Готовый перевод Talent-Swallowing Magician / Маг, поглощающий таланты: Глава 167.

Утро.

Лагерь Легиона Звезды был в смятении после получения приказа из главного лагеря.

— Внезапное развертывание? Они сошли с ума…!

— Это безумие, полнейший бред.

Члены легиона стонали, узнав, что им предстоит вступить в бой, не успев как следует отдохнуть после долгого пути.

Однако общее настроение было не таким уж плохим.

Большинство уверенно в своих силах, зная, что смогут быстро сбросить усталость. Некоторые даже обрадовались новости, увидев в этом хорошую возможность.

Им предстояло открыть войну.

Для них это был шанс доказать своё мастерство, и они не из тех, кто допускает возможность поражения.

Они победят.

Как всегда побеждал Маг Звезд, как побеждал герой Ласенте до них — в их умах не было и тени сомнения в грядущей победе.

Тук!

Тук!

Их сердца стучали от возбуждения, пока они готовились к битве, глаза горели решимостью.

***

— Шон и моя сестра ещё не прибыли?

Перед выступлением Элрик в последний раз окинул взглядом лагерь.

Он так и не получил вестей о том, что Хейз, Черный Череп, Шон или семья Нерестер присоединились к лагерю, хотя они обещали сделать это в ближайшее время.

Его слегка огорчила мысль, что увидится с ними лишь после битвы, но перспектива потом устроить им забавный сюрприз его развеселила.

— Крап, пошли.

И-го-го!

Крап, счастливый снова быть с Элриком, громко заржал, и они двинулись вперёд.

<Но я должен спросить.>

<<Что?>>

<Разве не сказали, что вам предстоит открыть битву? Почему тогда так тихо?>

Мефисто фыркнул, глядя на главный лагерь, где, кроме Германа, не было ни души, чтобы их проводить.

Авангард — ключевая часть любой войны.

Он влияет на боевой дух и дисциплину всей армии.

Так что было бы логично, если бы Легион Звезды, выступающий первым, получил хоть какое-то напутствие или признание.

Вместо этого они получили лишь сухой приказ, доставленный прямо перед выступлением.

<<Официально это всего лишь разведывательная миссия. Главный лагерь не ждёт от нас многого.>>

Элрик криво улыбнулся.

<<Именно поэтому мы должны направить события в неожиданное для них русло.>>

При этой лёгкой улыбке Мефисто рассмеялся.

<Ну ты даёшь, затеваешь такие дела.>

Мефисто покачал головой, всё ещё не понимая, как такой человек мог стать кронпринцем Империи.

— Ладно, давай покончим с этим побыстрее. Хей!

Крап прибавил ходу.

Марш начался.

***

— Они выступили?

На вопрос Зерайца Патран, глава Четвёртого Инспекционного Бюро, выпрямился.

— Так точно, Ваше Высочество.

— Какие-нибудь ещё сообщения?

— Никаких.

— Понятно.

Зерайц ненадолго закрыл глаза, а когда открыл, в них бушевали эмоции.

Раздражение, гнев и жажда убийства — те самые яростные чувства, которые в человеке его уровня могли стоить жизни многим.

Но также там читались сожаление и самоотвращение.

Потому что он знал, как жалок.

На самом деле, Элрик не был тем, о ком Зерайцу стоило беспокоиться.

Да, Элрик — глава семьи Мелвингеров, но что с того? Мелвингеры — падший дом, а Зерайц готовился возглавить огромную Империю.

Если Элрик когда-нибудь станет реальной угрозой, Зерайц мог легко сфабриковать обвинения и устранить его, уже будучи на троне.

По такой логике у него не было причин беспокоиться из-за Элрика Мелвингера, даже несмотря на всё внимание СМИ, называющих его "восходящей звездой".

И всё же он не мог не испытывать раздражения.

— Изабель… она снова последовала за ним, верно?

— Да, Ваше Высочество.

— Она снова пошла за ним, хотя прекрасно знает, чего я хочу.

Вот почему Элрик его раздражал.

Изабель Вайл.

Она была женщиной, которую он любил больше всего, всё ещё любил, но никогда не мог получить.

А теперь она постоянно оказывалась связана с Элриком, и это бесило его.

Он ненавидел это.

Ненавидел видеть Изабель с Элриком, ненавидел, как это отвлекало его от других дел.

Что это за чувство?

Ревность?

Зависть?

Что бы это ни было, это была эмоция, с которой он не хотел сталкиваться.

Доказательство того, насколько мелочным и низким он мог быть, испытывая пределы собственной ничтожности.

Но как бы он ни боролся, он не мог от этого избавиться, потому что, даже будучи кронпринцем, он оставался человеком.

'Изабель, я достаточно долго терпел твои маленькие выходки. Но в этот раз всё закончится. Как только эта миссия будет завершена… я избавлюсь от него и снова получу тебя.'

Зерайц не подавлял эти эмоции.

Напротив, они подпитывали его решимость успешно завершить эту карательную миссию.

После этого он укрепит свою позицию кронпринца и получит абсолютную власть, которую никто не сможет оспорить.

Тогда он отбросит Элрика в сторону и заявит свои права на Изабель.

А те, кто до сих пор ему противился, больше не смогут ничего сделать, чтобы остановить его.

Даже его отец, император!

— Даже если я не понимаю, почему Мелвингер так легко принял приказ, в конце концов они потерпят поражение.

Патрон тяжело кивнул.

Хотя Легиону Звезды было сказано, что они открывают войну, Зерайц и Четвёртое Инспекционное Бюро знали, что настоящий фронт находится на западной стороне провинции Вайнз.

— Имя Мелвингера может придать им немного уверенности, но как только они поймут, где настоящие силы...Мы используем их неразбериху и атакуем все разом, скрывая расположение главных войск.

Сам Зерайц планировал возглавить основные силы.

Обоснование, выдвинутое теми, кто сейчас поддерживает принца Кромхеля, заключалось в том, что "в эту эпоху, где приоритет отдаётся военной силе, кронпринц слишком слаб, чтобы показать какие-либо значимые достижения".

Кронпринц собирался полностью заткнуть рот принцу Кромхелю своими подавляющими военными успехами.

В это время Элрик Мелвингер будет служить не более чем приманкой.

Даже если Элрику каким-то чудом удастся выиграть начальное сражение, это лишь затмит достижения Зерайца.

Но… что ж.

— Ему повезёт, если он вообще выживет.

Ни Зерайц, ни Патрон ни на секунду не верили, что Элрик добьётся успеха.

Даже разведка Бюро, досконально проанализировавшая возможности Элрика, и тактики, спланировавшие эту операцию, пришли к одному и тому же выводу:

Неминуемое поражение.

Или неминуемая смерть.

Даже если Элрик чудом выживет, дальнейшие испытания гарантируют, что Мелвингер больше никогда не поднимется.

И тогда Изабель естественным образом станет его.

Зерайц твёрдо в это верил.

***

Приказ, отданный Легиону Звезды, был прост:

Атаковать замок Кетрейн в северной части провинции Вайнз. Если это окажется слишком сложным, собрать как можно больше разведданных.

Но Элрик понимал другой смысл:

Привлечь внимание врага к замку Кетрейн и нанести как можно больше урона.

Замок Кетрейн, назначенный Легиону Звезды, не был лёгкой целью, так как ещё не было доказано, что он уязвим для атаки такой неопытной силы, как их.

'И дело не только в замке Кетрейн. Три главных замка вокруг провинции Вайнз все такие же.'

Пограничная провинция Вайнз была щитом Империи на восточных рубежах. На востоке племена варваров издавна угрожали Империи, обитая в горах и долинах, простирающихся от Хребта Великого Дракона.

Чтобы противостоять им, замки Пограничной провинции Вайнз за долгие годы были усилены и перестроены.

Это были замки, известные своей практически неприступностью.

И каждый из них защищали "Четыре Когтя" — стражи дома Красного Льва.

— "Клеймор" Сагнард,

— "Боевой Меч" Тедан,

— "Рапира" Нирф,

— "Сабля" Генуа.

Эти четверо, чьи прозвища были связаны с мечами, сыграли ключевую роль в расширении влияния Пограничной провинции Вайнз до такой степени, что теперь её даже считали угрозой для Императорской семьи.

Среди них замок Кетрейн в данный момент находился под командованием "Клеймора" Сагнарда.

Даже без Сагнарда замок Кетрейн был известен как огромная крепость, контролирующая весь северный регион Пограничной провинции Вайнз.

А с Сагнардом его мощь считалась подавляющей.

И всё же главный штаб отдал приказ Элрику атаковать его, хотя было очевидно, что истинная цель — разведка, а не полноценный штурм.

На самом деле этот приказ был лишь попыткой подорвать репутацию Элрика, отправив его на заведомо провальную миссию.

Однако

'Тем более стоит это сделать.'

В отличие от замыслов главного штаба, Элрик всерьёз намеревался захватить замок Кетрейн.

Если он этого не сделает, Зерайц продолжит манипулировать им на протяжении всей войны.

— Разведчики докладывают, что видимых вражеских патрулей в районе нет, но местность вокруг изрезана хребтами и ущельями... нас могут заметить в любой момент, — мрачно доложил Ате, бывший солдат.

Элрик тяжело кивнул.

К счастью, благодаря офицерам, которых Герман выделил в помощь, Легион Звезды сохранял боеспособность даже в этих тяжёлых условиях.

— Надо действовать так, будто нас вот-вот обнаружат. Более того, лучше считать, что нас уже заметили.

Элрик даже не стал упоминать своё подозрение, что Зерайц мог предупредить врага об их приближении.

— Как бы осторожно мы ни двигались, враг всё равно увидит в нас лишь неорганизованную толпу.

Лицо Ате напряглось. Его беспокоило то же самое.

— Поэтому мы должны ударить быстро и решительно.

— Быстро и решительно? — переспросил Ате, наклонив голову.

— Мы нападём внезапно, всем скопом.

— Но... разве это не всё равно что швырнуть яйца в скалу?

Ате не мог понять замысел Элрика.

Учитывая репутацию замка Кетрейн, план казался безумным.

По оценкам, у врага там было около 3000 солдат, тогда как Легион Звезды едва насчитывал сотню.

Мало того, что они уступали численно, враг ещё и имел преимущество хорошо укреплённой крепости.

— Именно поэтому нужно ударить быстро. Они никак не ожидают, что такая маленькая группа решится на полномасштабную атаку. Мы застанем их врасплох.

— Ха...!

Ате стал смотреть на это ещё более скептически.

Но тут.

— Поэтому я сам пойду на штурм замка.

— ...?

— ...?

— ...?

Все замерли в недоумении, не веря своим ушам.

Лишь Изабель стояла в стороне, тихо хихикая, прикрыв рот рукой.

http://tl.rulate.ru/book/75322/6800516