Готовый перевод A strong obsession can lead you to ruin / Одержимость приведёт к гибели: Глава 32

Глава 32

— Утверждён указ о придворном этикете. Академия станет первым местом, где он вступит в силу, и мы заранее объявляем его положения.

Без лишних предисловий — сразу к сути. Все студенты замерли, напряжённо вслушиваясь.

— Отныне в стенах Академии к титулам герцогов Сольем, Мукха и Шапель, а также их потомкам, надлежит добавлять почтительное обращение «Светлейшество». Все, кто стоит ниже их по рангу — а значит, и каждый из присутствующих здесь, — обязаны обращаться к ним с подобающим почтением.

Озвучив указ, принц на несколько секунд замолчал. Его взгляд медленно скользнул по залу, будто выискивая кого-то. Пауза затянулась ненадолго.

— Правила просты, не стоит переживать. Надеюсь, вы усвоите их и проявите должное уважение. — С этими словами он завершил выступление.

— Ваша воля - закон, — хором ответили студенты.

Даже после окончания церемонии собравшиеся сохраняли почтительную тишину. Хотя напряжение в зале слегка спало — ещё немного, и можно будет покинуть аудиторию.

— И ещё, — внезапно добавил кронпринц, и атмосфера вновь наэлектризовалась. — У нас трое новичков. Обычно их представляют на церемонии посвящения, но раз уж все собрались… — Несмотря на официальность момента, в его голосе прозвучала лёгкая фамильярность.

Для Ариэль этот голос был до жути знакомым — словно он обращался лично к ней. Стоило ему упомянуть «новичков», как по её спине пробежал холодок.

— Раз уж все здесь, считаю этот момент идеальным для представления. Надеюсь, вы встретите их радушно.

Предчувствие не обмануло. Ариэль почувствовала, как дёрнулась сидевшая рядом герцогиня.

Всего трое новичков. И тот факт, что кронпринц представил их в столь неформальной манере, не оставлял сомнений: между ними есть связь. Теперь даже соседка ощутила дистанцию между собой и Ариэль.

«Теперь уж точно не стать нам подругами…»

Горечь заползла в сердце.

— Новички, поднимитесь на сцену. Все трое. — Как гром среди ясного неба. Ослушаться приказа кронпринца было немыслимо.

Ариэль отодвинулась к стене, украдкой окинув взглядом зал.

Все застыли. Особенно дрожала та самая соседка — ни следа от её былой живости. Грустно.

«Вот зачем я выбрала чёрную форму…»

Вместо того чтобы слиться с толпой, ей пришлось демонстрировать свою исключительность перед всей академией.

Шаги Ариэль к сцене были тяжёлыми. Она ступала по белой плитке, выделявшейся на фоне тёмно-зелёного пола — привилегия, подчёркивающая статус. Взгляд упорно опущен: кронпринц на сцене, а встречаться с ним глазами ей не хотелось. Ни капли радости.

Она медленно поднималась по ступеням.

Рядом раздался чёткий стук каблуков. Ариэль украдкой подняла взгляд.

По соседству с ней шла другая — уверенной походкой, прямо к центру сцены. Каштановые волосы развевались, белая форма подчёркивала её стать.

Ариэль сразу поняла: эта девушка — одна из тех, кто занимает одно из пяти высших мест в иерархии.

Она встала рядом с Ариэль.

Обе опустили головы, соблюдая этикет перед императорской особой.

Кронпринц молчал.

Ариэль затаила дыхание, чувствуя, как его взгляд скользит по ней. И не только его — сотни глаз сзади. Давление было невыносимым.

«Хотела жить тихо…»

Видимо, не судьба.

Последняя из новичков медленно поднялась по ступеням и встала справа от Ариэль. На ней, как и на Ариэль, была чёрная юбка.

— Принцесса Анастасия Шапель. Ариэль Хакли. Бланш Меллор, — кронпринц назвал их по очереди.

При первом же имени — «Шапель» — воздух в зале замёрз.

Одна из трёх великих герцогских фамилий, упомянутых в указе

— Эти трое - особые стипендиаты, принятые по личной рекомендации. Пусть все студенты поднимут головы и приветствуют их, а новички, в свою очередь, ответят на приветствие.

Как только кронпринц закончил, герцогиня Шапель резко развернулась и окинула зал высокомерным взглядом. Ариэль и Бланш нехотя последовали её примеру, повернувшись к студентам.

С высоты многоступенчатого подиума они смотрели вниз, на ряды учащихся, выстроившихся по рангам. Те, в свою очередь, подняли глаза, и взгляды встретились — сверху вниз, через пропасть сословного неравенства.

«Так вот каков взгляд властителя…»

Ариэль не испытывала ни малейшего удовольствия. Высота вызывала головокружение.

— Поклон, — раздался голос Девонсии со сцены.

Все студенты синхронно склонили головы.

Новички не поклонились в ответ. Те, кто получил особые привилегии, не имели права на обычные жесты — они должны были демонстрировать своё превосходство, подчёркивая, под чьей защитой находятся.

Про Бланш Ариэль ничего не знала, но Анастасия носила имя Шапель, а она сама — подпись Скайлара. По протоколу они не могли склонить головы. Эта надменная привилегия казалась Ариэль невыносимо неудобной.

— На этом всё, — объявил кронпринц и первым покинул зал.

Он не спустился по ступеням, а вышел через отдельную дверь за сценой. Вскоре за ним последовала и герцогиня Шапель.

Ариэль и Бланш спустились вниз.

— Аудитория свободна! — провозгласил помощник кронпринца, и только тогда студенты начали организованно расходиться.

Даже выходы из зала были строго разделены по рангам.

Ариэль шла одна, не принадлежа ни к одной группе.

Большинство студентов избегали её, расступаясь на пути. Даже та самая девушка, с которой она разговаривала, лишь неловко улыбнулась и поспешно ретировалась.

Выйдя из зала, Ариэль осталась одна в пустом коридоре.

«Теперь уж точно не найти ни друзей, ни даже просто собеседников…»

Грустное предчувствие. Она и не рассчитывала заводить в академии близких друзей, но всё же надеялась, что найдётся кто-то, с кем можно будет спокойно общаться. Провести три года в окружении надменных аристократок ей не хотелось.

Ариэль остановилась у двери, ведущей во двор, и задержалась на мгновение. Ей не хотелось выходить — казалось, стоит сделать шаг, и начнётся что-то неприятное.

Но передышки не получилось.

— Ариэль Хакли, верно? — Голос за спиной был одновременно светлым и леденящим. Казалось невозможным сочетать эти два качества, но он звучал именно так.

— Графиня Ариэль Хакли. Её Светлейшество Герцогиня Шапель требует вашего присутствия, — строгий голос торопил её.

— Не говори так резко. Она же стипендиатка по особому распоряжению Его Высочества — неужели нельзя вежливее?

— Простите, миледи.

— Смотри не повтори. — Она отчитала служанку, но тут же переключила внимание. — Ариэль, подойди-ка сюда.

Бежать было некуда. Девушка молча повернулась и встретилась взглядом с герцогиней Шапель.

Леди с густыми каштановыми волосами и застывшей улыбкой-маской смотрела на неё.

Герцогиня не выглядела дружелюбной, но и враждебности в её глазах не было. По крайней мере, так почувствовала Ариэль.

— Приятно познакомиться, Ваше Светлейшество герцогиня Шапель, — почтительно поклонилась она.

Применение нового указа явно польстило герцогине — её глаза сузились от удовольствия.

— Какое милое личико. Неудивительно, что Его Высочество обратил на тебя внимание.

Анастасия оценила Ариэль как красивую куклу. Будто в этом и заключалась её единственная ценность.

Оскорбительно? Возможно. Но Ариэль ответила спокойно:

— Благодарю вас.

Она не особо обижалась на такое обращение. Лексиус и вовсе относился к ней куда более пренебрежительно… Так что возмущаться было нечем.

— Ладно, оставим Его Высочество пока в стороне…

Молчание.

— Он зовёт тебя. Большая честь, не так ли? Ну же, идём. — Герцогиня прошла мимо Ариэль и вышла в дверь. Служанка тут же последовала за ней, раскрыв зонт.

У Ариэль не было выбора. Раз кронпринц зовёт — отказаться невозможно. Она нехотя пошла за герцогиней.

«Анастасия Шапель…»

Красивое имя. Другую девушку звали Бланш Меллор, если не ошибалась. Тоже красиво.

Если не получится сблизиться с обычными студентами, может, стоит попробовать с ними? Было бы неплохо иногда разговаривать, проводить время…

Но как подружиться с теми, к кому даже по имени нельзя обратиться?

Огромная пропасть между сословиями, которую она ощутила сегодня, казалась непреодолимой.

Белая форма Анастасии мелькала впереди, казалась такой далёкой…

Герцогиня остановилась под тенью кипарисов.

Перед ними стояла открытая машина без верха. На роскошном заднем сиденье, в самом почётном месте, восседал мужчина с видом, достойным портрета кисти великого мастера. Его профиль, до этого смотревший вперёд, медленно повернулся к Ариэль. Даже в тени его разноцветные глаза выделялись ярко.

— Хорошо, что привела её.

— Конечно. Чьё же ещё приказание я не могла бы проигнорировать? — На лёгкий комплимент кронпринца Анастасия ответила с деланной скромностью, сложив руки.

Её искренняя (или казавшаяся таковой) радость выглядела почти мило. Но кронпринц не обратил на неё внимания. Его взгляд скользнул дальше — к Ариэль, и в уголках его глаз заплясали насмешливые искорки.

Ариэль почтительно опустила голову, избегая его взгляда. Сейчас ей особенно не хотелось встречаться с ним глазами. Она сделала шаг вперёд и встала за спиной Анастасии.

Адъютант открыл дверцу экипажа и склонился перед герцогиней.

— Позвольте проводить вас, Ваше Светлейшество.

В этот момент фиолетовые глаза Анастасии вспыхнули. Она села в салон, а затем бросила на помощника взгляд, острый как лезвие.

— Я же ясно сказала называть меня «Высочество» …

— Это я приказал обращаться иначе, — перебил её Девонсия.

Анастасия замерла. Её глаза расширились от изумления.

— …Ваше Высочество? — Она ждала подтверждения, но он промолчал.

Не получив объяснений, герцогиня забеспокоилась, заерзала на месте, но затем, видимо, придумав оправдание, улыбнулась.

— А! Это для укрепления нового указа, да? Как я медленно соображаю!

— Ты правда так думаешь?

— Простите? Ваше Высочество, что вы имеете в виду…

— Ариэль, иди сюда, — кронпринц намеренно перебил её, обращаясь к другой девушке.

По его зову ей пришлось поднять голову. Ослушаться было нельзя. С чувством, будто её ведут на заклание, она сделала шаг вперёд. Отказ лишь ухудшил бы положение.

Прямо перед ней была машина, а в ней — кронпринц и герцогиня Шапель.

Фиолетовые глаза Анастасии дрожали. Встретив её взгляд, Ариэль почувствовала ледяной укол.

Что-то пошло не так.

Перевод: Капибара

http://tl.rulate.ru/book/77420/6720432