Готовый перевод The Farmer’s Little Fortune / Дитя удачи из крестьянской семьи: Глава 95. Мясной бульон

Котел, который принес Чжоу Улан, был довольно большим — в таком дома обычно грели воду для купания. Второй, в котором варили бульон, был поменьше.

Чжоу Улан развел огонь. Он знал, что кости нужно томить долго, чтобы они отдали весь вкус, но до обеда оставалось еще много времени, поэтому он не спешил. Как только пламя разгорелось, он поручил Шестому следить за огнем, а сам отправился за дровами. Варка бульона требовала много топлива, и если собрать дров побольше, часть можно будет оставить здесь на завтра или забрать домой — лишним точно не будет.

Маньбао всё было любопытно, и, подгоняемая Кэкэ, она отправилась с Чжоу Уланом в лес. Девочка набрала множество незнакомых растений и передавала их Кэкэ, совершенно не заботясь о том, внесены ли они уже в Систему.

Вода закипела, кости забурлили, и из них медленно начал вытапливаться жир. Чжоу Улан нарезал фунт свинины — жирной, с небольшими прожилками мяса — тонкими ломтиками и отправил их в котел. Когда в воздухе разлился тонкий, манящий аромат, он забросил нарезанную редьку, накрыл котел крышкой и продолжил томить варево.

Рабочие на повинности, с трудом расчищавшие дорогу, почувствовали долетающий до них запах мяса. В животах у них заурчало, ноги стали ватными, а мысли о работе начали улетучиваться.

Служилый чиновник взмахнул плетью и рявкнул:

— Чего замерли? Живо за работу! До обеда еще далеко, шевелитесь!

На самом деле времени оставалось немного. Обычно все ели лишь дважды в день, но из-за тяжелого труда выделялось три перерыва для приема пищи. Завтрак состоял из сухих пайков, которые люди приносили из дома. Обед и поздний ужин предоставляло правительственное управление, но порции были мизерными, так что приходилось доедать принесенное из дома.

Не все могли взять с собой столько запасов, поэтому каждые десять дней управители давали полдня выходного, чтобы люди могли сходить домой за провизией. Уездная управа не хотела, чтобы рабочие умирали прямо на дороге: сокращение численности населения плохо отразилось бы на показателях главы уезда при аттестации.

Рабочие, собрав последние силы, приложили еще одно усилие, и наконец прибыли люди с едой. Служилый чиновник, который и сам уже проголодался, ударил в гонг, приказывая всем доставать свои миски и палочки, чтобы получить лепешки. Толпа с шумом рассыпалась; люди бежали к раздаче быстрее, чем обычно. Забрав лепешки, все потянулись обратно, направляясь к очагу Чжоу Улана. Даже если они не собирались ничего покупать, один только запах мяса делал поедание холодной лепешки куда более приятным.

Чжоу Санлан тоже хотел пойти, но оказался чуть медленнее остальных, и когда подошла его очередь, товарищи уже убежали вперед. Получив свою порцию, он припустил вслед за ними.

Служилый чиновник с мрачным видом стоял в стороне и контролировал раздачу, ставя галочку в списке напротив каждого имени. Только так можно было избежать повторов, чтобы лепешек хватило всем. Привезший еду чиновник тоже почувствовал аромат мяса и спросил:

— Откуда этот запах?

— Да там один из рабочих, семья заботится, специально приготовили, — ответил коллега.

Тот лишь усмехнулся:

— Некуда деньгам девать? Имея такие средства, лучше бы оплатили замену на службе.

— Пять лянов серебра! Кто из бедняков может себе такое позволить? — ответил чиновник. — Семья действительно бедная, просто очень любят своего близкого.

Спросивший больше не развивал тему, лишь строго предупредил:

— Присматривай за ними плотнее, чтобы не случилось беспорядков. В соседнем уезде в прошлом году во время повинности некоторые не выдержали и попытались сбежать. Хм, все они записаны в списках по именам. Монах-то может сбежать, но храм никуда не денется. В итоге двое приставов пострадали. Не допусти, чтобы и твои люди решили взбунтоваться.

— Не беспокойтесь, не случится. Они все смирные.

Закончив инструкции, чиновник проводил взглядом доставщиков еды, забрал оставшиеся холодные лепешки и достал свою миску. Хоть они и были служилыми чиновниками, ели они то же самое, что и рабочие. Разница была лишь в том, что простым людям приходилось приносить еду из дома, чтобы хоть как-то набить желудок, а чиновники могли полагаться на лепешки от управы. Те же холодные лепешки и холодная вода.

Только те, кто был приписан к городу уезда или поселкам, имели условия получше, да и некоторые зажиточные коллеги иногда приносили с собой мясные булочки.

Маньбао ждала с нетерпением. Как только прозвучал гонг, она попросила Чжоу Улана зачерпнуть миску самого наваристого бульона с несколькими кусочками мяса и редькой. Она поставила её в сторону, решив оставить для своего любимого Третьего брата. Стоило ей поставить миску на ослиную повозку, как к ним подбежали рабочие. Они двигались быстро, но, оказавшись у котла, лишь вытягивали шеи, с любопытством разглядывая варево, но не спешили покупать.

Чжоу Улан всё-таки торговал в городе, поэтому, пересилив смущение, окликнул их:

— Старшие братья, не хотите попробовать миску бульона?

Один из мужчин громко спросил:

— Мясо-то точно есть или нас обманываете?

Однако его нос жадно втянул густой аромат, и он невольно сглотнул слюну. Другой и вовсе протиснулся вперед, желая своими глазами увидеть мясо в котле. Он двигался грубо и случайно толкнул стоявшего рядом Чжоу Люлана, отчего тот пошатнулся и чуть не упал.

Глядя на это, Маньбао внезапно почувствовала необъяснимый страх. В её голове раздался голос Кэкэ, предупреждающий: [Хост, тебе нужно успокоить их].

Группа голодных людей, увидев, как один из них толкнул другого, заволновалась. Некоторые уже потянулись к половнику, в возбуждении делая шаг вперед и теснясь. Лицо Чжоу Улана изменилось. Он не успел помочь брату и крепко перехватил большой половник, прежде чем кто-то из рабочих успел им воспользоваться.

Маньбао, словно маленький теленок, вылетела из-за повозки. Всего пара шагов — и она оказалась перед ногами этого человека, заглядывая ему в лицо:

— Брат Лу, хотите мясного бульона? Всего две монеты за миску, горяченький!

Бай Шаньбао, который только-только научился разводить огонь и сидел перед котлом, тоже незаметно оказался рядом с Чжоу Уланом. Он поднял свое личико, похожее на мордочку котенка, и, показав ряд маленьких зубиков, обратился к мужчине:

— Брат Лу, этот бульон мы сварили сами, он очень-очень вкусный! Вы точно никогда не пробовали ничего лучше. Когда закончите службу и вернетесь домой, сможете забрать миску сыну.

Маньбао добавила:

— И отцу, и матери!

Дети успели расспросить его раньше, и благодаря своей отличной памяти они помнили и его имя, и ситуацию в семье.

Лу Да посмотрел вниз на двоих малышей. Их чистые, искренние глаза смотрели на него с таким доверием, что в сердце мужчины внезапно поднялась волна смущения. Он машинально пошарил по карману, выудил две монеты и произнес:

— Ладно... тогда я куплю одну миску на пробу.

Верно, он и так хотел купить бульона. В такой холод глоток чего-то горячего был бы истинным блаженством, да и две монеты — цена совсем небольшая.

Маньбао взяла деньги и сладко улыбнулась ему, прося Пятого брата налить бульон. Ладони Чжоу Улана немного вспотели, но он с улыбкой принял миску Лу Да, помешал бульон и наполнил её до краев.

Увидев, что кто-то купил, люди мгновенно перестали толкаться. Впрочем, они не спешили покупать сами, а с надеждой уставились на Лу Да, ожидая его вердикта. Хотя две монеты — сумма пустяковая и доступная каждому, хотелось быть уверенным, что еда того стоит.

Лу Да осторожно прихлебнул бульон, его глаза заблестели, и он с улыбкой произнес:

— А действительно вкусно!

Те, кто с ним хорошо знаком, тут же обступили его. Заметив в бульоне жирные капли и кусочек мяса, они разом оживились и начали наперебой проситься к котлу.

http://tl.rulate.ru/book/62452/23155116