Готовый перевод When the Nemesis Eats the Wicked Woman / Когда заклятый враг настигает злодейку: Глава 4. Духовный камень

Мы отложили формальности и просто сели поближе друг к другу за стол. Сейчас перед нами лежало “Священное брачное соглашение”, которое необходимо заполнить и подписать.

Стоило мне взять перьевую ручку и написать свое имя на пропитанной особой магией бумаге, герцог Орлеанский склонился к моему уху и тихо прошептал:

— Ваше Величество, полагаю, наследному принцу будет лучше всего, для начала, остаться в Шпинель. Это необходимо для того, чтобы мы смогли получить преимущество...

В браке, подразумевающим “объединение двух стран в единое государство” существовали особые правила, которым обязаны следовать оба монарха, желающие связать себя супружескими узами.

В виду того, что после свадьбы, отныне и до конца жизни, пара не могла разлучаться, супруги на протяжении определенного периода времени должны были пребывать то в одном государстве, то в другом, следуя избранной ими очередности.

По обыкновению, правитель более малой по площади и влиянию страны проводил первую брачную ночь и медовый месяц на территории своего супруга.

Именно об этом мне только что услужливо напомнил советник.

Я отложила ручку в сторону и задумалась.

— Если хотите, я могу дать Вам время на размышления, — предложил сидящий рядом Райксас.

— Все в порядке, — спокойно ответила я.

”Знал бы ты, что это мое восьмое по счету правление...”

Поэтому у меня уже давно успело сложиться представление о всех нуждах Шпинель. Я прекрасно знала, что именно должна просить у Актума.

— В таком случае, приступим к обсуждению условий, — заявил герцог Орлеанский, когда мы с принцем закончили подписание Соглашения.

Я мгновенно вскинула голову и уставилась на седовласого мужчину, краем глаза заметив, что Райксас сделал то же самое. Два четких, уверенных возгласа раздались практически одновременно.

— Сначала я останусь в Шпинель.

— Сначала я останусь в Актуме.

Наши с Райксасом взгляды пересеклись.

Люди, собравшиеся вокруг нас, в том числе и советник, пораженно ахнули.

Для каждого из монархов желание остаться в стране супруга вместо своей, было равнозначно признанию собственной родины более слабым государством.

Я поспешно заговорила:

— Вместо это просто передайте во владение Шпинель “Бреафбридж”!

— Ценой послужит “Бреафбридж”.

Мы с принцем снова заговорили в один и тот же момент, буквально перебивая друг друга.

На краткий миг его густые черные брови приподнялись в молчаливом восхищении. Я же лишь слегка прикрыла глаза, будучи немного смущенной.

”А ты довольно умен. Как и я, успел все продумать, не так ли?”

Я молча буравила мужчину взглядом.

И увидела, как Райксас радостно улыбнулся, сияя своими аметистовыми глазами.

— Так королева Шпинель склонна заботиться о благе своей страны даже в ущерб собственной гордости... Уверен, Ваш народ будет сыт и доволен своей жизнью.

Все дело в том, что Раксас желает того же, что и я.

Бреафбридж — земли, которые мы оба жаждали заполучить в свое владение любой ценой, даже отбросив честь и достоинство.

Нейтральная территория, служащая “мостом” между Андионским и Ромнийским континентами, на которых расположились Шпинель и Актум.

Два государства, словно крылья бабочки, раскинулись обеим сторонам от Бреафбриджа.

По сути, наши два непохожих друг на друга континента были связаны лишь этим небольшим, никому не принадлежавшим клочком земли.

В древности на материке процветала единая могущественная держава, но однажды в ней вспыхнула междусобная война. Принцы вступили в войну друг с другом за право занять трон. Впоследствии некогда великая страна оказалась расколота на две части: Андион и Ромнию. Позже на территориях первого образовалось “Королевство Шпинель”.

Раздробленную на мелкие феоды Ромнию объединила под своей властью “династия Актум”, сумевшая превратить воюющие между собой княжества в сплоченную Империю.

На самом деле, разрыв в общей площади земель и военной мощи Шпинель и Актума был не так уж и велик.

В данных обстоятельствах Бреафбридж, занимавший максимально удобное положение с точки зрения тянущихся по нему торговых путей, являлся важнейшей стратегической точкой, а также весьма перспективной территорией, которая могла бы приносить довольно большую прибыль.

— Бериллия, Вы же сами понимаете, что мой дядя выступит против нашего брака, если я уступлю Шпинель Бреафбридж.

Разумеется, я это понимала.

Однако, главное в тактике переговоров, касательно условий любой сделки, — с самого начала задать высокую планку. Таким образом, можно получить некоторое преимущество.

”Я попросила эти земли, прекрасно зная, что ты не сможешь мне их отдать.”

Я слабо улыбнулась и сделала глоток из своей чашки.

Уверена, скоро Райксас пожалеет о том, что захотел сделать меня своей женой. Ну, поскольку я выдвинула невыполнимые для него условия, сейчас самое время начать обсуждение выгоды, которуя я смогу извлечь, вступив в брак с ним.

— Тогда предложите мне что-то взамен. То, что привлечет мое внимание.

Ответ принца звучал так, словно тот давным-давно все продумал:

— Ежегодно, в течение десяти лет, Шпинель будет получать от Актума четырнадцать триллионов фэррингов, сорок пять процентов урожая зернохранилища Фриз и сто тонн иного продовольствия.

Ого... Ну, дает...

Четырнадцать триллионов фэррингов — именно в такую сумму обходятся все ежегодные расходы Шпинель. Примерно, столько мы тратим на содержание земель и государственного имущества...

Условия были весьма щедрыми, и просить большего стало бы вопиющей наглостью.

Но я, все же, сделала это.

— Ежегодные выплаты в размере двадцати триллионов фэррингов, сто процентов урожая зернохранилища Фриз и сто тонн продовольствия, включая мясо.

— ...

Райксас смотрел на меня, прищурив глаза.

На самом деле, я сильно превысила тот максимум, который могла бы потребовать от него.

Если Актум примет эти условия, то неизбежно понесет огромные потери.

Стоит этой сделке удаться, так еще и с такой выгодой для Шпинель, уверена, обо мне напишут в учебниках истории, как о самом гениальном во всем мире переговорщике.

Несомненно, аристократия и народ были бы несказанно рады такому исходу.

Отныне, даже если в Шпинель случится очередной неурожай, люди не умрут от голода. Каждый из них сможет жить в уютном, теплом жилище, без мыслей о том, чем прокормить семью.

Однако, я еще не закончила озвучивать свои требования.

И, не моргнув глазом, назвала еще одно очень важное условие:

— Избавьтесь от плотины “Мавилос”.

— ...

Райксас медленно повел плечами и сцепил пальцы в замок.

”Плотина Мавилос...”

Огромная дамба, построенная на реке Фриз, линии жизни, протянувшейся от Ромнии до самого Андиона.

В случае разрыва дипломатических отношений между нашими странами, Актум немедленно перекроет русло реки, в результате чего Шпинель лишится своего основного источника воды. “Мавилос” — далеко не единственная плотина, выстроенная Империей, но самая крупная и значимая.

Именно эта дамба, с момента ее создания и по сей день, является важнейшим стратегическим объектом и мощнейшим оружием Актума против моего королевства.

Райксас, все так же прищурившись, не отрывал от меня своего колючего взгляда.

— Если я прикажу взорвать плотину Мавилос, в Парламенте вспыхнут протесты.

Выслушав его, я поднялась со своего места, ясно давая принцу понять, что переговоры подошли к концу.

— Герцог Орлеанский, похоже, наследный принц передумал жениться на мне. Немедленно подготовьте все необходимое к его отъезду.

— Вместо этого, я дам Вам клятву, что никогда не отдам приказ заблокировать ее шлюзы, — мужчина выглядел искренним и уверенным, давая мне обещание.

— Она, и так, практически нами не используется.

В моей груди всколыхнулось чувство удовлетворения, но я не собиралась демонстрировать кому-либо свое довольство.

Свершилось! Наконец-то!

Сколько же крови мне попортила эта проклятая плотина “Мавилос”!

”Хорошо, что удалось избавиться от того, что могло стать серьезной проблемой в будущем!”

На самом деле, я была готова посчитать переговоры успешно завершенными уже после того, как речь зашла о денежных выплатах. Предложенных Райксасом четырнадцати триллионов фэррингов Шпинель хватило бы за глаза.

Но тут принц внезапно добавил:

— Я принимаю условия, касательно размера денежной компенсации и продовольствия. Двадцать триллионов фэррингов.

— ...!

Я так сильно удивилась, что совершенно забыла о необходимости удерживать беспристрастное выражение на своем лице.

Что за черт? Почему он решил так расщедриться?..

С чего принц вдруг превратился в “Рог изобилия”?

Человек, которого я за все свои семь жизней уже успела хорошенько изучить, проявлял чудовищное упорство, как на поле боя, так и за столом переговоров. Райксас был гениальным стратегом, который всегда добивался максимально выгодных для него условий.

”У тебя есть какие-то скрытые намерения?”

Неслыханная ситуация! Может, этот плут пытается отвлечь мое внимание деньгами и продовольствием, что под шумок отказаться от собственного обещания не перекрывать, в случае конфликта, ту плотину?

Так и не сев обратно на свой стул, я бросила на Райксас взгляд, полный нескрываемого подозрения, и холодно спросила:

— Если отбросить выплаты и ресурсы, как я могу верить Вам на слово, когда речь заходит о плотине “Мавилос”?

— Я сделаю так, чтобы Вы доверились мне.

— Каким образом?

— Поставлю на кон свою жизнь, — заявил принц, глядя на меня своими странно светящимися изнутри сине-фиолетовыми глазами. Мужчина поправил свою ниспадающую на лоб челку и дал кому-то знак.

...Причем тут его жизнь?

Прежде, чем я успела задать ему вопрос, ко мне робко приблизился слуга, один из тех, кого я приставила к Райксасу.

Лакей, весь напряженный и дрожащий, снял алую ткань с принесенного им предмета.

— ...!

Все, кто смог увидеть то, что слуга держал в руках, поражено ахнули.

То был “Камень Духа”.

Опаснейший магический артефакт, используемый для дачи клятвы, нарушение которой ведет к смерти давшего ее. Ценой использования Камня Духа являлось “сердце”. Однако во всей истории была всего пара прецедентов, когда прибегали к этому ритуалу. Еще бы, ведь не каждый безумец решится прибегнуть к подобной крайней мере.

Если принц нарушит свою клятву, его сердце моментально остановится. Раз и навсегда.

Обычно Камень Духа приобретал цвет глаз человека, давшего на нем обещание. А тот, что принес слуга, своей окраской походил на предрассветное марево... Он был насыщенного сине-фиолетового цвета...

Аметистовые глаза являлись отличительной чертой правящей династии Актума. И, в настоящее время, лишь один Райксас обладал такими.

За исключением, конечно же, самого Императора, что уже несколько лет пребывал в коматозном состоянии без возможности очнуться.

Внутри у меня все заледенело, когда я наконец-то поняла, насколько сильна решимость принца.

”Он пришел сюда, рискуя жизнью... Похоже, Райксас на полном серьезе добивается брака между нами...”

Меня охватил внезапный интерес. Что значит для него наш возможный союз?

Брак, который он так старается заключить, даже если для этого ему понадобится пожертвовать собственным сердцем... Я чувствовала, как на мои плечи опускается тяжелая ноша...

— Полагаю, теперь между нами достаточно доверия. Поэтому давайте продолжим наши переговоры, — предложил Райксас, и мне пришлось взять себя в руки и вернуться на прежнее место.

Все, что осталось, — внести новые условия в брачное соглашение.

Вот только, при этом, я чувствовала себя как-то странно...

На протяжении всего процесса подписания необходимых для заключения брачного союза бумаг, меня что-то беспокоило. И лишь под самый конец я осознала, что это было за чувство.

Неведение.

Возникшее из-за изменений в наших с Райксасом отношениях.

Я все никак не могла поверить в то, что он решил на мне жениться. И даже готов поставить на кон собственную жизнь ради этого!

Ведь до сего момента мы были заклятыми врагами, а вовсе не теми, кто желал совместного будущего друг с другом.

— Ваше Величество, осталось лишь поставить Вашу личную печать на соглашении.

Герцог Орлеанский подал мне королевскую печать.

Моя рука зависла над каплей растопленного воска, алеющей на пропитанной магией бумаге. Первый брак за все восемь жизней... И, кто бы мог подумать, что мои супругом станет именно Райксас?

В прошлом я каждый раз встречала свою смерть именно от рук этого мужчины...

Боль, меч главного героя, засевший у меня в груди, и утекающая по капле жизнь...

Воспоминания о печальной кончине заставили меня усомниться в своем рассудке. Разве то, что я вот-вот сделаю, — не чистой воды безумие?

”Райксас, все, и правда, случится? Что будет с тобой, если ты возьмешь меня в жены?”

Он свяжет себя узами с Королевой вражеской страны, проклятой злодейкой с разными глазами, что несут с собой несчастья и беды? Бериллия Шпинель... Какой странный выбор невесты...

Я сжала в руке печать и пригрозила ему ей.

— Райксас, даже будучи твоей женой, я никогда не сдамся и не уступлю тебе!

В ответ на мою угрозу тот и глазом не моргнул, лишь потер пальцами подбородок и спокойно ответил:

— Я всегда хотел быть хорошим мужем, что уважает и поддерживает свою жену.

Я воздержалась от того, чтобы высказаться о своих скромных ожиданиях, касательно свадьбы и жизни в браке. Раньше мне не доводилось задумываться, какие качества я хотела бы видеть в будущем муже.

Поэтому я решила надавить на принца еще сильнее, так, чтобы тот уж точно сдался и капитулировал.

— Уверена, Вы уже слышали о моем “особом гареме”...

Я ведь злодейка, о которой ходит множество нелицеприятных слухов...

Один из них был о том, что у королевы Шпинель во дворце есть гарем, состоящий из красивых и полных сил молодых мужчин. Каждую ночь она выбирает нескольких и вкушает их до самого утра.

— Ничего страшного, — небрежно ответил Райксас и закинул в рот спелую виноградину.

Ну, в целом, он прав. Какое это имеет значение в браке по расчету?

Когда я собралась с мыслями, мужчина уже прожевал виноград и соблазнительно провел по своим губам языком, слизывая с них сладкий сок. Внезапно он бросил на меня огненный взгляд и томно прошептал:

— Я могу обслужить Вас гораздо лучше любого из них...

Мои лицо и шея моментально залились краской. А кровь в венах словно вскипела.

— ...!

Служанки и лакеи, окружавшие нас пребывали в крайней растерянности и то и дело смущенно вскрикивали “О, Боже! Боже!”. Все присутствующие в зале искали место, куда можно было бы обратить свой мечущийся из стороны в сторону взор.

Герцог Орлеанский зажал рот кулаком и громко прокашлялся.

Следящие за порядком в столовой рыцари старательно делали вид, что ничего не слышали, но их с головой выдавали глаза, возведенные к потолку.

— В Актуме очень трепетно относятся к тому, чтобы между мужем и женой складывались хорошие отношения.

— ...

— Бериллия, я всегда к Вашим услугам. Вы в любой момент можете вкусить мое тело до брака, чтобы быть уверенной...

— Ни за что! Не буду я ничего вкушать!

Он, что, предлагает мне проверить его профпригодность в постельных делах? Прям, как в магазине, когда тебе дают на дегустацию кусочек перед покупкой...

Или сам хочет убедиться, что ему понравится проводить ночи со мной?

Я покачала головой и опустила печать на почти застывший сургуч.

Предлогов увильнуть от брака у меня больше не осталось. Райксас заявил, что ему нет дела до ходящих обо мне ужасных слухах и возможного проклятья, что несут в себе разные по цвету глаза. А еще проявил неслыханную щедрость и великодушно согласился на невыгодные для него условия. И даже поставил на кон собственную жизнь для того, чтобы дать мне клятву.

Теперь у нас на руках было Священное брачное соглашение в двух совершенно одинаковых экземплярах.

В этот момент Райксас протянул мне Камень Духа.

— Держите его как можно крепче...

Кристалл, в котором отныне находилось сердце принца, источал фиолетовое сияние и приятно холодил мне руки.

— Дабы я мог запечатлеться на Вас.

Внутри меня все сжалось, когда я осознала, что держу в руках его жизнь... Словно чужое сердце стучало, находясь в моих ладонях... Я чувствовала, как горят позади нас мосты. Пути к отступлению более не существовало.

”Все, и правда, будет в порядке?”

Моя рука, едва коснувшаяся камня, задрожала...

http://tl.rulate.ru/book/65790/2558937