Это была небольшая поляна в лесу. Суровый мужчина, одетый в меха, вырезал из дерева Чардрево какую-то фигуру на каком-то рабочем месте. Он делал медленные и элегантные движения, и при каждом срезе дерева получалась тонкая полоска, как будто человек тер морковь.
Через плечо у него висел мертвый кролик. Джо не мог разглядеть рану, нанесенную кролику.
Пока он не понял, что у кролика не было глаза, а у ворчливого лесного человека был лук без колчана. Рядом с ним из снега торчала только одна стрела.
Джо некоторое время просто наблюдал за ним, а затем присел на дерево.
Когда он это сделал, ворчливый лесной человек повернул голову в сторону Джо. Его темные глаза глубоко пронзили его, заставив Джо проснуться.
[Ничего себе! Этот парень увидел меня. Не птицу, а *меня*!]
Это было все, в чем он нуждался.
Джо собрал себе большую сумку, полную одежды и наконечников для стрел. Он пристегнул к поясу тяжелый тренировочный клинок, повесил на спину два пластинчатых щита, а лук решил нести в руке.
"Черныш, Вера! Идем!"
Черный Призрачный Кот и бладхаунд поспешили за ним.
Затем Джо пробрался к конюшням и выпустил лошадь. Оттуда он вселился в нее. Его левый глаз стал белым, как и левый глаз лошади.
Используя лошадь как отвлекающий маневр, он заставил ее подойти к воротам и поднять шум. Вскоре охранники у ворот и у окружающих стен были слишком заняты наблюдением за безумием лошади во дворе, чтобы заметить, как Джо выскользнул наружу.
Под покровом темноты Джо двинулся по занесенной снегом дороге.
Черныш и Вера беспрекословно следовали за ним. В ночи они выглядели как два грозных телохранителя.
Чернышу потребовалась вся его сила воли, чтобы не убежать в пустыню, но он знал, что сейчас не время. Он будет следовать за ними до тех пор, пока Джо не подтвердит их новое местонахождение.
Вера, с другой стороны, была гораздо более склонна остаться с Джо. Бладхаунды, может быть, и животные, но они, похоже, лучше контролировали свои дикие инстинкты.
Когда наступил рассвет, в замке все удивились, не увидев Джо, бегающего туда-сюда, пускал стрелы по мишеням, ходя по двору или размахивая оружием, как одержимый безумец.
Лорд Старк как раз прерывал пост, когда в большой зал вбежали Робб и Джон со слезами на глазах и листом бумаги в руках.
"Отец!"
"Что такое?", - тревожным голосом спросил лорд Старк.
"Джо!"
Леди Кейтилин с интересом прищурилась, когда лорд Старк взял бумагу: "Что он теперь сделал?"
*
Привет,
Ушел жить в Волчий лес на некоторое время. Передайте леди Кейтилин, чтобы не скучала по мне слишком сильно, пока меня не будет.
Люблю вас,
Джо.
*
"Это безумие. Немедленно приведи мне сира Родрика. Джо не мог уйти далеко. И пошлите ворона к лорду Гловеру".
Несмотря на теорию лорда Старка, их поиски были напрасны. Джо они так и не нашли.
***
Среди бесчисленных деревьев и глаз, наблюдавших за ним издалека, Джо удивился тому, как легко здесь заблудиться. Местность выглядела одинаковой во всех направлениях - лабиринт из листьев, стволов и веток.
Если бы не его сила варга, дающая ему возможность вести разведку сверху, несомненно, он стал бы пищей для волков.
Джо шел день и ночь, останавливаясь только для того, чтобы поспать и поесть соленой говядины у костра. Все это время он знал, что волки наблюдают, ждут, преследуют его.
Его путь пролегал мимо Башни Тамблтон в глубь леса.
Он то и дело проходил мимо одинокого чардрева. В редких случаях он мог найти пару деревьев, стоящих рядом друг с другом. У многих из них даже были вырезаны лица. Их страдальческие выражения вызывали у Джо странное чувство удовлетворения, потому что выглядели они довольно забавно.
Когда запасы соленой говядины заканчивались, Черныш отправлялся на охоту и возвращался к Джо с кроликом во рту.
"Надо было взять с собой стрелы", - жаловался Джо.
Он взял с собой лук, но другие вещи, которые он хотел взять с собой, были на первом месте. Он не хотел взвешивать одеяло со стрелами - сумка и два тяжелых щита и так были довольно тяжелыми.
Поэтому в вопросах питания банда полагалась на Черныша. Вера могла быть отличной ищейкой, но без Джо, взявшего на себя роль охотника, она была практически бесполезна, как и он сам.
Поход был тяжелым, холодным и невыносимым. Но были и приятные моменты.
Он пытался идти по ночам, но глубже в лес лес становился все гуще. С таким количеством корней от старых деревьев, скребущих по земле, как намотанные ногти, было трудно сохранять равновесие при ходьбе.
Джо, казалось, не возражал, когда он сидел у костра, а его два зверя-компаньона свернулись по обе стороны от него калачиком, чтобы согреться, и наблюдали за тем, как тени деревьев пляшут от трепета пламени.
"Теперь он должен быть не слишком далеко, верно?", - спросил Джо, сидя на дереве, откинув голову назад и любуясь звездами.
"Завтра...", - после этого слова он погрузился его в сон.
***
http://tl.rulate.ru/book/78304/2414042
Сказали спасибо 138 читателей