Готовый перевод Дети Лайса: Глава 10 - Бег с препятствиями.

- Подъем! Проверка раненых, отдых постовым, - новые приказы сотника прозвучали гораздо позже, чем взошло солнце.

Многие к этому моменту уже не спали. Пришлось ждать, когда деревенские решатся, наконец, их выпустить. Выламывание двери лишь усугубило бы и без того плачевное положение местных. Да и создавать лишнюю суматоху было незачем. А те, кто сидел с больными и клевал носом, недовольно вздыхали от слов Рикита:

- Давайте, давайте. Сегодня нужно много успеть. Велин, скачи в столицу и доложи совету все как есть. Не послушают - найди Фириса Фолда. Понял?

На улице стояло несколько подростков. Они с любопытством разглядывали снаряжающихся бойцов и расписную карету. Сами же носили плетеную обувь и перевязанные веревками шкуры. У некоторых были рубахи, но сильно изношенные и перешитые. Старшие в старых тулупах производили лучшее впечатление. Однако и у них из-под верхней одежды торчали обноски.

- Вы уж простите, что с ребятами так вышло, - распинался мужик, который вчера предложил провести ночь под замком. - В темноте не разберешь, кто вы да откуда. А у нас последняя телега сломалась, оргилов пришлось забить. Думали, на себе дерево с травами дотащим и выменяем что-нибудь. А оно вон как.

- Эти слова мне их матерям говорить? «Извините, недоглядели», - Тефис хотел промолчать. Вид бедолаг и условия вызывали сочувствие. Только жизнь на дары леса и существование калеки казались ему несравнимыми, потому не сдержался. - У одного рука разодрана, у другого нога. И каждый из такой же деревни. Как им теперь работать?

Он молча опустил голову. Позади на площади, которая больше походила на дорожный поворот, собирались люди. Сначала подошло четверо, потом десять. Кто-то тащил вилы и привычно доставал топоры. Все что-то обсуждали и в сторону амбара даже не смотрели. Затем всей гурьбой двинулись к частоколу.

- Что там у вас?

- Да какой-то торговец приехал. И без охраны. Первый раз такое... Мы еще вашу… приволокли. Колеса на месте. Почти целая.

Командир промычал и пошел за толпой, оценить уцелевшее хозяйство. Лишней повозка не будет. И глянуть на приезжего не мешало. Путешествовать без наемников это чистое самоубийство. Если, конечно, ты сам не менее опасен. Или… “Он здесь неспроста”

Как и сказано, грузовой кузов стоял у запертых ворот. Но открывать их не торопились.

- Граждане! Послушайте! - звонко проголосил неизвестный. - Сколько можно так жить? Вы прячетесь за этими тонкими стенами. Еды в холода не хватает, ваши близкие гибнут. А король и его прихвостни в это время пируют и развлекаются на охоте.

Сотник сразу узнал знакомые провокационные интонации. Совсем недавно его лорд точно так же ругал власти. Через щель он рассмотрел дебошира. Тот был не один. На освещенной поляне красовался груженый фургон. У возничего не было ни копья, ни лука. Оба в черных расшитых балахонах. И под накидками ни кольчуги, ни кожаной брони не разглядеть.

- Ты чего хотел, мил человек? - забравшись на лестницу, выступил переговорщик. - У тебя самого полно добра. Нам платить нечем.

- Я привез это все вам от пророка, - мужчина указал на мешки. - Эриган уничтожил старые предания и перестал чтить создателей. А после возьмется и за святыню! Нашего всевышнего Лаиса и всех его ниспосланных слуг!

- Бога здесь давно не видали, - кто-то горько усмехнулся. - Выживаем, как можем.

- Неправда. Они всегда с нами. Но они отвернулись от скверных правителей! Гнев Тени покарает их и каждого, кто встанет на сторону неверных! А братство поможет укрыть всех в своем убежище. Эти дары оттуда. Там нет нужды прятаться от морозов, и круглый год растет пища.

- Да ну? - удивленный вздох пронесся над толпой.

- Еретик! - громом разнесся голос капеллана, заставив агитатора пошатнуться и присесть. Тефис от неожиданности отпрянул от ограды и посмотрел на помост, где маячила фигура Лаэрта. - Вы искажаете святое слово, превращая его в яд! - он потряхивал вскинутым к небу посохом, будто метал в соперника молнии.

К воротам постепенно подходили солдаты. А Рикит, нацепив ботинки, пришел в одном подлатнике. Они с командиром молча переглянулись и осторожно, без шума, сняли засов. Лучники Кордара тихо, не высовываясь, забрались по лестнице. Дардан и Бут приготовили веревки. Все ждали сигнала.

- … Полоумный какой-то, - бормотали за частоколом. - Ты слеп, старик, - новым, не дружелюбным тоном продолжил незнакомец. - Тень уже подняла свой клинок, и она укроет тех…

- Тень лишь признак света и причудливости мироздания! Кто бы ни пытался скрыть свои мотивы, они откроются или сгинут вместе с ней. Никто не может посягать или творить волю всевышнего!

Этого хватило. Отряд подтянул и дернул створки на себя, открывая путь ловчим. Парочка лихо накинула петли на животных, оставив провокаторов без транспорта.

- Засада! - выкрикнул кучер и хлестанул кнутом. Второй спрыгнул с телеги и помчался наутек, но стрелы пронзили ему ноги.

- Живьем брать! - закричал латник и рванул вперед.

Выдернув хлыст у седока, он мощным рывком стащил погонщика с козел и вмял его в грязь. Сотник к этому моменту подскочил к оратору, в руке которого блеснуло короткое лезвие. Лежа на спине, подранок таращился на вставшего перед ним солдата. А затем поднес кинжал к собственному горлу. Воин едва успел схватиться за его предплечье - нож уже вонзился в гортань.

- Ах ты… Вяжите туже, не дайте покончить с собой!

- Тень… не оставляет… следов, - похрипывая, с гримасой на лице выговорил фанатик.

Что бы это ни значило, рисковать нельзя. Наверняка сообщники поджидали их в лесу. Только прицелиться с такого расстояния им будет тяжело. И это - половина проблемы. Теперь за ними могут устроить слежку. Следовало держаться подальше от деревьев и надеяться, что бандитов не так много. Одно было ясно: ночные привалы в пути отменялись.

Подстрекателей спешно скрутили. Трофеи поделили на троих - между двумя группами и жителями. Плюс получили третью повозку в рабочем состоянии. Еле живого самоубийцу отнесли в амбар к раненым. В руках знахарки даже парень с разодранным горлом начал подавать признаки жизни. “Или ему просто повезло?” Зубы у мелких тварей не такие острые, как заточенный металл. И все же с нескольких рекрутов они ухитрились содрать кожаную броню.

- Езжай. Медлить нельзя, - надевая нагрудник, напомнил Рикит задачу своему подчиненному. - И вы тоже, - обратился он к Тефису, который еще рассматривал искусанных. - Останетесь, и их братия точно объявится, - возражения были: “Оставлять раненых?!”. Но… - Ничего, амбар выстоит и я с ним. До вечера продержусь.

- Тогда, пусть твои помощники останутся…

Из открытой кареты высунулся Гиргил, бледный по своей природе или от ужаса. Красноречивее о пережитом страхе говорило напряжение на его детском лице. “Вряд ли этого хотел добиться советник”

- Я… я с вами! - тонким голоском встрял молодой писарь и испуганно добавил: - Можно?

- Вот еще, - латник смерил парня взглядом. - С ума сошел?!

- У меня приказ: «Срочно доставить в руки»! - настаивал юноша, прижимая к груди сумку.

- А потом Фирис с меня шкуру сдерет. В лесу полно и тех, и этих…

- Я поеду с ним, - набравшись смелости, он указал на сотника. - Охрана в деревне - ты да рабочие, которые драться не умеют.

Ветеран почесал бороду, разрываясь между личным долгом и разумными доводами. Малец верно заметил, хоть и у самого колени тряслись. Сейчас от одного старшины толку мало. Противники, будь их десяток, давно бы напали на село. Калек трогать - последнее дело. А вот дворянина? Конечно, они могли остаться и дождаться помощи. Но где гарантии, что они сами выстоят и обещанная подмога сопроводит их до самых гор.

- Ладно… ваша взяла. Но дождись меня. Понял? - потеряв энтузиазм, согласился он. - И без кареты - верхом шустрее. Так вас никто не догонит.

- Я на этом не ехать.

- Да чтоб тебя, Нелей! - выругался командир, проверяя крепление седел. - Так и быть, возьмем пустую. Поедешь с Калхасом.

Собираться начали немедля. Каждый сматывал в тряпицы пожитки и еду на день с запасом. На всякий случай пару палаток подкинули скумлину. Об обороне местных тоже подумали. Часть мечей раздали мужикам, а из копий соорудили капканы у проходов. И, не прощаясь, умчались прочь по лужайкам и прогалинам.

Вывернув в поля, они гнали, не жалея скакунов. Никаких костров, лишь короткие остановки для отдыха животных у водопоя. Снег таял быстро, обнажая темную землю и складывая уродливые силуэты. Глазам казалось, нападение готовится из-под любого куста. Только когда горизонт окрасился в кроваво красные тона, показались каменные стены города. Ворота закрывались буквально перед самым носом. Не хватило проехать каких-то жалких двухсот шагов.

- Опять… - недовольно простонал Кордар, сбавляя ход.

Дардан и Бут тоже вели себя странно и нервно посмеивались. Тефис не знал, что именно подняло им настроение. Однако ему не нравилось повторно попадать в переплет перед закрытой преградой. Подъехав к сторожевой башне, он задрал голову к бойницам. Людей там было предостаточно, и вряд ли они ничего не видели.

- Именем короля, требую пропусти-И! - его пересохшее горло надрывно скрипнуло, вызвав насмешки. - Пропустить!

- Ничем не могу помочь, - равнодушно ответил облокотившийся на ограду стражник, и лениво оглядел измученное сборище. - Указ лорда Уршила: «Никого не пускать после заката»!

- Нам что, по ночам ездить?! А если у нас письмо для него? Из столицы! Срочное!

Охранник нахмурился и поджал губу, видимо, задумавшись о своей участи.

- Его возьму. А вас не пущу!

- Приказано доставить лично в руки! - уточнил сотник.

- Да хоть в ноги! - озлобленно заявил привратник. - «Шайка нелюдей с личным письмом?» - так я вам и поверил. В округе и без того неспокойно.

- Хватит орать! - заголосил еще один дозорный. - Хотите под замок? Мы вас быстро скрутим.

- Все одно, лишь бы не в поле. У меня королевский указ: «Каждому, кто помешает - виселица»! - достав из сумки увесистый кошель, он подбросил его на ладони. Звон монет в вечерней тишине прозвучал очень убедительно. - А всем, кто поможет - серебряный.

Солдаты, помедлив, исчезли из виду. Донеслась приглушенная ругань, а затем скрип затворов. Внизу, слева от ворот из узкого прохода появилась парочка. Один из них долго приглядывался к Нелею с Калхасом и эльнам, что-то жуя. Когда же он заметил парня в расшитом пуховике и двух столичных воинов, застыл. До него явно доходило, что игнорировать герб Зантимы не следовало.

- Людей мы пустим, остальных запрем до утра. Только без шуток, аргументы вперед и документы не забудьте.

- Как ты… - один из ушастых попробовал возразить, но Кордар жестко пихнул его в спину.

- Уже передумали? - оскалился караульный.

- Мы согласны, - с чересчур добродушной улыбкой подтвердил черноволосый. Отчего даже Нелей глупо расслабился, заставляя Калхаса вздыхать с обреченным присвистом.

Вереница медленно просочилась в дверь, с трудом затаскивая упирающихся орилашей. Телегу оставили распряженной. Внутри их окружили, вытрясли оружие и полезли в сумки.

- Это что, яд?

- Лекарство… Уверена, днем у вас тут таких сотня прошла. А у меня разрешение есть. Вот.

Страж мельком глянул какую-то записку и перешел к красноглазому крепышу.

- А твои документы?

- Дань Оршиха у ведуна, - Нелей с недопониманием покосился на Тефиса. Тот замер, вспомнив клочок, брошенный дикарем на стол военного советника. “Скрек тебя дери…”

- Ты разве не забрал их?

- Зачем? Я теперь иду за тобой. Ты - вождь.

- Дурак, - прошипел сереброкожий, качая головой.

- Прикуси свой язык, рыба! - рык скумлина насторожил охрану.

- А ну… вы оба! - сдавленно процедил сотник и пролистал свои бумаги. - У нас есть официальный список, заверенный печатью. Этого достаточно?

- Что мне ваш список? Он может быть кем угодно.

Командир пощупал свой кошелек и прикинул. “А что если в каждом городе будет такая стража?” Но потом подумал о разговоре Фириса с королем. Ведь неспроста ему дали этих чудиков. “Соберем небольшой отряд. Тогда любая неосторожность императора выйдет ему боком”. “Выходит, случись с ними что, и это повлечет за собой государственные проблемы?!”

- Видишь ли, нас собрали вместе по очень важному делу. Он слуга посла из Миргры. Эти трое из Исила от самой принцессы. И еще один из Рэттэ. Кто-нибудь не вернется, спросят с меня. А я укажу на тебя. Готов ответить перед послами трех держав?

Привратник, метаясь между высокомерием и тревогой, оглядел суровые лица «нелюдей».

- Ладно. Проходите.

http://tl.rulate.ru/book/59160/13616503