Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 147 - Выкачивание

Неподдельный ужас застыл в выпученных, налитых кровью глазах мана-вампира.

Он выглядел лишь полусознательным и, вероятно, частично бредил от боли и перегрузки маной, но, казалось, смутно понимал - по крайней мере, на каком-то животном уровне - что именно с ним сейчас происходит.

Существо инстинктивно пыталось направить ту малую часть переработанной маны, которая у него еще оставалась, на самоисцеление, но мощный мана-отсос выкачивал ее прямо из его органа переработки маны, не давая ей достичь поврежденных тканей. Ему просто нечего было использовать для регенерации. Дикая мана, все еще бурлящая в остальной части его тела, продолжала сжигать его изнутри, даже быстрее, чем раньше, так как он больше не мог направить ни крупицы переработанной маны на исцеление ужасных повреждений.

Его раздутое, обожженное тело начало стремительно спадать внутрь, как сдувающийся воздушный шар, так как его избитая и раненая кожа и плоть быстро обезвоживались под воздействием внутренней энергии. Волдыри и ожоги на его коже ухудшались, лопаясь и обнажая сырую плоть под ними. Его единственный оставшийся язык и обрубки рук слабо бились в агонии, в то время как его раздробленные ноги судорожно дергались, словно он отчаянно пытался дотянуться до любого из ближайших волшебников, чтобы в последней попытке высосать хоть каплю спасительной маны.

Он даже пытался инстинктивно всосать уже выкачиваемую из него ману обратно в себя через присоски на языке и обрубках, но стал слишком слаб, чтобы бороться с объединенным мастерством тонкой манипуляции маной Алекса и мощным, неумолимым всасыванием высокотехнологичного мана-отсоса Бейлина.

Вскоре его тело вернулось к своим первоначальным размерам, каким оно было до погружения в разлом. Но усыхание на этом не остановилось. Через несколько мучительных мгновений он превратился из раздутого чудовища в иссохшее подобие того голодающего, ослабленного мана-вампира, которого Алекс видел на "Алой Сирене".

Затем он высох еще больше, став похожим на сморщенные, пергаментные останки его собственных жертв, найденных в переулке и на городской площади.

Его кожа трещала и осыпалась, как сухие осенние листья под ногами, и его хриплое, булькающее дыхание стало прерывистым.

В этот самый момент Алекс прекратил направлять малую толику переработанной маны обратно в орган вампира - единственное, что позволяло ему хоть как-то исцеляться и поддерживать жизнь. Теперь последние остатки дикой маны были с силой пропущены через его орган переработки - окончательно сжигая его по мере прохождения - пока, наконец, поток энергии полностью не прекратился, когда в теле монстра больше не осталось ни капли дикой маны для выкачивания.

Все, что осталось внутри него, - это тонкая, слабая струйка его собственной, естественной маны, отчаянно пытающаяся сохранить его угасающие жизненные процессы.

Но мана-отсос не делал различий между дикой маной и его собственной жизненной силой.

Существо обмякло, когда даже та скудная мана, что еще поддерживала в нем искру жизни, была безжалостно вытянута через всасывающую трубку и вверх, в большой контейнер для сбора отходов маны. Его физическое тело начало разрушаться на глазах, сначала превратившись в густую, молочно-белую жидкость, а затем - в медленно дрейфующий, полупрозрачный пар. Алекс быстро успел откачать немного этой странной жидкости в пустую фляжку для зелий, плотно запечатав ее пробкой.

Утром, когда он пойдет докладывать городским властям о том, что он сделал с существом, эта фляжка с остатками могла послужить неопровержимым доказательством того, что монстр действительно мертв и окончательно исчез.

Оставшийся пар закружился в воздухе, превратившись в тонкий, едва заметный туман, когда последние остатки его маны были полностью выкачаны из того, что когда-то было его телом.

Наконец, существо растворилось в небытии, не оставив после себя ничего, кроме пустых веревок на полу лаборатории.

Халик долго смотрел на пустые веревки, которые еще недавно были узами монстра.

- Теперь, когда смерть наконец забрала тебя, - тихо проговорил он, обращаясь к пустоте, - и если в той отвратительной форме, что ты носил, действительно был какой-то дух, то, возможно, ты сможешь сказать душам всех своих невинных жертв, что теперь ты знаешь, что ты с ними сделал. Если ты вообще встретишь их там, куда отправляются такие, как ты.

В комнате воцарилась напряженная тишина.

Нуа-Оге и Шиани смотрели на пустые веревки с мрачным отвращением и чувством выполненного долга.

Гримлок уставился на жидкость, запечатанную во фляжке Алекса, с низким рычанием, обнажая свои угрожающие акульи зубы.

- Я чую еду, - внезапно сказал он, принюхиваясь к воздуху. - Думаю, те двое вернулись. Эти штуки… - он кивнул головой в сторону невидимых помощников Бейлина, парящих неподалеку, - …начнут драку, если я их впущу? - Примус и Секундус, казалось, неодобрительно нахмурились на Гримлока, когда он уставился прямо на них.

- Эм… может быть, мне лучше впустить их самому, на всякий случай, - быстро сказал Алекс, подходя к двери лаборатории и открывая ее. - Кстати, через холл есть комната отдыха, там есть стол и стулья, мы можем поесть там.

Алекс провел Терезу и Селину - несущих большие бумажные сумки с едой из кафетерия - в указанную комнату отдыха, за ними трусил Брут, сжимая в одной из своих пастей какую-то большую кость. Остальные последовали за ними, снимая защитные маски и фартуки.

- Давайте есть! Наконец-то! - радостно крикнул Гримлок, и ему никто не стал возражать. Нуа-Оге пришлось быстро развеять свой защитный водяной щит на нем, прежде чем он начал нетерпеливо пытаться есть прямо сквозь него.

Тереза и Селина быстро разложили принесенную еду - сэндвичи, выпечку, фрукты и большой кувшин сидра - на пустом столе, и вся компания набросилась на нее, как стая голодной саранчи на поле со спелым зерном. Насытившись, они вернулись в главную лабораторию, чтобы закончить уборку после "процедуры".

Селина с любопытством заглянула внутрь и - теперь, когда было совершенно безопасно - подошла к месту, где пустые веревки все еще лежали на полу рядом с мана-отсосом.

- Он теперь совсем исчез? Навсегда-навсегда? - спросила она брата тихим голосом.

- О да, - заверил ее Алекс. - Мертвее не бывает. Испарился.

- Хорошо, - она серьезно кивнула. - Очень хорошо. А что теперь?

- А теперь, - он посмотрел на массивного глиняного голема, стоящего в другом конце лаборатории. - Я использую всю ту силу, которую мы только что забрали у этого мано-сосущего изверга, и мы его активируем. Ну, то есть, я его активирую… но мы сделаем это утром, после того, как канцлер Бейлин проснется и сможет проконтролировать процесс.

Он вспомнил о том големе, который сошел с ума в Мастерской Шейла. Учитывая множество неизвестных факторов, связанных с использованием субстанции ядра подземелья в качестве основы для ядра голема, он не хотел рисковать и пытаться активировать его без присутствия непобедимого козлоподобного волшебника поблизости, в пределах досягаемости, чтобы тот мог мгновенно взорвать взбесившегося голема, если что-то пойдет не так.

Он мысленно проверил состояние маны в контейнере для отходов мана-отсоса.

Многие стандартные контейнеры для отходов маны могли сохранять собранную ману внутри себя только в течение довольно коротких периодов времени. Самые дешевые модели могли делать это около часа или двух, в то время как более дорогие и качественные - в течение нескольких часов.

Но эта изготовленная на заказ, высокотехнологичная модель Бейлина, вероятно, могла сохранять ману целыми днями, если не неделями.

Она точно продержится до утра.

Он мысленно ощупал ману внутри контейнера. Она была прекрасна. Вся дикая мана была преобразована органом вампира в пригодную для использования - хотя все еще очень интенсивную и нестабильную - чистую силу. И ее было очень, очень много.

С такой чистой интенсивностью и огромным количеством маны он, вероятно, мог бы запитать пять или шесть обычных боевых големов стандартного размера.

Он усмехнулся про себя. Вот оно. Проблема с источником энергии для его творения была решена самым неожиданным и жестоким образом. Теперь все, что ему было нужно, - это безопасно направить эту мощную ману через уникальное ядро голема утром под присмотром экспертов. Правда, ему придется провести еще часть ночи, подробно записывая в журнал отчет о том, что произошло сегодня, как он и обещал Бейлину. Это был очень долгий день, который плавно превратился в еще более долгую и насыщенную событиями ночь.

- Прекрасное убийство и мои поздравления, - сказала Нуа-Оге, с восхищением разглядывая массивную фигуру голема. - Ты уже дал ему имя? Это ведь клэйгон, да? Правильно я помню?

- Прости, что-что? Клэйгон? - переспросил Алекс, смущенный незнакомым словом.

- Ах, прости, я, должно быть, неправильно произнесла это слово на общем языке, - объяснила она с легкой улыбкой. - Глиняный голем (Clay Golem), я имела в виду. У нас на родине их иногда так называют для краткости.

- Клэйгон… - задумчиво повторила Селина. - Алекс, это имя просто потрясающее! Оно звучит очень круто и мощно! Давай назовем его Клэйгон! Пожалуйста!

Алекс задумался на мгновение. Его голем обладал потенциальной способностью развиваться и менять материал своего тела, так что иметь "глину" в имени было бы технически неточно, как только он начнет меняться.

…Хотя.

Разве это не было бы просто уморительно забавно?

Представить себе каких-нибудь нападающих, избитых до полусмерти могучим каменным или даже железным големом по имени Клэйгон (Глиняш?), было бы довольно смешно. Одно дело быть растоптанным големом или воином с действительно крутым, брутальным и устрашающим именем… Но быть растоптанным насмерть чем-то, что было названо так из-за случайной оговорки и энтузиазма маленькой восторженной девочки?

Разве это не было бы просто верхом унижения для врагов?

Алекс широко ухмыльнулся.

- А мне нравится. Мне очень нравится это имя. Клэйгон так Клэйгон! Решено!

Селина радостно закричала и запрыгала на месте от восторга, когда ее голем наконец получил имя, в то время как у остальных присутствующих были весьма смешанные выражения лиц.

- Мне искренне жаль любых детей, которые у тебя когда-нибудь будут, Алекс, - Халик неодобрительно покачал головой. - У них наверняка будут совершенно ужасные имена.

 *

- Как он? Тундар в порядке? - тихо спросил Алекс, подойдя к сидящей в кресле, совершенно измученной темноволосой молодой женщине в зале ожидания лазарета.

Изольда устало моргнула, с трудом фокусируя взгляд на Алексе, Халике и Терезе, подошедших к ней. Нуа-Оге, Шиани и Гримлок уже ушли домой отдыхать после долгой ночи, но попросили сообщить им завтра утром, как там Тундар. Селина мирно заснула по дороге в лазарет, и Алекс осторожно нес ее на руках.

Слабая улыбка тронула губы Изольды.

- А, это вы. Хорошо, что пришли.

Зал ожидания лазарета был почти пуст в этот поздний час. Лишь несколько человек тихо ждали в рядах неудобных стульев, обращенных к стойке регистрации и дверному проему, ведущему дальше вглубь приземистого одноэтажного здания лазарета.

- Раньше здесь было гораздо оживленнее, - сказала Изольда тихим, усталым голосом. - Привезли других жертв вампира, и было много суеты и беготни, но теперь все наконец утихло. Что касается Тундара… - она покачала головой, и улыбка исчезла с ее лица. - Истощение маны было очень сильным… но, к счастью, не таким катастрофическим, как могло бы быть. Его запас маны серьезно поврежден, но не до такой степени, чтобы он был навсегда искалечен как маг. Целители сказали, что он полностью восстановится со временем, правильным лечением и длительным отдыхом.

Вздохи облегчения пронеслись по небольшой группе. Алекс почувствовал, как огромный груз упал с его плеч.

- …Но ты не кажешься особенно счастливой, - заметила Тереза, внимательно глядя на Изольду.

- Ну, это не все хорошие новости, - вздохнула Изольда. - Он не сможет использовать магию как минимум три недели, пока его запас маны будет восстанавливаться. Возможно, даже дольше. Это очень сильно отбросит его назад в учебе, особенно на курсе канцлера Бейлина. Он пропустит много важного материала.

Алекс чуть не расхохотался в голос от абсурдности ситуации.

Только Изольда могла в такой момент беспокоиться об академических успехах Тундара, когда тот едва не погиб.

- Нас пустят к нему сейчас? Хотя бы на минуту? - спросил он.

Она покачала головой.

- Он сейчас спит под действием сильных успокоительных и восстанавливающих зелий. Целители говорят, что когда он проснется, он сможет принимать посетителей, но его телу потребуется значительное время для восстановления. Маловероятно, что он проснется раньше, чем через пару дней, а то и больше.

- Что ж, ничего не поделаешь, тогда, - сказал Алекс со вздохом. - Придется дать ему отдохнуть и набраться сил.

- Монстр… он мертв? - тихо спросила она, ее глаза блеснули холодной яростью.

- О да, - мрачно подтвердил Халик. - И можешь быть уверена, это была не быстрая и не мирная смерть.

- Хорошо, - сказала Изольда с ледяным удовлетворением в голосе. - Тундар, без сомнения, будет очень рад услышать эту новость, когда очнется.

 *

В своем роскошном кабинете канцлер Бейлин согнулся пополам уже в третьем приступе неконтролируемого хохота. Металлические застежки на его козлиной бородке весело зазвенели, когда он с абсолютной, неподдельной радостью ударил кулаком по своему массивному столу.

- О, предки мои, это слишком смешно! - взревел он, его смех эхом разносился по кабинету. - Начинить проклятого мана-вампира дикой маной, как жареного поросенка яблоками, а потом высушить его досуха, как тряпку! Какой абсолютно варварский, безумный и гениально извращенный план!

Его громовой смех наполнял воздух еще добрую минуту, пока он продолжал перелистывать страницы подробного отчета Алекса о событиях прошлой ночи.

Усталый, но взволнованный молодой волшебник сидел перед столом Бейлина, наблюдая за реакцией своего наставника со смесью веселья и легкого недоумения.

Зная некоторую склонность Бейлина к… прямо скажем, жестоким методам устранения существ и его коллекцию черепов поверженных врагов, он предполагал, что древний волшебник одобрит то, как он использовал мана-вампира для решения своей проблемы.

Однако он никак не ожидал такой бурной, восторженной реакции.

Были моменты, когда он не мог не задаться вопросом, не был ли канцлер Бейлин совершенно безумен под своей маской мудрости и власти. С другой стороны, учитывая, насколько он был стар и как сильно изменился мир вокруг него за тысячелетия его существования, возможно, это современный мир казался ему безумным и нелогичным.

Наконец, канцлер закрыл блокнот с отчетом и вытер слезы смеха с глаз.

- Клянусь всеми рогами и копытами, - он покачал головой, все еще посмеиваясь. - Ты бежишь из своей страны, чтобы избежать необходимости сражаться с монстрами под гнетом своего бога и его Метки, и вот ты здесь, в Генераси, заставляешь своих спутников избивать мана-вампира почти до смерти, а затем используешь его как живую губку для дикой маны! В тебе определенно есть скрытая жестокая жилка, Алекс Рот.

- Ну, я просто увидел возможность и воспользовался ею, как вы нас и поощряете на своих занятиях, канцлер, - Алекс пожал плечами с самым деловитым видом, на какой был способен. - Отчет в порядке? Достаточно ли он подробный для ваших целей?

- О да, более чем, - кивнул Бейлин, его глаза все еще блестели от веселья. - Он абсолютно подробно описывает все, что ты сделал, каждую деталь этого… процесса. Хм, - он посмотрел на новые магические часы на стене. - Верно. У меня скоро назначена встреча, так что, будешь ли ты свободен позже сегодня для великой активации одного… - он прищурился, заглянув в отчет. - Клэйгона? Серьезно? Ты назвал его Клэйгон?

- Ну да, - немного смущенно подтвердил Алекс. - Моя сестра и Нуа-Оге предложили это имя. Оно им понравилось.

Бейлин вопросительно склонил голову набок.

- И ты просто согласился с этим? С таким именем?

Алекс кратко объяснил свою логику о том, как враг мог бы чувствовать себя униженным, будучи побежденным могучим конструктом по имени "Клэйгон".

- А, понятно. Тонкий психологический расчет, - Бейлин хмыкнул. - Не уверен, что когда-нибудь до конца пойму твое весьма извращенное чувство юмора, Алекс, но я не могу спорить с потенциальными результатами. Но только подумать, ты действительно накачал мана-вампира дикой маной и высосал ее обратно. Из всех возможных способов запитать ядро голема… это просто…

- Д-да, - пробормотал Алекс, думая о том, как Бейлин только что обвинил его в извращенном чувстве юмора. Тот самый Бейлин, кто только что долго и от души смеялся, читая о том, как они безжалостно избили монстра почти до смерти, наполнили его нестабильной дикой маной, которая легко могла его убить в любой момент, а затем собрали эту ману, как будто собирали драгоценный виноград для элитного вина.

Он благоразумно решил не указывать на это вопиющее противоречие.

Вероятно, это было мудрое решение.

- Честно говоря, - задумчиво сказал Бейлин, откинувшись в кресле. - Я полагал, что для решения твоей проблемы с источником энергии ты мог бы рассмотреть возможность выращивания, а затем тщательного измельчения любого из многочисленных богатых маной плотоядных видов растений, найденных в университетской теплице, чтобы извлечь их силу для своих нужд. Или, возможно, ты мог бы заняться сбором определенных монстров из Пустошей, известных своими мана-емкими органами. Даже многократное варение правильного зелья и простое извлечение избыточной маны при каждой варке было бы вариантом. Я даже рассматривал возможность того, что ты мог бы попросить помощи у своего начальника на твоем рабочем месте в Мастерской Шейла. Но это… то, что ты сделал… это было совершенно за пределами тех возможностей, которые я мог себе представить. Это было… по-своему вдохновенно! Просто не могу дождаться, пока профессор Джулс узнает подробности, - он снова расхохотался, предвкушая реакцию своей коллеги.

 *

- Вы совершенно безумны, - констатировала профессор Джулс ледяным тоном, без малейшей тени веселья на строгом лице. - Совершенно, абсолютно и полностью не в своем уме, мистер Рот. Существуют целые тома научной литературы и даже популярные пьесы, написанные специально для того, чтобы ужасать публику рассказами о безумных, потерявших моральные ориентиры волшебниках, занимающихся неестественными и опасными экспериментами. Я наполовину убеждена, что однажды одна из таких книг будет написана о вас.

- Э-э… - Алекс растерянно моргнул. - Спасибо… наверное?

- Это не был компли… - она резко остановилась, издав странный звук, похожий на сдавленный хрип задыхающегося мула, умирающего под палящим солнцем пустыни. Она явно боролась со смешанными чувствами.

- А я нахожу это довольно забавным, Верния, - вмешался Бейлин с широкой улыбкой. - Очень забавным, на самом деле. Находчиво и эффективно.

- Ну, полагаю, вам-то может быть и забавно, канцлер, - язвительно парировала Джулс. - Я изо всех сил стараюсь направить хорошего, многообещающего студента на путь ответственной науки, в то время как вы, кажется, получаете удовольствие от создания потенциальных маньяков-экспериментаторов.

- Разве не вы позволили ему ассистировать вам в ритуале призыва шоггота в прошлом семестре, Верния? - невинно поинтересовался Бейлин. - Технически, вы поставили его на путь "злого колдуна из легенд" гораздо раньше, чем я успел вмешаться.

- Бах, полагаю, нам не стоит сейчас придираться к таким мелочам, - отмахнулась она. - В конце концов, у нас есть голем для активации и нетерпеливая аудитория, которую нужно удовлетворить, - она бросила быстрый, неодобрительный взгляд на противоположный конец лаборатории.

Там действительно было немноголюднее, чем обычно во время экспериментов.

Тереза, все еще сонная Селина, Халик и Изольда сидели на расставленных стульях на другой стороне просторного зала. Тундар все еще не проснулся в лазарете, а все остальные, кто участвовал в сражении с мана-вампиром прошлой ночью, очевидно, получали заслуженный отдых.

Однако важнее было то, что его друзья, вероятно, никак не могли осознать истинную серьезность и уникальность этой ситуации. Они думали, что Алекс просто наконец-то доделал своего голема. Они понятия не имели об использовании остатков ядра подземелья в качестве основы или о том, насколько монументальным и потенциально опасным было использование их в ядре боевого голема.

Брута здесь не было, потому что, как деликатно выразился Бейлин: "Приводить большое, слюнявое и потенциально разрушительное животное в мою высокотехнологичную лабораторию просто для наблюдения может быть некоторым перебором и вполне может быть достаточно, чтобы у бедной Вернии случился сердечный приступ на месте".

Уже было совершенно очевидно, что профессор Джулс не одобряла присутствия такого количества зрителей, особенно не-волшебников вроде Терезы и маленькой Селины. Единственная причина, по которой она не возражала более решительно, заключалась в том, что Бейлин предусмотрительно воздвиг вокруг них мощный магический барьер в виде полупрозрачного силового круга, чтобы защитить их от любых потенциальных несчастных случаев или катастрофического сбоя во время активации. Он также позаботился о том, чтобы все присутствующие были снабжены стандартным защитным снаряжением: фартуками и масками. Он даже использовал заклинание уменьшения, чтобы подогнать фартук и маску до размера Селины.

Сонная маленькая девочка постоянно терла глаза под маской, а Тереза мягко убирала ее руки от лица.

- Ну что, начнем? - сказал Бейлин, потирая руки в предвкушении.

- Да, - Алекс решительно кивнул, посмотрев на свое массивное творение. - Давайте оживим Клэйгона.

Профессор Джулс тихо фыркнула.

- Боже мой, мистер Рот, насколько вы одарены и изобретательны в алхимии и создании конструктов, настолько же вы абсолютно бездарны в придумывании подходящих имен. Клэйгон… Право слово.

http://tl.rulate.ru/book/65832/6178843