Готовый перевод The First Vampire / Первозданный вампир: Глава 233

Глава 233: Ночной Разговор

Банкет в Крепости Фениксовой бабочки закончился в восемь часов.

Вернувшись в свою резиденцию, Вера, снимая туфли на высоких каблуках, сказала мужу:

— Колин, леди Грейс только что сказала мне, что граф Моррисон желает жениться на кузине Нине и просит меня о помощи.

Колин громко рассмеялся на месте — Ученый Доан действительно угадал.

Семья Моррисон действительно не возьмёт в жёны никого, кроме Сент-Хильде!

Была ли это какая-то извращенная одержимость, или непоколебимая семейная традиция, или… у них были другие намерения?

Колин не знал эту так называемую Нину Сент-Хильде, но даже женщина из побочной ветви, несмотря на то, что носит фамилию Сент-Хильде, не должна была бы стать объектом столь неустанных ухаживаний со стороны титулованного графа.

— Чем ты можешь помочь? Герцог Сент-Хильде только что скончался, место главы семьи пустует, даже если граф Моррисон захочет жениться на кузине Нине, некому принять решение.

Вера, сидя за туалетным столиком и снимая сапфировые серьги, ответила:

— Да, леди Грейс прекрасно осведомлена об этом. Она сказала, что дело не срочное, мы можем обсудить брак графа Моррисона после того, как будет подавлено восстание в Северной Территории и прояснится вопрос о преемстве на пост Северного Герцога.

Колин посмотрел на Веру, которая снимала свое длинное платье, обнажая тонкую, изящную талию и длинные, стройные ноги, и с улыбкой сказал:

— Леди Грейс упомянула тебе, кто, по её мнению, должен унаследовать этот пост Северного Герцога?

Возможно, напряженный взгляд Колина заставил лицо Веры слегка покраснеть. Она бросила на него взгляд, поспешно надела шелковую ночную сорочку и, покачав головой, ответила:

— Нет. Но разве пост Герцога не должен унаследовать Джойс?

Глядя на свою наивную жену, Колин вдруг понял, что ему тоже следовало бы откровенно поговорить с ней. Иначе она, возможно, никогда и не подумает, что сама могла бы претендовать на пост Северного Герцога.

— Джойс не Маркиз Северной Территории, так что «должен» — это не совсем правильно.

Вера явно опешила: — Согласно порядку наследования, Джойс сейчас первый в очереди.

Колин развязал галстук-бабочку, небрежно бросил ее на стол, затем подошел к Вере, жестом предложив ей помочь ему раздеться, и сказал:

— Но Джойсу всего десять лет. Уместно ли делать такого маленького ребенка Правителем Северной Территории?

Вера расстегнула верхнюю пуговицу рубашки Колина, глядя на него с недоумением: — В Законе Господина нет возрастных ограничений для Правителя.

Колин покачал головой: — Я не оспариваю право Джойса на наследование, но меня беспокоит, действительно ли такой незрелый ребенок способен справиться с нынешними беспорядками в Северной Территории.

Услышав это, Вера нахмурилась, ее руки замерли, как будто она отчасти согласилась, что возлагать такую тяжелую ответственность на ее десятилетнего брата действительно было бы несколько неуместно.

— Тогда… кто, по-твоему, может взять на себя эту ответственность? — Голос Веры слегка задрожал; очевидно, она поняла, к чему клонит Колин.

— Я думаю, ты можешь! — решительно сказал Колин, пристально глядя на жену, словно пытаясь передать ей свою решимость.

— Я… — В глазах Веры мелькнул оттенок уклончивости; она крепко сжала рубашку Колина обеими руками, неуверенно спрашивая: — Смогу ли я?

— Конечно! — Колин притянул Веру в свои объятия, нежно поцеловал ее холодный лоб, торжественно заявив: — По моему мнению, достойный Правитель Северной Территории должен обладать добродетелями справедливости, доброты, милосердия и стойкости. И ты, моя дорогая, обладаешь всеми ими!

— Я… — Вера прикусила губу, колеблясь, — Но я понятия не имею, как управлять территорией…

— Это второстепенно, — уверенно махнул рукой Колин. — Что касается политики, ты можешь посоветоваться с Ученым Доаном, он хорошо разбирается в управлении Северной Территорией.

А что касается военных дел…

Колин одобрительно поднял большой палец вверх, уверенно заявляя: — Ты можешь полностью доверять своему мужу! Будь то Восточная Территория или Тролли, я справлюсь с ними без особых усилий. Что до нынешних мятежных сил, окопавшихся в Северной Территории, — они просто пустяк!

Видя, как муж так нагло хвастается, Вера не могла не улыбнуться; ее прежнее напряжение и страх, казалось, отступили.

Она протянула руку, чтобы ласково погладить грудь Колина, вырисовывая на ней круги пальцами, и с сверкающими глазами сказала: — Да! Мой муж теперь герой, который лично одолел Императора Троллей!

Колин разразился смехом, прежде чем накрыть алые губы своей прелестной жены французским поцелуем, затем спросил: — Что ты думаешь? Ты уверена, что сможешь стать Правителем Северной Территории?

Вера лежала на груди Колина, не проронив ни слова.

Видя это, Колин снова заговорил: — Разве ты не боишься, что юные плечи Джойса не выдержат этой тяжелой ноши, если ты не возьмешь на себя эту ответственность?

— Подумай об этом, нынешняя ситуация в Северной Территории, действительно ли детский склад ума может с этим справиться?

После долгого молчания Вера наконец подняла голову, растерянность в ее глазах исчезла, сменившись самоотверженной решимостью.

— Хорошо, если все считают, что я должна унаследовать титул Герцога, тогда я не откажусь!

Колин наконец вздохнул с облегчением и рассмеялся: — Вот какая ответственность должна быть у истинного Сент-Хильде!

На лице Веры появился румянец, и ее голос вновь стал несколько неуверенным:

— Но я могу и не унаследовать титул Герцога. Право наследования Джойса предшествует моему, и, более того, нам все еще нужно узнать мнения Императора и Имперского сената.

— Об этом можешь не беспокоиться, — уверенно сказал Колин.

Видя вопросительный взгляд Веры, он мог лишь ответить смешком: — Я верю, что Император и Имперский сенат сделают правильный выбор. Ты — настоящий лидер, в котором Северная Территория сейчас нуждается.

— Колин, ты меня переоцениваешь… — Вера высунула язык, затем ее глаза вдруг просветлели, и она предложила: — А что, если мы позволим дяде Гарсии стать Северным Герцогом, разве это не было бы лучше?

— Маркиз Гарсия? — Брови Колина тут же нахмурились.

Если бы не Вера, Колин определенно рассмотрел бы Маркиза Гарсию.

Однако, имея шанс стать мужем герцогини, разве Колин стал бы довольствоваться лишь ролью зятя герцога?

Хотя Маркиз Гарсия был добр к Колину, он предпочел бы выкупить Маркиза Гарсию и хорошо к нему относиться.

Только что сбросив с себя огромное бремя, Колин не собирался взваливать на себя еще одно.

— В присутствии сына и приемной дочери Герцога Сент-Хильде Сенат не согласится на то, чтобы Маркиз Гарсия унаследовал титул Северного Герцога.

Более того, Северянам, вероятно, будет трудно принять Герцога, который был пленником Восточной Территории.

Какими бы славными ни были его прошлые военные достижения, позор Ущелья Теней… вероятно, будет преследовать Маркиза Гарсию до конца его жизни.

Услышав это от Колина, Вера могла лишь кивнуть, несколько разочарованная.

— Ладно, не думай об этом слишком много, — Колин нежно коснулся щеки жены. — Просто морально подготовься взять на себя эту ответственность. Остальное предоставим Императору и Сенату.

— Хорошо, — покорно кивнула Вера, отвечая на прощальный поцелуй Колина.

Затем они погасили Магическую Лампу и легли спать.

Небо за окном было редко усеяно звездами, лишь тонкий серп луны высоко висел среди верхушек деревьев, отбрасывая бледный, холодный свет.

После полуночи в Крепости Фениксовой бабочки ни в одном окне больше не горел свет, только в коридоре и на караульном посту мерцали огоньки.

Еле слышный ухающий крик совы донесся издалека, добавляя безмятежности этой тихой ночи.

— Вера? Вера? — Несколько раз Колин шепнул жене на ухо, и, убедившись, что она крепко спит, медленно встал, оделся и выпрыгнул из окна.

Воздух был наполнен свежим, изысканным ароматом тюльпанов, с легким оттенком крови.

http://tl.rulate.ru/book/76735/8933394