Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 123 - Оппортунист

По опыту Алекса, к оппортунистам люди относились как к прокажённым. И в большинстве случаев он не мог с этим не согласиться.

Оппортунист - не тот, с кем приятно находиться рядом. Такие ждут любого шанса продвинуться вперёд, часто за счёт других, при этом притворяясь безобидными коллегами, друзьями или союзниками, пока не подвернётся момент для удара.

Сам Алекс тоже был в чём-то оппортунистом. Он приспосабливался к ситуациям, строил стратегии, выжидая подходящих обстоятельств для успешного исполнения плана.

Его месть МакХаррису - отличный пример. Он годами мечтал об этом, но ждал, пока не убедился, что сможет насладиться моментом в полной мере и МакХаррис не сможет ответить.

Но он не искал возможностей, которые принесли бы ему выгоду за счёт вреда другим - если только те не задевали его или не были полными мерзавцами. С Минервусом всё было иначе. Его прошлое это доказывало.

Студент второго курса решил бросить однокурсников по COMB-1000, когда подумал, что это ему выгодно, а потом пытался заручиться их поддержкой на занятии по укрощению разломопийцев. Он уговаривал Алекса не подаваться на работу в мастерскую Шейла, чтобы увеличить свои шансы, но после этого вёл себя как тихий, услужливый коллега. Даже сейчас он объединился с Алексом, чтобы справиться с големом.

Но появилась возможность устранить соперника, и старый Минервус снова вылез наружу.

- С каналами ядра голема, соединяющими его с громоотводами, проблем не было, - спокойно сказал Алекс. Если он запаникует, выкажет слишком много злости или начнёт оправдываться, это только придаст вес словам Минервуса. Нужно оставаться хладнокровным, собранным и уверенным в своих навыках. - Всё шло по процедуре, и твоя мана текла через ядро вместе с моей, Кармен и Лагора, когда мы его активировали. Ты почувствовал что-то необычное?

Он перекинул вопрос обратно на Минервуса, но тот ловко парировал.

- Нет, но я был не в твоей секции, - сказал бледный студент с узким лицом, глядя на тускло светящееся ядро в руках железного голема. - Я не говорю, что ты не следовал процедуре. Просто указываю, что с твоим… недостатком опыта…

Алекс заметил, как его взгляд мелькнул в сторону Фарро - мастера, создавшего ядро, - пока он это говорил.

- …могло быть легко что-то упустить. Ты ведь первокурсник, в конце концов.

- Первокурсник? В Генераси? - лицо Фарро побагровело под усами и бородкой. Он был изящным мужчиной и больше походил на лихого дуэлянта из театральной пьесы, чем на мастера големов. - Лагор, ты позволил первокурснику подключать ядро голема к громоотводам? Ты что, спятил?! Удивительно, что ядро не взорвалось и не зажарило вас всех током!

Алекс стиснул зубы.

Ему хотелось указать, что Минервус отвечал за часть ядра, связанную с ментальными командами создателя. Это позволило бы контратаковать обвинением… но проблему бы не решило. Это было бы его слово против слова Минервуса, пока не разберутся, что произошло. У Минервуса больше опыта с големами, и он старше по курсу.

Он мог упереться, и эмоциональный Фарро всё равно сосредоточился бы на Алексе. Нельзя было допустить эскалации.

- Алекс доказал, что он ценный член моей команды, - прорычал Лагор, бросив жёсткий взгляд на Минервуса. - Как и Минервус, как и Кармен. Они работали слаженно и быстро среагировали вместе в кризис. Без паники, без выпендрёжа. Если бы не они, твоё бракованное ядро позволило бы этому голему натворить куда больше бед.

Лагор уставился на погнутый кусок оборудования, который голем собирался бросить.

- Намного больше. Могли быть жертвы. Твоё ядро тянуло слишком много энергии. В нём был дефект, Фарро: ты дал нам спешную работу и оставил нас разгребать последствия!

- Я? - Фарро сверкнул глазами. - Ядро потребляло больше энергии на запуск, потому что питало два громоотвода третьего уровня! Я не могу сделать его таким же эффективным, как какой-то курьерский голем из чёртовой бальсы! - он глянул на Алекса. - Алекс Рот, верно?

- Это моё имя, - осторожно ответил Алекс. Он держал голос нейтральным, не желая подлизываться или умолять. Это только дало бы Фарро больше причин выместить гнев на нём. Нужно было время подумать.

- Какой у тебя был опыт в создании големов? - потребовал Фарро. - Ты вообще участвовал в первой активации голема раньше?

- Это был мой первый раз, - сказал Алекс. - Поэтому я в точности следовал указаниям Лагора.

- Никто не сомневается в твоей способности следовать указаниям, - сказал Фарро. - Я сомневаюсь в твоей квалификации для такой процедуры!

Алекс глянул на Минервуса.

Он поймал, как улыбка исчезла с его лица.

Внутри он выругался.

Это было именно то, чего хотел этот подлый гад. Как ни посмотри, произошла катастрофа, и кто-то должен был понести вину. Фарро, скорее всего, стал бы первым кандидатом, и что бы сделал этот человек, если бы ему вдруг подсунули лёгкую мишень?

Вот именно это. Обвинил бы другого.

"Молодец, гад", - горько подумал Алекс. - "Но что мне теперь делать?"

Обратить всё против Фарро было бы проблемой: помощник мастера обвиняет старшего мастера? Это точно не кончится хорошо.

- Я работала с Алексом с тех пор, как его взяли сюда, - сказала Кармен, вставая и вытирая пот со лба. - Он и Минервус - студенты первого и второго курса, но оба выполняют обязанности так, будто работают в этой сфере годами. Они знают, что делают, и я готова за это поручиться.

Она выглядела усталой, но невредимой, пока медицинские помощники Шейла пробирались через толпу глазеющих сотрудников к ней и остальным, сражавшимся с големом.

"Да, спасибо, Кармен!" - подумал Алекс, используя драгоценные мгновения, что она ему дала, чтобы найти выход из ловушки Минервуса. Его разум заработал, пока медперсонал осматривал их всех.

- Я тоже за него поручусь, - сказал Лагор. - Я сам собеседовал каждого члена команды и решил, что они готовы к этому шагу. А ты, Фарро? Слышал, сегодня у тебя не хватает двух помощников. Значит, вы с одним оставшимся спешили закончить к ночи. Вдвоём… Легко ошибиться.

- Ты обвиняешь меня, - холодно сказал Фарро. - После того, как мы так хорошо работали вместе.

- Все ошибаются, - проворчал Лагор. - Зачем притворяться, что нет, если ты знаешь, что это бывает? А в спешке ошибки случаются снова. Только в следующий раз они могут нас убить.

- Полностью согласен, - сказал Фарро. - Но я говорю тебе, я не ошибся. Ядро работало как задумано. Кто-то напортачил в процессе активации. Я знаю, что ты отлично управляешь конструктами, Лагор, так что вряд ли дело в твоём контроле.

Алекс нахмурился, обдумывая все факторы.

Гнев Лагора сосредоточился на Фарро и возможном дефекте в ядре. Это логично: голем чуть не убил его. Минервус направил их на Алекса как на козла отпущения, обвинив в ошибке.

Алекс не думал, что ошибся. Он вызвал Метку. Она показала непрерывную череду образов, где он активировал свою секцию ядра. В детальных воспоминаниях Метки не было ничего, что указывало бы на его промах.

Что происходило?

Если проблема не в ядре и он не ошибся, что тогда случилось? Тело голема? Нет, Лагор, он, Кармен и Минервус строили его тщательно. Они сделали много големов вместе, и ни один не сходил с ума ни во время тестов в мастерской, ни после доставки заказчику.

Тогда…

Алекс замер, снова глянув на тело.

- Погодите! - сказал он. - А что, если что-то не так с громоотводами? - это был единственный фактор, о котором не говорили. - Он же обезумел, как только попытался их использовать, верно?

Лагор хмыкнул и подошёл к голему. Фарро последовал за орком. Лагор сотворил заклинание, и его руки засветились зелёным светом. Они плавили глину там, где касались тела, заставляя её течь, как горячий воск.

Он погрузил руки в предплечья неподвижного голема и вытащил громоотводы. Лицо мастера приняло выражение глубокой сосредоточенности, и Алекс внимательно смотрел, как тот исследовал их манипуляцией маны. Лагор тихо выругался, бросив отводы Фарро. Тот тоже их осмотрел и ахнул.

- Ага, так я и думал, - сказал Лагор, глянув на Алекса. - Хорошее предположение. Сэкономил нам время.

- Что, что случилось? - спросил Алекс.

Кармен смотрела с интересом, а Минервус застыл.

- Эти громоотводы подделаны, - сказал Фарро, его лицо снова побагровело от ярости. - Это плохо скажется на репутации Шейла!

- Подделаны? - Алекс не мог поверить.

- Да, - мрачно проворчал Лагор. - Магические формулы слегка изменены, достаточно, чтобы сбить мана-цепь. Когда я их получил, они были в порядке: я осмотрел их визуально и протестировал - всё было идеально.

- Формула, похоже, изменена так, чтобы со временем усиливать сбой, - сказал Фарро. - Это сделано незаметно, чтобы сначала ничего не бросалось в глаза, а потом отводы дали бы сбой и ударили во все стороны, убив владельца током. Похоже, они прошлись через тело голема, повредив кучу путей и нарушив твой контроль, Лагор. Тогда голем среагировал на то, что воспринял как атаку.

- Это что… кто-то хочет навредить мастерской Тораки Шейл? - спросила Кармен.

- Может быть… - Лагор посмотрел на неподвижного голема. - Но отводы пришли прямо от клиента с указанием встроить их в голема. Не знаю, откуда они их взяли. Возможно, тот, кто подделал отводы, метил в них. В любом случае, на сегодня всё. Останавливаем производство на ночь, каталогизируем все материалы и разбираемся. Все работают сверхурочно, и вам заплатят как положено. Хочу убедиться, что больше ничего в мастерской не подделано. После этого доложим в город.

* * *

Проверка затянулась до утра. Каждый кусок оборудования, материал и инструмент был учтён, проведён тщательный осмотр на предмет саботажа, но ничего другого в мастерской не оказалось подделанным.

К утру прибыли городские следователи и допросили всех, кто был связан с инцидентом, включая Минервуса.

Узколицый юноша отбросил все обвинения после того, как выяснилось, что громоотводы были подделаны. Тем не менее, он не избежал суровой лекции от Лагора о том, что обвинять товарища по команде до начала расследования - не дело. Алекс улыбнулся этому, но улыбка быстро угасла.

Приходилось признать: то, что сделал Минервус, было хитро. Он сумел на ходу придумать обвинение и воспользоваться ситуацией, которая случайно подвернулась.

Важно, что он не переиграл. Не стал ломаться, пытаясь снова и снова убедить Фарро и Лагора, что подорвало бы его собственную репутацию.

Нет, когда стало ясно, что момент упущен, Минервус снова стал услужливым помощником мастера, старающимся помочь всем в мастерской. Он разыграл свою карту, не получил желаемого, но в итоге ничего не потерял. Получил выговор от Лагора и предупреждение, но не больше.

Конечно, его обвинение ухудшило бы и без того слабое доверие между ними, но Алексу казалось, что Минервусу на это наплевать.

Проблема теперь в том, когда он попробует снова?

В этом и беда с оппортунистами. То, что один шанс упущен, не значит, что они не ударят снова, когда появится новая возможность получить выгоду.

Когда смена закончилась - и ему сообщили, сколько заплатят за сверхурочные, небольшое утешение за ночь, - взгляд Алекса следил за Минервусом. Тот собирал вещи, проверял своих големов и направился к выходу через заднюю дверь.

Нахмурившись, Алекс собрал свои принадлежности и пошёл следом.

Четверо двигались через переулок к улице. Он крался за ними, используя всё мастерство скрытности, отточенное с помощью Метки.

Когда Минервус оказался достаточно близко к улице, Алекс окликнул его и подбежал сзади. Три голема и их хозяин обернулись одновременно и с одинаковой скоростью. Алекс заметил мимолётную гримасу на лице другого студента, которая тут же исчезла.

- Могу помочь? - спросил Минервус нейтральным тоном.

Его големы слегка наклонились вперёд, почти как намёк на агрессию.

- Хочу задать тебе вопрос. Но учти, мы почти у выхода из переулка, так что говори тише, если не хочешь, чтобы кто-то услышал, - сказал Алекс, подойдя к Минервусу.

Минервус оглянулся через плечо на утреннюю толпу, и его глаза сузились.

"Вот именно", - подумал Алекс. - "Не знаю, пошёл бы ты так далеко, чтобы напасть на меня наедине, но пойми, что шум услышат."

- Что ты хочешь спросить? - нетерпеливо сказал Минервус. Он выглядел уставшим. Все они устали.

- Почему ты выкинул этот номер там? - настаивал Алекс. Конечно, он знал, зачем Минервус это сделал, но, может, удастся выведать, что тот попробует в будущем, если хотя бы спросить.

- Не знаю, о чём ты, - сказал Минервус.

- Да брось, я знаю, что ты не хочешь меня там видеть. Я тебе не нравлюсь, и ты хочешь меня выгнать. Почему?

На миг Минервус выглядел искренне озадаченным.

- Не нравишься? У меня нет особого мнения о тебе. Если что, ты хорошо работаешь, и мы хорошо работаем в команде. Это всё, что требуется от коллеги.

- Мы действительно хорошо работали в команде, - сильнее надавил Алекс. - Вместе взяли голема под контроль, сделали хорошую работу. Так зачем ты пытался меня подставить? Если считаешь, что я работаю хорошо, зачем весь этот бред с обвинением? Зачем тебе меня убирать?

Минервус вздохнул.

- Не знаю, почему ты раздуваешь из этого проблему. Ты ведь хочешь повышения, верно?

- Я не знаю…

- Да ладно, теперь ты брось, - нахмурился Минервус. - Я слышал о твоих успехах на первом курсе. Такой уровень работы не делает человек без амбиций. Ты хочешь подняться в мастерской, и мне бы очень подошло подняться там первым. Следовательно, даже если ты не уйдёшь, было бы неплохо, если бы начальство вспомнило о твоём недостатке опыта, когда придёт время повышения.

Челюсть Алекса сжалась.

Это было примерно то, что он подозревал. И это делало змея перед ним очень опасным. Любую ошибку, которую можно на него повесить, он повесит. Надо придумать, как обойти этого парня, и не только ради мести.

- А если я расскажу Лагору об этом разговоре? - спросил Алекс.

- О разговоре, который никто не слышит? - переспросил Минервус. - Ну, я мало что сказал. Я упомянул твой недостаток опыта в доброй вере. И всё. Потом мы говорили о желании повышения. Так что, с учётом этого…

Минервус глянул на конец переулка.

- Я пойду домой спать. Потом использую выходные, чтобы отдохнуть за городом и посетить один из чудесных гастрономических фестивалей: зимние колбасы, знаешь ли. А ты можешь думать о том, что это было, сколько угодно. Добрый день. Или, скорее, доброе утро. Жду нашей следующей смены.

С кивком Минервус развернулся и вышел из переулка в сопровождении своих големов.

Челюсть Алекса сжалась ещё сильнее.

Работа только что стала намного опаснее.

Мана-вампир в городе и за его пределами, Минервус на работе… опасности разного рода повсюду.

Ну, хоть учёба в последнее время была относительно безопасной.

http://tl.rulate.ru/book/65832/6010044