Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 159 - Возвращение к жизни

Если и было что-то, что никогда не перестанет удивлять Алекса в людях, так это то, как быстро многие из них оправлялись практически от чего угодно.

В дни после нападения на поместье Патриция, Джузеппе позаботился о немногих раненых, оставшихся в его поместье, быстро поставил их на ноги, а затем лично сопроводил до их домов. Сразу после этого он начал целенаправленную охоту на любых монстров из Пустошей, сбежавших после кровавого нападения на его дом и гостей. Он и группа таких же аристократов, жаждущих отомстить и восстановить свою запятнанную честь, прочесывали окрестные сельские местности в поисках уцелевших Пожирателей, муупкар, Костепийцев и любых следов тех монстров с шипастыми зубами, которых убили Алекс Рот, его голем и верный цербер Терезы.

Дриады также провели свою карательную кампанию, безжалостно выкорчевывая и уничтожая любых монстров, бежавших в их лес. Судя по тому, что слышал Алекс, они справились с этой задачей весьма эффективно.

Силы Патриция проследили следы орды до самой стены Генераси и обнаружили большой туннель, уходящий глубоко под нее и дальше, в Пустоши. Это открытие вызвало немалый переполох среди местных жителей и властей. В прошлом, в редких случаях, странный монстр действительно перелезал через стену из Пустошей. Но очень редко это делала целая стая, и еще реже они устраивали такой массовый хаос. И было совершенно неслыханно, чтобы разные типы монстров объединялись в организованную орду, тайно сбегали из Пустошей Кравернуса и начинали скоординированную, целенаправленную атаку на укрепленное поместье аристократа.

Обнаружение туннеля и осознание того, что монстры сами вырыли его, стало настоящим шоком для Джузеппе и его соседей. Он немедленно сообщил городским властям, которые начали полномасштабное расследование нападения, привлекши могущественных магов земли для надежного заполнения туннеля камнем и породой. Следователи и исследователи из университета прочесали сельскую местность и даже углубились в Пустоши в поисках тех неопознанных существ, которые смогли объединить и повести за собой чудовищную орду. Однако, как далеко они ни заходили в Пустоши, и сколько бы своих древних бестиариев, монстерномиконов и полевых справочников они ни просматривали, они не могли найти никаких следов или упоминаний чего-либо, что могло бы идентифицировать Охотников.

Поэтому городские чиновники сосредоточились на имеющейся у них информации.

Город отметил врожденный интеллект и хитрость существ и немедленно заказал значительное расширение и усиление охраны стены. Были сформированы новые группы рейнджеров, которые должны были постоянно патрулировать районы за стеной. Маги, специализирующиеся на магии земли, были наняты для регулярного магического зондирования земли под стенами на случай, если монстры снова начнут тайно рыть под ними туннели.

Как только все было сказано и сделано, люди - даже те, кто лично присутствовал на той злополучной вечеринке Патриция - казалось, оставили ужасные события того вечера позади. К полному изумлению Алекса, Патриций уже начал планировать еще одно грандиозное празднование, которое должно было состояться в конце лета.

- Большинство просто вернулось к нормальной жизни, - сказала Изольда как-то за обедом. - Это далеко не первый раз, когда жители Генераси переживают насилие от лап и когтей монстров. Сколько раз какое-нибудь существо сбегало из лаборатории неосторожного мага? Сколько монстров сбежало из Пустошей за все эти годы, или сколько раз монстры в сельской местности нападали на людей там? Если бы подобные события могли сломить жителей Генераси, они бы давно покинули этот город.

- В этом… много смысла, наверное, - задумчиво проговорил Алекс.

Он тоже в некотором смысле двигался дальше.

Жизнь всегда продолжалась. Если люди не двигались вместе с ней, их просто оставляли позади на обочине.

В недели после нападения монстров Алекс и его друзья успешно сдали промежуточные экзамены и продолжили учебу как обычно. Учебная работа, с которой Халик помог Тундару, принесла минотавру такую высокую оценку, от которой он буквально прыгал от радости. Алекс хорошо сдал все свои экзамены и даже сумел немного поднять свою оценку по силовой магии. Изольда, естественно, продолжала блистать на всех предметах без исключения.

Время пролетело со скоростью молнии.

Даже Селина довольно быстро оправилась после нападения.

- Мне не нравятся плохие монстры, - сказала она однажды Алексу, - они всегда приходят и все портят. Я просто хочу, чтобы они все ушли навсегда.

Она с нетерпением ждала начала своих первых уроков волшебства в следующем учебном году. Его младшая сестра определенно стала жестче за последнее время, так же, как и многие люди в Генераси были невероятно стойкими. Он полагал, что у жителей Генераси и Тамеланда было это общее качество. В обеих землях были свои монстры, и их народы не собирались позволять страху постоянно править их жизнями.

Тем не менее, он продолжал задаваться вопросом о тех существах, Охотниках.

Его собственное небольшое расследование выявило некоторую новую информацию, но дало удручающе мало ответов.

◆ ◆ ◆

- Я бы на вашем месте сохранял спокойствие, - сказал Бейлин. - Истинный Маг должен быть готов стать целью как монстров, так и врагов. На поле боя обычные воины используют сталь для своей брони и оружия и питают себя собственной силой и боевым опытом. Но маг владеет самими стихиями как своим оружием. Они бронируют себя энергиями космоса и питают себя маной, которую многие считают самой жизненной силой творения.

Он усмехнулся.

- Не принимай это так близко к сердцу, Алекс. Любой разумный боец знает, что мага на поле боя нужно устранить почти раньше любого другого противника. Это просто здравая стратегия.

- Да, может быть, - неохотно согласился Алекс. - Но он сказал, что хочет выследить меня потом. Именно меня.

Бейлин удивленно поднял рогатую бровь.

- А разве ты только что не закончил убивать обоих его спутников?

- …Да, ладно, пожалуй, - сказал Алекс. Хотя он все еще не мог избавиться от неприятного чувства, что было что-то более… личное в том, как Охотники нацелились именно на него. Неужели он это только вообразил?

- Я лично проверил каждый бестиарий из Тамеланда, который имеется в нашей университетской библиотеке, - продолжил Бейлин. - Нет ни единого упоминания о таком существе. Да, некоторые из наших томов довольно старые - и ваше королевство несколько замкнуто и неохотно делится преданиями об этом вашем Пожирателе и его армиях - но я верю, что большая часть того, на что способен ваш древний враг, была так или иначе каталогизирована на протяжении его многочисленных циклов активности.

- Да, может быть, - снова согласился Алекс, вновь обратив свое внимание на мана-спектрометр и кусок жесткой, похожей на дубленую кожу, шкуры существа, который анализировался в приборе.

В другом конце лаборатории целая полка была заставлена рядами герметично запечатанных банок с различными частями Охотников.

Они находились в личной лаборатории Бейлина после обеда, так как канцлер любезно выделил им время для вскрытия и анализа останков монстров. В залитой солнцем части лаборатории неподалеку раздавалось тихое гудение другого сложного аналитического прибора.

Изольда стояла высокая и гордая в своем защитном лабораторном снаряжении, быстро записывая заметки в журнал, пока анализировала другую часть останков Охотников. Она, наконец, тоже стала одной из подопечных Бейлина и с огромным энтузиазмом принимала участие в их исследованиях. Молодая женщина горела желанием узнать как можно больше о монстрах, которые посеяли такой хаос в доме члена ее семьи.

Она проводила анализ яда монстра.

- До сих пор не могу поверить в скорость и легкость, с которой работает все это оборудование, - заметила она с восхищением.

- Я ищу для себя только самое лучшее, - Бейлин выпрямился чуть выше, явно гордясь своей лабораторией. - Вот почему - позвольте мне немного лести - я и взял вас в свои подопечные, Изольда.

- Э-э, спасибо, Канцлер Бейлин, - сказала она, слегка покраснев.

Канцлер тихо усмехнулся себе в бороду.

Алекс хмыкнул, когда мана-спектрометр закончил свою работу, затем аккуратно записал результаты. Показания выявили… немногое.

- Похоже, здесь есть несколько соединений, которые могут быть полезны в магии трансформации, - его ручка заскрипела по пергаментной странице. - Зелья, которые могли бы укрепить плоть и сделать кожу более жесткой, все в таком духе.

Он вздохнул, взглянув на полку с банками, где хранились останки Охотников. Это было практически все, что они смогли проанализировать до сих пор; монстры были алхимически полезны, но отнюдь не революционны. Их останки проявляли свойства, схожие с веществами, уже хорошо известными и широко используемыми в алхимических исследованиях. Из всех изученных ими частей самыми интересными оказались податливые голосовые аппараты монстров и странный колоколообразный орган, в точном назначении которого они не были до конца уверены. Казалось, он испускал какой-то всенаправленный звук, который улавливал эхо маны и, возможно, другие неуловимые вещи, но они не могли быть уверены без живого образца. К несчастью, или к счастью - в зависимости от того, как Алекс чувствовал себя в тот или иной день - живого образца у них не было.

Даже у этих уникальных частей Охотников уже были свои эквиваленты, хорошо известные и описанные в алхимических руководствах. Алекс мельком взглянул на Клэйгона, стоящего неподвижно в углу. Похоже, в этих существах не было скрыто никаких революционных открытий, знаменующих "зарю новой эры магии".

- Я надеялся, что в этих тварях будет что-то большее, - вздохнул он снова. - Это своего рода разочарование после останков Ядра Подземелья, - он посмотрел на Изольду. - Что-нибудь интересное у тебя?

- Тот же ответ, что и в последние десять раз, когда ты спрашивал, Алекс: не особенно, - сказала она, не отрываясь от своих записей. - Яд смертелен, конечно, и содержит свойства, которые могут сделать его хорошей основой для антитоксина, антикоагулянта и, ну… самого яда, но больше в нем особо ничего примечательного нет.

- А, - он с некоторым раздражением взглянул на банку с вязким ядом. Когда он попытался даже просто прикоснуться к этой банке, Метка взбесилась абсолютно так, как он и опасался. Похоже, яд почти всегда считался Меткой вредоносным оружием.

Тем не менее, это открыло новую информацию о Метке: вино, ликер и другие спиртные напитки тоже могли причинить вред, когда кто-то пил их в избытке, но он мог пить и обращаться с ними совершенно спокойно. Одним из ключевых моментов определенно казалось то, что он не мог использовать вещи, предназначенные как оружие или предназначенные для причинения вреда другим.

Даже высокоградусный алкоголь - который легко мог отравить кого-то насмерть - не вызывал реакции Метки, пока он использовал его для чистки оборудования. Возможно, он мог бы посмотреть, куда эта линия мысли приведет его для варки зелий в будущем.

Это была очень тонкая грань между тем, чтобы Метка срабатывала на любую попытку прямого, преднамеренного вреда, и тем, что она просто молчала, когда косвенный или случайный вред наносился носителем Метки Шута. Алекс мрачно задался вопросом, приходилось ли другим Героям из легенд иметь дело с подобными проблемами. Да и вообще, с какими-либо проблемами.

- Что-то случилось? - спросил Бейлин. - Вы выглядите так, будто целую неделю питались одними кислыми лимонами.

- Так плохо? - удивился Алекс. - Я просто подумал… знаете… что мы найдем что-то действительно полезное в останках этих монстров.

Бейлин понимающе поднял бровь.

- Разве нет? Множество его останков вполне алхимически полезны. Их можно выгодно продать или предоставить вам неплохой банк базовых ингредиентов для ваших собственных экспериментов. Я бы назвал это "чем-то полезным".

- Да, но… - Алекс указал на Клэйгона. - Посмотрите на Ядро Подземелья и на то, что оно смогло сделать!

- Да, конечно, это было весьма впечатляюще, - согласился Бейлин. - Твои рассказы о том, как он показал себя в реальном бою, были захватывающими, а его выступление во время наших недавних полевых испытаний было невероятно многообещающим.

- Но… - Алекс почти грубо указал на банки с останками Охотников. - Эта штука даже близко не сравнится!

Бейлин с любопытством посмотрел на него на мгновение, и на его древнем лице отразилось понимание.

- А. Понимаю. Мне следовало это предвидеть раньше. Алекс, ты знаешь, каковы результаты большинства экспериментов, происходящих в алхимии? Изольда, вы знаете?

- Неудача, - немедленно ответила Изольда, осторожно капнув каплю яда на кусок Мха Камукака. - Большинство экспериментов с неизвестными веществами не выявляют никакой особой алхимической ценности или ценности для волшебства в целом. Из каждого нового открытия нового монстра, зверя или растения примерно одно из двадцати порождает новый объем знаний или новый материал, который действительно продвигает алхимию вперед. Большинство же либо совершенно бесполезны, либо имеют применения, которые просто дублируют свойства уже открытых и хорошо изученных веществ.

- Правда? - удивленно переспросил Алекс.

- О да, - Бейлин одобрительно кивнул в сторону Изольды. - Очень хорошо, Изольда, я вижу, что у вас уже есть опыт общения с другими исследователями, изучавшими искусства волшебства.

- Типа… одно из двадцати? - недоверчиво спросил Алекс. - Это все?

- На самом деле, это весьма щедрая оценка. Я бы посоветовал тебе как можно скорее привыкнуть к этому разочарованию, Алекс, - предупредил Бейлин с несколько удивленной ноткой в голосе. - Волшебство - как и я сам - очень, очень старое искусство. Многое в этом мире уже открыто и изучено. В его ранние дни что-то новое о магии или алхимии открывали почти каждый раз, когда всходило солнце. Но теперь многое каталогизировано, систематизировано и понято.

- Обычно новая волна открытий приходит только тогда, когда сама алхимия продвинулась достаточно далеко, чтобы произвести более чувствительное и точное аналитическое оборудование. Но даже тогда пересмотр старых, известных веществ может породить новые знания, а может просто подтвердить то, что мы уже и так знаем. Истинный Маг понимает, что путь к подлинному пониманию - это не спринт или бодрая прогулка по цветущей сельской местности. Это марафон, который длится вечно. То, что не раскрыто сегодня, может быть раскрыто завтра. Или может быть раскрыто через тысячу лет.

Его древние глаза заблестели мудростью.

- Не торопись. Тебе чрезвычайно повезло с открытием Ядра Подземелья. Не принимай это за рутину, иначе ты рискуешь никогда больше не испытать радости открытия.

- Верно, понял. Быть реалистом, - кивнул Алекс.

В любом случае, ему было за что быть благодарным.

Хотя после нападения почти все вернулось в норму, одна вещь заметно отличалась к лучшему.

- Хм? Ты все-таки что-то обнаружил в веществе? - спросил Бейлин, заметив внезапную перемену в настроении Алекса.

- Прошу прощения?

- Ты внезапно показался абсолютно излучающим удовлетворение.

- О, э-э, нет, это просто… э-э, ничего. Я отвлекся на мгновение, - быстро сказал он, радуясь, что на нем защитная маска, которая скрывала и его предательский румянец, и глупую улыбку, невольно появившуюся на его лице.

Алекс раньше видел эти новые пары, которые, казалось, постоянно витали в собственном маленьком мире, полном цветов и бабочек. Все улыбки все время, с тем самым характерным мечтательным, немного отсутствующим взглядом в глазах.

Ему было почти стыдно признаться самому себе, что он и Тереза не стали исключением из этого правила. Сама мысль о том, что они теперь вместе, была достаточной, чтобы вызвать неконтролируемый прилив чистой радости, пронзающий его до глубины души. Что неизбежно вызывало на его лице ту самую мечтательную, немного глуповатую улыбку. И он был не единственным; он уже много раз ловил Терезу с точно такой же улыбкой.

Снова он подивился тому, как легко люди оправляются практически от всего.

Они сошлись в тот момент, когда казалось, что вот-вот умрут. Это не было тем глубоким, романтическим признанием под луной, на которое он так надеялся, или даже тем неуклюже заикающимся признанием в коридоре, которого он так боялся. Они открыли друг другу свои чувства, а затем немедленно были вынуждены сражаться за свои жизни против целой орды кровожадных монстров. Но вместо того чтобы ухудшить воспоминание - или, по крайней мере, его воспоминание о том, как они наконец сошлись - это, если уж на то пошло, сделало это воспоминание еще более особенным и ценным.

"Знаешь что?" - подумал Алекс. "Даже не знаю, почему я так удивлен. Я всю свою жизнь только и делал, что оправлялся от всякого дерьма".

Смерть его родителей.

Получение Метки.

Бесконечные нападения монстров.

Каждый раз, когда случалось что-то ужасное, он просто стискивал зубы и пытался двигаться дальше или, по крайней мере, выжать из плохой ситуации хоть что-то хорошее. Многие люди поступали так же.

Он снова посмотрел на останки Охотников, пытаясь успокоить навязчивое чувство, что те существа пришли именно за ним.

Это было единственное, что по-настоящему беспокоило его в последнее время.

Бейлин проследил за его взглядом.

- Не беспокойся слишком сильно, Алекс. Библиотекари все еще просматривают бестиарии и книги, содержащие сведения о наблюдениях монстров со всего мира, по официальному запросу города. Если существует хотя бы самое неясное упоминание о таком существе, которое я либо не помню, либо просто не читал, то оно скоро всплывет на поверхность.

Он взглянул на сложный прибор для измерения времени на стене лаборатории.

- Ах, кстати, говоря о книгах, нам, пожалуй, следует заканчивать на сегодня. Выпускные экзамены всего через несколько недель, и я не хочу отнимать у вас драгоценное время на учебу.

Хорошо, может быть, у него было несколько поводов для беспокойства.

Алекс мысленно покачал головой.

Конец его первого года в Генераси стремительно приближался.

http://tl.rulate.ru/book/65832/6178874