Саррис, юная эльфийка, с трудом верила в происходящие в ее жизни потрясения.
Сначала ее ровной дом, Тихую Поляну, насквозь мирное местечко, никогда не знавшее горя войны, сожгли люди. Она прекрасно помнила тот погожий денек. Девушка вместе с матерью ухаживала за садом на окраине, когда в поселение с криками ворвались грязные, вонючие и озлобленные люди. Тогда Саррис охватил ступор, хрупкое тело сковал страх, заставляя безропотно наблюдать, как люди утоляют жажду крови, убивая попавшихся под руку эльфов. Однако, им с матерью повезло… или нет, девушка так для себя и не решила до сих пор, но им сохранили жизнь, угнав в рабство.
Следом потянулся долгий месяц. Дорога в людские земли едва не свела эльфийку с ума. Она никогда не отходила далеко от Тихой Поляны, потому две недели тряски, да еще и в неудобной, тесной клетке обошлись ей крайне тяжело. Из-за скудного рациона Саррис сильно исхудала, наружу проступили кости.
Очередным сильным ударом для нее стала разлука с матерью. Люди забрали ее. Отняли последнее, что оставалось у юной эльфийки, а саму обещали продать, будто какую-то скотину.
Однако, их угрозы не успели сбыться. Надзирателя, любившего ее облапать, но не смевшего зайти дальше, убили прямо на глазах девушки, во время очередной “забавы”. Быстро и четко его голова оказалась отделена от тела взмахом пламенеющего меча.
Прошел уже целый день, но Саррис так и не смогла избавиться от чувства глубокого удовлетворения, поселившегося в груди. Месть свершилась, пусть и нее руками. Радости этот факт не умалял.
Новое место, новый дом, куда их привели спасители, чьих лиц она так и не увидела, внушал девушке трепет и чувство защищенности. Кладовые уже были полны ящиками с едой. В комнатах имелись удобные, мягкие кровати и теплые одеяла. Волшебные штуковины, из которых текла прохладная вода, благодаря которым не требовался колодец, удивляли всех. А обустроенная на подземном этаже большая купальня, в которой вода всегда оставалась горячей и со временем очищалась сама по себе, заставила едва ли не расплакаться на месте. Многие эльфийки, оказавшиеся в рабстве, не смели и мечтать о подобном.
- Вы обещанные защитники? – В мысли девушки ворвался голос Литтель, негласного лидера, заставляясь отвлечься от витания в облаках.
Она стояла впереди встречающей группки, довольно жиденькой надо сказать, всего около пятнадцати женщин. Но именно они оказались самыми храбрыми и крепкими духом.
- Да. – Коротко кивнул воин в тяжелых, даже на вид, доспехах, названия которых Саррис не знала. – Я Орион, командир этого десятка.
- И надсмотрщик. – Воительница прищурилась, стараясь выглядеть грозно, хотя раны, перевязанные грязными тряпками, не внушали трепета или уважения.
Мужчина вздохнул и ловко снял шлем, обнажив мягкие черты лица, странные, звериные глаза и… длинные уши.
- Ты эльф?! – Громко, с не малой долей удивления, воскликнула Литтель, забавно выпучив глаза.
- Да. – Орион кивнул.
Остальные, подражая командиру, под пытливыми взглядами женщин тоже начали снимать шлемы. К вящему неудовольствию Саррис, почти все они оказались людьми, эльфом оказался только еще один. Но, у всех были одинаковые янтарные глаза с вертикальным зрачком.
- И мы не надсмотрщики. – Десятник говорил мягко, спокойно, не выражая недовольства из-за слов собеседницы. – В каждой башне расположено по десятку воинов крови. Как, например, вон в той. – Он указал рукой вправо, на еще одну, соседнюю твердыню, стоявшую на расстоянии полутора километров. – Помощники, защитники, судьи, если придется. Наш орден не приемлет рабства. Более того, в городе при Цитадели живет множество потомков бывших рабов. Таковые имеются и среди моих братьев.
- Черная громадина, что видна с вершины нашей башни? – Эльфийка вскинула бровь.
- Именно. – Внутренне Орион поморщился от такого неуважения. – Дом Обугленных Стражей.
- Я не знала, что есть эльфы, живущие за пределами Великого Леса Эваш. – Женщина немного снизила уровень подозрительности, хотя люди в составе десятка ее напрягали.
- Чуть больше месяца назад, я и представить себе не мог, что за пределами девяти миров существуют еще какие-то… - Негромко пробурчал Адам, так, чтобы его не услышали лишние, длинные уши.
- Не знаю, говорили вам или нет, но отныне вы находитесь под дланью Первого Стража. – Орион хотел бы скосить на друга взгляд, но тот стоял слишком далеко позади, пришлось бы обернуться и выставить себя в нелепом свете. – Больше никто не посмеет напасть на вас и лишить дома.
- А, если мы сами захотим уйти? – Подала голос Саррис. – Вернуться обратно в Великий Лес?
- Мы никуда не пойдем! – Прикрикнула Литтель, уставившись точно на говорившую. – И я никому не позволю уйти, чтобы вернуться обратно в лапы к той безумной сволочи!
- Н-но почему? – На фоне более крепких соседок, худющая Саррис смотрелась совсем жалко, выделяясь только отсутствием ран и синяков.
- Ты же не из армии, верно? – Воительница успокоилась, поняв, с кем говорит. – Я тебе потом все объясню.
- Угум… - Юная эльфийка кивнула и отступила назад, спрятавшись за товарками.
- Мы расположимся в одном из верхних залов. – Между тем, Орион продолжил, как только небольшой конфликт улегся. – Можете обращаться к нам в любое время. Часть из нас, примерно половина, будет всегда сопровождать вас во время работ под небом.
- Зачем? – Озвучила общую мысль Литтель.
- В этом мире никогда не знаешь, откуда прилет опасность. Как-то раз на нас напал дракон посреди дороги, так что охрана лишней не будет.
- И вы смогли его отогнать? Молодой?
- Огромный, старый. Первый Страж снес ему голову.
- Гм… - Воительница растерянно кивнула. – А, этот Страж… он человек? Твой король или просто командир?
- Он безраздельный владыка этой земли. Для меня он и господин, и командир. Однако, он не человек, как ты подумала, но эльф. Величайший из нашего народа. – Договорил, десятник надел шлем.
- У него есть супруга? – Эльфийка напряглась всем телом, готовясь услышать ответ.
- Если верить слухам – да.
- То есть? – Литтель непонимающе нахмурилась.
- Я простой воин крови. – Орион пожал плечами. – Мне никто подобного на ухо не сообщает. Объявлений никаких не было, потому остается довольствовать исключительно слухами.
- Понятно… А, как попросить аудиенции у твоего господина?
- Вряд-ли ты удостоишься чести говорить с самим Стражем. – Эльф покачал головой. – Хотя, в последнее время происходит слишком много всего необычного… То чужаки нагрянут, то на войну однодневную отправят… Может и получится у тебя с ним поговорить, но я бы не рассчитывал. Скорее всего будешь дело иметь с сенешалем.
- Так как…
- Я попрошу за тебя. – Перебил командир.
- Спасибо.
- Пустяки. – Отмахнулся брат ордена, зашагав вперед. – Пошлите внутрь, там и продолжим разговор.
…
- У-у-ух! – Сладко простонала Драудиллон, потянувшись в любимом, привычном и удобном кресле. – Моя задница не вынесла бы больше ни дня пути в карете! Наконец-то посплю в удобной кровати, поем горячей, свежеприготовленной еды. Помоюсь! – Довольный взгляд рыжей красавицы блуждал по покоям, совмещенным с рабочим кабинетом. – Да, в моем дворце гораздо, гораздо лучше, чем где бы то ни было еще. – На секунду глаза женщины замерли на месте, прекратив “скольжение”. – Пожалуй, я не совсем права. В Цитадели лучшие вина, вкуснейшая еда, деликатесы, да и гостевые покои лучше моих собственных… Хочу такой же ковер… К тому же во владениях Алголона не воняет конским дерьмом и нечистотами. Пф-ф… - Настроение монаршей особы оказалось испорчено.
Впрочем, вовремя раздавшийся стук и отворившаяся дверь отвлекли женщину.
- Рад видеть вас в добром здравии, моя королева. – Борх, глава отделения гильдии авантюристов Драконьего королевства, по совместительству тайный советник, поклонился, как только прикрыл за собой дверь – Вас долго не было.
- Ох… - Орикулус закатила глаза. – Не напоминай. Слишком мало приятного случилось за это время. Двадцать один день, не считая пути в Приозерный… Мне казалось, прошло минимум два месяца.
- Никаких значимых новостей не поступало за время вашего отсутствия. Переговоры выдались тяжелыми? – Каристо подошел ближе, оставшись стоять перед столом своей госпожи, заложив руки за спину.
- Вот как… это хорошо. – Драудиллон удовлетворенно кивнула, переведя дух. – Присядь. – Она подбородком указала на ближайший стул, и не дожидаясь, продолжила говорить. – Столько событий произошло за такой короткий срок… мне хватило на весь этот год!
- Начните с самого начала, мне нужно понять ситуацию целиком, прежде чем я смогу что-нибудь посоветовать. – Умостив седалище на удобном стуле, предварительно перенесенном по ближе к столу, тайный советник сложил руки на груди.
- Нет. Самое неприятное оставлю напоследок. – Орикулус забралась на кресло с ногами, поджав их под себя. – Я видела город. Огромный. Отстроенный полностью из камня. На его улицах не было привычной нам грязи, в воздухе не стояла удушающая вонь.
- Осмелюсь предположить, что дело в магии? Те, кто могут себе позволить зачаровывать монеты, наверняка сначала озаботились своими владениями. – Высказался мужчина.
- Ты не угадал. – Драудиллон коварно улыбнулась и указала тонким пальчиком на рубиновую шкатулку. – Я знаю, тебе она стала интересна с первого взгляда. Открой.
- Раньше у вас такой не было. – Борх кивнул и потянулся к означенному предмету.
- Подарок владыки Цитадели.
- Как и тиара?
- Да.
- Щедр… - Договорить глава гильдии авантюристов не успел, дернувшись прочь от шкатулки, как от огня, заметив какое-то смутное движение под приоткрытой крышкой.
- А-ха-ха-ах! – Рыжая красавица звонко рассмеялась, аккуратно прикрывшись ладошкой.
- Королева… - Каристо неодобрительно нахмурился, не решаясь вновь притронуться к предмету интереса и опаски.
- Ты чего испугался? – Смахнув выступившие слезинки, все еще открыто, очаровательно улыбаясь, монаршая особа потянулась к столу и притянула драгоценную шкатулку поближе к себе. – Смотри. – Женщина без страха открыла крышку, демонстрируя содержимое.
- Серое… желе? – Мужчина поскрёб лоб левой рукой, стимулируя мозговую деятельность, наблюдая за подрагивающей серой массой, растекшейся по дну рубинового хранилища.
- Это – секрет чистоты! – Гордо заявила властительница. – Один такой малыш обошелся в пять сотен золотых.
- Сколько?! – Борх дернулся, собираясь подорваться на ноги, однако смог удержать себя в руках. – Ваше величество! Казна пуста! На это золото мы могли бы нанять несколько хороших команд авантюристов!
- Я достаточно умна, чтобы понимать это без лишних слов со стороны. – Драудиллон уперла в советника колкий взгляд. – Ты же гораздо рассудительнее.
- Простите. – Мужчина опустил веки и перевел дыхание, успокаивая всколыхнувшиеся эмоции.
- Проблема зверолюдов уже давно решена. – Небрежно бросила монаршая особа, вновь потревожив спокойствие своего сторонника. – Гости из другого мира любезно выжгли ее с корнем.
- Так значит вы оказались правы… - Тень легла на лицо руководителя гильдии. – Что они потребовали за свою помощь?
- Позже. – Рыжая красавица отмахнулась от вопроса. – Волноваться не о чем. Лучше сосредоточься на этом сером малыше. Его потенциал гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
- Вы назвали его секретом чистоты, моя госпожа. Это… существо способно убирать мусор?
- Слизни Цитадели могут переварить все, за исключением металла, дерева, стекла и камня. Отходы мясников, к примеру, не станут для него проблемой. Я провела с ним много времени в дороге, подкармливая самым разнообразным сором… - Глаза королевы начали поблескивать, а на устах расцвела ослепительная улыбка.
- Но, он у нас всего один. – Тайный советник, как ему казалось, пытался охладить пыл увлекшейся госпожи. – Вряд-ли он справится даже с дворцом, а ведь в королевстве целых восемь городов.
- Они размножаются. – Веско ответила женщина, закрывая крышку шкатулки. – Медленно. Думаю, если его хорошо кормить, скоро у нас будет два слизня… потом четыре, восемь… Постепенно, эти малыши распространятся по все моему королевству. – Аккуратная ладошка легла на рубиновую крышку, любовно ее поглаживая.
- Потребуются годы.
- Хоть два десятилетия. Наплевать. – Королева подняла взгляд на собеседника, прекратив любоваться игрой света на подарке, но не гладить его. – Только подумай, теперь нет нужды строить канализацию! Всего за пять сотен монет!
«Моя прелес-сть…»
- Гм… об этом я не подумал. Справедливости ради, замечу – в экономических вопросах я не силен.
- Хорошо… Тогда я сразу перейду к другой теме. Нужно убить всадников, сопровождавших меня в пути.
- Где они сейчас? – Тайный советник подобрался, отбросив прежнюю расхлябанность.
- Я не впустила их в город, отправила патрулировать королевскую дорогу.
- Понял. Я пошлю за ними. – Борх откинулся на спинку стула. – Десять обученных мужчин дорого стоили казне… Что они сделали?
- Видели смерть моего деда.
- Дед… - Задумчиво пробормотал глава гильдии, прежде чем удивленно распахнул глаза.
- Люммирус пал. Об этом не должен никто узнать.
«Покуда дракон остается жив в умах и сердцах людей – мое положение на троне незыблемо. Стоит кому-то прознать об истинном положении дел, и мне станет совсем не сладко. Армии нет, опереться не на что. Придется опять бежать в Цитадель и просить помощи. Чем-то поступаться…»
- Я приложу все усилия, ваше величество… - Каристо достал платок из внутреннего кармана жилета и промокнул выступивший на лбу пот. – Вы мудро поступили, не дав им пройти в город. Однако, под вас находилась наша единственная команда Адамантовых авантюристов… - Мужчина проглотил ком, вставший в горле, предчувствуя неладное.
- Кристальная слеза распущена. – Легко ответила рыжая красавица, пожав плечиками. – Церебрейт, идиот, позволил своему языку сболтнуть лишнего в присутствии мага Цитадели, за что немедленно поплатился. Уж не знаю, как, но в темнице из него вытянули правду о больных пристрастиях. В общем… его казнили на глазах всей команды. Мне пришлось принести его в жертву, в угоду хороших отношений с Первым Стражем.
- А остальные? – Осипшим голосом протянул советник. – Тоже мертвы?
- Камила и Марнус присоединились к ордену Драконьей крови. Ирель вернулась со мной, но сейчас она занята выполнением моего личного заказа.
- Почему вы так легко расстались с нашими сильнейшими сторонниками? Команда Адамантовых авантюристов приносила большой престиж королевству. Пока они были на нашей стороне, прочие влиятельные семьи не поднимали головы. А брак с Церебрейтом…
- И слышать не желаю! – Воскликнула женщина, хлопнул ладонью по столу. – Это ничтожество мертво! Скоро к нему присоединится и вся родня. Спрашиваешь, почему отказалась? – Драудиллон подалась вперед. – Потому, что лично видела, какой силой обладают воины Цитадели. Один мечник смог связать дракона боем! А, я таких видела несколько! Да, что там! – Монаршая особа схватила бокал с вином и отчаянно пригубила излюбленного напитка, совершенно не замечая вкуса. – В какой-то момент в бой явился сам Страж. Когда Люммирус понял, что добыча ему не по зубам и взлетел, планируя удрать… - Глаза королевы потеряли фокус, она погрузилась в воспоминания, заново переживая тот момент. – Алголон метнул в него цепь, это я четко видела, и поймав добычу, он обрушил дракона обратно на землю… Понимаешь? – Сбросив оцепенение, она посмотрела прямо в глаза Борху.
- Я не могу себе такого вообразить. – Советник отрицательно покачал головой, силясь представить описанную картину.
- Тогда я не стану описывать произошедшую дальше расправу. Люммирус не смог сделать ничего и оказался убит, подобно курице в руках мясника. Легко, даже небрежно, как мне показалось. Теперь понимаешь, почему я отказалась от Церебрейта? Казнь произошла уже после смерти деда.
- Да… - Каристо отрывисто кивнул. – Пожалуй, я бы тоже не стал бороться за его жизнь, если могу испортить отношения с такими… господами.
- Ладно, забудем об идиоте, он сам виноват в своей судьбе, и перейдем к более важным делам, касающимся торговли…
http://tl.rulate.ru/book/68246/2219225
Сказали спасибо 203 читателя
А вообще неплохо. На уровне должен отметить. Динамичные, как бы это не звучало, диалоги очень уж хороши.
Хмм) Разговоры, ответили на пару вопросов, но взамен появилось еще больше
Хехе! Эльфийки начинают осваиваться и любопытствовать. Актуальная тема поднимавшаяся раньше - гласность Цитадели. Королева и то как глубоко ее положение. Получилось коротенько и ощущается скорее затравкой, чем полноценной главой.