Готовый перевод Soot-Steeped Knight / Пропитанный сажей рыцарь: Том 1. Глава 1

Поле ландышей…

Бескрайнее поле ландышей. Крошечные цветы, словно жемчужины, унизывали склоны холма, образуя белоснежный ковёр. Я, позабыв о направленном на меня мече, загляделся на цветы. С давних пор я питал к ним слабость. В них не было броской красоты, пышного великолепия. Скромно склонив головки, они, тем не менее, источали некую притягательную силу. В этих цветах таилась красота, которую сложно описать словами.

Взгляд упал на меч, направленный мне в грудь. Остриё мелко дрожало. Видимо, противник осознал, насколько мы не равны. Проигнорировав дрожащий клинок, я снова обратил свой взор на ландыши.

«Точно, они ведь неплохо смотрятся и в горшках. Может, выкопать один кустик и забрать с собой?»

Представил, как вернусь домой с горшком белых цветов в руках, и усмехнулся. «Не подходит тебе это», — наверняка рассмеялась бы она.

«Увидеть бы её лицо…»

Размышляя о неуместных для поля боя вещах, я огляделся. И правда, в тот день мы тоже были здесь, на этом холме, в окружении ландышей…

***

— Невероятно! Рольф, ты просто невероятен! — Эмили, широко раскрыв свои синие глаза, восторженно смотрела на меня.

Лучи солнца играли в её льняных волосах, а на миловидном лице сияла улыбка. Мы сидели на холме, окружённые благоухающими ландышами.

— Ну, мне просто повезло. Да и сир Симон не дрался всерьёз, — немного смущённо ответил я на её энтузиазм.

Сегодня на тренировке по фехтованию я одержал победу над своим наставником. Мне было пятнадцать, и по комплекции я не уступал взрослым мужчинам. Однако в мастерстве владения мечом я значительно уступал сиру Симону. Мне просто повезло, да и наставник поддался.

— Всё равно это невероятно! Сир Симон ведь был командиром отряда в Первом рыцарском ордене! — провозгласила Эмили, радостно подпрыгивая на месте.

Моя подруга детства всегда радовалась моим успехам, как своим собственным. Эмили была старшей дочерью барона Мернеса. Её семья принадлежала к мелкому дворянству и не владела землями. Ей было предначертано стать женой наследника рода Бэкманов. Бэкманы, хоть и были баронами, как и Мернесы, но являлись владельцами этих земель. А я был наследником рода Бэкманов. Иными словами, Эмили была моей будущей женой.

— Хе-хе! Я так горжусь тобой! Мой будущий муж такой сильный!

Эмили всегда была такой: открытой и непосредственной в проявлении своих чувств. Я же, напротив, смущался от её слов.

— Эм… спасибо, — только и смог выдавить я.

Мне хотелось ответить на её чувства взаимностью, но слова никак не хотели складываться в предложения.

Эмили было столько же лет, сколько и мне — пятнадцать. И хотя помолвка в столь юном возрасте была обычным делом для знати, мне казалось, что она могла бы быть против такого раннего решения своей судьбы. Но Эмили не противилась нашей помолвке, более того, она радовалась, что её будущим мужем буду именно я. И я был благодарен ей за это. Мне нужно было обязательно сказать ей об этом. Так будет правильно. Но я не мог. Не мог подобрать нужных слов.

«Ну почему я не могу быть таким же красноречивым, как в других делах?» — с досадой подумал я.

Меня называли одарённым ребёнком. Говорили, что Рольф Бэкман — воплощение мудрости и отваги… Возможно, в чём-то они и правы, но храбростью я точно не отличался. Будь я смелее, то смог бы сейчас сказать Эмили что-то вроде: «Я тоже хочу, чтобы ты всегда улыбалась, глядя на меня».

Пока я размышлял над своим поведением под пристальным взглядом Эмили, сзади послышался голос:

— Братик.

— Фелиция, что случилось?

Передо мной стояла моя младшая сестра, Фелиция Бэкман. У неё были длинные, как смоль, волосы. Я тоже был черноволосым и темноглазым, а вот у Фелиции глаза были цвета спелой вишни. Этот цвет удивительно ей шёл. Да и в целом, она ничуть не уступала в красоте Эмили. Моя сестрёнка была настоящей красавицей.

— Я испекла пирог с лесными ягодами. В честь твоей победы, братик. Угощайтесь, — Фелиция присела рядом с нами и ловко разрезала пирог на порции.

— Фелиция, ты прелесть! — глаза Эмили засияли от восторга.

— В честь моей победы?

— Ты же победил сира Симона? Все только и говорят о твоём молниеносном ударе, — ответила Фелиция.

— А, спасибо, — ответил я, решив не говорить, что всё было не совсем так.

Фелиция пекла пироги по любому поводу. Недавно она приготовила вафли в честь того, что я нашёл ошибку в учебнике по геральдике и пристыдил учителя. Вафли, кстати, были отменными. Но этот пирог с ягодами был просто божественным.

— Фелиция, это очень вкусно! А какой аромат!

— Правда? Мне очень приятно. Угощайтесь, угощайтесь. Я и чай принесла.

По холму пробежал тёплый ветерок. Мы сидели, прижавшись друг к другу, наслаждаясь вкусом пирога и беззаботной беседой.

— Братик, расскажи нам что-нибудь интересное, — попросила Фелиция.

— Хм, ну, я недавно читал про удельный вес тяжёлых металлов, которые используются при изготовлении рыцарских доспехов…

— Может, что-нибудь повеселее? — перебила меня Эмили.

Вокруг нас колыхалось море ландышей. Солнце ласкало нас своими лучами.

— Ну, хорошо… Ах да, вспомнил! В книге о южных странах я читал про удивительных животных…

— Вот, вот про это расскажи! — воскликнула Эмили.

— Так вот, представьте, на юге обитают животные, которых называют гиппопотамами…

Это был последний счастливый день моего детства, который я запомнил навсегда.

***

— Братик, ну вот и завтра уже. Волнуешься? — спросила Фелиция во время ужина.

— Да не особо. Как будет, так и будет, — ответил я.

В королевстве Лондисиус в мае того года, когда тебе исполняется пятнадцать, практически каждый, независимо от происхождения, проходит особый ритуал в церкви.

Этот ритуал, проводимый священником, называется Таинством Божественного Откровения. Считается, что с помощью него человек обретает магическую силу, получая её от богини Йоны благодаря установленной с ней духовной связи.

Количество получаемой магии у всех разное. И от него напрямую зависит то, насколько успешной будет твоя жизнь. Поэтому неудивительно, что все так волнуются перед Таинством.

— Я в тебе не сомневаюсь, Рольф. Ты получишь много магии и прославишься в рядах рыцарского ордена, — ободряюще сказала мама.

— Не нужно на него так давить, — улыбнулся отец. — Рольф и с мечом отлично управляется, и в стратегии разбирается. Даже если магии будет немного, он всё равно добьётся многого.

— Всё верно, Рольф. Количество магии, конечно, важно, но не стоит зацикливаться на этом. Самое главное в Таинстве Божественного Откровения — это установить связь с богиней Йоной. Не забывай об этом.

— Да, отец.

— И ещё, — продолжил отец, — советую тебе перечитать сегодня предания о Таинстве. Даже если ты всё это знаешь, повторное изучение позволит тебе ещё раз пройти по стопам святого.

— Хорошо, — ответил я и, покончив с ужином, отправился в библиотеку.

***

Таинство Божественного Откровения…

Шестьсот лет назад святой Лакриамэлек получил божественное откровение и узнал об этом ритуале. Проводя его над людьми, он давал им возможность установить духовную связь с богиней Йоной и получить магическую силу.

Я нашёл в углу библиотеки книгу с описанием этого ритуала. Всё, что было в ней написано, было известно каждому жителю королевства. Но, следуя совету отца, я решил перечитать всё ещё раз.

Лакриамэлек был добрым юношей, который жил в горной деревушке и заботился о своей больной матери.

Однажды днём, когда он работал в поле перед домом, на деревню напали демоны. Лакриамэлек не мог бросить свою мать, которая не могла быстро передвигаться, и, схватив мотыгу, попытался прогнать чудовищ. Но силы были неравны, и вскоре он упал, пронзённый копьём.

Очнулся Лакриамэлек лишь спустя несколько часов. Он понял, что чудом остался жив, но удача улыбнулась ему одному.

Его мать лежала рядом, обезображенная до неузнаваемости.

Увидев безжалостно убитую мать, единственного родного человека, Лакриамэлек зарыдал так, что, казалось, раны его открылись, и кровь хлынула из ран.

С того дня он стал проводить большую часть времени в молитвах. Работая в поле, чтобы заработать на скудное пропитание, всё остальное время он молился богу у огромного дерева.

В те времена единой религии, подобной культу Йоны, не существовало. Люди поклонялись местным божествам. Лакриамэлек не знал, кому и как нужно молиться. Но он не мог не молиться о душе своей матери. Он не знал, куда она попала — в рай или ещё куда-то, — но хотел, чтобы она обрела покой и больше никогда не испытывала боли.

И он отчаянно молил о том, чтобы получить силу бороться с демонами, чтобы защитить других от подобного горя.

Он хотел знать, как противостоять этой бессмысленной жестокости, когда ни в чём не повинные мирные жители становятся жертвами нападений.

Именно поэтому он каждый день приходил к самому большому дереву, которое считал воплощением божества, и молился.

Никто не смеялся над ним, не говорил, что вместо молитв лучше бы тренировался владеть мечом. Разница в силе между людьми и демонами была слишком велика. Человек не мог сравниться с ними в бою.

Поэтому Лакриамэлеку оставалось лишь молиться.

Молитва — казалось бы, спокойное и умиротворённое действо. Но только не в случае Лакриамэлека. Его молитвы были полны боли и отчаяния.

Он молился под проливным дождём и в метель, под палящим солнцем и в бурю. Он мог не есть, не пить и не спать по несколько дней, полностью отдаваясь молитве. Говорят, что вид у него был такой страшный и измождённый, что его и святым-то назвать было сложно.

***

Дочитав до этого места, я оторвался от книги.

— Братик, вот ты где, — послышался голос Фелиции.

— А, отец посоветовал мне перечитать эту книгу, — ответил я.

— Ты как в библиотеку зайдёшь, так тебя часами не дождёшься. Завтра такой важный день, нужно хорошенько выспаться.

— Хорошо, спасибо, Фелиция. Тебе тоже спокойной ночи.

— Спасибо. Спокойной ночи, братик, — попрощалась Фелиция и вышла.

Кажется, она хотела ещё немного поболтать. Я, наверное, обидел её. Но Фелиция, как всегда, очень деликатно решила не мешать мне.

Поблагодарив сестру за тактичность, я снова уткнулся в книгу.

***

И вот однажды, после долгих молитв, Лакриамэлек получил божественное откровение.

Он услышал голос. Нечёткий, обрывистый, но при этом невероятно тёплый и сильный.

— …Ты… слышишь… меня? … слышишь?..

Лакриамэлек сразу понял, что это голос бога. Неизвестно почему, но он не сомневался в этом.

— …Добрый… человек… с сердцем… полным… молитв… Именем богини Йоны… я наделяю тебя… знанием…

Лакриамэлек почувствовал, как что-то вливается в него.

Он узнал, как установить связь с богиней.

В этом и заключалось божественное откровение.

— …Прошу… передай… это знание… людям… И… борись… со злом…

Голос постепенно становился тише.

— …Люди… прошу… верните… себе… ваш мир…

Голос бога стих. Лакриамэлек медленно поднялся с колен.

Ему показалось, что божественный голос был похож на голос его матери.

С этого дня Лакриамэлек странствовал по миру и проводил ритуал над людьми.

Получив магическую силу, люди смогли защитить свои семьи и дома от демонов.

Они были безмерно благодарны Лакриамэлеку и предлагали ему богатства и высокое положение, но он отказывался от всего.

Он говорил, что благодарить нужно богиню Йону, а он всего лишь посредник между людьми и божеством.

После смерти Лакриамэлека люди, полюбившие его и богиню Йону, основали религию Йоны.

Ритуал, позволяющий установить связь с богиней, передавался из поколения в поколение. Священники культа Йоны проводили его над людьми.

Ритуал стали называть Таинством Божественного Откровения.

Чтобы не подвергать души людей чрезмерной нагрузке, священники решили проводить Таинство по достижении пятнадцати лет.

Они странствовали по миру, даруя людям силу.

Постепенно разрозненные группы сопротивления объединились. Стали появляться города, а затем и государства.

Особенно сильным стало королевство Лондисиус, основанное на родине Лакриамэлека.

И так продолжается по сей день.

***

— Фу-ух… — я закрыл книгу и откинулся на спинку кресла.

Завтра мне предстоит пройти Таинство Божественного Откровения.

Получить магическую силу. Силу, способную противостоять демонам.

Демоны…

Враги рода людского.

Существа, обладающие врождённой магической силой.

Говорят, что до того, как люди получили магию, демоны полностью контролировали этот мир. Но шестьсот лет назад святой Лакриамэлек передал людям божественный дар, и с тех пор люди сражаются с демонами за право жить на этой земле.

В королевстве Лондисиус каждый, кто прошёл Таинство Божественного Откровения, получал право вступить в ряды рыцарского ордена.

Большинство аристократов, едва достигнув пятнадцати лет, сразу же записывались в рыцари.

Именно рыцарский орден, созданный для борьбы с демонами, стал основой для создания королевства Лондисиус.

Поэтому для любого аристократа служба в ордене была делом чести.

Я и Эмили тоже должны были вступить в орден.

Впрочем, дети знати редко сражались на передовой. Обычно они проводили в ордене несколько лет, получали рыцарское звание, участвовали в паре сражений, а затем возвращались домой, чтобы управлять своими землями.

Для них служба в ордене была чем-то вроде престижного учебного заведения.

Но у меня были совсем другие планы.

С самого детства я зачитывался рыцарскими романами и мечтал стать настоящим рыцарем.

Именно поэтому я так усердно тренировался, совершенствуя своё мастерство владения мечом.

Конечно, рано или поздно мне придётся унаследовать титул и земли отца, но, к счастью, он был ещё полон сил.

Я хотел стать рыцарем.

И как можно дольше оставаться им.

Я не собирался пренебрегать своими обязанностями перед Эмили и семьёй. Мы должны были пожениться до того, как я приму титул. Тем более что многие аристократы женились, ещё будучи на службе в ордене.

Я вернусь домой, когда добьюсь славы и признания как рыцарь.

Таков был мой план.

***

— Рольф, сегодня нужно показать всё, на что ты способен! — Эмили сжала кулачки и решительно посмотрела на меня.

«Легко сказать, — подумал я, — ведь проводить ритуал будет священник.

— От нас требуется только встать на колени перед алтарём и закрыть глаза. Тут особо не разгонишься».

— Но богиня Йона должна почувствовать твоё рвение!

— Да-да, братик, постарайся получить от богини Йоны как можно больше магии. Я обязательно приду посмотреть, как ты будешь проходить ритуал, — добавила Фелиция.

Моя сестра собиралась пойти в церковь вместе с нами. Интересно, что она там собралась разглядывать?

— Ну хорошо, хорошо, я буду стараться.

— Я хочу запомнить тебя таким, — продолжала Фелиция, — ведь мы с тобой скоро увидимся.

После Таинства мы с Эмили должны были отправиться в расположение Пятого рыцарского отряда.

База отряда находилась в графстве Норден, по соседству со столицей.

Мы должны были отправиться туда на следующий же день после ритуала.

Конечно, это было не так уж и далеко от наших земель, но и не настолько близко, чтобы мы могли часто навещать родных.

— Но ты же тоже вступишь в орден в следующем году? Мы будем ждать тебя.

— Да, Фелиция, год пролетит быстро! — подбодрила её Эмили.

— Да, я скоро буду с вами! — радостно воскликнула Фелиция.

Мы рассмеялись.

— Ну что, Рольф, ты готов? Твоя мечта скоро станет реальностью! — Эмили с сияющими глазами смотрела на меня.

— Ты ведь тоже этого ждала?

— Конечно, но ты ведь мечтал об этом с самого детства! Больше десяти лет! И вот этот день настал!

— Да, братик, ты ведь так долго этого ждал, — добавила Фелиция.

Глядя на них, я почувствовал, как волнение понемногу отступает.

— Ну, не всё так просто. В первый год я буду всего лишь оруженосцем. Рыцарское звание присваивают только со второго года, да и то не всем, а только отличившимся. Так что до моей мечты ещё далеко.

— Значит, ты станешь рыцарем как раз к тому времени, как я вступлю в орден, — сделала вывод Фелиция.

— Отлично! Устроим двойной праздник — в честь твоего вступления в орден и посвящения Рольфа в рыцари! — воскликнула Эмили.

— Не размечтались… — пробурчал я, но в душе у меня потеплело.

***

Атмосфера в церкви была торжественной, как никогда.

Все дети, которым в этом году исполнялось пятнадцать, собрались здесь. На их лицах читалось волнение.

В лучах солнца, пробивающихся сквозь витражи, возвышалась статуя богини Йоны. Перед ней стоял священник.

По бокам от него стояли двое рыцарей.

Это были рыцари из Пятого отряда.

Они сопровождали священника и должны были оценить силу новобранцев.

— Поздравляю, дети мои, — начал священник, — вы достигли возраста, когда вам откроется путь к силе.

Он рассказал нам о святом Лакриамэлеке.

О том, как он познал жестокость этого мира, потеряв всё, что было ему дорого, и как богиня даровала ему божественное откровение.

— Сила, которую вы сегодня получите, — торжественно произнёс священник, — должна служить добру.

Все слушали его с благоговением. Эмили, сидящая рядом со мной, не сводила глаз со священника.

— А теперь приступим к Таинству, — провозгласил священник.

Волнение усилилось.

Первым к алтарю вышел невысокий худощавый юноша.

Священник протянул ему прозрачный кристалл кварца. Юноша принял его, встал на колени и закрыл глаза.

Священник возложил ладонь ему на лоб и начал петь нараспев:

— О, всевышняя богиня, внемли мольбам нашим! Дай же силу противостоять силам зла!

Когда пение стихло, кристалл в руках юноши вспыхнул ярко-синим цветом.

Юноша медленно открыл глаза и посмотрел на кристалл.

Вскоре сияние погасло, и священник обратился к нему:

— Всё окончено. Да пребудет с тобой благословение богини Йоны.

Юноша вернулся на своё место.

Он получил магическую силу, но на его лице читалось разочарование.

Чем ярче сиял кристалл, тем больше силы получал человек.

Говорили, что самые сильные маги получали кристалл, сияющий цветом ясного неба.

В данном случае кристалл сиял тусклым синим цветом, а значит, юноша получил совсем немного магии.

Вот почему он был так расстроен.

Церемония продолжалась.

Кто-то радовался, получив свою порцию магии, кто-то был подавлен.

— Эмили Мернес, подойди к алтарю, — провозгласил священник.

— Д-да! — немного сбивчиво ответила Эмили.

— Рольф, я пошла!

— Удачи!

Эмили подошла к священнику и приняла из его рук кристалл.

Она крепко сжала его в ладонях, словно это была священная реликвия, опустилась на колени и закрыла глаза.

Священник возложил ей ладонь на лоб.

Веки Эмили дрогнули.

— О, всевышняя богиня, внемли мольбам нашим! Дай же силу противостоять силам зла!

Кристалл вспыхнул.

Эмили открыла глаза, но не смогла выдержать исходящего от кристалла сияния.

Он сиял ослепительно белым светом, словно маленькое солнце.

На лицах священника и рыцарей отразился ужас.

Люди, наблюдавшие за церемонией, тоже были шокированы.

Фелиция застыла с широко раскрытыми глазами.

Наконец сияние погасло.

— Священник… т-то, что сейчас было… это был идеально белый цвет… Неужели это… «Белое Сияние», свидетельствующее о… невероятной магической силе? — с трудом проговорил один из рыцарей.

— П-похоже на то! — воскликнул священник. — Я провожу этот ритуал уже много лет, но такое вижу впервые! Эмили, верно? Богиня Йона благословила тебя с особой щедростью!

— Эмили Мернес! Ты ведь вступаешь в наш отряд? — спросил один из рыцарей.

— Д-да, — пролепетала Эмили.

Все взгляды были обращены на неё.

— Ты почувствовала в себе магическую силу?

— Д-да… как будто что-то горячее разлилось у меня в груди…

— За всю историю Пятого отряда не было случая, чтобы кто-то получил «Белое Сияние»! Ты обладаешь невероятной силой! Добро пожаловать в наши ряды!

— С-спасибо!

Рыцари ещё немного пошумели, выражая своё восхищение, а затем Эмили, разрумянившись от смущения, вернулась на своё место.

— Р-Рольф…!

— Молодец, Эмили!

— С-спасибо! И… у тебя всё получится!

— Рольф Бэкман, подойди к алтарю! — прозвучал голос священника.

Я вышел вперёд.

Принял из рук священника кристалл, закрыл глаза и опустился на колени.

— О, всевышняя богиня, внемли мольбам нашим! Дай же силу противостоять силам зла!

…Ничего.

Я ничего не почувствовал.

Не было никакого тепла в груди.

И кристалл в моих руках не сиял.

— …О, всевышняя богиня, внемли мольбам нашим! Дай же силу противостоять силам зла! — повторил священник.

Но кристалл молчал.

— Священник, что это значит? — спросил один из рыцарей.

— Н-нет, этого не может быть… О, всевышняя богиня, внемли мольбам нашим! Дай же силу противостоять силам зла!

Но всё было тщетно.

— …Как ни печально это признавать, но… ты не получил благословения богини, — сообщил мне священник.

— Не получил? — изумлённо переспросил рыцарь. — Такое вообще возможно?

— …В теории — нет. Каждый человек получает благословение богини. У кого-то магии больше, у кого-то меньше, но она есть у всех.

— Тогда почему?..

— Я… не знаю. Кристалл не светится совсем. Даже слабым светом… Это… невероятно, но…

Священник смотрел на меня так, словно увидел что-то омерзительное.

— Этот юноша не получил благословения, — проговорил он.

До меня дошёл смысл его слов, и я обернулся.

Эмили и Фелиция смотрели на меня с ужасом.

***

— …Проклятый… — прошептал я, глядя на закатное небо.

Оно казалось каким-то тусклым и безжизненным.

По дороге домой мы с Эмили и Фелицией ехали в полной тишине.

Обычно я не испытывал дискомфорта от долгих пауз в разговоре, но сегодня молчание словно душило меня.

Я чувствовал на себе взгляды Эмили и Фелиции. В их глазах читались страх и сочувствие.

Они не знали, что мне сказать.

Отсутствие магии было чем-то из ряда вон выходящим.

Это означало, что я не смогу сражаться с демонами.

А война с ними всё ещё продолжалась.

Внешне демоны были похожи на людей, разве что кожа у них была темнее. У них была своя культура, свой язык.

Но разница в силе была колоссальной.

В отличие от людей, демоны рождались с магией.

Они были грозными противниками.

Чтобы противостоять им, людям тоже нужна была магия.

Только магический барьер мог защитить от магической атаки, и только магическая атака могла пробить этот барьер.

Без магии я был беспомощен.

А рыцарский орден был создан для того, чтобы сражаться с демонами.

И в нём не было места тем, кто не мог держать в руках меч.

Конечно, прецедентов ещё не было, но и сомневаться не приходилось, что ко мне будут относиться как к изгою.

Я так мечтал стать рыцарем…

Но у меня не было магии.

Не было силы, необходимой для того, чтобы сражаться.

Что же мне делать?

— …Тут и думать нечего, — пробормотал я.

Я отправлюсь в расположение Пятого отряда, как и планировалось.

Только став частью ордена, я мог рассчитывать на то, чтобы когда-нибудь стать рыцарем.

Шанс был ничтожно мал, но я не мог сдаться, не попытавшись.

В конце концов, в ордене можно было проявить себя не только на поле боя.

Да и оставаться дома не было никакого смысла.

Магия играла важную роль не только в армии, но и в обычной жизни.

И дело было даже не в том, что у меня было мало магии. У меня её не было вовсе.

Я не мог претендовать на то, чтобы унаследовать титул и земли отца.

И дома, и в ордене меня ждала незавидная участь.

— Нет, это слишком мягко сказано…

Отсутствие магии означало, что богиня отвернулась от меня.

Я был проклят.

Меня ждали насмешки, презрение, унижения.

Невесёлая перспектива.

Но…

— У меня есть меч, — прошептал я, сжимая рукоять своего верного друга.

Старый, потёртый, покрытый шрамами, но всё ещё надёжный.

Да, у меня был меч.

И я мог владеть им, даже не имея магии.

Я буду усердно тренироваться, оттачивать своё мастерство.

И я стану рыцарем.

Во что бы то ни стало.

***

Ужин.

В столовой не было моего места.

Родители сидели за столом и не смотрели на меня. Фелиция на мгновение встретилась со мной взглядом, но тут же опустила глаза.

Ко мне подошёл слуга.

— Сюда, — коротко бросил он.

Я последовал за ним. Мы вошли в кухню.

На разделочном столе стояла миска с жидким овощным супом и лежал кусок чёрного хлеба.

Слуга молча указал на еду и вышел.

Рядом со столом стоял деревянный ящик. Видимо, он должен был заменить мне стул.

— Ну что ж, по крайней мере, сидя есть буду, — пробормотал я себе под нос, беря в руки хлеб.

Он был чёрствым. Я разломил его на куски и принялся макать в суп.

Вполне съедобно.

Пресный суп неплохо сочетался с чёрствым хлебом.

Отныне мне предстояло привыкать к такому обращению.

В рыцарском ордене меня тоже никто не ждал с распростёртыми объятиями.

Я был чужаком в мире, благословлённом богиней.

Изгоем, отвергнутым божеством.

Омерзительным выродком.

Вот кем я стал. Рольфом без благословения.

Мне нужно было привыкнуть к своей участи.

И научиться есть то, что дают, ведь без еды я не стану сильнее и не смогу сражаться.

Я молча жевал хлеб.

***

— … — покончив с ужином, я остался сидеть на ящике, закинув руки за голову.

Я думал о том, как изменились мои отношения с семьёй.

Конечно, я ожидал подобного отношения, но всё равно чувствовал себя странно.

Я почти не злился на родителей. Не чувствовал обиды.

Наверное, дело было в том, что наши отношения всегда были довольно прохладными.

Я всегда знал, что родители ценят во мне не меня самого, а мои способности.

Конечно, любой родитель радуется успехам своего ребёнка, но в их взглядах всегда сквозил расчёт.

Им нужен был не Рольф, а способный наследник.

И я не мог не замечать этого.

«Хотя… может, я просто себя накручиваю?» — подумал я.

Возможно, оказавшись в роли изгоя, я стал искать в словах и поступках окружающих скрытый смысл.

Дискриминация разрушает личность.

И в пятнадцать лет, когда человек только начинает свой путь, это особенно опасно.

Конечно, в пятнадцать лет в нашем королевстве считалось, что человек уже взрослый. Но я чувствовал, что мне ещё многому предстоит научиться.

Именно поэтому я так хотел попасть в рыцарский орден.

Но как же сложно сохранить себя, когда все вокруг смотрят на тебя с ненавистью.

Человек, которого постоянно унижают, начинает бояться всего на свете.

Он становится зажатым, зависимым от чужого мнения.

Я встречал таких людей.

И теперь мне самому предстояло стать одним из них.

Нет, я не должен допустить этого.

— Нужно взять себя в руки, — пробормотал я.

На моих губах появилась тень улыбки.

«Ну и словечки, — подумал я, — пятнадцатилетний старик».

Я встал и направился к выходу.

— Братик…

В дверях стояла Фелиция.

На её лице застыло выражение боли и безысходности.

Мне стало невыносимо грустно от того, что я причинил ей столько боли.

— Фелиция, не разговаривай с ним, — послышался голос отца.

— Да, дорогая, держись от него подальше. Иначе ты осквернишь свою душу, общаясь с тем, кто предал богиню, — добавила мать.

Фелиция молчала, потупив взгляд.

Спорить было бесполезно.

Я молча прошёл мимо них.

— Постой, — окликнул меня отец.

— Фелиция станет следующей главой нашего рода. Ты понял?

— Да, — коротко ответил я и вышел, не оборачиваясь.

— И не смей больше приближаться к Фелиции! — крикнула мне вслед мать.

— Я всё понял.

Я не сомневался, что меня все ненавидят. Ведь я не просто не получил благословения богини, но и предал надежды своей семьи.

В голосах родителей слышались презрение и разочарование.

***

На следующее утро мне предстояло отправиться в расположение Пятого отряда.

Эмили ехала в той же карете.

Нас провожали родители Эмили и слуги.

Эмили была очень доброй и отзывчивой девушкой, поэтому слуги её любили.

Маленькая служанка Мария, любимица Эмили, не отходила от неё ни на шаг.

Родители Эмили обнимали дочь, не скрывая слёз.

Они, конечно же, знали, что Эмили получила невероятную силу.

В их глазах читалась гордость.

Мои родители тоже присутствовали на проводах.

Но они не сказали мне ни слова.

Они смотрели на меня холодно и отстранённо.

Наверное, им просто хотелось убедиться, что я действительно уйду.

Я уже собрался было сесть в карету, но вдруг остановился.

Скорее всего, я больше никогда не вернусь сюда.

Несмотря на то, что проводы получились такими тяжёлыми, я был благодарен судьбе за то, что провёл здесь пятнадцать лет.

У меня осталось много хороших воспоминаний о детстве, о времени, проведённом с Эмили и Фелицией.

Я поднял голову, чтобы ещё раз взглянуть на родной дом. В одном из окон мелькнула фигура.

Фелиция…

Она смотрела на меня из окна своей комнаты.

«Прости меня», — мысленно произнёс я, встречаясь с ней взглядом.

Из-за меня ей придётся взять на себя бремя ответственности за судьбу нашего рода.

Но я не сомневался, что она справится. Моя сестра была очень умной и рассудительной.

— Ах ты… щенок неблагодарный! — раздался пронзительный голос матери, и по моему лицу прошла жгучая боль.

— Не смей смотреть на неё! Ты оскверняешь её своим взглядом!

— …Простите, — прошептал я.

— Ты… ты… как ты мог?! — мать зарыдала.

Она любила своего сына. Верила в него. А он предал её надежды.

По крайней мере, им так казалось. Да и любой житель нашего королевства осудил бы меня.

Отец обнял жену за плечи и тихо сказал:

— Фелиция тоже вступит в орден в следующем году. Но ты не смей даже приближаться к ней.

— Хорошо. Всего доброго, — попрощался я и сел в карету.

Родители не ответили.

Карета тронулась с места.

Мы с Эмили отправились навстречу своей судьбе.

***

— Тебя… лишили права наследования?! — воскликнула Эмили, когда мы немного отъехали от поместья.

— Да, — ответил я.

Какое-то время мы ехали молча.

Но Эмили не выдержала.

— Это правда?

— Да, отец сказал, что Фелиция станет следующей главой рода.

Эмили была потрясена.

— Прости, Эмили, — сказал я.

— За что ты извиняешься?

— За то, что так получилось… Я разрушил твою жизнь.

Эмили на мгновение застыла, а затем воскликнула:

— Что значит «разрушил»?

— Ты должна была выйти замуж за наследника рода Бэкманов. А я больше им не являюсь. Так что… наш брак невозможен.

— Н-но… но я… я люблю тебя!

— Прости… Если бы я получил благословение…

— Рольф…

На глазах Эмили выступили слёзы.

Я был поражён.

Она ведь была очень набожной. Но при этом не отвернулась от меня, узнав, что богиня отвернулась от меня.

Я был ей безмерно благодарен за это.

И мне было безумно жаль, что всё так получилось. Гораздо жальче, чем того, что я разочаровал родителей.

http://tl.rulate.ru/book/77052/4422272