Готовый перевод A strong obsession can lead you to ruin / Одержимость приведёт к гибели: Глава 30

Глава 30

Закончив совещание, Девонсия вернулся в свой кабинет и, заметив одиноко стоящую шкатулку с драгоценностями, тут же вызвал служанку.

— Чьим именем это доставлено?

— Подарок от графини Хакли, Ваше Высочество.

— А, значит, это связано с его недавним визитом.

Ведь именно он курировал проверку способностей Ариэль и дал разрешение на её посещение. Естественно, графиня не преминула выразить свою признательность.

Довольная улыбка скользнула по лицу принца, когда он открыл шкатулку. На бархатной подложке сверкал искусно огранённый бриллиант.

— Кстати, где сейчас дочь графини?

— Она покинула дворец сразу после получения вашего послания.

— …Покинула?

— Да, Ваше Высочество. Она уехала около часа назад.

В ответ на эти слова лицо Девонсия, что было редкостью, исказилось недовольной гримасой. Служанки в комнате невольно съёжились.

— С кем она встречалась перед отъездом? — Голос кронпринца звучал куда мрачнее обычного.

Девушке, которой предстояло ответить, пришлось изо всех сил стараться, чтобы не дрожать.

— Насколько мне известно… ни с кем.

— Правда?

— Да. Судя по докладам, она всё время провела в приёмной, лишь ненадолго вышла прогуляться. Вернувшись, сразу же уехала, получив ваше послание. За это время она ни с кем не общалась.

— Понятно. — Голос Девонсии смягчился. Он опустился в кресло, снова взяв шкатулку. — Всё равно наглость.

Его разноцветные глаза скользнули по драгоценностям, словно облизывая их взглядом.

— Приехала по делу, связанному со мной, но даже не удостоила встречей.

Принц сделал вид, что просто выражает досаду, но взгляд, брошенный на служанку, был красноречивее любых слов. Та вздрогнула и тут же склонила голову.

— Мы проследим, чтобы в следующий раз графиня Хакли не нарушала дворцовый этикет.

— Хорошо. Постарайся.

Ласковое напутствие кронпринца заставило служанку содрогнуться. Ведь его «поощрение» означало лишь одно: ошибки не простят.

Косвенная угроза повисла в воздухе, и кабинет погрузился в гнетущее молчание.

***

В то же время.

Скайлар, также закончивший совещание, сидел в своём кабинете с недовольным выражением лица. Перед ним выстроились слуги, виновато опустив взгляды.

Услышав доклад служанки, он тут же вспылил. Как можно было упустить графиню, вышедшую на простую прогулку? И как допустили, чтобы она уехала с пустыми руками?

— Да она вообще обо мне подумала?!

— Ваше Высочество, но сама графиня сказала, что не хочет задерживаться…

— Это же просто формальность! — Скайлар отрезал резко.

Служанка, наблюдавшая за Ариэль, едва сдержалась, чтобы не возразить. Графиня вовсе не выглядела так, будто ждала приглашения. Скорее, она словно убегала. Да и вообще, она приехала не по делам, связанным с принцем. Зачем ей было с ним встречаться?

Но принц вёл себя так, будто она обязана была это сделать.

Слуги, брошенные на поиски графини, невольно ощутили его личную заинтересованность.

Нездоровый азарт. Необъяснимые, иррациональные поступки. Принцу нравилась графиня Хакли.

Теперь об этом знал весь дворец. И потому все поклялись: в следующий раз ни за что не допустить подобной оплошности. Любой ценой доставить её к принцу.

Только так можно было избежать гнева этого капризного и вспыльчивого человека.

***

До зачисления оставалось семь дней.

Жизнь Ариэль, готовящейся к академии, стала невероятно размеренной. Подъём в семь утра, пять часов учёбы и чтения в день. Прогулки — по часу утром и вечером. Отбой в десять.

Благодаря этому её хрупкое, как сухая ветка или лист бумаги, здоровье немного окрепло. Но лишь в сравнении с прошлым — по-настоящему сильной её назвать было нельзя. От природы Ариэль была слабовата. Не болезненной, но быстро уставала, выносливости не хватало.

Физическая активность никогда не была её сильной стороной. И сегодня, после всего лишь часовой прогулки по саду, Ариэль уже валилась с ног.

— Ноги болят… — Она плюхнулась на кровать, устало бормоча.

Сначала она думала, что подготовиться к академии будет легко — ведь там не требуется особой выносливости.

Но её тело упрямо отказывалось подчиняться.

— Но этого должно хватить… В академии же нет бесконечных физических испытаний, это же учебное заведение.

Ариэль могла спокойно сидеть за книгами пять часов подряд и проходить пешком два часа без перерыва. Этого вполне хватит.

«В конце концов, я еду туда не ради учёбы».

Графине, конечно, было бы обидно это слышать, но для Ариэль академия была лишь местом, где она сможет чаще видеться с объектами своего «завоевания».

Главное — не забывать о своей истинной цели.

***

Императорская академия располагалась в трёх километрах к западу от дворца.

Окружённая белоснежными стенами, она впечатляла своими масштабами. Территория была настолько огромной, что пешком её было не обойти.

Ариэль вышла из кареты, поправив складки платья. Простое чёрное платье без узоров и лакированные туфли-лодочки — наряд, пожалуй, слишком скромный для аристократки, но большинство студентов академии одевались именно так.

Проверив своё отражение в стекле окна, Ариэль покинула машину.

Недалеко виднелись оживлённые ворота академии.

Толпа студентов в чёрных мундирах и новичков в строгих костюмах. Ариэль смешалась с этим потоком.

Под арочными воротами выстроились рядами охранники, пропуская студентов. Каждый предъявлял документы — кто студенческий билет, кто заявление о зачислении — и спокойно проходил внутрь.

Ариэль терпеливо ждала своей очереди.

У ворот администратор сверял имена по списку. Он просто называл фамилию и место, куда нужно пройти — у всех были разные назначения.

— Четвёртое общежитие, восточное крыло. — Студент впереди, судя по мундиру, не новичок, получил указания и двинулся дальше.

Администратор, взглянув на Ариэль, переключился на другой список.

— Документы. — Его тон был высокомерным.

Девушка осторожно протянула заявление о переводе. Бегло просмотрев бумаги, администратор вдруг замер. Его лицо побледнело, а голос задрожал.

— Почему… почему вы пришли сюда?.. Нет, прежде всего - простите за мою неучтивость! — Он не просто извинился — он поклонился так низко, что голова чуть не коснулась земли.

Ариэль растерялась от такой резкой перемены.

— Извините, но в чём проблема…

— Нет-нет, не извиняйтесь! Пожалуйста, обращайтесь ко мне не столь официально!

Тот, кто минуту назад вёл себя надменно, теперь умолял её говорить с ним свысока. Вокруг тут же собрались зеваки.

Десятки глаз переводились с неё на документы и застывали в таком же шоке, как у администратора.

«Что не так? В моих документах ошибка?»

Ариэль наклонилась, чтобы взглянуть на бумаги. И тут же увидела золотую печать с императорским орлом и подпись Скайлара.

— А… — Она наконец поняла причину такой реакции.

Империя была жёстко централизованным государством с чудовищным социальным неравенством. Авторитет некоторых кровных линий был закреплён даже в законах. Если член императорской семьи появлялся где-то, большинство людей не смели даже поднять глаза, падая ниц. Даже говорить в их присутствии без разрешения было запрещено.

А тут — подпись принца и императорская печать.

Даже в месте, полном аристократов, мало кто мог похвастаться, что видел подпись члена императорской семьи. А среди них были и простолюдины.

Покровительство высшей власти шокировало их.

Изумление сменилось благоговейным трепетом, и все вокруг онемели.

Толпа стихла, лишь сзади доносилось недоумённое бормотание тех, кто не видел, что происходит.

Ариэль невольно оказалась в центре внимания.

На неё смотрели, как на особу высочайшего ранга.

Ей стало душно. Нужно было уйти как можно скорее. Спрятав документы, она с трудом выдавила:

— Я… — Но стоило ей заговорить вежливо, как окружающие побледнели ещё сильнее.

Ариэль вспомнила, что теперь за её спиной стояло имя Скайлара. Если она не будет говорить свысока, её собеседники просто перепугаются.

— …Куда мне идти?

Перейдя на «ты», она увидела, как администратор немного успокоился.

— Прошу прощения за задержку. Сейчас вас проводят в общежитие. — Он сделал знак, и к нему тут же подбежала служанка. Шёпотом отдав распоряжения, он отпустил её.

Та мгновенно скрылась в здании.

— Пожалуйста, подождите немного. — Администратор снова поклонился.

Ариэль лишь кивнула. Любой её вопрос, казалось, только напугает его ещё больше.

Вскоре из глубины академии подъехал транспорт.

«Здесь внутри тоже ездят на машинах?»

Пока Ариэль удивлялась, администратор что-то сказал водителю.

— Здесь важная гостья. Отвезите её с максимальным комфортом.

Мужчина кивнул.

Администратор лично открыл дверцу и пригласил Ариэль.

— Прошу. — Его манера держаться была безупречно почтительной, что девушка чувствовала себя неловко.

Сзади раздались недовольные возгласы — очередь встала. Но кто-то рявкнул: «Там гостья императорской семьи!» — и толпа тут же притихла.

Ариэль быстро села в машину. Она больше не хотела привлекать внимание.

Транспорт тронулся, плавно катя по гладкой дороге. Вскоре они оставили застывшие у ворот взгляды далеко позади. Ариэль наконец смогла перевести дух.

За окном мелькали тени высоких деревьев.

Она с любопытством выглядывала наружу. По обеим сторонам дороги росли величественные метасеквойи, создавая потрясающий пейзаж.

Ариэль запрокинула голову, разглядывая их.

«Использовать такие деревья для парка… Хотелось бы, чтобы и в усадьбе графини такие посадили». — Немного восхищаясь и даже радуясь, она следила за мелькающими за окном видами.

Академия была утопающим в зелени местом, где между зданиями и дорожками располагались ухоженные сады.

«Огромная и красивая. Наверное, не меньше графских владений».

Они ехали довольно долго, и Ариэль не могла даже представить реальные масштабы территории.

Когда прямая дорога начала надоедать, машина свернула на широкую аллею. Вскоре они остановились у кованых ворот, охраняемых часовыми.

В отличие от стражников у главного входа, эти были одеты в белые мундиры императорской гвардии. Значит, за этими воротами жили персоны высочайшего ранга.

Ариэль украдкой заглянула за ограду. Густые изумрудные живые изгороди скрывали вид, делая его недоступным для посторонних глаз.

«Кто же там живёт?»

Любопытство шевельнулось в ней. Наверняка хотя бы один из её «объектов» находился там.

Ворота открылись, и машина въехала на закрытую территорию.

Перевод: Капибара

http://tl.rulate.ru/book/77420/6484844