Готовый перевод Heretical Oaths / Еретические клятвы: 9.1: Совместное насилие

«Имена, партийный статус, уровень клятвоприсягнувшего, если требуется, причина запроса. Быстро, пожалуйста.» - раздалось из-за стойки.

«Алекс из Дома Варга, Лукас Нобен, Жасмин из Дома Райес, Лили Сяшан», - сказал Алекс, смуглый благородный представитель, выбранный нами для этого визита в ТГА. «Партия из четырех человек, я - первый класс, Лукас - седьмой класс, Жасмин - четвертый класс, Лили...»

«Второй класс, пока что», - сказала я. «Хотя, возможно, скоро мне понадобится переоценка.»

«Мы ищем подходящую вакансию», - закончил Алекс. «Предпочтительно такую, которая начинается как можно скорее.»

Мы не взяли работу заранее, но это не было проблемой, потому что Алекс и Лукас уже были членами 2-го уровня, а нас теперь было четверо, что значительно расширяло выбор доступных работ.

«Есть двадцать три свободных рабочих места на ближайшие три часа», - пробурчал администратор. «Вот все доступные вакансии, расположенные от самой ранней до самой поздней.»

Одним плавным движением он провел руками над стойкой, и стопка бумаг материализовалась почти из воздуха.

Алекс пролистал их и взял одну. Он показал его Жасмин, которая кивнула. Мы с Лукасом не просили включать нас в процесс рассмотрения заданий - все, что нас действительно волновало, это выполнение работы и выполнение ее хорошо.

«Это уже активное задание, которое еще никто не взял», - объявил Алекс. «Это текущая операция по поимке ученого-отступника и его Измененного монстра. Выход в SG-11.»

«К нам присоединится кто-нибудь еще?» спросила я.

Я была только на двух заданиях, и в обоих участвовали другие искатели приключений. До сих пор эти другие люди умирали с обескураживающе высокой частотой.

«Нет», - сказал Алекс. «Работа на четырех человек.»

«Тогда пойдемте.»

Мы вчетвером вышли, администратор кивком подтвердила нашу готовность и убрала бумаги. Здание было мне все еще незнакомо, поэтому я просто шла за Жасмин.

Когда мы подошли к коридору, достаточно широкому, чтобы два поезда могли проехать бок о бок, я заметила почти комично большое объявление, вывешенное на соседней стене, ярко-красное и желтое.

«Входящее событие класса «Нижнего Бедствия», от одного до двух месяцев», - прочитала я. «В Таяне появился новый неконтролируемый первобытный.»

«В конце концов, нас могут позвать для борьбы с этим», - сказал Лукас, скорчив гримасу. «Их нелегко уложить, скажу я вам.»

«Тогда это проблема для нас», - сказал Алекс. «Мы знали, на что подписывались. Кроме того, у меня есть ты, чтобы обезопасить меня.»

«Я не думаю, что ты действительно понимаешь это», - сказал Лукас. «Я силен, но первобытные люди впитали сущность своего бога, а не просто прикоснулись к нему, как мы. Если нас призовут, нет никакой гарантии, что я смогу защитить тебя.»

«Тогда я позабочусь о том, чтобы нас не отправили на передовую, если по какой-то причине нас выберут», - сказал Алекс. «Это немного трусливо, но я бы предпочел быть трусом, чем трупом.»

«Я пойду», - тихо сказала Жасмин. «Если дело дойдет до этого или до смерти миллионов невинных.»

«Если меня призовут, я пойду», - сказала я. «Или если Жасмин пойдет. В противном случае, я не пойду.»

«Все будет хорошо», - сказал Алекс. «Уровень членства в нашей партии только ML 2, и не очень высокий в классе клятводержателей. Каковы шансы, что мы вообще окажемся в прицеле для призыва в армию более низкого класса? Они должны привлекать для этого больших дядей с большими пушками.»

«Вероятность того, что искатели приключений ML 2 попадут в список призыва, невелика», - сказала Жасмин. «Но если авантюристы ML 2 будут призваны, то у любой партии такого уровня шансы быть призванной примерно от одного к пяти до одного к десяти, если я правильно запомнила цифры.»

«Давайте побеспокоимся об этом позже», - сказал Алекс, повторив свое прежнее мнение. «Сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Все, что мы можем сделать, это стать сильнее.»

Это не было похоже на реальность, как новость об урагане в далекой прибрежной стране. Возможно, именно поэтому мы так безучастно относились к тому, что потенциально угрожало значительной части страны.

Просто факт жизни, подумала я. Я отвлеклась от мыслей. Нравится нам это или нет, но Алекс был прав. Пока что мы ничего не могли с этим поделать.

«Пойдем», - сказала я. «Мы можем поднять эту тему с кем-нибудь позже, но я хочу выбрать лучшее оружие для этой работы, и мы не сможем сделать это, просто стоя здесь.»

Группа согласилась, и мы отправились в путь. Здание ТГА было больше похоже на лабиринт, чем я его представляла: бесконечная группа коридоров, пересекающихся под углом девяносто градусов, и точки отправления, равномерно выстроенные из железобетона. Это было бы немного тревожно, если бы не светокамни, дающие тепло и теплое освещение через регулярные промежутки времени.

Все остальные казались более знакомыми со зданием ТГА, поэтому мы добрались до пункта отправления без лишних проволочек.

В этот раз в пункте отправления было несколько больше удобств, чем в предыдущие два раза, когда мы были здесь. Основное снаряжение все еще было на месте: веревки, мешки, снаряжение для катания и другие приспособления для приключений, некоторые из которых можно было купить, а другие - одолжить. Но теперь здесь были инструменты, предназначенные для конкретных работ - птичьи клетки, цепи, альпинистские наборы и тому подобное.

«Они нам не понадобятся», - сказал Лукас, поймав мой взгляд на цепи. «Как только ты нанесешь достаточно урона, моя клятва Воци без проблем разберётся с сопротивлением.»

Остальные члены партии тоже просматривали расширенный выбор предметов, но, похоже, больше для того, чтобы скоротать время, чем для того, чтобы найти что-то полезное. У Лукаса и Алекса были одинаковые средние доспехи - части пластинчатой брони, укрепляющие окрашенную кожу. У первого на поясе висел бандольер с ножами, а второй с непринужденной легкостью управлялся с позолоченным длинным мечом, который был почти с меня ростом. Ранее он держал его пристегнутым к спине, но не использовал во время нашего спарринга, и я не видела, чтобы он пользовался им раньше. Алекс выглядел так, словно был рожден для этого: он поднимал довольно тяжелое оружие, казалось, без всяких усилий.

Жасмин, со своей стороны, была одета так же, как и в прошлый раз: темные леггинсы, нагрудник из цепного металла, усеянный драгоценными камнями, кожаные браслеты и одна из плиссированных юбок, которые она предпочитала, но эта была таянского пурпурного цвета.

«Я думаю, ты украла юбку принцессы», - сказала я, идя рядом с ней. «Тебе очень идет.»

«Спасибо», - сказала Жасмин. «Ты тоже хорошо выглядишь.»

Я глупо моргнула на это. У меня даже не было ничего особенно модного, и мои наряды почти всегда склонялись к практичности. Сейчас на мне была практичная пара коричневых брюк, свободная белая рубашка с воротником, которую я купила в секонд-хенде, и тонкий черный пиджак. (Некрозма: чувствую стиль в их команде) Ничего такого, что могло бы заставить задуматься, но, по крайней мере, все выглядело неплохо.

«Э... спасибо», - сказала я, осознав, что смотрела в пространство как идиотка немного дольше, чем нужно.

«Не нужно меня благодарить», - сказала Жасмин с наглой улыбкой на лице. «На этот раз ты будешь брать что-нибудь еще?»

«Возможно», - сказала я. «Если мы отправимся на поиски и захват, я буду почти бесполезна со своей магией. Мне нужно что-то ранговое, чтобы я могла помочь, не делая ничего и не убивая нашу цель.»

«Логично. О чем ты думала?»

«Мы захватываем Измененного и бывшего исследователя, так? Я подумала, что мне подойдет арбалет.»

«Не пистолет?»

«Оружие не справляется с защитой и броней, созданной клятвами Аэди, если только ты не зачаруешь свои пули индивидуально, верно?»

«Оххх. Я забыла. Мой револьвер был сделан с батареей, которая получает магическую энергию от меня и передает ее пулям.»

«Не думаю, что оружие, доступное искателям приключений уровня ML 2, находится на таком уровне. Я обойдусь тем, что смогу найти.»

На этот раз выбор оружия была шире, чем раньше, благодаря расширенному статусу, полученному Алексом и Лукасом, наши возможности для покупок были гораздо шире, чем раньше.

Здесь был все тот же набор кинжалов, мечей, булав и прочего основного оружия, но при ближайшем рассмотрении я заметила, что некоторые клинки стоили дороже - две луны за штуку, в два раза больше их обычной цены.

Атрибут: Несокрушимый. Атрибут: Заморозка.

На каждом из кинжалов и коротких клинковв были похожие бирки, все они были массовым зачарованным оружием, изготовленным клятвоприсягнувшими Аэди. Все они были помечены первым атрибутом, а второй варьировался от «Пламени» до «Заморозки», от «Яда» до «Шока.» Я решила купить меч с маркировкой «Заморозка.» Это было не самое мое любимое оружие, но оно лучше подходило для ближнего боя, чем жалкий кинжал, а зачарование означало, что оно превосходило мое древко с цепью в тех ситуациях, когда я не могла использовать магию.

«Я думала, ты сказала, что собираешься купить что-то более дальнобойное», - прокомментировала Жасмин.

«Так и сделаю», - сказала я. «Но у меня еще нет короткого клинка, зато есть немного денег с последней работы.»

И Пока мы будем выполнять эту работу, у меня будут деньги на еду, - тихо добавила я.

«И ты должна получить еще немного с этого», - сказала Жасмин. «Полтора солнца на человека и тридцать очков MC. Вознаграждения действительно становятся намного лучше, когда ты хоть немного повышаешься в звании.»

«Это правда», - признала я. «С этими ребятами мы заработаем втрое больше, чем в одиночку. Достаточно, чтобы позволить себе больше одного оружия, по крайней мере.»

«Меч выглядит хорошо, хотя и немного простоват», - сказала Жасмин.

«Не у всех из нас есть неограниченные деньги, благородная девушка», - сказала я. «Не все же могут случайно таскать с собой в бой легендарные артефакты.»

По крайней мере, у нее хватило приличия выглядеть смущенной.

Остальное оружие было менее интересным с точки зрения магии. Я предположила, что поскольку мы были на вечеринке с людьми, которые были ML 2, у нас все еще был относительно ограниченный выбор снаряжения. В этом пункте отправления было еще несколько видов обычного оружия, и среди них я нашла нужное мне дальнобойное оружие.

Это был стандартный арбалет, из черной стали и темного полированного дуба, с натяжением, достаточным для того, чтобы пробить дыру в металлическом листе при правильном выстреле. Полторы луны за лук, пол луны за колчан с тремя дюжинами болтов. Если все пойдет хорошо, мне не понадобится использовать их все.

«Так кто же этот исследователь, которого мы ищем?» спросила я, подняв свой голос повыше, чтобы другая пара могла меня услышать. «Есть какие-нибудь сведения о возможностях?»

«Лорен Кей», - сказал Алекс. «Она была главой подкомитета по исследованию Измененных в Ягуанском отделении Специальных оборонительных сил Таяна. Неделю назад она уничтожила значительную часть лаборатории, в которой работает, и украла Измененных, над которыми они работали. По последним данным, она находилась в Шутинских лесах, ближе к Ягуану, чем к соседнему городу.»

«Значит, мы не знаем, где она», - сказала я. «Разве мы не должны были взять с собой маячок?»

«Изменённые  Таяна построены с магической подписью в них», - сказал Алекс. «В этой точке отправления есть четыре локационных устройства, посланных Королевством, которые направят нас к сигнатуре этих Измененных.»

«Удобно», - сказала я. «Ты когда-нибудь пользовалась одним из них раньше?»

«Да», - вызвалась Жасмин. «Дом Райес использует их постоянно.»

Точно, она была из благородного дома, который буквально сосредоточился на разработке и производстве Измененных.

«Насколько они полезны?»

«Они последовательны, а маркеры сильны. Если Королевство будет делать их так же, как мы, а они должны, то точность будет с точностью до нескольких метров.»

«Как они работают?»

«Это похоже на то, как камень Каэтуса передает информацию. Если вы введете в него немного магии, в вашем сознании появится изображение вашей цели.»

Алекс уже держал в руках все четыре устройства, поэтому я подошла и взяла одно. Это был простой прибор, просто стальной квадрат с выгравированными рунами вокруг мигающего красного фонарика в центре.

«Он уже должен быть настроен на нашу цель», - сказала Жасмин. «Все, что тебе нужно сделать, это добавить немного магии.»

Я осторожно потянул за линии силы, проходящие через мир, позволяя капле или двум пройти через меня в маячок.

В моем сознании всплыл образ, яркий, как будто я видела во сне то место, на которое смотрела. Неглубокая пещера, окруженная деревьями выше, чем большинство церковных шпилей. С этим образом пришло чувство направления, расстояния. Я не могла определить это количественно, но зачарованный маячок внушил мне внутреннее чувство местонахождения Измененного.

«Работает», - подтвердила я. «Похоже, наша цель все еще в Шути. Она не движется, по крайней мере, сейчас.»

«Тогда давайте перестанем терять время и пойдем», - сказал Алекс.

«Ты закончила с покупками?» спросила меня Жасмин. После того, как я кивнула, она согласилась с Алексом.

«Поехали», - сказала я Лукасу, и двое дворян вышли из здания ТГА к поезду, который должен был отвезти нас на окраину города.

«Дворяне в наши дни такие нетерпеливые», - с ухмылкой сказал Лукас, покачав головой.

«Можешь повторить это еще раз», - усмехнулась. «Ты готов?»

Лукас кивнул, ответив мне с насмешливой серьезностью. «Еще раз к прорыву, я полагаю.»

Леса Шути, чаще называемые просто Шути, когда-то простирались на значительную часть территории страны, полностью охватывая регион, который сейчас являлся Ягуаном. Согласно континентальным религиозным текстам, обширные леса были частично уничтожены в результате необычайно беспорядочного вознесения бога и его ухода из базовой реальности во время Окончательного ухода, освободив место для рождения Королевства Таян.

Я всегда считала эту историю простой сказкой, рассказанной для того, чтобы избежать реальности, что Королевство Таян было создано путем вырубки большей части величественного леса, но когда мы сами вошли в лес, я начала чувствовать, что, возможно, в этом мифе была доля правды.

За деревьями, которые, казалось, доходили до самого неба, все еще ощущался магический осадок чего-то другого, здесь, в неподвижном воздухе, чувствовалась тяжесть. Она не была подавляющей, как моя клятва, когда я злоупотребляла магией, не почти, но оставалось достаточно эффекта, чтобы ощущалось почти осязаемое давление. Прошла почти тысяча лет с момента Окончательного ухода, и любой эффект, который длился так долго, должен был возникнуть в результате действительно катастрофического события.

Или же эффект был вызван чем-то другим.

«Ты тоже это чувствуешь?» спросила я.

«Давление?» сказала Жасмин, отвечая на мой вопрос своим собственным.

«Да», - сказала я. Я потратила секунду на то, чтобы осмотреть свой арбалет, прежде чем задать другой вопрос. «Это то, чего мы должны остерегаться?»

Жасмин покачала головой. «Я была в Шути несколько раз, и там всегда так.»

«Хм. Тогда ладно.»

Значит, миф все-таки был не такой уж и сказкой. Интересно знать.

У всех четверых из нас теперь было по трекеру, и мы твердо знали, куда идем. Мы находились всего в паре километров от поляны, где прятался Исследователь изменённых, но деревья были густыми и сбросили значительную часть листвы и хвои, что делало местность довольно сложной для навигации. Мы также не собирались идти по проторенной дорожке, поскольку наша цель была спрятана в особенно густой части леса, далеко от той его части, которая предназначена для туристов, поэтому здесь не было удобной расчищенной тропы, по которой мы могли бы пробежать.

Вдобавок ко всему, здесь обитала местная фауна, как измененная, так и нет. Жасмин заверила нас, что большинство из них будет держаться подальше от группы из четырех клятводержателей, окружённых магией, а по-настоящему опасные Изменённые живут далеко в глубине леса. Но даже в этом случае разбегающиеся перед нами животные должны были предупредить нашу цель о нашем присутствии.

«Это место выглядит так, словно оно загорится, если вы произнесете хоть одно заклинание», - сказала я, ступив в сухую листву, и мои сапоги захрустели по мертвой листве под ними. «Скрытая магия останавливает это?»

«Да, насколько мы можем судить», - сказала Жасмин. «Дом Рейес выходил сюда несколько раз, чтобы испытать наших новых Изменённых, и мы уверены, что здесь есть эффект демпфирования, который не позволяет любому повреждению леса распространиться дальше нескольких сотен метров.»

«Помехи от тысячелетнего чуда?»

«Мы так считаем.»

Мы были ближе друг к другу, чем к двум другим, но они все еще находились в пределах слышимости, заходя в тыл прямо за нами.

«Мне кажется, я должен пояснить», - сказал Лукас. «Я не собираюсь драться, если только это не чрезвычайная ситуация.»

«Почему нет?» спросила Жасмин. «Ты, бесспорно, наш самый сильный клятвоприсягнувший.»

«Да, я такой», - согласился Лукас. «Но мы делаем это не ради денег. Мы делаем это для того, чтобы Алекс мог улучшить свою клятву и стать лучше в бою, чего не произойдет, если я буду делать каждую нашу работу.»

«Логично, я делаю это практически по той же причине», - сказала она. «Хорошо. Если только ты будешь рядом для подстраховки.»

Дворяне. Все трое вели себя так, словно я была там для того же самого, хотя это явно было не так. Алекс даже решил усложнить нам задачу, оставив свой длинный меч - возможно, потому, что его радиус действия была слишком велик для леса, но, по его словам, выходило, что он забыл взять его с собой, чтобы потренировать свои способности к заклинаниям.

Впрочем, возможность увеличить свою силу не обязательно была чем-то плохим. Кроме того, налаживание связей с влиятельными дворянами - и Райес, и Варга были известными именами, если мои десятилетние знания о знати все еще верны - будет иметь решающее значение для повышения своего уровня, так что не стоит отталкивать их.

«Я не против, если ты не будешь участвовать», - солгала я. «Мы не сталкиваемся с чем-то, что мы должны убить, так что я, вероятно, тоже не буду очень влиятельным.»

«Это нормально», - сказала Жасмин. «Ты была самой влиятельной участницей на двух последних заданиях, на которых мы были, и это еще мягко сказано.»

«Вау, похоже, вы действительно оказались на короткой ноге с приключениями», - сказал Алекс. «И вы оба до сих пор этим занимаетесь?»

«Бывало и хуже», - сказала Жасмин. «Пока я не умираю, все, что помогает мне на моем пути клятвоприсягнувшего, полезно.»

«То же самое, если говорить о худшем», - сказала я, поправляя рукоятку арбалета. «И еще, армия слишком структурирована для меня, и кроме убийства, я не могу использовать свою магию для многого другого. Таким образом, приключение.»

Это, и проверка магического наследия, необходимая для вступления в официальные вооруженные силы, обнаружит, что я из Дома Байрон, а это была банка с червями, которую я не была готова открыть, пока не создам себе настоящее имя. Военизированные организации, такие как Тайанская гильдия авантюристов, были гораздо более скрытными в отношении происхождения своих членов, особенно с учетом пресловутой опасности авантюризма, которая год от года снижает количество заявок.

«К счастью, у нас пока не было таких проблем, в основном благодаря Лукасу», - сказал Алекс. «Надеюсь, эта работа будет в том же духе.»

«Похвали себя», - сказал Лукас. «Мне почти не приходилось вмешиваться.»

«I-» Алекс не закончил предложение, позволив мысли умереть на его губах. «Она движется.»

Я тоже чувствовала это, образ в моем сознании мерцал и менялся. Ощущение расстояния, которое засело в моем подсознании, медленно менялось.

«Оно движется не очень быстро», - сказала Жасмин. «Возможно, оно просыпается, чтобы поесть.»

«Как бы то ни было, нам следует ускориться», - сказал Алекс.

Никто не возражал, и мы прибавили темп, наша компания стала тихой, если не считать хруста сухой листвы под нашими сапогами.

«Мы уже близко», - сказала Жасмин.

Мы вчетвером замедлили шаг, сгрудившись вокруг толстого ствола. Мы добрались сюда без особых происшествий, Лукас с помощью своей магии создал небольшую земляную тропинку через менее проходимые участки местности, где на нашем пути были большие обвалы или поваленные деревья.

Теперь мы сидели всего в нескольких метрах от нашей цели, спрятавшись за особенно толстым стволом.

Я выглянула с одной стороны дерева. Просека, на которую я смотрела, метров тридцать в поперечнике, не была естественной. Несколько больших деревьев, которые когда-то были в этой местности, были снесены, древесина разбросана вокруг и измельчена, как сыр на терке. Часть поляны выглядела так, будто ее поспешно сожгли: древесина почернела и распалась, но огонь не успел разгореться как следует, и в основном это было нетронутое поле из дерева и коры.

В центре поляны стоял Измененный. Когда-то это был медведь-шути, но, согласно досье, которое у нас было на него, Измененный теперь давал Каэлю клятву второго класса, что значительно увеличивало его скорость и силу. Это был Измененный низшего класса, и выглядел он как обычный медведь, только немного больше и с ярко-синим круговым узором на спине. В данный момент он просто стоял на месте, предположительно ожидая приказа.

«Изначально он был в неглубокой пещере», - сказала я, вернувшись к группе. «Я не вижу исследователя Кей с ним, что означает, что она все еще может быть в той пещере.»

«Давайте сначала поймаем Измененного», - предложила Жасмин. «Мы в глухом лесу. В этой части Шути есть опасная фауна. Если ее Измененного схватят, у нее не будет выбора, кроме как пойти с нами, так как у нее нет наступательной клятвы.»

«Я согласен», - сказал Алекс. «Лукас, Лили?»

«Это твой план», - сказал Лукас. «Как всегда.»

«У меня нет аргументов против», - сказала я, заряжая болт в свой арбалет. Мой меч был в ножнах на боку, и я не сделала никакого движения, чтобы достать его. Я воспользуюсь им, когда придет время, не раньше.

«Я нанесу ему урон, ты заблокируешь его своей клятвой, а Лукас закончит захват. Мы согласны, да?» Жасмин посмотрела в сторону Алекса.

«Это хороший план, да», - сказал Алекс. «На счет три?»

«Три... два... один...»

Жасмин выскочила из укрытия сразу же после окончания отсчета, вспышка солнечного света озарила ее револьвер, когда она достала его. Алекс вышел в то же время, перед ним образовался цветной шестиугольник, состоящий из большего количества шестиугольников.

«Мы только что это узнали», - прокомментировала я. «Видимо, он тренируется применять его на практике.»

«Это мой Алекс», - ласково сказал Лукас. «Всегда растет.»

Измененный медведь зарычал, звук был омрачен странным статическим звуком, который делал его крик похожим на мерцание сломанного прожектора.

«Он заметил их, когда смотрел в другую сторону», - заметил Лукас. «У него есть какая-то способность к восприятию.»

Странный, похожий на машинный, рев медведя достиг пика, и синий круг рун на его спине ярко вспыхнул.

Жасмин выстрелила из револьвера один раз, и пуля оставила за собой след из огненно-красной энергии. По идее, она должна была попасть, но медведь замерцал и вдруг оказался на расстоянии вытянутой руки от нее.

Я выстрелила в него из арбалета, мой прицел был отточен годами практики как в Доме Байрона, так и на полях Сяшана, и болт полетел точно.

Я увидела голубую искру, увидела, как рука медведя превратилась в пятно, услышал звук металла о металл, а затем медведь снова напал на Жасмин. Болт впился в обгоревший кусок дерева.

Я не промахнулась. Неужели медведь отбил мой проклятый болт в сторону? Я знала, что клятвы Каэля были быстрыми, но трудно было примирить усиленную мощь обычного Измененного медведя с ослепительной скоростью, которой обладал этот новый образец.

Однако Жасмин выиграла время, и свет сигила на его спине померк. Она создала базовое заклинание щита, зная его не понаслышке, и круг огненной силы опалил воздух, возникнув перед ней, а удар когтей отскочил.

Его атака была не быстрее, чем у обычного измененного медведя, хотя он все равно пронесся со скоростью, подобающей монстру королевства Таян. Есть ли предел тому, как часто он может использовать свои вспышки скорости?

Все, что нам нужно было сделать, это схватить его до того, как он сможет снова нас атаковать.

Жасмин откатилась назад, позволяя своему щиту рассеяться, и плавно перешла в положение на коленях. Она снова выстрелила, держа револьвер в одной руке, и на этот раз я увидела, как она произнесла заклинание левой рукой. Две линии пламени осветили поляну, оставляя световые следы, которые повисли в воздухе даже тогда, когда снаряды нашли свою цель.

Заклинание - она беззвучно произнесла магическую ракету, видимо, достаточно натренировавшись в своем благородном доме, что слова и жесты больше не требовались - двигалось чуть медленнее, чем пуля, пропитанная силой Игни. Из морды измененного медведя хлынула кровь, гораздо больше, чем должно было бы быть от револьверной пули, прошедшей сквозь животное, и, присмотревшись, я увидела угольки пламени, лижущие его кровь.

Мгновение спустя магическая ракета также коснулась монстра, приземлившись внутри кровавого месива, которое теперь было мордой медведя. Заклинание взорвалось от удара со звуком, похожим на ярость костра после того, как на него вылили галлоны бензина. От места удара полетели куски плоти - видимо, ракета сработала внутри Измененного, - а медведя отбросило на метр или два назад, и он упал на бок.

Я на секунду забеспокоилась, не убила ли его Жасмин, но медведь поднялся на ноги в считанные мгновения, хотя и гораздо медленнее, чем раньше.

Измененный зарычал, сохраняя странное искаженное качество, даже когда передняя половина его морды была разорвана, и рунический круг на его спине снова начал светиться. Верхняя челюсть была разрушена ракетой, и сквозь кровавые руины того, что когда-то было ртом, я увидел магически усиленные клыки, заменившие зубы.

Жасмин выпустила еще одну магическую ракету, нацеленную в тело, и он упал, его крик оборвался прежде, чем он успел закончить какой-либо магический процесс, которому способствовал его рев.

Я выпустила еще один болт, желая внести свою лепту, когда Жасмин была единственной, кто сражался, и попал в центр массы. Теперь было слишком опасно стрелять в голову, слишком велика была вероятность случайно убить его.

Болт едва пробил Измененного, большая часть ствола все еще была видна, и, казалось, его это волновало гораздо меньше, чем магия Жасмин. Вот тебе и клятвопреступник четвертого класса, я полагаю.

С запозданием Алекс закончил заклинание. Должно быть, это было что-то, чему он научился с помощью ресурсов своей семьи, потому что это было определенно сложнее, чем заклинания, которые мы получали в классе.

Его щит рассеялся в клубах магических остатков, а из его сложенных ладоней вырвались темно-зеленые испарения. Они не летели вместе с ветром, а плыли, направляемые интеллектом, в сторону упавшего медведя.

Измененный снова зарычал, на этот раз без звука, похожего на статическое электричество. Это был крик медведя, которым он когда-то был, а не машины для убийства, которой он должен был стать сейчас.

«Это должно парализовать его», - крикнул Алекс, чтобы его услышали. «Или, по крайней мере, замедлить его.»

Его дым оседал на лежащей форме Измененного, просачиваясь в его тело через все доступные отверстия и зияющее месиво морды. Верный своему слову, медведь прекратил попытки встать, его лапы зафиксировались на месте.

От начала до конца вся схватка заняла менее двадцати секунд. Я присвистнула. Жасмин была действительно компетентна, когда ее клятва не была ослаблена тьмой.

«Хорошая работа!» воскликнул Лукас, выходя на поляну. «И мне даже не пришлось вмешиваться.»

Вопреки его собственным словам, вокруг конечностей медведя поднялись куски земли, не позволяя ему двигаться даже в том случае, если бы дым, пущенный Алексом с помощью Воци, развеялся.

«Выживет ли он?» спросила я, присоединившись к остальным на поляне. «Это ведь половина нашей работы здесь, верно?»

«Он выживет», - сказала Жасмин. «Я провела на нем диагностику. Измененный крепче, чем кажется.»

Я посмотрела на болт, который выпустила, кончик едва вошел в кожу. «Я могу это понять.»

«Хорошо, и что теперь?» спросил Алекс. «Мы просто... подождем?»

«Если она полагалась на своего Измененного для защиты, то скоро ей придется прийти в себя», - сказала Жасмин. «Так что да, мы просто ждем. Если она не придет к ночи, мы просто заберем Измененного и уйдем. Меньше заплатят, но это все равно сработает.»

«До наступления ночи еще несколько часов», - заметила я. «Надеюсь, она появится раньше.»

Словно желая вступить в разговор, все еще парализованный Измененный издал придушенный крик, на этот раз звук отличался от прежнего. Я посмотрела на его спину и убедилась, что магический круг не светится.

Вместо этого из леса вокруг нас раздалось ответное рычание, низкое и наполненное статическими помехами.

«Чёрт! Она сделала их больше!» крикнул Лукас, принимая оборонительную позицию. «Приготовьтесь!»

Это был не последний предсмертный вздох, и даже не попытка снова запустить свою магию.

Это был крик о помощи, и когда свет новых медведей, несущих руну на спине, начал заливать поляну, стало ясно, что он был услышан.

http://tl.rulate.ru/book/72074/2262546