Готовый перевод Wortenia Senki / Военные хроники Вортении: ч.195 Том 9 Глава 11

Тем не менее, люди всё ещё ворчали на знать и королевство, и если королева Лупис последует советам аристократов и бросит беженцев на произвол судьбы, это может спровоцировать очередное крупное восстание, после которого пути назад не будет. Королева не имела выбора — пришлось принять беженцев и щедро относиться к ним от имени короны. Но чтобы пойти на такой шаг, нужно было принять ещё одно решение — и сделать это быстро.

— Для этого кто-то должен вернуться в столицу и взять командование на себя. Вопрос в том, кто... — произнёс Михаил.

Все присутствующие обменялись взглядами. Ответ был очевиден.

Ну что ж, похоже, я тут единственный вариант.

Знать была слишком занята своей мстительной одержимостью по поводу Рёмы, чтобы доверить им такую тонкую работу. Если бы королева Лупис отдала приказ, любой аристократ был бы вынужден подчиниться, хоть и с неохотой, но они бы сделали это лишь для виду — и наверняка халатно, а в худшем случае ещё и тайком утащили бы припасы в свои карманы.

По тем же причинам бюрократам, оставшимся в столице, тоже нельзя было доверять. Они исправно выполняли официальные обязанности, но без надзора могли начать плести интриги.

Королева Лупис, как командующий северной армией, не могла покинуть поле боя. Да и если бы вернулась в столицу, ей не удалось бы одновременно восстановить линии снабжения и следить за знатью и бюрократами.

Так что список возможных кандидатов сузился до Елены, Мелтины или Михаила.

— Леди Елена — верховный командующий нашими войсками. Её возвращение точно вызвало бы эффект домино. К тому же... — начал кто-то.

Королева Лупис не доверяла Елене полностью, да и Михаил с Мелтиной тоже. Елена однажды пыталась перейти на сторону Рёмы и осталась с Лупис только благодаря хитрым манёврам Судо. Хотя в итоге она не предала королеву, сам факт, что она это рассматривала, делал её ненадёжной.

Возможно, назначить её командующим армией было ошибкой.

В обычных условиях отдавать командование потенциальному предателю — чистое безумие, но сделали это именно потому, что её имя влияло на мораль войск.

— Признаюсь, её репутация как Слоновой Богини Войны Роадсерии — вещь, которую нельзя игнорировать ни в самой Роадсерии, ни в соседних странах.

Большая часть аристократов подчинялась Елене именно из-за этой репутации. Если же на неё рассчитывать нельзя, остаются Михаил и Мелтина — доверенные помощники королевы Лупис.

Но ясно, что если Мелтина поедет, Её Величество станет нервной и нестабильной.

Королева Лупис, конечно, доверяла Михаилу, но отсутствие помощника того же пола на поле боя сильно бы подорвало её душевное равновесие.

Плюс Мелтина не слишком подходит для такой работы, да и с этим господином она вообще не ладит. Я тоже с Судо не в ладах, но умею себя сдерживать.

В голове Михаила мелькнуло лицо того среднего возраста мужчины с насмешливой улыбкой.

— Лучше уж без его помощи, но учитывая обстоятельства...

Они сейчас были партнёрами, но это не значит, что они настоящие друзья или даже союзники. Михаил не доверял Аките Судо, но высоко ценил его способности к переговорам и посредничеству.

Аките Судо изначально был помощником принцессы Радин, которая когда-то была их врагом, и, несмотря на это, сумел занять своё место при дворе. Благодаря этому он наладил партнёрство с Михаилом, помощником его врага. Какие бы цели ни преследовал Судо, его таланты были незаменимы в такой кризисной ситуации.

В общем, Михаил был единственным, кто мог сейчас вернуться в столицу. Осталось только решиться сказать это вслух.

Все обменялись неловкими взглядами, и Михаил медленно произнёс:

— Тогда я вернусь в столицу.

— Ты уверен? — спросила королева Лупис, на лице которой читались одновременно облегчение и вина. — Михаил, если ты сейчас уедешь...

Она знала, что Михаил подходит к этой войне с большой амбицией и желанием помочь. Северное подчинение имело для него особое значение. Во время гражданской войны его нетерпение привело к пленению — пятно на его репутации. Эта война — шанс для Михаила заслужить славу и смыть это позорное пятно.

— Но это всего лишь моя личная слава.

Михаил гордо кивнул, и Елена ответила ему тем же. Остальные трое понимали: он — единственный реалистичный вариант.

С этим решением оставалась одна тема — предстоящая осада Эпира.

— Но и на этот счёт у нас уже есть ответ, — заметил кто-то.

После того как беженцы отвергли оккупацию Рёмы, они хотели лишь одного — вернуться домой. Люди всегда тянутся к земле, где родились, а теперь у них появилась надежда — огромная армия северного подчинения. Королева Лупис не могла игнорировать их требования, да и даже если бы могла — это было бы бессмысленно.

В конце концов, знать, составлявшая армию, рвалась отомстить Рёме, а тут ещё и просьбы беженцев сверху — пришлось осаждать Эпир, даже если для этого придётся прибегнуть к силе. В итоге королева могла либо сама принять решение об осаде, либо поддаться внешнему давлению.

Михаил вздохнул. — У нас нет выбора, придётся атаковать Эпир, как и планировалось, пусть и с риском.

Первоначально армия северного подчинения должна была иметь подавляющее преимущество, или, по крайней мере, быть настолько хорошо подготовленной, чтобы так утверждать. Но Михаил понимал — их подготовка развалится в мгновение ока. Правда, вслух говорить об этом было не лучшей идеей.

— Тогда остаётся только осада Эпира, — сказала Мелтина. — Начинаем в назначенный день?

Трое остальных замолчали. В воздухе повисло тревожное предчувствие. Страх без явных причин, но интуиция не обманула бы. Если бы у кого-то были серьёзные возражения, они бы высказались, но раз нет — тишина царила над всеми.

— Понятно почему. Нет шансов, что у того парня нет какого-то плана. Мы все это знаем.

Проблема была в том, что никто не знал, какой именно план у Рёмы. В принципе, осада — это множество тактик: подкопы под стены, предательство генерала, открывающего ворота, окружение замка в надежде заставить сдаться от голода. По всему миру и на протяжении истории использовали разные приёмы, включая тараны и осадные машины. В нашем мире с магией тоже не обошлось — армия Лупис была оснащена осадными орудиями.

Защитники, спрятавшиеся за стенами, обычно старались выиграть время до прихода подкреплений. Конечно, у осаждённых был целый арсенал приёмов, чтобы продержаться дольше. Но главная задача была не разбить врага, а просто пережить его, пока он не отступит. Это означало, что у Рёмы и его союзников за стенами Эпира было не так много вариантов.

Ведь ни один аристократ Роадсерии не пошлёт солдат на помощь. Точнее, знать, связанная с графами Бергстоуном и Зелефом, ныне частью баронии Микосиба, могла бы помочь, но большинство из них уже лишились владений и бежали на полуостров Вортения с семьями.

Кроме того, мы отправили гонцов в Ксару и Миест и подписали с ними пакты о невмешательстве. Кто знает, может, они плетут интриги за спиной, но формально подкреплений Рёме ждать не стоит. Остаётся только королевство Хельнесгула, но у них нет общей границы с нами. Если они и вмешаются, то только морем. Но наши шпионы докладывают о нарастающем напряжении на границе Олтормеи и Квилтанти. Неужели они рискнут морское путешествие ради подкреплений при таких условиях?

Чем больше Михаил думал, тем меньше вероятность, что кто-то идёт на помощь баронии Микосиба.

— Но если так, то я вообще не понимаю, что он задумал.

Интеллект Михаила Ванаша не мог дать ответ на этот вопрос. Он ходил по кругу, и каждый ответ рождал новые вопросы. Из-за этого обсуждения осады Эпира длились всю ночь.

Но через несколько дней все четверо поймут — все эти разговоры были напрасны.

Прошло несколько дней с тех пор, как королева Лупис приняла беженцев. Армия северного подчинения двинулась и остановилась в двух километрах от Эпира — на холмистой местности на окраине города.

Сидя на коне, Елена смотрела на внушительные стены Эпира, задумчиво морща лоб.

— Зная этого парня, я ожидала, что он воспользуется суматохой с беженцами, чтобы нанести внезапный удар, — подумала она, — но ничего не произошло.

Она была разрываема между облегчением — её ожидания не оправдались, и тревогой — что она недооценила Рёму. В любом случае, армия северного подчинения готовилась нанести первый серьёзный удар.

— Благодаря усилиям Мелтины и её подчинённых мы смогли быстро принять беженцев, — тихо сказала она, — но именно то, что всё прошло так гладко, меня тревожит.

Как только было решено принять беженцев, возражения знати вызвали временную сумятицу в армии, а солдаты были недовольны известием, что их пайки сократят ради новоприбывших. Их недовольство было вполне ожидаемо: рисковать жизнью на поле боя — одно, а вот есть меньше ради тех, кто с оружием в руках не стоит — совсем другое.

Елена сначала подумала, что это хитрый план Рёмы.

— Он, наверное, рассчитывал нас затормозить. С точки зрения стратегии — логично. К тому же, это могло стать отличным поводом для внезапной атаки.

С учётом численного превосходства, барония Микосиба не могла рассчитывать на открытый бой с армией северного подчинения.

— Если они и пойдут в атаку, то либо потому, что выбора нет и они надеются каким-то чудом переломить ход событий, либо потому, что уверены в победе.

В этом смысле принятие беженцев было рискованным шагом, но Мелтина справилась с ситуацией, понимая это. Она объяснила солдатам, что беженцы — верные граждане Роадсерии, отвергшие власть баронии Микосиба.

Решение Михаила устроить для беженцев специальный лагерь тоже оказалось удачным. Тащить с собой на войну мирных жителей — дело рискованное, а приют действительно помог улучшить их мораль.

В худшем случае это могло занять от десяти до четырнадцати дней.

Но то, что они сделали это всего за несколько дней — настоящее достижение. Вероятно, Рёма не ожидал, что ситуация разрешится так быстро.

— Я знал, что эти двое повзрослели, — подумал Михаил, — но...

Встреча с Рёмой подтолкнула и Мелтину, и меня к росту. Она стала стыдиться своей неосведомлённости, а я отошёл от своих строгих рыцарских идеалов, что позволило нам обоим взглянуть на вещи под новым углом. Благодаря этому мы смогли стать эффективными помощниками королевы Лупис.

Но Елена знала об этом только потому, что работала с нами напрямую, и даже она не ожидала, что мы станем настолько надёжными. Значит, если Рёма этого не видел, он не мог этого ожидать.

— Но неужели он действительно упустил шанс нанести внезапный удар?

С учётом доброго сердца королевы Лупис, использовать слабых, вроде беженцев, чтобы загнать врагов в угол — ход Рёмы был весьма хитрым, но не без риска. Даже если эти простые люди отвергли его оккупацию, просто выгнать их из домов означало бы потерю налогов. Этот план обошёлся бы ему дорого, и трудно поверить, что Рёма этого не понимал. Поэтому Елена не могла предположить, насколько далеко простирается его замысел.

— Значит, он хотел чего-то другого?

Этот вопрос терзал Елену, но времени разгадывать загадки не было. К тому же, думать об этом сейчас было бесполезно.

— Вот разведотряд, которого мы послали изучить ситуацию в Эпире. Выглядят встревоженными.

Елена прищурилась и заметила группу, приближающуюся издалека, лошади которых поднимали клубы пыли. Интуиция шептала ей: их прибытие станет поворотным моментом, началом возможности, которая сильно изменит исход этой битвы.

http://tl.rulate.ru/book/7976/6897548