Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 49. Его ревность

— Я… Я… — стушевавшись, бормотала Юрия.

Девушка выглядела донельзя смущенной.

Впервые за все время нашего знакомства она склонила предо мной свою маленькую голову.

Дрожащими руками леди Мэвис сжала подол платья, расшитый причудливыми цветами.

”Похоже, ей едва удается совладать с собой…”

Я насмешливо изогнула бровь, продолжая наблюдать за сменяющимися эмоциями на ее лице.

Если вопрос Юрии мог стать ловушкой лишь в том случае, если я решу ответить на него, то мой — это безукоризненно подготовленная западня, избежать которой девушке уж точно не под силу.

Не важно, каким будет ее ответ на него, она уже попалась в капкан.

Каждый из присутствующих здесь аристократов знал о чувствах леди Мэвис к наследному принцу.

Поэтому дворяне застыли в молчаливом ожидании, превратившись в подобие мраморных статуй, украшающих бальную залу.

Признаться честно, я задала сей вопрос вовсе не с целью получить на него определенный ответ.

Мои очи зловеще блестели: рубиновое око отражало пламя многочисленных свечей, освещающих зал, а другое, наоборот, выглядело, словно матовое стекло… Я взирала сверху вниз на дрожащую девушку, что уже находилась на грани слез.

”Тебя, и правда, легко прочитать. Все твои мысли и чувства будто на ладони…”

Юрия не могла скрыть океан горькой обиды и душевных терзаний.

Естественно, с ее-то характером, она бы с гордо поднятой головой закричала бы во всеуслышание, что любит Райксаса. Однако даже дочери герцога не дозволено говорить подобное на публике, а, тем более, в присутствие его будущей жены.

— Вы, верно, питаете к кронпринцу сильные чувства? — небрежно вопрошала я, продолжая взирать на Юрию свысока.

— О, нет… Все не так… Я… — отрицала она.

Но я успела заметить скапливающуюся влагу в уголках небесно-голубых глаз.

Белоснежная кожа на лице девушки покрылась красными пятнами. Весь ее вид внушал жалость, но, к сожалению или счастью, меня это ничуть не проняло.

— Хм… — задумчиво хмыкнула я, продолжая покачивать в руке бокал с игристым вином. — Вполне естественно, что верноподданная Империи любит правителя своей страны…

— …!

— Преданность на грани любви… Верно, тот, кто не лелеет подобного чувства в своем сердце, не имеет права называть себя благородным аристократом Империи Актум!

Выражение лица Юрии на мгновение ожесточилось. Правильно, время принять поражение и послушно отступить.

Дочь герцога прикусила губу, сдерживая явно желание разрыдаться прямо на глазах самых знатных особ Империи.

— Не так ли, леди Мэвис?

— Прошу прощения… Мне… Позвольте мне откланяться…

Девушка чуть отвернулась, извлекла из потайного кармашка на платье носовой платок и промокнула им выступившие на глазах слезы.

Последнюю фразу она произнесла сдавленным от плача голосом. Едва расслышав ее слова, я благосклонно кивнула, завершая наш недолгий диалог.

Пару мгновений я наблюдала за тем, как Юрия, слабо пошатываясь, идет прочь. Но тут мое внимание привлекла неловко мнущаяся на месте служанка леди Мэвис.

— Хватит бездельничать, иди и позаботься о ней, — строго отрезала я.

— А… Да, Ваше Величество!

Служанка спешно засеменила вслед за своей госпожой.

”Ну, вот, теперь я чувствую себя самой настоящей злодейкой…”

Сокрушенно покачав головой, пригубила шампанское. Терпкая сладость разлилась во рту, и на душе стало немного легче.

Меня словно облаяла энергичная кроха-чихуахуа. Одна из тех собачек, что браво идут в атаку, а после убегают, испуганно скуля.

Осознала ли Юрия, насколько велика разница между нами? И дело даже не в статусе, но в жизненном опыте и характере…

”А мне ведь так хотелось расслабиться и приятно провести время на балу…”

Да уж, после такого вряд ли удастся придаться праздному веселью.

Похоже, чувства леди Мэвис к Райксасу куда сильнее, чем я могла предположить.

— Ваше Величество, — окликнул меня знакомый голос.

Обернувшись, я заприметила женщину с роскошной светло-рыжей шевелюрой.

— Маркиза Верди.

— У Вас возникли неприятности с леди Мэвис? Признаться, она уже довольно долгое время преследует цель занять место подле наследного принца.

— Похоже на то.

— Поскольку эта девушка приходится дочерью могущественному герцогу и обладает благопристойным нравом, ей с детства прочили титул будущей кронпринцессы.

Маркиза подначивает меня?… Кто бы мог подумать, что в ее характере есть подобная черта…

Мадам Верди улыбнулась и заговорщицки прошептала мне на ухо:

— Я много знаю о герцоге Мэвисе. Если Вам когда-нибудь понадобится информация о нем…

— Ужели Вы полагаете, что я использую драгоценное “Ухо Верди” для разрешения столь незначительной мелочи?

— Божечки! — весело хохотнула женщина.

Она явно удивилась тому, что ее провокация не возымела должного эффекта. Но сие, скорее, приятно поразило ее, чем разочаровало.

Наш с маркизой разговор прервал громкий возглас глашатая:

— Прибыл наследный принц!

”Лучше даже не смотреть в его сторону!”

Как только прозвучало объявление, я намеренно отвела взгляд, стараясь даже мельком не обращать внимания на вошедшего Райксаса.

Сегодня мне должно игнорировать присутствие этого мужчины, будто бы его и вовсе не существует.

Рядом раздались тоненькие восклицания молоденьких девушек. Их голоса полнились таким восхищением, что я не смогла сдержаться.

Любопытство одержало верх над рассудком.

”Что их так взбудоражило?”

— …

Мимолетный взгляд, и вот я уже не могу отвести глаз от кронпринца.

”Ох, и почему он так красив?”

Мужчина был одет в белоснежный костюм-тройку, расшитый золотой нитью. Несмотря на свой могучий стан, Райксас выглядел до умопомрачения невинным, аки ангел, спустившийся с небес на грешную землю. Однако, стоило заглянуть ему в глаза, коснуться взглядом резковатых черт лица, иллюзия рассеивалась: передо мной опасный хищник, что ненадолго спрятал свои острые когти.

Обычно кронпринц облачается в черные одежды, ибо сей цвет — один из символов императорской семьи Актума. В темном одеянии Райксас выглядит холодным и неприступным, однако будучи во всем белом…

И как при такой внушительной фигуре и высоком росте он умудряется производить впечатление миловидного мужчины?…

— О, Боже… Сегодня Его Высочество еще краше, чем обычно!

— От одного взгляда на него я вся заливаюсь румянцем!

Верно говорят, что женщины, что мужчины — все любят глазами. Вот и сейчас все дамы в зале: юные леди, замужние женщины и аристократки преклонных лет, — начали восхищенно перешептываться, пожирая наследного принца взглядом.

И я была в их числе.

Нет, ну для кого он так вырядился?

”Вот уж Юрия впечатлится, когда его увидит.”

На всякий случай, я тайком огляделась по сторонам, параллельно подметив, что леди Мэвис и след простыл.

Странно, но отчего-то мне стало легче на сердце.

”Почему я так радуюсь ее отсутствию?”

”Как я могу ненавидеть Райксаса, когда он так хорош собой?”

Стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как наши с кронпринцем взгляды пересеклись.

— …!

Сердце пропустило удар, и поспешно отвела глаза, сделав вид, будто бы краткой встречи взоров и не было вовсе.

К счастью, ко мне приблизилась маркиза Верди, переключив мое внимание с Райксаса на себя.

— Ваше Величество, хоть они и родственники, но аура у них абсолютно разная… Каждый очарователен по-своему… Вы не находите?

— Хм? "Они”?

— Его Высочество наследный принц и Эрцгерцог Маркис. Они оба соревнуются за звание самого завидного жениха Империи!

— …

— Правда, победитель недавно определился. Ибо один из них уже выбыл из состязания.

Женщина бросила мне многозначительный взгляд и улыбнулась.

Госпожа с усмешкой указала куда-то в сторону. Я проследила за ее жестом и наткнулась взглядом на мужчину.

Черноволосый красавец с обсидиановыми глазами, одетый в строгий, пошитый идеально по фигуре камзол. Он походил скорее на священника, чем на аристократа голубых кровей.

Йоханн Маркис.

Дядя Райксаса и второй в очереди претендент на престол.

Глава “Благородной Девятки”.

Мужчина был увлечен беседой со свои окружением, среди которого находились практически все члены его фракции. Включая, премьер-министра Бернарда.

Дебора и маркиз Кален отсутствовали на сегодняшнем празднестве.

— Чем дольше смотрю, тем тяжелее отвести от него взгляд, — пропела маркиза.

Я рассматривала эрцгерцога, терзаемая теми же думами, что и в первый день своего знакомства с ним.

Если бы только я могла убедить этого принципиального, аскетичного человека перейти на нашу сторону… Ведь он желает лишь процветания Актума, пусть и посредством завоевательной войны…

В случае заключения нами союза с ним, “Благородная Девятка” падет без своего лидера.

Пусть пока Йоханн находился на стороне врага, но я не оставляла намерений переманить его на нашу сторону.

Пришло время действовать, ибо простыми размышлениями цели достичь невозможно.

— Кстати, Ваше Величество… — начала маркиза.

Я тут же обратилась во слух в надежде услышать от нее какие-либо полезные сведения об Эрцгерцоге.

Вот только женщина имела в виду вовсе не интересующую меня персону.

— Наследный принц вот уже некоторое время с Вас взгляд не сводит, — шепнула мадам Верди, склонившись ближе ко мне.

— А… Неужели?

Не веря в услышанное, я уставилась на Райксаса и с удивлением отметила, что он смотрит прямо на меня.

Нас разделяла какая-то сотня шагов.

Казалось, даже с такого расстояния мужчина мог наблюдать за тем, как я общаюсь с остальными гостями, какие эмоции испытываю… Сколько усталых вздохов уже успела сделать… Смеюсь ли… Или пребываю в расстроенных чувствах… Кронпринц подмечал решительно все, что касалось меня.

”Сотня шагов… Не такая уж и большая дистанция…”

На таком расстоянии можно заметить любую деталь, вплоть до выражения лица…

Наши с Райксасом взгляды вдруг пересеклись, и кронпринц озорно улыбнулся, слегка сощурив свои аметистовые глаза.

Затем он шевельнул губами, произнося что-то.

— …?

Что? Я слегка нахмурилась, потому что не смогла расслышать его слова.

Райксас снова сказал что-то.

”Да что такое-то?”

”Жаль нельзя пожать плечами и махнуть рукою, мол, ничего не понимаю…”

Он пошевелил губами еще раз.

”Ты прекрасна, моя Сладкая.”

Наследный принц заметил, что до меня наконец-то дошел смысл его слов, и нежно улыбнулся.

Воздух выбило из груди. Эта ласковая улыбка на его устах взволновала меня до глубины души.

Сердце пропустило удар и тут же забилось с удвоенной силой.

Я не собиралась реагировать на выходки Райксаса, но, увы, это мужчина являлся истинным гением провокации…

Нужно притвориться, что ничего не замечаю… И в тот момент, когда я почти уговорила себя отвести от наследного принца взгляд, позади раздался чей-то голос:

— Ваше Величество, Королева.

Мягкий баритон принадлежал человеку, которому оказалось под силу перетянуть мое внимание с Райксаса на него.

В его внешности прослеживались крайне схожие с кронпринцем черты. Однако впечатление он производил прямо противоположное. Мужчину окружала теплая аура спокойствия, та же степенность отражалась и в глубоких обсидиановых глазах.

— Рада встрече, Эрцгерцог Маркис.

На моих устах наметилась добродушная улыбка.

Дядя Райксаса легонько коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

— Теперь-то я могу поприветствовать Вас согласно этикету.

Я замерла на мгновение, обдумывая сказанное им. А затем на ум пришло воспоминание о нашей первой встрече в день прибытия Первосвященника.

Тогда Йоханну пришлось отступить, потому что Райксас не позволил мне подать ему руку.

— К сожалению, я все никак не могу понять, что творится в голове моего будущего мужа, — ответила я, все так же улыбаясь.

— О, лучше сдайтесь, пока не поздно. Он мой племянник, но даже мне не под силу предсказать его поведение. Двадцать лет стараний, и все зря.

— Ха-ха…

Впервые кто-то говорит о Райксасе подобным образом… Я искренне засмеялась, найдя слова Эрцгерцога воистину презабавными.

Тем временем, оркестр готовился начать исполнять очередную мелодию.

— Могу я пригласить Вас на танец?

”О, это шанс сблизиться с ним!”

Человек, завоевать доверие которого я стремилась, первым пошел мне навстречу.

Замечательно, ведь мне даже не пришлось искать причину, чтобы побеседовать с ним.

В время танца вполне возможно уговорить Эрцгерцога поставить вторую печать на разрешении на брак?…

Я ослепительно улыбнулась, внутренне лелея эту коварную мысль.

— Разумеется.

Сразу дерзко захлопнуть капкан? Или лучше медленно и осторожно заманить его в ловушку?

— В таком случае, возьмите меня за руку.

Стоило мне коснуться ладони Йоханна, как меня с головой захлестнуло потрясение. Кожа на кончиках его пальцев была нежной и мягкой… В то время, как руки Райксаса давным-давно безнадежно загрубели из-за тренировок с мечом.

”Поговаривают, что все свое свободное время господин Маркис проводит за молитвами, уединяясь в домашней капелле… Похоже, слухи не врали…”

Широкая ладонь мягко обхватила мои пальцы.

И в сей же миг я едва уловимо вздрогнула: рука Эрцгерцога была намного холоднее моей.

Наш с ним танец представлял собой жалкое зрелище. Мы неуклюже покачивались, иногда даже не попадая в такт музыке.

Все происходило совсем не так, как на прошлом балу, когда мы с Райксасом изящно порхали в вальсе, вызывая у дворян полные восхищения вздохи.

Йоханн неловко покачнулся.

Ей Богу, мы, словно новички, путались в шагах и фигурах.

— Как будто пятилетки решили повторить за взрослыми их танец…

— Я придерживаюсь того же мнения, Эрцгерцог.

— Похоже, мы оба облажались… — согласился он и легонько, но довольно мило улыбнулся.

Тут-то я поняла, отчего все женщины Империи сходят по нему с ума. И правда, Йоханна Маркиса, по праву, можно считать чуть ли не самым завидным холостяком в Актуме.

— Слышала, светским приемам Вы предпочитаете молитвы в полном уединении.

— Вашему Величеству тоже любопытно, чем я занимаюсь, сидя днями напролет в своей резиденции?

— Честно говоря, нет, — без колебаний ответила я.

Мужчина приглушенно засмеялся.

— Честность — это добродетель.

— К сожалению, религиозные ритуалы вызывают во мне скуку. Однако, Эрцгерцог, слышала, что Вы возвели у себя поместье чудесную капеллу.

— О, я собрал довольно обширную коллекцию произведений искусства. Если Вам интересно, можете посетить мою резиденцию.

— Могу я считать это приглашением?

Йоханн с готовностью кивнул.

— Своим визитом Вы окажете мне честь.

Надо же, даже особых усилий прикладывать не пришлось.

— К слову… Быть может, продолжим наш танец? — прошептал мужчина, склонившись чуть ближе ко мне.

Эйфория от одержанной победы спала, и я неосознанно перевела взгляд в сторону.

Туда, где стоял Райксас.

— …

С самого начала танца я непрерывно ощущала на себе его пристальный взор.

Еще бы, мой затылок стал просто обжигающе горячим.

Мы с Йоханном вновь закружились в вальсе. Во время очередного оборота я метнула быстрый взгляд на кронпринца.

Он вальяжно восседал на стуле, закинув ногу на ногу. В руке у него покоился бокал с красным, как кровь, вином. Вся его фигура выдавала расслабленность и спокойствие.

И только в аметистовых глазах полыхало неистовое пламя.

На лице Райксаса я сумела прочитать лишь одну эмоцию… То была…

Всепоглощающая ревность.

http://tl.rulate.ru/book/65790/2883405