Готовый перевод The Record of Unusual Creatures / Летопись Необычных Существ: Глава 732. Мир на грани

Существование всего мира было результатом милосердия наномашинного роя. Самым страшным было то, что никто не знал, почему «остановился» рой и когда он снова проснется. Мир не избежал катастрофы шестьдесят пять лет назад. Трагедия не остановилась. Она лишь замедлила свой темп. Подобно отложенной казни, над головой человечества всё ещё висело лезвие, ожидавшее своего часа. В таких условиях появлялись всевозможные голоса, как здравомыслящие, так и безумные.

Были попытки атаковать руины на севере, чтобы уничтожить рой наномашин, но он был непобедим. Даже применение ядерного оружия не смогло бы избавиться от них. Некоторые пытались восстановить контроль над роем, но в итоге они стали частью Серой реки. Некоторые надеялись восстановить довоенные космические технологии и бежать с планеты, чтобы сохранить население, но их амбиции не имели шансов на успех в этом беспокойном мире.

Рейнджеры считали наномашинный рой высшей жизнью, которая намного превосходила человечество и доминировала в мире. Они поклонялись ему, как богу, и считали, что мир и человеческая раса выжили благодаря милости наномашинного роя. Поэтому они были маниакально преданы своему «хозяину», надеясь лишь получить место в новом мире, когда рой наномашин решит переделать мир.

Но как отреагировал рой?

Он не отреагировал. Он лишь тихо тёк в Серой реке. Будь то личные нападки, попытки контролировать враждебность или поклонение — все это казалось им бессмысленным. Они просто действовали, строго следуя установленным законам — нераспространения, неуничтожения, враждебности к внешнему миру, но оно без колебаний поглотило бы тех, кто рискнет вторгнуться на север.

Ульянов посмотрел на противоположный берег Серой реки. В его визоре отражался последний свет дня.

— Люди, живущие в других частях пустоши, всегда забывают, где находится самый большой кризис в мире. Они даже забывают, что мир всё ещё привязан к бомбе. Только придя сюда и увидев бурлящую Серую реку, вы от всего сердца поймете, что мир стоит на тонком льду. Мы можем жить до сегодняшнего дня только благодаря непонятной и неконтролируемой причине. Когда я был научным сотрудником, я однажды сделал тему, чтобы изучить, как две совершенно разные формы жизни могут объединиться после контакта человека с инопланетной жизнью. Но я не ожидал, что ответ будет таким. Сейчас на планете существует непонятная форма жизни, отличная от человека. Их взаимоотношения неизвестны.

— Может быть, это просто потому, что у них нет возможности общаться, — Хао Жэнь задумчиво смотрел на серую жидкость, которая вот-вот должна была застыть.

— Я также считаю, что рой наномашин уже эволюционировал и стал способен мыслить. Просто он мыслит иначе, чем люди. Они остановились по какой-то причине; может быть, они просто хотели пообщаться с людьми?

— Вы не первый, кто выдвигает эту идею, — Ульянов слегка повернул голову. — Но это не более чем дикая догадка.

Нолан неожиданно для самой себя прошептала: — Возможно, они перестали распространяться только потому, что мир не мог справиться с такими сложными вещами.

— А? — Хао Жэнь не расслышал.

Нолан покачала головой и повернулась, чтобы уйти.

— Ничего. Серая река установилась. Поехали!

Из-за туманного неба трудно было определить положение солнца. Но медленно слабеющее свечение в атмосфере означало, что сумерки близятся к концу. Вязкая жидкость в Серой реке застыла, как и говорила Нолан, словно жидкий металл, охлажденный и быстро затвердевший в блестящую металлическую поверхность. На поверхности застывшей реки даже появились застывшая рябь и лопнувшие пузырьки.

Такова была непостижимая природа Серой реки. Никто не знал, почему рой наномашин периодически застывал, и лишь интерпретировал это как результат программной мутации.

После того как наемники сели в машины, три бронетранспортера начали осторожно приближаться к реке. Только убедившись, что река полностью затвердела, первая машина осторожно въехала на неё. Ещё недавно наномашины были жидкими, а теперь они стали твердыми, как сталь. Проезжая по поверхности, тяжелые бронированные машины не оставляли даже следов царапин.

Хао Жэнь ждал с командой во второй машине. Ульянов заметил, что Хао Жэнь возится с электромагнитным гибернатором, и быстро предупредил его.

— Не возись с этой штукой, она испортит частоту.

— Я слышал, что эта штука может загипнотизировать рой наномашин? — спросил Хао Жэнь.

— Да. Натуралы, возможно, не видели эту штуку, но наемники в районе беззакония используют её, — Ульянов указал на маленькое устройство. — У него две системы, соответствующие этим двум зеленым индикаторам: одна основная и одна запасная. Это позволит вам в глазах наномашинного роя выглядеть как свои, чтобы он не напал на вас. Но как только гипноз прекратится, наномашинный рой немедленно поднимется вверх. Даже застывшая Серая Река мгновенно проснется.

Говоря, Ульянов поднял руку и указал на потолок вагона.

— У нас в вагоне есть версия побольше. Так что когда выйдете на улицу, и что-то не так с вашим устройством, бегите обратно в броневик так быстро, как только сможете. Если вы будете достаточно быстры, возможно, вы сможете выжить.

— Так что не играй с этим гаджетом, — Нолан бросила взгляд на Хао Жэня.

— Немедленно сообщите, если загорится красный индикатор. Будет слишком поздно, если обе системы выйдут из строя.

Ведущий автомобиль передал сообщение, что можно ехать. Две другие машины начали осторожно съезжать с берега реки на реку. Хао Жэнь почувствовал толчки машины и нервные выражения лиц наемников. Он с любопытством спросил: — Если Серая река так опасна, почему бы нам не воспользоваться воздушным путем?

— В воздухе также есть рой, — сказал Ульянов, не высмеивая невежество Хао Рена. Большинство людей не изучали окружающую среду северных руин. — Модель очищения атмосферы, но сейчас она стала чумой над руинами севера. Они симбиотируют с облаками и, время от времени, опускаются на расстояние всего ста метров над землей и атакуют любые летательные аппараты в воздухе.

Исследователь Консорциума Белой Реки, сидевший на заднем сиденье машины, вдруг сказал: —Плавающие наномашины находятся в воздухе. Когда самолет летит, он всасывает их в камеры сгорания. Рой наномашин воспринимает это как сигнал к атаке. Они уничтожают самолет, чтобы защитить себя.

— Я думал, вы все немые, — поднял глаза Ульянов. — Похоже, вы говорите от имени роя наномашин.

Беловолосый исследователь выглядел невозмутимым.

— Я ученый. Я говорю только о том, что открыл.

Ульянов пожал плечами.

— Какое совпадение. Я тоже был ученым до того, как взял в руки пистолет.

— Достаточно. Будьте вежливы с клиентами, — сказала Нолан, прерывая Ульянова. Затем она посмотрела на четырех членов консорциума.

— Пожалуйста, сотрудничайте с нами как можно больше; будет жаль, если кто-то из вас троих погибнет. Мой приказ — сделать так, чтобы один из вас выжил.

В атмосфере внезапно повеяло холодом. Хао Жэнь понял, что Нолан был не только знающей и опытной в бою, но и обладала острым языком.

Серая река была необычайно велика. Опасаясь, что это потревожит рой наномашин, бронетранспортеры ехали не очень быстро. Но в этом случае пересечение реки заняло бы больше времени. Снаружи унылый серый мир навевал усталость. Хао Жэнь пару раз зевнул и откинулся на спинку кресла, чтобы немного вздремнуть.

В его голове раздался голос похожий на МТД: — ...что ты хочешь там найти?

— Возможно, щупальца Перворожденного, — с удивлением ответил Хао Жэнь.

— Падение мира началось шестьдесят пять лет назад, и потеря контроля над роем наномашин была первопричиной всего. Если это не антропогенная катастрофа, то это может быть только стихийное бедствие. Я слышал, что основной компьютер находится под землей. Возможно, центральный компьютер находился слишком глубоко, почти достигнув щупальца Перворожденного...

— ...что, если ты не сможешь его найти?

— Верни меня. Искать в одиночку слишком опасно, — сказал Хао Жэнь.

— А если того, что ты ищешь, здесь не окажется? Ты уйдешь?

— Уйду? Зачем уходить? — Хао Жэнь почувствовал себя немного бодрее. — Я ещё не закончил работу.

— Уходи как можно скорее. Это место долго не продержится...

Хао Жэнь внезапно проснулся. Он быстро обратился к МТД.

— О чем вы только что говорили?

— Я в самом разгаре тренировки ходьбы. Ты видел сон?

http://tl.rulate.ru/book/59836/2397005