Готовый перевод Mark of the Fool: A Progression Fantasy / Метка Шута: Глава 7 - Хорошие сны и дурная удача

Тереза ещё мгновение смотрела на него, затем вздохнула и отвернулась.

- У меня тоже есть мечты, знаешь? - что-то мелькнуло в её лице, слишком быстро, чтобы Алекс успел уловить.

- Да, это ведь то, что заставляет людей вставать по утрам, верно? Ну, это и работа. Ты раньше не рассказывала о своих мечтах. Какие они?

Взгляд юной охотницы с теплотой скользнул по полям, а затем поднялся к южному горизонту. Рощицы деревьев, луга и фермерские угодья раскинулись внизу, освещённые кострами, пока не утопали в ночной мгле.

- Ну… Алрик - мой дом, и я его люблю, но это не место для больших мечтаний, правда?

- Что ты имеешь в виду?

- Он… уютный, - она нахмурилась, подбирая слово. - Безопасный. У большинства хватает еды, соседи относятся друг к другу хорошо. Там можно вырасти, работать, завести семью и быть счастливым.

- Чувствую, сейчас будет "но", - заметил Алекс.

- Но в нём мало чего-то большего, разве нет? - она резко посмотрела на него. - Я обошла почти весь лес Койлл - по крайней мере, так глубоко, как хотела, - вырастила Брута, исходила юг, восток и запад настолько, насколько могла вернуться домой до темноты. И… всё, - она пожала плечами. - Ничего нового. Ничего захватывающего или опасного…

- Опасного? - Алекс приподнял бровь. - Сейчас и так довольно опасно.

- Это слишком опасно. Помнишь, как дедушка рассказывал про моего прадеда?

- О да, "Лу Два Клинка: самый грозный моряк флота Тарим-Лун". - Алекс хмыкнул, с теплотой вспоминая, как собирался в гостинице Лу вместе с отцом и беременной тогда Селиной матерью, слушая, как старый патриарх Лу плёл истории у очага. Тогда огонь значил для него совсем другое.

- Он плавал с экипажем самого посла, - продолжал он. - Отбился от сотни пиратских кораблей, прежде чем уйти на покой. Влюбился в Тамеланд во время поездки сюда и привёз сюда семью.

Тереза улыбнулась.

- Я обожала эти истории.

- Знаю, ты…

- Нет, я имею в виду, что хотела быть в них, - она развела руками. - Приключения, другие земли, битвы, страх… Я хотела всего этого. Думаешь, почему я избегала уроков вязания и всё время уходила в лес? Так рада, что мои братья были никудышными лучниками.

- Я… не думаю, что те приключения были такими уж радостными для него в тот момент, - сказал он. - Захватывающими, может быть.

- Знаю, - раздражённо рыкнула она. - Когда других не было рядом, дедушка рассказывал нам о тёмных сторонах, что поведал ему отец. Это заставило меня задуматься, прежде чем сбежать. Прадед похоронил слишком много друзей в море. Иногда я всё равно думала уйти - и могла бы, - но потом… твои родители, - она вздохнула. - Прости, Алекс.

Он скривился.

- Спасибо. Это заставило взглянуть на вещи иначе, да? Надо было думать о Селине. О будущем… - он замолчал.

Она снова долго посмотрела на него.

- Верно. О будущем. Я тоже об этом думала. Что бы сказали мама, папа, мои братья… ты? Что бы вы все подумали, если бы со мной что-то случилось? Так я решила, что лучше повзрослеть. В Алрике есть за что благодарить: семья, друзья…

- Но потом ты услышала о Пожирателе и подумала: "А почему бы и нет"?

- Да. - она провела рукой по иссиня-чёрным волосам. - В основном я узнала, что ты собираешься сбежать в страну волшебников на невесть сколько времени и никому не сказал.

- Да… - он неловко почесал затылок. - Прости, я думал, шансов поступить мало, и не хотел давать всем напрасные надежды, - он пожал плечами. - Письмо о зачислении пришло позавчера, и я собирался объявить вам вечером. Как маленький подарок на день рождения.

- Я бы не расстроилась, - пробормотала она. - И, может, узнав раньше, я бы задумалась о своём пути. Я оставалась, чтобы быть ответственной, а ты собирался взять Селину и уехать к чуду света. Так что, когда услышала, что все покидают Тамеланд, я подумала… почему бы и нет? Увижу этот город волшебников сама. И…

Она поёрзала на месте.

- Мы будем вместе. Ты, я, Брут и Селина, - её глаза внимательно следили за ним.

Сердце Алекса забилось чаще. В её словах был намёк. Может, это надежда заставляла его видеть его, но он был уверен, что он есть.

- Я…

- Ш-ш-ш! - она внезапно подняла руку.

Он вздрогнул, озираясь.

- Что такое?

- Ш-ш-ш! - Тереза вскочила, острые глаза всматриваясь в темноту. - Слушай.

Алекс закрыл рот и затаил дыхание.

И услышал… ничего.

Ветер стих.

Сверчки замолчали, и только волынка на юге продолжала играть. Одна, она из весёлой стала жуткой.

- Я ничего не слышу, - прошептал он.

- Именно. Лес никогда не бывает таким тихим, - Тереза скользнула обратно в круг света от костра, Алекс следом.

Она прокралась к своему спальнику и порылась в нём. Поднявшись, она привязала колчан к поясу и взяла лук. На другом бедре блестели два клинка: её огромный охотничий нож и, к его удивлению - один из мечей прадеда. Пока она бесшумно будила Брута, Алекс подошёл к спящей сестре и повернулся к деревьям напротив Терезы. Так они прикрывали почти все стороны. Или он на это надеялся.

Он направил силовой шар вперёд на пару футов. Красный свет озарил листву за пределами костра. Алекс влил чуть больше маны в цепь, и свечение усилилось. Низкий, зловещий гул загудел от шара, казавшийся оглушительным в тишине.

Послышался шорох - Брут проснулся и встал, рыча всеми тремя головами. Селина застонала во сне.

- Видишь что-нибудь? - спросила Тереза.

- Нет, - ответил он, поднимая силовой шар выше. Гудящее заклинание поднялось чуть ниже ветвей лесного полога. Свет омывал подлесок впереди и ветви сверху, но движения или силуэтов не было видно.

Он сглотнул слюну и страх.

- А ты?

Брут зарычал, шурша травой под лапами, поворачиваясь.

- Нет, - призналась Тереза. - Но что-то не так.

Алекс ей верил. По спине полз холод, как лёд. Но сколько он ни смотрел, в деревьях ничего не видел. Он рискнул оглянуться назад.

- Тереза, что ты…

Он замер.

Она не могла это видеть со своего места. Брут не мог это учуять.

Но он видел.

Красное свечение шара очертило тени в деревьях выше. Там - скользя вдоль коры дуба у стороны Терезы - была тень клинка, длинного и зловеще изогнутого. Взгляд Алекса поднялся выше, к дереву прямо над ним.

Что-то притаилось среди ветвей, освещённое огнём и красным светом силового шара.

Оно походило на помесь паука и гигантского рака. Длинный бронированный хвост обвивал ствол, каждая из восьми ног заканчивалась серповидным клинком, впивавшимся в кору. Передние клешни - острые ножницы, достаточно длинные, чтобы разрезать Алекса пополам одним щелчком.

Челюсти, как у волка, без губ скрывали огромные клыки. Несмотря на плотный панцирь, оно спускалось по стволу в жуткой тишине. Оно замерло, встретив его полный ужаса взгляд восемью мёртвыми чёрными глазами. Челюсти раскрывались, слюна блестела в красном свете.

Алекс закричал.

Оно напряглось.

Он схватил ошеломлённую сестру за миг до того, как оно прыгнуло.

Глухой удар.

Он сильно ударился о землю, откатываясь в сторону, когда тварь врезалась в землю всеми восемью клинками-ногами. Они глубоко вонзились туда, где только что были он и Селина. И всё же приземлилось существо в полной тишине. Лишь хруст раздавленных кукол-героев Селины нарушил молчание.

- Алекс! - закричала маленькая девочка.

Монстр поднялся на задние лапы. Его челюсти раскрылись, будто он кричал, но звука не было.

- Сюда! Сюда! - крикнула Тереза.

Раздался треск.

Стрела бесполезно отскочила от брони паука. Он бросился к лежащим на земле Алексу и его сестре. Лезвия на его задних лапах беззвучно взрывали землю. Когти быстро щелкали друг о друга - это был единственный звук, пока он мчался вперед. Стиснув зубы, Алекс мысленно схватил силовой шар и направил его к голове монстра.

Как только он прицелился, метка затопила его сознание.

Каждый провал - броски монет, камней, палок или чего угодно еще - ворвался в его разум. Это подрывало его концентрацию. Сквозь мысленный шум пробивалась одна мысль: защитить Селину. С грубой силой воли он выпустил заклинание в голову существа. Но прицел оказался неточным.

Треск.

Красный силовой шар промахнулся мимо головы. Однако он с ужасной силой врезался в большое тело монстра. Тот пошатнулся в сторону.

Бах.

Три набора клыков вцепились в него.

Существо потеряло равновесие. Брут врезался в него всеми тремя рычащими головами и опрокинул на бок. Он прыгнул на подбрюшье монстра, когда тот перевернулся на спину. Брут оказался слишком близко, чтобы существо могло согнуть свои лезвиевидные ноги и ударить.

Хруст.

Мощные челюсти сомкнулись. Они дробили хитин и превращали мясо под ним в кашу.

Монстр извивался под цербером, пытаясь сбросить его.

Тереза выпустила еще две стрелы. Они отскочили от машущих ног паука, и она выругалась. Затем она заметила большой камень. Подняв его над головой, Тереза прыгнула на хвост паука. Она прижала существо к земле всем своим весом и ударила камнем по суставам хитина.

Алекс крепко держал кричащую сестру. Он мысленно схватил мерцающий силовой шар. Влив в него больше маны, он перезарядил заклинание. Затем попытался направить его в мягкое подбрюшье зверя. Метка снова затопила его потоком неудач. Концентрация ослабла, и шар рухнул на землю.

Ругаясь, он влил еще маны, чтобы оживить заклинание. Он понимал, что запасы на исходе. Брут взвизгнул - лезвие оцарапало его бок. Крепкая шкура едва спасла его от смертельной раны.

- Черт! - выругался Алекс снова.

Нужно было что-то менять. Брут не мог вечно сдерживать эти лезвия. Тереза только начала раскалывать панцирь. Метка не давала ему точно направить заклинание. А если он выстрелит, как в первый раз, то может задеть кого-то из друзей.

"Думай. Приспосабливайся.

Думай. Приспосабливайся".

Ему пришла мысль. Метка затопляла его неудачами, но не теми, что связаны с магией.

Эти неудачи касались боя.

"Думай. Приспосабливайся".

Его глаза сузились. Он уставился на открытую пасть зверя.

"А что, если не пытаться его ранить?"

Алекс вызвал шар с земли. Он пожелал, чтобы тот плавно облетел существо. Потока неудач не последовало. Сосредоточившись, он медленно подтолкнул шар к щелкающим челюстям монстра. Тот рефлекторно укусил его, но зубы соскользнули. Алекс напрягся и протолкнул шар дальше в открытую пасть.

Поляна потемнела. Красное свечение силового шара скользнуло в горло паука и вниз по его дыхательным путям. Потока не было. Монстр запаниковал и начал биться. Он беззвучно задыхался. Алекс толкал шар глубже, пока заклинание не остановилось. Что-то его блокировало.

Стиснув зубы, он схватил заклинание.

Метка снова нахлынула, но теперь это не имело значения.

Шар был внутри монстра.

Отвлечения или нет, промахнуться он не мог.

Он врезал силовой шар в бок ядра монстра. Шар рикошетил внутри, с силой разрывая его внутренности. Алекс чувствовал, как заклинание бьет по органам.

Хруст.

Шар врезался во что-то, и оно лопнуло.

- Скрииии! - завопил паук.

Его приглушенные крики внезапно стали слышны. Когти бесполезно щелкали в воздухе. Алекс продолжал бить заклинанием. Из челюстей монстра потекла бело-серая кровь. Хруст. Тереза расколола панцирь на хвосте. Она отбросила камень и вонзила охотничий нож в щель. Повернув лезвие, она вызвала фонтан крови насекомого. Та брызнула ей на лицо и руки.

Движения ног монстра ослабли. Брут бросился вперед.

Две его головы схватили бронированные плечи зверя. Средние челюсти глубоко впились в шею, перекрыв воздух.

Затем он крутанул и потянул.

Ррррп!

Горло монстра вырвалось.

Он задыхался и дрожал.

Монстр безвольно рухнул под цербером. Его кровь растекалась лужей.

Тяжелое дыхание заполнило поляну. Сердцебиение Алекса в ушах стихло. С полей донеслись крики и вопли.

Из леса раздался мужской голос:

- Эй! Вы в порядке? Оставайтесь там, я иду к вам!

- В лесу монстры! - крикнул кто-то. - Сворачиваем лагерь, сворачиваем лагерь!

Алекс застонал. Он вытащил мерцающий силовой шар из мертвого существа. Брут скатился с него.

- Что это было? Что это было! - рыдала Селина в его рубашку.

- Не знаю, - прохрипел он. - Ты ранена?

Она хныкала и покачала головой, уткнувшись в его одежду.

- Испугалась?

Она кивнула, не отрываясь от него.

- Я тоже, - он погладил её по спине и тревожно посмотрел на Терезу. - Вы с Брутом в порядке?

Тереза бросилась к ним. Её лицо побледнело от беспокойства.

- Я в порядке! - она опустилась на колени рядом. - Вы оба целы?

- Да…

Она кивнула и подбежала к Бруту. Вдруг она ахнула:

- Он ранил тебя!

Тереза выругалась и полезла в свою сумку.

В этот момент сзади Алекса на поляну ворвалась группа. Мужчины и женщины с факелами и разным оружием.

- Мы услышали дьявольский шум, - осторожно сказал бородатый мужчина. - Все ли в поря… Борода Ульдара! - он ахнул вместе с другими. - Что это за штука, во всех небесах!

Алекс открыл рот, чтобы ответить.

- Это безмолвный паук, - раздался сильный голос с другой стороны поляны. - Одно из порождений Пожирателя.

Все обернулись на звук.

Кусты затрещали.

Из зарослей на свет костра и красного свечения шара вышел молодой человек.

Дыхание Алекса замерло.

Новоприбывший был примерно его возраста и почти такого же роста. Но его тело было переплетено мощными мускулами воина. Рыжие волосы спадали на плечи. В руке он сжимал странное копье из блестящего белого металла. Глаза Алекса расширились. В другой руке незнакомец держал голову безмолвного паука. Она явно принадлежала существу вдвое крупнее того, что чуть не убило их.

Он был без рубашки. Грудь и руки покрывали синие татуировки из узлов и спиралей. От него веяло запахом древних сосен.

Но взгляд Алекса приковала татуировка на груди незнакомца.

Она светилась золотом. Сияющие весы чуть выше сердца.

Метка Избранного.

Лидер героев шагнул прямо в их лагерь.

Он посмотрел на Алекса и улыбнулся, будто встретил давно потерянного брата.

- У тебя великий дар, друг, - сказал он. - Рад, что нашел тебя.

http://tl.rulate.ru/book/65832/5898065