Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 84 - Растущие узы (за 20)

Алекс изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица под тяжёлым взглядом Бэлина, сидящего за столом напротив. В этот момент он ясно осознал, насколько устрашающим был канцлер: высокий, древний, с взглядом, который, казалось, прорезал плоть, магию, камень и ложь.

Мог ли он почувствовать метку? Было ли это из-за маны Путешественницы, которой он коснулся? Или, может, из-за остатков подземного источника?

- Нет, насколько мне известно… А почему вы спрашиваете? - спросил Алекс, не решаясь использовать метку, чтобы удержать лицо неподвижным.

Глаза канцлера сузились.

- Иногда бывает… Знаешь, забудь, глупый вопрос. И пугающий к тому же.

- Это… ээ, ничего страшного… Но почему вы спросили? - настаивал Алекс.

- Иногда… Когда я использую на тебе магию телепортации… как бы это сказать. Есть разные уровни сложности при телепортации объектов. Маленькие вещи переносить легче, чем большие, неживое - проще, чем живое, а тех, кто соглашается, куда легче телепортировать, чем тех, кто сопротивляется заклинанию.

Его взгляд задержался на Алексе.

- Но ты… тебя очень легко телепортировать, Алекс. Честно говоря, такое чувство, будто я переношу что-то вчетверо меньше твоего размера. Это заставило меня задуматься, не подвергался ли ты… необычным обстоятельствам.

"Необычным обстоятельствам? Выбирай любое", - подумал Алекс.

На миг он всерьёз задумался, не рассказать ли канцлеру всё прямо сейчас. Учитывая неприязнь Бэлина к богам и жрецам - и историю Халика о том, как иностранного дворянина всё равно наказали за "шутку", несмотря на его происхождение, - вряд ли канцлер почувствовал бы себя обязанным передать его жрецам из какого-то божественного долга.

Но с другой стороны, именно эта враждебность к богам могла заставить Бэлина выгнать его из кампуса. Ведь он носил божественную метку и был напрямую избран божеством. Возможно, Бэлин счёл бы его слишком связанным с богами для Генераси.

Он не рассказал даже Халику, которому доверял, а о канцлере знал лишь то, что тот древний и пугающий.

Лучше быть осторожным.

Разговор о Селине мог бы помочь понять, насколько древнему волшебнику можно доверять.

Алекс пожал плечами.

- Волшебники ведь постоянно сталкиваются с "необычными обстоятельствами", разве нет?

- Верно подмечено, - кивнул Бэлин, поднимаясь из-за стола. - Итак, чем могу помочь?

Он шагнул к одному из окон на другом конце кабинета.

Теперь, когда разум Алекса не грозил сорваться с цепи, он решил оглядеть круглый офис канцлера. Тот был огромным - больше всей его квартиры в инсуле - и заполнен мебелью и украшениями, которые, как он представлял, подошли бы для личных покоев короля.

Халик, наверное, знал бы лучше.

Стол был покрыт множеством глифов, рун, иероглифов и сценами: волшебники практиковали магию или сражались с жуткими тварями - демонами, шогготами и чем-то, чего Алекс не узнавал. Потолок возвышался на добрых десять метров, вмещая три этажа, разделённых винтовой лестницей. Вдоль стен тянулись балконы, заставленные полками, большей частью с книгами. Прямо под потолком парило мерцающее изображение глобуса, но куда более живое, чем обычная карта; Алексу показалось, что в океанах даже двигались волны. Вокруг глобуса вращалась изрытая кратерами луна, испуская слабый бледный свет, когда проходила мимо маленьких горгулий, установленных на краях балкона.

На некоторых полках лежали странные предметы - магические материалы, трофеи или и то, и другое вместе, Алекс не знал.

На одной полке стоял окаменевший светоплюй из Пустошей, рядом - крошечная модель замка, а ниже…

Алекс ахнул.

Полка была полностью заполнена черепами.

Некоторые принадлежали мелким и средним зверям, но несколько явно были от существ одного вида. Их очистили, отбелили и покрыли надписями на древнем языке. Алекс уже неплохо разбирался в нескольких языках - рейнском и языке селахаров он осваивал быстрее всего, - но таких письмен он никогда не видел.

- А, вижу, ты нашёл моих врагов, - с удовлетворением сказал Бэлин, проследив за взглядом Алекса. - Это останки тех, кто был ближе всего к тому, чтобы забрать мою жизнь: убийцы, монстры, вражеские волшебники… жрецы.

Он хмыкнул.

- Попробуй угадать, какой из них принадлежал королю.

- Ч-что? - Алекс вздрогнул, переводя взгляд между канцлером и черепами.

- Не можешь, да? - смех Бэлина стал громче, но мрачнее. - Забавно с королями, королевами, императорами и императрицами: снимите с них корону, и их череп вполне может принадлежать крестьянину, верно? А теперь иди сюда, к окну.

Алекс ещё раз глянул на черепа, прикидывая, не придумать ли предлог и не сбежать ли из офиса. Вместо этого он заставил себя подойти к Бэлину у окна.

- Итак, чем могу помочь… хм, - глаза Бэлина сузились. - Может… это связано с твоей сестрой?

Алекс задумался, не прочёл ли канцлер его мысли.

"Нет, нет, профессор Жюль говорила, что это здесь незаконно… Хотя, уверен, древнему волшебнику, который держит коллекцию черепов врагов в кабинете, это очень важно", - завопил его разум. - "Если слышишь это, Бэлин, знай, что я сейчас представляю дуб в красном платье, танцующий на холме на своих корнях!"

Выражение канцлера не изменилось. Ладно. Скорее всего, не чтение мыслей.

- Д-да, откуда вы знаете? - спросил Алекс.

- Мистер Пауэлл сообщил мне, - ответил Бэлин. - Я получаю отчёты о всех, кого тестируют на ману в младшей школе. Хорошая политика - знать, как может выглядеть следующее поколение волшебников, а любая стихийная склонность выделяется.

Древний волшебник слегка наклонил голову.

- Мне сказали - без подробностей, - что твоя сестра… негативно отреагировала на открытие своей магии.

Бэлин нахмурился.

- Я снова возвращаюсь к тому же вопросу: не подвергался ли ты крупному магическому событию? Травме, возможно? …Это не редкость.

- Что вы имеете в виду?

Бэлин вздохнул.

- Все эти сказки о злых ведьмах, жертвующих колдунах и безумных лордах-личей откуда-то берутся, Алекс. Магия - это сила, а сила может быть ужасной. Здесь, в Генераси, мы посвящаем себя развитию волшебства и - в меньшей степени - магии во всех её формах. Наши студенты при выпуске дают клятву ответственности, чтобы не навредить делу магии, но… это очень обобщённо. Мне известны случаи, когда студенты решали, что лучший способ применить свои дары - использовать силу, чтобы стать мелкими тиранами. А в одном случае - не таким уж мелким.

Его взгляд обратился к окну, где дождь стекал по стеклу. Крылатый зверь - размером с лошадь - пролетел мимо башни ниже, но из-за скорости и плотного дождя Алекс не разглядел его полностью.

- И это не считая множества волшебников по всему миру, занятых своими исследованиями, экспериментами и завоеваниями, - Бэлин посмотрел на Алекса. - Так что да, нередко встречаются те, кого магия оставила шрамы. Отсюда и рождаются травмы и суеверия. Это так с твоей сестрой?

Алекс покачал головой.

- Нет, это… - он скривился.

Прошло много лет с тех пор, как он рассказывал кому-то полную историю смерти родителей; недавно он поделился лишь частью с Шиани. Это заставляло его переживать заново то, с чем он уже смирился.

Заметил ли это Бэлин, он не знал, но тот поднял руку.

- Погоди. Возможно… - он глянул на черепа на полке. - …нам стоит говорить об этом в более приятной обстановке.

Положив руку на плечо Алекса, он сосредоточился.

Алекс моргнул - и они уже не были в офисе.

Они оказались на вершине башни, открытой воздуху, с парапетом вокруг. Щит от ветра и дождя держал непогоду на расстоянии. Посреди башни стоял круглый каменный стол - нет, "стоял" было неправильным словом.

Ни стол, ни стулья не имели ножек - они неподвижно парили над камнями, словно подвешенные на невидимых нитях.

На столе красовались медные подносы, ломившиеся от еды.

Огромный рог изобилия извергал свежие фрукты: виноград, яблоки, клубнику и множество других, которых Алекс не знал, рассыпались по подносу под ним. Четырёхъярусная подставка была заставлена мини-пирогами и пирожками десятков видов, а рядом стояли медные чайники, из носиков которых поднимался пар. Их окружали чашки - маленькие для Бэлина, но не такие уж маленькие для остальных.

- Вот где я обедаю, когда работаю. Здесь я принимал многих студентов и профессоров, как предыдущий канцлер принимал меня, - в голосе Бэлина появилась тоска. - Ну что, чай? Кофе? Горячий сидр? Что-то ещё? Ничего крепкого, боюсь, у меня ещё рабочие часы.

- Ээ, я возьму горячий сидр, спасибо.

Бэлин махнул рукой над столом, и один из дымящихся чайников поднялся в воздух, наливая золотистый, ароматный напиток в чашку. Два стула отъехали от стола, и они с Бэлином сели.

- Вот, возьми манго, - Бэлин вручил Алексу ярко-оранжевый фрукт на тарелке и движением руки разделил его на ломтики, словно копья. - Откуси, отпей и расскажи, что случилось с твоей сестрой… и с тобой, наверное.

Алекс кивнул, отпил сидра, позволяя сладости и теплу наполнить его, затем откусил сочное манго. Свежий, терпкий вкус мягкого фрукта заполнил рот, и четыре кусочка исчезли в его горле, прежде чем он начал рассказ.

- Итак… мои - нет, наши родители, - начал он, глубоко вздохнул и пустился в историю во второй раз.

Странно, но это оказалось тяжелее, чем с Шиани.

Может, потому, что теперь на уме было меньше отвлекающих мыслей. С Шиани он был окружён студентами и думал, как попросить её о помощи. А тут - только он, Бэлин, чашка сидра и дождь.

Он боролся, чтобы не сорваться, и закончил рассказ лишь с лёгкой дрожью в голосе. Бэлин слушал молча, кивая в нужных местах, показывая, что внимает каждому слову. Древний волшебник поморщился в некоторых моментах и вздохнул в конце.

- Понимаю, - сказал Бэлин. - Теперь ясно, почему склонность к огню… нежеланна, - он покачал головой. - Магия бывает капризной. Очень капризной.

- Вам приходилось сталкиваться с чем-то подобным раньше? - спросил Алекс.

- О да. Не совсем склонность, но помню одного студента, который до смерти боялся высоты, но обладал невероятным природным талантом к магии полёта. Это было поразительно: большинство магов парят, как воздушные змеи, а этот парень носился, как падающая звезда. Просто невероятно. Но твой случай немного иной. Если бы существовала настоящая любовь, это было бы как узнать, что твой злейший враг - твоя судьба. Истинно звёздный крест.

- Что мне делать? Я провожу с ней время, стараюсь её поддержать… - Алекс покачал головой. - Чёрт, я беспокою канцлера величайшего университета волшебства в мире такими вещами.

Бэлин наклонил голову.

- Ты имеешь в виду, что ты, мой студент - пришёл ко мне в приёмные часы, которые я выделяю, чтобы помогать студентам, с проблемой, связанной с учёбой, другим студентом и волшебством?

Он издал глубокий смешок, будто эхо из горной пещеры.

- Если бы я стал жаловаться на это, мне, пожалуй, стоило бы сменить профессию. Или взять свои немалые дары, знания и силу и уйти жить в роскоши где-нибудь. Это не беда. Нет никакой проблемы, - он откинулся назад, его пронзительный взгляд, казалось, пришёл к выводу. - Алекс… хм… думаю, в этом твоя загвоздка. Обычная среди волшебников.

Алекс вздрогнул.

- Что вы имеете в виду?

- Ты смотришь на это как на задачу, которую нужно решить: заклинание, которое нужно сотворить, головоломку, которую нужно разгадать. Но это не головоломка. Твоя младшая сестра - юный человек со своими надеждами, желаниями, силой воли и, да, разочарованиями. Ты не можешь заставить её перестать себя ненавидеть или принять этот дар. Ты не можешь сделать её комфортной с ним, как не можешь вернуть к жизни своих родителей.

- А это вообще возможно…

- Не надо, - перебил Бэлин, и вся его утешительная доброта испарилась в миг.

- П-простите?

- Ты собирался пойти по очень опасной тропе мысли. Отпусти это.

- По какой тропе?

- Воскрешение, - резко сказал Бэлин. - Каждый волшебник, жрец и алхимик думал об этом, мечтал, представлял. Есть способы сделать себя бессмертным, ещё больше способов продлить жизнь. Так почему бы не вернуть мёртвых? И не путай: я не про зелья, заклинания или чудеса, что могут оживить того, чьё сердце недавно остановилось, и не про некромантию с поднятием тел или связыванием духов. Я про настоящее поражение смерти. Это сейчас невозможно. Даже боги, к счастью, могут умереть, и они не нашли способа это обратить.

- А что… что будет, если кто-то попробует?

Бэлин посмотрел на него, словно изучая саму душу Алекса. У того сложилось впечатление, что канцлер взвешивал, как далеко Алекс мог бы зайти по этому тёмному пути в поисках ответа.

- Скажем так: если боги жадны до нашего поклонения и душ, то Смерть рядом с ними кажется самым щедрым духом. Когда Смерть крепко хватает наши души, она готовит их для своего великого дела. И не любит, когда её обманывают. Снова. Сбереги себе хлопоты: ищи способы победить смерть в этом мире. Настоящий волшебник остаётся в этом мире; он не пытается вернуться - с душой, израненной, повреждённой и полубезумной от наказания Смерти, - чтобы барахтаться в попытках исправить то, что уже сломано. Возможно, когда-нибудь мы найдём магию, чтобы победить смерть и… избежать трагедий, что задели тебя, твою сестру, меня и других. Но пока настоящий волшебник должен знать, что он может и чего не может, и адаптироваться в этих пределах.

Он продолжил:

- То же с твоей сестрой. Если хочешь, чтобы у неё сложились здоровые отношения с магией, ты уже делаешь правильное. Ты сказал, что проводишь с ней время - значит, поддерживаешь её. Ты сам волшебник - значит, делаешь магию для неё нормальной. И… хм, - он глянул на пар, поднимающийся из чайника. - Обычно я бы предложил одного из наших профессоров огненной магии, чтобы поговорить с ней, но… нет, кто-то молодой и дружелюбный, как твоя однокурсница Шиани, наверное, куда менее пугающа для ребёнка. Хотя, если хочешь кого-то с опытом, я могу поболтать с ней после одной из лекций по COMB-1000. Посмотреть, что я мог бы сказать.

- О, это было бы здорово, профессор! - сказал Алекс. - Попробую привести её как-нибудь.

Бэлин ухмыльнулся.

- Постараюсь сделать лекцию весёлой. Надеюсь, твоя сестра примирится с тем, что ей дано. Помни, ты можешь контролировать только свою поддержку, а не её мысли и чувства к магии и себе.

- Постараюсь это запомнить, Бэлин, - сказал Алекс, вставая. - Слушайте… мы, студенты - не знаю, моё ли это место говорить, но… я рад, что вы канцлер школы. Думаю, мы в хороших руках.

Бэлин хмыкнул.

- Пытаешься заставить меня покраснеть, да, Алекс? Не выйдет. Польсти мне после того, как накормишь, а не когда я тебя угощаю.

В глазах Алекса загорелся огонёк.

- Может, я так и сделаю, - он помахал бумагами перед собой. - В любом случае, спасибо за разговор. Пойду отнесу это профессору Вал'Року.

- О? Любовное письмо поклонника?

Алекс расхохотался.

- Нет, я только что сдал экзамен на зачёт по манипуляции маной первого года. Нужно принести лист с ответами, чтобы он поставил печать.

Глаза Бэлина впились в него. В них вспыхнул новый интерес.

- Правда? - сказал он. - Расскажи-ка мне об этом побольше.

http://tl.rulate.ru/book/65832/5933838