Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 213 - Принц и Гоблин

Безвредный и Нажья сошлись лицом к лицу через клетку арены. Орел, царственный и смертоносный, против Безвредного, выглядящего совсем не безобидно, а скорее как миниатюрный кошмар.

Халик внимательно наблюдал за крокодилом, сцепив руки за спиной, его лицо было непроницаемо.

Большие глаза Кибаса метались от Нажьи к Халику. Его остроконечные гоблинские уши нервно дернулись.

- Кто победит? - спросила миссис Лу. - Этот крокодил был довольно противным.

- Я думал о его имени раньше. Я правильно расслышал? Его действительно зовут Безвредный? - уточнил мистер Лу.

- Да, так его и зовут, - рассмеялся Алекс. - Трудно сказать, кто победит, - продолжил он посерьезнев. - Безвредный уже сам по себе ужас, а Нажья быстрая и сама может быть сущим кошмаром для противника. К тому же, Халик и Кибас не переусердствовали со своей маной, так что они оба все еще довольно свежие.

- И им нужно будет продолжать экономить ману для финала, - указала Изольда. - Тот, кто использует то, что у него осталось, наиболее своевременно и эффективно, одержит победу.

- И как вы думаете, кто это будет? - вновь спросила миссис Лу.

- Я тоже понятия не имею… О, а вот и мы, - Изольда кивнула в сторону арены.

Ведущий поднял руку.

Оба фамильяра напряглись, как сжатые пружины.

Оба хозяина замерли в ожидании.

- Начинайте! - крикнул ведущий.

Кибас и Халик одновременно выкрикнули указания, как только ведущий объявил начало раунда.

Крылья Нажьи мощно распахнулись. Безвредный ринулся через поле, поднимая пыль своим брюхом, перепончатыми лапами и мощным хвостом - он преодолевал почти четверть ширины арены каждую секунду. Его челюсти угрожающе щелкнули, открывшись.

Кибас закончил творить заклинание усиления бега, мгновенно удвоив скорость Безвредного. Крокодил рванулся вперед как раз в тот момент, когда Нажья взмыла в воздух.

Она взвизгнула от неожиданности, когда Заклинание усиления тела Халика хлынуло в нее, повышая ее ловкость. Но Безвредный был слишком быстр.

Алекс услышал отчетливый щелчок челюстей, когда они захлопнулись прямо за Нажьей, зацепив перо из ее хвоста. Орел улетел прочь, испуганно взвизгнув, когда Безвредный открыл пасть, выпустив трофейное перо.

Толпа взревела, захваченная стремительным действием полуфинала гораздо больше, чем предыдущими вялыми матчами.

Губы Халика зашевелились, он быстро творил заклинание, материализуя острые камни вокруг Нажьи, направленные прямо на Безвредного. Кибас среагировал мгновенно, произнеся заклинание зеленой силовой брони - покрывая большую часть своего крокодила защитной магией.

Она не закрывала те смертоносные крокодильи челюсти, заметил Алекс - без сомнения, хитрый гоблин-волшебник оставил их свободными для атакующего преимущества.

Нажья кружила над Безвредным, обстреливая его камнями, но крокодил зигзагами метался по арене, делая себя невероятно сложной целью.

Тем не менее, камни продолжали сыпаться на него градом.

Пока Халик не закончил свое второе заклинание.

В воздухе камни преобразились, превратившись в шары плотно сбитого песка, и взорвались при столкновении с полом арены и силовой броней Безвредного. Застигнутый врасплох, крокодил закашлялся, задыхаясь в огромном облаке пыли и песка, которое мгновенно возникло вокруг него.

- Ух ты, хороший трюк! - крикнул Алекс с восхищением.

Халик уже сотворил заклинание Сферы Воздуха, и Кибас начинал делать то же самое.

Сфера Воздуха материализовалась вокруг головы Нажьи первой, обеспечив ей чистое дыхание.

Изольда поморщилась.

- Халик недостаточно сдерживает свою ману.

- Да, но если он будет слишком сдерживаться, этот крокодил съест Нажью на закуску, - возразил Тундар.

Молча, словно тень, Нажья спикировала сквозь песчаное облако, прежде чем Сфера Воздуха успела сформироваться вокруг головы Безвредного, и начала яростно царапать его когтями.

Даже с их расстояния на трибунах Алекс слышал глухой удар когтей о силовую броню.

Затем раздался другой звук. Рев боли.

Нажья взлетела, победно взвизгнув.

«Челюсти», - подумал Алекс. - «Должно быть, она целилась в его челюсти. Смело. Опасно, однако».

Безвредный яростно повернулся на месте, щелкая на нее челюстями, но она была быстрее благодаря усилению ловкости. Кибас нахмурился, его мозг лихорадочно работал, осматривая арену.

Алекс мог только представить, что творилось у него в голове. Держать Безвредного в песчаном облаке не сработает, но если он вырвется, он станет гораздо более легкой мишенью.

В конце концов, Кибас решил рискнуть.

- Вперед! - крикнул он. - Иди туда, где сможешь ее увидеть!

Крокодил вырвался из песка, развернувшись на Нажью.

Он щелкнул челюстями, готовый к ее следующей атаке.

Но она так и не последовала.

Нажья спикировала, но держалась вне досягаемости этих смертоносных челюстей.

Кибас нахмурился, явно погруженный в напряженные раздумья.

Крокодил, вероятно, отставал по очкам. Несмотря на то, что ему удалось схватить перо хвоста ранее, Нажья ослепила и ударила его несколько раз. Теперь все, что ей и Халику нужно было делать, - это избегать любых атак противников.

Если крокодил не нанесет ударов Нажье, он и Кибас проиграют раунд.

А если Кибас сожжет слишком много маны, он может выиграть раунд, но проиграть матч в целом.

В конце концов, Алекс увидел, как Кибас решительно покачал головой, а затем крикнул:

- Стой, Безвредный.

Динь! Динь! Динь!

Колокол - выкованный в форме двух драконов с расправленными крыльями, образующими форму башенного колокола - пронзительно зазвонил, и оба бойца разошлись по своим сторонам.

Заклинания, которые Кибас и Халик наложили на своих фамильяров, были рассеяны, и каждый подошел к своему хозяину за глотком воды и наставлениями.

Все взгляды обратились к судейской ложе в ожидании их решения.

Произошло короткое замешательство, затем появились три карточки:

10-9.

10-9.

10-9.

Единогласно в пользу Халика.

- Да! - одновременно воскликнули Синопе и Тундар.

Кибас ободряюще похлопал Безвредного по челюсти, пока Халик нежно гладил Нажью.

Алекс не знал, что и чувствовать.

Вскоре толпа затихла, когда противники снова вышли на арену. Халик и Кибас уважительно кивнули друг другу через поле боя.

- Начинайте! - взревел ведущий.

Нажья снова взмыла в воздух. На этот раз Безвредный двинулся вперед более осторожно, чем в первом раунде. Он следил за ней, медленно помахивая хвостом из стороны в сторону, словно загипнотизированный маятник.

Оба были настороже. Экономили ману. Экономили энергию.

Нажья кружила над ожидающим Безвредным, его хвост все еще медленно покачивался. Кроме хвоста, остальная часть его тела была неподвижна, как камень, готовая к молниеносному прыжку.

Халик оставался настороже, драгоценные мгновения тикали. Поскольку он лидировал, было разумнее не проявлять агрессию. Он даже не наложил на Нажью Заклинание усиления тела.

Губы Кибаса шевелились. Может, он собирался перейти в наступление. Разумная стратегия, ведь он отставал. Внезапно песчано-пыльный пол, оставшийся от заклинаний Халика, взметнулся в воздух от заклинания Перемещения Земли.

Оно образовало еще одно плотное облако песка, которое зависло над Безвредным, полностью закрывая его от взора Нажьи.

- Нажья! Высоко вверх! - взревел принц, пытаясь вывести ее из зоны действия заклинаний.

В мгновение ока стрелы маны выстрелили со спины крокодила, пока Кибас продолжал колдовать. Линия выстрелов пронеслась по воздуху, заставив Нажью резко нырнуть в сторону.

Пасть Безвредного широко раскрылась.

Заклинание Сотворения Воды материализовалось, брызнув прямо на пути Нажьи, обдав птицу-хищника холодным душем.

- О нет! Орлы не могут летать, когда их перья мокрые! - тревожный крик Селины донесся до ее брата.

- Не могут?! - удивленно переспросил Алекс.

И действительно, Нажья стремительно опускалась к земле, пока Халик отчаянно накладывал на нее еще одно Заклинание усиления тела для ловкости.

Словно молния, Безвредный выстрелил из песчаного облака, его мощные лапы и хвост подбросили его выше, чем ожидал Алекс.

Явно выше, чем ожидали Нажья и Халик.

Челюсти щелкнули, как стальной капкан, сомкнувшись на крыле орлицы и вызвав коллективный вздох у толпы. Безвредный не пытался съесть ее крыло - магия на его зубах не позволила бы оторвать конечность - он тянул ее вниз, к земле.

И даже с магией усиления тела у нее не было ни единого шанса вырваться из этих смертоносных челюстей.

Безвредный поднял перепончатую лапу над ее головой и прижал ее к месту, все еще удерживая крыло в пасти.

Прижатие.

Халик выкрикнул Заклинание усиления тела для силы, но то же самое сделал и Кибас. Заклинание Нажьи активировалось первым, но больший вес и рычаг Безвредного позволили ему удержать несокрушимую хватку.

Раз! Два! Прижатие было засчитано, и Безвредный отпустил Нажью. Она отпрыгнула, распушив перья, пока Безвредный сплевывал пух и мелкие перья на камень.

Остаток раунда прошел с точностью до наоборот по сравнению с первым. Безвредный угрожающе щелкал челюстями на Нажью из центра арены, пока она держалась спиной к клетке. Каждый раз, когда он бросался на нее, вокруг орлицы материализовался залп камней, стреляя подавляющими зарядами ему в лицо, чтобы держать его на безопасном расстоянии.

Крокодил не мог подобраться близко, и раунд закончился без второго прижатия.

Динь! Динь! Динь! Динь!

Решения судей появились на табло.

10-7.

10-7.

10-7.

Второй раунд уверенно остался за Кибасом.

- Уф, - проворчал Тундар. - Это плохо кончилось. Очень плохо.

- Халик теперь сильно отстает по очкам, - констатировала Тереза.

- Да, если он сможет прижать в финальном раунде, то, может, сможет переломить ситуацию. Больше было бы еще лучше, - рассуждал Тундар.

Алекс нервно постучал пальцами по колену.

- Да, но Кибас теперь будет готов к нему. И все, что ему нужно делать, - это защищаться.

Халик что-то прошептал Нажье, прежде чем выпустить ее обратно в клетку арены для финального, решающего раунда, пока Кибас обнимал и осыпал морду Безвредного большими, слюнявыми поцелуями, прежде чем отправить его обратно в бой.

- Ладно. Поехали, - сказал Алекс, затаив дыхание.

Наступила минута напряженного молчания, пока толпа ждала развязки.

- Начинайте! - крикнул ведущий.

- Вперед! - взревел Халик, выплевывая слова заклинания. Еще одно Заклинание усиления тела для силы влилось в орлицу.

Кибас наложил то же заклинание на Безвредного, плюс силовую броню, а затем послал его в яростную атаку. Агрессия и жажда победы почти вибрировали сквозь маленького гоблина, пока он подпрыгивал на месте от нетерпения.

- Возьми ее! - крикнул он. - Время для кроко-апокалипсиса!

Крокодил ринулся на Нажью, но атака была осторожной. Безвредный - в своей мерцающей силовой броне - был готов увернуться от любых снарядов от Нажьи.

Но ни одного не последовало.

Нажья полетела прямо на него, не меняя курса.

И еще одно заклинание охватило ее.

Заклинание Земляной брони Халика сформировалось вокруг ее тела, мгновенно затвердев, когда она сложила крылья, превратив ее в тяжелый, неудержимый снаряд из земной магии и массивного орла.

Прежде чем Кибас успел произнести первое слово ответного заклинания, она врезалась прямо в морду Безвредного. Удар был такой силы, что отбросил молодого крокодила на спину. Нажья тяжело приземлилась на него, расправив свои покрытые землей крылья, не давая ему выпрямиться.

А теперь Халик - быстро шевеля губами - сотворил последнее, решающее заклинание. Глина хлынула вокруг Нажьи, забрызгав короткие лапы Безвредного, мгновенно затвердев и утяжелив его, намертво удерживая на месте.

Затем Нажья прижала свой острый клюв к его горлу.

Алекс наполовину вскочил со своего места.

Прошла секунда.

Прошло две секунды.

Прижатие.

Алекс вскочил на ноги вместе со всеми вокруг него.

Кибас закричал, бормоча еще заклинания, но слова замерли на его губах, сменившись недоумением, когда Халик сделал что-то совершенно неожиданное.

Он отменил Земляную броню Нажьи.

Когда земля осыпалась, он поднял ее в воздух, и - используя затвердевшую глину на подбрюшье Безвредного как опору - она подняла его и взлетела. Она взмыла к вершине клетки арены и держала крокодила там, беспомощно болтающегося.

Халик не сотворил свой смертоносный град камней, как когда Нажья несла Йо-бу, вместо этого он просто позволил Безвредному висеть, извиваясь в тщетной попытке вырваться из ее стальной хватки.

Когда начался отсчет, Алекс понял, что это значит.

Безвредный был абсолютно беспомощен. Даже если его не прижимали к земле, это считалось прижатием.

Воздушное прижатие.

- Второе прижатие! - взревел ведущий.

Кибас закончил петь заклинание как раз в тот момент, когда Нажья спикировала близко к полу клетки. Стрелы маны выстрелили со спины Безвредного вверх, к ней. Она отпустила его, улетая прочь.

Крокодил тяжело ударился о землю, пытаясь встать на ноги.

Но все было кончено.

Кибас все еще не сдавался. Он устроил чертовски хороший бой, обрушивая на Безвредного заклинание за заклинанием. Вода, еще песчаные завесы, стрелы маны, даже кислотные брызги. К этому моменту Халик был готов, позволяя Нажье держаться вне досягаемости и оставаться в обороне.

Пока раунд не закончился.

Динь!

Халик победил.

Гоблин поморщился, и долгое мгновение смотрел на судей, а затем тяжело вздохнул, когда были показаны окончательные оценки.

10-5.

10-5.

10-5.

Одно очко потеряно за слабое выступление и еще четыре за два сокрушительных прижатия. Этого разрыва в очках было достаточно, чтобы Кибас и Безвредный заняли обидное четвертое место.

Очень достойно для их первого участия.

Но все же, без награды.

Халик победно поднял кулак, пока Кибас качал головой от разочарования.

Он выдавил болезненную улыбку, которая заставила Алекса посочувствовать ему и еще больше запутаться в своих чувствах. Победа Халика была потрясающей, и это был хороший, напряженный бой, но Кибасу действительно нужны были призовые деньги.

И даже если бы Халик захотел проявить щедрость и отдать их, это бы никогда не сработало. У Кибаса была такая гордость, что он работал на двух работах и никогда не просил у друзей ни монеты. Он ни разу этого не сделал за все время, что Алекс был рядом с ним.

В то же время у Халика было слишком много чести, чтобы оскорбить Кибаса, пытаясь отдать ему деньги, даже если бы он знал о его финансовом положении.

В конце концов, толпа в основном молчала, изредка прерываемая аплодисментами, когда двое молодых волшебников встретились в центре арены со своими спутниками по бокам.

- Ты был хорош сегодня, - раздался глубокий голос Халика.

Он протянул Кибасу руку.

- Ты был лучше, - Кибас выдавил полуулыбку-полуоскал и без малейшего колебания пожал протянутую руку. - Но, может быть, не настолько лучше в следующий раз!

- Тогда я с нетерпением жду этого, мой друг, - улыбнулся Халик.

Они пожали друг другу руки.

Аплодисменты толпы - особенно группы Алекса - заполнили арену.

После того, как Кибас и Безвредный выбыли из соревнования, все перешло к финальному раунду.

Халик потратил много маны во время напряженного полуфинала, но то же самое сделал и противник, с которым ему предстояло встретиться в финале. Принц разминался, используя легкую технику регенерации маны, чтобы немного поднять свою энергию, пока готовился к первому раунду. Судя по информации на табло, большинство существ, добравшихся до поздних раундов, были фамильярами. Они не обязательно были самыми могущественными зверями или конструктами, но у них было неоспоримое преимущество использования магии их хозяев.

Поэтому, когда было объявлено, что в финале сразятся два фамильяра, Алекс с нетерпением ожидал еще одного захватывающего матча.

Хозяин другого фамильяра также был студентом первого курса, а его фамильяром был молодой сокол по имени Соло. Хотя она была хищной птицей, как Нажья, она была меньше и менее мощной.

Она летала быстрее - и у ее хозяина были хорошие инстинкты - но в мастерстве вскоре стало ясно, что это был неравный бой.

Нажья прижала свою противницу в начале первых двух раундов, затем хозяин Соло попытался отправить ее в отчаянное наступление в третьем раунде, но был вынужден сдаться, когда его мана упала слишком низко.

Счет за третий раунд был:

10-7.

10-7.

Сдался.

- И победителем становится Халик Бехр-Медр и его фамильяр, орел Гарпакс, Нажья! - прогремел ведущий.

Нажья гордо парила вокруг клетки под ободряющий клич ведущего, явно очень довольная собой. Они выиграли свою первую в истории Дуэль Доверенных Лиц: Легкий Вес, и были награждены золотым медальоном и кошельком с тремястами пятьюдесятью золотыми монетами. Алекс и его друзья вскочили со своих мест, крича, хлопая и улюлюкая, в то время как другие зрители устроили чемпионам восторженную овацию стоя.

Алекс почти вибрировал от волнения.

Он посмотрел на Клэйгона, ожидающая улыбка расползлась по его лицу.

Завтра днем настанет его черед.

http://tl.rulate.ru/book/65832/6452849