Готовый перевод Последний человек в Splatoon / Последний человек в Splatoon: Том 1 Глава 5 - Лодка, инклинги и человек

Всем приятного чтения)

______________________

 *Хруст веток под ногами*

 Перед глазами мелькали размытые силуэты различных стволов деревьев, в ушах дул ветер, а вниз медленно стекали струйки пота. Сзади уже давно перестали звучать звуки морского языка, но я продолжал поддерживать темп.

«Оторваться от них было довольно проблематично — вторая форма в виде осьминога даёт им неплохое преимущество в преодолении препятствий и ускоренное передвижение. Однако, их скорость всё равно остаётся ниже моей, а превращение занимает время. Прибавляем к этому…»

 Не успел я додумать мысль, как перед моим лицом в очередной раз появился представитель лососевых. И это не стоило бы упоминания, если бы он был рядовым бойцом в их рядах, но такой подвид мне ещё не встречался.

 Сама рыбеха была огромной — моя макушка головы еле-еле доходила до подбородка жирной животинки, так что в росте она около 220-230 сантиметров. В ширину она была на взгляд как два с чем-то меня. Одето существо было на подобии моего бывшего попутчика, а именно: салатовый вязаный горшок, но прикреплен он был к телу с помощью черных ремней. А в качестве оружие оно… или он (толком непонятно) использовало огромную сковородку. Причем настолько большую, что на ней можно будет спокойно пожарить маленького лососевого. Если такая прилетит по лицу — прощайте зубы и привет перелом черепа с челюстью.

 Сама рыба времени не теряла времени и, пройдя сквозь два дерева, начала приближаться ко мне, попутно размахивая сковородкой. Сражаться с ней у меня желания нет, да и зачем оно мне? К тому же с такой скоростью переливания тела с бока на бок — чего мне бояться и ждать?

 Пока лососевый пытался развернуться в мою сторону, я уже пробирался сквозь ветви деревьев. Иногда приходилось аккуратно обходить рыбешек поменьше, коих становилось всё больше и больше.

 «На чем же я остановился?.. Ах, да, точно! В общем, количество лососевых увеличивается пропорционально тому, как я приближаюсь к берегу. Я без понятия почему их ТАК много и куда все они идут, но вот в том, что нюх у них отличный — уверен. Хех… У рыб отличный нюх. Дожил».

 Чуть позже, когда я обошёл небольшую стайку маленьких рыб, вооруженных вилками, по курсу показался лосось средних размеров. Без лишних раздумий, мое тело прыгнуло в него с двух ног, отправляя его в далёкий полет, отчего тот сделал сальто и кубарем покатился дальше по земле. На земле от него осталась сковородка — меньше чем у кохока, но относительно нормального размера.

«А вот и удобный случай получить хоть какое-то оружие ближнего боя. — высказался я, поднимая кухонный предмет с земли, слегка встряхнув его от грязи. — Кстати, надо бы придумать нормальные имена им, поскольку называть всё время лососевыми и рыбами их неудобно. Хммм, как на счёт "пучеглазый", "уродец" и "жирдяй?" вроде бы идеально подходит для каждого. Решено".

 По воле судьбы маленькая группа "пучеглазиков" вышла из-за кустов слева от меня, предоставив идеальную возможность протестировать моё новое оружие. Первый удар отправил одного прямиком в дерево, отчего сверху на него упала парочка шишек. Второй удар был произведен как клюшка бьет по гольф мячу, но вместо мяча — рыба, а вместо клюшки — сковорода. Третий удар просто превратил наглеца в подобие толстого блинчика.

 Можно было бы и дальше развлекаться с ними, однако быстро приближающееся подкрепление "уродцев" прервало моё занятие.

 Так я бежал ещё некоторое количество времени, пока мои уши не начали улавливать отдаленные звуки стрельбы из знакомых чернильных пушек.

«Итак, снова передо мной встал выбор: кто стреляет и стоит ли мне идти на звуки выстрелов? Если это ещё одна группа осьминогов, то ответ очевиден. Но если это другие, которые с заостренными ушами, то стоит попытаться пробраться к ним. Хотя бы ради того, чтобы не все лососи в округе нападали на меня. К тому же, они могут мне помочь каким-нибудь образом… По крайней мере, я надеюсь на это».

 Спустя ещё несколько поворотов, пинков мешающимся под ногами и ударов по морде некоторым особо наглым рыбам, я наконец-то вышел к открытой местности. Первое, что бросалось в глаза — вся земля, здания, корабли и часть воды были в чернилах. АБСОЛЮТНО. Тошнотворно-блевотный зелёный цвет вперемешку с голубоватым причинял боль глазам. И на всём этом фоне мелькало куча разных лососей всех размеров с  неизвестными мне доселе виды, а также парочка отрядов "остроухих", сражающиеся против противника, имеющего численный перевес. В ход шли обычные бомбы, бомбы липучки и непонятные разбрызгивалки. К сожалению, этого не хватало для победы, поэтому большинство отрядов либо старательно пытались убежать куда подальше, либо принимали свою судьбу и становились небольшой голубой лужицей, которую вскоре закрасят рыбы.

«Попал так попал… — размышлял я, будучи окружённый толпой рыб. И что мне сейчас делать? Так, спокойно. Выбраться из окружения не составит труда, но что потом? В идеале мне бы какой-нибудь небольшой кораблик, на котором меня отвезут на противоположную сторону моря. Ну или просто переждать это событие…»

 Неожиданно мой взгляд упал на ещё один небольшой отряд "остроухих", очень удачно прорывающийся сквозь толпы врагов.

«Они идут параллельно воде, а это значит, что их целью является какой-то водный транспорт. Возможно я напридумывал это всё себе, но рискнуть стоит!"

 Руки крест-накрест перед лицом, небольшой разгон и…

*Вщух*

 Мягкое, маленькое, хрящевой тело рыбы не смогло устоять против большой костной структуры, поэтому упало на землю, лишь ненадолго превращаясь в проблему под ногами.

 Эти ноги виляли во все стороны, иногда отталкивались от более мелких лососевых, чтобы перепрыгнуть сородичей побольше. С каждой секундой количество врагов прибавлялось, а звуков стрельбы — уменьшалось. Вскоре единственной боеспособной группой осталась мною примечанная. Это я понял из-за мощного чернильного взрыва, уничтоживший большое количество рыбешек. Но когда я повернул голову, единственное, что я увидел — раненный на земле боец в десятке метров от товарищей. И куча разной живности, что так и норовила затыкать вилками или забить сковородками.

«Это просто отличнейший шанс заработать себе билет на корабль! Нельзя ему дать погибнуть — вдруг он единственный, кто может управлять кораблем? — в подтверждение моим словам, группа вооруженных "людей" приготовилась вызволять попавшего в беду сокомандника, несмотря на численный перевес противника. — Конечно, они хороши в стрельбе, но что они будут делать с этой приближающейся… стальной рыбой с пакетом на голове? Не верю в способность чернил навредить ему. Да и сам факт спасения их друга не позволит им открыть огне по мне. Исключением будет наличие психических отклонений, но это маловероятно. Пора действовать».

 На земле по чернилам словно по льду затормозили ботинки, и через секунду что-то врезалось в живот "жирного". Тот замахнулся своей сковородой, но мои рефлексы сработали быстрее — кувырок в сторону и кухонный прибор пролетел мимо. Кувырок же пришелся на двух "уродцев", и их судьбе не позавидовать — от испуга я впился пальцами в левый глаз первому, а второму выбил зубы своим украденным оружием ближнего боя. Правда, мне достался брак — от удара в руке осталась лишь рукоять, которая ловким движение пусть и не идеально, но всё же достигла цели в виде подходившего сзади толстяка.

 Пока тот был оглушен, в мою спину кто-то начал тыкать вилками, отчего по телу прошёлся такой нехилый прилив боли. Оттолкнувшись от земли, я развернулись и увидел мелкую группу "пучеглазых". Каждая секунда была дорога, поэтому все обошлось лишь одним раздавленным мальком, что в совсем наглую атаковал меня в икры.

 Голова метнулась в сторону, передавая информацию в мозг о скором приближении стальной рыбы к пострадавшему. Ещё немного и она просто прихлопнет его.

 «Я не успею отвлечь его на себя. — во время разгона по направлению к гиганту, в голове шло бурное размышление. — Стрелять из моего оружия будет означать полный провал в его конфиденциальности хотя бы в этом округе, а также в возникновении большого количества вопросов, коих мне не надобно. Ну и страх, конечно же…»

 В это время моё внимание привлёк пакет на голове, который в данный момент надувала рыба с помощью шланга изо рта. Ну, мне так показалось.

 «Если это не сработает, то будет очень грустно…». — процедил я внутри себя.

 К этому моменту стилхед был уже в нескольких больших шагах от меня. Не раздумывая, вспомнив некоторые моменты из фильмов, я оттолкнулся левой ногой от маленького лососевого, чтобы запрыгнуть на голову одного из "уродцев" и правой прыгнул в сторону стальной рыбы. Руки зацепились за шину посередине спины, а ноги приземлились на нижнюю. Вышло очень даже хорошо.

 Гигант же это явно почувствовал и ластами пытался дотянуться до спины, но по понятным причинам это окончилось неудачей.

 «Своими руками… ластами он не сможет скинуть меня. Да, он медлительный, но держаться на спине чудовища, которое не факт, что не может быстро вертеться вокруг своей оси — опасно».

 С этими мыслями я перебирался руками к третьей шине, чуть не упав вниз от очередного разворота пакетоголового. Ещё одним движением я оказался на последней, где и надувался сам пакет.

 Получив момент, где существо на мгновение остановилось, руки моментально вцепились в правый шланг, отходящего изо рта рыбы. Пахнет, кстати, ужасно. Будто где-то прорвало канализацию с плавающими в ней трупами мелких животных.

 Первый шланг был оторван, от чего лососевый начал издавать звуки агрессии. Явно был недоволен происходящим.

 «К сожалению, у тебя нет шансов». — с напряженным лицом я проделал тоже самое и с другой стороны. — Кстати, почему ко мне в голову пришла мысль, что это мне поможет? Он всё так же может просто раздавить весом… Ну, вроде они не блещут интеллектом, так что переживать не стоит».

 По неизвестным причинам пакет с чернилами на голове начал бесконтрольно увеличиваться в размерах, что как бы намекало на скорый взрыв.

 Моментально после этого я спрыгнул вниз, приземлившись на руки и ноги, скользя между очередными лососевыми, уже изрядно потрепавшимися, лежащих на земле. Из-за неимения времени на нормальное передвижение тела из пункта в А в пункт Б, мне пришлось схватить “человека”, из примеченной команды, на скорости за одежду, как большую сумку за ручки. Тот от неожиданности вскрикнул, но потом быстро замолчал, ибо находится под подмышкой неизвестно кого, бегущего непонятно куда — странно. Мне от него больше и не требовалось.

 А вот что мне требовалось, так это помощь. Благо мне её посильно оказывали — несколько чернильных гранат, взорвавшихся прямо у меня перед носом, и поддержка чернильным огнем. К несчастью, это не могло спасти меня от ударов по касательной и тыкания вилками. С каждой полученной атакой становилось всё тяжелее поддерживать темп, не отпустив при этом свой живой груз.

 Под выстрелы чернил сверху, стремясь вперед по зелёным чернилам снизу, я приближался к заветному кораблю. Ещё несколько шагов и сбоку от меня с двух сторон стояли остроухие с почти пустыми баками. Последний шаг, прыжок и…

*Бдыщ*

 Раздался звук падения двух тел об деревянную палубу корабля. Тут же послышались хлюпающие звуки проплывающего чего-то мимо и всасывания чернил.

 К моменту, когда я встал на ноги, на корме стояли две особи женского пола, яростно отстреливающие любых приближающихся лососевых. Их баки, из-за не спускающегося пальца на курке, быстро опустошались, но ближе к моменту, когда их оружие могло выдать максимум пару капель — раздался гудок и лодка начала движение. Судно начало отдаляться от берега, однако всё таки одна маленькая рыбёха успела запрыгнуть на борт. Чтобы через секунды быть скинутой в воду моей ногой. Находящиеся рядом… Почему бы не называть их просто девушками? Так вот, эти девушки видимо забыли про мое существование. Вон, даже одна упала на спину и медленно поползла назад, пока не ударилась о борт. Другая просто дрожала, подкосив ноги. На её лице можно было прочитать недоверие и неприязнь. Но оружие всё ещё было направлено на меня, хоть в нем и не было чернил. Однако не стоит недооценивать их — кто знает, какие фокусы они ещё могут провернуть?

 Неизвестно сколько бы продолжалась эта сцена, но сзади послышались звуки выстрелов, заставив меня напрячь всё тело и обернуться. Неожиданно появился темнокожий паренёк. Только сейчас заметил, что у него в руках не то стиральный барабан, не то обычное ведро. В общем, какая-то смесь из них.

 «Интересно, значит у них не только оружие в привычном мне понимании есть. — из ведра полетели чернила, но уже в сторону двух девушек, что быстро превратились в другую форму, пополняя боезапас. — Их не волнует, что потом весь корабль будет в голубом цвете? Или чернила потом со временем пропадают?

 Кстати, у них ещё и вторая форма отличается от тех, кого я встретил в первый раз. У этих голова более треугольная, а у тех — кругловатая. Соответственно по вот этим формам можно сделать вывод, что в данный момент я нахожусь среди кальмаров, а напали на меня осьминоги… Весьма забавно… Они являются аналогами рас человека? Или полностью разными видами? Они находятся в нормальных отношениях или воюют? Как много вопросов, но так мало ответов…».

 Размышления были прерваны оглушающим взрывом со стороны берега. Все здания, рыбы и даже деревья окрасились в зеленые чернила. Где-то рядом пролетело несколько кусочков чешуи, что чудом не попали в корабль. От громкости мои новые попутчики на ближайшее время зажали уши. Я тоже по логике вещей должен был сделать тоже самое, но "вся вот эта ваша кибернетика" худо-бедно помогла — обошлось сморщенным лицом.

 «Ну, у них хотя бы кровь из ушей не идёт, так что жить будут». — внутри себя издал смешок.

 Вскоре кальмары пришли в норму. Так мы стояли друг напротив друга и играли в гляделки. Победителем без сомнения являлся я. И, в очередной раз отведя взгляд куда-то в сторонку, паренек сказал мне что-то на водяном. Не получив ничего, кроме моего удивленного выражения лица, он "ойкнул" и указал на лежащего на полу товарища, про которого все благополучно забыли.

 Я отошел, сел на перила и посмотрел на раненого. Тот пришёл в себя, но был почти полностью покрыт чернилами лососевых. На вид вялый, еле дышит и плохо реагирует на раздражители. В общем, словно получил смертельное ранение.

 Те схватили его и втроём понесли куда-то через левую половину кораблика. Позже раздался звук открытия двери. Видимо каюта, где будут проводить ему первую помощь и обсуждать мое появление.

 Подумав об этом, моё тело вновь наполнилось болью от полученных ранений. Не имея варианта лучше, я решил пойти на нос корабля и просто ждать.

 «Ну давай пока что-ли просто морем или океаном полюбуюсь…»

***

 В небе послышался характерный звук винтов осьмолета. Очередная группа октолингов возвращается с задания, чтобы доложить о результате в штаб. Однако не всё так просто…

 Внутри вертолёта царила тишина. В кабине пилота командир Зелёноватая наблюдала как в её поле зрения появляется одна из военных баз — Эпсилон-3. Она не знает причины такого наименования, но, скорее всего, оно как-то связано с предтечами. Сама база была объёмной: имела высокие серые стены, с чередованием башен наблюдения через определенный промежуток, несколько главных ворот для входа. Внутри же, первым делом, в глаза бросался штаб с пристройками, также небольшой башенкой на углу. Если пройтись налево, то можно увидеть складские помещения, ангары и прочие здания для технического персонала. Напротив него был плац. Левее и ниже можно было увидеть небольшой аэропорт для самолетов. Правее от него в большом количестве были Взлетно Посадочные Полосы для вертолетов, полностью окрашенные в фиолетовые чернила. Выше них находились казармы с проживающими там бойцами, столовая, медблок и оружейная. Ещё выше находилось стрельбище и площадка для тренировок. В общем, разгуляться здесь было где. И это лишь наземная часть. Основная часть скрыта под землёй.

 Впервые Зелёноватая попала сюда будучи только полученным рангом С-. Руководство заметило её таланты и заслуги, отчего те решили перевести на другую базу. С тех пор она стала для неё вторым домом. Сколько она себя помнит, почти всё свободное время уходило на тренировки и дополнительное изучение различных курсов, что наконец-то позволило ей через год по праву получить плашку B ранга.

 Эх, ностальгия по старому.

 И ведь никто не мог подумать, что в очередной раз прибыв на остатки строений старшей расы, они встретятся с неизвестным видом или странным переростком-иклингом. И даже то, что он будет стрелять не чернилами, а чем-то другим, позволяющее убить другого морского обитателя, минуя возрождение на спавне. По крайней мере, ей так казалось.

 Зелёноватая периодически ходила проверять Ливию и Музу. Со временем им становилось всё хуже, так что сразу после прибытия их обеих заберут в медицинский отсек. Удивительно то, что обычно при схожем характере раны — дыры в груди, жертва истекает кровью, но тут сам выстрел прижег рану. Ну, ей так рассказал удивленный Джейсон.

 Она могла ещё много чего ещё раз обдумать, но из себя её вывел разговор по рации пилота и диспетчера.

— Говорит пилот 8043. Это борт 1957. У нас серьезно раненные на борту, неполадки в левом верхнем винте. Запрашиваю посадку на ВПП 7. — как по шаблону отработало двущупальное.

— Принято, посадка одобрена. К вам выдвинуты медицинские работники и команда обслуживания. — прозвучал молниеносно ответ.

 Пилот медленно приблизился к нужному квадрату, а после чего с такой же скоростью начал опускаться на землю. Вскоре винты начали замедляться и полностью остановились, прекращая отбрасывать пыль в разные стороны.

 Первым делом на носилках унесли Ливию прямиком на операционный стол. Музу отправили на обследования, а Каю же хватило небольшого осмотра и его отпустили на все четыре стороны. С командиром было тоже самое, но ей посоветовали посетить врача позже, поскольку инклинги и октолинги могут регенерировать тентакли на голове, тем не менее обожжённая рана потребует дополнительных мер.

*Кпщщ*

 Внезапно рация издала звук.

— Зелёноватая, — послышалось с нотками волнения, — подойди к штабу. Тебя вызывают на собрание по поводу случившегося. Жди меня там, я приду сразу, как только закончу свои дела.

 Посмотрев вслед уходящим медикам, Зелёноватая отпустила своих бойцов на долгожданное свободное время, а сама развернулась и направилась в сторону штаба для личного доклада старшим офицерам.

 — Ох, как же мне это не нравится… — пробубнила она себе под нос.

 По дороге командир вновь начал винить себя в том, что отдал приказ догнать убегающее существо в лабиринте. Если бы они тогда просто ушли, то не потеряли столько времени, а также Муза и Кай не оказались бы ранеными…

 Но сделанного не воротить, так что ей приходится принять реальность и тот факт, что она потеряла 27 октоштурмовиков. Да, они являются пушечным мясом, но потерять столько от одного существа, не сумев при этом серьезно ранить его, достаточно неприятно. 

 Отдав честь проходящим мимо офицерам, она поднималась по лестнице к прозрачным стеклянным дверям штаба, минуя двух охранников. У входа ей необходимо было пройти проверку документов, после чего октолинга спокойно пропустили во внутреннее фойе. Внутри же было лишь несколько обсуждающих между собой бойцов и мимо проходящих двойных щупалец. В общем, ничего необычного.

 «Как говорится, начальство не опаздывает — оно задерживается». — подумала командир внутри себя, огибая весь зал и не найдя Лейлу.

 Стоит упомянуть, что с Лейлой они являются знакомыми с детства, отчего наедине могут позволить себе некоторые вольности. Просто первая поступила раньше, отчего имеет большую выслугу лет и соответственно звание.

 «Ску-чно..» — рука прикрыла небольшой зевок.

 От нечего делать, наш октолинг подошла к увешанной стене с различными правилами и документами. В общем, вся нужная информация. Большинство новичков первым делом читают не устав или правила обращения с чернильным оружием, а вырезки со всеми званиями в осьморянской армии.

 Вот тут вышло довольно забавно, поскольку им, как курсантам, говорили, что все ранги A, B, C и детали окторианской армии основаны на похожей системе старшей расы. К несчастью, большая часть информации была либо уничтожена, либо не имела возможности в расшифровке.

 Итак, всего существует восемь рангов. От F до X, начиная с самого низкого.

 Ранг F

«Обычно присуждается всем осьморянам или провинившимся в чем-то неуклюжих октолингов — аналог штрафной группы. Полный мусор или пушечное мясо».

Ранг E

«Основной костяк сил. Чаще всего просто нормальные бойцы, не имеющие за собой опыта. Ну и также любой осьморянин, что достигнет стадии двущупального. Больше и нечего добавить».

 Ранг D

«Непонятно мне зачем добавили этот лишний подпункт, поскольку он обозначает лишь рядовых бойцов с определенным количеством пройденных боёв, что по праву даёт ему право называться опытным. Минимальный ранг для поступления в какие-нибудь специализированные отряды.».

 Ранг C

 «По сути это командиры небольших отрядов, ответственные за них. Следят за ними, их способностями к стрельбе и тому подобное. Получается после сдачи экзамена будучи на ранге D или D+, зависит от экзаменуемого. А, ну и ещё вроде как является максимальным рангом, который может достичь двущупальный октоштурмовик. Сама такого только недавно встретила, а про обладателей более высоких званий даже не слышала».

 Ранг B

 «Мое нынешнее звание. Позволяет командовать несколькими отрядами, но это так муторно… Мне хотя бы повезло, что я нахожусь на передовой, а не сижу среди кучи бумажек и судорожно разбираюсь в них. Мне пришлось пройти усложненную версию экзамена на С ранг, плюс ещё как-то зарекомендовать себя. А, ещё с этого ранга ты начинаешь считаться элитой и получаешь право носить водоросль на голове с хромированным комплектом как отличительные внешние признаки».

 Ранг A

 «Моя следующая цель

 По сути, для меня это как ситуация с D рангом, где тут более опытные и умелые офицеры. Однако Ливия пыталась мне объяснить разницу, но я толком пока что ещё не поняла. Могу лишь добавить момент с навыками стрельбы. Здесь они требуется гораздо серьезнее, так что один такой боец может противостоять четверым на С ранге».

 Ранг S

 «Без понятия что делают и чем заняты, но один раз видела кассету с их сражением. Все действия плавные, точные и идеальные — прелесть для глаз. Насколько мне известно, один такой боец отвечает за всю базу, но возможно это преувеличение. Эх, вот был бы у нас один такой в отряде…»

 Ранг X

 «Честно — нет идей. Прям вообще. Хотя бы из-за банальной секретности информации. Существование этого звания было признано недавно, так что наиболее логичным действием помалкивать и не стараться расспрашивать про него — мало ли, посчитают за какого-нибудь шпиона инклингов и прощай карьера».

 Закончив рассматривать таблицу рангов, Зелёноватая уже хотела перейти к уставу, но знакомый голос за спиной привлёк её внимание.

 Перед глазами была не очень высокого(по меркам гуманоидных осьминогов) роста девушка — на вид около 150 сантиметров. У нее была одна большая толстая коса вдоль её головы, доходящая до нижней части лопаток. Глаза у неё были темно-бирюзовые, а носила она черный обтягивающий костюм. В остальном же не было никаких отличий от других октолингов 

— Лейла, — поприветствовала Зелёноватая своего командира, — что-то случилось? Неужели этот случай настолько важен?

— Боюсь да. — ответила Лейла. — Старшие сильно заинтересовались этим случаем, оттого пытаются узнать как можно больше информации. — послышался вздох. — И ты как всегда оказываешься в центре событий. Ты с детства всё время попадаешь в какие-то передряги, а потом мне приходится отдуваться за тебя. Тебе не надоело?

 Разговор явно протекал в неформальной форме. Однако он прекратился на небольшой промежуток времени, пока две девушки повернули направо от входа в сторону охраняемого лифта. Там их снова проверили, после чего диалог вновь продолжился.

 — Кто знает, кто знает. — прозвучало с долей иронии. — Однако тебе известно, что у меня будут спрашивать? — начала Зелёноватая.

— Я не знаю, но точно связанное с этим существом. — рука Лейлы нажала на кнопку лифта. — Просто постарайся напрячь мозги и вспомнить всё возможное. С меня итак чуть живьём не содрали кожу пока я разбиралась со всей остальной частью в виде тех, кто поймал сигналы, кто сделал отчёт и так далее. И всё это накладывается на мои обычные обязанности. Ночью. Сама понимаешь в какой ситуации мы находимся.

— Но меня же вызвали не просто так? Должна же быть ещё одна причина. — наклонив голову, продолжила младшая.

— Где-то около сорока минут назад мы получили необычные вещицы… Большее я сказать не могу, поскольку мне об этом сообщили во время твоего прибытия. Остальное тебе сообщат и покажут на собрании. Хоть я там тоже буду, но не надо надеяться на помощь от меня. Тебе всё понятно?

— Да, всё понятно. Лишь бы не заставили отрабатывать где-нибудь в глубоководном метро уборщиком отходов. — попыталась отшутиться Зелёноватая.

 Вскоре лифт достиг нужного этажа. Открыв двери, перед глазами двух октолингов открылся взгляд на внутреннее подземное устройство базы: куча снующих туда-сюда осьморян, переносящих какие-то ящики бойцов, летающих в небе окто-коптеров и окто-бомберов, искры от сваривающих что-то инженеров. И всё это на освещенном  металлическом сером фоне с придаточными конструкциями различных форм и функциональности передает контраст "человеческого" муравейника.

 Пройдя по дорожкам в сторону возвышенного здания, два командира мысленно пожелали друг другу удачи и вошли внутрь. Пройдя уже привычную процедуру, они получили возможность подняться по лестнице наверх, к комнате собраний.

 В самой же комнате уже ждало около десятка различных октолингов в привычной военной одежде, разве что имеющих на голове по две зелёной водоросли. Все их глаза были прикованы к стоящим у порога девушкам, повышая градус обстановки. Особенно часто они останавливались на прожжённых волосах младшего командира, внимательно изучая последствия попадания из оружия неизвестного.

 Если Лейла и имела опыт в подобных мероприятиях, то у Зелёноватой явно была видна нервозность на лице. Но всё же она не растерялась и заняла отведенное ей место.

 На темном столе перед ней лежала копия фотографии существа и стакан воды. Ничего лишнего.

— Итак, командир B ранга Зелёноватая, — начал сидящий напротив неё мужчина октолинг командирским тоном. Видимо главный, — Вам известна цель мероприятия?

— Так точно. — ответила командир, стараясь не увести глаз в сторону. 

Сказывалось волнение и усталость от почти трёх часов вечерне-ночных перелётов. Сначала они пол часа добирались до ближайшей базы, на которой не оказалось соответствующего оборудования и квалифицированных работников, потом ещё столько же провозились из-за возникшей проблемы в винте, кое-как залатав его на время, и только затем два часа летели в сторону этой базы, чтобы тратить её итак малое количество свободного времени на тот же самый прикрепленный отчёт, только в живом формате, но это так, мелочи…

— Хорошо, тогда просим вас рассказать все произошедшие события от вашего лица максимально подробно. — его глаз слегка дернулся. Видимо им своих проблем хватает, раз у всех мешки под глазами. Но стоит отдать должное — держат вид они хорошо.

 В течение следующих пятнадцати минут в комнате витали слова пересказа событий от первого лица начиная от момента приземления, заканчивая уходящим взглядом в спину существа.

 После окончания рассказа, в комнате на минуту повисла тишина. Каждый сидящий в кресле старательно переваривал полученную информацию.

— Хорошо, тогда не могли вы бы рассказать про само существо? — задала следующий вопрос ещё одна девушка октолинг, сидящая рядом с Лейлой.

— Что известно по поводу существа… Его рост гораздо выше нашего, приблизительно где-то в промежутке от ста восьмидесяти двух до ста восьмидесяти семи. — Зелёноватая взяла в руки фотографию. — Теперь перейдем к его отличительным признакам. У него нет в привычном нам понимании щупалец на голове. Вместо этого у него некая мохнатая структура на голове, будто несколько тысяч маленьких щупалец совмещаются в общую… общую…

— Мы поняли, продолжайте. — небольшое замечание для ускорения процесса.

— Также можно заметить, что сама его голова уступает нашим в размере. Более тонкая и высокая. К тому же, ещё у него отличаются уши — они у него маленькие, более круглые в форме какой-нибудь ракушки. Меж и вокруг глаз отсутствуют черные кольца, сами глаза были тусклого коричневого цвета. —  добавила командир, поглядывая на фото.

— Стоп, вы сказали "у него?" — удивился третий офицер. — То есть существо мужского пола?

— Скорее всего так оно и есть, поскольку черты строения похожи на мужское. — высказала своё предположение Зелёноватая. — Ещё одним интересным моментом будет заявление моих бойцов, сражавшихся с ним в ближнем бою. Они подтверждают, что у существа внутри тела некие твердые куски или части подобные экзоскелету, дающие ему большую силу и прочность, чем среднестатистическому октолингу или инклингу. Вдобавок к этому, само существо на ощупь тёплое по неизвестной причине. Возможно это реакция на попадания в стрессовую ситуацию или преувеличения, но не факт.

— В отчете вы упоминали, что таинственная фигура не имеет возможности превращаться в форму кальмара или осьминога. Вы точно уверены в своих слова?— возразила очередная девушка офицер.

— Как мне кажется — да. Оно не превращалось ни при каких условиях, даже если ситуация вынуждала сделать это.

 «Если бы он мог превращаться в осьминога, то мы бы все остались там». — невысказанная мысль осталась в голове 

— Он пытался как-то коммуницировать с вами? — поинтересовался очередной октолингский офицер.

— Никак нет. За всё время никто не услышал от него слов, только вздохи с выдохами, а также стоны от боли. Однако это не даёт мне право говорить о незнании языка. Всё же он носит одежду, хоть и немного странноватую, значит разумен, а отсюда вывод — он должен как-то коммуницировать с кем-то. — командир попыталась скрыть свой зевок, пусть и не очень удачно.

— У кого-нибудь остались вопросы? — спросил у всех присутствующих октолинг, сидящий напротив. Некоторое время стояла тишина, и когда он хотел бы перейти к чему-то другому — кто-то всё же решил высказаться.

 — На самом деле у меня есть. — послышалось в дальней части стола от молодого на вид октолинга. По взгляду можно предположить отсутствие закалки, в отличие от других сидящих. — Вы говорили, что он на вид был раненным в грудь. Ранение было довольно обширным, следовательно должны остаться следы от кровотечения. Так вот, вы пробовали подобрать и сохранить где-нибудь каплю крови, пусть и засохшей, но всё же? Мы смогли бы провести соответствующие анализ и опыты.

 Вопрос достаточно неприятный, но правильный. Поэтому он заставил некоторых с удивленным выражением лица посмотреть на задающего.

  Не найдя никаких причин почему она этого сделала, кроме своей недальновидности, Зелёноватая поморщилась.

— Никак нет. Я забыла про этот момент… — вполголоса проговорила она.

— Нехорошо… — намеренно растянул глава стола. — Однако никто не застрахован от неудач. Что вы можете ещё добавить?

 Сначала наругать, а затем дать шанс исправиться. Неплохая уловка.

— Ммм… — напрягла извилины Зелёноватая. — Его оружие странно перезаряжается. О!.. Это в очередной раз доказывает, что он не может превращаться во вторую форму. Вместо этого он как бы вытаскивает свой условный бак из пистолета, заменяет его на другой и продолжает стрелять. То есть, для примера можно будет взять ракообразного: он может стрелять, пока не кончатся чернила в баке. И чтобы продолжить, ему понадобится перезарядить бак. Тем не менее, он же не производит чернил? Поэтому остаётся лишь механическая замена бака… Ну и сама убойность оружия, да. Тут рассказывать даже нечего. — младший командир демонстративно потряс головой с отсутствующими щупальцами на голове. — Один выстрел может прожечь насквозь несколько окто-штурмовиков и продолжить лететь по своей траектории.

 После сказанных слов старшие офицеры немного посовещались, после чего один из них продолжил.

— Тогда быть может это и есть та самая капсула с особыми чернилами? — кто-то передал фотографию использованного пустого магазина на земле от плазменного оружия. — Взгляните на него. Как сообщается, даже в момент нахождения он всё ещё был способен оставить лёгкий ожог.

 — Да, это он и есть… — на секунду Зелёноватая растерялась, будто проснулась от ночного кошмара. — Существо, насколько я помню, два раза заменяло эту вещь. Где-то должна быть ещё одна точно, уверена в этом.

 — Тогда и эта вещь принадлежит нашему объекту? — сидящий рядом офицер передал ей фотографию небольшой пряди волос. — К сожалению, сам же оригинал пока что не доставлен, так что приходится довольствоваться этим.

— Да. Точно такие же штуки были у него на голове, только в гораздо большем количестве. — уверенно заявил младший командир.

— Принято к сведению. — сидящий напротив октолинг явно был доволен полученной информацией. — Благодаря вам у нас появился небольшой образ нашей цели. Будут ещё какие-то дополнения?

— Ничего, кроме моей карточки приглашения в окторианскую армию. — нехотя добавила Зелёноватая.

— Мы не питаем надежд на это после вашего случая. Впрочем, даже если это сбудется — он будет под вашим командованием. — заключил октолинг напротив неё, наблюдая за прекрасной картиной возмущения, гнева и безысходности сидящей напротив. — Теперь же перейдем к вашим следующим действиям. Один из наших отрядов перехвата наткнулся в небольшом селе инклингов на искомое существо. Тем не менее, благодаря своей скорости и выносливости ему удалось оторваться на достаточно большое расстояние. Чуть позже сообщалось, что наш беглец попал в центр события "миграция лососевых," но всё же смог пробраться через него и скрыться с неопознанными инклингами на рыбацкой лодке. К моменту зачистки и прибытия отряда, судно уже полностью скрылось за горизонтом. Неизвестно, являются ли они ему союзниками, партнёрами, заложниками или кем-то ещё. Ясно одно — они направляются в сторону Инкополиса с целью скрыться от нас. К сожалению, найти лодку посреди целого моря рядом с территорией инклингов не представляется возможным, отчего эта идея отбрасывается в сторону. — офицер выпил воду, после чего продолжил. — Ваша задача будет состоять в том, чтобы вы вместе с вашим отрядом проникли на границу Инкополиса, разведали внутреннюю обстановку и попытались обнаружить существо с кодовым обозначение "Арт". Вас высадят неподалеку от границы территорий, после чего вы будете сами по себе. Срок выполнения операции от недели до месяца, после чего миссия будет досрочно завершена, и вы будете возвращены, поскольку именно через столько начнется наступление окторианской армии. У вас есть свободного времени до полудня перед началом операции. Есть вопросы?

— Так точно. Что прикажете делать, если мы действительно поймаем его? — осторожно поинтересовалась Зелёноватая.

— Попробуйте переманить его на нашу сторону. Расскажите про расистское отношение инклингов к другим видам, их недоверия к технологиям предтеч и различным новинкам, в общем, делайте всё, чтобы "очернить" сторону инклингов. Пусть он и является редким представителем глубоководного или неизвестного вида — нам не нужен враг в таком лице, учитывая его навыки в стрельбе. В случае же невозможности переговоров и при наличии удобного случая… Устранение будет правильным решением. Свободны.

 Последняя фраза была произнесена явно более громко с соответствующей интонацией, обозначающей точку в разговоре.

 Не имея при себе никаких вопросов, Зелёноватая поспешно удалилась из зала собраний. И сразу после выхода за двери здания, она почувствовала как с её плеч упала гора. И сразу же появилась другая в виде новых обязанностей.

 «Замкнутый круг, никак иначе. — командир сладко потянулся в сторону. — Ну, звучит логично, что именно нас отправят на это задание. Всё же именно мы контактировали с неизвестным и по сути должны знать его привычки в сражениях, а также в поведении. Но я всё равно не понимаю причину такой низкой заинтересованности командования в этом.. "Арте?" Как по мне, они должны были отряд с минимально допустимым рангом А. Такое ощущение, будто у них в запасе есть какое-нибудь "великое окто-оружие".

 Не найдя чем заняться и потеряв сон, Зелёноватая решила посидеть на скамейке у здания 15 минут в ожидании своей подруге. В противном случае она бы пошла к медпункту. 

 И именно через этот промежуток времени Лейла вышла со здания с слегка довольным видом.

— Ты чего здесь делаешь? — удивилась она.

— Тебя жду, что же ещё. — по обыденному ответила Зелёноватая. — Получила повышение? Просто твоя морда так и сияет.

— Нет, просто есть очень и очень приятные новости… Что ж, если ты здесь по поводу куратора миссии, то как обычно им буду я. А теперь пошли в сторону медблока что-то делать с твоей раной на голове. Готова выдержать много заинтересованных взглядов по дороге? — слегка подколола офицер сидящую.

— Как никогда раньше. — радостно ответила младший командир.

 После этого на протяжении всей дороги стояла тишина. В самом же медицинском комплексе врачи полноценно осмотрели рану, впрочем, всё обошлось без каких-либо серьёзностей — только ожоги четвертой степени, из-за которых Зелёноватая не чувствовала боли всё это время. В результате чего было принято решение "состричь" ещё небольшую часть волос, поскольку новая часть отрастает быстрее, чем старая оправится от ран.

 У выхода блока, перед тем как Зелёноватая направилась к своей казарме, её остановила Лейла.

— Слушай, —завязала она разговор, — не против ответить на парочку личных вопросов?

— Нет, а что? — обернулась вторая.

— Как бы сказать… — замялась Лейла

 — Как ты относишься к этому существу?

 Почему-то в воздухе можно было услышать треск сверчков.

— В каком плане отношусь? — наклонила голову младший офицер. — Как к обычному вражескому бойцу.

— Кхм… Я имею в виду, что считаешь ли ты его невиновном в этом, насильно втянутым в происходящие события? — вопрос был конкретизирован.

 Мозг Зелёноватой пытался понять требуемое от него.

— К чему ты клонишь? — уклончиво ответила она.

 Лайла подошла вплотную и наклонился прямо к её уху, чтобы шепотом сказать.

— Человек. — зрачки стоящей рядом расширились. Что скажешь, если я считаю "Арт" человеком? Ты можешь считать меня кем угодно, но подумай сама — появился неизвестный сигнал в руинах старшей расы, потом встреча с неизвестным гуманоидным существом, существенно различающимся от строения любых морских обитателей, затем демонстрация недоступных нам технологий в виде особого оружия и неуязвимость к чернильным выстрелам. К тому же, попробуй вспомнить его мимику во время ваших разговорах. Если ты видела его лицо, то наверняка, скорее всего, могла видеть непонимание речи и удивление вашему виду. Командование лишь присвоило этому делу обычную графу секретности. Их незаинтересованность вызвана только тем, что в наличии у нас почти готовы проекты великого окто-оружия, и старший состав занят решением соответствующих проблем. Считай это за раскрытие сверх секретной информации, впрочем, мне плевать. Но не забудь передать своим в завуалированном или нет виде — не стоит рассказывать этот случай кому попало... — небольшое молчание, чтобы прочистить горло. —  Не могу тебе дать точный совет как вести себя при повторной встречи с ним — она обязательно будет, я уверена в этом законе подлости, однако попробуй поставить себя на его место — один, в совершенно незнакомом мире, где тебе неизвестен ни язык, ни понятия местонахождения и географических знаний карты мира, ни тебе возможности цивилизованно жить. Что бы ты делала? Чего бы хотела? Чего добивалась в данный момент?

 Зелёноватая впитывала всё как губка, старательно анализирую все доводы. Она знала, что Лейла фанатеет от старшей расы, но чтобы это влияло и на работу… Нет, это вряд ли возможно. С другой стороны приводимые аргументы весомы, но при этом не могут гарантировать стопроцентный результат.

 И пока Лейла буквально прожигала её насквозь, желая получить ответ, Зелёноватая посмотрела на неё и… просто ушла в сторону своей казармы.

 Сзади послышалось лишь недовольное цоканье и удаляющийся звук ботинок.

 «Хах, устранить при возможности… Да они наверное шутят».

 Ей не хотелось, чтобы остальные знали про "человека". И то, что если существо им и является — она причина его ненависти к октолингам.

***

 — Раз, два, взяли!

 Три инклинга схватили за ноги и руки соответственно, перетаскивая своего окрашенного в чужие зелёные чернила товарища. Тот попытался что-то им сказать, но его речь была настолько неразборчивая, насколько вообще возможно.

 И всё это происходило под сопровождающийся взгляд неизвестного на их борту, с одновременным удовольствием и жалости к происходящему.

— Ник, — начала девушка с короткими волосами, — может всё же попросим помощи у него?

— Не, не, не, не, — резко возразил темнокожий паренёк. Если бы у него не были заняты руки, то он был обязательно ими запротестовал, — Ксения, я конечно понимаю твоё стремление помочь Андрю, но ты действительно думаешь, что просить стоящего там… Я даже не знаю кто он! А ты хочешь доверить ему возможность прикончить нас, когда мы начнем ухаживать за раненым?

— Но тогда можно сделать, чтобы один помогал, а остальные охраняли… — попыталась возразить она, перекидывая ногу товарища в более удобное положение.

— То есть увиденное тебя не впечатлило? — удивилась ей напарница. — Сам факт того, что он мог худо-бедно противостоять ударам сковородок, отталкивать чумов и раздавливать мелких сошек своим телом, а ещё в придачу так ещё и вообще руками вырвать шланги изо рта стилхеда… Скорее ему близкая дистанция поможет, чем нам.

— Марта, почему ты вместе с остальными решила, будто он хочет нас всех заплюхать? Ему, по вашему, делать нечего? Он спас нашего друга, а вы продолжаете с подозрением к нему относится. — по детски надула губы кальмар, предложения которой были отвергнуты остальными.

 Последнее предложение на секунду выставило в ступор обоих, но всё таки переубедить их у неё не получилось.

— Понимаешь… Не всегда в жизни вот такие добрые на первый взгляд поступки, могут нести в себе добрые намерения. — покачал головой Ник. — Я не спорю, мы можем ошибаться, однако для меня, лично, жизнь товарища гораздо важнее, поэтому мне не хочется подпускать к нам подобных неизвестных персон.

 Неизвестно сколько бы продолжался спор, но дверь в каюту имела свои планы.

 Открыв дверь, морские обитатели оказались в небольшой каюте. Пол, стены и потолок были сделаны из гладких досок, отражающих свет от круглой лампы. Неподалеку находился стол со стулом, шкаф для личной одежды и диван. Рядом со стеной напротив была кровать, куда и положили раненого товарища. Уложив его, команда быстро разбежалась в стороны: кто-то захватил с собой полотенца, чтобы убрать лишние чернила с тела, кто-то полез в шкаф в поисках аптечки, а кто-то за стаканом воды.

 Вывести из полусонного состояния пострадавшего помог обычный нашатырный спирт. Придя в себя, Андрю тут же почувствовал как по всему телу растираются полотенца и тряпки в виде старой одежды . Удивительным образом, удаление лишних чернил с кожных покровов придало ему сил, но все равно чувствовалась слабость. Ему дали стакан для питья, после чего использовали маленький разбрызиватель из аптечки — он распылял небольшое количество нужного цвета чернил вокруг себя, ускоряя выведение вражеской краски. После проведения его по наиболее пострадавшим частям, где чернил было настолько много, что они просвечивались сквозь кожи, Андрю наконец-то оставили в покое и дали ему отдохнуть.

 Впрочем, как и остальным участникам его отряда.

 Девушки быстро заняли место на диване и довольно разлеглись на нем, из-за чего Нику достался лишь стул, на который он и присел. Правда перед этим он закрыл входную дверь на замок.

 Каждый из думал о чем-то своем, не забывая иногда посматривать на лежащего рядом с ними товарища. Было настолько тихо, что казалось, будто можно услышать шаги и бубнеж лишнего члена экипажа на носу корабля.

 Спустя пару минут Андрю окончательно полегчало. Тот незамедлительно вскочил на ноги и принялся распрашивать про случившееся за всё то время, пока он был в полуживом состоянии. Внимательно выслушав, он наклонил голову вниз, преподнес к подбородку руку и задумался о чем-то. После небольшого раздумья он ответил.

— Не вижу ни одной причины, по которой мы прямо сейчас должны во все оружия встретить моего спасителя. Пусть он пока тихо и мирно постоит у носа корабля. — высказал свою точку зрения парнишка.

— Но он… Странный и непонятный — негативно высказалась в сторону странника Марта. — Ты когда-нибудь видела таких инклингов? Или октолингов? Карп, он не похож ни на одно живое существо, которое я когда-либо знала до этого. Мне кажется, лучше избегать его.

— Полностью поддерживаю про слова неизвестного вида. Ну не может быть такого, чтобы инклинг вырос до таких размеров. Даже если взять всю меня на цыпочках, придется ещё мою голову взять и не факт, что у нас с ним будет одинаковый рост. — подметила Ксения.

— Эм, я не ослышался? Ты назвала его "он”? — удивился Ник.

— Как мне казалось и сейчас кажется, он выглядит как мужчина. Я не знаю почему, но по строению лица и поведению он напоминает мне мужчину. Ну и да — одежда у него на мой взгляд тоже мужская. Туда же можно отнести его еле слышимый голос, который произнес что-то непонятное от испуга, увидев рядом нас. Складываем два плюс два и получаем конечный результат. — заключила  Ксения.

 Противопоставить что-то сказанному ни у кого не нашлось, поэтому в разговор вклинился Андрю.

— Вы упоминаете его странный вид в прямом и переносном смысле. Можете сказать мне, чем он отличается от нас?

— Вообще, — начала Марта, — он довольно таки похож на нас. Является гуманоидной формой, имеет одинаковое на вид строение хрящей рук и ног, однако что-то в нем не то. Во-первых, как мы упоминали — размер. Он гораздо крупнее по габаритам любого среднестатистического октолинга или инклинга в ширину и в высоту. Достает до подбородка кохоку примерно. Ещё у него нет черных колец вокруг глаз, а сами глаза тускло-коричневого цвета. Брови его такие же как у нас, но как-будто состоят из нескольких тысяч маленьких щупалец одного размера. Кстати, на счёт волос. Я у него их по крайней мере не заметила за головным убором, но они вроде как состоят из того же, что и брови. Уши, в отличие от наших, маленькие в форме прибрежной ракушки. Одет он в явно неизвестную форму, поскольку я не припомню, чтобы среди октолингов такое было. Имеет странное оружие на правом бедре, отдаленно напоминающий одиночный дуалист. Стоит ещё отметить его силу. Он силен. ОЧЕНЬ. Металлические трубки стилхеда не являются ему проблемой, как и глазные яблоки чумов. Да и я уже сказала ранее — он не является октолингом, а значит переклассифицируется из класса "неизвестная опасность" в "неизвестно, лучше не трогать". 

— Интересно, интересно… В любом случае, почему вы так негативно относитесь к нему? Неужели вам не хочется иметь такого друга? — спросил Андрю.

 Всё лишь переглянулись между собой.

— А может, ну кто-нибудь подстрахует там? Скажем, ммм, выстрел в глаза для временной дезориентации? — предложила Ксения с испуганным лицом.

— Что-то это на тебя совсем не похоже. — прищурил глаза Ник. — До этого ты явно хорошо относилась к персоне.  Чего по тормозам то дала?

— Андрю же высказал желание подружиться с его спасителем? Так? Так. Вот, а первым этапом всегда идёт приветствие, в данном случае рукопожатие. Вроде бы везде на Земле это действие обозначает одно и тоже — соглашение, некое доверие к друг другу.

 Всё уставились на неё недопонимающим взглядом. И только тогда до неё дошло, что она сама себе вырола могилу.

— Вы чего так смотрите… — ещё сильнее испугалась она, после чего мотнула голову вправо, — Ник лучше для этого подойдёт.

 Молчание.

— Давайте тогда хотя бы жребий бросим… — сказала она с долей безысходности.

— Ладно, давайте сыграем в "иклинг, октолинг, лосось". — предложил Андрю.

 Все согласились и незамедлительно подвинули руки поближе друг к другу.

— Инклинг, октолинг, лосось! — раздалось хором.

 У Ксении был лосось, а у остальных инклинг.

— Треска! — выругалась она под смех своих товарищей.

— Давай-давай, сама же согласилась. — сквозь смех проговорила Марта. — К тому же, ты среди нас наиболее лояльно относишься к существу. Короче, не сделаешь чего-то резкого, что можем мы.

— А, ну и ещё нам рано или поздно придётся выйти на палубу, а всё время торчать здесь я не собираюсь — добавил Ник, держа её за плечи и разворачивая на сто восемьдесят градусов.

— Да пошли вы все знаете куда…

*Вздох*

Ей действительно придётся это сделать.

 Незнакомец не обратил внимания на открывшуюся дверь и продолжал смотреть на горизонт, облокотившись при этом на перила локтями.

 Услышав приближающиеся шаги, он обернулся. Увидев Ксению перед собой, он лишь окинул её своим взором, который словно ожидает последующие действия с её стороны.

 Девушка обернулась назад, чтобы взглянуть на своих товарищей, но те втроём спрятались за небольшим выступом и поддерживали её большими пальцами и кивками головы.

 Незнакомец к этому же времени уже развернулся, уселся поудобнее и положил одну руку на ногу, а другую рядом с пистолетом. Неприкрытый намек на готовность ответить любым попыткам навредить ему.

 Сначала инклинг испугался его оружия, но позже, увидев отсутствие чернильницы, слегка успокоился. Правда капельки пота продолжали стекать с её лба, хоть немного и слабее.

— Здравствуйте? ($√|π£÷ ?) — попыталась она начать разговор.

 В ответ вместо морского языка она словила удивлённое выражения лица и высказывание на неизвестном языке.

— Приветствую? (@&#:-#* ?) — ответило ей существо.

 Его голос звучал как скрежет мела по доске. Весь его язык состоял из странных грубых звуков, непонятно разделенных слов с отдельно выговариваемыми буквами. Это полностью отличалось от быстрой и плавной речи морского языка.

 Однако самое худшее было кое-что другое — сухость. Все сказанное им имело ярко выраженное отдельное произношение, отчего понимать язык не представлялось возможным.

 От страха она спрятала руки в замок за спиной и сделала шаг вперёд.

 Фигура явно насторожилась, поскольку замкнутые руки очень сильно привлекали его внимания. Рука медленно тянулась к курку и вот вот его настигнет.

 Поняв свою ошибку, Ксения взвизгнула, наклонилась вбок и закрыла лицо руками, чтобы ей было хотя бы не так больно.

 Но каково было её удивления, когда вместо агрессии она получила… смех? Существо искренне рассмеялось, после чего решительно подошло к всё ещё дрожащей девушке, не забыв при этом протянуть руку и снять с неё перчатку.

 Их отделяло буквально меньше метра.

 Не желая расстраивать стоящего напротив, она ответила на жест.

 Первое рукопожатие морских обитателей и человека. Первый контакт положен.

 Девушка схватила его руку, слегка потрясла и после этого начала пытаться ощупать её. Схватка ей показалось достаточно сильной, хоть по виду существо не напрягалось. Внутри явно чувствовались твердые части, будто там что-то наподобие плотного хряща, но гораздо тверже. Сама же рука источала привлекательное тепло, доставляя небольшое удовольствие от прикосновения.

 Для человека же ощущения были довольно странными. Ощущение от рукопожатия были такими, словно что-то мягкое и извивающееся обхватили его руку. Будто маленький осьминог обвил её своими руками. И убедился в отсутствии костей в их структуре. По крайне мере в руках точно. Ну и в том, что гуманоидные морские обитатели имеют температуру тела ниже человеческой.

 После нескольких секунд неловкого рукопожатия, девушка наконец расслабила руку и с широкой улыбкой смотрела на своих друзей, у которых от увиденного отпала челюсть.

— Ну как вам? — радостно сказала она, не забыв закрыть челюсть Андрю.

—  Это было неожиданно… Наверное? — отойдя от шока ответила Марта. — Конечно, если не брать в расчет проблему в виде языкового барьера. Что он вообще тебе сказал то?

— Я без понятия, но чтобы он не говорил — это было явно с дружеским тоном, пусть и не на морском. — заверила её кальмар.

— Кхм, теперь мы точно знаем, что он парень. — вставил своё слово Ник.

— Могу вас поздравить, — наконец-то заговорил Андрю, — у нас теперь есть новый друг, пускай экзотического вида.

— Но теперь возник другой вопрос: мы прямо так и оставим его стоять на палубе? Ему же рано или поздно захочется где-то отдохнуть в отведенных помещениях. Не поймите меня неправильно, я не беспокоюсь за счёт него, просто вы знаете, что я недолюбливаю октолингов и некоторых морских обитателей, но тут неизвестный представитель, к которому у меня до сих пор нет доверия. — выразил свои мысли Ник.

— Андрю, мы же сейчас должны скоро по расписанию обедать? — спросила Ксения. Она явно что-то задумала.

— Да, но только не говори мне…

 Он не успел ничего договорить, как девушка уже ушла от него и окрикнула стоящего вперёд незнакомца. Тот вновь обернулся, однако на этот раз он не ожидал того, что кальмар смело потянется к его руке, схватит её и будет просить пойти за ней.

 Не видя никаких проблем в этом, человек проследовал за ней и под выпавшие глаза остальных членов экипажа, прошёл внутрь каюты.

***

— Эй, лейтенант каракатица, хватит спать днем, просыпайся! — послышался чей-то женский голос. Не получив ответа, его обладательница начала тихо подкрадываться к мирному лежащему на кровати командиру отряда, делая из пальцев рук “крабиков”. Аккуратно подойдя поближе, она резким движением схватила его за бока и начала трясти.

— ААААААААА!!! — тут же послышалось в ответ.

 Лежащий тут же начал извиваться всем своим телом и брыкаться руками, пытаясь высвободиться из схватки. Поняв, что ему это вряд ли удастся, он превратился в форму кальмара, отчего девушка упала на кровать и пока она не успела отреагировать — взял в захват её руки и придавил спину коленом, дабы она не смогла повторить недавно проделанный им же трюк.

— Ладно, ладно, сдаюсь. — безысходно пробурчала она.

— То то же, — с довольной ухмылкой победителя ответил лейтенант, — я же предупреждал, что в следующей раз ты так легко не отделаешься.

— И это всё, на что способен наш командир? — с явным саркастическим тоном спросила она.

 Неизвестно, что ответил бы молодой кальмар, однако на их крики кто-то всё же решил открыть дверь. В комнату на своих мелких ножках с приподнятым хвостом вбежал единственный выживший представитель млекопитающих — кот Джад. Вслед за ним появился другой мужчина с двумя короткими тентаклями по бокам, явно шокированный представленной сценой 

— Кхм, — прочистил он горло, — прошу заканчивать побыстрее. Надеюсь, вы не забыли, что сегодня мы отправляемся в Инкополис?

 После проговоренных слов два кальмара пулей слетели с кровати, приведя себя в порядок. Каракатиц, как его любили называть друзья, стоял как ни в чем не бывало, в отличие от девушки, раскрасневшейся словно помидор.

— Конечно нет, Шеллендорф уже ждёт нас? — поинтересовался командир.

— У машины что-то сломалось, поэтому он уже с раннего утра пытается её починить.

 И в подтверждение этих слов послышался громкий звук, за которым последовали всевозможные плохие высказывания на морском языке.

— Переживать не стоит — могу вас заверить, что по его словам: “через пол часа эта тарантайка снова будет в строю”. — передал кот всем через уже ставшее для всех них привычным ментальное общение.

— Хорошо, тогда через двадцать минут жду вас на улице. — с этими словами лейтенант-каракатица последовал на кухню, чтобы сделать себе чего-нибудь вкусненького на завтрак.

Сделав себе обычные хлопья с молоком, каракатиц уселся на стул и начал поглощать еду.

 Пока он ел, рядом с ним появился Джад. Тому нечего было делать после недавнего сна, оттого он решил поинтересоваться кое-чем у их командира.

— Лейтенант-каракатиц, — начал бы кот…

— И почему вы решили все называть меня именно так? — сквозь набитый рот прервал его кальмар. — Вот получу я капитана, вот тогда уже можно будет. Капитан-каракатица… Даже звучит красиво.

— Ты сам знаешь, что клички чаще всего даются раз и навсегда. — усмехнулся Джад, повиляв при этом хвостом.

— Ближе к делу. — поторопил его командир.

— Да ничего, просто от скуки решил поинтересоваться кое о чём…

— И о чём же?

 Левая бровь лейтенанта поднялась вверх.

— На счёт нашего перевода из Кальмарского округа в Инкополис. — не торопясь произнёс кот, облизывая лапу.

— Да там нечего даже и говорить, — произнёс командир, поставив стакан с водой на место, — просто аномально повышенная активность октолингов. Видимо что-то переносят, готовятся к чему-то или просто опять нашли интересный механизм у обломков старшей расы и везут его к своим лабораториям.

— Это нельзя списать на “просто”, Крейг. — впервые за разговор командира назвали по имени.

 Послышался грустный вдох и выдох.

— Всё ещё не могу поверить в то, что Диджей Октавио действительно замышляет что-то нехорошее против всех инклингов…

— Забудь прошлое, узри будущее. Так говорил мне мой хозяин. — философски отметил кот. А по виду и не скажешь, что он способен на такие фразы.

— Удивительно слышать это от кота и единственного существа, контактировавшее когда-то с людьми.

— Не отходи от темы, — хвост начал вилять из стороны в сторону, — где мы будем базироваться и что делать?

— Почему я вообще отчитываюсь перед кошкой…

— Котом, прошу заметить.

— Хорошо… — каракатица ненадолго задумался. — Нам поручили находится на западной, ближе к северу, части, где мы должны вылавливать шпионов и зачищать скопления ВСЕХ, прошу заметить, октолингов и прочую преступность.

— Не густо… — обобщил Джад.

— Да ну тебе, всяко лучше бумажной работы! — воскликнул кальмар.

— Тебе то легко говорить. — покосив взгляд ответил кот. — Вам то умереть сложно от выстрелов. Если бы у людей была такая возможность, то они бы не вымерли.

— Какие-то скучные у тебя они получаются, — буркнул командир, — все ходят в незаметных серых одеждах, мало кто выделяется, играют в каком-то виртуальном пространстве и ещё что-то там. И так на протяжении около двухсот пятидесяти лет. Почти в два раза дольше, чем наша жизнь.

— Не сказал бы, что это плохо…

— Ай, ну эти твои байки. Ну вот я просто не могу поверить в возможность уничтожения огромного континента всего лишь одним мощным взрывом. Отдел разработок пытался повторить конструкцию базовых оружий предтеч, однако ничего не получилось и эту идею быстро отбросили на дальний план.

— Если ты этого не видел, то не значит, что этого не существует. — снова решил пофилософствовать Джад.

— Порой я не понимаю, почему если люди по твоим словам настолько умные, они решили использовать вот эти оружия? — задал вопрос лейтенант.

— Порой даже гении оступаются и падают вниз.

 Интересно, у него когда-нибудь закончатся подобные фразочки?

— Клянусь, я когда-нибудь пущу в тебя струю чернил…

 Разговор был прерван радостными возгласами вперемешку с отборными ругательствами со стороны улицы.

— Пойдем. — сказал командир, не забыв захватить стоящую неподалеку палку bamboozleer. — Похоже машина была починена пораньше предполагаемого.

 Сам же bamboozleer выглядел как простой поршневой насос, сделанный из бамбука. И рукоятка, и весь корпус оружия покрашены в зеленый цвет, а также был круглый розовый колпачок, соединенный с дулом. Мушка и целик оружия черные, при этом целик соединен с прикладом черным цилиндрическим звеном. Мушка имеет треугольную форму, внутренняя часть оружия окрашена в кремовый цвет.

 На улице их уже ждали два оставшихся бойца, в то время как Шеллендорф только садился за руль небольшого фургона.

— О, вы уже здесь? — удивился парень-инклинг, поворачивая голову в их сторону.

— Невозможно не прийти сюда, когда даже внутри дома можно слышать чьи-то радостные возгласы снаружи. — сказал Джад, по кошачьи почесав за ухом.

— Мы уже перетащили все вещи, так что можем выдвигаться в путь. — сказала девушка-инклинг.

— Тогда чего ждем? — спросил каракатица. — По местам и поехали.

Двери закрыты, все пристёгнуты — можно и на педаль газа нажимать.

 Путь отряду SquadBeak лежит через инклиговские равнины по левой стороне от шоссе и густые леса по правой. В определенный момент времени, примерно где-то посередине, можно будет краем глаза увидеть справа окто-долину. Позже им предстоит спуститься вниз на небольшом промежутке дороги, после чего останется только почти прямая дорогая до Инкополиса, о чем будут свидетельствовать первые здания пригорода. Вся дорога занимает примерно не меньше ста километров.

— Слушай, Каракатица, — спросил Шеллендорф, выводя машину на трассу, — чем ты займешься после службы?

— Даже не задумывался об этом. — признался командир. — Наверное просто найду себе жену и заведу семью. Чего ещё может делать обычный мужчина, отдавший большую часть жизни армии?

— Никогда не хотелось заводить семью. — высказался мечехвост.

— Никогда не говори никогда. — подметил Джад.

— А ну, кыш с ручника! Иди лежи в другом месте.

 Кот лишь одарил его недовольным взглядом и потопал в сторону задних сидений.

— Как мне кажется, лейтенант, вы и на пенсии будете сражаться с октолингами. — выложила свою точку зрения девушка-инклинг.

— Да, да, да. А ещё мои внучки станут популярными певцами и они будут участниками нашего секретного отряда? Который ещё и в придачу будет спасать Инкополис и не только? — иронично ответил лейтенант. 

 Каково бы было выражение его лица, если бы он узнал, что всё вышесказанное сбудется.

— Всё может, всё может быть… — усмехнулся водитель.

— Кстати, что вы думаете на счёт новых придуманных видов оружия? — сменил тему парень-инклинг, не отрывая взгляд от окна. — Как по мне — полная туфта. Не доверяю я идеям октолингов.

— Впервые я с чем-то согласна с тобой. — подразнила его сидящая рядом девушка-инклинг, поглаживая кота на коленях. Тот лишь тихо мирно лежал, прикрыв свои глаза. Даже не удосужился мурчать.

 Конечно, окружающие его люди не знали, что он может мурчать. Всё таки клятва, данное им самому же себе, а именно: "мурчать только людям," должна быть сдержана. Да и их холодные мягкие руки не могли доставить ему должного удовольствия. 

Вроде бы и люди, но что-то в них не то… Нет непонятно чего…

— А по-моему, просто кто-то слишком скептически относится к новым возможностям. — мнение Шеллендорфа было противоположным. — Лучше использовать пусть и узкоспециализированное оружие, но идеально подходящее для ситуации, чем просто универсальное для всех задач.

— Ага, и при любых неожиданных изменениях ситуации лишиться преимущества, если не всю способность что-либо противопоставить. — огрызнулась девушка.

— Командир, что вы думаете об этом? — спросил зевая парень.

— Эх… Вроде большие люди, а всё равно любите спорить. — ответил он спустя время, облокотив об руку голову и не поворачивая её. — В большинстве случаев я не буду требовать от вас использовать другие варианты, отличные от нашего любимого бамбузлера. Во всяком случае до тех пор, пока этого не потребует ситуация или иной приказ. Использовать мы, скорее всего, продолжим бамбуковую палку, но при этом знать возможности другого оружия, а также способность его использовать никуда не денется.

 Молчание равно согласие.

— Хей, а вы помните случай с…

 Под смешные случаи из прошлого и бурные обсуждения в маленьком фургоне, отряд потихоньку приближался к Инкополису. Городу, в котором они собираются провести большую часть времени. Городу, который для большинства из них станет новым домом. Городу, который вскоре станет новой базой в войне против октолингов.

***

Небольшая каюта. Комнатка, где сейчас я сижу. И можно было бы назвать это неплохой возможностью отдохнуть после случившегося, но четыре пары глаз, жадно пожирающих каждую часть твоего тела и старательно осматривающие твоё оружие, не дают полностью расслабиться.

 Ну спасибо на том, что целый диван мне отвели. Хотя он всё равно маловат мне, и если бы я захотел здесь вздремнуть, то мне пришлось бы положить ноги поверх подлокотников. И при этом часть ноги всё равно торчала бы.

 Выбор проявить дружелюбие и последовать за девушкой оказались правильными.

 По крайней мере сейчас мне так кажется.

 Впрочем, это не смогло скрыть страх по отношению ко мне. Ну, это довольно логично, поскольку я для них — странное существо. Нет тебе ни тентаклей на голове, ни  способностей превращаться в кальмара и вырабатывать чернила.

 Кстати, я вот тут подумал… Если они произошли от кальмаров и осьминогов соответственно, то их зубы — это клюв? По факту он не должен состоять из хряща, а значит исчезать при превращении, но подобное я не замечал… Может быть он скрывается за небольшими щупальцами перед предполагаемым "клювом?" Очередной вопрос, на которой мне нужно будет когда-то найти ответ.

 Ну и забыл отметить, что теперь мне ясно различие между теми, которые сейчас рядом со мной, и теми, с кем я сражался. Первые произошли от кальмаров, а вторые от осьминогов. Спасибо вашей второй форме, иначе бы мне пришлось Бог знает сколько времени потратить на выяснение. У кальмаров в гуманоидной форме уши более острые, а на белой части щупалец, то есть внутренней, расположены "впадины". Черные кольца вокруг глаз смыкаются, образуя песочные часы или знак бесконечности. У осьминогов же ушли круглые, "впадины" расположены на внешней части тентаклей, а черные кольца расположены только вокруг глаз.

  Скорее всего они являются разными видами, возможно конкурирующие между собой. К этому выводу я пришел на основе того, что среди всех членов экипажа корабля нет ни одного представителя осьминогов. Возможно это не так и мое заключение неверно, а сам я опять напридумывал всякую непотребность себе и поверил в нее, всё таки факт остается фактом. Также стоит добавить, что их языки немного отличаются друг от друга. Не могу сказать чем именно, однако вроде это другой тип водяного тембра? Я не знаю…

 А вот что знаю, так это принадлежность осьминогов к армии или группировке. Слишком уж они одинаково выглядели по сравнению с кальмарами, плюс имели ярко выраженного главу отряда. Кальмары же по виду являлись обычными людьми, если так можно выразиться. Но способность стрелять у них хороша, это стоит отметить. Предполагаю, что все гуманоидные жители обладают навыками владения чернильным оружием.

 Я закрыл глаза и тяжело выдохнул.

 По факту у меня нет оружия. Я в переносном смысле безоружен. Имею в виду, что у них есть способность перезаряжать оружие в собственных лужах чернил, а у меня лишь несколько сменных магазинов осталось. Да, оружие крайне эффективное, что подтверждает моё вчерашнее сражение, однако имеет свойство сильно привлекать внимание и становится бесполезным при отсутствии пуль. Каждый выстрел должен был произведен с умом — в ближайшее время не представляется возможности получить боеприпасы к плазменному оружию. Если вообще когда-нибудь появится. В идеале мне нужно будет раздобыть у местных барыг на черном рынке чернильное оружие и носить пару баков с чернилами.

 «Интересно, у них есть болезнь, из-за которой кальмары или осьминоги не могут воспроизводить достаточное количество чернил, отчего не способны быстро или полностью собственноручно заполнять баки и им требуются сменные. В таком случае, я худо-бедно сюда подхожу под это условие».

 Язык… Языковой барьер…

 Я не могу получить никакой информации из их уст, просто из-за банального незнания языка. Да, у меня есть встроенный переводчик, но что с того? Какой толк от него, если ему даже не от чего отталкиваться при попытке перевести их высказывания? Может быть когда-нибудь при долгом контакте он соберёт достаточное количество слов, похожих на смешное бульканье, чтобы иметь приблизительный перевод. К сожалению, это означает, что мне целую неделю минимум придется находится рядом с неизвестной компанией, которая не факт, что не выдаст меня в зоопарк, больницу или властям, не понимая при этом ни слова. Нееет, этого мне не надо, однако и откладывать эту проблему не стоит — скоро я попаду в город, а значит мне для осуществления любых каких-то более-менее грандиозных планов потребуется знание языка.

 Тяжело… Тя-же-ло…

 Планы на будущее? Какие могут быть ещё планы, кроме попытки вклиниться в общество на полулегальной основе. В идеале, как я уже когда-то говорил, хочется не скрываться и довольствоваться нормальной жизнью. Из краткосрочных только поселиться где-нибудь на окраине города и тратить всё время на обучение новому языку. Более подробно раздумывать смысла нет — сначала надо доплыть до города.

 Пока я молча проворачивал внутри себя различные варианты моего будущего, кальмары, судя по звукам, начали немного смелеть и общаться между собой. Или просто решили, что я заснул.

— €{%✓@&# ? (Ну и что мы будем делать дальше?)

— ✓%}¶π÷ , |•`%$€{[% ! (Я не знаю, но нам ведь тут с ним надо почти весь день торчать!

— €✓{}\*";()/  %\∆√•~|&*+ (Давайте тогда устроим общий обед. Ничего не сближает лучше, чем совместный прием пищи)

— @(%™°??? (Ты совсем???)

— ©✓€}√π (А что ты можешь предложить в качестве другого варианта?)

— %°√π= ?  %=€✓[*;!%[[ ? (Но что он кушает? Вдруг ему, не знаю, требуется особая еда?)

— £¢^~π÷¶*;&-+ (У меня есть идея — давайте посмотрим на его строение зубов! По ним можно понять к какому типу он относится: хищники или травоядные).

 Сообщив что-то друг друга, они переглянулись, после чего та девушка, которая приволокла меня сюда, позвала меня голосом и указала пальцем. Потом она поднесла его к своему рту и начала показывать на него, попутно издавая странные звуки. Почувствовав непонятный дискомфорт, я пытался понять, что от меня требуют, но дошло до меня тогда, когда палец начал водить по всем видимым зубам.

 Её челюсть не имела отдельных зубов, вместо этого сплошная эмаль с одним центральным клыком на нижней части и два по бокам от нижнего зуба на верхней. Ближе к глотке эмаль расширялась, образуя некое подобие моляров. Или что-то схожее, но позволяющее пережевывать пищу.

«Всеядные значит. Это хорошо, значит никаких агрессивных инстинктов от хищников и особой пугливости от травоядных. Хм, надеюсь у них есть нормальная еда».

 Поняв её намёк, я приоткрыл свою челюсть, показывая небольшую часть левой половинки, словно от широкой полуулыбки.

 Конечно же, для них мое строение зубов для них — шок. Вместо привычной сплошной эмали — небольшие отдельные куски, которые мы называем зубами. Восемь резцов по центру, четыре небольших клыка, по сравнению с их, конечно. Ну и дальше для них идут полуклыки и шесть пар “широких квадратов”.

 Не смог сдержать смех от видимого недопонимания и всей комичности ситуации. Для них я выгляжу монстром или мутантов. Короче, неприятным существом с их точки зрения.

 Те сначала слегка отпрыгнули назад, но быстро вернулись в норму и начали обсуждать что-то между собой.

— %[}¶… ~÷£°| ?(Какого… Что это только что было?) — удивилась девушка на стуле.

— @(#+_ … (Чем-то похоже на зубы лососевых…)

— @;%, ✓[}\ !(Они похожи, но тут видны сильные различия!) — подметил парень, прислонившийся к шкафу.

— %=€√÷×€[] (Если бы не его гуманоидная форма, то я посчитал бы его эволюционировавшим представителем лососей. Такой может руку прокусить насквозь или отодрать большой кусок плоти.). — высказался темнокожий парень.

— %✓®© (Действительно думаешь, что его челюсть способна прокусить хрящ насквозь?) — удивилась другая девушка, сидящая на кровати, рядом с чернильными пистолетами, делая вид будто я кусаю их палец. Интересно, как бы кальмары удивились, если бы узнали, что даже не натренированная челюсть человека способная разгрызать кости?.. Ах, у них же нет костей…

— ~∆{°=(Даже если не прокусит — отравит.)

— %✓> ?(С чего ты решил про его ядовитость?)

— £✓[©{= ?(А с чего ты решила, что он не ядовит? У нас же остался совсем слабый яд от предшественников, еле как способный вызвать лишь небольшое покраснение в месте укуса. Почему у него не может быть, скажем, такого же, только сильнее в несколько тысяч раз?)

— %✓[-& (Опять вы про плохое думаете. — надула губы та, которая привела меня сюда, скрестив при этом руки. — Мы вообще-то не для этого попросили его сделать).

— ~∆×`= (Ого, теперь по вашему мы не имеем права обсуждать увиденное?) — сказал кальмар у шкафа с понятном даже мне язвительным тоном.

— [%]} … %✓{]✓ ( Имеете, но… — она только покачала головой. — Ай, всё. Не хочу с вами спорить, пойдёмте лучше накроем стол).

— %=}×??? (Прямо при нём???) — возразила другая девушка.

— @# ? @2+ ? (А как ещё? Заодно узнаем — цивилизован он или нет).

 Нехотя, все кальмары встали и… начали доставать посуду??? Они решили устроить местный перекус?

 Но одни мысли об этом заставили зажурчать мой живот. На секунду на меня все обернулись, чтобы с легкой улыбкой продолжить издавать звуки открытия холодильника… Он всё это время здесь был?.. Я думал, что его ещё не успели изобрести. В любом случае, они же не хотят меня отравить?

 Хм… У меня же вроде что-то осталось из еды в рюкзаке? Не долго думая, я решил посадить рюкзак перед собой. Внутри красовался чудом поместившийся сломанный зонт-дробовик и большой желтый “апельсин”, который был прихвачен когда-то мной. На нем виднелось парочка отметин, будто кто-то пытался прокусить его одним маленьким зубиком…

 Ничего же странного не произойдет, если я покажу его им, верно?

 Рука вынырнула из рюкзака вместе экзотическим фруктом, приковывающий внимание остальных. Парень, который в этом время нёс тарелку с каким-то супом, поставил его на стол и аккуратно подошёл ко мне, протянув руки.

— %✓√÷ ! (Хей, смотрите! Он достал его из своего рюкзака!) — радостно прокричал он что-то своим товарищам, после чего быстрым движением забрал предмет с руки.

— \%∆• (Ого, так это же Апельсин. Он часто растет рядом с водоемами, оттого его любят употреблять в пищу различные животные, живущие рядом с ними).

— %[}× (Заканчивай демонстрацию познаний в растениях, давай я его сюда добавлю!)

—%∆∆÷ (Ди сюды, — позвал Ника Андрю, — поможешь перетащить стол поближе к кровати и дивану).

 Два парня аккуратно передвинули всю мебель, а девушки поставили столовые приборы и дополнительное блюдо.

 У меня появилось стойкое ощущение того, что где-то в параллельном мире кто-то бы ущемился…

 Впрочем, я отбросил эти мысли. Вопрос состоит в другом — смогу ли я переварить ингредиенты? Вроде похожи на своих прародителей, но а вдруг? Однако выбора у меня не было — мне аж даже ложку побольше дали и стакан с водой в придачу. 

 Ко мне рядом сел парень с островатыми волосами, на кровати уселись девушки, а темнокожий паренёк подвинул стул и сел по правой стороне от нас.

 Тишина…

 И главное сидят, ждут, смотрят на мои последующие действия. Хитрые какие.

 Не, ну а что? Пока есть возможность — пользуйся.

 Поправив козырёк чуть вбок, чтобы он не мешался мне, и взяв в руки ложку, я принялся поглощать суп. Сама порция не выглядела достаточно большой, меньше средней человеческой, но чтобы забить желудок — пойдёт.

 По ощущению суп казался обычным бульоном с кусочками грибов, морковкой, луком и зеленью. Ничего необычного.

 Когда тарелка была опустошена, я решил взглянуть на кальмаров. Те тихо мирно доедали свою порцию, изредка поглядывая в мою сторону. Один из них, заметив мой взгляд, подвинул тарелку с пародией на хот-дог.

 Как же хотелось услышать от друзей несмешную шутку про горячих собак…

 Не найдя вилки и ножа, я взял в левую руку сей чудо кулинарии. Хоть в будущем люди получали возможность нормально обращаться двумя руками, но всё равно отдавали предпочтению одной. В моём случае правой.

 На вкус было обычное хрустящее мясо какого-то животного с кетчупом и горчицей, приправленное всё морской капустой. На удивление — сытно. Очень даже я бы сказал.

 Пока я пережевывал еду, соседи по столу всё таки оживились и принялись пусть и негромко, но что-то обсуждать и общаться между собой. Переговаривались они не только на счёт меня — иногда можно было услышать тихие смешки и натуральные улыбки.

 Если бы не мой вид и то, что мы знакомы где-то максимум час — прохожие приняли бы нас за странную компанию друзей, присевших перекусить в случайной кафешке.

«Когда-нибудь я обязательно буду сидеть за похожим столом, но уже среди не неизвестных мне людей или торговых партнёров, а настоящих морских друзей, готовых меня поддержать. Ну и дружески подергать одного из них за пухлые щёки, разумеется».

 Через пару минут блюдо полностью оказалось в моём животе, наконец-то наполнившегося почти на полную за последние два дня.

— Аээээ… — хотел бы я спросить где у них можно помыть руки, но потом осознал бесполезность этой идеи ввиду невозможности выражения моих желаний.

 Кальмароголовый, бурно рассказывающий что-то девушкам напротив, указал на разрезанный десерт и сам демонстративно начал поглощать кусок.

 А вслед за ним подтянулись остальные.

«Чем я хуже? Лучше лишний раз набить себе живот — когда мне вот так вот представится "царский" случай?» — руки сами загробастили себе последний кусок.

 Вкус представлял собой кремовую основу, слегка отдающей лимоном, вперемешку с шоколадом. То есть обычный торт. А шарики же были сначала немного островатыми, но позже приняли сладко-карамельное послевкусие.

"Интересно получается, — выпив стакан с водой попутно мыслил я, — каков шанс того, что группа людей накормили бы относительно неизвестную странную персону, по виду напоминающую чудовище из фильмов? Довольно маленький… Но всё же спасение одного из их членов отряда, наличие смелой, точнее любопытной представительницы их вида и капелька удачи творят чудеса… Кормёжка дикого животного или помощь бездомному — что ближе относится ко мне?»

 Спокойно прожевав и проглотив последний кусок десерта, я решил ненадолго задержаться, стараясь безуспешно вникнуть в их плавную и быструю речь. Больше мне пока что ничего в голову не приходило, поскольку по горизонту, который я видел, и скорости лодки — плыть нам ещё долго. Учитываем мою удачу и имеем несколько часов плавания, которые мне хочется чем-то разбавить.

 Серьезно, неужели кто-то думает, что я предпочту просто вглядываться вдаль, когда мне могут предложить альтернативу?

 И вообще: почему мой мозг решил, что меня отвезут именно в город? Не какая-нибудь там первая попавшаяся деревня с причалом?..

 Словил очередной недолгий оценивающий взгляд, который при встречном ответе быстро отвернулся. К счастью, в нем уже не виделось прежнего страха и недоверия. Таким обычно одаривают знакомых у знакомых, друзей у друзей. Вроде ему и надо доверять, а вроде и не получается…

 Хм… Теперь я могу называть их приятелями? Товарищами называть пока рановато. Слишком мало времени провели вместе.

 В любом случае, как бы то ни было — мне с ними не по пути. Да, они более-менее нормально относятся ко мне, однако… Почти уверен в том, что после прибытия в предполагаемый город(мозг упорно отказывается думать о других вариантах) они побегут рассказывать это близким людям или говорить где-нибудь о прошедшей сенсации, которая вызовет интерес у журналистов и прочих представителей СМИ. Это просто банальное лишнее внимание, не сулящее мне плюсов — одни минусы. Как я уже говорил — мне надо будет заметь где-нибудь на окраине города, снять с себя эту засветившуюся военную форму, постараться замаскировать все отличия, а дальше как повезёт…

«Никогда толком не задумывался о последующих действиях после преодоления языкового барьера. — грустно признался я. — Жилье? Не представляю возможности без лишнего внимания снять личную квартиру. Общая квартира — сразу нет, хотя вариант с различными представителями редких видов мне может подойти. Но за квартиры надо платить, а о легальной работе мне даже не стоит мечтать. Тогда остаётся нелегал и "серые" работы. Конечно, не хочется становится каким-нибудь производителем наркотических средств, но в крайнем случае… Бррр, не думаю, что в ближайшее время настолько паду. По-моему мнению, скорее всего мне придется работать уборщиком в сомнительном предприятии или курьером различных посылок и "писем". Однако это не позволит мне хоть как-то заявить о себе в полной мере. Был бы я условным учёным, то смог бы неким образом вспомнить случайную технологию, до сих пор не изобретенную здесь. — сквозь мои размышления услышал как кто-то ударился об угол, ругаясь при этом. Рот сам сделал полуулыбку от знакомства с ситуацией. — Что может обеспечить славу? В обычное время у меня нет идей, но вот военное — это другое дело. Достаточно проявить себя на миссиях. К тому же здесь по видимому вместо огнестрела используют чернильные варианты, не способные меня убить. Это здорово, тем не менее везде есть свои недостатки — отсутствие чернильного оружия и неспособность производить чернила. Если первый пункт ещё можно как-то исправить, то второй… Нет, конечно, можно будет таскать с собой несколько баков чернил и пополнять их с земли(других вариантов попросту нет), загвоздка в другом — быстрый расход чернил. Пистолеты, автоматы, дробовики — всё с огромной скоростью пожирает вязкую жидкость. Проектировщики видимо не особо заботились этим, "авось сами как-то пополнят". Для меня же это преграда может стать непреодолимой. Хотя… Их подобие армии не должно же полностью состоять из себе подобных? Вроде как есть ещё несколько видов разумных морских обитателей. Не помню точный вид, но когда бежал в селе краем глаза заметил непохожих на гуманоидов существ, стоящих рядом с привычными теперь кальмарами. Опять проблемы, в скором времени потребующие решения».

 *Тяжёлый выдох*

 Слишком сильно тороплю события, отложим их на потом. Мне бы сначала добраться до города, а уже потом действовать. Ну или думать что и как, поскольку планы имеют свойство изменяться.

*Звуки воды из под крана*

 Только сейчас осознал, что улёгся об спинку дивана и другие явно поняли, что я размышляю о чем-то своем. Не имея возможности что-то противопоставить, они решили убрать всё как ни в чем не бывало. В каюте остались только любопытная девушка и спасённый мною паренёк, моющий в это время посуду. Остальные в это время успели куда-то уйти по своим делам.

 Мне тоже стоило бы помыть руки, но скорость мытья и гора посуды меня не устраивала, да и выйти посмотреть докуда мы доплыли тоже хотелось.

 Сквозь открытую дверь мне пришлось перешагнуть будучи согнутым, дабы не ударится головой об металлическое основание. Повернув голову в сторону носа корабля я заметил сидящего у штурвала кальмара. Тот успел сделать себе чай и перелистывал страницы газеты.

 С кормы же корабля раздавались звуки катания ролика. Пройдя чуть вперёд, я смог заметить как девушка яростно оттирала чернила двух разных цветов. Чернила не хотели отмываться, и капли брызг лишь ухудшали ситуацию. В ответ на это она усилила частоты движений, отчего мне пришлось отойти обратно, чтобы ненароком не покраситься в другой цвет.

 Вспомнив изначальную затею, я наклонился за борт и начал мыть руки, не забыв сполоснуть лицо.

 После окончаний процедуры, чей-то палец уткнулся мне в спину. Обернувшись, передо мной стояла всё та же весёлая коротковолновая девушка.

 Непривычно только то, что мне приходится всё время опускать голову при разговоре. Нет, серьезно, разница в тридцать сантиметров это не шутка. От этого потом шея начинает затекать.

— Ммм? — поинтересовался у неё я.

— @+@`÷=€° — быстро проговорила она что-то на своем родном, оставляя меня в недоумении.

«Девушка, я вас не понимаю. — недовольное высказывание пролетело в голове, выражаемое в виде наклоненной головы. — Неудобно всё время называть их парнями и девушками… Но мне так лень давать имена тем, кто больше мне не попадётся на пути».

— £=£√°%#&₽ ! — вновь веселое восклицание вывело меня из себя. — £√%°<£  з% =€✓й!

 Впервые услышанные от неё русские буквы слегка шокировали на меня, отчего уже она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

«Точно, я же совсем забыл про это. Переводчик видимо каким-то образом воспринимает даже жестикуляцию в попытках перевода, что я ранее мог слышать или видеть».

— *:;&(/][>. — ткнула она в себя. Видимо её имя. Или сказала "доверяй мне". 

 Только буркнув себе под нос я последовал за ней. Оставшееся время на лодке точно не будет скучным.

***

 За окном машины можно было увидеть финал заката солнца. Красное светило вот-вот скроет свою небольшую видимую часть, ознаменовав начало ночи.

 Пусть дорога и перестала освещаться естественным светом, фонари столбов всё ещё продолжали делать работу за место звезды. Между ними всё чаще начинали мелькать сначала одиночные здания, а затем ряда жилых небольших домиков.

 Взор Джада переметнулся в сторону лобового стекла, где виднелся огромный светящийся мегаполис. На самом верху, среди жилых небоскребов, можно было заметить парочку в стадии строительства, о чем свидетельствовали строительные краны. Чуть ниже располагались многоэтажные здания поменьше, тихо и плавно уменьшающиеся в размере по мере приближения к краю города.

 Не смотря на позднее время, трасса активно использовалась другими жителями, едущими по своим делам. Свет от фар то и дело освещал кузов машины и лица сидящих внутри, но кальмарам до этого не было дела — все, кроме водителя, мирно посапывали на сиденьях.

— Мы почти доехали, стоит ли мне разбудить их? — лениво отозвался позади кот, всматриваясь в приближающуюся развязку.

— О, Джад, я думал ты до сих пор спишь клубком. — ответил ему водитель, заезжая на другую дорогу по правой стороне. — Рановато ещё, давай ближе к тому, когда найдем отель, где сможем переночевать всей компашкой. Знаю одно такое место.

— То есть мы собираемся блуждать в течение нескольких часов пока ты будешь в очередной раз вспоминать правильный маршрут к заведомой цели? — недовольно высказался Джад, у которого черный хвост с белым окончанием в виде стрелки начал вилять из стороны в сторону.

— На этот раз точно с первого раза получится. — обиделся мечехвост. — Вон, смотри, даже на этот раз свежий путепроводник и карту купил.

 С этими словами он вытащил лежащую рядом с ручником небольшую плотную книжку и бумажку, которая на самом деле оказалась картой.

— Покажи-ка мне её. — кот зубами схватил переданные ему предметы. Просмотрев описание и проверив дату выхода, он наконец-то смог успокоить себя — торчать ещё большее количество времени в душной машине ему не хотелось.

 Вскоре кот начал перелистывать страницы одна за другой. Найдя необходимый раздел и район, тот начал сверяться с картой. Сейчас им надо проехать ещё несколько улиц прямо, после чего свернуть налево из-за недостроенного участка дороги, проехать так минут десять или около того, пересечь мост на другой остров, затем вновь оттуда уже проехать по другому мосту, чтобы только попасть в нужный район. А им ещё надо будет доехать до отеля.

 «Как можно быть настолько бездарным в плане регулировки трафика, чтобы из-за одного перекрытого хай-вея придется переться через треть города?»

 Просмотрев парочку лишних страниц, Джад положил полученные предметы обратно и уже собирался вновь вздремнуть, как послышалось замечание от Шеллендорфа.

— Хей, уже ложишься спать? Ты же только недавно проснулся, нет? Тебе самому не надоедает большую часть времени просто храпеть где-то вдалеке?

— Вообще-то, — ответил кот, сделав гордый вид и поправив бабочку, — я всё это время не спал.

— Ого, какое достижение! Хочешь, медаль тебе сделаем? — в воздухе послышалась несмешная шутка.

— Оставьте свои безделушки себе — меня не привлекает подобный хл…

— Зато привлекают случайные кругляшки или игрушки на верёвке. Ты бы сам… — перебил его водитель.

— К собеседнику надо уважительно относится и не перебивать его, особенно когда он что-то говорит тебе. — раздраженно перебил его в ответ Джад. Этим поступком он дал понять, что не потерпит неуважение к себе.

— Наглости тебе не занимать. От людей научился что-ли? — через стекло виднелся красный свет светофора и идущие пешеходы по зебре.

— Лучше бы так за дорогой следил. — подметил кот, растягиваясь на сиденьях. — Можно сказать и так. Окружение всегда в какой-то мере оставляет отпечаток на твоем поведении или привычках, а насчёт наглости — банальные нормы не являются ею… От людей я перенял только нужные мне качества.

— Если ты такой, то боюсь представить насколько дотошны были люди. — Шеллендорф лишь вздохнул.

— Нельзя на основе одного косвенного аргумента говорить о своей правоте. — опять подался в псевдофилософские мысли говорящий кот. — Люди разные были, у всех свой характер: кто-то излишне агрессивный, одни чересчур гиперактивны, а третьи спокойны как гладь моря. Точно так же и с инклингами.

 Над ночным городом нависли тёмные тучи и послышался вой ветра.

— Я тут подумал… Ты же можешь говорить абсолютно любую чепуху и вешать водоросли за уши, а у нас не будет возможности проверить твои слова. — перешел к другому мечехвост, совершив очередной поворот руля.

— Ну так просто не верь. Кто тебе запрещает? — по простому ответил Джад.

— То есть ты хочешь сказать, что всегда рассказываешь правдивые истории о древней расе, ни капельки не преувеличивая или приукрашая факты? — задал вопрос собеседник на водительском сиденье.

— Да, все мои рассказы из прошлого полностью правдивы — просто смирись с этим. — ответил кот, моющий пространство за собственными ушами. — Ты бы ещё глупее задал вопрос: “всегда ли я говорю правду?”

— Так ты врёшь или нет? Я не до конца понимаю. — признался Шеллендорф.

— Эх… — зевнул Джад, поглядывая на мост вдалеке, — Вот бы ты был умён и в бытовых ситуациях, а не только за оружейной.

— Приедем — наполню полную ванную, куда и брошу тебя за такие выражения в мой адрес. — оскалился мечехвост.

— Только попробуй… — зашипел и встал на дыбы Джад, показывающий свою готовность поцарапать чересчур наглого морского обитателя, оказавшегося достаточно глупым, чтобы использовать его страх перед водой. Одна из немногих вещей, в которой он с ними похож.

— Стой, стой, ты чего таким злым стал? — удивился водитель. — Я же просто пошутил, а ты сразу…

— За такие шутки в зубах бывают промежутки; шутка это когда смешно, а не хочется набить морду шутнику. — проговорил два древних фразеологизма кот.

— Всё, забудем этот случай.

— В следующий раз постарайся хотя бы извиниться. — добавило наглое существо.

— Обязательно… — проговорил Шеллендорф, не желая продолжать спор.

 На удивление, пока известная двойка спорила между собой, машина уже была на середине второго моста, открывая взор на нужный им район.

 Как и у любого города есть своя темная сторона, так и здесь представлялась картина трущоб. Полусгнившие куски железа, деревянные дома вокруг импровизированных причалов опоясывали более приличную часть района в центре. Его вид явно говорил о повышенной преступности, а значит и активности октолингов.

— Как ты там говорил, везде надо искать свои плюсы? — оживился мечехвост.

— Всё верно. — Джад смотрел на небольшую рыбацкую лодку, что медленно приближалась к причалу.

— Так вот… — явно будучи удрученным увиденным задумался Шеллендорф. Он представлял себе Инкополис немного по другому. Нет, конечно, ему не приходило в голову отсутствие преступности, всеобщей дружбы и прочая глупость. Но… Это всё равно должно было выглядеть как-то по другому, как-то всё неправильно... — Зато мы время быстро скоротали из-за нашей перепалки.

— Не могу не согласится. — поддакнул кот.

— Кстати, что думаешь на счёт поиска новых участников для нашего отряда? — машина в очередной раз остановилась на перекрестке. Вид стоящих неподалеку коммерческих зданий был хуже видимых недавно, однако плотность вывесок компенсировало качество. И делало больно глазам от слишком большого количества ярких цветов.

«Серьёзно, почему они любят выделяющиеся цвета в ярком оттенке? —  размышлял Джад. — По-моему скромному мнению, темные оттенки гораздо приятнее и лучше смотрятся. Да они просто банально не бросаются в глаза!».

— Этот вопрос лучше задать командиру завтра, когда у всех будет свежая голова.

— Мне просто интересно твоё мнение насчёт этого, вот и всё. — машина дернулась вперёд вместе с рукой на коробке передач.

 Некоторое время стояла тишина, пока не послышался звук падающих капель. Начался небольшой дождь, что разбудил дворники на лобовом стекле. Медленно стекающая вода привлекала внимания Джада, но тот вовремя взял себя в лапы и, неспешно размяв передние лапы, ответил.

— Никакого особенного мнения у меня и нет. Прикажут нам набрать людей — наберём. Потребуется нам помощь в какой-нибудь ситуации — хорошо и пусть с ним. — небрежно ответил он.

— Нет, я имею в виду идею, прости за тавтологию, идейного расширения нашего отряда? — уточнил тот, кто только что выключил поворотники.

— И как ты себе представляешь это? — впервые за долгое время удивился кот. — Во-первых: мы вроде как должны быть секретным отрядом. Во-вторых: наш отряд является элитным, а элитные бойцы где-попало не берутся. В-третьих: какая к карпу идея??? Уничтожение октолингов? Мастерское владение бамбуком, что стреляет чернилами? Владение единственным млекопитающим?

— Мда, сказал не подумав, бывает. — засмущался водитель.

— Ничего страшного. — утешил его Джад.

— Ого, а ты у нас не только спорить можешь, но и даже поддерживать товарищей? — усмехнулся мечехвост.

— Опять начинается… — животное лишь закатило глаза.

 Под несдержанный смех Шеллендорф припарковался как раз у нужного им здания.

— Сейчас я разбужу их секретной техникой, против которой не могли устоять люди. — гордо произнес говорящий кот, залезая на сиденье спящего командира.

 «Сто процентов просто заорёт ему прямо в ухо.» — подумал сидящий на месте водителя.

 Джад специально выждал некоторое время, делая вид подготовки к чему-то, чтобы потом спрыгнуть на плечо, а затем…

«Тыкать попеременно своими когтистыми лапами прямо в щеку? — не верил своим глазам мечехвостый. — И это является слабостью людей???»

 Его глаза чуть не выпали наружу, когда командир, известный своей невозможностью разбудить без ручного молотоотбойника рядом, завертелся и посмотрел на причину своего прерванного сна.

— А ну, ушёл отсюда, быстро! Тебе так хочется попробовать на вкус чернила? — раздались ворчания и ругательства от только проснувшегося каракатицы.

Чёрно-белый кот, не получивший должной похвалы, лишь одарил Шеллендорфа косым взглядом и ушёл обратно на задние сиденья.

— Ой, сколько я спал? — удивлённо озирался по сторонам командир.

— Часа три точно спали. Кто же знал, что этот фургон еле-еле до восьмидесяти километров разгоняется? К тому же по дороге встретились ремонтные работы, из-за которых пришлось постоять час в пробке, ожидая возможности проехать однополосную дорогу в обе стороны. — скучающе произнес мечехвост.

— Эй, вы чего тут разорались и ругаетесь? — послышалось с задних сидений от кальмаров

— Конечная, приехали, выгружаемся. — ответил им Джад, незаметно лежащий посередине.

— О, карп, Джад! Испугал меня! — испуганно воскликнула девушка-инклинг, отодвигаясь ближе к стеклу. — Я думала, что сейчас пойду разбужу тебя…

— Да что вы так пристали ко мне со сном? Биологические часы не обманешь, даже если у меня "неограниченная" продолжительность жизни. — пожаловался кот на свою команду, аккуратно взбираясь наверх задних сидений, и посмотрел в сторону шутника на заднем сиденье. — Даже не думайте шутить про "не выспался в крио-капсуле?"

 Судя по выражению парня-инклинга, тот прочитал его мысли. Кот же, довольный своей победой, усмехнулся и перевернулся на спину.

— Кто-нибудь взял с собой зонт на всякий случай? — спросил лейтенант, оглядываясь назад.

 Девушка начала вводить руку туда сюда в поисках зонта, однако по случайности задела живот Джада. Тот рефлекторно согнулся, схватил передними лапами её руку и начал кусать.

— АЙ!!!

 Кот, вспомнивший, что у инклингов менее прочная кожа по сравнению с прошлыми жителями планеты, не желая слушать обвинения, сам решил переложить вину.

— Аккуратнее в следующий раз, рефлексы — это не шутки. Лучше просто попросили бы меня передать его вам или освободить место. — с этими словами он начал скатывать вниз четыре черных нераскрытых зонта.

 Наличие зонтов в машине и не только являлось обязательным, поскольку при сильном ливне капли воды начинают проходить сквозь тонкую мембрану инклингов или октолингов, оказывая точно такой же эффект как при попадании вражеских чернил.

 Небольшое количество воды или слабый напор не представляют опасности, но всё равно могут причинять дискомфорт.

 Поэтому каждый из присутствующих вооружился ими, готовясь раскрыть при выходе из машины.

— Так, ну чего ждём? — спросил каракатица у остальных. — Идём перетаскивать вещи с багажника.

 Двери открылись, и теперь на улице стало на четыре инклинга и одного млекопитающего больше.

 Пока остальные перетаскивали багаж под козырёк, Джад лишь всматривался в конец дороги, изредка наблюдая за редкими прохожими. Капли дождя барабаном раздавались на его голове, однако он продолжал сидеть, всё также всматриваясь в воображаемую точку.

 В его душе было странное чувство чего-то нереального, будто что-то лишнее происходит в мире — что-то, что не должно было происходить.

 От кошачьих волнений его отвлек голос со стороны входной двери, куда он и направился.

 Забрызгав всех грязной водой со своей шерсти, кот, получивший за это лёгкий пинок, и инклинги подошли к приемной, расположенной прямиком напротив входа.

 Получив ключ от двух номеров, группа отправился на поиски нужных дверей, благополучно найденную через несколько минут блужданий по третьему этажу.

 Сам же номер был приемлемого качества: пол из дубовых деревянных досок, стены были бетонными и слегка бело-желтоватого цвета, три небольших белых кроватей с одеялом, украшенном листьями бордового цвета, мягкий диван серого цвета, рядом с которым стоял небольшой столик, сделанный из берёзовых досок, два тёмно-коричневых шкафа и отдельная ванная комната справа от входной двери. Аналогично и с другим номером, с разницей только в количестве кроватей.

— Интересно, почему у нас даже нет специально отведенных мест для базирования? Почему мы должны делать всё за свой счёт, вплоть до поиска места жилья? Мы же даже не на особом задании. — жаловался Шеллендорф, попутно раскладывая вещи на своей кровати.

— Спасибо и на том, что хоть оружие на бесплатной основе дают. — добавила девушка, зайдя в их номер.

— Ну вот так у нас всё устроено, что поделать. — погрустнел каракатица. — Слышал, что у октолингов там всё гораздо лучше устроено.

— Для начала большинству инклингов надо научиться вставать раньше одиннадцати утра. — добавил парень, уже лежащий на кровати и подложивший под голову руки. — Это точно когда-нибудь выйдет нам боком…

— Ладно, я пойду проветрюсь и позже отчитаюсь перед начальством, а вы займите себя чем-нибудь полезным. — лейтенант вышел из номера, направляясь к лестнице.

 Пока меченосец разложил на столе свое оружие, а кальмары уселись играть в шахматы — Джад запрыгнул на подоконник окна, у которого забыли задвинуты шторы.

«Интересно, как бы развивалась история, если бы хоть небольшое количество людей смогло выжить… Профессор говорил, что шанс выживания даже одного человека невелик — выиграть в лотерее главный приз два раза подряд легче. Однако, что-то моему кошачьему чувство говорит, будто где-то в мире сейчас бродит один человек, с которым мы рано или поздно встретимся…»

 Послышался гром и сверкнула молния.

«Какую бы ты сторону не выбрал в назревающем конфликте — желаю тебе удачи на твоём полном различных испытаний пути». — надеялся кот, продолжая наблюдать за восходящим лунным месяцем.

***

 Незаметно пролетело время, проведённое на борту корабля. На удивление, это были самые приятные моменты за всё моё недолгое путешествие.

 «Хм, забавный случай вышел с малярным роликом». — молча озирался я в сторону города. Тот лишь в ответ продолжал светиться.

 Сам случай был таков — мне дали попробовать использовать их оружие. Это если кратко. А если подробно, то после того, как на корме отмыли следы сражений, любопытная девушка забрала свой собственный валик, демонстрируя его в своих руках. Позже, покрутив его несколько раз, она отдала его мне, предварительно вытащив бак для мер предосторожности.

 «Предполагаю, что она боится моего возможного цвета "чернил". Собственные им, насколько я помню, не опасны. Другие же, как например у лососевых, способны за кратчайший срок вывести зазевавшихся кальмаров».

 Спокойно взяв предлагаемую вещь, я начал вглядываться в конструкцию валика.

 Корпус оружия в основном темно-зеленый, рукоятки желто-зеленые, а также шарнир, соединяющий верхнюю часть ролика с остальной частью корпуса. В середине рамы должен был находится небольшой резервуар для чернил, соединенный с ним желто-зеленым ремешком, и большой кусок зелено-красного пластика, соединенный с нижней частью шарнира, при этом рамка проходит за чернильницей. Крышка ролика соединена с рамой правой стороной.

 Забавная конструкция. Интересно, что если…

 Я схватился поудобнее и горизонтальным взмахов отправил часть чернил на ролике в полет, прямо в воду, ненадолго окрашивая её.

 Во второй раз бросок был совершен вертикальный, но количество пущенных чернил уменьшилось по понятным причинам.

 И всё это под радостные возгласы со стороны.

 Затем мне показали ещё одно возможное применение — катание по земле с целью окрашивания территории в чернила за небольшой промежуток времени.

 Девушка сильно увлеклась этим процессом, отчего не заметила идущего в нашу сторону парня, которого моментально сбили роликом. Тот, вставая и высказываясь обо всём случившемся, потер свой бок. Услышав что-то от своей подруги, он о чем-то задумался, после чего ненадолго ушёл восвояси, возвращаясь со своими парными пистолетами.

 В отличие от девушки, он не предоставил мне возможность использовать орудие в своих руках, из-за чего мне пришлось ограничиться только наблюдением. На вид они казались слишком лёгкими, не очень дальнобойным и точными, компенсируя недостатки высокой скоростью стрельбы. Также оно было оснащено некими штуками под стволом рядом с рукояткой. Неизвестно для чего они нужны, но два подобных куска, отвалившихся во время попытки сделать быстрое уклонение, явно говорят о кустарном способе модификации.

 Позже меня научили аналогу игры "камень, ножницы, бумага", где были изменены показываемые знаки и слова, но суть осталась такая же. Затем ещё показали справочник про лососевых, где я узнал, что оказывается железную рыбу надо было устранить путём уничтожения наполненного пакета, а никак иначе. Судя по одной чёрно-белой картинке, его шкура не пробивается чернилами.

 И ещё много чего, начиная от простых развлечений, заканчивая различными книгами.

 Но вот уже можно было увидеть причал с несколькими суднами, явно нуждающийся в полноценном ремонте. Отсутствие каких-либо кальмаров или прочей живности, а также неосвещенные переулки — всё способствовало моему незаметному уходу.

 За мостиком капитана уже давно сидела другая девушка, а на палубу в последнее время никто не заглядывал.

 Идеальный случай для незаметного исчезновения…

 Проверив все свои немногочисленные вещи в рюкзаке, натянув его себе на оба плеча, я дожидался момента прибытия.

 Вскоре след от фонаря корабля начал попадать на пустующий деревянный мостик с дырками вместо досок. Капитан замедлил скорость и наконец-то полностью остановил судно, готовясь пришвартовать его, не забыв предварительно выключить прожектор.

*Звук грома*

 Спокойно под чужой взгляд и начинающийся ливень, я аккуратно перелез через борт корабля, направляясь в противоположную сторону. Получив через десяток шагов оклик сзади, мне оставалось только проигнорировать его и всё тем же спокойным шагом продолжить медленно скрываться в тени ночного города.

_________

 А вот и пятая глава! Надеюсь, вам понравился такой формат пересказа событий от других персонажей.

 Наконец-то наш герой оказался в Инкополисе! Там его ждут неожиданные встречи и различные события, определяющие его судьбу в выборе стороны в войне за территорию. В общем, будет весело.

 А на этих словах я с вами прощаюсь. Увидимся в шестой главе!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://tl.rulate.ru/book/82426/2667071