Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 68 - Дьявол, которого ты знаешь…

Аспиранты вливали ману в котел, на этот раз направляя ее глубже, к самому дну сосуда. Алекс ощущал, как она опускается ниже. Затем глифы снова вспыхнули.

Профессор Джулс окликнула Алекса, все еще стоявшего у двери.

- Теперь, скорее всего, безопасно присоединиться к нам, мистер Рот. Советую это сделать, если хочешь увидеть процесс извлечения. Думаю, ты найдешь это очень ценным опытом, не каждый день такое увидишь.

- Ох, Ульдар, нет, - пробормотал Алекс, глядя на помост.

Он глубоко вдохнул, заставил себя шагнуть вперед и направился к лестнице. Кожа покалывала сильнее с каждым шагом к меньшему шогготу, и чувство неестественности - даже неправильности - охватывало его. Он приближался к чему-то, чего не должно быть в этом мире.

Но он заставил себя идти дальше.

"Оно заперто в котле. Заперто в котле. Ты окружен опытными волшебниками, и оно заперто в котле", - твердил он про себя. "В Пустошах, наверное, опаснее, и к такому тебе нужно привыкнуть. Просто притворись Седриком на… пару минут".

Алекс ступил на помост, встретился взглядом с профессором Джулс через котел и посмотрел вниз.

Его сердце чуть не остановилось.

То, что было в котле, не поддавалось его чувствам, которые изо всех сил пытались осмыслить увиденное. Форма существа постоянно менялась. Извивающаяся масса щупалец, глаз, ртов и органов. Поверхность основной части тела мерцала знакомыми, но безумно искаженными образами. Целые леса из гигантских языков вместо деревьев, океаны, заполненные не водой, а бесконечными роями насекомых, и другие виды, от которых кожа покрывалась мурашками. Снизу, под телом, руны на дне котла светились, пока помощники Джулс вливали в них ману.

Тварь вздрогнула.

Странное туманное вещество начало вытекать из ее боков. Коснувшись металла котла, оно сгустилось в жидкость, словно пар, встретивший холодный воздух. Капли мерцали и подрагивали, стекая вниз и собираясь в лужу под извивающимся малым шогготом.

Жидкость продолжала скапливаться, пока не покрыла дно сосуда.

- Аааааааа теперь стоп, - сказала профессор Джулс.

Студенты отняли руки от котла и глубоко задышали, будто только что пробежали спринт. Малый шоггот смотрел на всех десятком глаз, затем его зрачки переместились к мясу в руке профессора Джулс.

- Оно твое. Сделка есть сделка, - сказала она.

Она бросила мясо вниз.

Рот с зазубренными зубами вертикально раскрылся на пустой плоти и в миг проглотил кусок.

- А теперь ты свободен, - сказала преподавательница, подняла руки и произнесла слово силы, что разнеслось по воздуху.

Ее заклинание ударило по малому шогготу, и форма существа задрожала. Конвульсии усилились, пока оно не начало разваливаться - и развалилось. Оно растеклось и закружилось, как вода вокруг стока, уходя из их реальности.

Его физическая форма исчезла из поля зрения Алекса. За несколько ударов сердца он уже не мог его видеть, хотя все еще ощущал присутствие. А затем, как рассеивающийся туман, последнее закружилось в одной точке пространства.

И пропало.

На его месте осталась пузырящаяся, мерцающая жидкость на дне котла. Махнув рукой, профессор Джулс погасила магическое пламя, лизавшее бока металла, но жидкость внутри продолжала мерцать, меняться и пузыриться. В ее поверхности цвета переходили из одного в другой, огни вспыхивали на миг и гасли, а формы начинали сгущаться, чтобы тут же распасться.

- Это… - прошептал он. - Эссенция хаоса?

- Именно так, - кивнула профессор Джулс. - Одна из самых преобразующих субстанций в алхимии. С правильным применением маны и других ингредиентов она может стать почти чем угодно или изменить почти что угодно. Проблема в том, чтобы заставить ее измениться так, как тебе нужно. Еще сложнее удержать это изменение.

Она глянула на него.

- Ее никогда нельзя касаться голой плотью или любым живым материалом… или мертвым, если уж на то пошло… Знаешь что, для твоих целей не трогай ее ничем, кроме специально подготовленного контейнера.

- Э… а что будет, если я это сделаю?

- Ну, готовься к тому, что все, что ее коснется, начнет отращивать щупальца и глаза.

Он сглотнул.

- А силовая магия может ее касаться?

- Да, это один из способов ее транспортировки, - она направила заклинание в котел, и появился огромный "силовой шар"… нет, это только выглядело как "силовой шар", несмотря на куда больший размер. Он раскрылся с одного конца, оказавшись полым. Другим заклинанием Джулс заставила эссенцию хаоса влиться в пузырь, который затем закрылся вокруг нее.

- Отойди, - сказала она, поднимая силовой пузырь и медленно перемещая его над металлическим контейнером, покрытым другими глифами. - Эти глифы на металле защитные, - пояснила она.

Некоторые символы были такими же, как на котле. Когда пузырь оказался над контейнером, она направила его внутрь, затем осторожно раскрыла снова, позволяя эссенции хаоса стечь на место.

- Отлично, - сказала она, развеивая силовую конструкцию. - Отличная работа, команда.

Аспиранты выдохнули с облегчением и начали хлопать друг друга по спинам и плечам.

- Но, - прервала она их маленькое торжество. - У нас еще много работы на втором этапе. Приступим.

* * *

Остаток эксперимента был куда менее опасен для жизни Алекса.

Чувство, будто он наткнулся на древнюю пещеру культистов, ушло, когда профессор и ее студенты вернулись к знакомым процессам: смешиванию ингредиентов, добавлению маны через специальные проводники маны и тестированию растворов.

Он смотрел, как они проверяют эссенцию хаоса с помощью полудюжины специализированных устройств, каждое из которых выдавало точные данные о ее составе. Убедившись, что это именно то, что нужно, они вылили раствор, приготовленный на раннем этапе эксперимента, в котел и снова его разожгли.

Они продолжали смешивать ингредиенты, добавляя смеси, созданные до призыва. Когда растворы закипели, они закрепили конец мана-отсоса и влили ману в дно котла.

Несколько глифов на краю котла начали светиться, и раствор стал сам себя перемешивать.

- Кстати, этот этап довольно похож на создание ядра голема, - заметила профессор Джулс.

Она объяснила, какие части зелья оживления используются при создании голема. Рассказала и о том, чем процесс отличается при изготовлении ядра, например, о дополнительном шаге, когда раствор нужно затвердеть, как лед.

- А эссенция хаоса, - она указала на специальные контейнеры. - Тоже может использоваться в ядрах големов. Все, что вызывает изменяющиеся свойства, вроде мутагенов или эссенции хаоса, подходит для создания голема, способного эволюционировать. Но эссенцию хаоса нужно разбавлять. Одна часть эссенции на девять частей стабилизатора. Запиши это. Это ключевой момент, если кто-то спросит, раз ты хочешь работать у Шейла в будущем.

Алекс записывал каждый совет и инструкцию, что она давала, хотя ему тяжело было оторвать разум от вида и ощущения малого шоггота. Воображение рисовало щупальца в каждой тени лаборатории, и ему пришлось использовать техники медитации, чтобы сосредоточиться на задаче.

Когда профессор Джулс наконец объявила конец рабочего дня, его захлестнула волна облегчения от мысли, что он скоро покинет эту комнату.

- Ты отлично справился сегодня, - сказала она в конце занятия. - Мы продолжим процесс на следующей неделе. Сможешь прийти?

- Да, профессор, точно смогу, - ответил он, стараясь сдержать нервное ерзанье. Ему нужно было выбраться оттуда.

Нахмурившись, она сняла маску, лаборатория давно была убрана - и внимательно посмотрела на него.

- Ты пьешь, мистер Рот?

- Э… не особо, - сказал он. - Ну, на фестивалях, но времени на это особо не было.

- Понимаю. Может, тебе стоит выпить с другом, - предложила она. - Ты хорошо держался сегодня, но… иногда магия бросает вызов нашим мыслям, представлениям и эмоциям. Не оставайся один. Поужинай или выпей с кем-то близким.

- Да, может… я… спасибо, профессор.

Вскоре после этого он ушел.

Выбираться из лабораторий было нервно. Каждая тень, каждый звук и странный запах казались потусторонней угрозой, следящей за ним из-за пределов видимости. Ему почудилось шевеление над головой, когда он спускался по лестнице. Он ускорил шаг.

Даже оказавшись снаружи под солнцем, он вздрагивал от каждого звука.

Его мир снова стал больше.

И каждый раз, когда он расширялся, это сопровождалось каким-то тревожным открытием.

Сначала его заклеймили Героем. Потом на них напали тишайшие пауки и королева улья. Затем было открытие ядра подземелья и связанные с ним откровения. Потом нападение мана-вампира и осознание, что в мире за пределами Тамеланда есть чудовища помимо тех, что рождает Пожиратель.

А теперь он на собственном опыте узнал, что существуют не только планы за пределами знакомого мира, но и монстры за его границами.

Существа, что не поддаются даже базовым чувствам.

Если тишайшие пауки могли блокировать звук, то не могли ли другие твари - за пределами законов мира - избегать других чувств? Некоторые силовые магии невидимы, почему бы не существовать созданиям, чьи звуки можно попробовать на вкус и ощутить.

Он остановился по пути к инсуле, глядя на замок.

Ему нужно было что-то сделать. Что-то нормальное.

Алекс направился к регистратуре.

* * *

Он вошел в зал и нашел его почти пустым. Несколько студентов сидели на скамьях, разбирая документы, и между ним и столом регистратора стояло лишь трое в короткой очереди.

За столом сидел рогатый, синекожий Хобб, разговаривая со студентом перед ним. С угла Алекса было видно, как регистратор одновременно пишет что-то на двух разных документах. Обе руки мелькали по страницам с почти размытой скоростью. Хотя Алекс не видел точно, что он пишет, казалось, это разные вещи.

При этом Хобб вел беседу со студентом, не глядя вниз и не останавливаясь ни на миг. Когда место на страницах закончилось, две синие светящиеся "руки волшебника" материализовались, убрали документы и подали свежую бумагу, чтобы он продолжил.

- Следующий! - крикнул Хобб, когда девушка перед Алексом ушла, оплатив просроченный взнос за обучение. Хобб глянул на юношу из Тамеланда, прищурив глаз за огромным моноклем. - И что я могу для тебя сделать сегодня, молодой человек?

- Привет, Хобб, - кашлянул Алекс. - Помнишь меня?

Хобб поднял бровь.

- Я встречаю много студентов. Очень, очень, очень много каждый день.

Скрип.

Алекс резко обернулся, обнаружив, что студент просто переместил вес на скамье, а та, в свою очередь, скрипнула ножками.

Он выдохнул с облегчением и повернулся обратно. Хобб смотрел на него, склонив голову набок. В его глазах была напряженность.

- Что-то не так?

Губы регистратора растянулись в широкой улыбке. Чуть слишком широкой.

"А зубы Хобба всегда были такими острыми?" - подумал Алекс.

- Нет, все… все нормально, - сказал он.

- Хо-ро-шо, хо-ро-шо, - протянул Хобб, растягивая слова. - Не годится терять самообладание, когда ты вьешь основы мироздания вокруг своих пальцев. Так что могу сделать для тебя, мой юный, юный друг?

- Я… - пробормотал Алекс.

"Должно быть, мне кажется".

Что-то в Хоббе напоминало ему малого шоггота. Он отогнал эту мысль, убедив себя, что разум играет с ним шутки. В Генераси учились представители стольких рас смертных, что Алекс затруднился бы их все назвать. Хобб был лишь одним из них.

Совершенно обычный смертный.

Ну, может, не совсем "обычный".

- Просто хотел узнать, есть ли, ну, жилье на кампусе? Для приезжающих родственников и все такое. В инсуле… места для гостей нет. Вот, интересуюсь.

Хобб смотрел на него целых пять ударов сердца.

А затем разразился хохотом.

Его кудахтанье напоминало смех древней ведьмы из сказки или демона, охотящегося за ничего не подозревающим священником в старой притче. Оно наполнило коридор зловещим весельем, и он хохотал пугающе долго.

Алекс оглянулся на других студентов.

Некоторые смотрели на Хобба в шоке, другие продолжали разбираться со своими бумагами, будто это было обычным делом.

- Ну коне-е-еечно, коне-е-еечно у нас есть жилье, - хмыкнул Хобб, наконец взяв себя в руки. - Что мы, варвары, что ли?

Он щелкнул пальцами, и в его руке появился лист бумаги, который он с гордой улыбкой подвинул Алексу.

- У нас есть жилье на кампусе, а еще список гостиниц и постоялых дворов, связанных с университетом. Твои гости могут остановиться там с… весьма приличной скидкой.

- О, отлично, - сказал Алекс, мельком глянув на лист. Он поморщился от некоторых цен, но другие оказались не такими страшными, как он опасался. - Спасибо. Эм, а ты что-нибудь знаешь о том, какие эти гостиницы?

- Немного знаю и могу дать рекомендации, если ты… - он замолчал, прищурив глаза. - Хмм, ты всегда такой бледный? Сложно сказать, естественно это или нет. Вы все так сильно различаетесь по цвету кожи, и этот цвет так меняется от малейших прихотей ваших эмоций.

- Э, нет, я… ну… э… - Алекс покрылся холодным потом.

- Хммм, - Хобб сложил пальцы домиком.

Шмыг.

Его ноздри раздулись.

- Ааааааа, ты участвовал в призыве, да? - Хобб перегнулся через стол и принюхался к Алексу. - Да, я чую на тебе какой-то потусторонний аромат. Надо было сразу понять. Большинство студентов, впервые столкнувшихся с настоящим призывом, выглядят точно как ты.

- Ну, да, - сказал Алекс, немного ошарашенный проницательностью Хобба. - Хорошая догадка.

Хобб снова рассмеялся.

- Да это проще простого угадать, откровенно говоря. Мало кто хорошо реагирует, узнав, что ты на самом деле пытаешься карабкаться с самого низа очень, очень длинной лестницы в мировой иерархии.

"Ты?" - удивился Алекс выбору слова у Хобба.

- Не переживай! - Регистратор поправил монокль. - Не все, что шуршит на внешних планах, злое или голодное. Конечно, некоторые древние сущности хотят стереть этот мир в порошок, но другим он просто безразличен. Есть демоны, что мечтают сожрать всех смертных детей, а есть такие, что лишь хотят пошалить да нарисовать круги на полях.

Его глаза, казалось, вспыхнули.

- А некоторые дьяволы, - он растянул последнее слово. - Хотят выманить у смертных их бессмертные души. Но другие искренне считают вас, смертных, ооооочень увлекательными. Некоторым дьяволам вы нравитесь, - он наклонился чуть ближе. - Как мне. Я нахожу вас ооооочень интересными.

Ноздри Алекса уловили запах серы.

http://tl.rulate.ru/book/65832/5928346