Готовый перевод Talent-Swallowing Magician / Маг, поглощающий таланты: Глава 62.

Единственная женщина в составе "Черного Черепа" также называлась "Красным Черепом" по очень простой причине.

'Там, где она проходила, всегда появлялось море крови.'

Поэтому у нее была дурная слава даже в мире наемников.

'Говорили, что она разбивала только черепа большим молотом? Несмотря на хрупкое телосложение, у нее были жестокие руки, так что ходило много слухов даже в Инспекционном бюро... Полагаю, она была из Мелвингеров.'

Конечно, согласно расследованиям, проведенным Инспекционным бюро, иногда поступали сообщения, указывающие на возможную связь Красного Черепа с семьей Мелвингер.

Семья Мелвингеров теперь была не более чем поблекшим и потрепанным родом, по мнению Инспекционного бюро.

Существовала сильная тенденция не уделять наемникам слишком много внимания, считая, что, как бы хороши они ни были, навредить императорской семье им будет сложно.

'Но я должен хотя бы доложить начальству. Эх!'

Более того, лидеру пришлось сглатывать сухим ртом, наблюдая, как звери вроде львов и гепардов открыто разгуливают вокруг.

'Даже Король зверей, Гилити Тенц...! Да что они вообще задумали? Готовят мятеж где-то?

Лидер сделал глоток, подавляя гнев при мысли о беспорядках, которые устроят Мелвингеры.

Казалось, лучше быстрее закончить дела и уйти.

— Я ещё раз представлюсь. Я Патран из 4-го Инспекционного бюро.

В этот момент глаза Элрика слегка заблестели.

'4-е Бюро? Довольно интересно.'

Инспекционное бюро делилось на различные отделы в зависимости от масштаба, и среди них был особый отдел под названием "Эксперты."

Элита собиралась только в 1-м Бюро.

В 4-м Бюро было очень мало людей, когда-либо работавших в тени.

А 13-е Бюро, как говорили, обладало самой выдающейся военной мощью.

Кроме того, существовало еще и 0-е Бюро, подконтрольное только Императору, но их существование оставалось под вопросом, так что они были исключением.

Другими словами, человек перед ним, Патран, был умелым специалистом, занимавшим довольно сильную позицию в Инспекционном бюро, даже если его имя было псевдонимом.

'Они были рядом с наследным принцем во время ожесточенной борьбы за престол во дворце. Похоже, это дело привлекло внимание кронпринца.'

Уничтожение остатков демонов стало бы значительным достижением. Благодаря этому кронпринц мог бы  укрепить свои позиции.

Элрик был уверен, что этот инцидент имеет гораздо большую ценность, чем изначально предполагалось.

— Уверен, вы очень заняты, поэтому буду краток.

Заметно вежливая манера.

И все же в ней чувствовалась гордость, будто он не намерен склоняться полностью.

Хотя Элрик жестом показал "делайте как хотите", от него веяло превосходством, как от человека, привыкшего отдавать приказы подчиненным, или, скорее, ведущего себя как старый ворчун.

Патран почувствовал прилив ярости, но вынужден был подавить его внутри.

'Посмотрим, что будет! Скоро я собью твою спесь и заставлю пожалеть о том, что перешел мне дорогу!'

Разве он когда-либо испытывал такое унижение как агент Инспекционного бюро?

— Не могли бы вы подробно описать обстоятельства обнаружения тотема...?

— Разве не следует сначала кратко объяснить текущую ситуацию, прежде чем просить о сотрудничестве?

— ...Приношу извинения. Я отвлекся.

— Тебе следовало быть внимательнее.

'Сволочь!'

Патран внутренне скрипел зубами, понимая, что любой, связанный с Элриком, получит такое же пренебрежительное отношение.

Конечно, Инспекционное бюро редко давало предварительные объяснения или просило о сотрудничестве в своих операциях.

Они просто допрашивали и вытягивали нужные ответы.

— Этим... делом наше управление тайно занимается уже давно.

— Подобные инциденты происходили уже несколько раз?

Теперь начал медленно строиться диалог.

— Это... верно.

Возможно, от досады, кулак Патрана дрожал на протяжении всего разговора.

Несмотря на специализированную подготовку для подавления эмоций, необходимую агенту, почему-то беседа с Элриком давалась ему с трудом.

— Три года назад. На юго-западных лугах произошел масштабный инцидент — массовое убийство путешественников. Хотя широкой огласки это не получило, на каждом трупе были следы демонической энергии, проникшей даже в костный мозг.

— Если есть следы демонической энергии, значит, тотем незавершенный. Это пробный образец?

— ...Верно. Изначально мы подозревали связь с исследованиями черной магии, но по мере накопления улик начали расследование совместно со 'Святым Альянсом'.

Святой Альянс был одной из четырех великих сил, поддерживающих империю наряду с Инспекционным бюро.

— И нам удалось выйти на след неизвестной группы. Они...

— И это будут 'Грегори'.

— Точно. Но... откуда вам это известно?

Глаза Патрана непроизвольно расширились.

Элрик усмехнулся.

— Разве Инспекционное бюро забыло, кто я?

— ...Мелвингер. Злейший враг демонов.

— Бинго.

— Хм!

Лицо Патрана исказилось от разочарования — Элрик оказался слишком хорошо осведомлен об организации, которую они преследовали три года.

— В любом случае... мы вели скрытное наблюдение. Не найдя их штаб, неразумные действия могли бы заставить змею спрятаться в траве.

— Значит, неожиданно раскрыв инцидент, мы сами создали проблему?

— ...Грубо говоря, да.

Патран снова подавил нарастающую злость и продолжил.

Его взгляд стал холодным.

— В таком случае, я прошу вас содействовать в расследовании.

— Разве я обязан отвечать на прямой вызов?

— Нет нужды заходить так далеко. Я просто задам несколько вопросов.

— Как пожелаете.

— Не могли бы вы кратко описать обстоятельства обнаружения тотема?

Хотя Патран сказал "кратко", его вопросы были детальными и настойчивыми.

Будто бы решив вытащить на свет все скрытые мотивы,

— Я слышал, было обнаружено 10 тотемов, но в административное бюро передали только 3. Где остальные 7?

— Они у нас.

— Согласно 11-й статье, 2-му пункту имперского закона, предметы, связанные с демонами, хранятся у императорской семьи в качестве доказательств...!

— Согласно 8-й статье, 1-му пункту закона о владении, приобретение демонических артефактов с целью исследований по их уничтожению разрешено с одобрения административного бюро. Я уже получил разрешение.

Право на тотемы было получено через Августина. Конечно, Печать Жестокости уже поглотила их все.

'Благодаря этому она достигла 6-го уровня. Хотя, честно говоря, даже без моих усилий она растет сама по себе — странно, конечно.'

Даже Мефисто скривился от злости... Но что поделать? Печать поглощала их раньше, чем Элрик успевал дотронуться.

По правде говоря, для Элрика это не имело особого значения.

Итак,

дальнейший допрос не принес ничего нового.

Элрику нечего было скрывать, так что беспокоиться было не о чем.

Благодаря его красноречию беседа прошла гладко и завершилась менее чем за 30 минут.

— ...Тогда задам последний вопрос.

— Какой?

— Откуда вы точно знали, где спрятаны тотемы?

Взгляд Патрана стал острым, как лезвие.

Поскольку на предыдущие вопросы полноценных ответов не было, то это было единственное, за что Патран мог зацепиться.

Однако,

— Я уже сказал. Я — Мелвингер.

— ...Этот расплывчатый ответ меня не устраивает...!

— То есть я должен раскрыть секреты семьи Мелвингер Инспекционному бюро?

...!

Патран стиснул зубы.

Если продолжать в таком духе, это приведет к проблемам.

Его уже могли обвинить в "преследовании и неуважении к герцогу". Сфабриковать дело о том, что "Инспекционное бюро притесняет герцога", было проще простого.

'Ах ты скользкая змея!'

Глядя на улыбающееся лицо Элрика, Патран почувствовал, как в животе снова закипает ярость.

<Бедняга. Надо было с самого начала вести себя правильно.>

Мефисто, единственный, кто смотрел на ситуацию с сочувствием, лишь покачал головой в знак солидарности.

— ...Благодарю за сотрудничество.

В итоге Патран свернул блокнот, так и не добившись желаемого, и вынужден был отступить.

Если он хочет игнорировать авторитет некогда великой магической семьи — пусть игнорирует.

Но при Белой Ночи и Короле Зверей, открыто поддерживающих Элрика, конфликт был не лучшей идеей.

'Сейчас не время ссориться с Магической Башней из-за такой ерунды.'

Еще не время.

Вскоре Патран и его люди исчезли.

— Ха-ха-ха! Эти чопорные типы из Инспекционного бюро — наблюдать за ними в таком виде невероятно приятно!

Августин хлопнул Элрика по плечу, восхищаясь тем, как ловко тот все провернул.

Магическая Башня, представляющая знать, и Инспекционное бюро, служащее императору, изначально находились в политическом противостоянии.

— У меня голова кружилась, пока я смотрел на это! Какое наслаждение! Молодец, ученик.

Гилити, которого в прошлом преследовало Бюро за связь с Революционной армией, тоже был в восторге.

Но...

— Это еще не конец.

— Что?

Элрик спокойно поднял взгляд, и Августин с Гилити удивленно переглянулись.

Хе-хе!

Элрик усмехнулся своим наставникам с хищной ухмылкой.

— Я не могу просто так отпустить тех, кто вел себя грубо. Они вернутся, чтобы укусить позже, так что нужно принять меры.

— И?

— Как минимум вырвать у них зубы и хорошенько полакомиться их позвоночником, чтобы спать спокойно. Разве не так?

— ...

— ...

Августин и Гилити онемели от такого неожиданного ответа.

<Верно.>

Мефисто, скрестив руки, кивнул, будто ожидал подобного развития событий.

***

Агенты Инспекционного бюро, включая Патрана, остановились лишь полностью покинув горный массив.

Убедившись с помощью магических устройств, что за ними не следят.

Щелк!

Патран опустился на колени и склонил голову перед агентом, сохранявшим особенно холодную осанку среди остальных.

Поза, типичная для отношений господина и слуги.

В отличие от других агентов, он был высоким и безупречно одетым, поэтому естественно держался в тени.

Его взгляд, устремленный на Патрана, был ледяным.

— ...Мне нечем оправдаться перед вашим высочеством.

— Подними голову.

— Прошу прощения.

— Я сказал, подними голову.

В голосе мужчины прозвучала легкая раздраженность, прежде чем Патран наконец поднял взгляд.

— Это просто ненужные сожаления, смешанные с эмоциями. Тот, кто должен испытывать стыд — не ты, а я, кронпринц.

Его тон и манера держаться излучали достоинство, присущее лишь тем, кто правит другими.

— Я был настолько ослеплен завистью, что даже не подумал понять этого человека, а просто смотрел свысока. Хах! Вот и оказался в таком жалком положении.

— Ваше высочество, как вы можете так говорить...!

Пока кронпринц продолжал винить себя, Патран и другие агенты не могли скрыть беспокойства.

Один только титул "ваше высочество" говорил о том, что этот человек мог запросто лишить их жизни по одному лишь капризу.

Принц Джерихо.

Тот, кто среди бесчисленных принцев, принцесс и членов императорской семьи был ближе всех к трону.

Особенно учитывая, что 4-е Инспекционное бюро поддерживало его — для Патрана и остальных он был высшим авторитетом.

Разумеется, их преданность говорила и об их исключительных навыках.

'...Я опозорил того, кто прожил жизнь как значимая фигура...! Это тяжкий грех, достойный немедленного харакири.'

Когда кронпринц впервые выразил желание лично встретиться с Элриком, Патран и другие пытались отговорить его.

Хотя Элрик и был главой семьи Мелвингер, известной верностью империи, его характер, по данным бюро, не казался особо лояльным.

Напротив, его внезапное исцеление от неизлечимой болезни, исключительное владение магией и слава героя в Ласенте — всё это вызывало подозрения.

Поэтому, пока его лояльность Империи не была подтверждена, они старались не допускать сближения кронпринца с ним...

'...Кто бы мог подумать, что замешана леди Изабелла?'

Проблема заключалась в том, что кронпринц всё ещё испытывал чувства к своей бывшей невесте — Изабелле Вайл.

Дочь Синего Льва была прекрасна.

Но помимо красоты, она обладала тёплым характером и выдающимся умом, что делало её женщиной, в которую невозможно не влюбиться.

Однако политические интриги вокруг трона были настолько жестоки, что сохранение отношений казалось невозможным, и кронпринц в итоге выбрал политику, а не любовь.

Но это не означало, что он полностью отпустил свои чувства.

Даже спустя годы в его сердце оставалась горечь сожаления.

Именно поэтому кронпринц лично отправился увидеть Элрика.

Лишь недавно он узнал о событиях в Ласенте, где Изабелла чуть не погибла несколько месяцев назад.

Мысль о том, что он мог потерять её, разрывала ему сердце.

А тот факт, что её спас именно Элрик, пробудил в нём ревность.

'Это должен был быть я!'

'Я должен был спасти её и держать рядом...!'

Он рвался к Изабелле, но статус кронпринца не позволял ему действовать опрометчиво — это могло вызвать серьёзные последствия.

И вот, в самый разгар этих переживаний, Элрик снова оказался в центре событий.

'Неужели это судьба?'

Патран, всегда находившийся рядом с кронпринцем, видел все эти душевные метания.

'Эта миссия должна была просто уничтожить следы демонов, а всю славу отдать Его Высочеству, чтобы укрепить его положение...!'

Он стиснул зубы.

На этот раз он совершил роковую ошибку.

Пытаясь принизить Элрика, чтобы успокоить кронпринца, он лишь дал тому повод унизить их в ответ.

'Но дальше так продолжаться не может! Какими бы ни были чувства Его Высочества, мы должны избегать любых столкновений с тем выскочкой!'

Если бы вышестоящее руководство узнало, что кронпринц лично явился сюда, это немедленно повлекло бы дисциплинарные меры.

'Так что... пора покончить с семьёй Мелвингер раз и навсегда!'

http://tl.rulate.ru/book/75322/6614510