Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 239 - Фанатизм и божественность

Призыватель демонов предпринял все меры предосторожности, но знал, что риск существует. Однако иногда риск оправдан, если дело правое.

А более правого дела не существовало.

Пока он читал заклинание, в памяти всплыл шум бездумного ликования на стадионе, где грязные жрецы испортили состязание, прославляющее триумф смертных над божественным.

Он покачал головой. Всегда так начиналось.

С одобрительных возгласов.

Жрецы приходили в общины, часто в потрепанных рясах, творили маленькое чудо здесь, другое там, и люди радовались. Это позволяло жрецам остаться. Собственная община призывателя демонов была примером их коварства.

Сначала они были незаметны - даже полезны - построили себе небольшой храм и творили добрые дела. Люди начали от них зависеть.

Затем начались просьбы.

Начали с малого: попросили добровольцев помочь убрать их маленький храм.

"О, это будет полезно для детей", - говорили они. - "Это даст им занятие и привьет добродетель тяжелого труда. Мы же не хотим, чтобы они бездельничали, верно?"

Затем последовали просьбы о деньгах.

"Дети! Наш храм пришел в упадок, и его украшение угодит нашему божеству и поможет общине!" - взывали они. - "Пожалуйста, не погрязайте в эгоизме. Помните о чудесах, которые наше божество сотворило для вас. Откройте свои кошельки! Откройте свои сундуки! Откройте свои ларцы и сейфы! Всего лишь немного от каждого!"

Люди щедро давали, и храм рос, рос и рос. Внезапно он стал самым большим зданием в городе, и жрецы больше не носили потрепанных ряс.

"Наше божество желает, чтобы мы выглядели подобающе!" - заявляли они с улыбками, сверкавшими так же ярко, как сапфиры в их священных символах.

Следующими были просьбы о времени.

"Приходите! Приходите! Приходите на наши проповеди!" - говорили они. - "Слушайте наши святые слова, чтобы наши благословения снизошли на вас!"

Призыватель демонов сдержал подступившую к горлу тошноту.

За три поколения эти "святые слова" проникли в умы и души людей. Многие были настолько ослеплены и искажены изнутри, что превратились в чудовищ, способных на невообразимое ранее.

Затем они были готовы к последней просьбе жрецов.

"Наше божество требует прекрасных душ для служения в своем божественном дворце! Кто удостоится этого вечного благословения и будет вечно жить в свете нашего божества?" - улыбнулся жрец мертвыми глазами. - "Кто примет эту честь?"

Красивые слова.

Красивые слова, когда хватило бы одного: Жертва.

Нашлись охотники служить божеству, но жертва была не таким уж приятным зрелищем. У некоторых она вызывала отвращение и наконец открывала глаза… Но было слишком поздно. Община зашла слишком далеко.

Люди шептались против жрецов, и их искореняли. Брат предавал брата, если тот говорил против жрецов. Такова была судьба отца призывателя демонов. Сестра доносила на мать. Дочь на сына. В конце концов, все шепотки утихли.

По мере роста жертвоприношений божество становилось все могущественнее, но вечно голодным. Община начала похищать ничего не подозревающих путников, проникать в деревни и похищать мирно спящих в своих постелях, а затем обвинять монстров, гоблинов, зверо-гоблинов и злых фей.

Но тайное всегда становится явным.

В юности призывателя демонов правители региона вмешались с карательным отрядом солдат, волшебников и членов Гильдии Копателей. Злых жрецов заключили в тюрьму, а общину освободили. Некоторые зашли слишком далеко, чтобы их можно было спасти, и были заключены в тюрьму вместе со своими любимыми жрецами.

Разум призывателя наконец освободился. И он проклинал себя за молчание, за парализующий страх.

Больше никогда.

Он путешествовал, спасая других от культов.

Возникали долги жизни.

Завязывались узы дружбы, которые сохранились на протяжении всех лет обучения в Генераси. В этом чудесном месте, которое подавляло зло божественного.

Но угроза назревала даже здесь.

Даже канцлер - который, казалось, понимал угрозу лучше многих - позволял яду расти и распространяться. Так тесно сотрудничать с церковью Тэймленда означало лишь впустить инфекцию.

Ее нужно было вырезать. Как и то отвратительное зрелище на Великой Битве.

Людям нужно было показать… Заставить бояться.

Призыватель демонов говорил осторожно, точно произнося слова заклинания и имя призываемого рыцаря бездны. Имя было длинным и на языке, который не предназначался для смертных уст. Но долгие дни и ночи практики позволили ему легко соскользнуть с языка. Демоны были существами капризными, хотя с ними можно было заключать договоры. Их можно было понять, контролировать. По крайней мере, направлять. Грубый инструмент, да, но если знать, чего они хотят…

Ах.

Вот оно.

Воздух перед призывателем задрожал, когда темное присутствие вошло в мир.

Мана вспыхнула в круге призыва - хитроумном творении его собственного изобретения. Символы в круге были созданы не только для сдерживания существа, но и для того, чтобы сделать его невидимым для всех. Даже для того, кто его призвал.

- Добро пожаловать, - сказал призыватель. - Я рад, что ты откликнулся. Я ценю твое время и надеюсь никогда не тратить впустую дар, который ты мне предоставляешь.

Наступил момент тишины.

- Нет потраченного времени для того, чье время бесконечно, - ответил голос, подобный треску пламени. - Зачем ты меня призвал?

- Просьба привести сюда твоих слуг и воинов, чтобы сеять ужас и убивать тех, кто служит божественному.

- Это мне по нраву. Больше страданий слугам, что некогда заковали меня в цепи, - сказал невидимый рыцарь бездны. - А мой долг?

- Уменьшен, - ответил призыватель демонов.

- Ты много раз призывал меня, и каждый раз лишь говоришь, что долг уменьшен, - в его голосе появилась стальная угроза. - Почему бы мне не сказать, что он полностью уплачен?

- Потому что ты обязан мне жизнью, - прозвучал тот же ответ, который демон получал каждый раз, поднимая этот вопрос.

Призыватель продолжил:

- И мы оба знаем, что долг жизни - это тяжкий долг. Я никогда не отношусь к нему легкомысленно. Я ни разу не нарушил своего слова с начала наших отношений… и теперь могу предложить будущую плату.

- Будущую плату?

- Приходилось ли тебе или твоим слугам иметь дело с чем-то под названием Пожиратель? Это угроза в этом мире.

- Лишь немного, - сказал трескучий голос. - Некоторые, с кем я пересекался, и некоторые из моих слуг были призваны смертными для борьбы с этим существом. Имя… оно несколько знакомо, но малозначительно. Просто еще одна угроза смертному роду, как и многие другие на тысяче миров.

- Эта угроза может обладать ресурсом, который ты мог бы использовать, - предложил призыватель демонов. - У меня нет полной информации, но замешан тот, кто также обязан мне жизнью. Ресурс находится в руках тех, кто служит божеству, но они никогда не использовали его в полной мере, судя по словам знающих людей. Я думаю, нечто подобное было бы лучше использовать тебе, моим друзьям или даже мне.

- Что это за сокровище?

- Мы можем поговорить об этом после того, как ты выполнишь нашу сделку. Мне нужно, чтобы ты убил трех кентавров-жрецов. Заставь всех вокруг познать истинный ужас. Покажи этому месту правду: что связь с божественным приносит лишь боль.

Демонический рыцарь ничего не ответил. Его молчание было равносильно согласию.

Призыватель подробно описал Остров Водопада Ореки, его местоположение и то, что демоны должны там ожидать.

- Рогатый волшебник там? - рыцарь бездны замялся. - Я потерял очень мощный ресурс из-за его действий.

- Тебе не нужно сражаться с ним напрямую, - быстро сказал призыватель. - Убей жрецов, отвлеки его. Хмммм… Кстати, неподалеку есть стадион. Атакуй и там, дай им вкусить страха, как можно большему числу людей, как ты делал раньше. Их нужно научить, что значит терпеть жрецов, а атаки в двух местах будут хорошим уроком и отличным отвлечением.

- Да будет так. Я в этом мире благодаря твоей магии… Я призову свои армии, как ты просишь.

Рыцарь бездны простер свою силу обратно в свой дом дыма и серы и воззвал к своим демонам.

Затем он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

- Разве ты не один в этом месте? - голос демона затрещал.

- Хм?

Призыватель огляделся.

- Да, я один.

- Ммммм, - прорычал рыцарь бездны. - Не совсем. Рядом есть голоса. Голоса, говорящие шепотом… Но они не могут ускользнуть от моих чувств. Они говорят о тебе.

Призыватель демонов проклял неудачный момент.

- Тогда избавься от них.

◆ ◆ ◆

- Бэйлин? - тихо обратился профессор Сэлинджер к ветру. - У меня мало времени; думаю, призыватель демонов в ботанических садах. Я сейчас связываюсь со Стражами.

Профессор завершил заклинание, и Кибас услышал порыв ветра, уносящий сообщение. Сэлинджер снова произнес заклинание, и ветер закружился вокруг него.

- Гемини, призыватель демонов может быть в ботанических садах. Пришлите помощь как можно быстрее.

Сэлинджер прервал заклинание, и ветер умчался прочь.

- Ладно, Кибас, их оповестили. Пошли.

- Пойдем, Безвредный, у нас есть работа, - сказал Кибас.

Он направился обратно в сторону призывателя.

Рука Сэлинджера легла ему на плечо.

- Погоди-ка, - сказал профессор. - Нам следует оставить это дело боевым волшебникам. Ты еще между первым и вторым курсом, а я не боевой маг. Давай доберемся до безопасного места и доверим это проф…

Треск!

Что-то хрустнуло в листве вокруг них.

Уши Кибаса дернулись.

- Стойте, профессор, - сказал гоблин. - Что-то… что-то там есть.

Он напряг зрение, вглядываясь в зелень.

Его уши продолжали подрагивать.

Мгновение спустя из кустов вырвались существа с крыльями летучей мыши. Они были немного выше Кибаса, с длинными волчьими мордами над гуманоидными телами. Они ринулись к двум волшебникам, визжа и изрыгая зловонный газ.

Сэлинджер замер от неожиданности, но Кибас уже произносил заклинание, а Безвредный прыгнул вперед.

Подняв руки, гоблин выстрелил стрелами маны в крылья монстров, подрезав их и сбив с неба. Они тяжело упали на камни рядом с Безвредным, который набросился на них, щелкая челюстями. Его зубы вцепились в крылья демонов, и он покатился по земле, утаскивая их за собой.

Они завизжали.

Сэлинджер поморщился, подняв руки в воздух.

- Защитите нас, друзья мои! - крикнул он.

Рррррмбл.

Земля задрожала.

Ррррррииииип!

Лозы и извивающиеся корни вырвались из земли вокруг них, взметнувшись в воздух, а затем туго обвились вокруг приближающихся демонов.

- Взять их, Безвредный! Вы тоже, профессор! - взревел Кибас во всю мощь своих легких. - За Чулу! За Генераси!

Безвредный, казалось, воспринял боевой клич с гораздо большим энтузиазмом, чем Сэлинджер.

◆ ◆ ◆

Что-то закололо кожу Алекса. Ползучее ощущение, словно магия телепортации или призыва исходила из какого-то мерзкого места. Ощущение было до боли знакомым.

И оно исходило откуда-то поблизости.

- Клянусь Путешественницей, нет, - пробормотал он. - О нет, нет, нет.

Его команда восстанавливала ману и праздновала победу, пока медицинский персонал предлагал успокаивающие ману и другие зелья, завершая более тщательные осмотры.

- В чем дело? - спросила Тереза.

- Что-то приближается! - крикнул он, привлекая внимание всех в лагере. - Что-то по-настоящему мерзкое! Приготовьтесь!

Ужас волной прокатился по нему.

Магия призыва… Она исходила со всех сторон. Из глубин ядра острова, из моря и со всего лагеря на пляже. Приближалась армия, гораздо более многочисленная, чем орды демонов, атаковавшие митинг Кэри Лондон.

Персонал и участники в замешательстве переглядывались.

Затем они услышали голос Бэйлина.

- Он прав! - взревел канцлер. - Нас атакует призыватель демонов, к бою!

Мгновение спустя повсюду разверзлись порталы.

Ужасы хлынули в их мир.

Демоны были всех форм и размеров. Маленькие, с волчьими мордами и крыльями летучей мыши. Другие ростом с семифутового Тундара, с раздвоенными копытами, кроваво-красными телами и рогатыми головами. Третий глаз, как у Клэйгона, светился у них во лбу, выискивая цели, чтобы вонзить в них свои массивные костяные топоры. Иные напоминали гигантских насекомых, возвышавшихся над Гримлоком, покрытых инеем и размахивающих огромными косоподобными руками. Из Прайнийского моря на берег вышли демоны с игольчатыми клыками - жуткая помесь селачара, лягушки и чешуйчатой рыбы.

Зло было повсюду, и у участников больше не было спасительных меток заклинаний, чтобы перенести их в безопасность в случае ранения. По крайней мере, предупреждение Алекса и Бэйлина предотвратило то, что могло бы стать катастрофической бойней. Те, кто был на пляже, не были застигнуты совершенно врасплох.

- Наконец-то! - взревел Гримлок. - Настоящая драка! Вперед, порвем их!

Команда Алекса не колебалась ни секунды.

Метки заклинаний или нет, они вместе прошли через множество смертельных битв.

Пока Гримлок неудержимо рвался к ближайшей группе демонов, Тереза обнажила меч и нож, бросаясь в бой рядом с рычащим Брутом. Свенья и Хогарт подняли свои копья и последовали за ними. Тундар потратил мгновение, чтобы наложить на себя заклинание Укрепления тела, прежде чем ринуться в гущу схватки.

Алекс не терял времени, отправляя Клэйгона в бой.

"Вперед! - мысленно приказал он. - Раздави каждую из этих грязных тварей. Используй огненные камни, поджарь ледяных и сокруши тех, у кого три глаза".

Руки Клэйгона сжались в кулаки, и он рванулся по пляжу, вздымая тучи песка каждым массивным шагом.

Вшууум!

Огненные камни зарядились, пока он бежал.

Халик произнес заклинание.

Фвууууш!

Песок взметнулся вокруг него, и его руки задвигались так, словно он дирижировал невидимым оркестром. Белый песок свернулся в хлыстоподобные конструкты, которые устремились к нападавшим. Молния затрещала вокруг пальцев Изольды, когда она взмыла в воздух.

Разум Алекса работал с бешеной скоростью.

У него было мало времени, чтобы наложить весь свой арсенал защитных заклинаний.

"Нужна атака, которая бьет сильно и быстро: шок и трепет, - подумал он. - Шок и трепет!"

- Наложите Сферу Воздуха на всех! - крикнул он своей команде.

Он вытащил зелье полета с миной-ловушкой и начал произносить Зов Сквозь Лед.

Повсюду на пляже воцарился хаос.

Бэйлин парил над полем боя и распростер руки над множеством людей и демонов внизу. Мана взревела в воздухе, сотрясая сам мир. Волна силы хлынула из его рук, устремляясь к каждому участнику, члену персонала и судье. Когда сила касалась союзника, его окутывал серебряный свет, облекало Великое Силовое облачение, а перед ним материализовался силовой щит, отражающий атаки демонов.

Рам пронесся по воздуху, окутанный серебристым сиянием, стреляя черными разрядами силы, которые пронзали демонические шкуры, как раскаленный нож сквозь масло.

Везувий извергал лаву и пламя на скопление демонов, пока Тирис поливала их своими заклинаниями. Хануман и его команда бросились в бой. Изгнанники…

Алекс сосредоточился на них.

Демоны неслись к ним, отчаянно пытаясь прорваться мимо волшебников, чтобы достичь своей цели. Пять трехглазых демонов нацелились на элементальных рыцарей.

"Жрецы, - подумал Алекс. - Конечно, призыватель демонов будет охотиться на жрецов".

Он повернулся обратно к своим друзьям, заканчивая заклинание и поднимая флакон с зельем. Появился портал, отправив зелье в группу демонов, с которыми сражались его друзья.

Затем он что-то почувствовал.

Он снова посмотрел на Изгнанников.

Трехглазый демон прекратил атаку на чемпионов прошлого года. Его голова наклонилась набок, на его лице отразилось крайнее недоумение.

Он крикнул ему на языке, которого он никогда раньше не слышал. Алекс нахмурился еще сильнее, глядя на него. Затем демон заговорил прямо с ним на языке, который он понимал.

- Ты! - взревел он. - Я знал, что твоя смерть была ложью! Ты становишься небрежным. В последнее время я улавливал струйку твоей силы сквозь планы, и теперь нахожу тебя здесь, в этой ложной форме!

Алекс понятия не имел, о чем говорил демон. Он знал лишь, что привлек его внимание, как только произнес Зов Сквозь Лед.

Заклинание телепортации.

http://tl.rulate.ru/book/65832/6453002