Готовый перевод Savage Divinity / Божественный дикарь: Глава 136

Гао Киу нахмурился, слушая доклад Шута Ванна. Ситуация была далека от идеальной, но этого следовало ожидать. Бекхаи двигались по лесам, словно призраки, и Шут Ван не мог их обнаружить. Тогда Гао Киу приказал ему направиться прямо к пляжу. Если Бекхаи больше не собирались сражаться в лесу, значит, их силы, скорее всего, сосредоточились на пляже, и Гао Киу потребуется поддержка. Он всегда помнил урок, который преподал ему Босс Линг: сражайся только тогда, когда это необходимо, но если уж сражаешься, делай это так, чтобы другие дважды подумали, прежде чем бросить тебе вызов.

Разведчики уже сообщили ему о строящихся укреплениях. Каждое место для высадки было заблокировано камнями и стенами из ила. Чтобы их очистить, потребовалось бы не меньше получаса, и даже тогда там хватило бы места только для одной лодки. И это при условии, что там не окажется рыбаков, затаившихся в укрытии с копьями и сетями. Эти люди были отважны, привыкшие к атакам бандитов и чудовищ. Иначе Босс Линг не отправил бы его сюда с восемью сотнями бойцов.

Стоя на носу баркаса, Гао Киу пристально смотрел на пляж. Весь берег был перекрыт деревянной стеной, которой не было во время его последнего визита. При ближайшем рассмотрении он понял, что стена была сооружена на скорую руку из запасных брёвен и рыбацких лодок. Нормального входа не было, вместо него стояли тяжёлые вагоны, перекрывающие проход – временная баррикада. Почти двести вооружённых простолюдинов смотрели на него из-за стены, в их глазах читалась смесь страха и отваги. Среди них было лишь несколько воинов в доспехах.

Где же были Бекхаи и остальные солдаты? Прятались ли они в стенах бухты, ожидая момента, чтобы обрушить на них град стрел? Неважно. У его людей были щиты, чтобы защититься от худшего, а эта стена задержала бы их всего на несколько секунд. Однако битва не была идеальной. Его товарищам не хватало смелости, чтобы сразиться лицом к лицу с настоящими солдатами. Хорошо, что перед ними стояли не настоящие солдаты.

Подав сигнал своим людям остановиться, Гао Киу направил баркас медленнее, остановившись в двадцати метрах от пляжа. Указывая боевым топором на стену, он громко закричал:

– Вы посмеете устоять против Бандитов Бутчер Бэй? Этот старик Гао Киу аплодирует вашей смелости!

Его голос разнёсся эхом, и он заметил, как рыбаки перешёптываются, вспоминая Красного Дьявола Саншу. Может, ему стоит снова покрасить волосы в красный, чтобы выглядеть более устрашающе.

– Вы думаете, что сможете остановить меня своими копьями и стеной? Признаю, из-за этих солдат вы, возможно, прольёте кровь моих товарищей, пока мы будем сносить вашу стену. Возможно, Гао Киу уйдёт домой с пустыми руками, но это будет крепкая победа.

Он сделал паузу, окинув взглядом защитников, останавливаясь на самых высоких.

– Но что произойдёт, когда солдаты уйдут? Я человек, не забывающий обид. И хотя я стар, моя память всё ещё остра.

– Нечего будет бояться, когда вы все умрёте! – крикнул кто-то из толпы, вызвав одобрительные возгласы. Но они быстро стихли, когда аура Гао Киу вспыхнула, заставляя ближайших замолчать. Он сгустил свою ауру десять лет назад, и ему нравилось наблюдать, как она действует на неподготовленных.

Посмеиваясь, он медленно хлопнул в ладоши.

– Вы все знаете, что десятилетиями Маршал пытался уничтожить Бандитов Бутчер Бэй, но у него ничего не вышло. И всё же вы продолжаете сопротивляться. Храбрые души Саншу, наконец-то достойные противники. Мой топор давно не видел дела. Душа Разбойника жаждет крови воинов, и этот старик благодарен за обед.

Они почувствовали его жажду крови, когда он улыбнулся. Он был высок и величественен, устрашающе огромен. Он отпустил свою ауру, и рыбаки, освободившись от её давления, с ужасом отшатнулись.

– Как угодно! Босс Йо Лин – милостивый человек. Он предупредил меня о бессмысленном убийстве, поэтому я дам вам один шанс! Через несколько недель эти солдаты и дворяне вернутся домой, и ничего не изменится в Бутчер Бэй. Я видел ваши лица и запомнил их всех. Сопротивляйтесь мне сегодня, и даже сама Мать не спасёт вас, когда я вернусь.

По его сигналу его люди зарычали, бросая вызов, грохоча оружием, создавая оглушительный шум.

– Я даю вам один путь к выживанию! Я здесь не для того, чтобы сохранить ваши жизни, а ради еды и денег. Уйдите сейчас, вернитесь домой, и вас и ваши семьи не тронут. Любой, кто останется, будет убит. Его жёны и дочери будут взяты, а мужья и сыновья – пронзены копьями. Такую клятву даёт вам Гао Киу. У вас есть пять минут, чтобы передумать, иначе этот старик придёт к вам с Душой Разбойника в руке.

Он снова рассмеялся.

– Если у вас есть красивые жёны или дочери, я прошу вас остаться. Мне становится одиноко в таком возрасте, компания не помешает.

Его люди засмеялись вместе с ним, а он спокойно стоял на своём месте, пока его бойцы стучали оружием по дереву, оказывая давление на рыбаков.

Гао Киу был уверен в своих суждениях. Враг не стал бы так усердно готовить ловушки для Шута Ванна. Здесь было меньше двухсот солдат. Если бы они хотели серьёзного сопротивления, то собрали бы больше сил, а не прятали свою численность за стеной из рыбаков. Чем больше он об этом думал, тем больше радовался. Небольшой прорыв через баррикады – и его люди окажутся среди них, как волки среди овец.

Вопреки его ожиданиям, лишь несколько рыбаков покинули свои посты – меньше четверти от всех защитников. Солдаты на стене стояли непоколебимо, полные решимости, будто их дюжина могла устоять в одиночку.

Гао Киу использовал время, чтобы исследовать солдат своей аурой, проверяя их реакцию. Он быстро выделил пятерых, которых стоило опасаться. Один из них, молодой мужчина, увешанный ножами, казался ответственным за оборону. Остальные четверо были одеты иначе: чёрная кожаная броня и шарфы на головах. Каждый из них был получеловеком-получудовищем. Его аура не могла пробиться сквозь их защиту, что означало, что хотя бы один из них тоже мог сгущать ауру. Но это не имело значения, ведь они оставили рыбаков без защиты.

Его опасения рассеялись, когда он заметил молодую девушку-полукролика, слишком низкую, чтобы видеть через стену. Она подпрыгивала между четырьмя охранниками, словно играя.

Скорее всего, эти люди были телохранителями какой-нибудь знатной куртизанки или дворянина. Они бы начали драться и убегать при первой же опасности, а маленькая девочка, вероятно, была бы охвачена страхом. Пей, дворяне и их бесполезные слуги! Отец заберёт их всех. Молодые таланты были отправлены сюда для опыта, но поражение здесь мало что для них значило. Для простого народа это стоило бы лишь жизней и домов. Он не хотел убивать эти семьи – у них не было денег, которые можно было бы забрать. Пройдут годы, прежде чем эти рыбные склады восстановятся достаточно, чтобы их снова грабить. Это большая потеря для всех, кто участвует в этом деле. Но так устроен мир: дворяне играют в свои игры власти, а простой народ платит цену.

Он терпеливо ждал, пока Джет Ван держал его в курсе через сообщения, отслеживая количество погибших и раненых. Пока что погибших было не так много – всего двадцать девять, хотя многие были ранены. Неважно, тяжело раненые могли отправиться обратно к лодкам или подождать, пока Гао Цю заберёт их по пути назад. Пять минут прошли, и он поднял руку в воздух, призывая к тишине. Внезапно наступила давящая тишина, и рыбаки вздрогнули, как один.

– Хмм. Вижу, все вы стоите здесь спокойно, дураки. Мать знает, я пытался быть милостивым, но, видимо, судьбой мне предписано снова грешить. Да будет так, но знайте, я делаю это не по своей воле. В этот день в следующем году будет годовщина вашей смерти. Ещё раз Империя содрогнётся от имени Гао Цю, Красного Дьявола Саншу.

Раздался мягкий, певучий голос.

– Красный Дьявол? Какой Красный Дьявол? Старый синьор, кажется, вы болтаете попусту. Вы смущены? Вы больше похожи на белого призрака, не так ли? Я знаю, такое иногда случается с пожилыми. Возраст – хрупкая вещь. Вам нужно, чтобы ваши друзья забрали вас домой, чтобы пить чай и играть в маджонг. Не нужно слишком волноваться.

Хор нервного смеха раздался среди рыбаков. Он сузил глаза, глядя на маленькую девочку, которая висела на стене. С насмешкой он направил свою ауру на неё, пытаясь пробить защиту её охраны.

– Маленькая девочка, лучше беги со своей охраной сейчас, потому что если я тебя поймаю, ты пожалеешь о своих словах.

Его аура не смогла напугать девочку, которая ответила с улыбкой.

– Старый синьор, не будьте таким мерзким. Я лишь выражаю свои опасения как представитель молодого поколения. Пожилой человек – сокровище, а сломанный антиквариат никогда не будет заменён, не так ли? К тому же, вам просто нужно уйти, иначе вы можете не выжить, чтобы жалеть об этом. Лепетать о битвах и брать в жёны в вашем возрасте – как бесстыдно.

Он голодно облизнул губы, глядя на неё.

– Девочка, я доберусь до тебя и покажу, что может сделать настоящий мужчина. Те маленькие пижоны и модники, с которыми ты была, не могут нормально удовлетворить женщину, как может этот дедуля.

Маленькая девочка нахмурилась и спрыгнула, исчезая с поля зрения. Через мгновение она снова появилась, облокотившись на край стены с луком в руках, но охранник, предостерегая, спустил её и унёс. Многие жители деревни ушли с ними, и он посмеялся про себя, снова поднимая топор.

– Товарищи, убейте их всех.

Баркасы ринулись вперёд, гребя изо всех сил, набирая скорость, чтобы высадиться на песок. Подпрыгивая от столкновения, он дико засмеялся, занимая пляж до ветхой стены. Одним ударом его топор вонзился в дерево, как в бумагу. Он был готов наслаждаться кровопролитием, слыша, как шлёпают сапоги рыбаков, идущих навстречу своей гибели.

Секунду спустя стена рухнула перед ним, и он вошёл с рыком, выпуская свою ауру. Но увидел лишь спины своих врагов, убегающих на полной скорости. В недоумении он оглянулся и увидел, что стена пылает в десятках мест, огонь жадно поглощает её. Действуя быстро, он очистил проход и повёл товарищей через отверстие, пока вся стена не была объята пламенем. Почти пятьдесят человек выбрались до того, как жар стал слишком силён. Пожар распространялся быстрее, чем они ожидали. Если бы он не разрушил стену в спешке, они бы застряли на другой стороне, став лёгкой добычей для врага.

Приказав своим людям выбираться, он пошёл прочёсывать местность в поисках вражеских бойцов. Стороны бухты были пусты, и после полного обыска он приказал оказавшимся в ловушке бороться с пламенем, а сам осторожно подошёл к деревне, обыскивая каждый дом. Там было пусто, как и в бухте. Ни в одном доме не было жильцов, все ценности были унесены, ничего не осталось. Даже амбар был пуст – ни одного зерна риса.

Крича от ярости, он рушил мебель и стены, затем вернулся в пылающий ад, чтобы помочь остановить огонь. Даже с сотнями человек и лёгким доступом к воде и песку это заняло бы слишком много времени. Враг бы ушёл слишком далеко. Трюки и игры, укрытие еды и денег, чтобы сбежать в леса – эти рыбаки были готовы отравить товар, лишь бы он ничего не получил.

Злость. В долгосрочной перспективе это им никак не поможет. Продолжая поддерживать связь с другой группой, он торопил их пройти через ловушки, чтобы проверить, была ли первая деревня так же пуста. Если бы это было так, он бы приказал им вернуться на баркасы и прекратить эти бесполезные попытки.

Двадцать минут спустя он получил сообщение от Джета Вана, полное паники и страха.

– Капитан, они здесь, в деревне, все они! По крайней мере двести сил! Мы окружены… они слишком сильны, спасите нас, Капитан!

Сдерживая ярость, он приказал своим людям удвоить усилия, не держа ничего в запасе. Языки пламени, наконец, поддались, и он пробился через своих людей, ступив на пляж.

– Установите курс на дом как можно быстрее. На сегодня мы закончили.

Игнорируя недоверчивые взгляды, он стоял на носу лодки, злобно глядя на деревню. Пятьсот товарищей было потеряно просто так. Унижение, которое он пережил сегодня, было невыносимо. Когда уйдут офицеры, он вернётся с двумя тысячами своих людей и сожжёт все здания до тла, создав пожарище, видимое из Саншу. Затем он соберёт всех мужчин, женщин и детей и медленно поджарит их на огне, утоляя свою ярость и ненависть. Таковой будет цена за потерю его репутации.

Он простаивал слишком долго, став толстым и ленивым от возраста. Но теперь пришло время, когда Север снова запомнит его имя. С пятью сотнями противников, несущих тяжёлые щиты и стоящих близко друг к другу, эти бандиты были самой дисциплинированной группой, которую он встречал с момента прибытия в Саншу.

Я сижу на спине Мафу, сердце бешено колотится, а в голове мелькают тревожные мысли. Что, если мы не сможем их всех уничтожить? Они превосходят нас числом два к одному, и даже окружение не даёт нам такого уж большого преимущества. Это не игра. Если они решат прорваться в одном направлении, сможем ли мы их остановить? Я восхищаюсь их тактикой: они стоят плечом к плечу, образуя кольцо из щитов. Это умно, но Мила считает это глупым и непродуманным. Не знаю, почему она так злится именно на этих бандитов, но она движется с невероятной сосредоточенностью, безжалостно добивая каждого раненого, с кем сталкиваемся. Никакой пощады, никакой капитуляции. И я не в том положении, чтобы предлагать её. В конце концов, быть милосердным к врагу – значит быть жестоким к себе. Но убивать тех, кто уже не может сражаться, всё равно тяжело. Однако выбора нет. Если бандиты узнают о нашем приближении, моя группа из шестидесяти человек окажется один на один с пятью сотнями врагов.

Каждый странный звук заставляет меня напрягаться. Кажется, что любой камушек, скатившийся под ногой, или треск ветки выдаст наше присутствие и разрушит все планы. Напоминаю себе: в следующий раз перед боем обязательно сходить в туалет. Нервы играют с желудком злую шутку. И пусть я мало беспокоюсь о своей репутации, но если случится конфуз перед всеми, я не смогу оправиться. Придётся сменить имя, покрасить волосы и уехать на юг, чтобы стать отшельником, хозяином ранчо с котами. Впрочем, это звучит как неплохой план на старость.

Силы бандитов появляются в поле зрения, и я выхожу из своих грёз. Мои люди тихо ждут, оружие наготове. Мафу присел низко к земле, его тело напряжено, но спокойно. Мы наблюдаем за бандитами с сотни дорог. Они останавливаются у края леса, перед пустыми полями и деревней. Убедить рыбаков переехать в другую деревню на несколько дней было непросто. Обещания безопасности оказалось недостаточно. Они хотели рыбачить до последнего, пока не появятся бандиты. Закрытие доков мне не помогло, хотя я даже обещал помочь их восстановить. Если всё пойдёт не так, я буду выглядеть полным ослом.

Бандиты выходят из леса, у них всё ещё много стрел и ловушек. Они направляются к деревне. Мои люди следуют за ними, чтобы отрезать путь к отступлению, когда люди Хуу подожгут несколько стрел. Но прежде чем они дойдут до деревни, земля начинает дрожать. Громовой гул поднимается из пустой деревни, заглушая все звуки. Есть вещи, которые невозможно понять, пока не увидишь их своими глазами. Кавалерийский заряд – одна из них.

Фунг ведёт свою свиту в бой, крича и бросая вызов. Бандиты стоят стеной из щитов и оружия, но это не останавливает его. Кровь и тела взлетают в воздух, когда он врывается в их ряды, словно рассекая поле ромашек. Его копьё с лёгкостью отбрасывает противников. Он словно бог битвы в своей блестящей броне. Его наездники поворачивают, словно читая мысли друг друга, их оружие готово пожинать жизни, как пшеницу.

Разбитые в мгновение ока, ранее дисциплинированные бандиты бегут в ужасе. Они направляются ко мне. Мафу набрасывается на одного из них, а мои лезвие и щит вступают в бой. Убивать паникующих бандитов легко, как вытаскивать меч. Я чувствую себя больше лесорубом, чем воином, нанося неопытные удары по противникам, которые слишком напуганы, чтобы защитить себя.

Резня заканчивается за считанные минуты. Мои люди избавляют тяжелораненых от мук. Зелёное поле в яркий солнечный день превратилось в поле резни, крови и грязи. Воздух наполнен зловонным запахом крови и дерьма – наша награда за хорошо сделанную работу.

– Хм… Это прошло лучше, чем ожидалось, – говорю я, сдерживая отвращение.

Рустрам докладывает о потерях: всего несколько человек из всех трёх отрядов. Тюрсинаи добавляет:

– Тенджин сообщает, что бандиты на пляже быстро прорвались через стену и обыскали деревню, но сейчас они борются с огнём. Он делает всё возможное, чтобы остановить их из тени, но скоро они закончат. Маленькая леди не пострадала, хотя лидер бандитов сказал ей несколько грубых слов. Ничего серьёзного.

– После такого поражения он точно не останется здесь, особенно если ему нечего взять, – отвечаю я. – Фунг, будьте готовы. Если можете стоять на своём квине, пока он плывёт, идите со мной. Если нет, займите позицию на краю бухты и стреляйте, когда увидите врага. Убейте как можно больше, пока они не успеют сбежать. Нет смысла позволять тигру вернуться в горы.

Почти тридцать солдат следуют за мной в лес. Мы ждём звука стрел, прежде чем войти в воду. Мафу гребёт ко входу в бухту, блокируя выход. Длинные гладкие лодки бандитов направляются к нам, обрушивая град стрел на наши щиты. Копьё Милы сверкает в воздухе, мощным ударом разрушая корму одной из лодок. Дерево разлетается на осколки, задняя часть лодки тонет за считанные секунды. Нос поднимается над водой, а хвост уходит на дно. Бандиты прыгают за борт, надеясь найти убежище на другой лодке. Два корабля сталкиваются с тонущим, люди оказываются в воде, и их спасению приходит конец.

Каждый раз, когда я думаю, что начинаю понимать силу Милы, она делает что-то подобное. Как она вообще умудрилась взорвать лодку?

Лодки продолжают двигаться к нам, не останавливаясь. На ведущей лодке стоит белогривый воин с огромным двулезвийным топором. Меня охватывает паника. О чём я вообще думал? Я не могу остановить эти лодки.

– Врассыпную! – кричу я.

Топор воина летит в мою сторону, а Мафу ныряет вниз.

Я блокирую атаку, но лук выскальзывает из моих рук, и я падаю в ледяную воду. Прикрывая голову руками, я пытаюсь плыть, но удар веслом лишает меня сознания. Каким-то чудом я проплываю под лодкой и в панике бью заточенным краем щита по её днищу. Лезвие вонзается в дерево, проделывая дыру, и холодная вода хлещет на меня. Щит застревает под странным углом, и я, словно в ловушке, начинаю двигаться под водой с невероятной скоростью. Берег исчезает вдали, а лодка уносит меня в открытые воды. В темноте подо мной мелькают быстрые тени. То ли это хищники, то ли моё воображение играет со мной из-за нехватки кислорода.

Рука привязана к щиту, и я отчаянно пытаюсь освободиться, но пальцы немеют от холода, а сильный поток воды не даёт открыть глаза. Давление на тело становится невыносимым. Я упираюсь ногами в лодку, тяну и выкручиваюсь изо всех сил, но всё напрасно. Лезвие не двигается, застряв из-за давления на его плоскую сторону. Воздух на исходе, паника сжимает сердце. Нога снова упирается в лодку, и я, собрав всю волю, концентрируюсь на каждой частичке своей энергии, на каждой капле чи. Внезапно сила приливает к ноге, и я, проламывая дно лодки, освобождаюсь.

Но силы покидают меня. Я беспомощно падаю, пытаясь плыть к свету, но тело медленно погружается в почти мирную глубину. Волны подхватывают меня, свет тускнеет, и меня окутывает тьма. Чи продолжает течь по моим жилам, исцеляя, поддерживая жизнь. Я чувствую, как меня обнимает тепло, словно мягкое одеяло под солнцем. Страхи растворяются, и тихий шёпот успокаивает: всё будет хорошо.

– Простите, Лин и Мила, – шепчу я. – Кажется, вы обе станете вдовами, даже не успев выйти замуж. Пожалуйста, присмотрите за моими котами. И… сожгите книги под моей кроватью. Не смотрите, что в них.

http://tl.rulate.ru/book/591/295921