Готовый перевод Seirei Gensouki: Spirit Chronicles / Сэйрей Генсуки: Хроники духов (M): Том 3. Глава 6: В Столицу. Снова

Прошло несколько дней с тех пор, как Рио и остальные вернулись в деревню.

Торговля шла хорошо, карманы крестьян были полны, и все улыбались. Теперь, наконец, пришло время для праздника урожая, где они будут молиться об обильном урожае в следующем году.

Была ещё середина дня, но мужчины собрались на деревенской площади, чтобы начать пить. Женщины, гордившиеся своим кулинарным мастерством, устроили пир в зале собранный и на своих индивидуальных кухнях; они использовали помощников, чтобы нести посуду на деревенскую площадь, и дети деревни с энтузиазмом всё съедали.

Что касается Рио, то он использовал кухню деревенского старосты, чтобы приготовить большинство своих фирменных рецептов, и сейчас готовил пир вместе с Рури и Сайо. Он готовил мясной пирог, яблочный пирог и прототип камутана, обещанного Сайо.

Поскольку никто в деревне не знал, как приготовить лапшу для камутана, а мясной пирог и яблочный пирог вообще не были блюдами, которые едят в Королевстве Карасуки, Рио взяла инициативу на себя с помощью Рури и Сайо. Естественно, лапша камутан была домашней и была приготовлена за два дня до этого. Над очагом стояли две огромные кастрюли, в одной из которых кипел суп шойю, а в другой - мисо.

- Ух ты, пахнет великолепно. Мы действительно сможем съесть камутан... - Рури с блаженным выражением лица принюхалась к аромату, исходящему от горшка.

- Я сам делал это всего несколько раз, так что я в некотором роде любитель. Это может быть другой метод по сравнению с тем, как его делают в столице... Суп тоже был приготовлен экспериментально, так что я тоже не очень уверен в его вкусе, - немного обеспокоенно сказал Рио.

- Всё в порядке! Я уверена, что все попросят добавки. Судя по тому, что я попробовала на вкус, суп кажется восхитительным.

- Совершенно верно, они определенно захотят, чтобы ты сделал это снова. Или, скорее, они захотят сделать это сами!

И Рури, и Сайо говорили уверенно.

- Это требует довольно много усилий и ингредиентов, но вы правы. Я хочу сделать это снова... Хотя, возможно, я никогда больше не смогу приготовить тот же самый суп... - Рио кивнул со счастливой улыбкой. Он не знал, будет ли он всё ещё в деревне в это время в следующем году, но он надеялся, что сможет снова сделать камутан группой из трёх человек.

Дав супу немного остыть, они вместе вынесли на площадь заранее приготовленную лапшу и испечённые пироги. Когда жители деревни узнали, что Рио сделал камутан, они столпились вокруг него.

Он разогрел суп на импровизированной кухонной плите, сделанной из духовного искусства в углу площади, и сварил лапшу. Когда жители деревни попробовали готовый камутан, все они один за другим закричали: - Это восхитительно! 

Рио посмотрел на их лица и решил, что это стоило всех его трудов. Его лицо счастливо сморщилось. Мясной пирог и яблочный пирог тоже были огромным хитом.

Вскоре Рио и девушки присоединились к празднику, наслаждаясь едой и напитками, наблюдая, как люди весело поют и танцуют в центре площади. Это было теплое собрание, которое постоянно наполнялось смехом.

Однако когда наступил вечер...

..- Хм?

Рио вдруг вынул из кармана камень духа. На поверхности камня появилась формула заклинания, и он испускал сильный свет и тепло.

Этот камень духа был ядром барьера обнаружения нарушителей, который Рио модифицировал, чтобы покрыть всю деревню после инцидента с Гоном. Обычно он отключал его днём, когда жители деревни так часто входили и выходили, но он включил его на всякий случай во время пира.

Кто бы это мог быть? Путешественник, купец, гость... Он идет с восточной стороны. Рио внезапно встал, не обращая внимания на веселящихся жителей деревни.

Камень духа испускал более сильный свет в направлении незваного гостя, поэтому он спокойно пошёл в том направлении. По дороге он пробормотал заклинание “Растворение” и достал из Пространственно-Временного тайника меч и ножны. Отойдя на несколько минут от деревенской площади, он добрался до полей, раскинувшихся на восточной стороне деревни, и встретил около дюжины мужчин и женщин, одетых в дорожную одежду. Он не мог обнаружить никакой враждебности, но все они были полностью экипированы и не выказывали никаких признаков слабости. Они казались опытными практиками боевых искусств.

- У вас здесь какие-то дела? - осторожно спросил Рио незнакомого собеседника.

Когда группа заметила Рио с мечом в руке, они проявили слабые признаки настороженности, но мужчина и женщина средних лет во главе с ними смотрели на Рио немного другим взглядом.

- ...Меня зовут Сага Гоуки. Простите, могу я узнать ваше имя? Может быть, вы сэр Рио? - Человек во главе группы представился как Гоуки, прежде чем спросить имя Рио.

Как только Рио услышал фамилию Саги, он тут же вспомнил Хаятэ, с которой познакомился совсем недавно. Возможно, это его отец, подумал Рио.

- Совершенно верно... Может быть, вы отец лорда Хаятэ? - ответил Рио.

- Так это вы, сэр Рио! Для меня большая честь находиться в вашем великом присутствии.

Охваченный эмоциями, Гоуки опустился на колени. Нет, не только Гоуки — остальные вокруг него тоже сразу опустились на колени перед Рио, не выказывая никакого беспокойства о состоянии своей одежды.

- Д-да? - Не в силах разобраться в происходящем, Рио растерялся. 

- Э-э, мы ведь раньше не встречались, верно? ..  Вы меня с кем-то перепутали? Если бы вы все встали первыми, я был бы признателен... - сказал он после паузы.

- Здесь нет никакой ошибки. Сэр Рио, и моя жена Кайоко рядом со мной, и я когда-то любезно служили вашей матери: Карасуки Аяме, - сказал Гоуки, непреклонно качая головой.

- Карасуки... Аяме? - Услышав имя матери вместе с её фамилией, Рио застыл.

- Твоё удивление вполне понятно, но твоя мать действительно была королевской особой в Королевстве Карасуки. Я пришёл навестить вас по этому случаю, получив письмо от госпожи Юбы... матери моего близкого друга Дзена.

Слова, слетевшие с губ Гоуки, были ошеломляющими фактами. Независимо от того, следует ли ему верить или нет, рациональное мышление Рио полностью остановилось.

- ...А пока позвольте мне проводить вас к дому деревенского старосты. Тогда я схожу за Юбой, и ты расскажешь мне свою историю с самого начала. Всё будет в порядке? Пожалуйста, встаньте, - каким-то образом удалось сказать Рио.

Даже если вокруг никого не было из-за банкета, поля не были подходящим местом для этого разговора, и ему нужно было немного времени, чтобы успокоиться.

- Я понимаю. Тогда, пожалуйста, извините нас за вторжение. - Гоуки и остальные кивнули и торжественно встали.

- Пожалуйста, идите сюда, - С лёгким вздохом Рио повел их. Отряд Гоуки следовал за ним почти благоговейно.

Проводив их до дома деревенского старосты, Рио поспешил на площадь и увидел, что Юба разговаривает с другими жителями деревни. Он прошептал ей на ухо, объясняя ситуацию. Несмотря на удивление, Юба сразу всё поняла и улыбнулась.

- ...Понятно. Ладно, пойдем, Рио, — мягко сказала она.

Они сразу же направились к дому деревенского старосты. По дороге они почти не обменялись ни словом, но когда показался дом, Юба вдруг открыла рот.

- ...Рио, несмотря ни на что, ты всегда будешь моим внуком. Ничто не может этого изменить. По крайней мере, я в это верю. Это может показаться неожиданным, но я хотела сказать вам это сейчас.

- Юба... Да, я чувствую то же самое, - Рио почувствовал, что предыдущие слова Гоуки были более или менее правдой.

- Спасибо. Пойдём внутрь? - спросила Юба с несколько счастливой улыбкой, прежде чем войти в дом.

◇◇◇

В гостиной дома деревенского старосты Рио, Юба, Гоуки и его жена Кайоко стояли лицом друг к другу. Слуги, которых привёл с собой Гоуки, охраняли помещение, чтобы никто не мог подслушать их разговор.

Гоуки и Кайоко опустились на колени рядом. - Сэр Рио, пожалуйста, примите наши самые искренние извинения за то, что вы ни с того ни с сего подверглись столь неожиданному потрясению, - сказали они, низко кланяясь.

- Нет, не нужно извиняться за это... - Рио покачал головой в крайнем замешательстве.

- Господин Гоуки, могу я предположить, что ваше присутствие здесь означает, что вы получили соответствующие разрешения? - спросила Юба Гоки от имени Рио.

- Действительно. Мы здесь не по своей воле, а по приказу Его Величества. - Гоки твёрдо кивнул.

- Понимаю. Тогда, пожалуйста, расскажи ему всё.

Юба, казалось, вздохнула с облегчением — наконец-то открылась правда. Это было то же самое чувство, как если бы зло было побеждено.

- Конечно, именно поэтому мы здесь. И Его Величество, и Её Величество хотели бы выразить свою благодарность и извинения госпоже Юбе за все страдания, которые вы, должно быть, претерпели до сих пор.

- Для меня это большая честь. - Юба благодарно опустила голову.

- Вот именно, - кивнул Гоки на Юбу.

- Сейчас, сэр Рио. Могу я рассказать вам историю о том, что случилось с принцессой Аяме и Дзен, моим близким другом? - спросил он Рио.

- ...Да. Пожалуйста, - Рио посмотрел на Гоки и согласился.

Затем Гоки медленно начал говорить.

- Эта история началась 12 лет назад... Но сначала позвольте мне рассказать вам об отношениях между мной и Дзеном — вашим отцом. Госпожа Юба может рассказать вам обо всём, что произошло до этого, хотя... - сказал Гоки, глядя на Юбу.

- Зен был неуклюжим ребёнком, но тем не менее добрым и умным. В то время мы воевали с соседним королевством Рокурен, так что каждая деревня переживала тяжёлые времена. Как второй сын, Дзен решил уйти и сократить количество ртов, чтобы прокормиться, и однажды ушёл чтобы добровольно записаться в солдаты. - Юба говорила о Дзене ещё до того, как Гуки познакомился с ним, с несколько ностальгической улыбкой.

- Дзен обладал природным талантом ко всему, что связано с духовными искусствами и военными искусствами. Вдобавок ко всему, это была середина военного периода, как сказала леди Юба. Он начинал простым солдатом, но вскоре отличился и совершил подвиги, достойные внимания Его Величества. И вот Его Величество пожаловал ему звание воина. Тогда-то я и познакомился с Дзеном.

В королевстве Карасуки было традицией, когда новоиспеченные воины встречались лицом к лицу со своими предшественниками. В данном случае это был Гоуки, который спарринговал с Дзеном. Хотя в то время Гоки был намного моложе, он был одним из ведущих воинов в королевстве с точки зрения мастерства. И всё же, несмотря на то, что Дзен был самоучкой, Гоуки изо всех сил старался выйти на первое место в их битве.

- Это был всего лишь спарринг-матч, но было не так много соперников, которые могли заставить моё сердце биться так, как это делал Дзен. Его способности были реальными. Вот почему я настоятельно рекомендовал его в качестве телохранителя королевской семьи. Как вы уже знаете, членом королевской семьи была принцесса Аяме.

- Мама... Моя мать была королевой... - пробормотал Рио, ещё не до конца осознавая реальность этого факта.

- Принцесса Аяме не была высокой наследницей престола, но она была известна даже в соседних королевствах как красавица Карасуки, - сказал Гоуки с обиженной улыбкой на лице.

- Милорд, это неуважение, - холодно пробормотала Кайоко, всё это время хранившая молчание рядом с Гоуки.

- В-верно. Во всяком случае, именно так Дзэн стал телохранителем принцессы Аяме.

В то время как Дзен не имел недостатков с точки зрения его воинственного мастерства, тот факт, что он был простым деревенским жителем, вызвал несколько криков протеста.

- Было много тех, кто не хотел оставлять защиту королевской власти простолюдину, который поднимался в мире. Помимо способностей, ему не хватало образования и социального статуса. Тем не менее, принцесса Аямэ также имела Кайоко и меня в качестве своих охранников, так что мы смогли вбить в него все необходимое образование. А самое главное, принцесса Аямэ сама прониклась к нему симпатией...

Дзен занял место телохранителя Аяме без всяких проблем.

- Если я осмелюсь сказать, для кого-то вроде принцессы Аямэ, получившей защищённое воспитание, Дзен был воплощением внешнего мира. Она расспрашивала Дзена обо всём, что происходило в его деревне.

Аяме мгновенно почувствовала, что её тянет к Дзену. Любой наблюдатель мог легко увидеть, что происхолит. Точно так же Дзэн с течением времени обнаружил, что его тянет к Аяме.

Тем не менее, Аяме всё ещё была принцессой, и хотя Дзен был повышен до воина, он всё ещё был бывшим фермером. Из-за этого разрыв между их статусами был слишком велик, и Дзен предпочел скрыть свои чувства.

- На самом деле принцесса Аямэ тайно посещала деревню несколько раз. Зен отчаянно пытался остановить её, настаивая на том, что в его деревне нечего смотреть, но принцесса Аямэ отказывалась сдвинуться с места. Мы все были в растерянности.

- Итак... Что-то в этом роде произошло... - сказал Рио, внимательно прислушиваясь к началу отношений своих родителей.

Тем временем Гоуки от души посмеивался над воспоминаниями, которые он вызвал. Затем к нему внезапно вернулось серьёзное выражение лица.

- Это было, когда Королевство Рокурен заключило мирный договор во время затишья в войне.

Мирные договоры не были особенно редким явлением; на самом деле, некоторые из них уже были заключены в течение долгих лет войны между королевствами Карасуки и Рокурен. У двух королевств была долгая история отношений друг с другом; королевство Рокурен с самого начала спровоцировало войну, но бессмысленное затягивание войны было нежелательно для экономики королевства и не устраивало граждан. Именно это привело Королевство Карасуки к принятию мирного договора.

И вот, чтобы отпраздновать заключение договора и подавить гражданские волнения, в столице Карасуки был устроен большой праздник, на котором присутствовал принц Рокурена в качестве посла. Сама церемония прошла мирно, и мирный договор был заключен без всяких споров. Оставалось только принцу Рокурена вернуться домой, и начнётся кратковременное мирное время.

Однако в ночь его возвращения произошёл инцидент: кто-то попытался похитить Аяме после того, как она ушла спать. Однако Дзен охранял Аяме от теней и сумел задержать преступника прежде, чем ему это удалось.

Выяснилось, что похититель был слугой принца Рокурена.

Дзен тут же попытался заставить его объяснить, почему он ставит под угрозу только что заключенный мирный договор, но преступник использовал заранее подготовленное секретное оружие, чтобы сначала покончить с собой. После этого в замке сразу же вспыхнула бурная деятельность, несмотря на то, что была середина ночи. Состоялась экстренная встреча между лидерами Карасуков и послом Рокурена. Королевство Карасуков потребовало объяснений событий на упомянутой встрече, но принц Рокурен отказался подчиниться, а вместо этого с возмущением отреагировал на то, что его слугу похитили и убитый.

С точки зрения королевства Карасуки, это была сторона Рокурена, которая пыталась похитить, преступник был мёртв, и телохранитель — Дзен — был единственным на месте преступления. Кроме того, сама Аяме спала в своей комнате. Тем не менее, не было достаточно доказательств, чтобы объявить импичмент королевству Рокурен.

Между тем, у стороны Рокурена также отсутствовали доказательства, но принц использовал тот факт, что его слуга был мёртв, как средство упрямо настаивать на том, что их доверие было обмануто. Переговоры между двумя сторонами были неизбежно испорчены, и не было другого выбора, кроме как разорвать недавно сформированный мирный договор.

- Королевство Рокурен установило дополнительные условия: казнь Дзена и политический брак между принцем Рокуреном и принцессой Аяме. Таким образом, они простят смерть слуги и сохранят свою сторону мирного договора. Даже сейчас, когда я оглядываюсь назад, моя кровь всё ещё кипит, - сказал Гоки, дрожа от ярости.

Если всё действительно было так, как сказал Гоуки, то требования Рокурена были совершенно наглыми и бесстыдными. Рио поморщился, сам того не сознавая. Он мог только строить собственные предположения о политической подоплеке того времени со слов Гоуки, но, по-видимому, ходили слухи о том, что общительный принц Рокурен был жесток и распутен. Если бы кто-то вроде этого женился на Аяме в политическом браке... Ну, это была не очень хорошая мысль.

Во всяком случае, в то время как требования рокуренской стороны звучали совершенно нелепо, частью дипломатии было серьёзно относиться даже к самым нелепым просьбам. Кроме того, Королевство Рокурен исказило истину о разрушении мирного договора и распространило её по улицам, манипулируя эмоциями граждан и общества в целом. Жители столицы забеспокоились, что быстро переросло в недовольство и даже вылилось в несколько протестов. Даже в королевском замке Карасуки было значительное количество придворных дворян, которые выступали против войны. Но власть короля могла бы подавить это недовольство, но это было бы только на поверхности. Королевство Карасуки проиграло первую партию и теперь оказалось в невыгодном положении.

- Тем не менее, не было никакой гарантии, что Королевство Рокурен успокоится, даже если мы примем их условия. В то же время отмена мирного договора, который только что был заключен, и возобновление войны вместо этого привели бы к тому, что гражданские волнения достигли бы взрывоопасного уровня, разрушив моральный дух королевства. Мы должны были сделать шаг, чтобы поменяться ролями в такой безнадежной ситуации. Вот почему его величество сделал вид, что согласен с требованиями, чтобы выиграть время. В конце концов, он приказал Дзену взять Аяме и бежать из королевства.

Хотя это было не так уж много, таким образом они могли выиграть время внутри страны. Тем временем король и несколько его главных вассалов разработали секретный план.

- Его Величество отобрал лучших из лучших, чтобы сформировать небольшой отряд воинов, которые будут действовать тайно, и отправил их в королевство Рокурен. Затем он сделал официальное заявление, что Дзен забрал принцессу Аяме и сбежал.

Конечно, принц Рокурена был взбешен этим. - Ты играл не с тем человеком! - сказал он, вернувшись в своё королевство и гордо объявив войну.

В то же время недовольство внутри страны было направлено на Дзен и Аяме за то, что они вместо этого сбежали. Это было просто слишком безответственно с их стороны. Не было другого выбора, кроме как схватить их и заставить взять на себя ответственность за свои действия.

Однако искры войны уже горели. Противоборствующие стороны в королевстве Карасуки неохотно согласились мобилизовать свои армии и начали наступление на королевство Рокурен. В ответ на движение армии Карасуков была также мобилизована великая армия королевства Рокурен. Затем две армии встретились на границе королевства в противостоянии.

Именно в это время элитный отряд из нескольких избранных воинов Карасуки сделал свой ход, среди которых был и Гоуки. Они предприняли внезапную атаку на скопление войск рокурэнской армии с тыла, их целью было захватить головы старших офицеров.

Элитный отряд состоял из воинов, наиболее преданных королевской семье. Все они накопили большую неприязнь к королевству Рокурен из-за всей этой ситуации. Таким образом, их бесстрашная атака началась, когда боевой дух их войск был на пике.

Воины в мгновение ока ворвались в самое сердце вражеского лагеря и один за другим обезглавили вражеских генералов, когда они были в середине встречи. Кроме того, они захватили в плен принца Рокурена, который был среди них. В результате первая битва была выиграна только внезапной атакой — это была исторически успешная победа.

- Армия Рокурена рассеялась и бежала после того, как они потеряли своего принца и некоторых своих генералов, что подняло боевой дух наших войск выше, чем когда-либо... Это было почти так же, как если бы оппозиция войне была ложью. Затем наша армия продвинулась вперед, прежде чем армия Рокурена смогла перестроиться, и мы обеспечили несколько важных баз подряд. Таким образом, Королевство Рокурен быстро сдалось. - Гоуки говорил о ситуации тогда с приятным выражением лица.

Поскольку Рокурен сдался, они вошли в статус побежденного королевства. Вместо мирного договора Карасуки смог поставить выгодные условия для себя как победоносного королевства. С таким количеством этих условий, односторонне навязанных другой стороне, Карасуки процветал. Недовольство горожан рассеялось в мгновение ока.

- Однако, хотя результат, возможно, и был ошеломляющей победой, факт оставался фактом: мы пересекли опасный мост. События, которые привели к началу войны, были полны обмана и лжи, и если бы мы, воины, допустили какие-то ошибки, война могла бы пойти в их пользу. Более того, тот факт, что Его Величество приказал Дзену и принцессе Аяме бежать, был просто слишком разрушительным. С ними обоими официально обращались как с уголовниками за то, что они добровольно сбежали вместе и спровоцировали начало войны.

И вот они оба потеряли своё место в регионе Ягумо. В то же время социальный барьер между Дзеном и Аямэ был также устранён. Ирония судьбы.

- В то время Его Величество знал, что принцесса Аяме влюбилась в Дзэна, и что Дзэн чувствовал то же самое по отношению к принцессе Аяме. Однако они не могли быть вместе, если Зен останется телохранителем принцессы Аяме. Хотя они, возможно, и смогли бы сбить требования принца Рокурена о новой игрушке, она неизбежно оказалась бы в политическом браке с нежелательным партнером. И поэтому Его Величество решил, что лучше доверит её Дзену. В результате Его Величество всегда терзали сомнения по поводу того, был ли это правильный выбор...

После войны король Карасуки разослал по соседним королевствам список разыскиваемых преступников с именами Дзен и Аяме. Кроме того, чтобы полностью скрыть правду, он приказал заткнуть рот тем немногим, кто был в курсе ситуации. Только Юба была проинформирована из-за её статуса матери Дзена, но ей тоже было запрещено говорить. Вот почему она не могла сказать Рио правду.

- У нас тоже есть давние сожаления. Мы с Кайоко всегда винили себя за то, что не смогли сопровождать принцессу Аяме... - сказал Гоуки со стыдливым выражением лица.

Гоуки и Кайоко были уже женаты в то время, и Кайоко носила Хаятэ в своём животе. Она просто не могла выносить суровую жизнь в бегах во время беременности.

Кроме того, если бы Гоуки и Кайоко остались, обстоятельства сделали бы побег Дзен и Аямэ более достоверным.

И всё же эти двое были телохранителями Аяме. Конечно, они не жалели, что родили Хаятэ, но вопрос о том, стоило ли им заставлять себя идти вместе с Аяме, всегда висел в воздухе.

- Но на днях я получил письмо от леди Юбы, в котором она сообщил мне о присутствии сэра Рио и о том, что он прибыл из далекой страны в поисках сведений о своих родителях.

Если бы новость пришла от кого-то другого, Гоуки, возможно, не поверила бы им, но тем, кто передал эту информацию, была бабушка Рио; её слова имели гораздо более высокий уровень достоверности. Вот почему Гоуки взял с собой Кайоко, чтобы добиться решения от короля. Он возложил на них ответственность раскрыть правду, если Рио действительно сын Аяме.

- Меня охватило волнение, едва я увидела вас, сэр Рио. Следы принцессы Аяме и Дзэн наиболее ярко выражены в ваших чертах. Вот почему я был уверен — не было никакой ошибки в том, что ты сын принцессы Аяме.

Лично Рио чувствовал, что с его стороны было немного поспешно так думать, но, возможно, это просто означало, что он так похож на Аяме и Дзена тоже. Он не мог вспомнить лицо Дзена, но даже когда он пытался вспомнить своё детство, были воспоминания о лице Аяме, которые он всё ещё не мог собрать воедино.

- Его Величество король и Её Величество королева — другими словами, родители принцессы Аяме - желают встретиться с вами. Сэр Рио, не согласитесь ли вы поехать со мной в столицу?

- Эти двое... хотят встретиться со мной...

Другой стороной были люди, которые должны были быть бабушкой и дедушкой Рио, но, честно говоря, это не казалось вполне реальным — он даже не знал их лица, в конце концов. Но, поскольку они были родителями Аяме, он чувствовал желание встретиться с ними сам.

И в любом случае, он не думал, что они так легко отступят, если он отвергнет их сейчас.

Рио сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Понимаю, - согласился он слегка натянутым голосом.

Улыбка облегчения осветила лицо Гоуки. - Большое спасибо за ваше согласие. Я приношу свои глубочайшие извинения за столь короткий срок, но надеюсь уехать из этой деревни завтра рано утром. Мы гарантируем вам безопасность в пути.

Итак, Рио снова направился к столице.

◇◇◇

Через несколько дней после того, как Рио покинул деревню, он посетил королевский замок королевства Карасуки. Сопровождая Гоуки и Кайоко, он смог пройти через вход, не подвергаясь допросу, а затем был отведён в определённую комнату. Там их ждала пожилая пара средних лет: король, Карасуки Хомура, и королева, Карасуки Шизуку.

- О-о-о, вы, должно быть, Рио... Действительно, я вижу следы Аяме, - сказал Хомура дрожащим голосом, поднимаясь на ноги и не сводя глаз с лица Рио. Тем временем, Шизуку смотрела на лицо Рио с переполненными эмоциями.

Его Величество король Хомура и Её величество королева Шизуку... Королева очень похожа на маму.

Рио ошеломленно уставился на них. Они произвели гораздо более дружелюбное впечатление, чем он ожидал, представляя себе, что за люди они были до этого момента.

- ...Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество, король Хомура, и Ваше величество, королева Шизуку. Меня зовут Рио. Я чрезвычайно рад получить аудиенцию с вашим лицом по этому случаю, - вежливо представился Рио после того, как они несколько секунд смотрели друг на друга. Затем Хомура натянуто рассмеялся.

- Я просто встречаюсь со своей очаровательным внуком. Нет никакой необходимости в таких манерах этикета и речи, и не нужно быть таким серьёзным.

- Совершенно верно. Ты наш внук.

Королевская чета говорила с намеком на мягкую сдержанность.

- Тогда прошу прощения... Я сделаю всё, что в моих силах. - Рио неловко кивнул.

- Похоже, сначала нам нужно углубить наши семейные отношения. Мы оба, кажется, в замешательстве. Давайте сначала поговорим об этом, хорошо?

- Да, я так много хочу тебе рассказать и так много хочу спросить. Хотя наше время ограничено, давайте болтать сколько душе угодно.

Губы Хомуры изогнулись, когда Шизуку элегантно улыбнулась. - Ну что, сядем сначала?

- Да, извините, - Рио сел.

- О, Рио. Я так рада с вами познакомиться. Ты действительно идентичен Аяме, - сказала Шизуку явно оживлённо. Её взгляд был прикован к лицу Рио, когда она увидела все его черты и ауру, которые были похожи на Аяме.

- Лично я чувствую, что ты идентична моей матери... - застенчиво признался Рио.

- О, неужели? - Шизуку с любопытством наклонила голову.

- Да. Если бы моя мать была сейчас здесь, я бы принял вас за её сестру.

- Ой? Ой. Боже мой, как неловко... Хотя я уже бабушка. - Щёки Шизуку покраснели от смущения.

Хотя она была скромна, её внешность была действительно молодой. Как мать Аяме, она должна была быть старше среднего возраста, но она могла выдать себя за кого-то в расцвете сил.

После этого они на ощупь начали беседу, сокращая расстояние между ними. Диапазон выражений лица Шизуку был ярким, и она легко расхохоталась над историями Рио.

Затем, после того как они поговорили несколько минут...

- Шизуку... У меня такое чувство, что я давно не видел тебя такой беззаботной, - сказал Хомура, увидев элегантную улыбку, расцветшую на лице Шизуку.

- О боже, не говори так. Это означало бы, что я всё это время фальшиво улыбалась, - сказала Шизуку, мило надув губы.

- О нет, моя дорогая. Прости, я не это имел в виду, — поспешно извинился Хомура.

Услышав это, Шизуку счастливо улыбнулась. - Ты, кажется, тоже веселишься больше обычного, царь Хомура, - сказала она.

- Это... наверное, потому, что Рио здесь.

- Да, конечно.

Хомура и Шизуку обменялись улыбками, затем небрежно переглянулись и слегка кивнули.

- Рио, не можешь ли рассказать нам об Аяме и Дзене? - внезапно спросила Шизуку.

До сих пор они разговаривали, чтобы углубить свои отношения, но намерение этого вопроса было явно иным. Хомура и Шизуку хотели узнать о последствиях того, что случилось с теми двумя, которых они выгнали из своего королевства. Это был не просто вопрос, заданный из любопытства.

- ...Начнём с того, что оба они уже умерли, - сказал Рио слегка приглушённым тоном.

- ...Нам уже сообщили об этом. Однако...

- Мы хотели бы знать больше, например, почему они умерли или как они жили. - Шизуку колебалась, прежде чем произнести эти слова, поэтому Гомура решительно задал свой вопрос вслух. Их глаза уверенно смотрели в глаза Рио.

- ...Мой отец умер, когда я был слишком мал, чтобы что-то помнить, поэтому, боюсь, у меня остались только воспоминания о времени, проведенном с матерью. Если вы не возражаете...

- Это так... Тогда не могли бы вы рассказать нам о своей жизни, которую вы помните?

- ...Я понимаю.

Рио глубоко вздохнул и медленно кивнул. Затем он начал говорить о смерти отца так, как это было передано ему матерью, а также о своих воспоминаниях с Аяме. Детали были в основном похожи на то, что он рассказывал Юбе раньше — что Дзен работал авантюристом, который однажды напортачил на работе и умер, оставив Рио и Аяме жить вдвоем, пока Рио не исполнилось пять лет.

- Моя мать была добрым человеком, который всегда улыбалась. Вот почему я думал, что это было естественно для нас двоих, когда я был ребенком. Она ни разу не выказала мне печали по поводу смерти моего отца, - сказал Рио, имея в виду личность Аяме.

- Мы ни в коем случае не были богаты. Но пока он был жив, мой отец зарабатывал для нас много денег, так что мы могли обходиться без того, чтобы мама работала. Наши соседи смотрели на нас с предубеждением только за то, что у нас разные цвета волос, но те дни были наполнены счастьем. Однако моя жизнь с матерью длилась недолго. Когда мне было пять лет, моя мать... Она умерла. Не в силах определить, как далеко ему следует говорить, Рио заколебался.

- Когда тебе было пять лет... Как же вы жили с тех пор? - испуганно спросила Шизуку.

Рио взял себя в руки на случай, если они спросят о причине смерти его матери, и с облегчением расслабился. Очевидно, тот факт, что он потерял обоих своих родителей в возрасте пяти лет, имел гораздо более сильное влияние.

- ...Я остался сиротой в бедной части города. - небрежно сказал Рио, с намёком на горькую улыбку.

- О... - Шизуку выглядела так, будто вот-вот расплачется. Хомура закрыл глаза и крепко сжал кулаки.

- Но я был сиротой только до семи лет. - сказал Рио, слегка пожав плечами.

- Это так... Как вы жили после семи лет? - спросил Хомура.

- Я случайно спас важную персону королевства и в награду был зачислен в академию, управляемый королевством.

- Ой? Академия... У нас в королевстве тоже есть такие учреждения, но туда допускаются только придворные дворяне и некоторые военные семьи. В том королевстве всё было по-другому?

- Нет, никакой разницы. Все вокруг меня были теми, кого в этом королевстве можно было бы назвать придворными дворянами или членами королевской семьи.

- ...Тогда вы, должно быть, очень страдали. - Хомура сразу же догадался, что Рио подвергался большой дискриминации, основанной на его социальном статусе.

- Нет, это правда, что враждебность ко мне была высока, но там был кто-то, кто тоже относился ко мне по-доброму. Благодаря им я могу с гордостью сказать, что мои дни там были весёлыми, - сказал Рио с нежной улыбкой. И всё благодаря Селии.

Но этого было недостаточно, чтобы успокоить эмоции Хомуры и Шизуку, поскольку они продолжали избегать зрительного контакта с ним. На лицах Гоки и Кайоко, которые молча слушали со стороны, тоже было выражение боли.

- Оттуда я учился в академии, пока мне не исполнилось двенадцать лет, прежде чем отправиться в эту страну.

- Я слышал, что далеко на западе есть королевства, но..... ты хорошо сделал, что добрался сюда целым и невредимым. Благодаря этому мы смогли встретиться с вами. - Хомура глубоко опустил голову в знак чрезмерной благодарности Рио. Зная, что король находится не в том положении, когда он должен легко опускать голову перед другими, благодарность Хомуры сильно звучала в Рио.

- Когда я был маленьким, мама много рассказывала мне о тебе. И она обещала мне, что когда-нибудь возьмёт меня в эту страну. Она не смогла выполнить это обещание, но я всегда мечтал побывать здесь. По крайней мере, я хотел выкопать им могилу в их родном городе.

- Аяме обещала тебе такое... - Хомура прикусил губу. Его переполняла смесь счастья, сожаления и стыда.

Рыдания Шизуку эхом разнеслись по комнате, когда Хомура закрыл глаза и замолчал. Некоторое время продолжалось молчание.

Затем, спустя некоторое время, Хомура глубоко вздохнул и спросил о том, о чём Рио хотел спросить меньше всего. - Не расскажешь ли ты нам, как умерла Аяме?

- ...Я должен предупредить вас, что это может быть трудно услышать. Ты всё ещё хочешь это знать? - спросил Рио, ставя под сомнение решительность Хомуры и остальных. Эту историю наверняка было бы тошно слушать.

- Мы должны знать, что произошло... То, что случилось в её последние минуты. И, если понадобится...

Мы будем винить себя, — лицо Хомуры потемнело от этого намёка.

- Мне жаль... Я знаю, что жестоко просить тебя говорить правду, но мы просто не можем оставаться в неведении, - согласилась Шизуку, не поднимая головы.

Они оба говорили спокойным тоном, наполненным их сильной решимостью и волей.

- Это так... - Рио закрыл глаза, как будто что-то обдумывая, прежде чем глубоко вздохнуть.

- Моя мать... была убита. Прямо у меня на глазах, - прямо сказал он.

“...” В то время как они ожидали этого в какой-то степени, Хомура и другие были явно шокированы.

- Человека, который убил мою мать, звали Люциус.

Рио не обратил на них никакого внимания, когда начал вспоминать, что произошло тогда. В конце концов, именно этого они и желали.

В течение пяти лет после смерти Дзена Аяме снимала скромный дом в столице королевства Бельтрам и воспитывала там Рио. К счастью, накопленных денег было достаточно, чтобы она могла в одиночку растить Рио, если только они не будут тратить их расточительно. Тем не менее, бремя на ней было больше, чем ожидалось, и она даже не могла позволить себе оторвать взгляд от Рио хотя бы на мгновение, чтобы немного пройтись по магазинам. В такие времена авантюрист по имени Люциус помогал Аяме. Аяме была знакома с Люциусом ещё тогда, когда Дзен был ещё жив.

Тогда, когда Аяме забеременела Рио, она отошла от приключений. Какое-то время Дзен продолжал заниматься авантюрной индустрией в одиночку, но с тех пор, в частности, он начал выполнять миссии вместе с Люциусом.

У Дзена были навыки, но он всё ещё был иностранцем в чужой стране. Луций окликнул его, когда он ещё только привык к королевству, и всячески заботился о нём. Поэтому Дзен привёл Луция домой и познакомил его с Аяме. Так Аяме впервые вступила с ним в контакт.

Затем, когда Дзен умер вскоре после рождения Рио, Луций поддерживал Аяме мириадами способов, поскольку она посвятила себя воспитанию своего ребенка. Например, он ходил по магазинам от имени Аяме, навещал с подарками на телеге или играл с молодым Рио.

В то время ни Аяме, ни Рио не сомневались, что Люциус был дружелюбным и добрым человеком; поскольку он был авантюристом, его глаза были острыми, и за ним скрывалась какая-то напряженность. Однако черты его лица были утончёнными, а характер - внимательным и общительным, как у джентльмена.

Всё это было притворством.

Однажды, когда Аяме отправился по делам в соседний район, она сказала Рио: - Я скоро вернусь, так что не выходи из дома, если придёт кто-то, кого ты не знаешь. - Тогда она оставила своего пятилетнего сына дома одного.

Сразу после того, как Аяме ушла, Луций посетил дом. Сначала Рио следил за словами Аяме и делал вид, что дома никого нет.

- Рио, ты ведь там, не так ли? Это я, Люциус. Я встретил там Аяме, и она сказала, чтобы я присмотрел за тобой. Не мог бы вы открыть мне дверь? - раздался голос с другой стороны двери. Как только Рио понял, что это Люциус, он тут же открыл дверь. Рио очень хорошо знал Люциуса, поэтому полностью ему доверял.

Однако Люциус совершил полный переворот, превратившись в жестокого и бессердечного человека.

Люциус вошел в дом и пнул Рио в живот.

От внезапного удара в живот маленькое тело Рио отлетело в сторону; он видел, как нога Луция соприкоснулась с его животом, но не мог понять, почему Луций так поступил.

- Ч...т...? - Рио покатился по полу, хрипя.

- Ха-ха-ха. Послушай, Рио. В этом мире иногда встречаются волки в овечьей шкуре. Они любят предавать доверие людей и распространять злобу. Бесы вроде меня любят это больше всего на свете. Для этого они даже притворялись хорошими людьми. Вот почему нельзя так легко доверять людям, понимаешь?

Луций схватил Рио за голову и вгляделся в его лицо. - Теперь ты стал мудрее, - добавил он и скривил губы в радостной усмешке. В его глазах мелькнуло безумие.

- Ты знаешь, что самое любимое у бесов, Рио?

- ... - Рио смотрел испуганными глазами, все ещё сжимая голову Люциуса.

- Бесы ... Когда они видят вещи, которые люди находят драгоценными или прекрасными, они хотят сломать их и разрушить до такой степени, чтобы не было возврата. Лицо человека, преданного кем-то, кому они очень доверяли, особенно восхитительно. Луций болтал без умолку, но Рио совершенно не понимал его слов.

- Но..... Знаешь, в твоём молодом возрасте ты всё равно не понял бы, что я говорю, не так ли? Вот почему это не так вознаграждает таких ублюдков, как ты, и мне это не очень нравится, - сказал он со вздохом.

- Но я действительно могу оживить наши отношения. С Аяме, которая ценит тебя больше всего на свете, как главное блюдо.

И снова Рио не мог понять ничего из того, что говорил Луций. Он знал только, что боится этого человека. Но это был не просто страх — слабые бутоны ненависти также пытались расцвести в его груди. Это заставило Рио взглянуть на Луция с неописуемым чувством.

- ...О? Так что ты тоже можешь сделать хорошее выражение. - Глаза Люциуса расширились от интереса, когда он усмехнулся. Он пнул распростёртое тело Рио и перевернул его лицом вверх, прежде чем наступить ему на живот и прижать к полу.

- Гхх... - Крик боли сорвался с губ Рио.

- Ну, если ты будешь плакать и кричать, это будет просто кайф. Давай заставим тебя замолчать до того, как Аяме вернётся домой, хорошо? Не волнуйся, больно не будет. Это просто маленький наркотик... Тот, который парализует твоё тело и заставляет ваш ум постепенно становиться туманным. Если Аяме вернётся домой рано, ты, возможно, даже проснёшься, чтобы увидеть её в последнем акте.

Люциус схватил Рио за волосы и приподнял его лицо, затем полез в карман и достал маленькую металлическую бутылочку, которую сунул Рио в рот. Не в силах выплюнуть его, Рио проглотил неизвестное вещество. Сразу же после этого жгучий жар опалил его живот и постепенно разъедал тело. Его дыхание стало поверхностным, и он не мог найти силы в своих конечностях.

В этот момент дверь открылась. Она распахнулась немного быстрее, чем обычно, скорее всего из-за того, как она была отперта.

Это была Аяме.

- Добро пожаловать домой, Аяме! Ты рано, - небрежно окликнул ей Луций, всё ещё держа Рио под ногами. Рио задыхался от боли, лицо пылало лихорадкой.

- Ч-что ты делаешь, Люциус?! - Аяме застыла на месте в оцепенении, сумев заговорить высоким голосом, как только поняла ситуацию.

- Ха-ха. Разве это не очевидно... - Луций радостно улыбнулся, обращаясь к Аяме.

В этот момент сознание Рио уже померкло, и он не мог разобрать слов, которыми они обменялись. Туман заволакивал его зрение, но у него всё еще оставалось какое-то смутное ощущение сознания. Он оставался в этом состоянии так долго, что казалось, это никогда не закончится. Единственное, что живо врезалось ему в память, - это смутное видение Люциуса, оскорбляющего Аяме.

В самом конце, однако, у Рио возникло смутное ощущение, что Аяме обняла его. Хотя он не был уверен, сон это или реальность, Аяме нежно улыбнулась ему со слезами на глазах.

Скорее всего, это было на самом деле. Именно то во что он хотел верить.

Но за спиной Аяме стоял Луций с мечом в руке. Он встретился взглядом с Рио и скривил губы в отвратительной усмешке.

Это было последнее, что помнил Рио. Когда он проснулся, Рио был брошен в глухой переулок столицы. Его одежда была испачкана чьей-то кровью, но Рио отказывался принимать реальность и в оцепенении бродил по столице в поисках своего дома. Он понятия не имел, как долго шёл, но в конце концов Рио нашёл простой старый дом, который они снимали. Однако дверь в дом была заперта.

Рио нашёл соседа, которого он немного узнал, и спросил его, где его мать, сосед был противен ему и сказал ему, что она умерла. Теперь дом был пустым.

После этого Рио жил на улицах трущоб в течение двух лет, пока не поступил в Королевскую академию, и всё это время носил в груди ненависть к Люциусу.

- ...И вот что случилось, - нахмурившись, заявил Рио.

С этими словами он раскрыл всё своё темное прошлое — то, о чем раньше никому не рассказывал. Все в комнате — Хомура, Шизуку, Гоуки и Кайоко — дрожали. Зарождающиеся в их груди эмоции могли быть гневом, или печалью, или чем-то ещё. Рио посмотрел на Хомуру и остальных с некоторым сожалением, задаваясь вопросом, действительно ли он должен был сказать им правду.

- Рио, ты, должно быть, очень обижен на нас за то, что мы заставили Аяме так страдать... - тихо пробормотал Хомура, подавляя эмоции.

- Я действительно обижен на тебя, - сказал Рио прямо, без тени сомнения.

“...” Хомуру и остальных сильно трясло. Они были готовы к проклятию, но откровенные слова Рио глубоко ранили их в сердце.

- ... Это то, что мог бы сказать кто-то другой, окажись он в той же ситуации, что и я. Однако я не испытываю к вам особой обиды, - добавил Рио с горькой улыбкой.

Хомура и остальные ошеломлённо уставились на Рио.

- Мне жаль. Я не хотел тебя так удивлять. Но... здесь все сильно чего-то не понимают. Пожалуйста, не чувствуйте никакой неуместной вины и не думайте о себе как о злодеях.

- ...Почему ты так говоришь? - спросил Хомура хриплым голосом.

- Моя мать воспитывала меня с любовью и наблюдя за ней с самой близкой точки зрения. Вот почему я знаю: моя мать не ненавидела тебя. Во всяком случае, я думаю, она была благодарна за то, что смогла выйти замуж за моего отца. Вот почему было бы неправильно, если бы я ненавидел тебя, - сказал Рио, и его лицо исказилось от воспоминаний о матери.

- Это, значит... - Хомура и остальные снова задрожали, низко опустив головы. Они не могли вынести чувства раскаяния и смущения.

Неуместное чувство вины, они считают себя виноватыми... Слова Рио попали точно в цель. То, что только что сказал Рио, ранило их в самое сердце сильнее, чем когда он сказал, что обижен на них. Они прекрасно понимали, насколько беспомощны.

- Но, Рио. Позвольте спросить: что вы думаете об этом Люциусе, человеке, убившем Аяме? Ты можешь простить его?

- Нет. Скорее всего, я никогда не смогу его простить. Совсем недавно я понял, что в этом мире есть вещи, которые абсолютно непростительны. - Рио покачал головой, подавляя свои эмоции.

- Значит, ты хочешь отомстить?

- Я не собираюсь жить только ради мести, поскольку не знаю, где он и жив ли вообще. Однако если я когда-нибудь встречу этого человека, то с этими руками я...

- ...Понятно. В конце концов, я король; до этого момента я видел бесчисленное множество отвратительных людей. Вот почему я могу понять эмоции, которые вы несёте, и не буду отрицать их. Но, если ты собираешься продолжать путь к отмщению, есть одна вещь, которую я должен сказать тебе в первую очередь, - сказал Хомура, прищурив глаза, как будто хотел увидеть сквозь решимость Рио.

- В чём дело? - Рио встретился взглядом с Хомурой.

- Месть - это не справедливость. Мертвые могут не желать мести, а месть только породит новую месть. Следовательно, дорога к мести ведет только в ад. Даже если ты захочешь повернуть назад, ты не сможешь. Ты ведь понимаешь это, верно?

- Да, я в курсе.

- Ты всё ещё можешь повернуть назад прямо сейчас. Ты всё равно убьешь его, зная это?

- ...Да, именно так я и решил. Я больше не буду отводить глаз от реальности. От людской злобы, от собственных слабостей. Вот почему я готов запачкать эти руки, если понадобится. - Рио ясно и решительно заявил о своей воле.

Хомура внимательно посмотрел в глаза Рио; в его карамельных глазах не было никаких признаков бреда или безумия. Это были глаза человека, который знал, что в этом мире нет такой вещи, как абсолютная мораль, но всё же решил придерживаться своей собственной морали. Вот почему он не собирался прибегать к любым возможным средствам для своей мести, и он не хотел навлечь на себя чью-либо враждебность по своим собственным эгоистичным причинам.

Хомура обречённо вздохнул.

- ...Это так. В таком случае я не стану мешать тебе мстить.

Если бы Рио потерял из виду свой путь, Хомура, как его дед, сказал бы ему слова, которые привели бы его обратно на менее болезненный путь. Тем не менее, не было никакого смысла делать это с Рио, как он сейчас. Из своего опыта короля, который прожил долгую жизнь, Хомура мог понять, что человеческие эмоции не настолько хрупки, чтобы их можно было смыть несколькими идеалистическими словами.

- ...Однако, как твой дед, я хотел бы знать, есть ли у тебя силы выполнить эту твою волю. А ты не хочешь помериться силами с Гоуки?

- ...Ты хочешь чтобы я спарринговался с господином Гоуки? - Глаза Рио расширились, и он наклонил голову в ответ на неожиданное предложение Хомуры.

- Простите, я сбил вас с толку своей внезапной дерзостью. Это просто назойливые действия стариков...

- Нет, я просто не совсем понял смысл такого поступка...

- Я насчёт Люциуса. Судя по тому, что ты нам только что рассказал, он весьма искусен. С такой отталкивающей личностью, как у него, я бы не сомневался, что смерть Дзена тоже может быть приписана ему. Разве ты не согласен?

- ...Да. Я рассматривал такую возможность.

- Как бы то ни было, я очень хорошо знал Дзен. По крайней мере, он был не из тех, кого легко одолеть в драке. Разве не так, Гоуки? - спросил Хомура, глядя на него.

Гоуки молча кивнул, прежде чем высказать своё собственное мнение по этому поводу. 

- Да, большинство тайных атак не смогли бы остановить такого человека, как он. Если этот мерзкий человек действительно уничтожил Дзена своими собственными руками, то, как бы мне ни не хотелось это признавать, я считаю, что он должен быть очень могущественным.

- Так оно и есть. Ты должен быть, по крайней мере, сильней Дзена или даже больше, если когда-нибудь захочешь противостоять Луцию. И даже если он не убил Дзена, сила бесценна для такого путешествия, как ваше, не так ли? - спросил Хомура.

- Да, - кивнул Рио.

- В этом отношении Гоки когда-то был ровней Дзэну, а теперь имеет за плечами многолетний военный опыт. Он - опытный воин, непревзойдённый не только в этом королевстве, но и в соседних королевствах. Нет никого в этом королевстве сильнее этого человека, кто мог бы проверить твои истинные способности. Как насчет этого — не хочешь ли ты спарринговаться с ним?

Другими словами, Хомура хотел тренировать Рио.

На поле боя он носил прозвище “Свирепый бог Гоуки” — количество сильных противников, которых он убил, было неизмеримо. Под руководством Гоки его внук сможет приобрести ценный опыт, подумал Хомура. За его словами скрывалась глубокая вера, которую он питал к Гоуки.

- О таком я и мечтать не смею. Если он будет так любезен и научит меня, я с радостью приму его предложение. - Рио кивнул с дерзкой улыбкой.

- Неужели это так? Тогда, может быть, я оставлю Рио тебе, Гуки? - спросил его Хомура.

- Конечно. Принять этот долг было бы для меня честью. - Гоуки кивнул с большим количеством эмоций за этим действием.

- Тогда я оставляю это вам. ..- А теперь, Рио. Простите меня, но я пришёл сюда сегодня, используя время между своими служебными обязанностями. А пока нам придётся всё закончить. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома под присмотром в резиденции Гоуки. Не забудь спарринговаться с ним.

Учитывая прошлое Аяме, личность Рио не должна была быть раскрыта ни при каких обстоятельствах, поэтому никто не должен был знать об этой тайной встрече. Если бы встреча продолжалась слишком долго, неиспользованное время в их расписании могло бы быть подвергнуто сомнению слугами, так что они достигли своего предела.

Таким образом, собрание пришло к завершению.

- Рио, ты не мог бы подойти сюда на минутку? - Шизуку встала и внезапно окликнула его. Рио кивнул, нерешительно приближаясь к Шизуку. Она нежно обняла его.

- Ты так чудесно выросл, совсем один. Молодец, что добрался так далеко. Большое тебе спасибо. - Уткнувшись лицом в большое тело Рио, Шизуку была тронута до слёз.

Рио слегка напрягся, внезапно оказавшись в объятиях ни с того ни с сего, но вскоре растаял под теплом Шизуку. Это почему-то напомнило ему Аяме.

- Нет... Я счастлив, что могу встретиться с вами, - Рио робко обнял Шизуку в ответ.

- Да... - С мимолетной улыбкой Шизуку посмотрела на лицо Рио с близкого расстояния.

Выражение, которое Рио мог видеть на лице Шизуку издалека, было не королевским, а любящей бабушкой, хотя её внешний вид был немного молодым для бабушки. Хомура смотрел на них с выражением, полным семейной любви.

- А теперь пойдем, Шизуку.

- Хорошо... - По подсказке Хомуры Шизуку неохотно вышла из комнаты.

- Пожалуйста, сэр Рио, позвольте мне проводить вас, - как только король и королева вышли, тихо заговорил Гоуки.

- Да, пожалуйста.

◇◇◇

После встречи Рио покинул королевский замок и переехал в поместье Сага.

Резиденция семьи Сага располагалась в военном городке недалеко от центра столицы, где улицы были тихими, а в воздухе висела безмятежная атмосфера. Все дома в этом районе были обнесены стенами, но зелени было не так уж много, поэтому крепкие, но прекрасные особняки стояли аккуратными рядами.

- Дело вот в чём.

Что касается резиденции Саги, то даже среди других военных городков особняк был особенно великолепен. В качестве материалов использовались дерево и строительный раствор, а некоторые участки были выкрашены в темно-красный цвет. Рио прошёл через ворота поместья, восхищаясь его внешним видом. Когда те двое, что вели его, вошли в сад, послышался голос молодой девушки:

- Отец! Мама! Добро пожаловать домой!

Появилась симпатичная маленькая девочка лет десяти. На ней была форма боевых искусств и хакама(традиционные японские длинные широкие штаны в складку), в руке она сжимала деревянный меч. Её глаза были похожи на прекрасные драгоценные камни, черты лица были чётко очерчены, а белая кожа была гладкой, как фарфор. Каждая черта была самого прекрасного качества, что делало её воплощением невинности. Кроме того, её черные, как смоль, шёлковые волосы спускались по спине, терлись о одежду, играя прекрасную мелодию.

..- Хм?

Увидев девушку, Рио замер на полушаге. Ему казалось, что он уже где-то видел эту девушку... Причём совсем недавно.

За спиной девушки появилась женщина.

- Милорд, Миледи... Добро пожаловать домой. Этот человек должен быть гостем ... -  Увидев лицо Рио, женщина почтительно поздоровалась и застыла на месте.

Когда Рио увидел лицо женщины, его чувство дежавю внезапно обрело смысл. Те двое, что появились, были людьми, с которыми он столкнулся, прогуливаясь по столице на днях: девушка, которую чуть не похитили, и её телохранитель. Он был поражён совершенно неожиданным поворотом судьбы, увидев их здесь.

- Как неуважительно, Аои! - отругал Гоуки женщину, застывшую при виде Рио.

- П-пожалуйста, простите меня! - Аои побледнела и быстро склонила голову.

- ...Милорд, для этого должна быть какая-то причина. Аой, говори, что думаешь. - Кайоко потребовала от неё объяснений, быстро уловив реакцию Рио и Аои. Она подозревала, что они, возможно, были ранее знакомы.

- М-м-м-м, этот человек и есть тот, кто спас госпожу Комомо, - нервно объяснила причину Аои.

- Спас меня? - Комомо, вышеупомянутая девушка, с любопытством наклонила голову. Тем не менее, было понятно, что она ничего не могла вспомнить, так как она была без сознания во время инцидента с похищением.

- На днях я столкнулся там с девушкой, на которую напали какие-то негодяи... - виновато признался Рио.

- О-о-о?! Вот как! Какое потрясающее совпадение! - Глаза Гоуки расширились, когда он понял.

- В то время я решил уйти, пока всё не стало слишком хлопотным, так что вполне естественно, что она удивилась. Пожалуйста, не ругайте её, - сказала Рио, чтобы помочь Аои.

- Х-хм. Если это так, но ... .. мы безмерно благодарны вам и бесконечном в долгу перед вами. Аой, предложи свою благодарность тоже. - Гоуки сердито посмотрел на Аои, которая опустила голову на Рио.

- Я ... я так сожалею о грубости, которую выказала раньше! Я хотела бы выразить вам огромную благодарность за ваше великодушное внимание. Большое вам спасибо! - Аои выразила свои извинения и благодарность с почти чрезмерной вежливостью. Судя по тому, как Гоуки взаимодействовал с Рио, она догадывалась, что он был довольно высокопоставленным человеком, которого следовало уважать.

- Н-нет, всё в порядке... В конце концов, я не сделал ничего особенного, - Рио с натянутой улыбкой покачал головой.

По какой-то причине он всегда чувствовал себя крайне неловко, когда люди относились к нему с чрезмерным уважением. Он слегка ссутулил плечи, смирившись с тем, что за всё время пребывания здесь его измучили подобным обращением.

- Ммм... Если позволите? - Комомо робко подошла к Рио.

- Хм? В чём дело?

- Приятно познакомиться. Меня зовут Сага Комомо — большое вам спасибо за то, что вы спасли меня от этих негодяев на днях, - вежливо сказала Комомо, склонив голову перед Рио.

- Спасибо за любезность. Меня зовут Рио. Тебе было от этого больно? - ответил Рио со слабой улыбкой.

- Нет. Благодаря тебе я являю собой идеальную картину здоровья! - Комомо невинно рассмеялась.

- Очень приятно это слышать.

- Лорд ... Рио, большое спасибо за спасение моей дочери. Я хотел бы поблагодарить вас от всего сердца.

Короткая пауза после титула “Лорд”, вероятно, была вызвана сопротивлением, которое Гоуки испытывал внутри себя. По дороге сюда они решили, что к Рио будут относиться как к постоянному гостю во время его пребывания в особняке, но на практике это было легче сказать, чем сделать. До сих пор Гоки и Кайоко относились к Рио скорее как к самому дорогому гостю, чем как к обычному гостю.

- Ничего особенного. У вас очень милая дочь.

- Я польщён комплиментом. ...- Если позволите спросить, лорд Рио. Что бы вы хотели сделать со спаррингом? Если хотите, можно сразу же заняться приготовлениями. - Гоуки радостно поблагодарил Рио, прежде чем перейти к оценке интереса Рио к матчу.

- Совершенно верно. Затем... Могу я попросить вас заняться приготовлениями прямо сейчас? - Рио кивнул с хохотом. К тому же он был весьма нетерпелив к драке.

Хотя у него не было недостатка в спарринг-партнерах во время его пребывания в деревне духов, он в основном тренировался сам с тех пор, как приехал в регион Ягумо, поэтому он был очень голоден для шутливого боя с кем-то, кто был действительно силён.

- Отец, у тебя будет соревнование?! - При упоминании о спарринге лицо Комомо резко просветлело.

- Действительно, это состязание. Хаятэ на тренировочной площадке?

- Да! Я сама тренировалась там всего несколько минут назад.

- Понимаю. Тогда вы тоже можете пойти и понаблюдать. Сегодня, конечно, будет чем поживиться. А теперь, лорд Рио, пожалуйста, следуйте за мной. Это дорога к тренировочной площадке.

Итак, Рио, Гоки, Кайоко, Комомо и Аой отправились на тренировочную площадку.

Группа прибыла на площадку и увидела Хаятэ, молча размахивающего своим деревянным мечом. Тренировочные площадки располагались на открытом воздухе и могли похвастаться довольно обширной территорией. На углу площади стояло здание, похожее на додзё.

Хаятэ заметил Гоуки и Кайоко и просияла. 

- Ох. Отец, мать, добро пожаловать, хо ... Подождите, лорд Рио?! - Когда он заметил Рио позади них, он издал гораздо более отчаянный голос.

- Добрый день, господин Хаятэ. Я бы сказал, давно не виделись, но не так уж давно. - Рио поприветствовал его вместо их воссоединения, криво улыбнувшись его реакции.

- Да ... Действительно. Но почему вы здесь, лорд Рио?

- Лорд Рио будет гостить в нашем доме. Сейчас у нас будет спарринг-матч, так что вы тоже должны наблюдать. Приготовьте деревянные мечи. - Гоуки отмахнулся от недоумения Хаятэ, отстранённо объяснив:

- Д-да, сэр! - Хаятэ в панике согласился и пошёл за деревянными мечами для использования в тренировочном бою. После этого остальные приготовления были завершены в мгновение ока, и Рио и Гоки, взяв в руки по деревянному мечу, встали лицом к лицу в центре тренировочной площадки.

Кайоко, которая выступала в роли судьи, подошла к ним.

- В нашем королевстве принято перед спаррингом воинам определять степень опасности - от реальной боевой ситуации до чего-то менее опасного. По какому соглашению вы хотели бы спарринговаться? - она спросила.

- Лорд Гоуки, чем бы вы хотели заняться? - спросил Рио.

- Я оставлю это вам, лорд Рио, - уступил решение Гоуки.

- В таком случае, я хотел бы спарринг-матч, который соответствует реальному бою, - без колебаний попросил Рио.

В ответ губы Гоуки скривились в улыбке, которую он не смог сдержать. На лице Кайоко тоже появилась лёгкая улыбка.

Тем временем на лице Хайятэ было странно обеспокоенное выражение, а Комомо смотрела на Рио с восхищением в глазах. В случае с Аои она смотрела на Рио с тревогой и беспокойством.

У каждого из них было явно разное выражение лица.

- ...Я понимаю. Тогда, грубо говоря, позволено всё, кроме убийства. Мы можем излечить приличное количество травм с помощью духовного искусства, поэтому, пожалуйста, не сдерживайтесь. Всё в порядке? - Кайоко посмотрела на Рио, чтобы проверить.

- У меня нет возражений, - согласился Рио без малейших признаков страха.

- Тогда обе стороны - дистанцируйтесь и примите свою позицию.

По приказу Кайоко Рио и Гоуки отошли на соответствующее расстояние друг от друга. Они ознакомились с рукоятью деревянных мечей и заняли свои позиции.

- Начинайте!

Кайоко просигналила о начале спарринга.

Сразу же после этого Рио двинулся вперед, словно телепортировался через пространство, в одно мгновение сократив расстояние между собой и Гоуки и взмахнув мечом.

- ?!

Гоуки был поражен тем, как Рио внезапно появился перед его глазами, но прыгнул вперёд без колебаний. Он понимал, что если попытается небрежно отступить, то в начале их спарринг-поединка отстанет ещё больше. Сделав движение "всё или ничего", он опустил защитную стойку и побежал вперед, уклоняясь от меча Рио, когда тот попытался проскользнуть в зону досягаемости груди противника.

Рио тут же упал на колени и нанёс удар коленом в согнутую стойку Гоуки. Однако, как только Он понял, что рукоять меча Гуки нацелена ему в колени, Рио немедленно отступил.

Обе стороны дистанцировались и перегруппировались, корректируя свои позиции, изучая друг друга.

Хмм... Я практически не мог предугадать его движения. Возможно, это связано с тем, что ему пришлось так быстро повзрослеть, но он обладает удивительным мастерством для такого юного возраста. Холодный пот побежал по спине Гоуки, когда его губы изогнулись в дерзкой улыбке.

Обычно, чтобы человек двигал своим телом, они должны были вложить силу в своё тело и позволить накопить лишние движения. Однако, когда дело доходило до опытных мастеров боевых искусств, у них были глаза, чтобы видеть сквозь такие излишества и брать верх. У них также была приобретённая техника расслабления собственных действий, чтобы не быть замеченными противником.

В ходе короткого обмена ударов Гоки убедился, что Рио - опытный боец.

На такой скорости я не должен позволять расстоянию между нами бестактно увеличиваться. Сохранение дистанции приведёт только к тому, что я отстану... И в тот момент, когда я потеряю фокус, за мной начнут охотиться...

С этой мыслью Гоки подошёл к Рио как можно ближе. Он полагал, что на таком коротком расстоянии Рио не сможет использовать свою сверхчеловеческую скорость, чтобы избежать столкновения... и он не ошибся.

В деревне народа духов Рио, изучая духовные искусства, научился сильно ускорять свое тело, используя духовное искусство ветра без лишних движений, а также умение сочетать это с техникой расслабления движений и застать противника врасплох. Однако недостатком этой техники передвижения было то, что ускорение было слишком быстрым и не позволяло маневренности, а это означало, что его использование было ограничено, когда его противник подходил слишком близко. Из-за этого он мог показать свою истинную силу только тогда, когда сражался на широких полях, где мог свободно передвигаться.

Он сокращает расстояние между нами... Полагаю, этого следовало ожидать от человека, столь опытного в бою. Он, вероятно, раздавит меня в тот момент, когда я попытаюсь отступить и снова увеличить расстояние. Если это так...

Рио восхищался тем, как Гуки мгновенно отреагировал на его скорость — как и следовало ожидать от того, кого они называют Свирепым Богом, подумал он. Но в следующее мгновение он расслабил свои силы и шагнул в пространство Гуки. Гоки мгновенно отреагировал, взмахнув мечом, но Рио легко остановил удар. Их деревянные мечи яростно соприкоснулись, отчего по тренировочной площадке разнесся пронзительный звук.

Эти двое внезапно оказались прямо в пространстве друг друга, обмениваясь ударами слишком быстро, чтобы глаз мог уследить. Они оба нападали, скрывая любые признаки нападения, и оба видели друг друга насквозь. После того, как интенсивный обмен наступательными и оборонительными движениями продолжался в течение нескольких мгновений, два кончика мечей ударились о землю, как будто пересекаясь.

- Как страшно. Подумать только, в таком юном возрасте ты обладаешь такими навыками... Ты действительно превзошёл и Дзена, и меня с тех пор. И ты ещё не достиг своего золотого возраста как с точки зрения тела, так и с точки зрения опыта... - Гоуки остановился и ухмыльнулся.

- Единственное, что я никогда не переставал делать - это тренироваться.

- Я избит... - сказал Гоуки, снова замахнувшись деревянным мечом на Рио. Тем не менее, Рио развернулся и ударил в бок Гоуки, уклоняясь от его удара, когда тот выпустил свою собственную атаку. Гоуки немедленно вытащил свой меч, остановив удар Рио. Их мечи снова яростно столкнулись, когда они вдвоем оттолкнулись друг от друга в ближнем бою.

- ...Всё выглядит совсем не так.

- Драки, которые заставляют моё сердце плясать, случаются не слишком часто. То, что противником будет лорд Рио, делает его ещё более бодрящим.

Пока он говорил, Гоуки вяло отстранился и тут же с силой шагнул вперёд, выпустив три последовательных удара быстрее, чем можно было заметить.

И всё же Рио ловко справлялся с этими ударами.

Гоуки размахивал мечом годами — нет, десятилетиями. Его толчки сейчас были наполнены плодами его труда и способностей, поэтому Рио подумал, что Гоки, несомненно, был самым сильным из всех тех, с кем он сражался до сих пор. Как человек, его физические способности, возможно, были ниже, чем у зверей-оборотней и гномов, даже когда они были усилены духовным искусством, но его боевые приемы намного превосходили их.

- Дзен был человеком с врождённым талантом к искусству боя, но я вижу, что этот талант был унаследован вами довольно основательно. Нет, у тебя может быть даже больше, чем у него, - сказал Гоки, нанося два удара, который были даже острее, чем предыдущие три последовательных удара.

Рио прицелился в момент, когда второй удар был полностью вытянут, чтобы отразить меч Гуки, заставив его немного потерять равновесие. Рио воспользовался этим шансом, чтобы атаковать, нацелив удар с разворота в его торс. Гоки попытался немедленно защититься левой рукой, но всё его тело отлетело в сторону.

Кух, используя как фехтование, так и боевые искусства вместе... Великолепный. Повреждения, полученные Гоуки, были отнюдь не лёгкими, но выражение его лица было весёлым.

Хаятэ и Аои в ошеломленном молчании наблюдали за тем, как Гоуки уносило ветром. Даже спокойная Кайоко чуть расширила глаза.

Только у Комомо сверкали глаза, полные благоговения и обожания, чтобы не упустить ни одного мгновения развернувшейся перед ней битвы такого высокого уровня.

Гоуки воспользовался инерцией удара, чтобы бездумно увеличить расстояние между собой и Рио. Однако Рио двигался, как ветер, и в одно мгновение приблизился к Гоуки.

Не имея другого выбора, Гоуки ответил на вызов Рио. Он едва справлялся с последовательными атаками Рио, явно перейдя в оборону.

- Я не могу в это поверить... Отец... - Хаятэ пришёл в ужас от мысли, что Гоки проиграет.

Он не мог поверить, что Гоуки, который до сих пор был непобедим, оказался на стороне проигравших. И к мальчику моложе его, не меньше. Тем не менее именно это и происходило на его глазах. Гоуки ещё не нанес ни одного решающего удара по Рио, в то время как Рио уже нанёс несколько ударов по Гоуки.

Нет... Если бы вместо этого они использовали настоящие мечи, Гуки уже был бы выведен из строя.

Против стиля боя Гоки, который был сосредоточен на его мече, Рио использовал постоянно меняющуюся смесь фехтования и боевых искусств. Вдобавок к тому, что его противник знал об их сосредоточенном стиле меча, он начал неприятные, мучительные атаки без предупреждения.

Гоуки только блокировал смертельные удары своим мастерством и опытом, позволяя нескольким хорошим атакам приземлиться между ними. Ноги Гоуки слегка дрожали; это свидетельствовало о накопившихся повреждениях. Однако он не выказывал никаких признаков нерешительности. Он вытерпел это только благодаря своей воле и боевому духу, не желая, чтобы такой замечательный матч закончился так легко.

- Ха-ха-ха! Как это в самом деле волнующе! - крикнул Гоуки с наглой улыбкой. Затем он целеустремленно увеличил дистанцию с Рио, чья скорость превосходила его собственную, и плавно, без колебаний поднял меч.

Сущность собирается вокруг его меча...

Рио сразу же заметил, что Гоуки пытается использовать какой-то навык. Он мог броситься вперёд и сократить дистанцию, но это было бы рискованным шагом, когда он не знал, какой навык использует его противник.

- О-отец, только не говори мне, что ты используешь это...?! - крикнул Хаятэ со стороны тренировочной площадки. Он, казалось, имел в виду, навык Гоуки который собирался раскрыть, а также силу, стоящую за этим навыком.

Однако Рио не выказал никаких признаков страха. Он поднял свою собственную сущность, как будто столкнулся лицом к лицу с навыком, который Гоуки собирался выпустить, и внимательно наблюдал.

- Скрытый Навык, Первый Клинок, Воздушный Удар!

Гоуки взмахнул мечом по прямой линии, и гигантский горизонтальный разрез в воздухе полетел в сторону Рио. Это был клинок ветра, который был наполнен сущностью через духовные искусства.

В отличие от магии, духовные искусства не требовали произнесения имени заклинания, поэтому на самом деле не было необходимости давать каждому навыку имя. Однако, поскольку духовные искусства были чудесными техниками, которые вкладывали собственную волю и воображение в сущность или оду, чтобы общаться с маной и вызывать различные явления, рациональность имён навыков, ведущих к усилению воли и воображения, была реальной. Это было тем более эффективно, когда дело касалось такого опытного фехтовальщика, как Гоуки, который нашёл и свою идеальную стойку, и сильный дух, чтобы взмахнуть мечом одним решительным ударом. его ежедневные тренировки.

На самом деле, клинок ветра, который он выпустил, был чрезвычайно силён. Против обычных людей он мог бы прорваться и скосить сразу несколько человек.

Рио сразу же почувствовал силу, стоящую за атакой, и перестал принимать её своим деревянным мечом. Однако он не сделал ни малейшего движения, чтобы уклониться от него, решив принять вызов напрямую. Он манипулировал эссенцией, которую извлек из своего тела, и собрал её в правую руку, прежде чем взмахнуть ею, как косой. Сразу же после этого перед глазами Рио возникла похожая на цунами стена воды, врезавшаяся в лезвие ветра.

Взрывной звук эхом разнесся по всей тренировочной площадке, когда ветер и вода рассеялись по окрестностям.

- Боже, что за чертовщина? .. 

Из-за брызг у него ухудшилось зрение, и Гоуки слегка прищурился. Рио воспользовался этим отверстием, чтобы обойти Гуки и вонзить ему в бок свой деревянный меч прямо перед горлом.

- Довольно! Победитель этого матча - лорд Рио, - без промедления произнёс судья Кайоко.

- ...Я проиграл, - Гоуки позволил силе покинуть своё тело, принимая своё поражение.

- Большое вам спасибо. - Рио с поклоном выхватил меч.

- Боже мой. Создание такого большого объема воды в одно мгновение в среде, в которой вообще нет влаги... Я действительно в благоговейном страхе. Похоже, лорд Рио тоже обладает исключительным талантом к духовным искусствам. - Гоуки безудержно похвалил Рио.

- О-отец! Не слишком ли сильно было последнее нападение?! - раздался голос Хаятэ. Он стоял рядом с Аои в шоке до сих пор, но его мысли, наконец, пришли в себя достаточно, чтобы возразить против этой последней атаки.

- Лорд Рио мог бы с этим справиться. Я использовал этот скрытый навык только потому, что верил в него. Ну, всё закончилось хорошо, ведь так? - Гоуки с кривой улыбкой покачал головой, но Хаятэ отказалась принять это.

- Ты говоришь только задним числом! Если бы это не произошло, он бы умер!

- Хаятэ. Это грубо с твоей стороны, понимаешь? Есть вещи, которые можно понять, только встретившись с ним лицом к лицу. Лично я знал, что атака до него не дойдёт.

- Я ... Это правда, что лорд Рио может похвастаться ненормальной силой...

- Лорд Гоуки запустил этот навык только потому, что верил, что я смогу справиться с ним, - Рио заговорил в поддержку Гоуки с натянутой улыбкой.

- Н-но, лорд Рио...

- Возможно, всё было бы по-другому, если бы он пустил его в ход, чтобы застать меня врасплох в середине боя, но он был запущен с самого начала, как прямой вызов мне. Кроме того, я был единственным, кто желал поединка наравне с настоящим боем. Я был более чем готов к риску.

- Это... Было не так много людей, которые могли бы справиться с этой атакой, даже если бы они знали, что она приближается. Для большинства людей не было бы ничего странного в том, чтобы съёжиться от страха просто от получения энергии Гоуки прямо с самого начала. И чтобы увидеть сквозь эту рубящую атаку и выбрать способ побега вдобавок ко всему... - Хаятэ определенно не захотел бы пробовать.

Но на самом деле Рио не казался обеспокоенным получением атаки, поэтому Хаятэ не мог возражать дальше.

- Так оно и есть, Хаятэ. Ну, я думал, он избежит этого, если что... - Гоуки кивнул с торжествующим выражением лица, но вторую половину своих слов он пробормотал так слабо, что они были едва слышны. Он взглянул на Кайоко и понял, что на него холодно смотрят.

Ну, может быть, я слишком разозлился, - подумал он с холодным потом.

Независимо от того, насколько близким к реальному бою был их поединок, всё равно было не очень хорошей идеей начинать смертельную атаку против противника, которого следовало уважать. Кайоко определенно устроит ему лёгкую взбучку по этому поводу позже.

- ...Однако это не меняет того факта, что я использовал опасный навык. Лорд Рио, пожалуйста, примите мои извинения. - Гоуки с сожалением склонил голову в сторону Рио.

- Нет, всё в порядке. Я был свидетелем великолепного мастерства. - Рио удовлетворенно покачал головой. Это был навык, который был запущен только потому, что они оба чувствовали способности друг друга и верили, что он не попадёт. Во всяком случае, для Рио это было честью.

- У-у-у! - внезапно прервал их голос Комомо. Все присутствующие уставились на неё.

- Пожалуйста, по спаррингуй и со мной! - Её большие глаза ярко сверкнули, когда она вызвала Рио на поединок.

- Э-э-э... - Внезапная просьба застала Рио врасплох, и он не знал, что сказать.

- Ха-ха-ха! Комомо тяготеет к сильным людям. Должно быть, она не смогла сдержаться после того, как только что увидела бой лорда Рио, - от души рассмеялся Гоуки, комментируя личность Комомо.

- Да! Тот бой только что был чудесным! Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то побеждал моего отца! - Комомо согласилась с невинной улыбкой.

- Так что, пожалуйста! - сказала она, с энтузиазмом склонив голову.

- ...Хорошо. Меня это устраивает, - с улыбкой согласился Рио, впечатлённый искренним отношением Комомо.

- Лорд Рио, благодарю вас за то, что вы согласились на просьбу моей дочери. Комомо. Лорд Рио - человек гораздо выше вас. Считай за честь иметь возможность практиковаться с таким высоким мастером.

- Да! Большое вам спасибо!

Комомо энергично кивнула, поблагодарив Рио.

- Тогда сначала позвольте мне очистить разбросанную повсюду воду.

Рио притянул к себе всю ближайшую воду, образовавшуюся в лужах на земле, закручивая её в спираль. Затем он слегка пошевелил рукой и отогнал её в угол тренировочной площадки. Всё закончилось в считанные секунды, но все, кроме Рио, смотрели на это зрелище широко раскрытыми глазами.

- Производить такое количество воды мгновенно... Лорд Рио, должно быть, совершенно невероятный практик духовных искусств воды. Я никогда в жизни не видел такого великолепного контроля духовного искусства воды, - удивлённо сказал Гоуки.

- Я бы не стал заходить так далеко... - Рио покачал головой, замалчивая тему. Судя по реакции Гоуки и остальных, он решил, что его действия были слегка продвинуты.

Для справки, этот уровень духовного искусства был бы куском пирога для высшего эльфа Орфии, и другие пользователи духовных искусств воды в деревне также могли бы легко использовать его. Но поскольку духи имели гораздо более высокие способности к духовным искусствам по сравнению с людьми, было трудно сделать в сравнение с Рио.

- Итак, мисс Комомо. Ну что, пойдём? - Рио быстро направился к центру тренировочной площадки, прежде чем его начали преследовать неприятными вопросами.

- Да! - Комомо встала на дыбы лицом к Рио и в волнении последовала за ним.

С этими словами внимание всех остальных было приковано к матчу, который вот-вот должен был начаться. Комомо стояла в центре тренировочной площадки с галантным выражением лица. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем взять деревянный меч в обе руки, нацелив его прямо на уровень глаз. Глаза Рио расширились от благоговения при виде того, как полностью изменилась аура Комомо.

Вскоре после этого начался спарринг. В то время как был явный разрыв в их навыках, матч развивался в форме Рио, помогающей Комомо практиковать свои навыки.

- Это был плохой ход. Тебе следовало сначала увеличить расстояние между нами и встать на ноги. - Рио позволял Комомо нападать на себя, но всякий раз, когда её движения были плохими, Он агрессивно пользовался этим и бил её там, где было больно.

Было много случаев, когда матч был бы решён при обычных обстоятельствах, но спарринг продолжался до тех пор, пока Комомо не удовлетворилась тем, как сильно она размахивала мечом. Таким образом, Комомо начала двигаться, думая о том, где она ошиблась.

- Ха, ха...

После того, как они обменялись достаточным количеством ударов, они сели на землю и тяжело задышали. Выражение лица Комомо было чрезвычайно довольным; она смогла получить опыт, который никогда не смогла бы получить обычно, сражаясь со своей семьей, поэтому она была наполнена счастьем от всего сердца. Сияющий вид Рио заставил её почувствовать, что она может подняться выше и стать сильнее. Комомо могла только зачарованно смотреть ему в лицо.

◇◇◇

На следующий день после матча с Гоуки Рио снова вернулся в королевский замок королевства Карасуки, чтобы тайно встретиться с Хомурой и Шизуку.

- Я слышал новости... Так что, похоже, ты победил Гоуки. ‘Великолепно’ - это всё, что я могу сказать.

Первое, что сказал Хомура, открыв рот, была высокая похвала Рио. Он слышал о результате спарринга от Гоуки перед тайной встречей, но никогда не думал, что Гоуки, как кто-то известный как Свирепый Бог, проиграет. Сначала Хомура подумал, что это какая-то шутка, но потом понял, что Гоки не из тех, кто шутит подобным образом.

Ему определённо потребовалось время, чтобы принять правду, но Хомуре удалось восстановить большую часть своего самообладания за время до встречи.

Тем временем Шизуку похвалила Рио ослепительной улыбкой. - Ты потрясающий, Рио. Ты даже победил Гоуки!

В отличие от Хомуры, чья похвала была смешана с недоумением, Шизуку была искренне рада победе Рио.

- Большое вам спасибо. - Рио смущённо склонил голову.

- Я думал о том, чтобы ты некоторое время тренировался под руководством Гоуки, но, похоже, моя забота была неуместна... - сказал Хомура с оттенком грусти в улыбке.

В конце концов, он намеревался заставить Рио тренироваться под руководством Гуки. Таким образом, для Рио было бы неизбежно жить в столице и увеличить частоту их тайных встреч... или так он думал. Хотя он знал, что они должны воздерживаться от чрезмерных контактов с Рио из-за различных обстоятельств, мешающих им раскрыть личность Рио, его желание видеть Рио было сильным.

Затем, зная чувства Хомуры или нет, заговорил Рио.

- Нет, мне удалось приобрести ценный опыт. У нас не так уж много возможностей сражаться с кем-то вроде лорда Гоуки. Благодарю вас за внимание. - Рио искренне поблагодарил Хомуру.

- Это так. Тогда это самое важное... Но, Рио. Достаточно просто иногда. Пока вы не покинете эту землю, не могли бы вы время от времени приходить в этот замок и разговаривать с нами? - спросил Хомура. Шизуку смотрела на Рио в ожидании его ответа.

- То есть... Конечно. Если вы не возражаете. - Под тёплыми взглядами бабушки и дедушки Рио робко кивнул.

- ...Понятно. Спасибо, - с благодарностью сказал Хомура и склонил голову перед Рио.

- Пожалуйста, не нужно опускать голову. - Рио в смятении попытался остановить его.

- Нет... Ты тратишь своё драгоценное время, соглашаясь с нашими эгоистичными просьбами. Мы не причинили тебе ничего, кроме неприятностей и лишений. Когда я об этом думаю, мне становится стыдно...

- Это не так. Если бы я не хотел встретиться с вами обоими, я бы с самого начала отклонил ваше предложение приехать сюда. Я пришёл сюда по собственной воле, - прямо сказал Рио в ответ на слова Хомуры.

Были ли это Юба, Хомура или Шизуку, не было никаких сомнений, что все они были важными людьми для Дзена и Аяме. Вот почему Рио тоже хотел поладить с ними. Он хотел услышать истории о своих родителях, которых не знал.

- Рио... - Шизуку пробормотала имя Рио с большим волнением.

- Тогда мы должны развивать эти отношения ещё больше... - Хомура просиял.

После этого Рио и его бабушка с дедушкой болтали о многом. Темы разговоров были сосредоточены вокруг того, что их объединяло: а именно, очаровательные истории Дзэна и Аяме. Эпизоды, касающиеся их, казались наиболее подходящим компромиссом между двумя сторонами.

В то время как они втроем продолжали свою приятную беседу в свое удовольствие, их время вместе было ограничено. В этот день у Хомуры и Шизуку тоже были свои обязанности, а завтра Рио должен был вернуться в деревню. Хотя они пообещали встретиться позже, всё, что было решено, - это то, что Гоки посетит деревню, когда придёт время, без окончательного решения даты. Поэтому они не знали, когда встретятся снова, поэтому должны были сказать всё, что хотели, здесь и сейчас.

- Времени осталось немного, но вы хотели бы услышать что-нибудь ещё? - спросил Хомура Рио.

- ...У меня есть двоюродная сестра в деревне, где я сейчас живу. Будет ли мне позволено открыть своё происхождение этой девушке?

Конечно, кузина, о которой он говорил, была Рури. Рио считал Рури ещё одним драгоценным членом своей семьи и не хотел, чтобы она осталась в стороне.

- Хм. Если она сумеет строго соблюдать конфиденциальность, то это не будет проблемой. В этом вопросе я доверяю твоему суждению, - Хомура едва заметно изобразил задумчивость, прежде чем с готовностью согласился. Вот насколько он доверял Рио.

- Большое вам спасибо, - улыбнулся Рио.

http://tl.rulate.ru/book/59753/1539706