Готовый перевод Ночь - мертвецам / Ночь - мертвецам: Глава 1 - Синее пламя

Воздух пронзил нечеловеческий, почти животный вой. Молодой Актевал, сын крестьянина Треадока из Пеймара, вжался в землю и практически перестал дышать. Потерявшись по пути домой, он не успел добраться до блокпоста в срок и оказался окружён «сонмом» посреди темнеющего леса.

В груди парня клокотало сердце, а разум нещадно клял себя за промедление. От злости, трясущиеся пальцы судорожно впивались в землю, Актевал ругался про себя и с опаской оглядывался на звуки шагов. Мертвецы быстро собирались вокруг него, по-звериному принюхиваясь. «Сонм» чувствовал его, но пока не видел.

Дрогнули кусты. Во мраке, прямо перед Актевалом, возникли горящие алым пламенем глаза. Парень едва поборол себя, чтобы не содрогнуться от испуга. В тот же миг в мыслях вспыхнули мольбы всем сущим богам. Пусть даже и тёмным. Возможно, они хотя бы раз прислушаются и дадут простому смертному шанс. Хотя бы на одну ночь.

Существо вышло на поляну, прямо перед Актевалом. Оно отличалось от других высоким ростом и рогатой головой. С ужасом, Актевал заметил в его глазах разум. Рогатый посмотрел на кусты и ветви деревьев, а затем его взгляд упал на землю. Алые глаза замерли. Существо наклонило голову набок и взглянуло прямиком на Актевала. Оно издало ликующий, леденящий жилы вой, а затем бросилось на него.

Увернувшись от когтистых лап, Актевал перекатился в сторону и, поднявшись на ноги, бросился наутёк. Он бежал сквозь бурьяны. Оббивал носы сапог о корни, и сёк кожу о низкорастущие ветви. Актевал падал, вставал и снова бежал. Не разбирая дороги, мчался, проклиная всё, что было известно. Он иногда поглядывал назад и, ужасаясь, припускал ещё быстрее. Страх перед смертью гнал его вперёд.

Долгое время Актевал бежал сквозь лес, а когда он расступился — земля резко ушла из-под ног. Парень едва успел сгруппироваться, прежде, чем рухнуть вниз. Он кубарем полетел по склону, ударяясь о камни и ветки. Грохот в ушах и вспышки боли едва заглушали ликующий многоголосый вой. Твари предвкушали победу над изнурённой добычей. Но «добыча» не планировала сдаваться. Актевал с трудом поднялся на ноги и побежал дальше. Каждый его шаг откликался болью в теле. Грудь сдавило тисками, не давая вдохнуть воздух, во рту пересохло. Силы стремительно покидали Актевала. Ватные ноги едва держали тело, и стало легче лишь тогда, когда склон выровнялся. Но после, он пошёл вверх.

С трудом преодолев преграду, Актевал всполз по холму, и, сделав шаг, рухнул навзничь. Он не чувствовал удара от падения, лишь холодное дыхание смерти. С жадностью вдыхая режущий воздух, Актевал встал на колени и, заливаясь кашлем, обернулся к «сонму». Понимая безысходность, в мыслях не осталось ничего, кроме желания поскорее всё закончить. Актевал запрокинул голову, посмотрел на перемигивающиеся звёзды в последний раз, а после закрыл глаза, принимая печальную участь.

Топот всё приближался и вскоре стал слышен запах гнилых тел. Смерть была близка. Актевал опустил голову и посмотрел перед собой. Существо с рогами на голове подошло почти вплотную, обнюхало застывшего человека. Кривые пальцы с облезшей кожей медленно потянулись к лицу Актевала, но тут же вспыхнули, будто облитые маслом. Синее пламя поползло по руке мертвеца, набрасываясь на тело и дальше на голову. Казалось, что она вот-вот лопнет от бушующего внутри урагана. Кроваво-алые глаза существа сменили цвет на синий, и в тот же миг тело рухнуло на дорогу. Актевал в ужасе наблюдал, как «рогатый» выгнулся дугой, визжа от боли. Как по ту сторону тела, один за другим, вспыхивали остальные мертвецы. Не ясно, что произошло, и почему вспыхнуло пламя. Почему полыхало у самых ног Актевала и нисколько не опалило его кожу. От этого огня не было даже жара. Оно просто расползалось от него ручейками, воспламеняя порождения тьмы.

На секунду почудилось, что воздух стал осязаемым и до него возможно дотронуться. Потоки неизвестных сгустков плыли перед глазами Актевала. Они то сужались до нитки, то расширялись, до размеров человеческой ладони. Эти потоки проходили сквозь существ, заставляя их гореть. Они же входили в тело Актевала и насыщали его. Он чувствовал, как что-то совершенно неизвестное зрело у него внутри. Неведомая Сила заполняла его и вскоре, надувшись как пузырь, лопнула, разливая пламя на уцелевших существ. Многоголосый вой огласил лес и раскатился на многие мили, предупреждая своих соратников. Бой был проигран ими, и, когда затух последний язык чародейского пламени, Актевал рухнул без сил.

***

Он очнулся и обнаружил, что лежит на холодной мощёной дороге. Взгляд скользнул по голубому небу, а затем рухнул на лежащее рядом тело. Существо с рогами, разинув рот в предсмертной агонии, глядело на него пустыми глазницами. Актевал приподнялся и осмотрелся по сторонам. Вокруг него были раскиданы десятки обожжённых тел «сонма» в искорёженных позах. Они завалили собой кюветы, овраги и опушку леса. Возможно, тела лежали и среди деревьев.

Подняв голову, Актевал посмотрел на солнце, перевалившее зенит, и недоуменно уставился на существо. В голове промелькнула мысль, что боги спасли его, но тут же оборвалась. Послышался отдалённый скрип плохо смазанных колёс. Актевал медленно, чувствуя усталость, поднялся на ноги, вновь огляделся по сторонам. Он не мог поверить, что лишь чудом спасся от неминуемой смерти. И больше всего не мог поверить в смертность «сонма».

А тем временем, всё ближе был звук колёс и вскоре, из-за поворота показалась телега, гружённая ящиками и частично укрытая брезентом. На козлах сидел коренастый старик, уверенно держа поводья гнедой лошадки. Повозка быстро подъехала к Актевалу и остановилась.

— Это что ещё такое?! — охнул возница, из его рта выпала курительная трубка, просыпав на густую неухоженную бороду тлеющий табак. Старик спохватился затушить пепел, хлопая тощими ладонями по волосам.

— Здравствуй, странник, — выдавил Актевал, делая шаг навстречу. Его ноги дрожали, норовя вот-вот подкоситься.

— Что с тобой? Тебя укусили? — старик спрыгнул с телеги, поднял трубку с земли и отложил в сторону. Он с недоверием посмотрел на парня, затем в сторону трупов. — Кто их так уделал?

— Я… я не знаю, — слабо выдавил Актевал, без сил опускаясь на колени. — Помню только синее пламя. Оно объяло их. И крики этих существ, боги…

— Хорошо же тебе досталось, — старик осторожно склонился над Актевалом, чтобы осмотреть. — Но вроде, видимых укусов нет.

— Нет, — кивнул Актевал, — они не успели…

При помощи старика, парень поднялся на ноги, и вместе они направились к телеге. Только сейчас Актевал рассмотрел незнакомца: косматые седые волосы, давно не видавшие ножниц; старая коричневая кожаная куртка, многие пуговицы на ней были оборваны, и поэтому она была опоясана чёрным ремнём.

— Ты откуда? — спросил старик, откидывая борт.

— Пеймар, — выдавил Актевал.

— Пеймар, значит, — старик прищурился, а потом хмыкнул. — Слыхивал о нём, хотя никогда там не бывал. А звать-то тебя как?

— Актевал, сын… ох, мать тво…

Резкий кашель скрутил тело Актевала и тот вновь повалился на колени. Старик не успел подхватить его и лишь охнул, когда парень ударился лицом об откинутый борт. Но Актевал не почувствовал этого, ведь его лёгкие скрутила боль сильнее, будто сотни ножей вонзились в грудь. Из горла вырывался лающий сухой кашель, вызывающий рвотные позывы. Вдох обращался дикой колющей болью между рёбер, и совершенно не хватало воздуха. Актевал задыхался и ничего не мог поделать.

— Ох-хо, сынок, — старик склонился над парнем и стал постукивать его по спине. — Неладно что-то с тобой.

Он покопался в глубоком кармане куртки, достал оттуда алюминиевую флягу и поднёс её ко рту Актевала. Сквозь кашель, тот отпил пару глотков и тут же вырвал. Жидкость обожгла рот и внутренности.

— Что… это? — простонал Актевал.

— Настойка, сынок. Она хороша от кашля и любой простуды, — старик виновато потупился, поспешно убирая флягу обратно. — Легче?

К удивлению обоих, Актевал всё же перестал кашлять, а на вопрос старика лишь согласно кивнул головой и вновь вырвал. В этот раз всё прошло гораздо легче. Спустя полминуты, откинувшись на колесо телеги спиной, Актевал жадно вдыхал воздух. Ему казалось, что всё ужасное позади, хотя и был готов к новому приступу.

— Т-ты как? — произнёс старик.

— Слава всем богам… — прерывисто выдохнул Актевал. — Жив. Можно попить?

— А как же! — старик потянулся в карман и тут же встретил несогласный взгляд Актевала.

— Что-то, кроме твоей настойки. Ещё один глоток отправит меня к праотцам быстрее «сонма».

Старик рассмеялся и достал из кармана другую флягу: широкую, обшитую кожей. Он протянул её Актевалу, а тот жадно припал к горлышку, глотая прохладную жидкость.

— Ты меня чертовски напугал, — старик сел рядом с Актевалом и сложил руки на колени. — Я уж думал, ты превращаешься в эту тварь, — он жестом показал на мертвецов.

— Я не знаю, что со мной, но сейчас мне легче, — Актевал оторвался от горлышка и вытер рукавом губы. — Куда ты путь держишь?

— В Одинокую Башню, — старик достал из кармана платок и протёр им вспотевший лоб. — Иначе именованный, как Нерн.

— Слышал о нём, — кивнул Актевал. — Отец как-то упоминал, торговцев из Нерна. Крайне редко, но они наведывались к нам. Покупали у моего отца пшеницу и яблоки. Между прочим, лучшие яблоки в Тилии.

— Твой отец тоже торговец?

— Нет, мой отец — крестьянин, но торгует добром, что вырастила община землепашцев. Говоря о Нерне, насколько я помню, он севернее Воронового Моста?..

— Не сочти за грубость, перебью, — старик с кряхтением поднялся. — Поболтать можно и на ходу, правильно? Светлый день нынче короток и надо бы поспеть к… Да, Воронов Мост? Полагаю, ты про заставу Стылые Камни говоришь.

— По-видимому, мы говорим об одном месте, но разными языками, — усмехнулся парень.

Не без помощи, Актевал взобрался в телегу, где разместился между ящиками у переднего борта. Старик захлопнул борт и уселся на козлы. Свистнули поводья, телега худо-бедно тронулась с места.

— Так, а Пеймар где находится? — спросил старик.

— Если я правильно понимаю, мы сейчас едем по дороге из Акрина в Нерн? — старик согласно кивнул. — А значит, за несколько миль до Воронова Моста, нужно съехать на единственную дорогу, уходящую вправо. Она и ведёт до Пеймара.

— Так вот оно что! — всплеснул руками старик. Он пошарил в кармане, ругнулся, а затем осмотрел козлы. Похоже, что он искал свою трубку. — Никогда не тянуло изведывать неизведанное… — между тем, проговаривал он, а потом хлопнул себя по лбу. — Да! Я же совсем забыл представиться! Бедемр из Акрина, торговец и завсегда отличный компаньон.

— Приятно познакомиться, Бедемр. Не это ищешь? — Актевал устало улыбнулся, протягивая старику измазанную в пыли трубку. — Похоже, ты её обронил в телегу.

— Спасибо, — старик удовлетворённо крякнул, принимая бесценную вещь.

— Так ты из рыбацкой деревни, — лёгкость в теле предала Актевалу и лёгкость в разговоре. — Говорят, вы живёте без стен и охраны?

— Всё враньё, — Бедемр вычистил трубку и продул её. — У нас есть стена, и находится она у самого моста, являясь преградой между материком и островом. Да ведь много чего люди говорят. Поговаривают, что в скорости река иссохнет, и «сонм», обитающий по ту сторону — хлынет в Тилию.

— Чтобы Звенящая иссохла? — усмехнулся Актевал, прикрывая глаза. Усталость наплывала с невероятной силой. — Акрин… Ты же не родился в нём, верно? Я могу ошибаться, но ты ведь старше, чем этот «мир»?

— Старше, чем этот «мир», — хохотнул Бедемр. — Да, старше. Когда началась эпидемия, мне было столько же, сколько тебе сейчас. До этого я жил беззаботной жизнью. Просыпался, чтобы идти на работу, которая мне не так уж и нравилась, возвращался домой, ел, укладывался спать. И так по кругу. Не поверишь, но этот уклад я хотел изменить, — старик замолчал, втягивая дым трубки и сощуренно глядя на выплывающую из-за деревьев ленту реки. — И сбылось. Я просыпался, чтобы идти искать еду, покуда светло и засыпал ночами в полуразрушенном войной доме, молясь Единому, чтобы меня во сне не сожрали. И так день за днём, покуда «сонм» не начал голодать. И тогда началось всё самое страшное. Ночами было не до сна, приходилось искать огороженное место с высокими стенами. Малая изгородь не удержала бы и одного мертвеца, а тут, на одного живого гнались сотни. Однажды, удирая от «сонма», я прыгнул в реку надеясь спастись. И клянусь. Уже было распрощался с жизнью, но тогда меня выловили из воды рыбаки. В те времена Акрин был небольшим, но уже укреплённым. Там я впервые познакомился с законами и правилами Тилии. Честное слово, нет больше таких земель, по крайней мере, там, где я был…

Актевал внимательно слушал старика. В его словах история падения прошлой эпохи звучала в новых красках, и тайна жизни тех людей слегка приоткрылась. Выжить в то время было намного тяжелее. Не сразу люди додумались до архитектурных достопримечательностей предыдущей цивилизации. Только спустя время они покинули разрушенные, заполонённые «сонмом» города, а после и вовсе забыли о них. Теперь они, как памятники прошлому, постепенно обрастали зеленью. За сорок лет остались лишь оскаленные руины, выглядывающие из-за макушек деревьев.

— Спасибо всем богам, что я не познал того страха. Я не выживал, как вы, на открытой местности… до вчерашнего дня, — Актевал приоткрыл глаза и с ужасом вспомнил, как его окружил «сонм». Как рогатый приблизился к нему и…

— Ты как? — Бедемр вырвал парня из воспоминаний. — В смысле, почему замолчал?

— Не столь важно. Я посплю?

— Конечно, сынок. Будь спокоен, мертвецам не срок тобой трапезничать, — он хмуро хохотнул и замолчал.

Актевал сомкнул глаза и уснул. Многие дни его преследовали кошмары, гораздо худшие, нежели реальность. Он видел, как мертвецы уничтожают города живых. «Сонм» стал разумнее. Изменился. Люди столкнулись в войнах куда более страшных, чем борьба за власть или ресурсы. Их осаждали живые мертвецы под руководством мыслящих и говорящих «офицеров».

Огонь, вопли и смерть захлестнули сон Актевала, и тот, вздрогнув, открыл глаза. Вокруг стало темнее. Бедемр с опаской оглядывался по сторонам и приговаривал: «не стоило нам медлить». Актевал приподнялся и посмотрел на старика.

— Где мы? — спросил Актевал и Бедемр от неожиданности едва не выронил поводья.

— Недалеко от Стылых Камней, — переведя дух, ответил старик. — Поспеть бы. Ещё и кобыла сбавила ход. Н-но, говорю тебе, н-но! — он хлестнул животное поводьями. Лошадь всхрапнула и пошла быстрее.

— Сколько ещё ехать до заставы? — Актевал посмотрел на утопающее в елях солнце. Оно будто намеренно быстро скрывалось по ту сторону ревущей реки.

— Ещё с час, сынок, — нервно поёжился Бедемр. — Не поспеем.

Старик снова впился пальцами в бороду и стал её расчёсывать, поглядывая на лес по эту сторону реки. Актевал неожиданно для себя почувствовал взгляды и что-то ещё — его слух уловил странные звуки. Он обернулся, прислушиваясь к шёпоту, едва различимому, как шелест листьев на ветру. Это были самые настоящие голоса, произносящие членораздельные слова, непонятные никому, кроме Актевала…

— Что такое? — Бедемр заметил, как изменился Актевал. — Что-то услышал?

— Поторопи лошадь. Они переговариваются между собой и следят за нами. Идут параллельно телеге, но боятся попасть на свет. Оно жжёт их кожу и глаза. Они голодны.

— Ч-что ты несёшь, — не на шутку испугался Бедемр, — у тебя горячка?

— Я не знаю, — медленно протянул Актевал, не отрывая взгляд от леса. — Не знаю.

Бедемр вновь хлестнул лошадь, затем ещё и ещё. Сначала бедное животное всхрапнуло и заржало, затем перешло на рысь. Телега заскрипела и запрыгала на камнях. Забряцал дорогой товар старика, рассыпались инструменты. Телега помчалась вперёд, с натугой, но быстрее, чем раньше.

А солнце уплывало всё ниже, и уже из-за леса выглядывала тонкая кайма солнечного диска. И, наконец, даже она скрылась, оставив в полумраке дорогу. Из леса послышался вопль. Кровожадный и радостный. И лишь Актевал понял, что твари кричат: «есть!».

Мертвецы один за другим выбегали из-за деревьев и мчались к телеге. Актевал видел это и чувствовал, как страх пожирает все его силы. Он заполонил его сознание, делая беспомощным перед «сонмом», что приближался с каждой секундой.

— Прыгай в реку! — завопил Бедемр, начиная отстёгивать лошадь от телеги. — Беги!

Актевал пересилил себя и перевалился через борт, грузно рухнув на мощёную дорогу. Лицо и руки обожгла боль, дали о себе знать ушибленные нога и бок. Парень приподнялся и попытался бежать, но тут же повалился, под весом запрыгнувшего сверху мертвеца. Зубы твари вцепились в плечо, но даже не прокусили оббитую железными шайбами куртку. Актевал отмахнулся от мертвеца, скинув того с себя. Существо взвыло и зарычало, прыгая вновь, будто дикая кошка.

— Отвали! — вскрикнул парень и ударил существо ногой в лицо.

Актевал перекувырнулся и поднял взгляд на лошадь Бедемра. С диким ржанием, она уносилась прочь, в то время, как самого старика не было видно. В голове промелькнула мысль: «бросил». Но после, он подумал, что поступил бы так же. Актевал в спешке поднялся на ноги и бросился к воде, перепрыгивая через телегу. Погоня настигала его, но река была ближе. Актевал спрыгнул с обрыва и покатился кубарем по каменистой набережной. С трудом встав на ноги, он сделал последний прыжок и со всплеском свалился в воду.

Течение подхватило его тело, унося вдоль берега, а «сонм», страшась воды, остановился на берегу и взвыл. В то время Актевал уже захлёбывался в чёрной беспроглядной воде. Борясь с течением и желая ухватить больше воздуха, парень вырывался вверх и тут же уходил на глубину. Его одежда была слишком тяжела, но и снять её не было сил. Несколько раз Актевал крутнулся под водой, налетел на камень и лишь чудом зацепился. Он выполз на поверхность, оказавшись посреди ревущей воды. Впереди река сужалась, ускоряясь на порогах. Актевал скинул с себя куртку, собрался с мыслями и вновь сполз в воду.

Течение понесло его вперёд. Актевал лишь направлял своё движение, огибая камни и торчащие из воды коряги. Он быстро нёсся вперёд, и, когда впереди показались сами пороги, принялся грести к берегу. Актевал преодолел течение, истратив, казалось бы, последние силы. Но это окупилось сполна, когда он выполз на берег и повалился на холодные неудобные камни. Актевал спасся, хоть и чувствовал себя ещё более разбитым, нежели раньше. Тело гудело и ныло от боли, во рту чувствовался вкус крови. Актевал сотрясался от холода крупной дрожью, но об этом волнение придёт позже. А пока что он был рад, что сейчас лежит на берегу, под раскидистой ивой. В его бок упирается камень — это было очень неудобно. И всё же — он жив.

Актевал не считал, сколько времени пролежал у воды. Он с трудом поднялся на ноги и уселся рядом с ивой. Отсюда было плохо видно, но парню казалось, что деревья в трёх метрах от него расступились. Актевал подошёл к этому месту и убедился в том, что от берега вверх уходит тропа. Парень пошёл по ней, какое-то время петляя между деревьев. Впереди показался просвет. Лесок упёрся в скалу, но тропа вильнула вправо. Дорожка была обхоженной, что показалось Актевалу очень подозрительным. Он прошёл ещё несколько метров, а затем остановился. Тропа уходила по склону к вершине скалы, а что было дальше — парень мог только предполагать.

Послышались шаги. Актевал насторожился и быстро скрылся среди деревьев. Чей-то крупный силуэт прошёл мимо него. Некто оглядывался и прислушивался. И, похоже, прерывистое дыхание Актевала было слишком шумным. Некто обернулся на звук, и от сердца парня отлегло — перед ним стоял Бедемр.

— Актевал, это ты? — шёпотом, страшась, что «сонм» услышит его, окликнул знакомый голос.

— Да, — слабо проронил парень, выходя навстречу. — Мне чертовски холодно. Может стоит разжечь костёр?

— Не стоит привлекать лишнее внимание. Выше по тропе — Стылые Камни, — в голосе Бедемра послышалась улыбка. — Можно сказать, мы спасены.

— Спасены? Ты ещё не поднимался туда?

— Нет. Я решил подождать тебя. Обошёл берег вдоль и поперёк, — ответил Бедемр. — Сейчас сложно уцелеть в такой толпе мертвецов, но я верил, что ты жив.

Актевал усмехнулся, хмуро бросая взгляд на тропу. В голове было совсем пусто. Он хотел спать и согреться. Но ещё больше он желал избавиться от боли, наплывающей с новой силой. Сейчас, когда нашёлся старик, Актевал будто отошёл от шока. Сначала он почувствовал недомогание, закружилась голова. Парень наощупь отыскал ветку, чтобы сесть на неё.

— Далеко до заставы?

— Нет, всего-то взобраться по этой тропе, — Бедемр кивнул в сторону скалы. — А там нас накормят, отпоют и дадут постель.

— Я не смогу, — голос Актевала дрогнул. — Слишком высоко. Боюсь, я и шага не осилю.

Парень тяжело дышал, пытаясь как можно больше набрать воздуха в лёгкие. Но каждый вдох вспыхивал режущей болью в груди. Актевал пошатнулся на ветке и едва не рухнул назад.

— Эй-эй, — старик перехватил его. — Не можешь сам — я помогу. Идём.

Они выдвинулись вперёд. Актевал повис на плече Бедемра, не в силах даже поднять голову. Старик тянул свою ношу, покуда хватало сил, а когда устал — они остановились под навесом скалы. Актевал прислонился спиной к холодному камню, с хрипом и свистом втягивая воздух. Бедемр сидел рядом и с печалью в глазах наблюдал за ним.

— Тебе не жаль твой товар? — нарушил тишину Актевал. — Он ведь остался там, посреди «сонма». Я виню себя в этом, потому что так не вовремя подвернулся у тебя на пути.

— Брось эти мысли, — с грустью произнёс старик. — Мне, конечно, жалко мой товар, но он ничего не стоит, когда на кону человеческие жизни. Ты без меня и половины пути не преодолел бы.

— Это точно, — Актевал усмехнулся и закашлялся. — Я могу… я помогу тебе. Мой отец держит лавку в Пеймаре. С ней ты не будешь… бедствовать. К тому же… — он сделал паузу прислушиваясь. Ему показалось, что он вновь слышит шёпот. — К тому же, у меня есть своя комната в Пеймаре. Я не жил там очень долгое время, и ты можешь в ней поселиться.

— Спасибо за предложение, Актевал, — Бедемр поднялся, — но сейчас нам нужно идти дальше.

— Да, ты прав. Я слышал шёпот.

Бедемр помог парню встать. Они медленно зашагали вверх, иногда останавливаясь, но больше не делая коротких привалов. Когда же они оказались на вершине скалы, за ней последовал спуск через редкий лесок. Тропа здесь была шире и вела прямо.

— Тебе понравится тут, — прошептал Бедемр. — Мой друг, Блинет, он любитель выпить и никогда не принимает отказа. Однажды он даже подрался с часовым, за то, что тот хочет спать, а не пить, — старик усмехнулся. — Самодур. Зато славный малый и поможет в трудную минуту… Погоди, — он остановился и присмотрелся. — Огни на стенах не горят. Ой не к добру. Останься-ка здесь, а я схожу вперёд, да разведаю.

Старик отвёл парня в лесок и оставил у дуба. Сам же он быстро скрылся во тьме. Актевал остался наедине со своими мыслями, однако они были о чём-то далёком. Он вспоминал о доме, отце, книгах. Затем вспомнил о матери и с грустью прикрыл глаза, пытаясь вспомнить её лицо. Увы, время рассеяло её образ. Остались лишь неясные черты, и Актевал не был уверен, что даже они верны. Доброе лицо, пшеничного цвета волосы и большие голубые глаза. Были ли они настолько же ясными, как в его памяти? А может слова, что Актевал похож на мать — лишь плод фантазии отца?

— Застава разрушена, — голос Бедемра прервал мысли. — Внутри тьма мертвецов. Что делать-то?..

— Нужно уходить обратно, — Актевал с трудом открыл глаза. — Вряд ли они пойдут к воде.

— Не уверен.

— В любом случае, если останемся тут — нас сожрут, — проговорил парень. — А там есть шанс прыгнуть в воду, притвориться рыбами, — Актевал попытался усмехнуться, но это прозвучало жалко. Ему уже не было страшно.

— Если не разобьёмся на порогах. Но ты прав, — Бедемр поднял парня. — Слушай, да ты мертвецки холоден.

— Я ещё не мертвец, — заметил Актевал, он сделал шаг и тут же рухнул на колени. Силы окончательно покинули его. Он посмотрел с грустью на Бедемра и, сделав последнее усилие подняться, упал обратно. — Иди без меня. Я не могу.

— Идём. Идём же, сынок. Не время помирать. Не сейчас!

Актевал понимал, что они создают слишком много шума. Не ровен час, когда «сонм» услышит их и найдёт. Однако, невзирая на отчаянные попытки Бедемра, тащить мальчишку стало невозможно. Актевал не чувствовал ни ног, ни рук. Голова стала тяжелее валуна в реке, а мысли гудели лишь о сне.

— Идём дальше, — умолял Бедемр. — Всего-то стоит спуститься.

— Нет, — хрипло ответил Актевал и замолчал.

— Тогда я остаюсь тут.

Бедемр в сердцах сплюнул и плюхнулся рядом с парнем. Актевал грустно улыбнулся. Жизнь покидала молодое тело, и это чувство нисколько не пугало парня. Ему стало очень легко, даже казалось, что он рад скорому концу. Только грусть заполонила сердце. Актевал посмотрел на утирающего слёзы старика.

— Знаешь, я столько прошёл, — Бедемр перестал шептать. — Прожил счастливое детство и никогда не задумывался, как буду жить дальше. Никто ведь в детстве не задумывается об этом, — он шмыгнул носом. — Потом универ, работа, девушки, гульки и выпивка. Всё было безмятежно, и вдруг — с ног на голову. Это было бы настолько непривычно, начинать жизнь заново! Но я не к тому клоню. Дело ведь в том, что раньше у меня не возникало ничего подобного. Скольких разорвали на моих глазах. Скольких спутников я помню, которые не прожили и одного года. И сейчас… я же тебя нисколько не знаю! Но сижу тут и принимаю печальную судьбу. Глупость ли это? Не знаю, и никто не узнает… — он замолчал на мгновение, когда услышал вой со стороны заставы. Мертвецы почуяли живое мясо и уже бежали в их сторону. — Возможно, я устал. Может, стоит прекратить уже бегать? — он вцепился пальцами в бороду и едва не выдернул клок. — Я не знаю, как долго буду умирать, но не хочу, чтобы ты мучился.

Бедемр схватил камень и горько посмотрел на Актевала. Тот безжизненно лежал на земле, устало и с грустью глядя на старика. Он уже принял судьбу и, поняв, что Бедемр хочет её облегчить, лишь слегка улыбнулся. Старик занёс руку над головой парня, слёзы потекли ручьём, но он медлил. Никогда раньше он не убивал живых людей.

— Они радуются жертве, — услышав приближение «сонма», произнёс Актевал и его губы застыли.

Камень из руки Бедемра упал на землю. Он посмотрел на застывшего парня. На его замершие пустые глаза. Старик разревелся, прикрыв лицо руками. Насколько бы он не был готов — смерть нисколько не прельщала. В одиночестве так страшно умирать. И чтобы заполнить тишину, он вдруг закричал:

— Жрите, твари, сегодня у вас воистину пир живота!

Синий свет озарил деревья. Он вспыхнул неоткуда, будто вспыхнувшее солнце. «Сонм» испуганно остановился, заверещал от злобы. Казалось, что они натолкнулись на невидимый барьер, но спустя секунду вновь помчались вперёд. Бедемр обернулся на источник света и тут же шлёпнулся на зад. Перед ним стоял Актевал, объятый синим пламенем. Оно не грело, не обжигало, и, падая на землю — затухало.

«Сонм» набросился на источник света, но тут же был отброшен. Визг разнёсся по округе. Тела воспламенялись и горели. Мертвецы катались по земле и выли от боли, но чародейский огонь не унимался. Он выжигал всё нечестивое изнутри. Бой, если это испепеление возможно так назвать, длился не долго. Уже спустя несколько минут, обожжённые тела лежали на земле, догорая, а жалкие остатки нечисти бежали прочь. Бедемр сидел позади Актевала и дрожал, словно клиновый лист.

На какое-то время воцарилась мёртвая тишина. Пламя затухло и парень, будто тряпичная кукла, упал на землю. Бедемр же, не веря своим глазам, ещё несколько долгих минут глупо смотрел на неподвижное тело. Наконец, выйдя из ступора, он подполз к Актевалу, склонился и прислушался. Послышалось прерывистое тяжёлое дыхание.

Бедемр выдохнул с облегчением, разогнулся, размялся, а затем, по-молодецки, поднял парня и закинул на плечо. Он медленно спустился вниз по склону, прошёл через ворота. Зная заставу, как свои два пальца, старик сразу же направился к дальней башне, где и заперся.

http://tl.rulate.ru/book/66261/1752582