Готовый перевод Souls’ Estuary / Река Душ: Глава 1

Весенний горный ветер со свистом влетел в одинокое окно маленькой кельи, принося с собой вихрь мелких колючих снежинок.

Посреди комнаты на каменном полу, недвижимо, скрестив ноги, медитировал пожилой мужчина. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка. Багровые вереницы старых шрамов отчетливо выступали на бледно-белой коже. Из-под бородки и усов, покрытых инеем, изредка вылетало облачко пара.

Внезапно дыхание аскета сбилось, а лицо исказилось в приступе острой боли. Кожа покраснела и заблестела от проступившего пота. Ненормально раздувшиеся мышцы, заставили несчастного до скрежета сжать зубы и опереться рукой о пол. За несколько секунд из человека с субтильной внешностью он превратился в древнегреческого атлета.

Невидимые глазом энергетические волны сдули застывший на полу снег по углам кельи. Температура в помещении резко выросла, и едва растаявший снег превратился в облако пара, заполняя собой всю комнату.

Облик мужчины, скрытого в жарком тумане, исказился до неузнаваемости, приобретая демоническую форму. Раскрасневшаяся кожа бурлила, будто кипящая вода, едва сдерживая рвущиеся наружу груды мышц.

Нечеловеческая мощь готова была разорвать его плоть изнутри и вырваться наружу. Нестерпимая боль усиливалась с каждым вдохом, но дух аскета был несокрушим – за все время он не издал ни крика, ни даже стона. Внутреннее противостояние длилось несколько минут, а затем боль неожиданно исчезла, словно её никогда и не было. На её место пришло мягкое тепло и легкая эйфория.

Брови мученика взлетели вверх. А в светло-бирюзовых глазах читалось изумление. Мысленно сосредоточив истинный взор на себе, он узрел золотое свечение. Сквозь призрачный клубящийся дым проступал его сосуд души – золотая амфора с узким горлышком. Единственный глиняный островок с правого бока, долгие годы не дающий ему покоя, был покрыт трещинами и осыпался.

-Неужели у меня получилось… - хриплый тихий стон облегчения вырвался из груди страдальца. Он встал, слегка пошатываясь, и потянулся к широкой деревянной двери со старой железной ручкой.

Выйдя в узкий коридор, он накинул на себя один из заранее подготовленных белых халатов. Аскет все еще привыкал к изменениям в своем «новом» старом теле, поэтому спуск по спиральной лестнице занял больше времени, чем обычно.

Совершив привычный за многие годы утренний ритуал, он застыл перед зеркалом. Человек, находящийся в отражении источал ауру умиротворения и смиренности. Хоть его лицо все также украшали глубокие морщины и короткие седые волосы, но внутренне он чувствовал себя моложе лет на семьдесят. Мужчина немного разгладил бородку и усы и улыбнулся.

«А так и не скажешь, что мне уже 117. На вид не больше пятидесяти! А чувствую себя и вовсе на двадцать. Даже не представляю, как много лет жизни дало мне достижение полноценной стадии золота. Ради этого многим пришлось пожертвовать, но лишения окупились с лихвой»

Еще около минут пятнадцати старец потратил на короткую утреннюю зарядку. И только когда он стал одеваться, заметил на рабочем столе записку дворецкого Эрика. Каллиграфия слуги по-прежнему была безупречной.

«Уважаемый великий магистр Райан.

Напоминаю вашей милости, что сегодня, 10 мая, пройдет ежегодная церемония посвящения в ученики»

Отбросив бумагу в сторону, мужчина надел старые механические часы и спустился на первый этаж. Дворецкий строго следовал распорядку дня хозяина, поэтому Райан нисколько не удивился, увидев его.

-Господин Райан, доброе утро! – Эрик сделал настолько глубокий поклон, что было отчетливо слышно, как хрустнули позвонки старого дворецкого.

-И тебе. Я собираюсь сегодня посетить церемонию. Сяо, Эмиль и, пожалуй, Клэр будут сопровождать меня, свяжись с ними. В остальных нет необходимости.

-Слушаюсь, - еще один глубокий поклон. – Вот список присутствующих на церемонии мастеров и гостей.

Эрик передал планшет, к которому было прикреплено несколько десятков страниц с именами и титулами.

-Кто в этом году открывает церемонию? – Райан быстро пролистал малополезную для него информацию.

-Мастер Фарнэзия, это её дебют как наставника, - ни секунды не раздумывая отчитался Эрик. – Так же господин должен вас уведомить насчет лорда Талфорда. В очередной раз он…

Райан жестом остановил уже привычную тираду своего слуги и взглянул тому за спину.

-У нас гости? – у входной двери стоял небольшой чемодан и лишняя пара подростковой обуви.

-Да, господин, – Эрик слегка наклонился и проговорил полушепотом, указывая взглядом направо. - Прибыла ваша «особая» правнучка, совсем недавно.

От такой новости брови Райана взлетели вверх.

-Она одна? Мать с ней? – На втором вопросе голос Райана посуровел.

- Мисс Нора прибыла одна… вернее со своим телохранителем. Я осмелился выделить ему комнату в доме по соседству.

Райан махнул рукой и, не сказав больше ни слова, быстрым шагом направился на кухню. Девочка с длинными ярко-рыжими почти красными кудрями сидела за столом и в задумчивости водила вилкой в переполненной едой тарелке. На вид ей было не больше двенадцати лет. Едва Райан зашел внутрь, как она вскинула голову вверх и её лицо залучилось в искренней солнечной улыбке. Девочка бросилась на мужчину и повисла на его шее.

-Прадедушка! – звонкий счастливый голос едва не оглушил Райана.

-Ну-ну Нора, задушишь старика! – он, улыбаясь, еле оторвал ее от себя. – Как ты здесь оказалась? Что-то дома случилось?

-Я… - ее нечёсаные волосы растрепались, и она спешно поправила ободок, - Я уговорила дядю Алана, и он помог мне сбежать.

Райан с укором смотрел на свою любимую правнучку.

-Ты злишься? – В голосе Норы прозвучали нотки тревоги.

Её прадед рассмеялся.

-Да как я могу злиться на тебя! Я, конечно же, рад, что ты решила навестить старика. Я всегда счастлив такой замечательной гостье. Но что же твоя мать? Она ведь не одобряет наши встречи… - в голосе Райана прозвучала печаль.

Нора отвела взгляд от лазурных глаз прадедушки.

-Мама… Она связалась с какой-то сектой. Все время говорит, что теперь нас ждет вознесение. Она стала сама не своя… – Поэтому я и решила уехать к тебе.

-Хм, секта говоришь? – Райан на секунду задумался.

«Какие-то люди вмешались в мои планы?»

–Я велю Эрику узнать все об этом культе. Больше не волнуйся об этом – твой прадед быстро разберется с ними. Подумать только: кто-то до сих пор смеет причинять вред членам моей семьи! Пока все не уляжется, ты можешь пожить у меня. Мой дом твой дом!

Райан улыбнулся и махнул рукой в сторону. Слова прадедушки наделили девочку верой в то, что скоро её родные будут в безопасности. Однако по лицу Норы было видно, что есть нечто большее, о чем она хотела поговорить.

-Нора, дорогая, что-то не так? Ты всегда можешь поделиться со своим прадедом! Правда если это касается каких-нибудь мальчишек, то я сразу скажу: пока они не будут сильнее меня им даже мечтать о тебе вредно для здоровья!

Нора прыснула от смеха:

-Тогда я до конца жизни останусь одна! На самом деле я хотела спросить тебя, вернее… - Нора замешкалась и затем на одном дыхании, чуть ли не крича протараторила. – Прими меня в академию, я хочу остаться здесь.

«Да, это время, наконец, пришло!» - Райан был рад услышать её просьбу, но внешне он не показал своих эмоций.

-Ученицей? Мне кажется, ты слишком юна для этого. – Категорично ответил старец.

Нора покачала головой:

-А вот мама с тобой бы не согласилась!

-Неужели Мэдделин одобрила твое обучение у меня? – от удивления брови Райана взлетели так высокого как никогда. Он никак не мог себе даже вообразить такую новость.

-Нет, но она собиралась отдать меня в ученицы какому-то старперу из того культа.

-Ах, вот оно что, - на лице старца заиграла кривая ухмылка. - Не беспокойся, я бы никогда не допустил такого.

Райана сильно разозлила одна лишь мысль о том, что кто-то мог попытаться заполучить роль учителя его правнучки. Любого осмелившегося посягнуть на его сокровище ждет неминуемая смерть.

-Но прадедушка…

Райан перебил ее, выставив перед собой ладонь:

-Насчет обучения в академии… Тут нет места легкомыслию. Твое решение должно быть твердым и непоколебимым. Однажды связав свою судьбу с этим местом дороги назад не будет. Вся твоя жизнь будет посвящена пути воина. Ты еще ребенок, и я понимаю, что все представляется в радужных красках. Моя академия ничем не похожа на место из книжек и сказок. Суровые тренировки, отсутствие свободы даже в мелочах и постоянный риск смерти. Десятки молодых учеников погибают еще вначале пути к силе и могуществу. Ты моя правнучка и можешь прожить красивую и легкую жизнь, полную радости и счастья. Неужели ты хочешь променять это на пот, кровь и слезы?

Нора все это время внимательно слушала его. Большие темно-карие глаза смотрели на Райана с интересом и явным воодушевлением.  Едва ей дали шанс ответить, как она тут же с жаром выкрикнула:

-Да! Я выдержу, что угодно!

Старик покачал головой:

-Одних слов двенадцатилетней девочки будет маловато, чтобы убедить меня. Каждый ученик обладает особенным потенциалом, обычному человек не выдержать бремени ученичества.

Только Райан заговорил о таланте и потенциале, как на лице девочки появилась странная улыбка.

-Прадедушка, а кто-нибудь из твоих учеников может так? – в голосе Норы прорезались заносчивые нотки.

Девочка вытянула руку в сторону стола и сосредоточилась. Прошло пять, десять секунд, но ничего не происходило. Она растерялась и стала нервничать. Глазками стрельнула в сторону прадедушки, но тот лишь терпеливо ожидал. Тысяча мыслей пронеслась в голове Норы, сбивая концентрацию, и тогда произошло нечто сильно удивившее Райана.

Мощный непонятно откуда взявшийся ветер смел со стола тарелки с едой и столовые приборы. Серебряный нож, ударившись о стену, срикошетил обратно, устремившись к неосторожной колдунье. Райан едва успел перехватить лезвие недалеко от шеи его драгоценной правнучки.

– Ой, - испугавшись, она отошла на пару шагов. Небольшой испуг и вокруг её тела заискрилось пространство. Электрические приборы на кухне включились сами по себе, а лампочки в люстре лопнули с громким хлопком. На стол посыпались мелкие осколки.

«Невероятно!» - Райан с восхищением смотрел на небольшую катастрофу. – «Никогда не видел ничего подобного. Её будущее безгранично. Я знал, что моя кровь когда-нибудь вновь проявит себя – идеальный наследник».

Райан сфокусировал на девочке духовное зрение. Физическую оболочку заменил серый туман, в центре которого парил сосуд души. По форме он напоминал его собственный. Яркий серебряный свет сосуда слепил и заставлял щуриться.

«Удивительно, в её возрасте мой сосуд был лишь глиняным»

Однако внешне он и бровью не повел на представление правнучки.

-Да уж, обучение тебе точно необходимо… - Райан, раздумывая, повертел в руках нож. В темноте глаза его светились будто звезды. – Нора, прошу, присядь, у меня будет к тебе серьезный разговор.

Нора стряхнула осколки стекла со стула и села напротив Райана, прикрывая ладонью щеку. Под его тяжелым взглядом её лихорадило от волнения. Райан грозно нахмурил седые брови. От этого его лицо враз постарело на десяток лет.

-Нора, я не думаю, что ты готова пройти посвящение в ученики академии.

-Дедушка подож…-

-Не перебивай меня, - Райан слегка повысил голос. По щеке Норы скатилась крупная слеза, смешиваясь с кровью от ссадины. – Жизнь в этом городе не просто трудная, для некоторых она невыносима. Многие из детишек твоего возраста не выдерживают тут и месяца. Да, признаю, у тебя великие способности, но став учеником ты навсегда свяжешь себя с академией. Ты не сможешь быть свободной, как сейчас.

Нора вскочила со стула, её голос слегка надорвался от крика:

-А я и сейчас несвободна! Живу словно в тюрьме. Мама и братья оградили меня от всего мира, оставив мне только золотую клетку. Для них я не человек, а какое-то диковинное животное. А сколько раз меня пытались похитить или убить, но только благодаря тебе я жива до сих пор. Хоть мама и винит всегда и во всем тебя, но я-то знаю: без твоей защиты моя семья давно продала бы меня. Порой мне кажется, что все те нападения специально организовывали мать с братьями...

Со смешенными эмоциями я смотрел на правнучку. Её дар оказался один на миллион. Нет, на миллиард. К моему несчастью, о таланте Норы стало известно слишком поздно. Всё из-за её проклятой матери – Мэдделин. Безумное и неблагодарное создание. Если бы не такой удачный росток как Нора, то я, быть может, отсек бы эту гнилую ветвь десяток лет назад.

А ведь Мэдделин не без причин ненавидела меня, однако её чувства были лишь пылью на ветру по сравнения с тем, что я испытывал по отношению к её отцу. Гнусный, отвратительный предатель, имя которого я вырвал из истории нашего мира. Когда-то он был моим соратником и другом, но его алчность и слепой эгоизм… Его проклятое семя посмело украсть мое драгоценное чадо. Кир был лучшим из порождений моей крови – властный, сильный, чрезвычайно талантливый. Самый великий воин моей семьи, он должен был стать моим преемником, унаследовать те же цели и желания.

Однако любовь к проклятой потаскухе сделала из дракона мерзкую жабу. До сих пор помню тот момент, когда я лично расколол его череп, прямо на глазах у Мэдделин. А затем от имени Мэдделин Бруни я забрал все, что принадлежало её отцу, Юлиусу. Змею пришлось оставить в живых: на тот момент у неё было три сына, а из её чрева готовился появиться и четвертый носитель моей крови.

Конечно, я знал, что внутри этой гадюки бушует жажда мести. Меня всегда забавляли, её жалки попытки. Она по всему миру искала людей и неустанно плела против меня интриги. Реальной угрозы гадюка без зубов не представляла, поэтому на какое-то время я потерял интерес к этому семейству. Тем более, что до появления Норы, все дети Мэдделин были абсолютно бесталанны.

Жаль, что я упустил тот момент, когда мог просто устранить всех вокруг драгоценного дитя. К тому же мать Норы неплохо скрывала её от меня и мира. Но я успел вмешаться в нужном возрасте. Проник в семью так, словно всегда находился там. Добрый прадедушка Райан.

Нора говорила о золотой клетке, в которую её поместила мать — чепуха. Ведь тюрьма, в которую поместила Мэдделин свою дочь, была только в воображении девочки. Все её близкие находились внутри построенного мной террариума. Ни один член этой семейки не был оставлен без присмотра. Прослушка, слежка, прямое силовое воздействие. Её бизнес, любовники — все это находилось под моим полным контролем.

Для Норы я всегда оставался самым лучшим прадедушкой, который всё понимает, любит её и всегда поможет. А вот Мэдделин – тиран и деспот, которая ненавидит такого замечательного человека как Райан. В этом-то и была главная причина раскола отношений между мамой и дочкой. Остроту добавляли покушения на Нору и её родных. Единственным защитником и надежной опорой был только великий прадедушка Райан. Который, по правде, и был организатором всех этих нападений.

Иногда эти подопытные маленькие мышки считали, что проскочили мимо кошачьих острых зубов, но на деле эта была лишь фантазия, ложная временная свобода, чтобы они не сошли сума и не натворили глупостей.

В итоге весь мой кропотливый труд прошел не зазря. Нора теперь полностью в моих руках. Мэдделин за все эти годы так и не смогла объясниться с ней. И как же вовремя подвернулось её сумасшествие с сектой. Теперь я, наконец-таки, смогу избавиться от этой паршивой овцы и всех её отпрысков.

http://tl.rulate.ru/book/76024/2266637