Готовый перевод The Calamitous Bob / Катастрофа Боб: Глава 80

Вив вздохнула. По ее мнению, эти три проблемы добавились к ее первоначальной цели, превратить лагерь беженцев в жизнеспособный караван. Ее разум был изменен магией Ниила со всеми психическими характеристиками лет сорока. Конкретно, она могла бы обрабатывать вещи быстрее и яснее. Такие параметры, как недоверие к различным фракциям и состояние самого слабого звена, превратились в условия, а затем в первые шаги простого, но достижимого плана. Водоворот мыслей изящно разрешился в список вопросов, на которые нужно будет ответить, прежде чем она сможет начать отдавать приказы.

Странное соображение засело в ее мозгу, умоляя о внимании. Ее ясность каким-то образом опьяняла. Так просто. Для достижения такого уровня безмятежной цели на земле потребовалась бы глубокая ментальная тренировка и некоторые специфические химические вещества, а затем другими аспектами пренебрегли бы. Она задавалась вопросом, что произойдет, если она сейчас вернется. Потеряет ли она свой прогресс немедленно? Постепенно? Пожалеет ли она об этом? Черт возьми, да, она пожалеет.

Повлияло ли это на ее разум неожиданным образом?

Насколько это изменило ее?

Может ли она улучшить себя еще больше, оптимизировав то, как она использует свой мозг? Придется спросить Сольфиса позже. А сейчас пришло время сосредоточиться на насущной проблеме.

– Сначала самое главное. Налетчики. Объясни.

Рейган, храмовый стражник, объяснил. У него была размеренная дикция, которая делала его отчет ясным и трезвым.

– Сначала о главном. Это конечная точка каравана, который стартовал около столицы. Мы присоединились к торговому каравану Амахе на тропе и только вчера подобрали голодающих людей. Многие из них - выжившие жители деревни. По дороге нас окружила группа мародеров и дезертиров во главе с молодым человеком, который представился как Эликс.

– Кстати, это фальшивое имя, – прервала его Амехе. И Рейнар, и Вив уставились на нее.

– Эликс был энорианским негодяем, ставшим благородным. Не важно. Извини, продолжай.

– Верно, Эликс и его люди попросили половину нашей еды в обмен на безопасный проход. Я согласился. Причина, по которой я согласился, заключалась в том, что мы не встречали голодающих людей, и нас было в пять раз больше, когда это произошло.

– И ты думаешь, что они все еще преследуют вас?

– Скорее всего. Видите ли, люди на земле - выжившие из Элтона. Деревня была предана мечу за предательство великим патриотом.

– Эликсом?

– Во плоти. Предположительно, Анелтон имел дело с "предателями трона", вами, конечно. Конечно, это был просто предлог. С учетом того, что большинство постоянных жителей и все рекруты погибли на севере, целые баронства созрели для захвата. Я слышал, что целые семьи были уничтожены. Мы стоим на охотничьих угодьях Эликса, и его вид никогда не бывает сыт. Он вернется, чтобы прикончить нас. Вы можете себе представить, почему.

Рейган бросил пренебрежительный взгляд на украшения, которые носили торговцы.

– Вы не могли бы использовать их, чтобы купить еду? –  спросила Вив из любопытства.

– Люди напуганы. Они не стали бы открывать ворота путешественникам, не говоря уже о том, чтобы продавать что-то некоторым. Вы не смогли бы купить ведро пшеницы за королевскую корону прямо сейчас, – объяснила Амехе с горькой улыбкой.

Она очень старалась угодить Вив. Вив чувствовала эффект навыка отслеживающего ее эмоции точно так же, как сама торговка нервно следила за каждой своей реакцией. Это было странно и немного агрессивно, но женщина пыталась выжить, и Вив подумала, что немного страха может смазать колеса производительности.

– Есть идеи, где они сейчас? –  спросила она.

– Нет, извините, – немного смущенно ответил Рейган. – Мне стыдно так говорить, но у нас сейчас нет еды, чтобы отправлять группы скаутов.

– Верно.

Сейчас у нее не было скаутов Хадал. Какая боль.

– Сквии?

Лететь.

Отслеживать.

Вернуться!

– Ты сможешь?

Три.

Серебрянных.

Талента.

– Тьфу ты, наемница. Да, пожалуйста, что угодно ради помощи могущественной Артур. Согласна.

– Сквии!

Драконетка взлетела со счастливым "скра", немного более глубоким, чем обычно. Ее отъезд был засвидетельствован со смесью страха и апатии.

– Верно. Мы вернемся к этому позже. Теперь о абберантах.

– Мы видим, как они ночью передвигаются по лесу. Несколько, которые похожи друг на друга.

//Каждый абберант индивидуален, Ваша Светлость.

//Вероятно, это кластерный тип.

//Они намного слабее своих собратьев.

//Однако они могут легко напасть на неподготовленных бойцов.

– Есть ли вероятность, что он может внезапно напасть?

//Маловероятно.

//Я расскажу об этом позже.

– Нам придется выманить его. Далее, исчезновения.

– Верно. Мы прибыли три дня назад и обнаружили город разрушенным, как и ожидалось, судя по тому, что нам рассказали выжившие. Ребята и я, мы положили тела на погребальный костер... Некоторые из них начали оживать...

Его глаза затуманились от воспоминаний. Впервые его глубокая тоска пробилась сквозь завесу профессионализма. Вив увидела человека, который на пределе своих сил пытался держать себя в руках.

– Никто из нас не продвинулся достаточно далеко на пути, чтобы благословить целый гребаный город. Даже тогда мы не смогли бы вырыть достаточно могил. Слишком утомительно.

Он всмотрелся в выражение лица Вив, возможно, ожидая осуждения? Вив было все равно. Даже если этот человек облажался, он сделал это, защищая своих людей от невозможных шансов. Это заслуживало некоторого признания в ее книге, особенно на Нииле.

– И вы использовали дома, чтобы защитить всех ночью?

– В этом и заключалась идея. Очевидно, некоторые здания были разрушены, но там все еще оставалось место для всех. Мы провели весь день, вынося тела. Мужчины, женщины и дети. Собаки. Кто, черт возьми, это делает?

– Рейган, посмотри на меня, – сказала Вив, и она почувствовала, как что-то изменилось в ее сознании, в тех ее частях, которые интерфейс называл "лидерством".

– Ты проделал отличную работу, чтобы все было в порядке до сих пор, да? Сейчас мы здесь, чтобы помочь. Худшее позади, но мне все еще нужно, чтобы ты продержался еще немного. Ты можешь сделать это для меня?

– Да, конечно, мэм. Этого больше не повторится. Исчезновения. Мы убедились, что деревня была под надженой охранной до наступления темноты. Мы разместили всех у восточных ворот и отремонтировали их, как могли. Мы положили много мусора перед западным, и двое часовых присматривали за ним. Я думал, этого будет достаточно.

– Мы ничего не ожидали, – добавляет Амехе, – вся деревня была безлюдна.

– На следующее утро весь дом был очищен от его обитателей. Мы ничего не слышали. Не было никаких следов борьбы. Они просто... ушли.

– Вы ничего не видели?

– Я… Нериад, прости меня. Я был одним из двух часовых у главных ворот. Мы заснули.

Он выглядел испуганным. Вив подавила желание нахмуриться. Для часовых не было ничего необычного в том, чтобы заснуть, особенно после долгого и трудного дня. Голод также вызывал у людей сонливость. Это могло быть ничем.

– На следующий день я удвоил количество часовых, но у нас все равно было несколько пропавших ночью. Как и раньше, никто ничего не видел и ничего не слышал. После этого мы решили разбить лагерь на открытом месте с зажженными кострами и кругом охранников. Прошлой ночью никто не исчезал.

– Понимаю. Что-нибудь еще?

– Нет... ничего такого, о чем я мог бы сейчас подумать… Пожалуйста, извините, что спрашиваю, но… у вас случайно нет лишней еды?

– Есть. Вот что мы собираемся сделать. Казаранские войска сформируют периметр и будут наблюдать за лагерем, пока повара готовят бульон. Ничего серьезного, иначе эти люди умрут, понятно?

– Да, мэм, – ответил Бан.

– Убедитесь, что все выстроились в определенном порядке. Никто не приближается к лесу. Пока люди едят, я возьму Первое отделение и зачищу город. Рейган поведет нас. Сольфис тоже идет со мной. Амехе и остальные, убедитесь, что ваши люди собрались и готовы к переезду задолго до наступления темноты. Все согласны с этим?

Все закивали. Бан и Рейган немедленно ушли, чтобы начать все сначала, но Амехе он всегда оставался с этой широкой улыбкой и слегка испуганными глазами.

– Простите, вы, возможно, тот, гм, человек, который отвечает за Казар?

– Ты имеешь в виду Великую Черную Шлюху?

Женщина покраснела.

– Мне очень жаль, но вот как вас нарисовали. Поверьте мне, я тоже сталкивалась с клеветой. Я знаю, как это может быть.

– Ты энорианская торговка?

– Да, на самом деле родилась недалеко отсюда. Жизнь была трудной для тех из нас, кто отказывается подчиняться. Хорошая мать это, хорошая мать то. Торговцы, к счастью, сопротивлялись лучше, чем большинство, и успех стирает все грехи. Ах, но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, извините. Права ли я, предполагая, что вы можете договориться с нами о соглашении?

– Я могу сказать ”да", но это не значит, что я это сделаю, и у нас есть много срочных дел... –  сказала Вив.

– О, это будет быстро. Мы просто хотим присоединиться к вам, чтобы пройти через лес.

Это имело смысл для Вив. Трава всегда выглядела зеленее на другой стороне, особенно если люди, живущие там, выглядели здоровыми.

– Предварительно да.

– Мы, конечно, можем оплатить проезд. Докажим, что мы можем внести свой вклад.

– Предварительно да, – настаивала Вив. – Мы можем обсудить это позже.

Вив почувствовала еще один сдвиг в мировой мане, что-то тонкое и невидимое, что она ассоциировала с запугиванием. Торговка что-то делала, но это не казалось навязчивым. Скорее... восприимчиво. По правде говоря, она знала, что, скорее всего, скажет "да", но было хорошей практикой не соглашаться сразу с опытным переговорщиком.

Вив отошла в сторону, пока мужчины и женщины снимали котлы с повозок. Когда Амехе ушла, она почувствовала легкую пустоту, как будто торговка принесла с собой тепло. Опять же, ничего навязчивого. Возможно, путь торговца был более глубоким, чем сначала предполагала Вив.

У Бана и его подчиненных все было под контролем. Вив также могла сказать, что у Сольфиса было что-то на уме. Или в его процессоре, неважно. Это было то, как он выглядел немного большее мрачным, чем обычно.

– Знаешь, я всегда удивляюсь, почему люди, которые никогда тебя не встречали, не убегают с криками, когда ты появляешься.

//Стадный инстинкт.

Вив моргнула, не ожидая, что эквивалент конечной формы антангониста из фильма ужасов размышлял о своей собственной ауре.

– Как ты понял?

//Если я появлюсь, и большинство присутствующих людей не будут затронуты,

//тогда остальные тоже не будут реагировать.

//Потому что стадо не признает меня непосредственной опасностью.

– Ох. Ладно.

//То же самое относится и к Артур.

//Хотя при стабильном росте она вырастет слишком большой, чтобы к концу следующего года сойти за болотного дрейка.

– Проблема для другого раза. Есть какие-нибудь советы в твоей большой базе данных?

//Передовая практика управления лагерей включает целые параграфы об опасностях неясной иерархии в лагере.

//Из-за небольшого характера этой проблемы ожидаемых проблем немного.

//Однако вы все равно можете уточнить, кто кому может отдавать приказы.

//И кто за что отвечает.

– Верно.

Вив сделала именно это, в то время как ее войска установили оцепление и начали выстраивать людей в очередь. Некоторые из беженцев были настолько худыми, что их пришлось уложить в ряд на земле. Их придется кормить с рук. Добровольцы из числа ее солдат организовали импровизированный лазарет в знак милосердия, что дало ей некоторую надежду. Очень скоро Бан встал во главе Первого отряда, элиты элиты казаранских войск. Все они были уже на третьей ступени пути.

По-видимому, можно было бы пожертвовать своим прогрессом на текущем этапе, чтобы перейти на другой. В их случае жертва позволила им прогрессировать быстрее.

[Харраканский тяжелый пехотинец, опасный, тот, кто следует по пути основных сил империи. Экспертный в ближнем бою]

– Мы готовы, – сказал Бан, подходя ближе. – Ведите.

Вив думала, что он останется, чтобы следить за своими войсками, но она видела, что все идет гладко, и не собиралась допрашивать его публично. Она взяла Рейгана и себя в центр защитного круга с Сольфиса рядом с ней.

Они шли вдоль простого частокола, окружавшего труп города, который когда-то назывался Элтоном. Вив поняла, что он умер нелегко. Теперь, когда она обратила внимание, следы битвы были ясны как день на его рябой коже. Сторожевые башни все еще возвышались над краем стены, демонстрируя следы ударов, а иногда и ржавые пятна брызг артериальной крови. Сломанные древки стрел покрывали их, как щетинистые украшения. Когда они подошли к воротам, Вив ясно это почувствовала.

– Здесь погибло много людей, – сказала она.

Блуждающие нити черной маны остались. Здесь было гуще, чем в любом другом месте, которое она видела с тех пор, как покинула Казар. Пряди пронизывали воздух, как старое сожаление пронизывает разум. Тела были очищены, но земля была потрескавшейся и прогорклой. Большие деревянные панели стояли открытыми с явными следами наспех отремонтированных повреждений. В том виде, в каком они были, они не выдержали бы решительной атаки.

– Это то место, где войска Эликса прорвались через ополчение. Эликс где-то нашел лошадей, этот ублюдок. На некоторых даже были доспехи, – сказал Рейган.

– Подожди. У них есть тяжелая кавалерия?

– Нет, конечно, нет, – фыркнул Рейган. – Только дворяне обладают ей. Они, вероятно, украли его из какой-нибудь крепости, которая потеряла всех своих бойцов-мужчин. Впрочем, это не имеет значения. Попробуй остановить атакующего боевого коня деревянными палками.

Он сверкнул глазами, а затем, к удивлению Вив, вспомнил о себе.

– Прошу прощения, мэм.

– Все в порядке.

Ворота вели на главную дорогу, которая пересекала город из одного конца в другой. Все деревянные здания имели признаки повреждений. Многие двери свисали с петель, если они вообще еще были прикреплены. Пятна крови и разбитые окна оставались немыми свидетелями кровавой бойни. Даже сейчас в воздухе пахло железом и трупами, с вонью горелого мяса, приносимой легким ветерком, доносившимся из леса. Вив могла следить за событиями по тому, насколько разгромленным было это место. Казармы у входа были разгромлены и подожжены. На некоторых бревнах, из которых он состоял, были видны глубокие выемки, вероятно, сделанные искусством.

Магазины, выстроившиеся вдоль главной дорожки, были разграблены. Дальше, только двери и окна были сильно повреждены, но кровь, кровь была повсюду. Теперь коричневое и ржавое, проклеванное воронами, размытое дождем, это не имело значения. Поток алой жидкости, пролитой здесь, обладал ужасной тяжестью, которая легла на плечи Вив, как мокрая накидка. Самым любопытным было то, что это также придавало ей сил. Черная мана в ее каналах зашевелилась, разворачиваясь, как движующася змея. Вив подавила желание принюхаться слишком сильно, чтобы не встревожить своих спутников.

– Ты покажешь нам, где произошли исчезновения, а затем мы обыщем это место, – спокойно сказала она. Рейган превел их в соседнее строение, самое красивое в округе. Там даже было крыльцо. Висящая табличка над перевернутой кружкой гласила плавными буквами "Последняя Капля".

– Это было здесь. Три семьи, или то, что от них осталось, во всяком случае.

Вив держала глаза открытыми, но ничего не чувствовала и не видела. Ее чувство опасности оставалось спокойным. Только когда они вошли в темный интерьер гостиницы, она что-то почувствовала.

Предыдущие жильцы убрали столы и заменили их кроватями, на некоторых из которых все еще были остатки разорванных покрывал. Здесь ужасно пахло, и она вдруг обрадовалась, что лагерь беженцев находится на открытом воздухе. Однако что привлекло ее внимание, так это черная мана.

Что-то коснулось ее.

И это ее раздражало.

Черная мана была такой изысканной и универсальной силой, несмотря на то, что говорилось в нескольких книгах, которые у нее были по этому вопросу. Это была тихая и острая штука, похожая на скальпель. Это была не вульгарная ветвь, которую следовало сломать, и все же именно это здесь и произошло. Ткань мира все еще была искривлена этой попыткой. Первой мыслью Вив было то, как Ирао замаскировался.

– Здесь было много магии, основанной на черной мане. Это могло бы объяснить, почему никто ничего не слышал. Это не объясняет, что случилось с телами. Рейган, что ты сделал, чтобы найти пропавших?

– Не так уж много, – ответил мужчина, все больше стыдясь. – Я собрал других калек, имею в виду, других бойцов со мной. Мы прочесали деревню, но ничего не нашли. Мы попросили всех оставаться на месте на следующую ночь, и все не спали. Я имею в виду других воинов и меня. У нас были факелы. Это не помогло.

– Давайте осмотримся.

Они обошли гостиницу. Эти люди были мертвы или в плену, подумала Вив. Не было никакой возможности, чтобы кто-то ушел посреди ночи, в раздираемой войной стране, и не украл еду. В этом не было никакого смысла. Их забрали из-за еды или по другим причинам, которых она не знала. Вполне вероятно, что точкой выхода будет задняя часть. Они нашли внутренний двор с небольшим колодцем и огородом. Вив проверила колодец, но там не было тел.

– Точно. Сольфис, могу я получить некоторую помощь с отслеживанием?

//Да.

//Тела не были вытащены.

//Однако количество недавних отпечатков шагов не соответствует заявленной деятельности.

– Подожди, ты хочешь сказать, что они вышли сами по себе?

//Вам придется сделать свои собственные выводы.

Вив играла в гляделки с Сольфисом ровно секунду, прежде чем вспомнила, с кем имеет дело. Как могла безликая костяная маска выглядеть такой самодовольной? В этом не было никакого смысла.

– Это часть обучения?

//Да.

//Вы сами сделаете выводы, которые будут чрезвычайно ценны.

– Неважно. Насчет тех следов...

//Они выходят на соседнюю заднюю улицу.

Вив последовала за ним и обнаружила линию свежих отпечатков в грязи, движущихся в одну линию. Она поворачивала обратно к главным воротам.

– Ладно. Теперь это странно.

У нее была идея, но это потребовало бы некоторых уточнений. Они проверили дом исчезнувшей пары и нашли выброшенную одежду в соседнем сарае. Однако тел не было.

– Они решили изолироваться для некоторой близости, – поняла Вив.

Это было невероятно глупо. Как будто они никогда раньше не смотрели фильмы ужасов. Ах, подождите, они, вероятно, этого не сделали. Ее все еще удивляло, как отсутствие здравого смысла могло так легко привести к гибели людей, особенно в таком опасном мире, как Ниил. Думаю, люди везде были одинаковыми, что было немного странно, если подумать об этом. Как у них здесь оказались люди?

Конвергентная эволюция?

Какой-то мерзкий бог решил наказать целую планету, импортировав единственный инвазивный вид, способный к бюрократии?

В какой-то момент ей пришлось спросить о местной космогонии. Прямо сейчас ее религиозные знания расширились до "Нериад - отличный парень, и Гомогог может это высосать". Она должна была исправить это. Это отвлекло бы ее от выживших скелетов и окровавленных детских игрушек, валяющихся на улицах.

Вив повела свою веселую группу мускулистых мужчин на круговой осмотр города, но решила остановиться после часа поисков. Не было никаких аномалий в мане или чем-либо еще, что кто-либо мог заметить. Они действительно нашли один скрытый, неповрежденный погреб с едой, вином и листом для курения.

Которые они конфисковали на потом. Все остальное было тщательно разграблено. Рейган выглядел пристыженным после всех вопросов и за то, что пропустил еду, и теперь он шел, согнув спину. Вив подумала, что это может изменить баланс сил в пользу торговцев, и решила, что это неоптимально. Она оттащила мужчину в сторону, прежде чем они покинули частокол.

– Послушай, ты совершал ошибки. Мы оба можем согласиться с этим.

Он уныло опустил голову.

– Сколько караванов беженцев ты сопровождал раньше?

– Что? Хм, ноль. После того, как я потерял ногу, я в основном отвечал за поставку железа для оружейных складов храма. Я, конечно, делал все возможное, чтобы поддерживать себя в форме, но не был готов к... тому, что мы сделали.

Она кивнула.

– Верно. Вот урок, который я преподаю довольно часто с тех пор, как приехала в Казар. Существуют внешние и внутренние причины, по которым кто-то может провалить задание. В чем-то они не виноваты, в чем-то - да. Люди склонны либо полностью сосредотачиваться на том, чтобы винить себя, либо полностью винить обстоятельства. Я думаю, иногда также полезно осознавать, что миссия с самого начала была проблематичной. Предположим, ты должен получать железо от племени Ирьес. Ты решаешь отправить стажера без опыта для этого. Он терпит неудачу. Кто виноват?

– Я бы никогда не принял такого нелепого решения.

– Потому что это было бы твоей ошибкой, верно? Ты был бы виноват.

Рейган поскреб щетину.

– Ты понимаешь, к чему я клоню, – продолжила Вив. – Ты вляпался по уши, но ты сделал все, что мог, и никогда не сдавался. Позже у тебя будет время поразмыслить над своими собственными ошибками, но сейчас не время. А сейчас мне нужно, чтобы ты выпрямил спину и притворился, что все под контролем. Когда эти люди смотрят на своих лидеров, они должны видеть только уверенность.

– Конечно. Как говорится в Священных Писаниях, страж, демонстрирующий страх, - это меч, направленный внутрь. Я не подведу вас снова.

– Я буду полагаться на это. Пойдем.

Вив вернулась в лагерь с сильно ожившим Рейганом и удивилась прогрессу, достигнутому за такое короткое время. И торговцы, и стражники-инвалиды собрали вещи эффективно, затем некоторые начали помогать голодающим выжившим, которые теперь составляли заметную третью группу.

Повинуясь какому-то предчувствию, она подошла к ним и остановилась, когда ее окликнули.

– Это ты во всем виновата, сука!

Она обернулась и увидела тощего мужчину с грязной длинной бородой, который жестикулировал. Двое стражников немедленно двинулись, чтобы перехватить его, но Вив подняла кулак, давая им знак отступить.

– Если бы ты не взбунтовалась, мы все еще были бы живы и здоровы.

– Ой? Я напала на тебя? –  немедленно возразила Вив.

– С таким же успехом ты могла бы это сделать, – проворчал он. Вив проигнорировала это.

– Мои люди протаранили ворота? Это мы украли вашу еду и убили ваших людей? Неужели ты думаешь, что налетчики просто пришли бы в вашу деревню и сказали: "Ну что ж, это законопослушные граждане, мы оставим их в покое, в отличие от всех других мест, где мы совершали набеги до сих пор"? Или ты просто полон дерьма?

Вив не дала разгневанному мужчине ответить. Вместо этого она подтолкнула ту часть себя, которая была связана с запугиванием, и ухмыльнулась. Мужчина отпрянул, хотя она почувствовала сильное сопротивление. Он был слишком слаб, голоден и изолирован, чтобы противостоять ей.

– Если ты недоволен, то можешь остаться с рейдерами и аберрантами, когда мы уйдем.

Неизвестный мужчина погрузился в угрюмое молчание. Это было прекрасно, у нее не хватало терпения на него.

– Убедись, что он в конце очереди за едой. То же самое для всех, кто думает, что они слишком хороши для нас, – приказала она ближайшему капралу.

– Как скажете, Леди Вив.

Она могла бы привыкнуть к этому дерьму. О да. Подожди, нет. Плохая Вив. Никаких издевательств над голодающими грустными людьми.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сольфис свирепо смотрит на свою последнюю жертву. Каждый из его суставов вытянул, а затем убрал когти в жесте, который должен был звучать как "швинг", но, к сожалению, этого не произошло, потому что физика так не работает. Она дала добро всем собраться в городе на ночь.

– Я хочу, чтобы две трети солдат были в доспехах и всегда были готовы. Те, у кого нет смены, могут выпить по одному бокалу вина, которое мы нашли для каждого, не больше. Убедитесь, что вы двигаетесь группами не менее семи человек.

– Вы не идете? –  спросил Бан.

– Я хочу посмотреть, смогу ли я справиться с абберантами сегодня, пока еще светло. Будет плохо, если они нападут на нас во время эвакуации.

– Справедливо, тогда я иду с вами. Мэм. – сказал Бан с лицом, которое ясно говорило, что он не примет "нет" в качестве ответа.

– Ну... – Вив заколебалась.

//У Наследницы должен быть почетный караул.

//У почетного караула должен быть наследник.

//Вы должны посылать правильные сигналы своим будущим приспешникам, Ваша Светлость.

//Конечно, они будут стоять на краю, пока вы будете охотиться на аберранта в одиночку.

По спине Вив пробежала дрожь.

– Пока я что?

//Естественно, Ваша Светлость.

//Два наших прошлых упражнения были отменены из-за чешуйчатого, плюющегося пламенем вмешательства.

//Пришло время вам научиться сражаться самостоятельно.

Вив остановилась и задумалась.

Сражалась ли она когда-нибудь раньше в одиночку?

Вообще?

– Эй, я убила этого маленького темного др—

//Заканчивать это предложение было бы нецелесообразно.

– О да.

//Согласно описанию, данному Рейганом, я считаю, что аберрант представляет собой отличную возможность дать вам возможность столкнуться с несколькими опасными противниками в одиночку.

//Это усилит вашу способность двигаться, задерживать и устранять.

//Я, конечно, буду следить за вашей работой.

//Я не позволю вам умереть.

Подтекст был ясен. Он позволил бы ей пострадать. Ее немного раздражало, что он настаивал на сопровождении ради приличия, но не возражал, чтобы ее ударили. Лидер, который получил ранение, сражаясь в одиночку, звучит плохо, верно?

За исключением того, что это был совет Сольфиса. Он никогда не вводил ее в заблуждение, когда дело касалось тренировок. Она просто нервничала, потому что аберранты были ужасны, плохо пахли и были в корне извращенными для ее чувств.

Она должна была это сделать.

Ее нежелание и страх были всеми причинами, в которых она нуждалась. Она должна была встретиться лицом к лицу со своими демонами, иначе страх еще глубже проникнет в ее сердце. Она была обученным солдатом. Ее оружие буквально разрушало вещи. Никаких оправданий.

– Хорошо, давай сделаем это.

Послеполуденное солнце бросало свои бледные лучи сквозь пустынный лес. Заснеженные листья устилали землю и хлюпали под ногами. Только скрип ветвей нарушал тишину этого момента. Ни птицы, ни крики животных не нарушали покой леса, потому что это была территория аберранта, и они не терпели компании.

Вив вдохнула из своего круга и в последний раз оглянулась назад, где искривленные стены измененной земли возвышались над ней. В его середине был оставлен только один проход, врата ада в стене из тянущихся ветвей. Она была готова. Конструкция под ней активировалась, и она погрузилась в расслабленное настроение, которое принес медитативный транс.

Импульс за импульсом распространялся по пустому воздуху, приманка, за которой ее жаждущая маны добыча никогда не преминет последовать. Чтобы устроить свою ловушку, Вив прибегла к самой логичной мере, какую только смогла придумать.

Она взяла заклинание тревоги и обратила его вспять. Теперь вместо спускового крючка, который посылал ей сигнал, она была спусковым крючком, посылающим сигнал, ну, повсюду. Ей потребовалось все ее внимание, чтобы манипулировать бесцветной маной, но это было прекрасно. Ей нужно было только поддерживать его до тех пор, пока не прибудет первый из аберрантов. Они были одним целым. Если бы ее нашло хоть одно существо, то нашли бы все. Вив заставила себя продолжать глубоко дышать. Сейчас воздух был свежим и холодным. Это очень скоро изменится.

Прямо перед ней и чуть левее раздался грохот. Тонкий ствол упал в сторону, придавленный чем-то тяжелым. Она мельком увидела красное. Отвратительный запах испорченного мяса и скрученной маны предупредил ее задолго до того, как ее цель появилась в поле зрения. Это была стрекочущая, шуршащая масса насекомоподобных ног под яйцевидным телом клеща. Зазубренные копья появились спереди существа вокруг скопления разномастных, злокачественных глаз. Он двигался спереди и сбоку с одинаковой скоростью со множеством своих отростков, некоторые из которых были слишком короткими, чтобы даже доставать до земли. Мерзость сосредоточилась на ней с бешеной сосредоточенностью. Она вздрогнула, когда заметила единственный карий человеческий глаз размером с яблоко. Он плакал.

– Взрыв.

Черная мана ревела в ее венах, но шептала в воздухе. Артиллерийское заклинание попало существу точно в середину. На таком расстоянии и с такой силой даже способность аберранта высасывать ману не могла компенсировать ее утонченную конструкцию. Тяжелая работа и талант превратили заклинание в копье толщиной в ногу, черное, как пещера ночью.

Глаз исчез, преданный забвению, но Вив не радовалась. К ней следовал еще один, на этот раз справа от нее. Он заметил ее и нырнул в одну из многочисленных впадин, которые образовывали неровную местность перед ней. Вив ждала, когда он появится снова. Она могла чувствовать в своей душе, где мерзкое существо грызло мир самим своим существованием. Оно перепрыгнуло через пень, и она поймала его в полете, ее заклинание согнулось, чтобы расколоть его надвое. Гнилое дерево было забрызгано кровью. Появились еще двое. Она снова включила взрыв. С кругом было легко, и эта вариация принесла в жертву большой диапазон. Она могла продолжать идти. Она должна была.

Два клеща замедлились. Один из них был ненормально большим. Может быть, это было умнее? Нет, Сольфис сказал, что у них один разум. Они знали, на что она способна.

Они также были существами инстинкта.

Неимоверным усилием Вив заставила маяк пульсировать в последний раз, держа взрыв наготове. Твари жадно бросились вперед, но они также непредсказуемо двигались в стороны, чтобы помешать ей четко прицелиться. Они были быстрыми. Она была умнее.

Вив повернулась к более крупному клещу и потратила свое заклинание на другого, когда тот нетерпеливо бросился на нее. Это застало существо врасплох. Он потерял свое тело и рухнул с тошнотворным звуком хлюпающих внутренностей.

Последний был уже совсем близко, но он был один.

– Взрыв.

И снова заклинание поразило монстра в самую середину и разорвало его на части. Однако круг иссякал, и быстрое колдовство брало свое. Она уже чувствовала некоторое напряжение, когда тянулась за большим количеством маны. Это было бы прекрасно. Возможно. Пришлось применить хотя бы одно последнее заклинание.

Она заметила три отдаленных скопления красных глаз, мерцающих вдалеке. Тогда остальные из них. Сольфис сообщил о семи разных существах. Его единственная уступка.

Туша большого клеща дернулась.

С ужасным звуком верхний панцирь раскололся надвое, и уцелевшая половина клеща отделилась от мертвого в потоке крови и гноя.

– Ох, черт, – с чувством сказала Вив.

Взрыв зашипел от ее страха, и она немедленно побежала к пролому в жуткой стене позади нее, таща за собой ужасы. Она вытащила нож из ножен и направила заклинание Экскалибур. Несмотря на срочность ее ситуации, она не смогла сдержать легкую улыбку волнения. В конце концов, не каждый день можно было разбрызгивать мерзости фантастическим эквивалентом светового меча.

С колотящимся в груди сердцем она обернулась.

Время замедлилось. Абберант попытался прыгнуть на нее. Она увидела кошмарную коллекцию острых, как бритва, сломанных предметов под существом, готовых изрубить ее при соприкосновении. Никакое заклинание не могло спасти ее, потому что требовалась критическая масса маны, чтобы пробиться сквозь всеохватывающий голод аберранта. Никакого заклинания, кроме этого.

Экскалибур был простым заклинанием. Это принесло в жертву всю хорошую дальность действия артиллерийского заклинания ради одной-единственной вещи.

Возможно.

Лезвие пустоты, лишь немного короче ее самой, вылетело из ее ножа с отчетливым шипением. Там, где существовал сфокусированный луч разрушительной черной маны, ничто другое не могло существовать. Это было похоже на то, как держать в руках живую, полную энтузиазма молнию. Вив усмехнулась и спрыгнула вниз. Угол не имел значения. Воинская доблесть не имела значения. Заклинание прошло сквозь существо с обманчивой легкостью. Вив отскочила в сторону и позволила силе тяжести унести то, что осталось от туши, вперед. Осталось трое. Они почти догнали ее, двое перелезли через стену, а последний бросился бежать. Она схватила свой круглый щит в руку и снова бросила. Клещ справа от нее рухнул вместе со стеной, которая, как он думал, должна была его поддерживать. Двое других быстро набросились на нее.

Время замедлилось.

Вив использовала свой прилив сил, чтобы пробить стену справа от себя, убив заклинанием еще одного клеща. Она перекатилась на себя и подняла круглый щит, останавливая выпад сквозь стену. Жало и две отдельные зазубренные ноги ударились о него. Щит выдержал.

Ее рука нет.

Вив закряхтела, когда ее собственное защитное снаряжение ударило ее сбоку в челюсть. Она откатилась назад, чтобы оправиться от шока, и приготовила следующее заклинание. Аберрант пробрался сквозь стену, чтобы попытаться последовать за ней, но наткнулся на препятствие. Вив выбрала место, где она знала, благодаря своему восприятию, что стена была тонкой, как бумага, и уже осыпалась. Аберрант боролся с тем, что составляло бетон. Это было почти закончено.

Три пары заплаканных карих глаз встретились с ее глазами. Существо взвыло и отступило. Она позволила этому случиться. Она знала, что будет дальше.

Ее чувство опасности завопило, и она снова замедлила свое восприятие времени, нырнув назад. Ее заклинание сработало как раз в тот момент, когда последний клещ, тот, что упал, пробил стену прямо перед ней. Что-то ударилось о ее щит с визгом истерзанного металла, в то время как одно зацепилось за ее зачарованную мантию и потянуло. Вив почти несло от чистой, абсурдной силы, скрывающейся за конечностями существа.

Ее Экскалибур разрезал его надвое.

Остался только один клещ. Он злобно уставился сквозь стену, увернувшись, когда Вив заметила его.

На мгновение Вив показалось, что существо отступит, чтобы сразиться в другой раз. Очевидно, он мог бы дублировать свои тела, чтобы пополнять свою численность, как кошмарная амеба. С жалами. Для него было бы разумно отступить. Но этого не произошло. Это был абберант. Он существовал, чтобы потреблять, а Вив была сильной и наполненной маной. Он перепрыгнул.

Вив закрыла глаза, когда существо вцепилось в стену и бросило песок ей в лицо. Ей не нужно было видеть. Она чувствовала его присутствие в своей душе.

Оно умерло.

Вив задержала дыхание и отступила из созданного ею лабиринта, подальше от дымящихся внутренностей клещей. Она поднялась по тропинке обратно в деревню, где ее ждал эскорт.

//Новая опция, тренировка щита.

– Эй, это сработало.

//Ваш щит должен защищать ваше лицо, а не бить по нему, Ваша Светлость.

– Вы размахивали этим мечом повсюду, –  сказал Бан. Он выглядел… обиженным.

– Это не меч.

– Вообще никакой формы!

– Я покажу тебе форму, – возразила Вив, не думая ясно. Она нахмурилась и сосредоточилась. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы превратить черную ману в казаранское слово, означающее "придурок’. Бан моргнул.

– Как насчет сейчас? – усмехнулась она.

– Ваша Светлость, я не умею читать.

Черт возьми.

http://tl.rulate.ru/book/58226/1669240