Готовый перевод Песнь ножен / Песнь крови: Глава 1

                         В те­ни ста­рого по­лураз­ру­шен­но­го зам­ка, не­ког­да при­над­ле­жав­ше­го лю­дям, про­ходи­ла казнь. Гряз­ный альв сто­ял на эша­фоте — ве­тер раз­ду­вал его слип­ши­еся от гря­зи, по­та и кро­ви во­лосы. Эша­фот на­поми­нал вы­сокую сце­ну пос­ре­ди пло­щади, где (Эл­харт ещё тог­да не ро­дил­ся, но дед ему час­то рас­ска­зывал о тех вре­менах) лю­ди обыч­но ус­тра­ива­ли свои пред­став­ле­ния, на­зыва­емые спек­таклем. В дан­ный мо­мент глав­ную роль ис­полнял па­лач. И альв.

      Альв грыз ног­ти и бор­мо­тал что-то на аль­вий­ском. По­том вне­зап­но кри­чал, па­дал на ко­лени, сво­рачи­вал­ся клуб­ком, ти­хо ску­ля, по­ка его опять не по­дыма­ли. Це­пями он ра­зод­рал ко­жу в кровь. Су­да не бы­ло. Его ни о чём не спра­шива­ли. Да и ска­зать он вряд ли бы что-то смог. Нас­коль­ко Эл­харт знал, альв убил нес­коль­ко сво­их то­вари­щей: ночью бо­лезнь, имя ко­торой Бе­зумие, обос­три­лась, и он пе­рег­рыз им глот­ки.

      Па­лач зас­та­вил аль­ва по­ложить го­лову на твёр­дое де­рево. Альв стал вы­рывать­ся, ши­петь, точ­но ди­кий зве­рёныш, по­это­му па­лачу пот­ре­бова­лась по­мощь. Двое взоб­ра­лись на эша­фот и скру­тили аль­ва так, что­бы он не дви­гал­ся. Па­лачу по­дали меч. Кли­нок имел ши­рокое лез­вие. На сол­нце оно от­ли­вало крас­ным, и мно­гие по­гова­рива­ли, что это кровь каз­нённых впи­талась в аль­вий­скую сталь. Меч был гор­достью цвер­гов. А всем из­вес­тно, что нет ме­ча ос­трее и проч­нее, чем тот, что вы­кова­ли цвер­ги. К то­му же у не­го бы­ло собс­твен­ное имя — Ог­ненная ярость.

      Па­лач ста­щил пер­чатки и ки­нул их на зем­лю. Он об­хва­тил меч обе­ими ру­ками и про­гово­рил:

      — Име­нем Со­ветов: Со­вета дра­конов, Со­вета аль­вов, Со­вета ёту­нов, об­ще­го Со­вета, име­нем древ­не­го Со­вета; име­нем на­ших пред­ков: Эл­харта, по­вели­теля Се­ми дра­конь­их кла­нов, Хра­ните­ля До­лины тюль­па­нов, Лун­ных гор и вла­дыки не­бес, Эй­ве­нэль, Хра­нитель­ни­цы Зим­них Лун, озе­ра Слёз, Свер­ка­ющих пе­щер и ко­роле­вы свет­лых и тём­ных аль­вов, Ки­да, по­вели­теля бо­лот, вла­дыки Тём­но­го ле­са и вож­дя всех ёту­нов, — альв стал бры­кать­ся, его скру­тили силь­нее, и он зак­ри­чал от бо­ли, изо рта у не­го по­тек­ли слю­ни, — по сло­ву Со­вета и его по­кор­но­го слу­ги этим ме­чом я вы­ношу те­бе смер­тный при­говор, да­бы ус­по­ко­ить твою нес­час­тную ду­шу.

      Па­лач снёс го­лову од­ним уда­ром. Кровь хлы­нула на зем­лю. Ник­то, кро­ме Эл­харта, не об­ра­щал на казнь ни­како­го вни­мания. Дед Эл­харта го­ворил, что лю­ди лю­бят по­доб­ные шоу, но он не че­ловек. Его воз­бужда­ло сра­жение, а не прос­то лу­жа кро­ви и труп обе­зумев­ше­го аль­ва. Осо­бен­но ес­ли по­доб­ные каз­ни да­леко не ред­кость.

      Го­лова уда­рилась о ко­рень ста­рого за­сох­ше­го де­рева и от­ка­тилась к но­гам Свер­на — нас­тавни­ка Эл­харта. Тот под­нял её, по­вер­тел, раз­гля­дывая, и от­бро­сил к на­воз­ной ку­че.

      — Пло­хой знак, — ска­зал он. — В день каз­ни мир дол­жен пог­ру­жать­ся в тра­ур, а мы праз­дну­ем не­сос­то­яв­шу­юся по­беду.

      Не­дале­ко от них, слов­но в под­твержде­ние, пос­лы­шались ве­сёлые хмель­ные го­лоса. Эл­харт дол­го не мог ос­та­новить смех, ког­да уз­нал, что ря­дом с эша­фотом пос­тро­или трак­тир. Са­мое удач­ное мес­то. Эл­харт в до­бавок к не­му пред­ло­жил со­ору­дить бор­дель пря­мо под эша­фотом, что­бы во вре­мя со­вокуп­ле­ния вмес­то дож­дя их об­рызги­вало кровью, а па­да­ющие го­ловы до­бав­ля­ли бы си­ту­ации пи­кан­тнос­ти. Жаль, что его идею не одоб­ри­ли.

      У во­рот за­шуме­ло. Це­пи зас­кре­жета­ли, заг­ро­хота­ли. Же­лез­ные пет­ли зас­кри­пели, по­сыпа­лась ржав­чи­на, и во­рота от­кры­лись.

      — Идут! Они идут!

      — На­конец-то, — фыр­кнул Сверн, из­вергая не­боль­шой сгус­ток ог­ня.

      Под ре­шёт­кой, поз­вя­кивая сталью, про­ехал кон­ный от­ряд. У но­воп­ри­быв­ших был из­ну­рён­ный, пыль­ный и об­трё­пан­ный вид. Нес­коль­ко аль­вов име­ли на се­бе длин­ные ла­зур­ные пла­щи и коль­чу­ги из дра­конь­ей че­шуи, что вы­дава­ло в них ма­гов, но боль­шинс­тво сос­тавля­ли воль­ные всад­ни­ки и на­ём­ни­ки без дос­пе­хов, толь­ко вер­хушки кол­ча­на и лу­ка вид­не­лись из-за спи­ны. Сле­дом еха­ли цвер­ги (или тём­ные аль­вы). Впро­чем, еха­ли — это до­воль­но гром­ко ска­зано. Кос­ма­тые, с жёс­ткой, как про­воло­ка, бо­родой, оде­тые в зве­риные шку­ры и ва­реную ко­жу, они си­дели ти­хо, изо всех сил дер­жась за по­водья и яв­но бо­ясь упасть со сво­их по­ни да и са­мих по­ни в час­тнос­ти.

      В се­реди­не на вы­соком бе­лом ко­не ехал мо­лодой альв. Слиш­ком мо­лодой. Лет сто, ес­ли не мень­ше. В та­ком воз­расте они толь­ко всту­па­ют во взрос­лую жизнь, и им не до­веря­ют ка­кие-ли­бо важ­ные по­руче­ния. Тот факт, что он здесь, нас­то­ражи­вал. Гла­за у не­го бы­ли не свет­лые, как обыч­но у аль­вов, а тём­ные нас­толь­ко, что раз­ни­цы меж­ду зрач­ком и ра­дуж­кой не бы­ло вид­но. Зо­лотой шёлк во­лос мес­та­ми пок­рылся грязью, как и его воз­душные оде­яния, но при всём при том он ос­та­вал­ся та­ким же над­менным аль­вом с хо­лод­ным, со­вер­шенным ли­цом и за­об­лачным са­мом­не­ни­ем.

      Эл­харт зыр­кнул на них из-под за­веса чёл­ки и, рез­ко кру­танув­шись, соб­рался бы­ло ид­ти прочь, ког­да тя­жёлая ру­ка опус­ти­лась на его пле­чо, ос­та­нав­ли­вая.

      — Ку­да ты? У нас есть мис­сия. От­не­сись к ней серь­ёз­но, как и по­доба­ет дра­кону.

      Го­лос Свер­на зву­чал глу­хо. Он ког­тя­ми ца­рапал крас­но­ватую че­шую Эл­харта, что сте­лилась от угол­ка пра­вого гла­за, плав­но спус­ка­лась по ще­ке и шеи, рас­цве­тала на пле­че, гру­ди, за­нима­ла по­лови­ну жи­вота, ска­тыва­лась по бед­ру, об­лепля­ла всю пра­ву но­гу и за­кан­чи­валась на ног­те боль­шо­го паль­ца. Ког­тей в этой фор­ме у Эл­харта не бы­ло, за­то бы­ли клы­ки. И он был го­тов при­менить их пря­мо сей­час. Сверн знал это, по­это­му от­пустил чу­жое пле­чо и от­сту­пил на шаг на­зад.

      — Серь­ёз­но? — эхом пов­то­рил Эл­харт и рас­хо­хотал­ся, кое-кто из аль­вов през­ри­тель­но скри­вил­ся, гля­нув на не­го. — С че­го бы? Ес­ли да­же Со­вет не хо­чет от­но­сить­ся ко все­му это­му серь­ёз­но, то с че­го бы этим за­нимать­ся мне? Не хо­чу.

      Эл­харт по­казал язык.

      — По­рой мне с тру­дом ве­рит­ся, что ты внук мо­его учи­теля, — тя­жело вздох­нул Сверн. — Ве­дешь се­бя ху­же лю­бого ди­тя. Не уме­ешь сдер­жи­вать свой гнев да и не же­ла­ешь, твоё нас­тро­ение ска­чет как не­нор­маль­ное. Да­же ес­ли сей­час у нас пе­реми­рие, вой­на до сих пор про­дол­жа­ет­ся, пой­ми ты уже на­конец и ве­ди се­бя серь­ёз­но!

      — Хмм, — про­тянул Эл­харт, — тог­да, мо­жет, убь­ём их всех? Здесь есть до­воль­но зна­мени­тые лич­ности. Я мо­гу лич­но ра­зор­вать па­ру аль­вов. Или луч­ше не пор­тить их бе­лос­нежную ко­жу, а об­тя­нуть ею на­ши ди­ваны?

      — Эл­харт!

      Эл­харт прыс­нул от сме­ха.

      — Ус­по­кой­ся, я шу­чу, — ска­зал он, и ве­селья как ни бы­вало. — Од­на­ко на­девать одеж­ды из ос­танков на­ших со­роди­чей, та­кие как, нап­ри­мер, те коль­чу­ги из дра­конь­ей че­шуи, не очень при­лич­но. И это нас на­зыва­ют ди­кими жи­вот­ны­ми?

      — Как вы уже ска­зали, у нас до сих пор вой­на. А коль­чу­ги из дра­конь­ей че­шуи са­мые проч­ные, по­это­му, про­шу прос­тить мою гру­бость, но из­ви­нять­ся мы за это не бу­дем, — ме­лодич­ный го­лос нез­на­ком­ца проз­ву­чал сов­сем ря­дом.

      — Вле­зать в чу­жой раз­го­вор очень нек­ра­сиво, у аль­вов дей­стви­тель­но нет ни­каких ма­нер, — ос­ка­лил­ся Эл­харт.

      Альв воз­вы­шал­ся над ни­ми (с рос­том под два мет­ра — сред­ний рост аль­вов — это не сос­тавля­ло осо­бого тру­да). Аль­ва зва­ли Вэ­он. Он был од­ним из ко­ман­ду­ющих вой­ск аль­вов. На его сче­ту бы­ло око­ло трёх­сот сра­жений и ни од­но­го про­иг­ры­ша. А бит­ва при Рей­хвор­те вос­пе­лась в пес­ни. Эл­харт слы­шал её — пол­ная без­вку­сица.

      — Эл­харт из ро­да Та­урох­та­ров, пря­мой по­томок ве­лико­го Эл­харта, я нас­лы­шан о те­бе, — про­гово­рил Вэ­он, не про­яв­ляя на ли­це ни­каких эмо­ций, точ­но оно бы­ло вы­сече­но из кам­ня.

      — Как ми­ло, мне уже бро­сать­ся к те­бе на шею с виз­га­ми или чуть по­дож­дать? — нах­му­рил­ся Эл­харт.

      То, что для раз­го­вора ему при­ходи­лось дер­жать го­лову квер­ху, нем­но­го нап­ря­гало, а точ­нее би­ло по са­молю­бию. Вэ­он сме­рил его взгля­дом. Так смот­ре­ли на нич­тожную бу­каш­ку, ко­торую хо­чет­ся раз­да­вить.

      — Та­урох­та­ры ве­ликие вой­ны, од­на­ко то, что в та­кое тя­жёлое вре­мя у них ро­дил­ся ты… я не мо­гу это наз­вать ни­чем дру­гим, кро­ме как на­каза­ни­ем. Дол­жно быть, Та­урох­та­ры взле­тели слиш­ком вы­соко, и не­беса прог­не­вались на них.

      Сверн схва­тил Эл­харта за кисть, не да­вая сдви­нуть­ся с мес­та. Вэ­он, впро­чем, да­же не дрог­нул, наб­лю­дая за злостью мо­лодо­го дра­кона.

      — Что ты этим хо­чешь ска­зать? — рык­нул Эл­харт.

      — Твоё проз­ви­ще Дам­нун, что оз­на­ча­ет «по­теря», вот что я хо­чу ска­зать. Ты по­терял го­род Шал­дон, с по­зором про­иг­рав нам, к те­бе нет ува­жения ни сре­ди аль­вов, ни сре­ди со­роди­чей, ты по­зоришь имя «Эл­харт», и да­же я, ваш про­тив­ник, со­чувс­твую тво­ей семье.

      — Я за­суну твоё со­чувс­твие те­бе в глот­ку, — ярость зас­те­лила Эл­харту гла­за, Сверн ед­ва его удер­жи­вал. — Не от­кры­вай рот, ес­ли не зна­ешь, что из не­го вы­летит!

      — Что-то кро­ме слов ты боль­ше ни­чего не мо­жешь мне пред­ло­жить, Эл­харт из ро­да…

      — До­воль­но! — Сверн не вы­дер­жал.

      Ко­жа на нём пок­расне­ла. Очер­та­ния че­шуи ста­ли рез­че, за­пах­ло се­рой. Кто-то из аль­вов за­нер­вни­чал, но Вэ­он сто­ял спо­кой­но и да­же как-то рав­но­душ­но.

      — Че­го ты хо­чешь до­бить­ся, про­воци­руя маль­чиш­ку? — ка­залось, воз­дух зас­тыл, сло­ва Свер­на ре­зали его пи­лой.

      — Я прос­то хо­тел по­гово­рить, мы ведь со­юз­ни­ки, — улыб­нулся Вэ­он, блед­но, слег­ка при­поды­мая угол­ки губ. — Или да­же друзья.

      — Точ­но, зна­чит, я мо­гу те­перь рас­ска­зать тво­им со­роди­чам, что слу­чилось в бит­ве при Рей­хвор­те, мой до­рогой друг? — Сверн опас­но со­щурил­ся.

      Улыб­ка Вэ­она свер­ну­лась кис­лым мо­локом.

      — Со­ветую дер­жать его на по­вод­ке, до­рогой друг, — кив­нул он на Эл­харта: — И не за­будь­те, пор­тал бу­дет ак­ти­виро­ван се­год­ня ве­чером, ждать мы ни­кого не бу­дем.

      Пок­ло­нив­шись, он пос­пе­шил к но­воп­ри­быв­шим. Сверн от­пустил Эл­харта. Тот обер­нулся на Свер­на, свер­кнув на не­го гнев­ным взгля­дом:

      — Ни­ког­да не смей ме­ня ос­та­нав­ли­вать! — и нап­ра­вил­ся в сто­рону сво­их по­ко­ев.

      — Мо­жет точ­но на по­водок по­садить? — меч­та­тель­но ска­зал Сверн, смот­ря как Эл­харт, стол­кнув­шись со сво­им стар­шим со­роди­чем, рык­нул на не­го так, что тот поб­леднел и сам из­ви­нил­ся. — Ве­ликий Дра­кон, ка­кое же он ещё ди­тя. — По­том взгляд его упал на но­воп­ри­быв­ших, ос­та­нав­ли­ва­ясь на мо­лодом аль­ве, что сей­час раз­го­вари­вал с Вэ­оном. — Од­на­ко ди­тя весь­ма нег­лу­пое. Зна­чит, Со­вету все рав­но. И ка­кие же у них на са­мом де­ле пла­ны, хо­тел бы я знать?

***

      За­мок, ко­торый за­няли дра­коны, был воз­ве­дён на ес­тес­твен­ных го­рячих ис­точни­ках, раз­бро­сан­ных по все­му го­роду, и ки­пящая во­да бе­жала внут­ри стен его по­ко­ев. От­ве­дён­ная Эл­харту ком­на­та бы­ла са­мой жар­кой, од­на­ко он всё рав­но за­жигал ка­мин, на­коляя её до пре­дела. Жар его ус­по­ка­ивал. Он на­поми­нал о до­ме.

      Ван­на па­рила, ки­пяток бур­лил. Эл­харт ле­жал в во­де, от­ки­нув­шись спи­ной на рас­ка­лён­ные кам­ни, ло­вя об­ра­зы из детс­тва. Что­бы о нём не го­вори­ли, но он был при­вязан к сво­ей семье, осо­бен­но к ма­тери и де­ду. До­лина Тюль­па­нов — его род­ной дом — час­то при­ходи­ла к не­му во снах. Эл­харт бы с удо­воль­стви­ем про­жил бы там ос­татки сво­их дней, вмес­то то­го, что­бы сле­довать тай­ным за­мыс­лам Со­вета.

      Дра­коны и аль­вы ре­шились на пе­реми­рие око­ло де­сяти лет на­зад, ког­да бе­зумие, выз­ванное не­дос­татком ма­гичес­ко­го эфи­ра, ох­ва­тило поч­ти всех ма­гичес­ких су­ществ. К то­му вре­мени мно­гие уже не мог­ли сра­жать­ся. Фе­ник­сы, нап­ри­мер, ед­ва под­держи­вали свои жиз­ненные си­лы, а ёту­ны не по­кида­ли сво­их бо­лот, сра­жа­ясь друг с дру­гом за сво­бод­ные зем­ли. Ста­рые дра­коны до сих пор не мог­ли ше­велить­ся, глу­пее и сла­бее с каж­дым днём. И хо­тя аль­вы единс­твен­ные, кто мог­ли вы­жить без ма­гичес­ко­го эфи­ра, они не по­жела­ли это­го, ведь тог­да бы они прак­ти­чес­ки ни­чем бы не от­ли­чались от лю­дей, ко­торых так пре­зира­ли.

      Пер­вый об­щий Со­вет то­же сос­то­ял­ся око­ло де­сяти лет на­зад. Аль­вы и дра­коны наш­ли па­рал­лель­ный мир, на­селён­ный мил­ли­ар­да­ми лю­дей, чьи те­ла ис­пуска­ли ма­гичес­кий эфир. На на­хож­де­ние точ­но­го мес­то­поло­жения ми­ра уш­ло око­ло пя­ти лет, ещё пять — на пос­тро­ение пор­та­ла. В это вре­мя вой­на про­дол­жа­лась. Бе­зумие раз­раста­лось, и ко­личес­тво ма­гичес­ких рас силь­но сни­зилось, а ка­чес­тво их сил за­мет­но ос­лабло.

      И вот, ка­залось бы, день, ког­да всё за­кон­чится. А этот Со­вет ре­шил иг­рать в сво­их иг­ры. Ста­рые ин­три­ганы с ши­зоф­ре­ни­ей. Да кто по­верил бы в ис­крен­ность их на­мере­ний, ког­да ру­ково­дите­лем ма­гов выс­тавлен нас­толь­ко мо­лодой альв, что да­же Эл­харту смеш­но, а дра­коны наз­на­чили его, Эл­харта, ко­ман­ди­ром раз­ве­дыва­тель­но­го от­ря­да. А ведь на его сче­ту все­го три сра­жения, од­но из ко­торых он про­иг­рал.

      Это раз­дра­жало! Эл­харт с си­лой уда­рил по кам­ням и ус­лы­шал, как сза­ди кто-то ти­хо рас­сме­ял­ся. Эл­харт за­мет­но нап­рягся, но тут же рас­сла­бил­ся. Ес­ли он не по­чувс­тво­вал чу­жого при­сутс­твия, то зна­чит это мо­жет быть толь­ко она.

      — Ни­са, — про­гово­рил Эл­харт.

      — Да, мо­лодой по­вели­тель, — тон­кие и неж­ные паль­чи­ки, так нес­вой­ствен­ные дра­конам, лег­ли на его шею, по­мас­си­рова­ли пле­чи.

      — Не зо­ви ме­ня так. И во­об­ще, что ты тут де­ла­ешь?

      — Ты слиш­ком вспыль­чив, — ухо об­да­ло го­рячим ды­хани­ем, — Я приш­ла ска­зать, что уже ве­чер. Те­бе по­ра.

      — Не хо­чу, — Эл­харт ед­ва не мур­лы­кал, не­жась в лас­ках. — Ме­ня бе­сит эта си­ту­ация.

      — Твоя мать бу­дет очень огор­че­на, — Ни­са уме­ла при­водить вес­кие ар­гу­мен­ты, и она хо­рошо зна­ла Эл­харта. Да­же слиш­ком хо­рошо. Как-ни­как, друзья детс­тва.

      — За­раза, она ведь и от­пра­вила те­бя сю­да для это­го, да?

      — Воз­можно.

      — Жен­щи­ны ху­же всех и вся.

      — Не пре­уве­личи­вай, — укус за моч­ку уха, — а то пос­тигнет те­бя ка­ра не­бес.

      — Не­бес? Это ты про се­бя, что ли? И что же ты сде­ла­ешь?

      — Дай по­думать, — иг­ри­вые нот­ки зас­та­вили Эл­харта по­ёжить­ся, — я всё рас­ска­жу тво­ей ма­тери.

      — Пло­хо по­дума­ла, этим ме­ня не на­пугать, — оби­жен­но бур­кнул он.

      Ни­са бы­ла дру­гого мне­ния. Под её смех Эл­харт не­хотя вы­лез из ван­ны, по­вер­нулся к не­боль­шо­му окош­ку спи­ной, те­перь имея воз­можность раз­гля­деть Ни­су. Та си­дела на ко­ленях. Длин­ные, тём­ные, как са­ма ночь, во­лосы бы­ли соб­ра­ны в ту­гую ко­су, ук­ра­шен­ную ма­лень­ки­ми се­реб­ря­ными ко­локоль­чи­ками. Ко­са по­казы­вала за­мужем ли жен­щи­на или нет, а ма­тери­ал, из ко­торо­го бы­ли от­ли­ты ко­локоль­чи­ки — ста­тус му­жа. Сей­час они се­реб­ря­ные. Од­на­ко, ког­да Кэй­лор, стар­ший брат Эл­харта, зай­мёт мес­то гла­вы ро­да Та­урох­та­ров, их за­менят зо­лоты­ми.

      У Ни­сы в этой фор­ме бы­ло ред­кое от­ли­чие — ро­га. Два ро­га на­чина­лись с ма­куш­ки и, слег­ка за­гиба­ясь, ухо­дили на­зад, а тре­тий, рас­ту­щий по гра­нице рос­та во­лос со лба рез­ко за­вора­чивал­ся к са­мому угол­ку губ. Но­готу её те­ла и на­лив­ше­еся чре­во скры­вало лёг­кое шёл­ко­вое платье, по­это­му блек­лые очер­та­ния че­шуи мож­но бы­ло за­метить толь­ко на щи­колот­ках, ру­ках и ле­вой ще­ке.

      — Тог­да я по­шёл, — ус­мехнул­ся он.

      — Пос­той, — Ни­са ок­ликну­ла его, ког­да он уже от­во­рил дверь. Эл­харт обер­нулся с не­до­уме­ни­ем на ли­це. — Ты за­был одеж­ду, — по­яс­ни­ла она.

      Ни­са схва­тила хлоп­ко­вую сво­бод­ную ру­баш­ку, оде­ла её на Эл­харта, зас­тегну­ла ре­мень на по­ясе. Шта­ны и обувь Эл­харт на­дел сам.

      — Пос­то­ян­но за­бываю об этих тряп­ках, — про­вор­чал он, за­вязы­вая шну­ров­ку.

      — Аль­вы про­сили, что­бы ник­то из дра­конов не хо­дил го­лым и не свер­кал сво­ими при­чин­да­лами.

      — Ес­ли у них там всё пло­хо, то по­чему я дол­жен скры­вать своё прек­расное те­ло? — хмык­нул он.

      — Твой ха­рак­тер и прав­да как у не­разум­но­го ди­тя, — Ни­са тя­жело вздох­ну­ла, как обыч­но взды­ха­ет Сверн пос­ле об­ще­ния с Эл­хартом. — В ко­го ты та­кой по­шёл?

      Эл­харт вы­сунул язык. Он уже соб­рался ухо­дить, как его опять от­влек­ли:

      — По­обе­щай мне, что ты вер­нёшь­ся.

      Ни­са сто­яла пря­мо. Не ше­велясь.

      — Ага, обе­щаю, — ус­мехнул­ся Эл­харт.

      По­доб­ный от­вет Ни­су не ус­тро­ил. Го­лос её стал жёс­тче:

      — По­обе­щай, как по­ложе­но!

      — Ты серь­ёз­но? — смор­щился Эл­харт, да­же бо­ясь пред­ста­вить, сколь­ко ему го­ворить. Эта же це­лая бал­ла­да.

      — Эл­харт из ро­да Та­урох­та­ров, дай мне обе­щание, ко­торое не пос­ме­ет на­рушить дра­кон.

      Эл­харт да­же уди­вил­ся: с че­го это она? Но по­том пос­мотрел на нап­ря­жён­ную Ни­су и сдал­ся.

      — Хо­рошо, толь­ко да­вай по­быс­трее, — про­вор­чал он, ста­ра­ясь не пок­раснеть, ког­да Ни­са счас­тли­во улыб­ну­лась. Ве­ликий Дра­кон, да­же у сли­зи ха­рак­тер жёс­тче, чем у не­го. По­зор.

      Ни­са приб­ли­зилась. По­лос­ну­ла клы­ком по сво­ей ла­дони, так что выс­ту­пила гус­тая кровь, про­тяну­ла ру­ку. Эл­харт пос­ле­довал её при­меру.

      — Ни­са из ро­да Ана­ри­эль, суп­ру­га Кэй­ло­ра из ро­да Та­урох­та­ров, пря­мого по­том­ка ве­лико­го Эл­харта, по­вели­теля Се­ми дра­конь­их кла­нов, Хра­ните­ля До­лины тюль­па­нов, Лун­ных гор и вла­дыки не­бес, я, Эл­харт из ро­да Та­урох­та­ров, пря­мого по­том­ка ве­лико­го Эл­харта, по­вели­теля Се­ми дра­конь­их кла­нов, Хра­ните­ля До­лины тюль­па­нов, Лун­ных гор и вла­дыки не­бес, даю своё обе­щание вер­нуть­ся пос­ле воз­ло­жен­ной на ме­ня мис­сии во что­бы то ни ста­ло, ра­ди семьи мо­ей, ра­ди на­рода мо­его, ра­ди до­ма мо­его, ра­ди те­бя, Ни­са из ро­да Ана­ри­эль, да под­твер­дит моё обе­щание кровь, сталь и огонь!

      — Кровь, сталь и огонь!

      Они по­жали друг дру­гу ру­ки. И лёг­кая ис­корка ма­гии взмет­ну­лась вверх.

***

      Ве­чер был прох­ладный. От лу­ны ис­хо­дило ров­ное си­яние, ко­торое, па­дая на ар­ку из аль­вий­ской ста­ли и дра­конь­его кам­ня, при­дава­ло ей се­реб­ристый от­те­нок. Ко­неч­но, для пор­та­ла ис­поль­зо­вались не толь­ко дра­конь­ей ка­мень и аль­ьвий­ская сталь, в её сос­тав так же вхо­дили об­си­ди­ан, гоб­лин­ские ал­ма­зы, зу­бы дра­конов и ёту­нов и мно­го че­го ещё, о чём Эл­харт не хо­тел да­же знать.

      Са­ма ар­ка рас­по­лага­лась в цен­тре пло­щади и воз­вы­шалась над все­ми зда­ни­ями. Кто-то вос­хи­щён­но охал, гля­дя на неё, кто-то ук­радкой дот­ра­гивал­ся. Эл­харт меч­тал лишь о том, что­бы пос­ко­рее уб­рать­ся от­сю­да. Ни­какая на­деж­да не тре­пета­ла в его сер­дце. Лю­ди во­зом­ни­ли се­бя по­вели­теля­ми. Дра­коны и аль­вы унич­то­жили лю­дей. Те­перь унич­то­жал­ся весь ма­гичес­кий мир. Всё за­коно­мер­но. Каж­дый по­лучил то, что зас­лу­жил.

      — Ты поч­ти не опоз­дал, — за­метил Сверн. — Мне нуж­но с то­бой по­гово­рить.

      Эл­харт про­мол­чал. Он наб­лю­дал, как ма­ги что-то пе­реп­ро­веря­ли, кто-то из дра­конов им по­могал. Ког­да-то аль­вы и дра­коны объ­еди­нились, что­бы сте­реть лю­дей с ли­ца зем­ли. С тех пор ни­чего не из­ме­нилось.

      — Всё-та­ки опоз­дал, — хмык­нул по­дошед­ший Вэ­он. За ним тенью с иде­аль­ной осан­кой сле­довал тот са­мый мо­лодой альв.

      — Всё-та­ки ты ме­ня ждал, — па­риро­вал Эл­харт.

      — Не оболь­щай­ся. В пор­та­ле ка­кие-то не­полад­ки. Од­на­ко я по­думал, что те­бе сле­дова­ло бы поз­на­комить­ся с Ай­но­ном.

      Мо­лодой альв пок­ло­нил­ся. Эл­харт не об­ра­тил на не­го ни­како­го вни­мания. Ра­зумом он всё ещё на­ходил­ся с Ни­сой. Те­перь, ког­да он дал обе­щание, он обя­зан его вы­пол­нить. Вот толь­ко в том ми­ре, ку­да они нап­равля­ют­ся, ос­та­лись толь­ко лю­ди. Лю­ди, ко­торые унич­то­жили всех ма­гичес­ких су­ществ. Эл­харт до пос­ледне­го не хо­тел ни­чего обе­щать, по­тому что, как толь­ко ему со­об­щи­ли о его учас­тии в этой мис­сии, он был го­тов к то­му, что не вер­нётся. По край­не ме­ре, жи­вым.

      — Я счи­таю честью по­мочь мо­ему на­роду, — ска­зал Ай­нон. — А так же честью быть тво­им со­юз­ни­ком, Эл­харт из ро­да Та­урох­та­ров, пря­мой по­томок ве­лико­го Эл­харта, по­вели­теля Се­ми дра­конь­их кла­нов, Хра­ните­ля До­лины тюль­па­нов, Лун­ных гор и вла­дыки не­бес.

      — Ага, — от­махнул­ся Эл­харт.

      Сверн уди­вил­ся.

      — И ты да­же не нач­нёшь воз­му­щать­ся из-за то­го, что наз­ва­ли твоё… поч­ти пол­ное имя?

      — Ага, — Эл­харт ви­дел все­го два ра­за, ког­да Ни­са пла­кала. Се­год­ня, пе­ред про­щани­ем, был вто­рой. Эл­харт дол­жен вер­нуть­ся, прос­то обя­зан.

      — Ты то­же ис­пы­тыва­ешь гор­дость за воз­ло­жен­ные на те­бя на­деж­ды?

      — Ага.

      — Приз­нать­ся, в мо­ём сер­дце есть страх. Страх то­го, что бу­дет по ту сто­рону. Страх то­го, смо­жем ли мы по­мочь.

      — Ага.

      — По­чему ты не смот­ришь мне в гла­за? — этот мо­лодой альв (имя его Эл­харт не то что не за­пом­нил, да­же не ста­рал­ся ус­лы­шать) на­чал его раз­дра­жать

      — А? — не­доволь­но рык­нул Эл­харт.

      — Я спра­шиваю, по­чему ты не смот­ришь на ме­ня, ког­да раз­го­вари­ва­ешь со мной? — альв был нас­тро­ен серь­ёз­но, но нас­тро­ение Эл­харта к серь­ёз­ным раз­го­ворам в дан­ный мо­мент не рас­по­лага­ло.

      — По­тому что вы­соко­мер­ная соп­ля вро­де те­бя слиш­ком гор­дая. Ес­ли я бу­ду смот­реть на те­бя — сму­тишь­ся.

      Альв по­доз­ри­тель­но за­тих. Сверн выг­ля­дел так, буд­то ра­зоча­ровал­ся во всёх ми­рах. Че­рез нес­коль­ко ми­нут Ай­нон про­гово­рил:

      — Гос­по­дин Вэ­он, мож­но я его убью?

      — Хо­телось бы мне ска­зать «да»…

      Вне­зап­но раз­дался треск. Все рез­ко обер­ну­лись. Ар­ка за­ис­кри­лась, свер­кну­ла мол­ния. Яр­кое си­яние ос­ле­пило гла­за. Буд­то что-то зас­висте­ло. От это­го зву­ка за­ложи­ло уши, Эл­харту ка­залось, что у не­го кровь пош­ла. Кто-то тол­кнул его в спи­ну. Он схва­тил на­хала за груд­ки, но пе­репу­ган­ный маг за­вере­щал что-то пря­мо ему в ли­цо, а по­том, вы­вер­нувшись, по­бежал в сто­рону эша­фота.

      Эл­харт за­ози­рал­ся, пы­та­ясь за­цепить Свер­на, но его ниг­де не бы­ло вид­но. Вто­рая вол­на низ­ко­го бо­лез­ненно­го зву­ка зас­та­ла Эл­харта врас­плох. Но­ги под­ко­сились, он сва­лил­ся в зем­лю. Чей-то са­пог нас­ту­пил ему на нос и ру­ку.

      — Твою ж, — рык­нул Эл­харт, вска­кивая.

      В не­го по­летел об­ло­мок ме­ча, и Эл­харт еле увер­нулся, преж­де чем тот ус­пел вот­кнуть­ся ему в глаз.

      — Твою ж, — про­шеп­тал он, обер­нувшись к ар­ке.

      Чья-та ру­ка ис­че­зала в пор­та­ле, ров­но как и всё вок­руг. Ка­жет­ся, всё нем­но­го пош­ло не так.

http://tl.rulate.ru/book/7174/132261