доверяешь своему великому старейшине, что искренне веришь, что я попадусь на такую уловку?

Старейшина Мо был культиватором к концу своей жизни - об этом свидетельствовали его морщинистое лицо, лысеющая голова и постоянная хмурость. Достигнув пика культивирования на 8-й ступени царства Огня Души, старейшина Мо посвятил себя обучению молодого поколения, поэтому он был уважаемым и ценным старейшиной семьи.

Лысеющий мужчина нахмурился сильнее обычного. - Великий старейшина, я пойду за вами через адский огонь, если мне дадут причину, которая принесет пользу семье и приведет нас к процветанию! Но следовать за тобой, как слепой, - это верх глупости!

- Успокойтесь, старейшина Мо, - великий старейшина сказал просто и посмотрел на встревоженные выражения других старейшин. - Позвольте мне объяснить нашу ситуацию…

Старейшины слушали со смесью благоговения и сомнения, пока он описывал события, которые привели его к клятве, данной небесам.

Особенно ему понравилось выражение лица старейшины Мо, когда он очень подробно описал ужасающее ощущение крошечных пауков, заползающих ему в рот, и то, что с тех пор у него осталось послевкусие призрачного пепла.

Завершая свое объяснение, великий старейшина добавил последнее замечание. - Я считаю, что ключ к тому, чтобы извлечь максимальную пользу из этой ситуации, - это попасть на сторону Стеллы Крестопад, поскольку она является потомком этого неуловимого бессмертного.

- Понятно. Эта девушка действительно кажется очень важной. Особенно если учесть, что она может приказывать духовному зверю, несмотря на то, что находится в сфере Огня Души, - старейшина Мо откинулся в кресле и потер безволосый подбородок, размышляя. - Значит, вы еще не видели этого предполагаемого бессмертного, но слишком много совпадений выстраиваются в линию и делают существование этого бессмертного возможным?

- Действительно, - великий старейшина торжественно кивнул. - Даже не обращая внимания на клятву, я лично считаю, что это та возможность, которую наша семья искала слишком долго. Если мы сможем завоевать доверие секты Эшфаллен, тогда мы будем обладать информацией, которой нет у других домов, и, следовательно, станем ближе к Патриарху.

Старейшина Мо медленно кивнул в знак согласия, но остальные не казались такими убежденными.

- Но здешняя Ци ужасна для нашей молодежи, - вмешалась женщина с суровым взглядом. - Если мы останемся здесь, то даже при поддержке огромных добавок для культивации, мы не сможем продвинуться вперед, когда вокруг столько природной и водной Ци. Наше культивирование застопорится, и мы еще больше отстанем от других семей. Не забывайте, что надвигается звериный прилив, и грядет борьба за новую землю в следующем месте секты.

- Старейшина Маргрет, вы затронули хорошую тему. Я планирую поднять этот вопрос с представителем секты Эшфаллен, - великий старейшина вздохнул. - К сожалению, мы заставили Стеллу Крестопад ждать достаточно долго, поэтому мы не можем обсуждать это дальше. Пожалуйста, будьте почтительны и поймите, что, хотя вы не связаны клятвой с этим местом, духовный зверь, которого привела девушка, будет охотиться на вас, если вы посмеете уйти.

Все встали, коротко обменялись серьезными взглядами и в неловком молчании направились во двор белокаменных дворцов. Великий старейшина просто молился, чтобы никто из них не выставил себя дураком перед сектой Эшфаллен.

***

Стелла оказалась у основания соседней горной вершины, когда шагнула через портал, созданный Деревом. Когда она шагнула через портал, раздался небольшой хлопок воздуха, а затем еще больший, когда рядом с ней появился Ларри.

Паук все еще пугал её, но в кои-то веки его присутствие успокоило её нервы. В последний раз, когда она встретилась с красноголовыми, это была ситуация, возникшая внезапно, когда её непомерная уверенность в себе в основном подпитывалась раздражением от того, что её культивацию прервали.

Она была высокомерной и грубой и придумала историю на месте.

Но в этот раз все было по-другому. Стелла несколько часов ворочалась на заплесневелом матрасе в павильоне, пока сон не покинул её, а потом встала и согласилась на роль представителя Эша.

Быстро поднимаясь по склону горы, она не могла подавить нарастающее беспокойство. Надо было заставить Диану выучить и древний язык… Она прекрасно справлялась с торговцами в Слаймере. Из нее получился бы лучший представитель, чем из меня.

Хотя Стелла чувствовала себя немного неадекватной для этой работы, тот факт, что Дерево так доверяло ей, наполнил её сердце теплом. Сжав кулак, она поклялась, что постарается сделать все возможное, и встреча пройдет идеально.

- Просто запомни темы, которые хотел сказать Эш, и тогда я смогу уйти, - пробормотала Стелла, подъезжая к воротам белого дворца. Там она обнаружила рыжеволосого мужчину, прислонившегося к колонне.

Он выглядел смущенным. - А вы… - затем мужчина увидел, как Ларри преодолевает ступени горы и встает позади нее, что заставило его зажать рот.

- Меня зовут Стелла Крестопад, и я представляю секту Эшфаллен. Пожалуйста, сообщите великому старейшине, чтобы он встретился со мной при первой же возможности, - Стелла одарила мужчину угрожающей улыбкой, и тот, спотыкаясь, убежал.

Прошло некоторое время, и Стелла раздраженно постучала ногой. Сколько еще времени должно пройти, чтобы великий старейшина нашел дорогу к входной двери? К счастью, когда её терпение достигло предела, из белого дворца вышли пять фигур в темно-красных одеждах.

Тот, кто стоял на переднем плане, которого она слишком хорошо знала, отвесил ей короткий поклон, и остальные последовали за ним.

- Стелла Крестопад, прошу простить мое опоздание, - великий старейшина выпрямил спину и не смог скрыть своего удивления. - Ваша культивация выросла в разы всего за неделю! Как впечатляюще. Как и ожидалось от дочери бессмертного.

Стелла в ответ нахмурилась и скрестила руки под грудью.

Великий старейшина слабо улыбнулся и жестом указал на мужчин и женщин рядом с собой. - Эти прекрасные люди - старейшины различных семейств ветви Редклавов, привезенные сюда по просьбе.

Стелла оглядела их без особого интереса, поскольку все они были заняты тем, что глазели на Ларри рядом с ней и были бледны как привидения.

Она не могла не поднять бровь на великого старейшину. - Кажется, я просила только вашего присутствия, Великий Старейшина? Другие старейшины еще не под присягой, поэтому я пока не хочу с ними разговаривать.

- Кхм, пожалуйста, простите меня, - великий старейшина сцепил руки, - Но будет трудно убедить остальных членов моей семьи последовать за мной и остаться здесь, если они не будут осведомлены о силе и… преимуществах Эшфаллена.

- Преимущества? - Стелла фыркнула. - Оставить в живых свою семью за то, что она узнала о существовании Эшфаллена, уже достаточно щедро. Зачем бессмертному маленькая семья в секте, если ему не нужны ни Рейвенборны, ни Винтервраты, ни Эвергрины?

Затем Стелла внимательно посмотрела в глаза испуганным старейшинам по очереди. - И все вы также знаете о существовании Эшфаллен благодаря болтовне вашего великого старейшины, так что либо вы дадите клятву сегодня, либо умрете.

Во второй половине дня Эш объяснил ей, как важно следить за этой группой. Честно говоря, то, что они могли предложить секте Эшфаллен, почти не стоило риска их предательства или утечки информации об их существовании Патриарху.

Но нужно было с чего-то начинать, и эта семья послужит хорошей проверкой.

Доверие было дешевым здесь, в пустыне, где предательство было обычным делом, а верность была более непостоянной, чем хрустящие осенние листья, которые трещали под ногами.

Несмотря на суровое мнение Эша о красноголовых, Стелла с радостью взялась за работу. Ей всегда хотелось иметь группу, которой она могла бы приказывать, чтобы сосредоточиться на культивировании.

- Простите меня. Я не так выразился, - великий старейшина улыбнулся. - Не против ли твой духовный зверь встретиться с моими старейшинами в дружеской схватке? Мне кажется, что его поучения пойдут им на пользу.

Стелла уловила в его голосе самодовольную нотку. Наверное, он рассказал о своем опыте остальным, подумала Стелла, видя, как остальные старейшины попятились назад.

Ларри раздул свою культивацию и пополз вперед, заставив старейшин вскрикнуть, когда на них надавила мощная сила. Затем огромный паук открыл свою пасть, и крошечные пепельные паучки начали высыпаться и волной ползти к ним.

Лысый мужчина споткнулся и упал на колени. - Я, старейшина Мо из семьи Редклавов, клянусь в верности секте Эшфаллен! - он глубоко вздохнул, и небесная Ци закружилась вокруг него. - Если моя верность ослабнет, пусть мое культивирование будет навсегда искалечено, а демоны сердца обрушатся на мою неверную душу.

Стелла кивнула мужчине. - Есть еще кто-нибудь?

Естественно, остальные члены семьи Редклавов вскоре последовали за ним, поклявшись в верности, когда они со страхом смотрели на крошечных пепельных паучков.

- Хорошо. Теперь, когда все здесь пообещали, я могу сказать свое слово, - Стелла боковым зрением посмотрела на Ларри. - Засыпь этот двор пеплом, чтобы ни один посторонний глаз или ухо не могли до нас добраться.

Ларри согласился и окружил группу клубящимся куполом пепла.

Стелла говорила сквозь абсолютную жуткую темноту, в которой были слышны только шевеление пепла и нервное дыхание старейшин. - Редклавы, по приказу бессмертного вы теперь находитесь под властью секты Эшфаллен. Ваши обязанности просты.

Наступила короткая пауза, и великий старейшина ответил сквозь темноту. - Редклавы готовы служить.

Стелла улыбнулась, продолжая. - Выполняйте все просьбы бессмертного, переданные через меня или тех, кто входит в секту Эшфаллен. Чтобы выполнить эту задачу, все старейшины должны хорошо знать древний язык к концу года. Кроме того, ваша семья должна управлять городом Дарклайт и его окрестностями, как любая другая семья управляла бы городом. Это включает в себя охрану стен и надзор за промышленными предприятиями.

- Простите мою неосмотрительность, Стелла Крестопад, но могу ли я задать вопрос?

Стелла узнала хрипловатый голос первого старейшины, поклявшегося в верности. - Пожалуйста, продолжайте, старейшина Мо.

- Спасибо. - старейшина Мо спросил: - Неужели секта Эшфаллен не хочет владеть городом Дарклайт и его окрестностями?

- Мы владеем им. Вы им управляете, - ответила Стелла. - Бессмертный не заинтересован в управлении смертным городом и не хочет заниматься микроменеджментом каких-то ферм или шахт. Понятно?

- Да, - ответил старейшина Мо и замолчал.

- Превосходно, - Стелла хлопнула в ладоши. - Теперь мы можем перейти к моей истинной причине прихода сюда. Бессмертный хочет утвердить Редклавов в качестве правящей семьи этого региона и восстановить мир, и ему также нужен высококвалифицированный алхимик.

- Кхм… в нашей семье есть несколько алхимиков, проходящих обучение, - вмешался великий старейшина, и Стелла нахмурилась. Эш не хотел, чтобы алхимик из красноголовых ступил на пик Красной Лозы, так как это могло привести к утечке информации. Вместо этого им нужен был алхимик из города, не имеющий никаких связей.

- Предложение высоко оценено, но бессмертный желает провести алхимический турнир, чтобы распространить славу вашей семьи. Он будет проводиться и финансироваться исключительно семьей Редклавов, - сказала Стелла, чувствуя, что старейшины начинают волноваться, и добавила. - Старейшина, который приложит больше всего усилий для создания турнира, а также старейшина, который спонсирует победителя турнира, будет вознагражден непосредственно бессмертным.

Стелла вызвала легкое фиолетовое пламя в своей руке и решила продемонстрировать лишь малую часть силы Эша, чтобы взволновать старейшин. - Как насчет легендарной пилюли, которая может улучшить чистоту вашего корня духа, например?

Стелла знала, что раскрытие этой части силы Эша было рискованным. Но если слухи о существовании этой легендарной пилюли распространятся, она знала, что в этом будут виноваты они и могут быть легко устранены.

Кроме того, легендарная пилюля, которая могла улучшить чистоту корней духа, была впечатляющей, но это было ничто по сравнению с тем, что Эш мог их выращивать.

Но последнее, что успокаивало Стеллу, - это откровенный эгоизм демонических культиваторов. Если представлялась возможность, они скорее унесли бы информацию о ней в могилу, чем позволили бы другому человеку извлечь выгоду. Поэтому даже их собственная семья оставалась в стороне.

Как и ожидалось, новость о такой выдающейся пилюле привлекла внимание старейшин, и Стелла начала думать, что, возможно, она немного слишком их взволновала.

http://tl.rulate.ru/book/82778/2919487