Готовый перевод В оковах пропасти: Глава 7

Как оказалось, идти далеко не пришлось. Следы вели к улице, что находилась на три квартала ниже проспекта, однако с каждым шагом в том направлении становилось всё более тягостно. Воздух здесь казался тяжелее, будто насыщен кровью и пылью, а тротуар был усеян телами моих сородичей. Некоторые из них ещё продолжали двигаться и подавали признаки жизни, но многие уже затихли – с мёртвыми глазами, устремлёнными в серое небо, словно искали там хоть крупицу смысла.

“Похоже, что тут произошла настоящая бойня.” – Подумал я, пока двигался мимо перебитых сородичей. – “Все они стали его жертвами? Сомневаюсь…”

Кому, как не мне, было известно, насколько живучими могут быть зомби. Им не страшны падения с крыш, тупые удары или даже серьезные увечья. Они способны подниматься снова и снова, пока не останется буквально ничего. Даже если низкоранговые зомби столкнулись с мутантом силового типа, они, безусловно, понесли бы потери. Возможно, кто-то лишился бы конечности, кто-то получил бы тяжёлую травму, и всё же выжил бы. Но здесь… Всё выглядело иначе.

Почти у всех моих сородичей были чётко видны пулевые ранения, причём не хаотичные, а выверенные. Их тела изувечили с пугающей точностью. Ни следа суеты. Тот, кто скосил целую толпу, знал, куда именно стрелять, чтобы прекратить даже наше упрямое существование. Голова и сердце – два единственных уязвимых места.

Я стоял среди остатков, чувствуя, как сквозняк несёт с собой тонкий металлический запах оружия, крови и чего-то ещё... Чего-то нового. Непривычного. Это ощущение пронзило меня и заставило насторожиться. Что-то было неправильным.

“Запах людей… Его нет. Я не вижу их следов.” – Внезапно мелькнула мысль, и я окинул взглядом всю улицу.

Разбитая мостовая, несколько перевёрнутых машин, тела сородичей – всё на своих местах. Но ни клочка ткани, ни запаха, или какого-либо ещё фрагмента, который обычно сопровождает выживших. Ведь явно, помимо зомби-каннибала, в этом месте появилась вторая сторона, однако почему тогда не осталось ни малейшего признака их присутствия?

Я сжал пальцы – подвижность руки полностью восстановилась, а значит, укус зомби-собаки почти зажил. Хороший знак. Тело медленно приходило в норму даже после столь серьёзной травмы, и это лишь добавляло уверенность. Пора было идти дальше. Пора было узнать, что же случилось в этом мёртвом квартале.

Я двинулся вперёд, обходя тела, раскиданные на потрескавшемся асфальте, как забытые куклы. Дальше улица сжалась, и между зданиями зияла затемнённая щель переулка. Я остановился у входа, всматриваясь в густую тень, и тогда заметил: на стене, довольно отчётливо, тянулась широкая полоса крови, которая уводила внутрь. След свежий, не успевший потемнеть или высохнуть.

В этот момент я поддался какому-то внутреннему инстинкту – едва уловимому, но настойчивому. Медленно шагнул в переулок и приблизился к стене, где тянулся кровавый след. Не зная зачем, я протянул руку, коснулся густой жидкости и на мгновение поднёс палец ближе к лицу, лишь улавливая запах. Кровь определённо принадлежала высокоранговому зомби, но не моей цели. Это был другой сородич. Затем я неуверенно попробовал её на вкус, и мой разум тут же содрогнулся.

Как и ожидалось, удар по рассудку оказался по-настоящему феноменальным. Инстинкт взвыл, как мотор. Аппетит вспыхнул с пугающей силой, обострившись до предела, и у меня непроизвольно потекла слюна.

“Что я вообще делаю?” – Спросил я сам у себя, пытаясь подавить зверский голод.

Очевидно, что употребление даже незначительного количества крови сородича смогло подкосить меня, но важнее было другое – в голове внезапно возник образ. Что-то вроде остаточной проекции, словно вспышка воспоминаний, которых никогда не существовало.

Крупный зомби. Без головы, тело изранено, а он всё равно, шаткими шагами, двигался по этому переулку. Лоскуты плоти висели, обнажая обрывки мышц и сухожилий, но он продолжал идти. Его движения были медленными и тяжёлыми, как у существа, которое идёт не по своей воле, а по инерции, движимое рудиментарной силой, вынужденно подчиняющей её тело.

Я замер, глядя на это видение, будто оно происходило прямо передо мной – в том самом месте, где я стоял. Образ зомби, огромного, изуродованного, медленно проплыл мимо и направился вглубь переулка. Я видел его почти как вживую, до мельчайших деталей.

“У меня начались галлюцинации…” – Допустил я мысль.

На секунду мне показалось, что в воздухе что-то дрогнуло. Мир вновь потерял чёткость, словно ткань реальности опять натянулась поверх проекции, и видение в ту же секунду исчезло. Осталась только тишина, переулок и кровавый след на стене здания. 

Немного подумав, я пошёл дальше по переулку – туда, куда исчезло видение. И вскоре действительно наткнулся на тело сородича. Оно было именно таким, как я видел это в своей голове. Галлюцинации оказались правдой.

Он лежал не двигаясь. Ни малейшего шевеления, ни вибраций в остатках мышц. Словно окончательно умер. Но всё же что-то в нём настораживало. Контур его образа не терял плотности, а оттенок оставался насыщенным. Не было характерного пожелтения, которое сопровождало всех тех, чьё бессмысленное существование поистине завершилось.

– Здоровяк, кто же тебя так отделал? – Пробормотал я себе под нос, присев рядом и стараясь не касаться тела. Лёгкий запах разложения уже присутствовал, но под ним – что-то свежее. Плотное. Пульсирующее. В глубине этого мёртвого тела всё ещё билось нечто, ждущее своего часа, и поэтому трогать его было опасно. – “Я не вижу следов от пуль… Только рваные раны и укусы. Значит, скорей всего, он столкнулся с тем мутантом… И проиграл битву за территорию.”

Возможно, этот зомби находился на грани превращения. Новый тип? Живоглоты… Что-то вроде того? Да, именно так и начиналось их появление. Погружённые в странное состояние покоя, словно кокон перед тем, как внутри него пробудится нечто новое, они проходили через процесс, полностью перестраивающий их организм.

Я выпрямился и сделал шаг назад, бросив последний взгляд на неподвижное тело сородича. Он проиграл. Однако вирус не спешил его отпускать. Таинственная инфекция готовилась дать ему второй шанс. Вернуть зомби к жизни, но окончательно стерев всё то, что когда-то связывало эту особь с человеческим родом. Ни сострадания, ни жалости к сородичу я не испытывал. И всё же… Я не желал себе такой участи. Участи стать чем-то ещё менее цельным. Лишить своё существование даже намёка на смысл.

Всё указывало на то, что задерживаться подолгу рядом – не лучшая идея. Переулок будто вымер, стал ещё тише, чем прежде, и эта тишина давила сильнее, нежели любой звук. Я решил не испытывать судьбу и вернулся на улицу.

Поиски продолжились, но долго блуждать не пришлось. За следующим поворотом, у грузовика, наполовину врезавшегося кабиной в здание, я наткнулся на второе тело. Ещё один массивный сородич. Он лежал на боку, словно его опрокинул удар невероятной силы. Поза неестественная: одна рука вывернута под странным углом, торс перекручен, словно сломан сразу в нескольких местах, а тело испещрено мелкими отверстиями.

Вся улица вокруг была усыпана бесчисленными трупами зомби. Разнообразные – низкоранговые, мутировавшие и даже недавно обращённые. Они валялись как попало, часть – с пробитыми черепами, часть – разорванные на куски. Местами асфальт был вспучен, а обломки бетона покрывали тротуар и клумбы, как после взрыва или локального обрушения.

Я замер, осматривая поле боя. Окрестности выглядели так, будто сама жизнь обошла это место стороной. Дорогу застилали мёртвые тела, но больше всего поражала тишина. Всё было неподвижно. Абсолютно. Лишь где-то на другом конце улицы маячили хромые фигуры заражённых и парочка одичавших собак.

Зомби-каннибал, которого я считал серьёзной угрозой, не терпящей промедления, оказался мёртв. Это должно было принести облегчение… Но не принесло. Напротив – его смерть вызывала только больше вопросов.

“Может, это сделал мутант более высокого уровня? Ещё один? Или… Всё же человек? Но если человек, то как и откуда у него такие возможности?” – Я медленно обвёл взглядом окружающие меня здания. – “И опять никаких следов присутствия людей…”

Подсказок было крайне мало. Всё казалось странным и неясным, но в то же время не покидало ощущение, что я стою на грани разгадки. И тогда моё внимание вновь привлекло массивное тело зомби-мясника. Оставался только один способ узнать правду.

Я подошёл чуть ближе, стараясь держаться на разумной дистанции, присел рядом с небольшой лужей крови высокорангового сородича и присмотрелся. Жидкость была ещё свежей. Густая, тёмная, впитывающаяся в асфальт.

Мой рассудок к этому моменту уже полностью прояснился. Голод чуть отступил и мысли стали яснее. Поэтому я повторил то же самое, что сделал в проулке: осторожно коснулся поверхности лужи пальцем, а после без какого-либо отвращения попробовал кровь на вкус.

Волна ощущений прокатилась сквозь сознание, и я резко открыл глаза. В голове вспыхнул чёткий образ, возникший поверх реальности: Высокий, крупный зомби… Он с невероятной силой швырял куски бетона, вырывая их прямо из-под своих ног. В то же время пули пронзали его тело, однако он не замедлялся, продолжая двигаться в сторону заброшенного торгового центра. Наверное, именно там находился его враг.

Внезапно голова зомби-каннибала дёрнулась, и в ней появилось крупное отверстие – работал снайпер. Любой другой инфицированный уже упал бы замертво, но даже это не остановило здоровяка. Он ещё какое-то время продолжал идти, несмотря на тяжёлую травму, пока в его тело не врезалось что-то массивное. Это был грузовик. Тот самый, что стоял неподалёку.

Дальше образ начал терять чёткость и вскоре полностью исчез. Я моргнул и почувствовал, как реальность снова целиком захватила меня.

– Так вот как всё было на самом деле. – Пробормотал я, шатко поднимаясь на ноги. Сознание до сих пор дрожало от перенапряжения, ведь рассудок получил сильный удар. – “Всё же с этим здоровяком расправились именно люди… Целый отряд. По крайней мере, зомби точно не заведёт машину.”

Я до конца не понимал, как работает моя новая способность, но каким-то странным образом она позволяла совершать настоящую реконструкцию событий. Я словно вырывал из чужой памяти отдельные фрагменты и просматривал их. Похоже, лишь предсмертные образы. И каждый раз только от лица того, чью кровь я пробовал.

Было вполне очевидно, что это – ещё одна необычайная особенность зомби. Что-то вроде примитивной формы способности «Поглощение, как средство передачи». Только вместо навыков – краткий всплеск ощущений.

Я также заметил, что шкала опыта немного поднялась. Всего на несколько единиц, однако даже это имело значение. И, в моём случае, не совсем положительное.

“Возможно ли, что мой организм усвоил поглощённую кровь сородичей, как какой-то продукт? Но ведь её количество было таким ничтожным… Значит, я всё равно в какой-то мере нарушил собственный принцип. Очень жаль. Хотелось бы мне так сказать…” – Я задумался, машинально глядя в сторону торгового центра. – “Но без этого, мне бы не удалось найти след.”

Последняя подсказка привела меня к этому зданию, и всё же на миг закралось сомнение – следует ли в него входить? Ведь теперь стало понятно, что с мутантом расправились именно люди, но один вопрос оставался неразрешённым: почему я не чувствовал их запаха? Быть может… Они были такими же, как и я? Тогда, кем их следовало считать? Союзниками, скрытыми в тени, или врагами, носящим чужую кожу?

Мысли путались, становясь вязкими, как сон на грани пробуждения. Рассудок немного подводил, однако я решил шагнуть вперёд и вошёл в заброшенный торговый центр.

* * *

В то же время отряд специального назначения «Спектр» в сопровождении второй боевой группы «Дельта» достиг крыши здания мегаполиса и приступил к финальной фазе операции. Главная цель была уничтожена, генетические материалы собраны, а эвакуационный вертолёт уже направлялся к точке вызова.

Теперь дело оставалось за малым – выбраться живым из этого мёртвого города.

– Три минуты до прибытия… – Сообщил оператор связи.

Было видно, насколько различались две группы. Основная – «Спектр», элитный ударный отряд, специализирующийся на ликвидации мутировавших особей четвёртого уровня угрозы и выше, выделялись даже в тени. Их бойцы носили усиленные экзокостюмы, напичканные последними разработками: адаптивная броня, интерфейс боевого ИИ, имплантаты быстрого отклика. Всё в них – от медленных, выверенных движений до мрачного безмолвия – выдавало тех, кто привык действовать в самом пекле.

Второй отряд – «Дельта», на их фоне казался почти обычным. Они двигались быстрее, громче, словно хотели доказать свою нужность. Кто-то налаживал прерывистую связь с командным центром, кто-то закреплял контейнеры с собранным биоматериалом, другие – баррикадировали все возможные выходы на крышу. А основной отряд стоял. Молча. Во главе всей этой суеты.  

Капитан, облокотившись на перила крыши, смотрел вниз, сквозь густой смог, туда, где когда-то жили люди. Его глаза скрывались под голографическим визором, но по застывшему лицу можно было понять, что он чувствовал. Не напряжение, не усталость, а нечто глубже – предчувствие неотвратимости конца человеческой эпохи.

Их отряд, почти чудом, не понёс потерь. Ранее, когда ситуация казалась безвыходной, два высокоранговых мутанта внезапно сцепились друг с другом. Почему – никто до конца не понял. В итоге один из них погиб в этом зверином поединке, а второго они добили без особых усилий. И всё же их миссия могла закончиться иначе.

Эти существа эволюционировали с ужасающей скоростью. Их мутации не просто меняли плоть, но и нарушали саму логику биологии, ломали её, как устаревшую схему. Они адаптировались, становились сильнее, быстрее, крупнее... И, возможно, умнее.

И это внушало страх. Страх, что завтра везение уже не поможет. Что следующий бой станет последним – не потому, что они не готовы, а потому, что «оно» будет готово. Страх, что рано или поздно автоматный огонь окажется бессмысленным, броня – хрупкой, а тактика – предсказуемой. Что им, вероятней всего, довелось запечатлеть лишь самые примитивные формы мутации, первые отблески чего-то значительно более жуткого. А дальше… С каждым новым днём, с каждым столкновением, эти существа только станут ещё опаснее, и весь мир начнёт отсчёт.

На горизонте появилось едва различимое мерцание – эвакуационный вертолёт пробивался через пелену тумана, мигая красными огнями сквозь серый мрак. Радио снова ожило, зашипело, передавая обрывки фраз:

– …вышли на позицию… Посадка через…

Капитан оттолкнулся от перил, активируя общий канал связи:

– Всем приготовиться к эвакуации. – Отдал он команду, затем добавил, почти без акцента в голосе, как будто речь шла о рутинной проверке. – Алиса, держи периметр под наблюдением.

– Есть… – Поступил сухой, почти ленивый ответ с нотками сонливости.

Бойцы зашевелились. Кто-то подхватывал контейнеры с материалами, кто-то переговаривался по внутренним каналам, двигаясь к обозначенной зоне высадки. Только одна фигура осталась неподвижной – девушка с крупнокалиберной винтовкой, застыла у самого края крыши.

Алиса сидела, закинув одну ногу на выступ, с оружием наперевес, и казалась частью бетона – такой же холодной, неподвижной, надёжной. Её глаза скользили по крышам соседних зданий, по теням, где могла шевельнуться сама тьма.

И вдруг она замерла.

Что-то мелькнуло на крыше в нескольких кварталах от здания, едва различимый силуэт. Девушка тут же припала к прицелу, её дыхание выровнялось, движения стали точными, почти механическими. Мир вокруг сузился до точки на горизонте.

Этим силуэтом оказался невзрачный на вид парень – худощавый, с опущенными плечами, а на голове капюшон. На первый взгляд – самый обычный выживший, которому не повезло находиться не на той крыше, и не в то время. Будь он здесь или вблизи, на их стороне, тогда возможно, его бы эвакуировали вместе с отрядом военных.

Но он был там. И что-то в его позе не вязалось с образом испуганного уцелевшего. Парень стоял слишком спокойно, слишком прямо. Ни малейшего признака паники, ни жеста, ни шага. Просто осматривался по сторонам, будто в поиске чего-то.

Его взгляд прошёлся по горизонту, по мёртвым улицам внизу, задержался на летящем над городом вертолёте, а потом, медленно, без спешки, выживший обернулся прямиком в сторону крыши, где находился их отряд.

“Какой глазастый. Прям прирождённый снайпер… Но как же ты уцелел в этом городе?” – С иронией подумала Алиса, слегка склонив голову. Любопытство взяло верх, и она активировала режим биодатчика, встроенного в прицел винтовки, просто чтобы проверить.

Экран прицела мигнул. И почти сразу…

– Что за… нахер?.. – Невольно вырвалось у неё вслух.

Система мгновенно начала захват цели, обвела силуэт тонким красным контуром и выдала вспышкой на дисплее:

ЗАРАЖЁННЫЙ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ – 4. КЛАСС: НЕИЗВЕСТНО.

У Алисы похолодели пальцы. Прицел дрогнул, но не соскользнул с цели. Она не верила своим глазам – ни деформаций, ни внешних признаков мутации. И всё же, по данным системы, этот инфицированный был почти таким же развитым, как и тот зомби-гигант, на уничтожение которого отправлялись целые боевые группы.

– Капитан. – Проговорила она уже без иронии, сухо и точно. – Вижу заражённую цель. Четвёртый уровень. Ожидаю приказ на ликвидацию.

Пауза в эфире длилась менее секунды, но этой доли хватило, чтобы почувствовать, как напряжение прошило всех по каналу связи.

– Открыть огонь при первой возможности. – Отозвался капитан.

– Есть. – Коротко ответила Алиса.

Палец лёг на спусковой крючок, и перекрестье прицела остановилось на фигуре, что всё ещё мерцала красным контуром. Цель не двигалась.

Выстрел прогремел почти внезапно. Девушка-снайпер, действуя быстрее мысли, нажала на спуск – крупнокалиберная пуля сорвалась с глухим, коротким рывком, и через долю секунды ударила в цель.

Алиса никогда не промахивалась. Она была снайпером элитного отряда, но инфицированный в последний момент, словно почувствовав опасность, резко отшагнул назад. И этого оказалось достаточно. Пуля, предназначенная для его сердца, прошла чуть левее – в плечо. Мгновенно разорвала плоть, однако не принесла смертельной гибели.

Зомби покачнулся, но не упал. Он лишь медленно опустил голову и посмотрел на пулевое отверстие. Затем его глаза, полные безразличия, встретились с её взглядом. Это был взгляд, который пробирал до глубины души.

– Да что ты за тварь такая…? – Пробормотала Алиса, передёрнув затвор и скидывая отработанную гильзу.

Она собирала силу в руках, готовясь завершить всё следующим выстрелом, нацеливая винтовку на голову странного инфицированного. Но тот просто развернулся, сделал шаг, второй, и исчез в тени здания. Оставил крышу пустой, словно его там никогда и не было.

Алиса замерла. Она держала прицел на пустом месте, не в силах поверить в то, что сейчас произошло.

– Ты... – Её голос дрогнул. – Ты просто уйдешь?

Ответа, конечно же, не последовало.

Она ещё несколько секунд сидела в ожидании, однако крыша оставалась пуста, и мир вокруг не менялся. Всё, что было – это звук её собственного дыхания и рокот вертолёта, который уже достиг здания.

Алиса вздохнула, подняла взгляд и опустила свою снайперскую винтовку. Ветер коснулся её волос. Момент оказался упущен, а миссия подошла к завершению. Настала пора покинуть этот рассадник мутантов, но внутри неё возникла некая недосказанность… Возможно, даже вендетта против этого странного зомби. Зомби, которого она вряд ли встретит ещё раз. И всё же, несмотря на то, что их пути разошлись, Алиса знала, что это не конец. Не для неё, не для этого города и не для вируса. Тень, что он отбрасывал, была слишком густой, чтобы просто исчезнуть в темноте. И эта тень обещала стать ещё больше.

http://tl.rulate.ru/book/66148/6405411