Готовый перевод Fate-In time / Судьба; Во времени: Глава 45

— Мужчина не должен показывать страха...

— Мужчина не должен терять самообладания...

— Всегда помни, наивное дитя, что ты не женщина. И однажды наступит день, когда ты будешь править этой страной...

_________________________________

Мордред стиснула зубы.

Её лицо раскраснелось от внезапно нахлынувшего жара, вводящего в ступор и простирающегося до самых ушей. Такого она еще никогда не чувствовала. Губы покалывало, и из-за этих остаточных ощущений разум помутился еще сильнее. Рука принялась шарить по столешнице, пока не нащупала старую потёртую рукоять меча, оставленного на стойке.

Сейчас она ни о чем не думала, просто потому что не могла думать. Её мысли оказались затуманены и размыты, притупленные этими непонятными ощущениями. Зрение сфокусировалось на "одержимом" человеке; зрачки расширились, дыхание участилось. Они только познакомились, а он взял и!.. и!..

Широ, тем временем, молча наблюдал как на лице Мордред различные оттенки красного сменяют друг друга.

— Т-ты... Бесстыжий маньяк!.. — выпалила Мордред. Тон её голоса оказался очень высоким, а мышцы горла напряглись так, словно её душили. 

В следующее мгновение меч рванулся с такой скоростью, что создал порыв ветра позади себя. Сейчас действия Мордред были рефлекторыми, а осознание происходящего пришло к ней только тогда, когда атака почти достигла цели.

Заметив движение клинка, Широ выставил согнутую в локте руку перед собой, понимая, что не успеет уклониться от такого удара. К счастью, он был более чем уверен, что ничего с ним не случится. Он занимался ковкой годами, и за это время успел хорошо изучить физические возможности своего тела.

Ведь у искупавшегося в крови дракона.

Кожа подобна стали.

И сама кровь таит в себе магическую энергию.

Искры посыпались оранжевыми дугами. Меч заскрежетал по предплечью Широ. Однако он всё равно рухнул на колени, пусть даже на руке не осталось и царапины.

Мордред удивленно выпучила глаза, а затем моргнула, проверяя, не обманывает ли зрение. Она не готовилась к атаке, и все вышло само собой, но всё-таки: сила её удара оказалась не шуточной. Как он смог остановить её с такой видимой легкостью? 

«Судя по звуку, у него там наруч под рукавом», подумала Мордред. «Везучий ублюдок...» 

Она одернула меч и бесстрастно посмотрела на Широ, обдумывая свое следующее действие.

У стоящего на коленях мужчины, тем временем, в сознании творился настоящий хаос:

*Шум*
"— Ты будешь зайца или курицу?.."

*ШУМ*
"— Тогда я стану твоим Рыцарем..."

*ШУМ*БОЛЬ*
"— Моё обещание звездам..."

Образы, мысли, эмоции атаковали его разум, заставляя беспрестанно тереть виски ради облегчения головной боли. Печать на задней стороне шеи тускло засветилась, и один рунический символ на ней исчез. Именно в это мгновение Широ пришел в себя:

— Прости... — выдавил он, морщась. — Не знаю, что на меня нашло...

Мордред и не думала принимать такое оправдание:

— Думаешь, одного слова "прости" будет достаточно?! — меч задрожал в её руке. — Это!.. это был м-мой первый!..

Она оборвала себя на полуслове, и её щеки зарумянились ещё сильней. Затем в глазах появился блеск. Мордред посмотрела на Широ с такой злобой, что её можно было почувствовать кожей. Вообще-то, Широ даже заволновался, не собирается ли она еще раз ударить его мечом, и начал торопливо искать выход из этой ситуации.

— Как ты хочешь умереть? — спросила Мордред, вставая в твердую стойку, расставив ноги. Тон её голоса был ровным, а намерения понятными.

— По-подожди! Ты же хотела, чтобы я выковал тебе меч, — спешно заговорил Широ. — Если ты захочешь убить меня сейчас, то никакой выгоды от этого не получишь!

Что-то промелькнуло во взгляде Мордред. На самом деле, новый меч был единственной причиной, почему она отправилась на поиски этого кузнеца. И если бы кто-нибудь спросил её, довольна ли она мечами что лежат на прилавке, она без сомнений и колебаний ответила бы "да". Все опробованные ею клинки оказались отличного качества. Идеально сбалансированные, с рукоятями из кожи, которые удобно ложились в ладонь. А прочность и острота вообще позволяла им слегка вонзаться в камень без каких-либо видимых повреждений лезвия.

Она хотела себе подобный меч.

Вспомнив, сколько уже мечей поломалось в её руках посреди битвы, Мордред решилась.

Ей нужен такой меч!

Именно поэтому она даже соизволила снять шлем, настаивая, чтобы её оружие выковали первым, и прекрасно осознавая какие могут быть последствия. Её внешность слишком походила на внешность Короля, что могло привести к ненужным домыслам и сплетням. Однако она всё равно показала своё лицо, поскольку предстоящая битва была слишком важной. К тому же: вряд ли какой-то кузнец, живущий в такой глухомани, когда-нибудь мог видеть лицо Короля.

Скривив губы, Мордред неохотно опустила оружие после минутного раздумья.

— Это ведь будет лучший меч из когда-либо тобою созданных? — она сердито сверкнула глазами не догадываясь, что Широ сейчас плевать хотел на демонстрируемое ею негодование. Ведь с того самого момента как Мордред показала своё лицо, он хотел только одного:

Хотел защищать её.

Находиться рядом с ней.

Его клиенты часто рассказывали о своих любовных переживаниях, но он сам никогда не испытывал чего-то подобного. Теперь же всё изменилось... И если мужчина хочет завоевать стоящее перед ним сокровище, он должен сделать первый шаг, правильно?

— Ради друга я не стану сдерживаться, и использую все свои навыки, чтобы выковать лучший...

— Мы не друзья! 

Широ неловко кашлянул и поднялся на ноги:

— Тогда, может немного поработаем над нашими отношениями? 

Мордред уставилась прямо на Широ. Тот протянул руку.

— Широ, — представился он.

Какое-то время Мордред стояла молча, но затем с видимыми сомнениями подняла руку, и стиснула ладонь Широ.

— Мордред, — снова представилась она. В момент касания её лицо выглядело так, словно она проглотила кислятину. 

Широ попытался изобразить безразличие, мысленно укоряя себя за то что оставил такое дурное впечатление о себе при первой встрече.

— Сколько времени ты будешь делать меч? — Мордред отпустила ладонь Широ и скрестила руки на груди. В ответ пожали плечами:

— Столько, сколько потребуется, — Широ с задумчивым видом приставил руку к подбородку, не замечая как Мордред прищурилась.

Он продолжил:

— Ты же просила самый лучший меч из когда-либо мною созданных... Поэтому я не буду делать его из тех посредственных материалов, что есть у меня в наличии, — Широ постучал большим пальцем по подбородку и принялся расхаживать взад-вперед. — Я сделаю тебе меч, который никогда не погнется и не сломается. Меч, идеально подходящий для тебя по всем параметрам, острый и сбалансированный. Но пока...

Остановившись возле прилавка, Широ начал осматривать все имеющиеся в кузнице мечи. Затем он взял в руки клинок, которым особенно гордился, и протянул его Мордред.

— Пока что, тебе придется довольствоваться этим!

Он улыбнулся, стараясь добиться расположения и выглядеть чуть привлекательней, но улыбка на лице быстро угасла.

— Думаешь, это была шутка? — Мордред вновь подняла клинок, направив лезвие вперёд. — Мне казалось, что прямо сейчас ты собирался делать мне оружие. А теперь хочешь надурить меня, всунув заранее изготовленный меч?

Она с трудом сдерживала нарастающую ярость. Меч в руках Широ не был изготовлен специально для неё. Да, он отличного качества, но при этом он слишком длинный для человека её роста.

Широ мгновенно понял, к чему Мордред клонит, и только вздохнул, признавая поражение. Положив клинок на прилавок, он решил пойти на компромисс:

— Тогда, как насчет такого варианта: пока что я сделаю тебе обычный меч на заказ, а свой самый лучший меч потом, когда достану все необходимые материалы?

Мордред задумалась над этими словами. Она сильно сомневалась, что Широ сможет изготовить меч, который в последствии станет известным во всем мире. Ей важно было, только чтобы он не ломался в бою, как знаменитые клинки Железной Кузни. Раньше она использовала оружие, созданное самим Мастером Железной Кузни, но при этом возникала всё та же проблема: оно было создано не для неё лично. Найти же Мастера не удавалось, он давно бесследно пропал. В сочетании с тем фактом, что кузнецов с подобным уровнем кузнечного дела она больше не знала... выбора не оставалось:

— Ладно, — неохотно буркнула Мордред, отводя взгляд. Гнев, поднявшийся внутри неё из-за внезапного поцелуя Широ, не собирался так просто исчезать.

— Тогда мы пришли к соглашению, — кивнул Широ. — Сейчас я подберу размеры для твоего меча и приступлю к работе. Твое временное оружие будет готово через несколько дней!

Мордред кивнула, положив конец дискуссии.

Задержавшись в кузнице еще на пару минут, она быстро и решительно покинула помещение. Наблюдая как Мордред уходит, Широ какой-то своей частью почувствовал желание остановить её; но другой своей частью он понимал, что нужно поскорее возвращаться к работе, которой оставалось еще очень много, и которую нужно выполнить за ограниченное время. А с дополнительным заказом от Мордред наверняка придется сокращать время сна чтобы успеть вовремя.

Смешав несколько стальных руд в правильной пропорции, он заложил их в горн и вскоре уже жар из печи окрасил помещение в огненно-оранжевый свет. Однако в тот момент, когда Широ выковыривал нечистоты из расплава, он услышал нечто странное.

Какой-то шаркающий звук, вперемешку со звоном котелка и столового серебра.

Бровь Широ дернулась, сгорбленная спина выпрямилась. Он приблизился к маленькому окошку и посмотрел в сторону переднего двора.

Что она делает?!..

Мордред сидела на корточках перед зданием и рылась в вещмешке средних размеров. Очевидно, что она таскала его с собой, и перед тем как зайти в кузню, просто бросила на земле.

Широ не имел представления, какие порядки установлены в армии Короля Британии, но идиотом он не был. Он прекрасно знал что такое армейская палатка, и что для рыцаря являлось стандартной практикой таскать с собой всё необходимое, в том числе инструменты для разбития лагеря. Мордред не была исключением.

Однако сильнее всего его отвлекало не бряканье железа, а то, как девчонка тихо напевала что-то себе под нос. Несмотря на расстояние, он мог прекрасно всё слышать благодаря своим обостренным чувствам.

И его недовольство по этому поводу не было прихотью: во время ковки он прислушивался к звону металла. Определенный лязгающий звук при ударе молота подсказывал ему о податливости металла, с которым он работал. Сейчас он не мог ни услышать его, ни войти в устойчивый ритм.

В конце концов, Широ вынужден был всё бросить и выйти на улицу. В этот самый момент он понял, что совершил ошибку, которая навсегда изменит его беззаботную жизнь.

— Что ты делаешь? — спросил он, остановившись прямо перед Мордред.

Та повернулась к нему спиной и принялась вколачивать колышек в землю. Закончив, Мордред посмотрела на Широ:

— Разбиваю лагерь.

— Ты разбиваешь лагерь прямо у входа в мою кузницу? — попытался намекнуть Широ.

— Ага.

— И зачем?

Мордред посмотрела на него как на дурака:

— Чтобы быть уверенной, что ты не сбежишь. Буду присматривать за тобой, — серьезно ответила она.

«Спокойно Широ, спокойно...»

Рыжеволосый мужчина медленно вздохнул. Ему еще никогда не встречались рыцари, подобные Мордред. Её можно было описать как упрямую и вспыльчивую, тогда как вся её остальная братия славилась спокойным и вежливым характером. 

— Ты совсем не доверяешь мне и моей репутации кузнеца? 

Мордред застыла, уставившись на него, и только тогда до Широ дошло, какое впечатление у неё сложилось при первой встрече. Поспособствовал этому вкус диких ягод, оставшийся на губах.

Ему ничего не оставалось, кроме как вздохнуть еще раз. Затем Широ почесал затылок и криво улыбнулся:

— Ну, тогда, можешь хотя бы поменьше шуметь? — с надеждой поинтересовался он, однако враждебность во взгляде Мордред не сулила ничего хорошего.

— Тебя раздражает издаваемый мною шум? — осведомилась она.

Широ быстро сообразил, что если он ответит "да", то Мордред будет шуметь специально, ему назло. Она вообще кто, рыцарь или ребёнок?

Он был весьма раздражен, но не показал этого внешне:

— Нет, не раздражает, скорее просто отвлекает от работы, — аргументировал Широ. — Чем больше ты будешь меня отвлекать, тем дольше я буду делать твой меч.

— Тогда, я подумаю об этом, — разочарованно фыркнула Мордред.

Широ знал, что это самое большое, чего он сможет сейчас от неё добиться. И всё же он воспользовался моментом, чтобы сделать ей комплимент:

— Однако не против если ты и дальше будешь что-нибудь напевать, пока я занимаюсь ковкой. У тебя чудесно получается, настоящая услада для ушей, — он говорил о тихой мелодии, напоминавшей звон колокольчиков на ветру.

Мордред снова застыла, застигнутая врасплох. Она делала это будучи уверенной, что её никто не слышит.

— Ч... Чё?.. 

Её губы дрогнули, рот начал беззвучно открываться, и закрываться. Палатка, которую она натягивала, рухнула на землю. Правда к этому моменту Широ уже ушел, не заметив смущение на лице девушки-рыцаря.

Ведь подобные вещи оказались слишком тяжелы для её самосознания.

Пятнающие её жизнь в позоре и смущении...

Впрочем, заткнуть его, и заставить не говорить такие слова, она могла только при помощи убийства.

• • • • • ✤ • • • • •

Прошло пять дней, и за это время Широ в спешке изготовил множество мечей. Партию оружия отгрузили накануне, поэтому теперь ему можно было спокойно сосредоточиться на мече Мордред. Он уже завершил работу над долом, рукоять и навершие тоже уже были готовы, однако у него кончились камни для заточки лезвия.

Широ держал недоделанный меч Мордред перед собой и рассматривал его в тусклом свете печи. Сейчас он не был заточен и отполирован, но даже в таком виде его качество не могло подвергаться сомнению. Неудивительно, ведь столько времени пришлось потратить на его создание. Пожалуй, на данный момент это лучшая его работа, хотя её еще надо закончить. 

Основной причиной, почему он сумел сделать этот меч для Мордред таким качественным в столь короткие сроки, являлись чувства, переполнявшие его во время работы. Широ хотел создать клинок, на который Мордред не будет жаловаться, и который будет надёжно служить ей на поле боя. 

Правда теперь Широ уже сильно сомневался, что его чувства к ней можно назвать "любовью". Он не мог описать их словами, однако он точно знал: его желание защищать Мордред было искренним, и шло от самого сердца.

Положив меч на наковальню, Широ начал собираться в город. 

Собравшись и переодевшись, он распахнул переднюю дверь своей кузницы, и тут же скривил лицо в недовольном выражении.

Взору предстала палатка, вокруг которой валялась куча всевозможного барахла и мусора. Саму Мордред это ничуть не волновало. В данный момент она лежала на циновке рядом с костром, потягивалась и протирала сонные глаза. Её лицо выглядело как с похмелья, растрепанные волосы свисали с головы. 

— Чё уставился?! — с насмешкой поинтересовалась Мордред, вытирая слюну со щеки, после чего стала приводить себя в порядок, игнорируя при этом Широ. Все эти дни она держалась особняком, и старалась как можно меньше контактировать с "отвратительным животным", полезшим целоваться при первой встрече. 

Поведение девушки-рыцаря, разбившей лагерь перед его кузней, не изменилось в лучшую сторону. Наоборот, казалось, будто она стала еще настороженней по отношению к Широ, несмотря на его вежливое поведение. Даже одеяла для ночёвки удалось всучить ей с большим трудом. Она словно считала, что он замышляет что-то непристойное или коварное. Такое отношение раздражало Широ до бесконечности, но он продолжал мириться с ним, поскольку сам был в этом виноват.

— Я ухожу.

Только после этих слов Мордред наконец соизволила на него посмотреть:

— И куда ты? — спросила она, перевязывая волосы красной полоской ткани, которую до этого держала во рту. — Даже не думай о побеге! Пусть не при себе, но у меня есть лошадь!

Он ущипнул себя за переносицу. «Спокойно Широ, потерпи еще немного...» После нескольких мысленных повторений этой фразы к нему вернулось нормальное состояние.

— На рынок, закончились все точильные камни. Кроме того, нужно прикупить лак для твоего меча. Хочешь остановить меня, и остаться с недоделанным мечом?

— Нет, иди... 

Широ выдохнул с облегчением, но это действие оказалось преждевременным:

 — А я пойду с тобой, чтобы быть уверенной, — закончила Мордред.

Он даже спорить не стал, решив, что предоставляется возможность хоть как-то наладить взаимоотношения.

Какое-то время Широ просто ждал, пока она собирается. Все приготовления были завершены после того как она экипировала броню и водрузила на голову рогатый шлем.

— Отлично! — Мордред подняла руку, указывая на него. — Веди!

Плечи Широ поникли, и он молча отправился в путь. Мордред шла сбоку и в то же время немного позади. При желании они могли бы спокойно разговаривать.

В последнее время Эксетер стал точкой сбора вооруженных сил, сражающихся с западной Саксонией. Это было стратегическое место, где местные силы обороны могли запастись припасами, а также восстановиться после сражений. Сама Мордред, вероятнее всего, входила в состав военного подразделения, дислоцированного в километре от Эксетера. Широ видел большие белые шатры вдалеке, многочисленные палатки, а также клубы вздымающегося дыма. Если это так, почему она просто не попросила у командира гарнизона, чтобы тот сделал заказ? Зачем сама пришла к нему?

Видимо, она совсем не желала общаться со своими боевыми товарищами. Другой причины Широ не мог придумать. Лезть не в своё дело он не хотел, поэтому не стал расспрашивать об этом.

Они шли по Эксетеру — небольшому городку, в котором местные жители делали всё возможное для помощи рыцарям. Они жертвовали своими запасами пищи, и при этом каждый житель селения знал, что ему придется ограничить свой рацион зимой. Но никто не жаловался, ведь альтернативой была смерть от иноземных захватчиков.

Люди поддерживали друг друга ради единой цели и старались ради выживания нации. Каждый местный британец понимал, какую угрозу представляют саксы, и какую храбрость проявляют рыцари, сражаясь ради их будущего.

Вероятно поэтому сейчас Широ нёс так много всего в руках, что больше ничего не влазило.

"— Не думал, что ты придёшь с Рыцарем, вот, возьми этот хлеб..."

"— В этом году у нас был хороший урожай, держи мешочек зерна в дорогу..."

"— И воду, воду не забудь! Всем нужна вода!.."

Каждый знакомый совал в руки Широ какой-нибудь подарок, поэтому вскоре он уже подумывал о том чтобы вернуться и раздать всё обратно. Однако, уловив своим острым слухом как Мордред сдерживает смех позади него, Широ решил позволить ей развлекаться за его счёт. Ради этого он вытерпит пару лишних килограммов на руках. 

Встречные горожане выглядели серьёзно, некоторые склоняли голову перед Мордред. А она, казалось, давно привыкла к таким действиям и сразу же кивала в ответ.

Таким образом Широ и Мордред добрались до местного рынка, где Широ закупился всем, чем нужно. Оставалось только вернуться и закончить работу над клинком. 

Мордред торопилась, и назад в кузницу шла уже впереди, предвкушая, как будет опробовать свой новый меч. Однако на середине обратного пути она вдруг внезапно остановилась.

— Давай пойдем другим путём? Сделаем небольшой круг по вон той дороге? — спросила Мордред. Её губы под шлемом сжались в тонкую линию, а левая рука указала в сторону.

— М-м? Но зачем? Это ведь прямой путь в кузницу? Зачем наворачивать круги? — поинтересовался Широ.

Мордред не ответила, осознавая, что ведет себя иррационально. К тому же, Широ держал в руках кучу всевозможных продуктов, и она не хотела заставлять его ходить кругами просто так. Не хотелось выглядеть слишком уж злопамятной.

Широ, тем временем, сделал два шага вперед, поравнялся с ней, и тогда смог разглядеть причину из-за которой Мордред остановилась. Это был взвод рыцарей, движущихся по той же самой дороге, по которой шли они. Судя по всему, она была с ними знакома, и не хотела общаться.

Мордред застыла с неестественно прямой спиной и сжатыми кулаками. Её взгляд устремился вниз, на землю. И только когда рыцари оказались в зоне слышимости Широ, он всё понял:

— Смотрите! Это сэр Мордред!.. — тихо забормотал один из вояк.

— НЕТ! Не смотрите на него! Мы будем обречены, если он разгневается и специально, назло всем, попросит дать ему командование над нами!..

— Ну нет, чтобы сэр Мордред командовал нами... Это уж слишком! Ни один отряд под его командованием не выживает!..

— Заткнулись все!!! Просто склонили головы, и за мной! Сделаем круг, пока не поздно... 

Один из рыцарей взял инициативу на себя и пошел в другом направлении. Все послушно последовали за ним, к большому удивлению Широ. 

Он повернулся и молча уставился на Мордред. Та заметно содрогнулась, и тогда Широ понял, что она тоже всё слышала.

— Не обращай ты на них внимания...

— Мне всё равно не нужны трусы в подчинении...

Репутация у Мордред была далеко не доброй. Она всегда действовала безрассудно в бою, стремясь оказаться в самом центре битвы. Таким образом она пыталась получить больше заслуг, чтобы быть признанной Королем, однако эти действия были убийственны для тех, кто находился под её командованием. Показатель смертности людей в её отрядах оказывался стопроцентным, поэтому среди рыцарей она и имела такую печально известную репутацию.

Для них она была: "сэр Мордред – свирепый и беспощадный Рыцарь Одиночества". Никто не мог поддержать её в битве. Эта тема постоянно становилась настоящей головной болью для полководцев, поскольку никто не хотел служить под её началом.

Мордред вспомнилась та сцена, когда "Рыцари Круглого Стола" стояли впереди войска, каждый со своими людьми за спиной. И лишь она стояла одна-одинёшенька посреди открытого поля... Не то чтобы её не заботила смерть людей, вверенных ей в подчинение... Просто она отчаянно пыталась проявить себя. Поэтому и не могла перестать действовать опрометчиво.

И не то чтобы её не заботило такое отношение... Она сражается одна, поэтому всё это не важно!

Она уже столько раз напоминала себе об этом.

Так почему?! Почему каждый раз так болит в груди?!

— Мордред, ты...

— Заткнись!

Мордред рванула вперед, оставляя Широ далеко позади. Со всей этой поклажей на руках, он при всем желании не смог бы за ней поспеть.

Когда он добрался до кузницы, она уже сидела перед костром, ссутулившись и подогнув перед собой колени, продолжая тупо смотреть на языки пламени. Рогатый шлем валялся в стороне. 

Широ понимал, что сейчас не стоит лезть к ней с утешениями, но в какой-то момент её образ пробудил что-то в глубине его существа. Он чётко ощутил чувство, которое однажды в прошлом было направлено на кого-то с похожей внешностью.

Неспешно сложив продукты возле входа в кузню, Широ встал напротив Мордред. Он не говорил ей успокоительных слов, но это и не имело значения. Главное, что он находился рядом, и пытался поддержать своим присутствием.

Он ткнул в пламя палкой, из-за чего в воздух полетели быстро гаснущие искорки, а после, подложил в костер еще дров. Исходящий жар начал усиливаться.

Молчание повисло в воздухе. 

— Мне не нужна твоя жалость, — Мордред первой нарушила тишину. — Просто уйди... И доделай уже мой меч!

— Нет, — ответил Широ, присаживаясь на землю и игнорируя свирепый взгляд девушки-рыцаря. — Мне и тут удобно. 

Мордред с шумом втянула воздух. Она всё никак не могла понять этого человека. В её представлении он должен был быть настоящим извергом; маньяком, от которого следует держаться подальше... Но продолжительные наблюдения показали, что он совсем не соответствует её первоначальному впечатлению.

Она хотела взбесить Широ, хотела вывести его из себя, но несмотря на открытую неприязнь с её стороны он продолжал смотреть на неё без ненависти и осуждения... И даже поделился с ней предметами первой необходимости и одеялами.

Поэтому, она не знала, что и думать.

«Может немного поработаем над нашими отношениями?»

Слова Широ сами вспыли в её голове. 

Неужели он действительно говорил серьёзно? 

Мордред закусила губу, сохраняя бдительность.

— Те рыцари... Никто из них не хотел сражаться под твоим командованием? — поинтересовался Широ.

— Тебя это не касается, — неохотно буркнула Мордред.

Широ не обратил внимания, ведь его предыдущие слова по интонации больше походили на утверждение, чем на вопрос.

— Слушай, Мордред... — позвал Широ, продолжая тыкать палкой в огонь.

— Ну что еще?! — раздраженно ответила та. Она действительно не хотела разговаривать на эту тему.

Однако заглянув в глаза Широ, она увидела в его бронзовых глазах то, чего не видела там раньше.

Стальную волю. Несгибаемую и внушительную.

На лице рыжеволосого мужчины застыло выражение, которое нынешний Король Британии знал слишком уж хорошо.

— Даже если ни один рыцарь не хочет сражаться рядом с тобой... — тихо произнес Широ под треск пламени, вытянув руки перед собой.

— Даже если эти руки годятся только для того, чтобы размахивать молотом...

— Позволь простому "Кузнецу" сражаться за тебя?

Мордред застыла, потрясенная услышанным.

В этот самый момент она не могла не заметить и не почувствовать всю искренность Широ, которая была направлена на неё. Никто из тех, кого она знала, никогда не поступал подобным образом. О ней никто никогда не заботился, и не проявлял доброты. Она была тронута до глубины души.

И в то же время, она чувствовала кое-что еще. Раздражение, из-за того что слова Широ даровали ей какое-никакое, но счастье.

Мордред нахмурилась:

— З-заткнись! Кому нужен такой придурок, как ты... И вообще, когда у командира есть подчиненные, он должен заботиться не только о врагах, но и о тех, кто находится позади него...

— О, приму эти слова в качестве благодарности, — усмехнулся Широ.

Та снова застыла в замешательстве.

— Ах ты!.. Ублюдок... — пробормотала Мордред. Но в её словах не было умысла оскорбить или что-то подобное, наоборот – её взгляд заметно смягчился, а в глазах отразился огонёк костра.

Они молча посмотрели друг на друга. Пальцы Мордред нервно дёрнулись, и она с возбуждением почесала голову. В результате волосы пшеничного цвета взъерошились, но Мордред даже не обратила на это внимания. Выражение на её лице выглядело смесью удовлетворения и беспокойства, словно она сама не могла понять, что сейчас чувствует.

В конце концов она перевела взгляд вниз, на землю, а потом цокнула языком.

— Делай, что хочешь, — тихо сказала Мордред непонятным тоном. — Хочешь сражаться со мной, дело твоё. В бою увидишь, есть ли мне какое-нибудь дело до тебя.

Широ криво улыбнулся, не отводя взгляда с девушки-рыцаря. За эти годы, проведенные в Эксетере, он повстречал самых разных людей: некоторые были прямолинейны с душой нараспашку, другие – скрытными, себе на уме. Но таких как Мордред он еще никогда не встречал. Она не могла разобраться в своих собственных чувствах, и будто не ожидала, что кто-то кроме семьи может по-настоящему понять, и проявить заботу. 

Он привстал, обогнул костёр и уселся рядом. Мордред с усталым видом повернула голову и посмотрела на Широ, но тот просто скрестил руки за головой, лег спиной на землю и уставился в небо.

— Тогда я сделаю так, как ты сказала, и в то же время как сам того хочу. Прямо сейчас я думаю, что уже решил...

*Шум*

Поляна посреди леса, на которой стоит прекрасная девушка в голубом платье. Золотистые пряди мягко развеваются на ветру. Глубокая тоска в её взгляде, направленном на луну...

*Шум*

Лучезарная улыбка обращённая к нему... Лицо, которое казалось бы невозможно забыть. Мягкий зов, от которого сердце начинает биться быстрее:

— Эй, Широ...

...

— Широ?

Проморгавшись, он увидел лицо Мордред в футе от своего собственного. Она наклонилась над ним и с любопытством рассматривала.

Заметив, что Широ обратил на неё внимание, Мордред усмехнулась, отстранилась и скрестила руки на груди.

— Ну и что ты там решил?

Встретившись с ней взглядом, Широ начал тереть виски. Различные непонятные воспоминания ни с того ни с сего появлялись в голове, создавая мешанину различных мыслей и эмоций.

Но в данную секунду, всё это не имело значения.

Он сел, и с серьёзным видом ударил кулаком себе в грудь.

— Я стану "Щитом", защищающим тебя, и отгоняющим прочь все проблемы!

Мордред закатила глаза:

— А... Вон оно что...

Казалось, что она не восприняла его заявление всерьез. Она даже фыркнула вскоре после своих слов.

Но по крайней мере Широ впервые увидел её улыбку.

И этого было достаточно.

• • • • • ✤ • • • • •

Следующим утром Широ оказался застигнутым врасплох.

Выйдя из кузницы, он увидел как Мордред торопливо укладывает палатку, даже не замечая готового меча в его руках. Изготовленный специально для неё клинок находился в древесных ножнах, обтянутых плотной кожей.

— Что-то случилось? — окликнул он.

Мордред приблизилась к кузнице:

— Если мы хотим успеть составить военный протокол, нам нужно идти, причем как можно быстрее. Мне письмо принесли с распоряжением вернуться в основной лагерь. Скоро начнется марш к линии фронта.

Видя, что собеседник никак не реагирует, Мордред забеспокоилась:

— Ты ведь идешь со мной, верно?

Только после этих слов Широ пришел в себя:

— Ко-конечно...

Внезапный призыв в битву стал для него большой неожиданностью. Он не думал, что придется так скоро подтверждать свои вчерашние слова.

— Дай мне полчаса, — сказал Широ, поворачиваясь в противоположную сторону. — Нужно хотя бы немного подготовить кузню к моему убытию... и собрать с собой вещи первой необходимости...

Мордред молча кивнула и стала наблюдать, как он исчезает в дверях своей кузницы.

***

Пятнадцать минут спустя:

— Молот? — удивленно спросила Мордред. — А меч ты не хочешь взять с собой?

Широ пожал плечами, перекладывая молот из одной руки, в другую:

— Сначала я тоже подумал об этом... Но зачем он мне? Я ведь никогда не обучался искусству владения мечами. Зато этот молот мне как родной, к тому же – я более чем уверен в своих физических возможностях и стойкости своего тела! 

Мордред сильно сомневалась, однако не стала поднимать этот вопрос из-за недостатка времени.

— Вперёд! — крикнула она, отправляясь в путь.

• • • • • ✤ • • • • •

Командир армии, дислоцированной под Эксетером, носил имя Паламид. Он был еще относительно молод, но никто из великовозрастных командиров не осмеливался смотреть на него свысока. Подчиненные же относились к нему с уважением и беспрекословно слушались.

Одной из причин этому были близкие отношения Паламида с Королём Артуром. Они знали друг друга с детства и поддерживали крепкую дружбу. Король доверял Паламиду, а тот, в свою очередь, участвовал в сражениях и уже командовал многими битвами от имени Короля Артура.

Нынешняя военная компания против Западной Саксонии ничем не отличалась в этом плане.

Паламид всё также носил полную броню и шлем, но теперь, в отличие от времен юности, на его доспехе красовался шелк с вышитым спереди изображением валлийского дракона. Как-никак, он не только одержал несколько значимых побед в качестве командира, его репутация бывшего члена отряда Рыцарей Вулфреда (ныне официально именуемого "Подразделение Волков Короля Артура") также сыграла свою роль и даровала ему определенные привилегии и авторитет.

"Волки Короля Артура" когда-то были самым сильным подразделением в составе британской армии. Этот кавалерийский отряд легко пронзал даже самые укрепленные вражеские линии. Их мечи разрубали камни. Их доспехи казались непробиваемыми. Они были настоящим ночным кошмаром для всех видов саксонских подразделений, и против них опробовали бесчисленное количество разнообразных способов, но так и не смогли найти средств противостояния.

Только Паламид и несколько оставшихся живых рыцарей знали, в чем заключался секрет Подразделения Волков, и почему нельзя создать хотя бы еще одно такое же. Ведь он уже давно умер. Конечно, проклятый Мерлин «чтоб ему вечно гнить в аду!», мог бы сотворить нечто подобное, но этот Чародей оставался непреклонным, и постоянно твердил о своём положении "простого наблюдателя".

Паламид покачал головой, отбрасывая мысли о прошлом.

Нет смысла в подобных размышлениях.

Он протянул руку и отодвинул створку личного шатра, чтобы понаблюдать за построением войска. В Эксетере они пополнили провизию и отдохнули, поэтому пришло время выступать маршем в сторону Западной Саксонии. Отряды находились в наилучшем состоянии, и это хорошо, поскольку близилось решающее сражение.

Сейчас, в распоряжении Паламида находилось четыре тысячи человек, и выйдя наружу, он мог видеть их всех. Войско было разбито на четыре подразделения по тысяче солдат, каждое со своим командиром. Дальше подразделения делились на сотни, еще дальше на десятки. Таким образом, проблем с командованием не возникало, даже в случае смерти командиров.

Войско занимало позиции в открытом поле рядом с холмом, на котором и располагались командные шатры. Всё как он приказал.

За прошедшие годы Паламид немного вытянулся, и теперь его рост не отличался от роста окружающих рыцарей. Его руки были заведены за спину, а окружавшая его аура соответствовала ауре боевого генерала.

Вдруг, за спиной послышалась перебранка. Голоса быстро приближались.

— Сэр Паламид? — окликнул один из офицеров.

Паламид повернулся к человеку по имени Маркус Фрейд. Командиру, в распоряжении у которого находилась тысяча человек. Маркус был невысокого роста, и его жесткая борода опускалась ниже уровня груди. Внешне он выглядел достаточно сурово, однако его глаза всегда оставались спокойными. 

— Да? У тебя рапорт?

Маркус секунду колебался, после чего отрицательно покачал головой.

— Нет, это не рапорт. Вопрос касается размещения рыцаря с именем Мордред. Ни один взвод не хочет служить под его командованием.

Паламид вздохнул и повернулся к Маркусу спиной, размышляя и осматривая своё войско.

«Чёрт, Артур... О чём ты только думал? Зачем ты сделал этого сэра Мордред "Рыцарем Круглого Стола", если сам его открыто недолюбливаешь?..»

Он не знал, что произошло между этими двумя, да и не хотел знать. 

— Я не знаю, хорошо ли сэр Мордред сражался в предыдущих битвах, но он по-прежнему "Рыцарь Круглого Стола". Если никто не хочет сражаться под его командованием, тогда заставьте нескольких командиров взводов это сделать. В конце концов, я еще не встречал "Рыцарей Круглого Стола", которые оказались бы слабыми в бою.

— Н-но сэр... — Попытался возразить Маркус, однако Паламид жестом оборвал его:

— Ты командир подразделения, Маркус. В твоём распоряжении тысяча человек. Я оставляю это дело на твоё усмотрение, и на усмотрение других офицеров.

Маркусу ничего не оставалось, кроме как согласиться. Вскоре опять послышались препирательства между командирами, которые не могли решить, чьи люди будут насильно переведены под командование сэра Мордред.

Паламид вновь вздохнул, и мельком взглянул на Маркуса и трех его сослуживцев. План предстоящего сражения был уже готов, оставалось только выступить в поход.

Но когда он повернулся назад, его взгляд внезапно зацепился за что-то знакомое. 

Паламид замер, не веря своим глазам.

Рыжие волосы и беззаботный внешний вид...

«Нет... Не может этого быть...»

Хмурясь, Паламид пошел вперед. Секунд через десять он уже бежал. 

Он не думал, что еще раз сможет увидеть эту спину, эту осанку.

«Артур же сказал, что он мертв!»

По телу Паламида пробежала дрожь.

Сверху, с холма было трудно разглядеть конкретные детали, однако по мере приближения он всё сильнее уверялся в своём предположении.

«Чёрт!.. Это он!.. Это действительно он!..»

Возможно, кто-нибудь мог бы спросить, каким образом Паламид смог рассмотреть одного конкретного человека посреди многотысячной армии, но дело в том что он стоял рядом с Мордред, вокруг которой находилась целая "зона отчуждения". Никто из рыцарей не хотел приближаться к ней, поэтому в рядах армии возникла брешь, в которой находились всего лишь два человека.

Паламид долго пробирался мимо вояк, пока наконец не очутился напротив двух людей, смотрящих на него с недоумением.

Мордред почувствовала себя сбитой с толку. Поскольку всё своё свободное время она провела вдалеке от военного лагеря, ей еще предстояло узнать как выглядит командир войска. С её точки зрения всё выглядело так, будто ни с того ни сего прибежал какой-то рыцарь, и молча уставился на Широ.

Паламид, тем временем, рывком снял шлем, твёрдо уверенный, что за забралом ему мерещатся вещи, которых нет на самом деле. Ничего не изменилось. Человек всё еще стоял на том же самом месте.

Однако после такого действия Паламида почти вся армия застыла в шоковом состоянии. 

Длинные шелковистые волосы водопадом ниспадали по спине. Женское лицо за эти годы стало выглядеть еще привлекательней. Кожа выглядела гладкой и без каких-либо изъянов, а румянец на щеках (возникший из-за бега) только усиливал ошеломляющую красоту. Эта красота завораживала всех и раньше, и именно из-за неё Мерлин сотворил с Паламидом весьма неоднозначную вещь. Паламид даже затеял смертельную вражду со знаменитым Чародеем, только это не помогло ему в разрешении возникшей проблемы.

Широ нахмурился, чувствуя себя странно под пронзительным взглядом женщины, которую он даже не знал. Конечно, она была потрясающе красива, но он считал, что как мужчина он уже занят.

— Да? Тебе что-то нужно? — наконец обратился Широ, не выдержав пристального взгляда. Его голос вывел женщину из оцепенения и прежде чем Широ успел что-нибудь сделать, оказался в костедробительных объятиях.

— Ты чертов ублюдок!!! — крикнул Паламид, улыбаясь и усиливая хватку. «Если ты был жив, то почему ни с кем не контактировал и не выходил на связь?!»

Мордред оскалила зубы под шлемом, чувствуя себя обиженной по совершенно непонятным ей причинам. Ну и что с того? Пусть её впечатление о Широ улучшилось после вчерашнего разговора, какое ей дело до его личной жизни? В свободное время пусть делает что хочет... Хотя... Он же сказал, что будет её щитом, так? А щит это собственность. Получается, кто-то крадёт её собственность?..

На самом деле, действия Паламида побудили внутри Мордред нечто такое, чего она никогда раньше не чувствовала. Ревность.

Не понимая что сейчас творит, Мордред приблизилась к Паламиду и бесцеремонно оттащила его от Широ.

Паламид, в свою очередь, даже не сопротивлялся, поскольку наконец заметил странное поведение рыжеволосого мужчины: 

«Почему Широ смотрит на меня как на незнакомца?..» Мелькнуло в его голове, и в следующее мгновение он почувствовал озноб. «Что я делаю?! Сначала нужно было убедиться, что...»

— Э...эй! Т-ты ведь Широ, разве нет? — заикаясь, вопросительно пробормотал Паламид.

http://tl.rulate.ru/book/59045/1526534