Готовый перевод Wortenia Senki / Военные хроники Вортении: ч.193 Том 9 Глава 9

Лёгкий ветерок пронёсся по равнинам. В тот день бесчисленные знамена развевались на открытом поле к юго-западу от цитадельного города Эпируса. Было около полудня, и множество столбов дыма, поднимающихся с кухонных очагов, тянулись к небу.

Лагерь, полный всадников, был по-своему похож на поле боя, и у всех на лицах читалась напряжённость и серьёзность. На это было две причины. Во-первых, они были довольно близко к своей цели. Они вошли в северную Роадсерию, которая сейчас находилась под контролем барона Микосиба, и теперь стояли перед своей первой задачей — цитадельным городом Эпирусом. Как бы медленно они ни шли, до кровопролитного сражения оставалось всего несколько дней, и осознание этого мешало им сохранять спокойствие.

Вторая причина заключалась в том, что, несмотря на близость войны, баронство Микосиба ещё не предприняло никаких действий. Они не посылали разведывательные отряды и не выпустили ни одной стрелы. Казалось, будто они полностью игнорируют армию северного покорения. Такое бездействие лишь раздражало и злило солдат, ещё больше усиливая атмосферу жажды крови в лагере. Невозможность предсказать, что сделает враг и когда, оказывала серьёзное психологическое давление на армию и её командиров.

В одной особенно большой палатке в центре лагеря королева Лупис Роадсерийская нахмурилась и тихо выразила недовольство.

— Какова ситуация? Почему они не двигаются?

На столе лежала карта с фигурами, обозначающими армию северного покорения, которая прибыла в Эпирус два дня назад. С момента выхода из столицы Пиреаса их марш проходил без проблем. Всё шло гладко, настолько, что можно было подумать, что дела идут как по маслу. По крайней мере, видимых причин для беспокойства не было.

Тем не менее, когда речь шла о Рёме Микосиба, всё никогда не было так просто, и это знание сжимало сердце королевы Лупис, словно змея.

— Всё идёт слишком хорошо, — вырвалось у неё, выражая бессознательную тревогу. — То, что ничего не происходит, не имеет смысла...

Это была необоснованная интуиция, и, безусловно, нельзя было полагаться на неё при мобилизации армии, но королева Лупис была в этом уверена. Она сама была сильным воином и командиром, известной среди народа Роадсерии как генерал-принцесса, которая служила капитаном королевских рыцарей, но на самом деле она никогда не командовала войсками непосредственно на поле боя.

В ответ на деспотический контроль дворян над королевством бывший суверен, король Фарст II, пытался вернуть власть королевской семье. Обучение Лупис как рыцаря было частью этого плана. Другими словами, она была лишь номинальной фигурой, пустым символом с минимальной реальной властью. Вот почему покойный генерал Альбрехт использовал её как знамя, чтобы собрать и объединить фракцию своих рыцарей.

Лупис не могла сравниться с Экклезией Маринель королевства Миест или с Шардиной Айзенхайт Империи Олтромеа, но в военных делах она не была полной новичкой. Ей дали лучшее военное образование, которое могла предложить королевская семья, так что даже если это были лишь теоретические знания и учебники, она всё равно была опытнее большинства, и даже она понимала, что ситуация ненормальна.

— Это с ним мы имеем дело. Он не будет просто сидеть сложа руки...

Рёма Микосиба был ненавистным человеком, который задел её гордость, но в то же время — грозным противником. Королева Лупис знала это и отказывалась недооценивать его. Во время марша она оставалась настороже, посылая разведчиков во все стороны и поддерживая сеть разведки, которая могла обнаружить любые изменения. Но если враг ничего не делал, такая бдительность казалась напрасной паранойей. Именно в таких необычных ситуациях у королевы Лупис проявлялись её дурные привычки.

— Мелтина, не ошибаемся ли мы, идя вперёд? Может, стоит остаться на месте и посмотреть, что будет?

В условиях отсутствия информации о действиях врага это было неплохой идеей, так что, возможно, в этот раз её дурные привычки оказались полезными. Неуверенность королевы Лупис привела к пораженческому предложению, но это было лучше, чем слепо бросаться в ловушку врага.

Тем не менее Мелтина, стоявшая рядом, покачала головой в знак отрицания.

— Возможно, вы правы, Ваше Величество, и этот человек что-то замышляет. Но возможно также, что враг испугался размеров нашей армии и решил скрыться за стенами. В любом случае, единственный ответ — продолжать движение, сохраняя статус-кво.

— Просто продолжаем марш на Эпирус?

— Да. Думаю, фронтальная атака — наш лучший вариант.

Королева Лупис снова погрузилась в задумчивое молчание.

— Ваше Величество... — мягко улыбнулась Мелтина. — Я понимаю, что вы тревожитесь, и действительно, я тоже не думала, что он просто будет прятаться за стенами Эпируса, но это была возможность, которую мы рассматривали. Вот почему мы собрали такую армию. Нам нужно постепенно загонять врага в угол. Пока мы продолжаем давление, он обязательно сломается.

Королева Лупис нехотя кивнула и посмотрела на карту. Казалось, она в какой-то мере понимала слова Мелтины, но глубоко внутри не была полностью убеждена.

Мелтина молча наблюдала за своей встревоженной королевой. За многие годы знакомства она знала: когда королева Лупис находится в таком состоянии, любое её слово может вызвать противоположный эффект тому, что она намеревалась.

Возможно, лучше, если она выплеснет всю тревогу, которую та копит в себе.

К счастью, в палатке были только Мелтина и королева Лупис. Лучше пусть страх и тревога вырвутся здесь, чем во время военного совета.

И я понимаю, почему она так боится.

Мелтина тоже тревожилась из-за того, что не знала, какие планы строит Рёма Микосиба, но хотя у них обеих были одинаковые страхи, одно отличало её от королевы Лупис: Мелтина умела сдерживать свой страх.

Когда страхи стоят перед ней, она не может сдерживать эмоции. Ей не обязательно всегда их подавлять, но если её постоянно терзают эти страхи, это может заставить её изменить планы.

Обычно Мелтина даже не смела бы думать так о своей королеве. Обязанность рыцаря и вассала — подчиняться приказам своего сюзерена, даже если он меняет планы без видимых причин. То же самое можно сказать и о Михаиле Ванаше, её напарнике, который отсутствовал в этой палатке. Их задача — не решать ситуацию самостоятельно, а соответствовать ожиданиям королевы Лупис.

Если бы это было в прошлом, Мелтина была бы всего лишь помощницей королевы Лупис. У неё не было бы своих ролей и обязанностей. Её работа заключалась бы лишь в том, чтобы передавать желания королевы тем, кто выполняет её приказы — своего рода посланник. Но это длилось только тогда, когда Лупис была ещё просто принцессой и не была полностью вовлечена в политику королевства. Сейчас Мелтина болезненно понимала: нет ничего хуже, чем пытаться управлять администрацией под руководством нерешительного лидера. Стабилизация Роадсерии в её нынешнем состоянии требовала невероятных усилий и работы. Тем не менее, Мелтина не собиралась покидать королеву Лупис.

— Мне просто нужно компенсировать её недостатки, вот и всё.

Чувства королевы по поводу северного покорения были вполне ясны, именно поэтому Мелтина усердно работала, чтобы удовлетворить дворян — которые действовали лишь из жадных побуждений — и при этом поддерживать цепочку командования.

Вопрос в том, произойдёт ли что-то до того, как мы доберёмся до Эпируса.

На данный момент Мелтина и её войска знали очень мало о ситуации в Эпирусе. Их шпионы и разведчики докладывали, что из города почти никто не выходит и никто не входит. Ворота были запечатаны, и лишь караваны с припасами имели право прохода.

Более того, охрана в городе была настолько строга, что даже самые опытные шпионы были вынуждены отказаться от попыток проникнуть в город ради сбора информации. Размер гарнизона Эпируса оставался неизвестным, и не было никаких признаков того, собирается ли враг встретить их в открытом бою или спрятаться за стенами.

Единственное, что Мелтина знала наверняка, — это то, что на стенах Эпируса развевался флаг баронства Микосиба с изображением двуглавой серебряно-золотой змеи, обвивающей меч — то есть, по сути, она ничего не знала. К сожалению, неопределённость во всём могла сбить с толку.

— Именно поэтому нам нужно придерживаться первоначального плана... по крайней мере, пока ситуация не изменится.

Это было так же удушающе, как окунуться лицом в ведро с водой. Единственный способ избавиться от этого чувства — изменить первоначальный план, но тогда они отказались бы от идеи использовать своё численное превосходство — двести тысяч солдат — чтобы давить и загнать баронство Микосиба в угол.

Это, конечно, вариант, но если сейчас мы уступим под угрозой удушья и попытаемся вытащить голову из ведра, мы потеряем весь свой импульс. Люди начнут нас критиковать.

Армия в двести тысяч человек, безусловно, была мощной военной силой, но командовать такой большой группой было непросто. Армия северного покорения состояла из войск независимых дворян, которые заботились лишь о своих корыстных интересах. Они мало понимали, что значит служить королеве. Пока армия северного покорения имела преимущество, они подчинялись приказам, но если ход войны повернётся против них, они в первую же возможность бросят всё и побегут.

Мелтина ясно видела, что если королева Лупис не сможет удержать цепочку командования, армия северного покорения сразу же развалится. Чтобы этого не допустить, королева и остальные командиры должны быть едины.

Внезапно шум снаружи палатки вывел Мелтину из раздумий.

— Вражеский налёт?!

Это была первая мысль, которая пришла ей в голову. Похоже, королева Лупис тоже заметила беспокойство снаружи, потому что подняла глаза от карты и с тревогой посмотрела на Мелтину. Через секунду в палатку ворвался Михаил Ванаш, явно взволнованный. То, что он не объявил о своём появлении и не стал ждать разрешения, свидетельствовало о серьёзности ситуации.

Выражение лица королевы Лупис омрачилось, и в палатке повисла тяжёлая атмосфера.

— Сэр Михаил, что случилось?! — спросила Мелтина.

— Только что пришло сообщение от разведывательного отряда. К нам идёт корпус из Эпируса! Сила более пятидесяти тысяч солдат!

— Пятьдесят тысяч? Вы хотите сказать, что это вражеское наступление?!

Если это войска баронства Микосиба, им нужно немедленно готовиться к перехвату.

— Не может быть! Армия баронства насчитывала всего двадцать-двадцать пять тысяч солдат! А теперь у них армия вдвое больше? Это невозможно. Как они собрали столько солдат?

Мелтина вздрогнула. Согласно тактической теории, при перехвате вражеской армии, входящей на вашу территорию, обычно посылают лишь две трети от общего состава войск. Технически они не находились в пределах владений Рёмы Микосиба, но поскольку враг оборонял Эпирус — важную оборонительную позицию, было трудно поверить, что они оставят гарнизон цитадели пустым. Ни один здравомыслящий командир не отправит всех своих солдат из крепости.

Учитывая это, факт выхода армии баронства Микосиба численностью в пятьдесят тысяч человек означал, что их общие силы должны составлять не менее семидесяти пяти-восьмидесяти тысяч — что превышало численность десяти орденов рыцарей под прямым командованием королевы Лупис. Армия баронства Микосиба сама по себе превосходила армию королевы по численности.

Мелтина почувствовала, как цвет покидает её лицо.

— Это плохо, это плохо, это плохо!

Армия северного покорения всё ещё была больше, но поскольку она состояла из отдельных дворянских армий, общая численность не обязательно отражала боеспособность войск. Более того, они противостояли впечатляющему стратегу, который мог применить любую тактику против них. В голове Мелтины промелькнуло слово «отступление».

К их удивлению, Михаил покачал головой.

— Нет. Разведчики говорят, что это не армия баронства Микосиба. По крайней мере, это не вражеское наступление.

— Что это значит?

Большая группа, идущая из направления Эпируса в такой момент? Единственное, о чём могла подумать Мелтина — армия баронства Микосиба, поэтому она и впала в панику, но слова Михаила несколько её успокоили. Остался лишь вопрос, кто же эта группа.

— Выжившие из десяти северных домов? Нет, это слишком большая армия...

Если бы это действительно были выжившие из десяти домов, они выбрали бы худшее время для появления. К тому же, если бы они жаждали мести, они не стали бы появляться здесь сейчас. Если бы у них был хоть какой-то ум, они бы прятались на окраинах Эпируса и там же собирались с армией северного покорения; это был бы гораздо более эффективный способ осложнить положение баронства Микосиба. Размер группы тоже вызывал подозрения.

То, что сказал Михаил далее, развеяло их сомнения.

— Нет, это простолюдины, живущие вокруг Эпируса. Они отвергли оккупацию баронства Микосиба и теперь ищут убежище под защитой её величества, королевы Лупис.

Мелтине потребовалось некоторое время, чтобы осознать слова Михаила, но чем больше она думала об этом, тем больше путалась.

♱

В ту ночь королева Лупис Роадсерийская собрала командующих армией северного покорения для обсуждения контрмер. Однако на собрании присутствовали только она сама, верховный командующий Хелена Штайнер, Мелтина и Михаил.

http://tl.rulate.ru/book/7976/6897470