Готовый перевод Raise / Подъем: Глава 1

По мнению Жона, аура была удивительной.

Он даже поверить не мог, насколько изменился мир с тех пор, как его отец разблокировал ее. Это была такая вещь, которую трудно понять, но в то же время непонятно, как ты раньше обходился без нее. Или скучал по ней. Внутри него горел дополнительный источник энергии, он метался по телу, такой ощутимый и осязаемый, а он провел пятнадцать лет своей жизни, ни разу не подозревая о его существовании.

Открывая и закрывая ладонь, он чувствовал, как энергия устремляется вверх по руке к запястью, а затем снова затихает. Она не сопровождалась движением мышц как таковым, но отец объяснил, что в начале занятий иногда помогает думать об этом именно так. В конечном счете, цель заключалась в том, чтобы иметь возможность толкать и тянуть ее куда угодно, использовать ее как щит для защиты и укрепления тела. Жон специально немного набрал в руку, и от избытка вокруг его кулака образовалась тонкая белая пленка видимого света.

"Так круто..."

Мужчина прочистил горло. Жон резко вскрикнул и прервал поток ауры, повернувшись лицом к отцу и спрятав руку. Николас Арк стоял, уперев одну руку в бок, а другую положив на рукоять фамильного клинка, Крокеа Морс. Более шести футов ростом, со светлыми волосами длиной до плеч и короткой бородой, сильнейший охотник Анселя улыбался веселой и слегка озабоченной улыбкой.

"Опять играешь со своей аурой? "

"Я... э-э..." Жон неловко улыбнулся. "Нет...? "

" Ничего страшного." Николас хихикнул и протянул руку, чтобы взъерошить волосы Жона. "Я сказал тебе тренироваться контролировать это. Все так делают, как ты. Просто помни о своих резервах; видимая аура расходует энергию в виде света. Тратит ее впустую. Ты истощаешь ее, таким образом".

"У меня еще много осталось! Можешь проверить! "

"Думаю, что так и сделаю".

Николас достал свой свиток и приложил его к руке Жона. Материал был холодным на ощупь, но это было не то, от чего его сердце леденело. После короткой паузы прибор подал звуковой сигнал. Увидев цифру 99%, Жон радостно вскрикнул.

"Видишь! У меня еще есть запас. Ты не можешь оставить меня здесь".

"Так и есть, так и есть".

Было сложно сказать, доволен Николас или нет. Он был не в восторге от этого соглашения, тренировок и сегодняшней экскурсии, но он уступил несколько месяцев назад, когда стало ясно, что его сын попытается стать охотником с тренировками или без них. Опасаясь того, что может случиться с его безрассудным сыном, Николас согласился обучать его в том случае, если он даст обещание слушаться и соблюдать правила обучения. Жон согласился мгновенно и с тех пор ни разу не пожалел об этом.

Кроме роста силы и уверенности в себе, он почувствовал близость к отцу, о которой даже не подозревал. Николас был хорошим отцом - самым лучшим, по его мнению, - но жизнь охотника была связана с многочисленными поездками, необходимостью спасать людей здесь, там и везде. Кроме того, она была уединенной, и как бы Жон и его сестры ни любили слушать истории, выражение лица Николаса всегда говорило о том, что они не понимают, как все это было.

Теперь он понял. Или хотел бы. Он тренировался всего несколько месяцев, и считать себя охотником было еще рано, но Николас сказал ему, что если он будет продолжать упорно тренироваться, то сможет попасть в Академию. Может быть, не в Маяк, но вот в Шейд или Хейвен - вполне возможно. А если не получится, что ж, он может стать подмастерьем у своего отца и учиться в полевых условиях. Все это время проведенное вместе на тренировках и вне их, заставляло его чувствовать себя ближе к своему отцу-герою, чем раньше.

"Тебе повезло, что у тебя такой большой запас", - сказал Николас и убрал свой свиток обратно. "В противном случае, после такого номера у тебя было бы на десять процентов меньше. Однако удача и мощная аура сами по себе не помогут тебе там. Ты помнишь, о чем идет речь? "

"Ополчение Анселя с одним охотником для поддержки". Жон послушно повторил. "В лесу неподалеку видели диких животных, угрожающих лесникам, мы должны выяснить, правда ли это и нужно ли ставить ловушки. Если мы увидим волчьи норы, мы должны отогнать их".

Николас кивнул. "А если мы встретим гримм? "

"Я останусь с остальными, пока ты будешь с ними разбираться. Никакого геройства, никакой спешки, никаких мыслей, что я смогу с ними справиться. Я не охотник..." Последнее слово прозвучало с трудом, и Жон не смог сдержаться. Николас заметил это и присел, чтобы обхватить его за плечи.

"Твоя аура открыта всего два месяца, сынок. Никто - даже самые сильные герои легенд - не смогли стать охотником всего за шестьдесят дней. Не принимай это близко к сердцу - ты работаешь больше, чем я в твоем возрасте, и, осмелюсь сказать, у тебя лучший учитель, чем у меня". Он крепко хлопнул Жона по спине и встал. "Сейчас главное - продолжать тренировки. И не прекращать тренировать свою ауру. Помни..."

"Тот, кто защищается первым, нападает последним. Я знаю, папа".

"Не говори таким тоном. Если мне придется повторить это тысячу раз, чтобы вдолбить это в твою голову, я это сделаю. И почему защита - это самое важное? "

"Потому что пока я жив, я еще могу сражаться". Ему не казалось, что он уже слышал это много раз, вместе с примерами и историями из прошлого его отца. Одна из первых вещей, которую Николас вбил ему в голову, была концепция, что лучшая защита - это эффективное нападение.

Это срабатывало для людей, обладающих подобием скорости или невероятной ловкостью, объяснял он, но самое лучшее в мире нападение все равно может обернуться ударом когтей беовульфа в бедро, а если при этом порвется артерия, то ты - покойник. Лучшая защита - это непробиваемая защита. И никак иначе. Аура людей часто означала, что нападение было неэффективным, поскольку вы расходовали силы только для того, чтобы энергия отразилась от их души.

Именно поэтому он и все остальные члены ополчения были экипированы в доспехи из прочной кожи с большими щитами. Большие, круглые щиты, которые были шире его самого и почти вдвое выше. Они не блокировали любые удары гриммов, но были созданы для того, чтобы их было трудно обойти как животным, так и гриммам, и чтобы выиграть время и пространство для других, которые придут на помощь.

Кроме того, ополченцы носили одно копье, нож, предназначенный для снятия шкур, и у некоторых из них было оружие. Не у Жона. Оружие было довольно редким в Анселе, потому что негде было купить оружейную пыль. В деревне единственным оружием было только оружие отставных охотников и охотниц, которые работали на старых запасах пыли. Это оружие нередко передавалось их детям, даже если они не хотели сами становиться охотниками. Однако если у вас и было такое оружие, вам приходилось проходить дополнительное обучение, чтобы получить разрешение на его использование. Не у всех была разблокирована аура или был опыт ее использования. К счастью, в Анселе было полно отставных охотников и охотниц, и даже в своем преклонном возрасте они быстро отвешивали подзатыльники, когда дети начинали играть с оружием.

По правде говоря, Жон жалел, что у него нет меча, как у его отца. Он тренировался владеть им, но Николас пока не был убежден настолько, чтобы изменить правила. Копья - это просто, говорил он. Поэтому люди пользовались ими тысячи лет. Просто тыкай в то, что тебе не нравится, и держись вне досягаемости. Этого было более чем достаточно, чтобы держать волков и даже небольшого медведя на расстоянии.

А Ансель был мирной деревней. Конечно, в лесах иногда встречались медведи и волки, а время от времени появлялись слухи о гриммах, но на город никто не нападал, насколько кто-то помнил. Во всяком случае, не было. Время от времени одинокий гримм видел деревянные стены и решал рискнуть своей жизнью на заостренных, направленных наружу кольях по периметру. Жон помнил, как играл на стенах со своими друзьями, когда появился последний. Они устроили игру, крича и привлекая его внимание, так что он погиб бы, пытаясь достать их. Тогда это было весело, но никто из их родителей не обрадовался, когда узнал об этом.

"Эй! " Николас неожиданно ударил его по плечу. "Хватит рассиживаться. Ополчение требует полной сосредоточенности. Я не собираюсь быть с тобой помягче, потому что ты мой сын".

"Я тоже это чувствую", - сказал Николас. "Нас ждет суровая зима, и животные это знают. К счастью, весь сбор урожая был закончен несколько недель назад, да? Последний груз из Вэйла тоже придет через несколько недель, так что не забудьте сказать своим родителям, чтобы они обновили списки покупок на зиму". Его слова вызвали несколько кивков и смех. Ансель в основном обеспечивал себя сам, но предметы роскоши, редкие продукты или лекарства нужно было доставлять. К счастью, пути были достаточно безопасными, а караваны, доставляющие грузы в деревни и города форпоста, всегда хорошо охранялись. Они приходили каждый месяц, хотя в декабре и январе был двухмесячный перерыв, поэтому все торопились с последними поставками. "Теперь нам просто нужно убедиться, что наши парни в лесах смогут доставить нам достаточно дров".

Дрова. Звучит так обыденно, но Жон знал лучше. Хотя в большинстве домов в нынешние времена отопительные системы работали от пыли, это был дорогой товар, а Ансель был не из самых богатых деревень. Поэтому в холодное время года основным способом согреться были дрова, но лесники не могли обойтись без них, так как вокруг таились волки, готовые растерзать слабых. Без дров люди могли замерзнуть до смерти, и именно поэтому долг ополченцев был так важен.

"Мы делаем что-то важное", - с гордостью подумал Жон. "Мы герои".

Это не уничтожение армии гриммов ради спасения принцессы, но прогнать волков, чтобы согреть зимой всю деревню, было не менее важно. К тому же это был его первый шаг на пути к становлению всемирно известным охотником. Жон поднял копье, прошел в центр строя и высоко поднял голову, пока люди махали им из главных ворот.

/-/

Под ногами хрустели сухие листья, окрашенные в красный цвет. Деревья уже полностью сбросили их, а то, что осталось, давно стало желтым и оранжевым. Толстый ковер из сухой листвы покрывал землю, иногда настолько глубокий, что ноги Жона проваливались в него, когда он шагал в центре колонны. Это был сухой, холодный день поздней осени, и весь мир знал об этом. Белки носились по веткам, птицы давно мигрировали в Вакуо, а многие дикие животные готовились впасть в зимнюю спячку, если еще не впали.

"Привет." Сын Томмена, Джулиан, подошел к Жону и тихо шепнул ему.

"Привет и тебе", - тихо ответил Жон. Они не были друзьями, но несколько раз тренировались вместе. Джулиан был старше его на два года, поэтому в школе они не общались. "Папа надерёт мне задницу, если мы будем слишком шуметь".

"Все остальные болтают. Просто не шуми".

Конечно, остальные в группе разговаривали тихими, спокойными голосами. Их задачей было найти животных, которые, вполне естественно, прятались от них, и подкрадываться к кому-либо, когда листья под ногами извещают о каждом их шаге, они не собирались. Николас шел впереди всех, находясь слишком далеко, чтобы услышать, когда они будут переговариваться шепотом.

"Итак, - сказал Джулиан, - я слышал, ты разблокировал свою ауру. Как ощущения? "

"Великолепно". Жон протянул кулак, сжал его и показал другому мальчику мерцание белого света. "Это самое невероятное чувство. Мне кажется, что с этим я могу сразиться с беовульфом".

"Да? Серьезно. Твой отец тренирует тебя, верно? "

"Да." Всего два месяца, и только после целого года уговоров. "Я все время умолял его, и он наконец сдался. Я собираюсь стать охотником".

"А не слишком ли поздно пытаться поступить в академию? "

"Папа говорит, что это не единственный путь. В академиях тебя учат быть лучше, но чтобы стать охотником, нужно только пройти тесты, и не каждый охотник выходит из академии. Я могу стать его учеником, если вдруг получу отказ. Получить опыт из первых рук и индивидуальное обучение".

"Звучит круто".

Так и есть. Отец объяснил ему, насколько это опасно, но это не стало менее захватывающим в его понимании. Вместо четырех лет школьной работы и лекций, он мог получить реальный опыт и сразиться с монстрами. По правде говоря, это было лучше, чем учеба в школе. Разве может теория и домашние задания сравниться с реальным жизненным опытом? Никак. Тем не менее, отец советовал ему сначала попробовать поступить в Академию. Это безопаснее, веселее и хороший способ завести друзей и команду, с которой можно будет путешествовать после окончания школы. Жон был не против этой идеи.

"Ты будешь работать в Анселе, пока тренируешься? Осталось два года до того, как ты сможешь подать заявку. Ты будешь тренироваться здесь или отправишься в путешествие? "

"И то, и другое. Папа хочет, чтобы мы оставались здесь, пока я не стану достаточно сильным, чтобы самостоятельно справиться с гриммом, а потом мы отправимся в путешествие. Он говорит, что я могу сопровождать его в некоторых государственных миссиях из Вэйла. Посмотреть, как охотники работают в поле. Может быть, даже отправлюсь в Мистраль, если здесь не будет достаточно работы".

"Проклятье. Ты увидишь весь мир. Повезло. А я буду торчать здесь, обучаясь у отца, чтобы стать плотником. Может, попробую поработать и на улице, съездить в Вэйл и посмотреть большой город. Ты когда-нибудь был? "

"Нет. Но я хочу".

"Я тоже. Я слышал истории от некоторых других, кто там был".

"Каких других? " - поинтересовался Жон. Ансель находился далеко в стороне, и большинство детей, живших там, никогда не видели других мест. "С кем ты разговаривал? "

"С торговцами". Джулиан усмехнулся. "Водители и пилоты, которые привозят купцов для ежемесячных поездок за покупками. Они пили в пабе, и я угостил их за несколько историй".

"А твой отец знает, что ты пил в пабе? "

"Конечно, нет. И не узнает, да? "

Жон усмехнулся под нос. "Я ему не скажу".

"Я знал, что могу доверять тебе. Эй, у тебя ведь есть аура, да? Это значит, что у тебя есть твое подобие? "

Жон покачал головой. Он хотел разблокировать свое подобие, но ничего не получалось. Отец сказал, что у него ушло на это почти пять лет, в то время как другие открыли его вместе с аурой, а некоторые так и не открыли вообще. Если аура была главным инструментом охотника, то подобие определяло его, и у отца были свои соображения на этот счет. И не самые благоприятные. Почти сверхъестественные способности приковывали к себе внимание, так он утверждал. Они вынуждали ранее универсальных охотников менять свою подготовку, чтобы воспользоваться преимуществами диковинки, и становиться от этого слабее.

По правде говоря, в этом был смысл. Оба аргумента. Он мог понять желание воспользоваться уникальной для тебя способностью, но также и идею отца, что более развитая подготовка предотвращает любые слабости. Он пообещал отцу, что даже если он откроет свою способность, то не будет халтурить ни в одном аспекте своих тренировок. Таким образом, его подобие станет дополнительным инструментом, а не костылем.

"Какого рода подобие ты хочешь? "

"Ты не можешь выбирать", - сказал Жон с тихим смешком.

"Я знаю. Но если бы ты мог. Что бы ты выбрал? "

"Я не знаю". Вариантов было безграничное множество, одни из самых известных - семейные подобия, передающиеся по наследству. Даже такие простые вещи, как увеличение скорости, силы или прочности, могли изменить ход игры. "Что-то уникальное", - наконец сказал Жон. "Что-то, что выделит меня из толпы".

"Да, я тебя понимаю. Какой смысл обладать какими-то супер геройскими способностями, если у других людей они тоже есть? "

"Именно. Подобия - это лотерея. Смысл теряется, если выпадает то же самое, что и у других". Жон хмыкнул и сказал: "Может быть, что-то заметное и крутое. Какая-нибудь атака".

"Лазерные глаза? "

Звучит неплохо, хотя, надеюсь, их можно будет контролировать и они не будут срабатывать всякий раз, когда он моргнет. "Я бы не отказался от полета".

"Кто бы отказался? Как ты думаешь, возможно ли получить ауру и подобие, даже если ты не охотник? ".

Это было возможно, но вряд ли. Жон говорил об этом, пересказывая уроки отца. Ауру нужно тренировать, чтобы использовать эффективно, а подобия, как правило, приходят в ответ на опасность. Хотя для Джулиана было технически невозможно иметь и то, и другое. Он мог бы открыть подобие, будучи сыном плотника, но маловероятно, чтобы он сделал это или имел тонкий контроль, чтобы использовать его в соответствии с ситуацией.

Николас неожиданно вскинул руку, и Жон ударил Джулиана локтем в бок, заставив его замолчать примерно в то же время, что и остальные члены группы. Ранее ухмыляющиеся и смеющиеся члены ополчения напряглись и приготовили свои щиты. Воздух был холодным, но никто не сомневался в инстинктах Николаса.

Впереди зашуршали кусты. Сначала показалась морда, за ней - загривок волка, потом второй и третий. Серая и лохматая, тощая и грубая, где шерсть уже отросла, стая волков медленно выходила из подлеска, рыча и огрызаясь на своих товарищей. Жон облизнул губы, сердце резко забилось в груди, а аура поплыла к нему спереди и по бокам.

Он не боялся. Нет. Более того, он был взволнован.

Отец постоянно рассказывал ему и ополченцам о волках, их сильных и слабых сторонах, поведении и о том, чего следует остерегаться. В конце концов, опасные или нет, они оставались животными, и поэтому Николас смело и бесстрашно направился к ним. Рычание усилилось, но высокий охотник делал шаг за шагом, и некоторые из волков на флангах начали отступать, низко опустив головы и рыча все громче.

Животные, которые хотели напасть на вас, не издавали таких звуков. В большинстве случаев это была демонстрация угрозы, запугивание, чтобы заставить вас отступить, и признак того, что они сами напуганы. Николас воспользовался этим, подошел к ним и закричал " Яххх! " мощным боевым кличем.

Центральный волк отшатнулся назад. Томмен вторил их вожаку, ударяя копьем о щит и крича. Жон последовал его примеру вместе с остальными, ополченцы изображали собственную стаю Николаса, шумели и кричали. Они столкнулись лицом к лицу с волками, и те начали отступать, оскалившись, обнажив зубы, но явно не желая драться.

Именно поэтому было так неожиданно, когда волки прыгнули на них!

"ШИТЫ" - прорычал Николас, удивленный не меньше, чем они. Волки не нападали на опасную добычу даже в состоянии голода. Они никогда не пойдут на вооруженных и готовых к бою людей, превосходящих их числом. Жон почувствовал, что его прижали со всех сторон, когда все тела соединились, щиты поднялись, создавая непробиваемую фалангу.

Николас взмахнул Крокеа Морс и убил ведущего волка, но остальные ринулись - и пронеслись мимо него. Они мчались и бросались на ополченцев, щелкая челюстями. Жон вонзил копье и промахнулся - зверь скрылся из виду. Затем, к его потрясению, зверь проскочил мимо него совсем близко, так близко, что мог бы прокусить ему ногу, и пронесся мимо.

"Подождите! " - крикнул Томмен. "Они не нападают на нас. Стойте! "

Копья были подняты, щиты опущены. Один или два волка были ранены, один из них умер, а другой хромал за остальной стаей. Жон отвёл глаза, когда Томмен шагнул вперёд и одним метким ударом избавил раненого волка от страданий.

"Ну, это было немного неожиданно", - прошептал Джулиан.

"Странное поведение". Николас согласился, услышав его. "Не теряйте бдительности! Необычное поведение с их стороны, и мне оно не нравится. Волки никогда бы не напали на такую группу, как наша, особенно для того, чтобы пробежать мимо нас".

"Было похоже, что они от чего-то убегали", - сказал Франклин. "От чего-то большего и страшного, чем мы".

Глаза Николаса расширились. Он выругался. "Черт! Назад к Анселю! " - крикнул он. "Назад к..."

Слишком поздно. Жон увидел, как из деревьев позади его отца с неестественной грацией вынырнула громадная фигура. Гримм - беовульф - мощные черные мышцы и белые кости, покрытые красным. Он не издал ни звука, набросившись на спину Николаса. Жон попытался выкрикнуть предупреждение. "Па..."

Крокеа Морс крутился и вращался, перерубая конечность, а затем вонзаясь в щель между костяными доспехами под подбородком и возле шеи. Беовульф продолжил движение, рухнул в грязь и дернулся на полу. Николас выглядел ничуть не хуже от того, что убил его. "Назад! " - приказал он. "Я буду прикрывать отступление. Томмен, Франклин, ведите их домой и закройте ворота! "

"Есть, Николас! " - крикнул Томмен. "Вы слышали его - возвращайтесь. Там гримм на подступах".

"Но отец..."

"Он один из лучших охотников в округе", - сказал Томмен, схватив Жона за руку и потащив его за собой. "Он жрет такое дерьмо на завтрак. Пойдем! "

Они бежали обратно через лес Анселя так организованно, как только могли, Томмен - впереди, а Франклин - сзади. В некогда самоуверенном ополчении чувствовался страх. Они знали, как сражаться с гриммами, но никогда не сталкивались с этим из-за охотников в Анселе. Они должны были разбираться с дикими животными, помогать спасать заблудившихся в лесу детей и тому подобное.

Если бы не более опытные члены ополчения, они могли бы уже быть сломлены. Томмен продолжал звучно командовать, чтобы они продолжали двигаться, держались крепко и не сбивались с пути. Франклин каждые десять секунд подавал сзади сигнал "все чисто", гарантируя им безопасность.

"Все будет хорошо, вот увидите! " - сказал Томмен. "Не в первый раз нам приходится отступить и позволить Николасу справиться с этим. И не в последний. Гримм - это часть жизни, мальчики и девочки. Лучше привыкнуть к этому! "

Его легкая уверенность, пусть и напускная, была настолько реальной, что Жон и остальные рассмеялись в ответ. Гриммы были частью жизни за пределами города, но Ансель жил вечно и будет жить вечно.

"Это будет история, которую вы сможете рассказать своим товарищам", - продолжал он. " Может быть, немного приукрасить, если захочется, сказать им, что удалось нанести удар или удержать линию. Вряд ли кто-то скажет по-другому..."

Лицо Томмена повернулось, когда он оглянулся на них, он все еще улыбался, даже когда кровь стекала по его носу. Их остановило то, что его тело было обращено в другую сторону, а голова повернута на сто восемьдесят градусов. Человек, такой спокойный и уверенный, упал, как марионетка, у которой оборвали ниточки, а урса, которая выпрыгнула перед ним и с размаху ударила его по голове, издала гневный вопль.

Не более сердитый, чем крик Джулиана, -"ПАПА! ", - когда он бежал вперед.

"Нет! " - крикнул Франклин сзади. Мальчик не послушался, охваченный горем и яростью, он ударил по морде урсы и сумел вогнать наконечник копья ей в глаз. Чудовище заревело от боли, взвыло и замахнулось когтями слева направо, зацепив живот Джулиана и отбросив его к ближайшему дереву. Он ударился с болезненно громким треском, неестественно прогнулся вокруг ствола и рухнул на землю. Мертв.

Франклин с ревом прорвался мимо Жона и других ошеломленных ополченцев, отвлек внимание раненой урсы и увернулся от ее когтя. Он нанес удар, отбросил его назад, избежал еще одного удара и вогнал копье в шею. Отпустив его, он достал свой пистолет, доставшийся ему от деда-охотника, и выстрелил в чудовище. "За Томмена, ублюдок! ".

Урса споткнулась и упала, но не успел он это сделать, как из-за деревьев выскочили беовульф и еще одна урса, привлеченные то ли выстрелами, то ли негативом. Беовульф бросился на Франклина и повалил его на землю, даже когда в грудь ему угодили три пылевые пули. Жон не видел его участи, но кровь, поднявшаяся тонким туманом, когда монстр рвал и метал снизу, была слишком ясна. Урса, тем временем, налетела на них, расчленив человека слева от Жона и отбросив его назад вместе с телом.

Жон отлетел в сторону и приземлился под мужчиной. "Ты в порядке!?" - спросил он в ужасе. Человек смотрел на него открытыми глазами, его живот был красным, а кишки свисали наружу. Жон захрипел и его вырвало на грудь мертвеца. Он перекатился на спину, оглянулся и увидел, как урса обрушила обе лапы на юношу, закрывавшегося щитом. Удар пробил его и грудь юноши одним махом, отбросив того назад в облаке крови.

Первобытный страх и откровенный ужас пронзил их всех. Ополченцы бросились бежать, одни в сторону Анселя, другие в противоположную сторону от гриммов. Один из них бросился прямо на третьего, выходящего из-за деревьев, закричал и умер с криком, пронзенный когтем в живот.

Не так, подумал Жон, глаза слезились, а сердце колотилось. Я не могу так умереть. Папа, пожалуйста. Па-

"Раргххх!" Николас Арк слетел с деревьев, ударил беовульфа, крутанулся, вывернул меч и одним движением отрубил ему голову. Все еще крича, он бросился на урсу и отрубил одну из его лап на стволе дерева, спасая жизнь женщины и отбрасывая ее в сторону. "Бегите!" - кричал он. "Спасайтесь! Жон! Жон, где ты!?"

От облегчения, простого и чистого, Жон закричал: "Я здесь!".

Николас отпихнул умирающую урсу и бросился к нему, схватил Жона за руку и поднял его на ноги. "Ты жив!" - эмоционально прохрипел он. "Я думал... Нет. Нам нужно идти. Ансель должен быть предупрежден. Оставайся со мной. Я вытащу тебя".

Оставайся. Да. Все, что угодно. Со слезами на глазах Жон кивнул. Но когда из-за деревьев появилось еще больше гримм, он заскулил. Николас увидел и повернулся, толкая Жона за спину.

"Я с ними разберусь! Не подходи! Все, кто еще жив, идите сюда. Я защищу вас!"

Только одна женщина ответила, хромая к Жону с выражением ужаса на лице и полосой крови. Остальные были либо мертвы, либо разбежались, оставив их - или только Николаса, в реальности - держать оборону против четырех гриммов сразу.

Четырех гриммов, которые в обычной ситуации не составили бы для него никакого труда. Он атаковал именно так, оттеснив двоих и убив одного в первой же схватке. Он был стальным вихрем, отбивая когти своим щитом и нанося удары Крокеа Морс с безошибочной силой и точностью. Когда один гримм погибал, он переходил к следующему, везде сразу, уничтожая монстров с той же легкостью, с какой они расправлялись с ополченцами.

"С нами все будет в порядке!" - сказал Жон женщине. Или самому себе. Ему так же необходимо было услышать эти слова. "Мой отец может убить их всех. Вот увидишь. С нами все будет хорошо!"

"Берегись!" - прорычал Николас. Гримм возник позади них, скрываясь в шуме боя и устремив свой ужасающий взгляд на Николаса. Жон повернулся, выпучив глаза, и увидел, как волк высоко поднял свой коготь.

Аура! Аура, сейчас же!

Он бросился вперед, как его и учили. Он все равно поднял руки, скорее инстинктивно, чтобы поймать удар, чем что-то еще. Может быть, ему удастся спасти жизнь этой женщины и свою собственную.

У него никогда не было такого шанса. Николас вклинился между ними и поднял свой щит, отбрасывая Жона и женщину в сторону. Вслед за грохотом удара раздалось рычание беовульфа, чья атака была остановлена. Николас хрюкнул и ударил Крокеа Морс под щит, вверх и в грудь.

В тот самый момент, когда гримм, с которым он был вынужден разойтись, врезался ему в спину, пробив когтем броню, кожу и кость одним ударом, сокрушившим ауру. Звук не был похож на звон разбивающегося стекла, а затем последовал болезненный вздох - Николас Арк был смертельно ранен.

"П... папа...?" - заикаясь, произнес Жон, сидя на земле.

Его отец оглянулся, оказавшись между двумя гриммами, один из которых умирал, а другой победно рычал. Его губы пузырились от крови, но даже в предсмертном вздохе он заставил себя сказать сыну "беги". Затем он выхватил меч у своего поверженного врага, развернул его и вонзил обратно ему подмышку, приковав его к убившему его гримму.

Нет...

Нет, нет, нет. Жон дрожал и тряс головой, отрицая реальность происходящего. Это не могло быть реальностью - просто не могло быть! Его отец был лучшим охотником. Он не мог просто так умереть из-за гримма. Не так. Не для того, чтобы защитить его.

Я стал охотником, чтобы спасать других людей. А не для того, чтобы они спасали меня. Я... Это... Это кошмар. Это сон. Должно быть!

Это не могло быть реальностью. Чтобы он, в возрасте пятнадцати лет, стоял, дрожа, среди тел погибших, среди всех этих людей, которых он знал и с которыми вырос, включая собственного отца. Не может быть, чтобы все эти люди, которые еще две минуты назад смеялись и хвастались, были... мертвы. Вот так просто.

Это не могло быть реальностью.

Николас и гримм упали, сцепившись друг с другом. Из-за деревьев появился еще один, возможно, последний из них. Он мог бы справиться с одним - это было возможно. Но даже когда мозг подсказывал ему это и просил поднять копье и попытаться, он не мог. Его тело застыло, глаза расширились и наполнились слезами, дыхание вырывалось с такими громкими вдохами, что высасывало все капли воздуха из легких. Беги", - были последние слова его отца, и все же он не мог заставить свои ноги двигаться.

"Это не реально...", - прошептал он. Заикаясь. Гримм зарычал и зашагал вперед, питаясь негативом, волнами накатывающим на Жона. "Это не реально!" - сказал он громче. "Они не мертвы! Не умерли! Он не умер! Отец не может быть мертв! Это не реально!"

Аура хаотично вихрилась. Она сжигала его кожу, ярко-белая и сияющая, превращаясь в свет и тепло, когда покидала его. Он не мог остановить ее и не пытался. Его жгучее, сырое ощущение перекликалось с болью, которую он чувствовал внутри. Он закрыл глаза, выпустил все наружу в одной ослепительной вспышке света и закричал во всю мощь своих легких.

"ОНИ НЕ МЕРТВЫ!"

Свет отразился от деревьев и ослепил и его, и гриммов, даже последнюю женщину, которая лежала на полу, плача и такая же разбитая, как и он. Гримм фыркнул и отшатнулся назад, пятна, несомненно, заплясали перед его глазами так же, как перед глазами Жона. Он быстро пришел в себя, фыркнул и снова понесся вперед, обнажив клыки длиной в дюйм в больной пародии на улыбку.

Тогда убей меня, - мрачно подумал Жон. Мне не для чего жить. Убей меня.

Коготь зверя высоко взметнулся вверх.

Из его груди вырвалась сталь.

Он застыл, как и Жон, оба смотрели вниз на фут или более металла, торчащего из его груди. Она с силой крутанулась, пока не оказалась в горизонтальном положении, затем перевернулась и рванулась назад, оттаскивая гримма от своей жертвы и лишая его последнего шанса убить. Он упал с бульканьем, клинок вывернулся и вонзился в траву, разбрызгивая кровь. Позади него, задыхаясь, с красным лицом и всклокоченными волосами, рычал Николас Арк и наносил удары по монстру.

"П... папа...?" Жон не мог поверить своим глазам, и по мере того, как слезы затуманивали его зрение, легче не становилось. Николас стоял там, смутный и неясный, но живой и тяжело дышащий. "П... Папа... Это...? Но я думал, что ты... Я думал, что ты умер!"

"Я тоже так думал", - сказал он, дотрагиваясь до своей груди. Его броня была разорвана и по-прежнему оставалась открытой, обнажая кожу под ней. Целую, неповрежденную кожу. Он опустил меч и посмотрел на Жона ошарашенными глазами. "И я уверен, что они тоже были".

Стоны и неприятные звуки эхом разнеслись по поляне. В замешательстве Жон повернулся и увидел, как члены ополчения медленно поднимаются на ноги, ошеломленные и потрясенные, растерянные и озирающиеся по сторонам. Франклин, превратившийся в туман, сидел с затравленным взглядом. Томмен шатко стоял, наклонив голову вперед, как всегда. Секундой позже к нему прижался Джулиан, судорожно рыдая и цепляясь за отца. Томмен обнял его в ответ, и оба упали на колени.

"Я был мертв", - сказал Томмен. "Я видел - я чувствовал это. Я умер. Как...?"

"Это был он!" - крикнула женщина. Единственная оставшаяся в живых женщина стояла рядом, указывая и глядя на Жона со страхом, потрясением и, возможно, даже с некоторым благоговением. Все глаза повернулись к нему, все уставились на него. "Я видела это!" - задыхалась она. "Он... Он воскресил всех. Он вернул мертвых к жизни!"

http://tl.rulate.ru/book/77518/2328540