Готовый перевод Фанфик по игре Dragon Age / Прошлое и будущее: Глава 4

Глава 4.

На прогалине, около берега лесной речушки, вставал на ночевку отряд. Размещался он по неписанным законам военного времени: часть людей отдыхала, часть - сторожила, а остальные занимались непосредственной организацией лагеря. Хоть воины числом почти в полсотни и чувствовали себя в безопасности, делая привал так далеко от жилых мест, но беспечности они не проявляли. В подступивших сумерках ярко пылали костры, освещая пока немногочисленные палатки, громко перекликались бдящие часовые, тройка магов, устанавливая сторожевые чары, показывала феерическое шоу - а за всем этим наблюдало два человека, скрывающихся в густых кустах, что заполонили собой небольшой холмик с другой стороны ручья.

- Что скажешь? - едва слышно прошептав, спросила одна тень другую.

- Их командир, волос чей цвет с моим сравнялся, мне не знаком, по существу ж - их слишком много, - также тихо ответила девушка. - Коль не надумал ты наш план сменить, то поискать отряд поменьше стоит...

- Ты была бы права, если бы не пара "но", - сказал маг и стал осторожно отходить назад, знаками показав ей следовать за ним. - Мне тут нашептали, что мельче отрядов в лесу просто-напросто нет - есть еще несколько точно таких же. А во-вторых, это единственные идиоты, которые забрались так далеко в лес, в то время как остальные вернулись ближе к городу.

- И в чем же глупость ты увидел тут? Достаточно сильны они, чтоб не бояться пары магов, и чародеев шесть тому гарантом служат, - сказала и посмотрела на него с вопросом, мол, "что скажешь на это?"

- Да, опытные гады попались! Обвешались "погремушками" и не подойти, - нехотя согласился Силанель и тут же, улыбнувшись, уточнил, - по крайней мере, они так думают, ну а мы не будем разубеждать их в этом... до поры, до времени, не так ли?

- Продумал все уже, я вижу. - Она медленно кивнула. - Отлично. Спрошу тогда: когда начнем мы наше представленье?

- Думаю, подождем еще. Как совсем стемнеет, так и приступим, а пока нам самим не помешает немного подготовиться. Значит, поступим так... - он ненадолго задумался, но прежде, чем парень успел пуститься в объяснения, девушка решила прояснить один момент.

- Одно не ясно мне - к чему весь этот риск сейчас напрасный? Не лучше ль к моему вернуться варианту?

- Ха, ты меня опередила, - усмехнулся маг. - Я только что хотел сказать то же самое. Одно дело задурманить мозги десятку человек и вместе с ними пройти в город, и совсем другое связываться с таким крупным отрядом. Эх, - сокрушенно покачал он головой. - А какой был план! Ведь наверняка дюжину человек хватились бы опять через сутки другие, когда мы были бы уже в море... А с этими опасно связываться: лоб в лоб - проблем не оберешься, а исподтишка - возни много, да и не стоит перед нами такая задача, как перебить всех людей в округе. Так вот и получается, что мы вернулись к твоему первоначальному предложению - выдать себя за сопровождение девчушки с кудряшками.

- Выходит, смысла нет торчать нам боле в потемках посреди кустов? - с надеждой в голосе спросила она, но тут же насторожилась. - Но, постой-ка: к чему хотел ты провести приготовленья?

- А тебе не кажется, что если перед городскими воротам появится девушка, которая, скорее всего, числится погибшей, да еще и в компании с двумя подозрительно-знакомыми личностями, то это вызовет кучу не нужных вопросов? И хорошо, коли только их... - сыронизировал Силанель.

- Не сложно мне укрыть от взглядов нас с тобой обоих... - начала было она, но маг ее перебил.

- Если бы все было так просто, то нам и вовсе не понадобились бы "попутчики"! У меня большие сомнения, что твой пресловутый "отвод глаз" сработает в "чистом поле", вот если бы мы были среди десятка человек, тогда другое дело. Изначально я и хотел провернуть такой трюк, но, как видишь, не сложилось, - пояснил он и внес предложение, - нужно сменить одежду, особенно тебе, а то эта слишком тебя... хм, "демаскирует"! - не обратив внимания на недовольное лицо Морриган, парень продолжил, - это будет план минимум - раздобыть одежды. А в идеале было бы неплохо обзавестись еще парочкой "компаньонов", чтобы затеряться на их фоне, тогда и заклинания отвода глаз сработают гораздо надежнее.

- И что, узнать позволь, ты хочешь предложить на этот раз? Схватить в охапку пару часовых и ноги сделать? Иль может просто подойти и попросить у них об одолжении? - насмешливо улыбаясь, осведомилась брюнетка.

- Зачем мы, по-твоему, только что наблюдали за ними? - возмутился он таким несерьезным отношением. - Охрана у них, конечно, хороша и грамотно контролирует все подходы, но нам-то не обязательно идти по этим самым "подходам". Вспомни, каким образом мы попали на эту наблюдательную точку! А они в похожих "непроходимых и колючих" кустах устроили себе неохраняемое отхожее место.

По мере речи мага на лице девушки стало проступать понимание простоты поставленной перед ними задачи.

- Как разумею, и маги их проблем нам не доставят, не так ли? - уточнила она.

- В точку! - кивнул Силанель и стал принижать умственные способности оных чародеев. - Их охранные круги хороши от порождений, но никак не от дальнодействующих заклинаний. А какой маг будет драться в рукопашную? Ночью, конечно, придется повозиться немного, но оно того стоит.

Через час, когда окончательно стемнело, маги выдвинулись к новому месту дислокации, шепотом переругиваясь между собой на тему, кто из них больше виноват в том, что не догадались позаимствовать одежду с давешних трупов. Близость лагеря свела на нет активность спорщиков, так и не определивших, на чьей стороне была правда.

Пару часов спустя.

- Сколь долго хочешь ты, что б мы напрасно изводили время? Покуда ты ворон считаешь в облаках, мы полдесятка, что ни больше, упустили желающих нам в дар свою одежду поднести! - яростно зашептала Морриган на ухо пребывающему в трансе парню и, не дождавшись ответа, брюнетка, которой уже осточертело сидеть в трижды проклятых кустах, заехала ему локтем в бок.

Маг, выведенный из медитации в принудительном порядке, глухо охнул и почесал ушибленные ребра.

- Ситуация изменилась, надо пересмотреть наши планы, - быстро произнес он, едва оценил "обстановку" в лице недовольной девушки.

- Не сомневалась в том нисколько... И что на сей раз за проблема появилась? - устало вздохнув, осведомилась она.

- Привыкай, это жизнь - редко, когда все идет так, как запланировано. Обычно приходится подстраиваться под обстоятельства. А в данном случае этими обстоятельствами являются разрозненные, но многочисленные кучки порождений Думата, которые с подозрительным упорством двигаются в нашем направлении, - пояснил маг причину своего "отсутствия" и сделал закономерный вывод, - у людей ожидается веселенькая ночка... Но это лишь упрощает дело, не находишь?

- И велико ль число проклятых тварей, с которым вскорости столкнуться им да и возможно нам придется?

- Раза в три больше, чем в прошлый раз, - поморщился Силанель. - Задавят массой и не заметят. Похоже, со всего леса собрались, видимо, кто-то решил воспользоваться тем же моментом, что и мы. И, судя по всему, им нужны пленники - какое совпадение...

- И если мысль к тебе пришла - предупредить людей о тварях, немедля прочь ее гони, коль неприятностей желаешь избежать, - внезапно посоветовала девушка.

- С чего бы это мне им помогать? - он настолько удивился, что бросил тереть ноющий бок.

- Не ты ли байки мне травил намедни о том, страшна насколько участь - попасть живым к отродья мрака, а доли сей врагу желать - тебе гордыня запрещает?

- Ну и что? - не понял парень. - Одно другому не мешает. Да, такого конца я мало кому могу пожелать, и данные люди, уверяю тебя, в этот список "счастливчиков" не входят, но и помогать всем без разбору вовсе не обязан: я не странствующий паломник, осененный милостью богов, чтобы заниматься благотворительностью! К тому же, если люди не совсем идиоты, то уродцы проблем им не доставят, а вот с задачей по отвлечению твари вполне могут справиться, а большего нам не надо. Ладно, пора бы глянуть, что там в лагере... О, смотри, твоя теска рьяно взялась за дело: вон как засуетились! Вот только, как они их вычислили? Любопытно, не обнаружили ли они и нас схожим образом... - задумчиво прошептал маг.

Последнее Морриган тоже интересовало, но спросила она не об этом.

- С чего ты взял, что в наших именах есть совпадение хоть на букву?

- А? - отвлекся он от раздумий. - Что ты вечно к мелочам цепляешься. Я всего-навсего имел ввиду, что вы обе брюнетки: ты же сама, когда ее увидела, обратила внимания на ее волосы!

- Да и показалось это странным: припомни-ка у скольких женщин, встреченных доныне, ты видел цвет на голове такой же, каким и обладаем мы, каким когда-то так гордилась Флемет? - вкрадчивым тоном задала свой вопрос девушка и тут же сам на него ответила. - Отвечу я тебе, чтоб ты свою не мучил память: ни у одной доселе.

Силанель закатил глаза и пожалел, что девушка не видит выражения его лица, чувствуя, что этот жест вскоре прочно войдет в привычку. Чтобы девушка прониклась будущей речью, он сделал небольшую паузу перед ответом.

- Не знаю, чего уж ты там себе опять напридумывала, но у моей сестры, к примеру, цвет волос был точно таким же, даже прическа - один в один, как у нее...

- Но позабыл упомянуть ты, что с тех пор минуло не одно столетье. И может быть, тогда считалось нормой, иметь сей дивный цвет, теперь же он отнюдь не зауряден, - не согласилась она с его оценкой этого обстоятельства.

- Потом поспорим на корабле, а сейчас заканчивай глазеть на свою "подружку" и давай убираться поглубже в кусты: скоро тут будет жарко. Кажется, я немного ошибся, количество-то верное, а вот качество... и где они столько бугаев нашли? - рассуждал шепотом парень, магией отводя ветки в сторону, а, закончив, показал на проход. - Нам сюда.

Десять минут спустя, вслушиваясь в разноголосое ворчание с одной стороны и в ругательства с другой, Силанель прокомментировал с крайне озабоченным видом:

- Там вся "местная элита" собралась или кто-то ее собрал, неважно... Боюсь, как бы нам совсем без добычи не остаться! Вот не могли они другое время выбрать...

Крохотный светлячок, выпорхнувший с ладони мага, осветил лицо Морриган, с непроницаемым видом слушающей сетования мага.

- Что? - с подозрением уставился он на девушку. - А где твое "Намерен как же выйти ты из положения сего, поведай мне скорее"? Неужели ты ничего не хочешь мне сказать?

Вспышка от взрыва какого-то не слабого огненного заклинания немного разогнала ночную тьму, она вместе с воем пострадавших и ознаменовала начало сражения.

- А есть тебе что предложить по делу? - словно сомневаясь, спросила брюнетка.

- Помимо, "подождать финала драки"? Нет, - признался маг, но тут же уточнил, - да и зачем? Пусть колотят друг дружку, пока я готовлю призыв энта, а там отобьем пленных у порождений, или сами захватим, если людям сильно повезет ... Ну, как план?

- Вполне разумно. Но что - совсем нет шансов у людей, охочих крови беглых магов? - Морриган махнула в сторону звуков боя, показывая кого именно она имела ввиду.

- А я-то откуда знаю? - удивился парень. - Не имею ни малейшего представления об их возможностях, но чутье подсказывает, что человеческому отряду придется несладко.

- И как, позволь спросить, узнаем, настал момент ли подходящий, коль будем мы сидеть в кустах?

- Как, как... Да так же, как я узнаю о происходящем за мили отсюда: с помощью магии, разумеется! Не волнуйся, - успокоил он ее, - по моему опыту, такие схватки не длятся долго - десять-двадцать минут, не больше. Все зависит от магов, так что просто подождем. Кстати, на нашем старом месте нарисовалась подозрительная кучка порождений, стоят, смотрят - не к добру это...

То же время. Холм на другом берегу речки.

Архитектор был недоволен задержкой в своих исследованиях скверны, недоволен настолько, что пришлось лично выйти на охоту за качественным материалом. Ему не нужны были полуживые трупы крестьян, которые притаскивали его подручные из окрестных деревень... И теперь он стоял на пригорке и наблюдал, как его миньоны с попеременным успехом пытаются сломить сопротивление небольшой кучки магов.

- Будет полезно, если мои подручные заполучат хотя бы одного живого человека с маной в крови, - глухо проскрипел Архитектор: воздействие скверны плачевно сказалось на голосовых связках бывшего тевинтерского магистра, да и на памяти тоже.

Услышав голос хозяина, стоящая рядом охрана занервничала, начали раздаваться пока еще тихие рыки гарлоков. Измененный некогда самим Думатом человек повернулся в сторону своих ближайших помощников, которые обладали зачатками интеллекта и речи, и поманил самого умного.

- Отправляйся туда, - махнул он в сторону битвы лапой, мало похожей на человеческую, - и проследи, чтобы самок захватили живыми: нам нужна новая матка.

- Да, мастер, - тут же откликнулся выделенный из кучки гарлок и со всех ног бросился выполнять приказание своего повелителя.

- А вы идите и помогите своим братьям разобраться c сопротивлением людей, что, словно заблудшие слепцы, не желают замечать факт нашего превосходства над ними, - обратился он с немного высокопарной речью к толпящейся охране.

Группа сопровождения ринулась вниз по склону вслед за первым. На холме помимо организатора всей этой заварушки остались, лишь его подручные да группка колдунов-эмиссаров, большую часть которых он не стал задействовать в битве, справедливо полагая, что тогда о живых пленниках можно будет забыть, а ему не нужны были обгоревшие тушки....

Архитектор вернулся к наблюдению, и через пять минут бесчувственного магистра охватило некое подобие нетерпения. Его последний приказ принес свои плоды, и теперь отчаянно сопротивляющихся людей загоняли в угол, отрезая все пути к отступлению. Из окруженного непроходимым кустарником лесного "тупичка" был один единственный выход, и его сейчас наглухо перекрывали две дюжины рослых гарлоков. Правда, был в этой ситуации и один минус - если тот самый выход закрывали его миньоны, то вход, напротив, был спешно перегорожен боеспособными остатками человеческого отряда. Прорваться через кусты, наподобие тех, что сейчас находились за спиной у Архитектора, не пожелала ни одна из сторон, и после пары безуспешных попыток сломить людскую оборону воцарилось шаткое перемирие, которое заключалось в постоянном обмене заклинаниями и стрелами.

Среди нападавших не было единства: кто-то выискивал раненых людей в тылу, кто-то пытался исполнить приказ "брать как можно больше живыми", а потому рвался в рукопашную и ловил стрелу или при особой неудаче заклинание. Если бы не этот разброд в боевых порядках порождений тьмы, то десяток оставшихся людей давно бы задавили массой. Архитектор поморщился и воспользовался каналом связи через скверну, чтобы отдать новое распоряжение, но оно несколько запоздало потому, как ситуация изменилась...

Сначала откуда-то из леса вылетела стайка зеленых огоньков и развеяла мрак на поле боя, с которым уже не могли справиться один чудом не затоптанный полупогасший костер и редкие вспышки заклинаний. А затем из тех самых непролазных зарослей в тылу горстки людей вылезло живое дерево и, небрежно растолкав защитников, направилось к его замершим в нерешительности миньонам.

Пока "мастер" пытался восстановить в памяти, откуда он знает этот вид магии, от которого ощутимо несло угрозой, развитие сражения складывалось совсем не в его пользу. Часть его подчиненных, что развлекалась с энтом в проходе, внезапно набросилась друг на друга и принялась с ожесточением рвать собратьев голыми руками. Одновременно генлоки, занимавшиеся сортировкой пленных, начали падать без сознания. "Мерзкие эльфы", - мелькнуло почему-то у него в голове, и бывший тевинтерец попытался донести до своих подручных, оставшихся в разгромленном людском лагере, один простой приказ - хватать пленных и отходить. И следует отметить, что большая часть его подчиненных все-таки выполнила приказ.

- Залп в по тем кустам, - меж тем обратился повелитель к своим эмиссарам и махнул когтистой конечностью в сторону, от которой веяло опасностью.

Россыпь ядовито-зеленых росчерков, прорезавших ночное небо, казалось, просто исчезла, растворилась без следа, будучи поглощенной означенными кустами... Но тем не менее это сработало, и нападки неизвестного на подопечных "мастера", спешно отступающих с захваченными людьми, прекратились. Архитектор не смог бы просуществовать столько веков, небезуспешно сопротивляясь воздействию скверны, если бы не вел себя осторожно, а потому, дождавшись, когда его подручные пересекут ручей с человеческими телами на плечах, он в очередной раз поступил предусмотрительно и скомандовал отход. Окинув напоследок поле битвы, по которому ожившее дерево все еще гоняло его отставших приспешников, бывший человек в окружении своих миньонов удалился восвояси.

Архитектор даже при жизни человеком славился тем, что всегда выходил с пользой для себя из непростых ситуаций. Вот и теперь, инспектируя на ходу свой будущий материал, маг признал, что пятерых помятых рослых мужчин будет маловато для его экспериментов, но главное - он жив и может продолжать свои опыты. "Теперь я не скоро покажусь на поверхности, оказавшейся столь опасной", - подумалось ему, когда он припомнил, воздействие на свой разум, оказанное в ответ на его приказ обстрелять кусты. Нельзя сказать, что ему было сложно справится с этим, но Архитектор не любил рисковать, именно поэтому сейчас он в спешке уводил свою изрядно потрепанную армию к ближайшему спуску на Глубинные тропы...

Тем временем на злополучной для многих полянке энт решил свои "разногласия" с порождениями и во всей красе замер в двадцати метрах от очухавшихся людей, давая им возможность разглядеть себя в свете порхающих возле него светлячков. Пока тихо переговаривающиеся выжившие таращились на дерево и пытались понять, что собственно происходит, главные виновники недавнего разгрома "полчищ тьмы" незаметно заняли позицию за спиной у энта.

Но вот, вдоволь наглазевшись на поскрипывающую деревяшку, люди, наконец, обратили внимание на появившуюся парочку. Вперед с наспех перевязанной раненой левой рукой шагнула черноволосая предводительница, ее сопровождал седовласый мужчина в потрепанной робе мага Круга, последняя же из выживших чародеев сидела, опершись спиной на дерево, и подозрительным взглядом сверлила коллег по магии, которые не торопились покидать своего надежного укрытия. Первой на правах старшей взяла слово Мхаири.

- Мы благодарны вам за помощь, - начала она. - Но позвольте поинтересоваться: кто вы такие?

Капитан догадывалась об ответе, хотя и не все пункты описания разыскиваемых отступников подходили к этим личностям, но вряд ли в лесу нашлась бы еще один дуэт со столь колоритно выглядящей девушкой. Сопровождающий ее маг нахмурился, крепче стиснул посох, но, покосившись на двух выживших храмовников, промолчал.

- Мы просто скромные путники, - пояснил, ехидно улыбаясь, Силанель. - И нам было бы приятно, если в качестве ответной любезности вы соблаговолили бы проводить нас до города.

- Зачем же столь могучим чародеям понадобилось сопровождение? - ответила она сарказмом на сарказм, в то время как ее правая рука, словно ненароком, легла на пояс с висевшим на нем кошелем.

- Вы знаете, мы бы хотели покинуть вашу гостеприимную страну, у нас появились неотложные дела. И, кажется, местная стража отнеслась к нашему прошлому появлению несколько предвзято... с предубеждением, - усмехнувшись, ответил парень и покосился на свою скромно молчащую спутницу, которая по обоюдному согласию предоставила ведение переговоров своему партнеру.

- Неужели? - На ее лице появилась натянутая улыбка, а игра в слова продолжилась. - И чем же вам не угодили ферелденские хлеб с солью?

Бывший эльф считал, что он полностью контролирует ситуацию, а потому не спешил завершать этот фарс, продолжая практиковаться в остроумии.

- Понимаете, мы были проездом, - с доверительной ноткой принялся рассказывать он, - как нас попытались, скажем так, ну "очень" грубо задержать по ложному обвинению. Мы, конечно, доступным языком объяснили их ошибку, и недоразумение сошло на нет, но неприятный осадок от посещения порта все равно остался...

Тут один из храмовников, в конце концов, сложил два и два, и словесные излияния мага оказались прерваны.

- Капитан! Да он вам зубы заговаривает! Это же те сбежавшие одержимые, которых мы ищем! - крикнул мужик в латном нагруднике и, положив правую руку на рукоять меча, левой толкнул в плечо своего сослуживца по ордену. - Эй, Марк, очнись! Мы нашли их!

Раздосадованный от несвоевременного вмешательства в его речь Силанель много мог бы чего сказать по поводу "одержимых" и того, кто кого "нашел", но предпочел молча пронаблюдать за развитием событий. А посмотреть было на что и даже, как в последствие оказалось, поучаствовать...

Вышеназванный Марк, прежде с тупым взглядом следивший за полетом одного из светлячков, встрепенулся и, едва до него дошел смысл фразы, как он тут же вскинул заряженный арбалет и нажал на спуск, а потом, не глядя на результат, отбросил ставшее не нужным оружие и потянулся к мечу. На этом его достижения и закончились: Морриган, напротив которой в воздухе повис болт, зажав в кулаке один из своих новых талисманов, сделала взмах рукой, осветившейся золотым сиянием, и изобразила недавно изученное движение.

- Практики нужно больше, - прокомментировал Силанель полученный результат - катающегося по земле и вопящего храмовника. - Слишком слабо, и замахнулась на слишком большую дистанцию, но, по крайней мере, из строя ты его вывела.

Он перевел взгляд на второго служителя ордена, который вышел из ступора и теперь мчался к ним, занося для удара меч. А через пару мгновений он повис в воздухе, будучи подхваченным веткой-рукой энта, еще через десяток секунд (а именно столько понадобилось магу, чтобы преодолеть природную сопротивляемость, усиленную лириумом) храмовник безвольно обмяк, и был довольно небрежно брошен на землю.

- Поговорим серьезно, - обратился Силанель к замершим людям. - Вы так или иначе поможете нам, но если согласитесь сотрудничать, то все пройдет в безболезненной для вас форме, в противном же случае... - покосился он на мужика в латах, потерявшего от боли сознание.

- И в чем же вам помочь? - спросила угрюмая Мхаири.

- Ну, я же уже говорил, проводить в порт, посадить на корабль и помахать ручкой на прощание, когда мы будем покидать ваш благословенный Ферелден, - повторил парень. - Не знаю только, кем он тут у вас больше "благословлен" вашим Создателем или Думатом...

- И как ты себе это представляешь?

- От вас требуется только ответить "да" или "нет" - остальные тонкости мы возьмем на...

- Йован! - на сей раз Силанеля прервала раненая чародейка. - Как ты мог бросить меня и променять на ту послушницу?! А теперь эта ведьма... и это после всего того, что я для тебя сделала?

Пока шатенка разорялась на тему "мужики - козлы", "отступники" переглянулись, и маг в ответ на вопросительный взгляд спутницы лишь пожал плечами, мол, ничего такого не знаю.

- Не знаю, дитя, обрадует тебя это или огорчит, мне, в общем-то, все равно, но Йован умер, и теперь я занимаю это тело! Так что оставь свои глупые претензии при себе, - холодно произнес парень.

- Не пудри мозги Юсаре, юнец! - не выдержал седовласый маг и влез в разговор. - Ты не одержимый, это ясно видно, как бы ты не прикидывался, уж не знаю за каким демоном тебе это понадобилось, но это факт!

- Что еще за драму вы тут устроили, - поморщился, как от зубной боли, Силанель. - Я просто объяснил текущее положение дел, верить же этому или нет - ваш выбор. Так вот повторюсь еще раз: я лишь хочу услышать конкретно "да" или "нет" от каждого из вас.

Теперь настала очередь людей переглядываться, только делали они это как-то неуверенно. Парень терпеливо ожидал, надеясь, что глас разума возобладает, и люди примут верное решение, это значительно сократило бы время на подготовку к следующему этапу операции по проникновению в город. Вот все чаще взгляды воинов стали останавливаться на командире, по виску которой сбежала тоненькая струйка пота. Силанель испытующе уставился, в голубые глаза брюнетки, и та не выдержала оказываемого на нее психологического давления: сорвала с пояса мешочек и практически без замаха швырнула его в сторону магов.

Бывший эльф, владеющий магией Творения, потом долго размышлял, чем руководствовалась духовная сущность, вложенная в дерево, когда без команды подставила под летящий снаряд одну из своих длинных ветвей. И пришел к выводу, что она из-за каких-то магических эманаций спутала мешок с заклинанием, летящим в ее создателя. И эта ошибка полуразумного духа, скорее всего, спасла им жизнь: взорвись предмет на пять метров ближе, и парочку не спасло бы ни буфер в виде дерева, ни заклинание телекинетического щита. А так их только откинуло на землю взрывной волной, присыпало малость землей, да в пресловутом щите застряла куча щепок, принятых им за снаряды, впрочем, на тот момент они ими и являлись.

Людям досталось не меньше, они хоть и стояли дальше, но и у них и вовсе не было никакой защиты, ни от волны, ни от вспышки, ни от разлетающихся частей энта, павшего геройской смертью. Поэтому было не удивительно, что, когда оглушенный Силанель пришел в чувство и обратил свои невеликие способности исцеления на себя и Морриган, то люди продолжали копошиться, пытаясь подняться. Единственные, кто не пострадал - это зеленые светлячки, разлетевшиеся во время взрыва по маленькой поляне. Однако было и еще одно исключение: из-за туши огра, уложенного одним из огненных заклинаний, выскочил какой-то малец в легко узнаваемых одеяниях мага Круга. Его походка была немного пошатывающаяся, а сам он периодически моргал слезящимися глазами, но посох сжимал крепко.

Напарники заметили его, когда тот преодолел едва треть дистанции, и то лишь из-за того, что юный маг немного поспешил с заклинанием. Услышав странный гудящий звук, парень повернулся посмотреть, но оказался уроненным подругой обратно на землю, с которой он поднялся не более минуты назад, следом на него плюхнулась девушка, а уже над ними обоими пролетел огненный сгусток и взорвался где-то в кустах. Маг, мигом оценив обстановку, среагировал адекватно, а поскольку будучи придавленным Морриган не мог применить магию Разума, то использовал простейшие чары другой доступной ему ветки Искусства.

Ноги бегущего юноши оплела трава, и он, споткнувшись, с неразборчивым восклицанием грохнулся на землю, где и остался лежать спеленатым, точно мумия.

- Как ускользнуть он смог от взора колдовских твоих умений? - спросила тяжело дышащая девушка, как только они повторно встали на ноги.

- А он и не ускользал: я просто не обратил внимания, там полно таких недобитков лежит, - несколько преувеличил устало откликнувшийся маг, прикидывая как бы половчее перевести всех живых в недееспособное состояние, а потом уже разбираться в том, что случилось, кто виноват, и что делать дальше, но он не успел...

Заметив краем глаза движение, Силанель стремительно повернул голову в ту сторону и только начал осознавать, что происходит, как под крик "Умри, Йован!" оказался орошен кровью. В пяти шагах от него на дрожащих ногах стояла шатенка с кинжалом в одной руке и вскрытой веной на другой. Единственное, что успел предпринять маг, до того как бросил все свои умения мастера Разума на открытое противодействие магии Крови, это усилить щит: ему это уже помочь не могло, но до Морриган ранее пропущенные капли не долетели, начав замедляться в воздухе.

Брюнетки хватило этих несколько мгновений, выгаданных ее напарником, чтобы разобраться в ситуации и уйти с траектории полета замедлившегося, но все еще опасного проклятья, заложенного малефикаром в собственную кровь. А далее в девушку, заносящую над неподвижным парнем кинжал, врезалась красная молния: брюнетка решила не рисковать и на этот раз использовала проверенное заклинание. Попав под действие парализующих чар, чародейка Круга запнулась, выронила из ослабевшей руки оружие, но не упала, а осталась стоять, пытаясь сбросить наведенное заклятье. Вот только вторая девушка не собиралась давать ей такую возможность, и едва магичка Крови замерла, как Морриган показала, что использовать кровь в своем колдовстве умеют не только малефикары, и применила чары, показанные недавно Силанелю при демонстрации своих умений. Все тот же замысловатый жест и пара резких фраз, и шатенка, вскрикнув, оседает, а ее одежда начинает быстро чернеть от пропитывающей ее крови.

После смерти заклинательницы парень достаточно быстро сбросил с себя наведенную магию Крови и повернулся к кучке связанных травой людей, пробормотав: "Надеюсь, демон сейчас из нее не полезет". С недоумением оглядев трепыхающихся в тщетных попытках освободиться от травяных пут людей, он почесал затылок и повернулся к спутнице с немым вопросом в глазах, мол, "Когда это я успел их так отоварить?". На что девушка лишь с измученным видом пожала плечами.

- Закончим, может, мы на этом? - предложила она. - С судьбой достаточно сегодня мы поиграли в салки, пора и отдохнуть.

- Рад бы, но мне предстоит кропотливая работа по набору рекрутов в наши ряды, - посетовал тоже изнуренный маг и предложил, - давай, я организую тебе шалаш, как в прошлый раз. Отдохнешь, пока я разбираюсь с нашим будущим сопровождением, а как закончу, я тебя разбужу: нечего нам тут околачиваться дольше необходимого...

- Она умерла? - хрипло произнес один из невольных свидетелей битвы с малефикаром - седовласый маг Круга.

- Нет, просто заснула! - недовольно ответил Силанель. - Тебя не учили, не встревать в чужие разговоры? У вас было время, и вы его потратили, а теперь не влезай, скоро и до тебя очередь дойдет.

С последними словами он посмотрел в глаза мужчине и, продемонстрировав мастерство во владении магией Разума, быстро вырубил того.

- А со мной не хочешь померяться взглядами, отступник? - раздался следом молодой голос со стороны последнего чародея. - Клянусь, ты сполна отплатишь за смерть Дайян!

- А больше ничем не хочешь померяться? - насмешливо произнес парень, повернувшись лицом к любителю кидаться огненными шарами. - И, кстати, тот мужик ее Юсарой назвал, вы бы как-нибудь определились уже... впрочем, ты заслуживаешь небольшого урока, чтобы больше не кидался огненными шарами в кого ни попадя.

На сей раз "поединок" затянулся и занял порядка трети минуты, а когда Силанель соизволил закончить "измерения", то сразу расхохотался, глядя на поскуливающего от нестерпимой головной боли юношу.

- Давно так не смеялся! - выговорил, наконец-то, он. - Так вот кто из вас распознал приближение порождений... Парень, не знаю, будет ли у тебя еще такая возможность, но я дам тебе бесплатный совет - убей своего наставника по магии Разума и сожги свои учебники, или где ты там набрался подобных "знаний".

Потеряв интерес к мучающемуся мигренью молодого человека, маг принялся уговаривать Морриган пойти передохнуть, мотивируя тем, что в предстоящем деле она ничем не сможет ему помочь. Через пару минут его старания были вознаграждены, и они оба скрылись в расступившихся перед бывшим эльфом кустах. А еще через десять минут Силанель вернулся в гордом одиночестве и сразу заявил лежащим молча людям:

- Будем считать, что вы ответили "Нет", а это означает, что каждому из вас предстоит несколько неприятных минут...

Слова у него не разошлись с делом, и округу огласили первые крики людей, ощутивших на себе, что значит "грубое вмешательство в разум человека". Но вскоре маг стал использовать кляпы, да и иллюминацию пригасил, оставив только одного светлячка, кляня себя за то, что не сделал этого раньше: с таким насыщенным днем можно было ожидать прилета не только матери Морриган, но и самого Думата.

Закончив первичную обработку и оставив за собой кучку пленных, с ненавистью смотрящих ему в спину, парень направился к командиру отряда, беседу с которой он перенес напоследок: ей помимо прочего предстоял небольшой допрос. На его удивление девушка не пыталась лукавить и запираться и честно ответила на его расспросы касательно ведущихся поисков, а также о составе охраны всего Амарантайна и городских ворот в частности. Его въедливость была вознаграждена выясненным фактом наличия голема, патрулирующего улицы порта. В конце их общения тет-а-тет он прошептал ей:

- Мне понравилась твоя смелость: не каждый способен таскать с собой в обычном кошельке такие артефакты. Ты чуть было не лишила меня возможности "пообщаться" с вами: стукни ты нечаянно по своему... уж не знаю, что там у тебя было, и нам с подругой достались бы не дюжина пленников, а разные части тел от десятка людей и воронка с полметра глубиной...

- Я и сама не знала, что так выйдет... - Мхаири вздрогнула, видимо, представив описанную картину. - Мне сказали, что в том предмете запечатанное оглушающее заклинание, и что обращаться с ним надо с крайней осторожностью.

- Точно, кроме прочего оглушающий эффект там тоже присутствовал, - кивнул маг. - А еще, похоже, забыли пояснить, о какой именно "осторожности" шла речь. В мое время подобные предметы не давали новичкам.

- Ага, "забыли"...

- Что, неужели специально подсунули? - удивился парень такому повороту дела и поинтересовался. - И было за что?

- Было, - уныло вздохнула связанная девушка, припоминая небезуспешные попытки обратить на себя внимание командора Серых стражей. - Было, но не до такой же степени! Если мне еще доведется увидеть эту стерву, я оттаскаю за ее рыжую шевелюру!

- И тут мелодрама, - скривился Силанель, но тут же оживился, кое-что вспомнив, - погоди-ка а эту твою рыжую, часом, не Лелианой зовут?

Дождавшись ответного кивка, он блекло улыбнулся и сказал:

- А парня, стало быть, Айданом кличут. Мир тесен. Ладно, приступим.

Мастер магии положил руку на лоб и перед тем, как приступить к первому этапу вербовки, тихо, чтобы не услышали остальные, произнес:

- Ты чем-то приглянулась моей спутнице, а потому в награду за сотрудничество дам тебе дельный совет - расслабься, если не будешь сопротивляться, то и боли не почувствуешь...

Через пять минут поднявшийся с колен маг кивнул удивленной девушке, потом, не удержавшись, издевательски поклонился остальным пленникам и собрался, было, удалиться с поляны, когда раздавшийся вопрос заставил его остановиться.

- Но я ничего не чувствую, что ты со мной сделал?

- А ты чего ожидала? Рога на голове, лиловатую кожу, хвост кисточкой и большую грудь? - насмешливо осведомился парень. - Я всего лишь немного покопался в мозгах, когда завтра проснетесь, узнаете. Может быть...

- Я не хочу спать в таком месте, и у меня не мале... - Мхаири, не договорив, провалилась в глубокий сон.

- Хотите или нет - меня это не волнует, - обратился он к уже спящим людям, а потом, ворча себе под нос, направился к Морриган. - Проявишь чуток доброты, как тебе тут же норовят сесть на шею со своими капризами, неблагодарное женское племя...

- Уже пора? - сонно произнесла брюнетка, едва парень пролез в самодельную палатку.

- Нет, спи, - ответил Силанель, зевнув при взгляде на заспанное личико, и, укладываясь рядом, пояснил, - думаю, ничего не случиться, если мы побудем тут до утра. Завтра нам предстоит тяжелый день, надо хоть немного отдохнуть. И не волнуйся, я присмотрю за обстановкой в полглаза ...

Последние ночные три часа прошли без происшествий, и солнце показалось над горизонтом. Давно не бритый брюнет, проснувшийся ни свет, ни заря, довершал последние приготовления, когда из травяного шатра выползла Морриган, чьи сосредоточенность и готовность к подвигам испарились, когда она увидела, чем именно занимается ее спутник.

- Чего насупилась? Думаешь, мне самому приятно играть в модницу? - спросил парень, копающийся в одежде, разбросанной перед палаткой и развешанной по кустам. - Но ничего не поделаешь, нам нельзя привлекать к себе внимание, к тому же это временно: на корабле снова переоденешься в свои обноски.

- Ужель тебе противен вид груди почти что обнаженной? - бархатным голосом протянула она и потыкала пальцем, указывая, о какой конкретно груди идет речь. - Иль просто ты хотел увидеть, как буду я менять одежду?

- Так все, - замахал парень руками. - Сдаюсь: утро не самое лучшее время для пререканий. Можешь идти, в чем угодно, хоть в своих обносках, хоть нагишом! Но если нас задержат, то я скажу, что мы не вместе и вообще не знакомы!

Морриган обиженно фыркнула и, быстро насобирав себе разных тряпок, удалилась за шалаш переодеваться. И вскоре над пленниками, которые продолжали свои странствия по миру грез, стояли в плащах и форме королевской гвардии два человека. Девушка постоянно вертелась, пытаясь приспособиться к кожаному нагруднику.

- Я полагаю - далее по плану? - уточнила она, когда маг освободил от пут их провожатых до порта.

- Да, я вчера почистил им немного память, заблокировав последние воспоминания. Увы, но на большее не хватило времени, - развел он руками. - Заклинание не продержится дольше суток, поэтому ты сейчас наложишь морок, а я склоню Мхаири к мысли, что нам срочно нужно возвратиться в Амарантайн.

- И кроме имени узнать, конечно, ничего ты не сумел? - едко поинтересовалась спутница.

- Узнал, - не отреагировал на подначку маг. - В городе твоим умениям предстоит проверка на прочность: там отирается один знакомый нам голем. Вот и посмотрим, насколько хороша твоя обманка.

- Умел бы ты коль в птицу обращаться, то не пришлось бы нам подобной заниматься чушью, - та в свою очередь попрекнула его отказом на недавнее предложение обучиться оборотничеству.

- Ты знаешь, я как-нибудь сам: ножками-ножками, так оно надежнее будет. Ну что, начнем?

Девушка не торопилась выполнять свою часть работы.

- А как же "твой" ребенок, что из Круга магов? Мы разве не зайдем, как обещали, забрать его у эльфов?

- Сама же видишь, что планы меняются буквально ежечасно, теперь у нас нет на это времени: того гляди люди хватятся пропажи своей пятой части сил. Не мне тебе объяснять, что найти такое побоище будет плевым делом, - сказал он. - Так что будим, кормим, а далее под моим чутким руководством капитан поднимает эту ораву и пинками гонит в сторону Амарантайна. Веланне же я отправил "сообщение", она поймет. Теперь пусть сама разбирается с чародейкой: захочет - отправит в город, захочет - хоть пусть удочерит, или еще чего надумает, в конце концов, не убьет же она ее?

- А этих тоже мы с собой возьмем? - кивнула она в сторону лежащих отдельной кучкой магов и храмовников.

- А то! Не зря же я столько возился с ними вчера, но теперь достоверность соблюдена на все сто.

Морриган тем временем приступила к наложению отводящих взгляд чар.

- И что, - полюбопытствовал парень через несколько минут. - Мы теперь выглядим по-другому? Как иллюзия?

- Нет, - качнула та головой, - от взора мы чужого будем ускользать, и заострить на нас свое вниманье для них не просто будет, особенно в толпе такой, тут ты был прав. Завершена на том моя работа: дело за тобой...

Через час по звериной тропке в сторону города спешно двигался погоняемый капитаном отряд. Роль проводника любезно согласился взять на себя Силанель, к которому все почему-то обращались "Эй ты, как там тебя, мужик..." Скорость передвижения не мешала разговаривать, чем многие и занимались, треплясь языками на пониженных тонах, стараясь не привлекать к себе внимание командира. Сама же Мхаири морщилась от изредка раздающихся громких возгласов наподобие: "А ловко ты того огра поджарил!" и мучительно пыталась вспомнить, как именно они выкрутились из вчерашней переделки. Сосредоточиться на этом ей мешала ненавязчиво крутящаяся в голове мысль - как можно быстрее добраться до города и доложить о случившемся. При этом она не задумывалась о многих вещах: почему им нужно идти именно в город, а не к остальным группам, почему они спешно покинули разгромленный лагерь, успев лишь наскоро перекусить да подобрать оружие, даже не воздав почести погибшим, и обо всем остальном в том же духе. Все это отметалось как ненужное и не стоящее внимания.

Тем временем в долийском лагере.

- Мерзавцы! Обманули! - в сердцах воскликнула Веланна, ждущая возвращения парочки на окраине становища, когда появившийся перед ее носом знакомый светлячок, выписав в воздухе еле заметно светящуюся руну "прощания", бесследно растворился в воздухе.

Она вздохнула, успокаиваясь: как ни жалко ей было терять ниточку, связывающую с прошлым ее народа, но, по крайней мере, у нее теперь были знания и, хотелось верить, факты истинной истории. "И все это станет основой для воплощения моей мечты в жизнь - возрождения былого эльфийского величия... Можно начинать сборы", - подумалось девушке: для начала она хотела перебраться вместе со своим кланом в Брессилианский лес подальше от порождений тьмы. "Теперь, когда Затриан сдох, проблем с этим не должно возникнуть, осталось пристроить маленькое кудрявое недоразумение..." Она повернулась к человечке, которая стояла рядом с неприкаянным видом и загогулькой в руках.

- Увы, у твоих проводников возникли неотложные дела, но не волнуйся, - поспешила хранительница успокоить взгрустнувшую девчушку, - я найду тебе других.

- Лианель! - окликнула она мелькнувшего среди лачуг следопыта. - Где там твои подопечные, что пренебрегают своими обязанностями на посту? Позови-ка их сюда, у меня для них есть поручение!

На редкость высокий эльф с сумрачным взглядом оглянулся, и, выслушав просьбу, кивнул, и отправился на поиски юношей. Уже через пять минут перед крутящей между пальцами свой новый усилитель магии Веланной стояло двое запыхавшихся парней.

- Так, бездельники, проводите гостью до города и лично сдадите ее на руки стражам. Вам все ясно? - обратилась она к малость побледневшим провожатым. - На все про все у вас сутки времени, если опоздаете, будете догонять клан.

Когда проштрафившиеся Кель и Халь переглянулись между собой, над ними пронеслось:

- Да и еще: не вздумайте приставать к ней! Если я узнаю об этом, а я узнаю, уж поверьте, - она призвала своего светлячка, который принялся нарезать круги над испуганными юнцами. - То вы у меня навеки вечные пропишитесь в ночные дежурства! Ступайте, пять минут вам на сборы.

- Сейчас они вернуться, подожди здесь, - сказала она девушке, которая с интересом разглядывала летающую искорку.

- Хорошо, спасибо большое за гостеприимство, - поблагодарила ее Дайян и тут же засыпала ее вопросами. - А не могли бы вы мне ответить, как вы это делаете? Без слов, без посоха, без жестов - повели рукой и все... Это и есть легендарная эльфийская магия? А ей сложно учиться? А что еще вы умеете?

Веланна закатила глаза, тем самым неосознанно повторив любимый жест Силанеля, но, припомнив себя в детстве, ответила:

- Да это эльфийская магия природы, то есть "Творения", - поправилась она. - И научиться владеть ею для человека - задача из не тривиальных, поскольку свою силу мы черпаем от своих богов и духов леса. Для вас же все это пустые слова, так что лучше забудь об этом... Прощай, у меня много работы.

Вскоре к задумавшейся о чем-то девушке подошли провожатые, и они направились в лес.

Полдень того же дня. Лес Вендинг. Временная стоянка отряда командора Серых стражей.

- Ну и где гонец от Мхаири? - хмурый Айдан спросил у кучки своих подчиненных, но те лишь разводили руками. - Мы же договаривались постоянно держать связь! Отправьте кого-нибудь проверить все ли в порядке, может просто с посыльным что-то случилось...

- Час назад выслали! - доложился щеголеватого вида блондин - командир разведчиков.

- Не волнуйся, Айдан! - обратилась к молодому человеку рыжая девушка в кожаных доспехах. - Что там могло произойти? Наверное, простая случайность.

- В прошлый раз мы тоже так думали, - возразил ей парень. - Но сейчас я не позволю допустить одну и ту же ошибку! Отправьте остальным сообщение - пусть начинают поиски.

Через несколько часов повторилась недавняя картина: куча трупов и начальство, чешущее головы, пытается разобраться в случившемся.

- Опять эти мерзкие твари! Мор уже давно кончился, а они все еще активны, как никогда! - проскрежетал зубами Айдан, пиная труп "несчастного" генлока. - Сколько же их было, раз они сумели справиться с таким отрядом, да еще и захватить двадцать человек в плен?!

Остальные молчали, глядя, как их солдаты складывают похоронный костер. Но вот к капитану следопытов подбежал его подчиненный и принялся шепотом отчитываться. Кивнув, тот отпустил своего человека и стал описывать то, что смогли узнать его люди о произошедшем вчера сражении, а потом подытожил:

- Порождений было много, где-то пара-тройка сотен, и хоть внезапного нападения и не было, но перевес в численности и ночное время сыграли свою роль, наших оттеснили вон в ту прогалину, а затем... - замялся он. - Затем отряду Мхаири как-то удалось прогнать тварей, думаю, не обошлось без магии. Если кому интересно, то порождения ушли в ту сторону...

- Подожди-подожди, - прервал его Джеральд. - Если они отбились, то куда же они делись?! И почему на чародейке следы применения магии Крови?

Это был уже камень в сторону Винн, но та, скривившись, промолчала: против факта не попрешь.

- Мне тоже хотелось бы знать, куда делись наши люди, - спросил у блондина, стоявшего с луком за плечами, успокоившийся Айдан.

- Они позавтракали и ушли в сторону Амарантайна.

- Как это ушли? - не понял Серый страж. - Вот так просто встали и пошли в город, даже не отправив нам сообщения?!

- Может у них не осталось следопытов? - осторожно предположила Лелиана, посмотрев при этом вопросительно на командира разведчиков.

Но за него ответил лейтенант рыцарей, занимающийся похоронами.

- Нет, двоих не хватает... - начал, было, говорить мужик в доспехах, как Айдан возмущенно воскликнул:

- Какие к демонам разведчики? Они бросили своих павших товарищей, бросили еду, оружие и деньги...

- Э... деньги не бросили, - немного замявшись, встрял лейтенант, а когда на нем перекрестились взгляды, пояснил, - с мертвецов сняли кошельки.

- Может, это твои орлы постарались? - осведомился Джеральд у блондина-наемника.

На что тот категорически замотал головой, а ему на помощь пришел рыцарь:

- Взяли только золото и серебро, а медь и украшения оставили...

- Ладно, не время сейчас искать мародеров, - прервал Айдан свернувшую не в ту сторону беседу. - Меня интересует лишь одно - где наши люди?

Молчание после произнесенного вопроса стало затягиваться, когда к кружку "начальников" подошел еще один подчиненный отчитаться в проделанной работе. На сей раз средних лет мужчина, одетый в робу магов Круга, подошел к Винн и также тихо, как и его предшественник, доложил о чем-то целительнице. Все в ожидании конца отчета уставились на приподнявшую от удивления брови чародейку. Седовласая женщина оправдала их ожидания, неожиданно заявив:

- Здесь была наша парочка - Морриган и Йован. Смотрите, все сходится. Во-первых, часть порождений поубивала друг друга, это очень похоже на одно из умений ведьмы. Во-вторых, не найден тот, против кого Юсара применила магию Крови, - тут она поморщилась. - Чтобы противостоять малефикару в открытой схватке и остаться в живых, нужно самому владеть магией Крови. В-третьих, объясняется внезапное исчезновение остальных членов отряда: их подчинили своей воле. Вспомните возможности Ульдреда...

Тут к командиру разведчиков подбежал давешний посыльный, в руках он держал какую-то черную тряпку.

- Ланс, мы нашли в самой гущи кустов странный шалаш, а там полно раскиданной одежды... И вот это висело на одной из веток, - молодой мужчина протянул принесенную вещь своему капитану. - Точь-в-точь, как в описании!

- Мда... - высказался за всех Айдан, сразу узнавший в развернутой ткани одеяние Морриган. - Значит, они направились в город... Когда, ты говоришь, они ушли отсюда?

- Сражение было ночью, а покинули лагерь они где-то утром... - тут же отозвался блондин.

- Мы безнадежно опаздываем, немедленно возвращаемся! - скомандовал командор Серых стражей и приказал мужику в латах и Лансу, - заканчивайте тут и догоняйте.

Лес Вендинг. Очередной временный привал отряда Мхаири.

- Иди, поговори с ней, - уговаривал Силанель свою спутницу. - Я же вижу, ты хочешь о чем-то спросить "нашего" капитана. Сейчас самое подходящее время, а других моментов больше не будет: через час мы уже выйдем к стенам города.

- Не стоит, вижу, прав был ты... и не имею повода я более для разговора с нею.

- Кого ты обманываешь? - парень ласково поинтересовался у раздраженной девушки. - Хорошо, я сам спрошу, но только не вини меня потом в том, что задал не те вопросы.

- Постой! - прошипела она, удержав за руку попытавшегося встать мага. - Узнать что именно, в намеренья твои вошло, поведай мне!

- Ну, как же, - деланно изумился Силанель и принялся с лукавой усмешкой перечислять, - откуда она, кто были ее родители, размер груди, любимое блюдо, да мало ли сведений, которые тебя интересуют...

- Я поняла - пойду сама, пожалуй...

- Давно пора, - шепнул он. - Иди, я тебя подстрахую, если вдруг выйдешь из образа. И меч не забудь!

Следующий час до выхода из леса девушки о чем-то увлеченно переговаривались. И мастеру магии Разума приходилось стараться, чтобы Мхаири не задумалась о том, с кем, собственно говоря, она общается. Едва группа людей вышла на открытое пространство, как Силанель поменялся местами с командиром, затесавшись в середину вместе с Морриган. При подходе к Амарантайну бывший эльф разглядел у городских ворот кучу стражников, несколько храмовников и парочку держащихся особняком магов - "обычный" набор, голема видно не было.

Попасть в сам город оказалось донельзя просто: Мхаири только кивнула паре знакомых и их беспрепятственно пропустили, проводив любопытными взглядами. Как понял Силанель из реплик, озвученных скучающими на посту стражниками, все их начальство собралось в караулке и обсуждало вопрос какой-то магички, которая неожиданно появилась в компании двух эльфов. Услышав это, напарники переглянулись, девушка еле заметно пожала плечами, мол, ей безразлично, а ее компаньон, облегченно вздохнул: ему было не все равно.

Тем временем, едва миновав ворота, капитан распустила свой отряд, сообщив, что ей надо отчитаться перед начальством и удалилась в сторону порта вместе с парой человек сопровождения, которыми естественно оказался дуэт магов.

- Выбирать корабль придется тебе, а то я немного занят, - шепнул парень на ухо своей подруге, не отрывая при этом взгляда от затылка Мхаири, которая на тот момент объяснялась с охраной порта.

Через час спешно завершившее погрузку купеческое судно, капитан которого планировал отплыть лишь утром следующего дня, подняло якорь и на поднятых парусах отправилось в открытое вечернее море. На его корме, как когда-то уже было, стояли два человека, только уже одетые в плащи не с гербом Редклиффа, а с денеримской короной. С пристани, провожая их, махала руками черноволосая девушка. Пока внезапно не остановилась: это Силанель бросил удерживать контроль, и лавина несоответствий сорвала уже слабо держащуюся блокировку с памяти. Парень посчитал, что в том не будет никакой угрозы. Постояв некоторое время неподвижно, Мхаири к удивлению двух спутников снова махнула им рукой и удалилась в неизвестном направлении.

Перед тем, как скрыться в каюте, любезно предоставленной капитаном, Морриган задала вопрос:

- С чего ты взял, что золото надежнее доставит к цели нас, чем выручавшее не раз твое уменье?

- Жажда наживы у вас в крови, тут даже колдовать не нужно, помани обещанием богатств и дело в шляпе, - меланхолично ответил парень, размышлявший о чем-то, глядя в морскую даль.

- И это говорит мне тот, кто утром обобрал до нитки отряд в полсотни человек! - тихо воскликнула она, постаравшись не привлечь внимания снующих туда-сюда матросов.

- Это не жадность, а прагматичность! - Он отвлекся от созерцания открытого простора и в свою очередь спросил: - Ты лучше ответь, почему не взяла свою одежду с собой, раз так к ней привязалась?

- Но сам же ты сказал, что "эти рванье и обноски не практичны"! - возмущенно уставилась на него брюнетка. - Теперь же заявляешь, одежду будто бросив, поступила плохо?

- Так и есть, - согласился Силанель. - Ты же не будешь отрицать тот факт, что твой наряд "малость" поизносился за время похода? Привязанности подчас сильнее логики... я признателен тому, что ты пошла мне навстречу и избавилась от нечто столь привычного тебе. Не волнуйся, я уверен, в ближайшем городе мы найдем тебе практичную и удобную одежду по вкусу...

- За одеянием не спрячешь ты характера, как ни пытайся. Не тряпки вовсе сделали меня такой, какой являюсь ныне... - произнесла она в ответ и направилась в каюту.

- Верно. Я рад, что мы поняли друг друга, - сказал парень и последовал за ней.

Амарантайн. Два часа спустя.

На магистратской площади разгорался скандал. Сначала Мхаири выставила претензии рыжой подруге командора на счет взорвавшегося предмета, следом Айдан наехал уже на Мхаири, а дальше понеслось по нарастающей: храмовники сцепились с магами, обвиняя тех во всех смертных грехах, чародеи огрызались в ответ, магистрат требовал отчета, наемный отряд разведчиков - денег... Конец шуму, едва не дошедшему до потасовки, положил Айдан, рявкнувший по разу на каждого. Затем он предложил командирам пройти внутрь здания и в цивилизованной обстановке все обсудить. С этим все согласились и удалились в магистрат, не забыв захватить с собой свидетелей, а именно отряд Мхаири и Дайяну.

Поздно ночью узкий круг лиц, в количестве пяти человек, подводил итоги допросов.

- Магия Разума и эльфийская магия... это точно не Йован, - констатировала Винн. - Не ошибусь, если скажу, что все это время они ошивались у эльфов... То, что Дайян ничего не помнит, служит тому лишним подтверждением: похожим способом он затуманил разум людям Мхаири.

- И откуда, этот "другой" внезапно взялся, - спросил серьезный Айдан, за последнее время ставший более ответственным.

- На ум приходит филактерия из эльфийских руин в Брессилиане, но это лишь предположение... - пожала плечами немолодая целительница.

- Так-так... и за каким он устроил тогда эту бойню в городе? - спросил, что-то прикидывавший в уме Джеральд.

- Если я правильно поняла, то на них напали, а они всего лишь оборонялись, - ответила помалкивающая до сих пор Мхаири.

- Не исключено, - согласился Айдан. - Но это их не оправдывает, ведь пострадали не только стражники, но и простые обыватели.

- Лес рубят - щепки летят, - философски заметила, Лелиана, изрядно охладевшая к идее о поимке беглых отступников. - Теперь-то что говорить об этом - птичка улетела, точнее уплыла.

- Это с какой стороны посмотреть, - возразил Джеральд, - наш орден может действовать практически по всему континенту.

- Да с какой ни посмотри, - отрезала рыжая послушница. - Ведь даже не известно, в каком направлении их искать, так что я пас.

- Верно, это уже не наша забота, - согласилась Винн. - Со стороны Круга к нему нет претензий - он не одержимый.

- А что вы на меня все уставились? - изумился Айдан. - Уж мне-то есть чем заняться и помимо поисков древних эльфов и полуголых девок.

- А я планирую пока что оставить службу и съездить повидать родных, - произнесла брюнетка, умолчав о том, что из-за прощального напутствия Морриган передумала становиться Серым стражем. - Хватит с меня "приключений".

- Так ведь и я не сам буду гоняться за ними по всему материку, просто вернусь в Денерим и отправлю отчет в Вал Руайо, а там пусть сами решают, - пояснил Джеральд.

- С этим все ясно, - подытожил командор. - А что местным скажем?

- А что ты им хочешь сказать? - пожал плечами храмовник. - Говори, как есть: мол, злодеи пали в неравном бою с порождениями тьмы.

- Не пойдет, солдаты из отряда Мхаири наверняка уже всем растрепали, - указала Лелиана на очевидную нестыковку в плане рыцаря-капитана.

- Ладно, придумаю что-нибудь, - отмахнулся Айдан от своего же вопроса. - Давайте завершим на этом наши посиделки.

- Погоди, а с эльфами-то что? - всполошился Джеральд, заработав неприязненный взгляд от трех женщин: Лелиане хотела спать, Мхаири не считала, что эльфы тут хоть как-то при делах, а Винн просто не любила храмовников.

- Ну, если тебя нужен был повод, то считай, он у тебя есть, - усмехнулся Серый страж. - Но меня не приплетай к этим вашим интригам: на воде вилами написано, что эльфы хоть как-то причастны ко всему этому.

На том они и разошлись. А, возвращаясь в казармы, Мхаири припомнила слова черноволосой ведьмы: "Мне ненавистна даже мысль о том, принять в себя частицу скверны чтобы. Нет, не такой судьбы себе желаю, по глупости и ты не возжелай ее..."

- ...потом она попросила своего парня, прочесть ее знакомой небольшую лекцию о том, "что есть на самом деле скверна и делать что при встрече с нею", - пробормотала она, зябко поеживаясь от воспоминаний о том разговоре. - А затем я, как дура, махала им рукой...

http://tl.rulate.ru/book/69489/1847545