Готовый перевод The Calamitous Bob / Катастрофа Боб: Глава 73

С более близкого расстояния аберрант был еще хуже. Полосатый диск верхней части его тела представлял собой злобную, злокачественную массу мерзкой материи, покрытую луковичными наростами и костяными шипами. Это тоже выглядело мерзко.

– Зачем нам вообще нападать на эту штуку?

//Во-первых, аберрант находится на пути к краю плодородной полосы.

//Если он прибудет туда, он будет убивать жителей деревни, пока мы не сможем остановить его.

//Во-вторых, это хорошая практика для вас.

– Я могу придумать лучшие способы практиковаться.

//Нет ничего более эффективного, чем опыт реального мира.

//Кроме того, аберранты особенно устойчивы к вторжению маны.

//Это будет хорошей практикой для вас.

– Я не уверена в этом.

//Пожалуйста, составьте выполнимый план, чтобы его убрать.

Вив вздрогнула и увидела, как существо внезапно наклонилось вперед и прижало что-то к земле. Секунду спустя он приподнял каркас дерева, и Вив показалось, что она увидела что-то вроде пасти на нижней стороне твари. Она также поняла, что захваченное дерево зависло на максимальной высоте, вдали от диска.

– Это пиздец. Я думаю, что он не может дотянуться до собственного рта.

//Точно.

//Кроме того, плоть слишком компактна, чтобы у аберрации была пищеварительная система.

– Подожди, ты имеешь в виду, что...

//Он будет бесконечно голодать, пока его не убьют.

//У аберраций много маны, поэтому они так опасны.

//А теперь, можете ли вы придумать способ убить его?

Вив огляделась и увидела, насколько хватало глаз, только деревья. На самом деле, это было не совсем правильно. Некоторые из самых высоких особей были выше аберранта.

– Ты можешь—

//Мне не нужна ваша помощь, чтобы убить новорожденного аберранта, Ваша Светлость.

//Вы должны найти способ убить его сами.

– Ну, хммм, ты можешь хотя бы понести меня на руках?

Вив определенно была на опасном уровне. Она также была хрупкой и медлительной. Никакая прогулка по лесу не позволила бы ей идти в ногу с этим монстром, или, по крайней мере, в течение следующего десятилетия.

//Я соглашусь перевезти вас.

//Однако я не буду нападать на аберранта.

– Хорошо. Так что, если эта тварь не может поднести еду ко рту, она, конечно, не может дотронуться до макушки своей головы.

Сочленения выглядели запутанными на высоких, тонких предметах, которые существо использовало в качестве ног. Они были черными и гладкими к кончику, но чем дальше поднимались, тем более органичными и болезненными они становились.

– Если мы сможем заманить к любому высокому дереву, Сольфис сможет запрыгнуть на него и окопаться. С этим существо не сможет сбросить меня, пока я использую мощные заклинания ближнего действия, чтобы убить его.

Сольфис и Оркан уставились на нее.

– Я буду действовать как приманка. Он очень сильный, но не слишком быстрый, – предложил инквизитор.

//Как вы, плотские существа, всегда можете придумывать планы, которые кажутся одновременно глупыми и, скорее всего, успешными?

– Если это глупо, но это работает, то это не глупо.

//Это мудрость вашего старого мира, Ваша Светлость?

– Ага.

//Новое ощущение, переопределенное как разочарование.

//Мы готовы продолжить.

– Подожди, тогда в чем был твой план?

//У меня его не было, Ваша Светлость.

//Оптимальным путем для меня было бы убить его.

//Тем не менее, несколько учебных пособий сходятся во мнении, что предоставление молодым боевым магам возможности встретиться с настоящими врагами под тщательным наблюдением обеспечивает наилучшие результаты.

//Мы будем следовать вашему плану и, надеюсь, не понесем потерь.

Вместе со своим голем отошел, и Вив неохотно упаковала свой незаконченный обед. Что за варвар прервал обед ради физической активности? Кто-то без пищеварительной системы, вот кто. Тем не менее, она последовала за Орканом по его пути к аберранту.

Они двигались всего несколько минут, а затем обошли существо стороной. Вив выбрала высокое одинокое дерево недалеко от своего пути и дала последнюю серию инструкций Оркану.

– Это просто тренировка, так что не рискуй, хорошо?

– Я не играю в героя. Если мне будет больно или я буду в опастности, то отступлю.

– Хорошо.

Вив забралась Сольфису на спину, пока он плавно полз вверх по неровному стволу. Она заметила, что он не потревожил ни одной ветки, ни одна кора не скрипнула и не упала. Только зрение или ужасающая тяжесть его взгляда могли выдать его присутствие. Вскоре они заняли позицию, ожидая, когда Оркан вступит в бой, и он вступил.

Вив услышала лязг металла, затем аберрант издал еще один пронзительный крик и бросился к ним. Она заметила, как Оркан бежит назад. Он был сосредоточен на ноге, пытающейся проткнуть его, держа оба лезвия перед собой. Аберрант вслепую колол перед собой и оставлял глубокие борозды в земле. Это было определенно быстро, но недостаточно быстро, чтобы догнать хитрого и осторожного инквизитора.

– Почти на месте, полу… что это было?

Попытка Вив прервалась, как только она услышала непонятный, но знакомый звук.

– СквииииИИИИИИИИИиии.

Появилось белое пятно, звук посередине между кашлем и рвотой, а затем верхняя часть аберранта загорелась.

Он издал оглушительный вопль ярости и боли.

– Блядь.

//Это неожиданно.

Существо остановилось и встряхнулось, разбрасывая вокруг горящие угли, но огонь не так легко погасить, и Вив почувствовала намек на фантомную боль от шрама на руке. Огонь Артур был горячим. Как огонь из огнемета.

Оркан мудро решил сбежать-спасительная идея, когда существо присело на корточки так близко к земле, как только могло.

Затем он прыгнул.

Вив смотрела на кошмарную, четвероногую летающую тарелку с дерьмом, пока эта штука не приземлилась и не воткнулась в землю. Дерево затряслось. Аберрант все еще горел.

– Ты можешь вывести нас на ту сторону диска?

//Да.

Существо снова прыгнуло, преследуя убегающую фигуру Оркана. Инквизитор изменил направление в середине гонки, когда существо почти догнало его. Сольфис подскочил как раз в тот момент, когда существо приземлилось.

Вив подавила желание закричать, когда они приблизились к отвратительному диску. Вблизи это было еще противнее. У аберранта не было биологии, это была просто отвратительная смесь плоти.

Они приземлились. Сольфис плавно зажал все конечности на боку существа. Оно едва сдвинулось под ударом.

Вив боролась с позывом к рвоте. Аберрант был не просто зловонным, его мана казалась ужасной и болезненной. Ее улучшенные чувства работали против нее, когда она делала все возможное, чтобы бороться с влиянием тошнотворного вихря гниения. Краски все еще были тут. Они просто двигались... не в ту сторону. Неестественно. Токсично. Воля мира закружилась в вихре, сосредоточенном вокруг середины диска, и Вив знала, что ее заклинание очищения едва ли снимет слой бессмысленной плоти. Аберрант не был устойчив к магии. Он был поглощающим магию.

Тварь покачнулась и затряслась, но Сольфис компенсировал движения ленивой грацией. Это дало Вив возможность, в которой она нуждалась. Она сосредоточилась и собрала как можно больше энергии в одной сфере над правым плечом. Заклинание было простым, мощная версия ее основного очищения, заряженная настолько, насколько она могла вместить. Несмотря на то, что черная мана принадлежала ей, даже если она ей нравилась, она все еще чувствовала рывок, когда аберрация жадно тянула ее.

– Очищение.

Толстый луч ударил в центр существа. Он послал пузырящуюся кровь и кусочки пенистой кости в сторону, когда ее атака безжалостно вонзилась в его плоть, а затем... остановилась. Атака пробила сопротивление существа, обнажив пульсирующий сгусток плоти. К сожалению, боль привела аберрацию в неистовство, и она споткнулась, бешено колотя ногами.

– Нужна более сфокусированная сила.

Вив решила попробовать заклинание, которое она раньше называла "глупым". Она достала свой сильверитовый кинжал и собрала огромное количество силы, которую сосредоточила на зачарованном клинке. Вскоре мощный металл покрылся темным налетом. Она даже черпала энергию из ядра, чтобы ускорить колдовство. Аберрант наконец понял, что к нему что-то прицепилось, и затряся, как мокрая собака. Вив предположила, что его отвлекло то, что его подожгли. До сих пор.

Она изо всех сил цеплялась за Сольфиса, чтобы ее шея не сломалась от случайных движений. Похожее на меч лезвие, такое же темное, как пустота, теперь простиралось от ее фокуса. Оно было заряжено смыслом разрушения. Оно нетерпеливо зашипело в воздухе.

Аберрант рухнул на землю, возможно, надеясь раздавить их.

Сольфис прыгнул.

Вив замедлила свое восприятие. Она взревела и использовала свою возросшую силу, чтобы ударить. Мощная волна чисто рассекла пульсирующую плоть и край существа, почти разрубив его надвое. Тогда оно умерло. Вив почувствовала, как голодный вихрь схлопнулся.

Массивный аберрант потряс землю своей массой, в то время как Сольфис приземлился рядом с ним с грацией гимнаста. Вив наблюдала за существом в предсмертных судорогах. Ноги, к счастью, были отведены в сторону, потому что опустошение, которое они производили на близлежащих деревьях, было зрелищем, на которое стоило посмотреть. Они уже образовали поляну из искромсанных стволов.

Вив сделала шаг назад, когда до ее ушей донеслось приближение пикирующего бомбардировщика, то есть дракона.

– СквиииИИИИИ КХХХ Иииии.

Несколько сгустков цепкого пламени упали на открытую, наполненную гноем рану, которая была основным телом. Его ноги, наконец, сжались в последней ужасной хватке.

Артура развернулась, один раз взмахнул крыльями, чтобы замедлиться, и, наконец, величественно приземлилась перед тушей. Она встала на задние лапы и расправила крылья так далеко, как только могла.

– Сквиии!

Вив, конечно, не могла устоять перед таким героическим проявлением. Она подбежала вперед и похлопала победоносную драконетку по своей теплой груди.

– О да, ты могучая охотница, как это было хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо. Ты налетела, как ветер, и сожгла его до хрустящей корочки!

Вив некоторое время поздравляла чрезвычайно гордого дракончика. Честно говоря, она предпочла бы включить умное существо в брифинг, но она даже не была уверена, что Артура следила за ней. Она была свободна заниматься своими делами, в основном охотясь в одиночку. Артура увидела Вив в бою и присоединилась. Это была вина Вив за то, что она была недостаточно бдительна.

Когда она обернулась после долгого обожания, на лице Сольфиса было выражение полного блаженства. Она не была уверена, как кто-то, у кого не было черт лица, мог выглядеть таким уставшим от жизни, но Сольфису это удалось.

//Похоже, что из-за ограничений аберранта Артура могла убить его в одиночку.

//Я должен снова оценить боевой потенциал молодого дракона, учитывая полет.

//Я также должен переоценить использование смертными дешевых трюков для достижения победы.

– Это зовется тактика.

//У меня много данных по тактике.

//Оседланные големы не упоминались.

– Потому что лучшие тактики ситуативны. Например, как аберрант не смог нанести удар. Знай врага и себя, и ты выиграешь тысячу сражений.

//Это... удивительно проницательно.

Вив кивнула и не стала упоминать, что она просто цитировала Сунь-цзы. Пусть Сольфис поверит, что она была умна и находчива.

– Итак, хм, нам нужно сжечь его дотла? – Перебил Оркан, разглядывая тушу.

Они обошли тело, чтобы осмотреть его. У аберранта было большое зубчатое отверстие под диском, но оно не могло закрыться и никуда не вело. Жидкость, похожая на слюну, покрывала нижнюю сторону. Огонь Артур упрямо набирал силу, и людям пришлось немного отступить, чтобы не вдыхать пары.

//Стандартный протокол заключается в сжигании аберрантов в пыль, чтобы избежать неожиданных регенеративных или токсических эффектов.

//В данном конкретном случае я могу подтвердить уничтожение ядра.

//Полное сжигание не требуется.

//Обычно я бы посоветовал это.

//Некоторые аберранты очень живучи.

//Все они опасны.

//К сожалению, я не смог донести свою точку зрения, так как мы слишком легко от него избавились.

– Все в порядке, Сольфис, тебе не нужно говорить мне, чтобы я серьезно относилась к неестественному четвероногому блюдцу судьбы высотой в пять Вив. Я могла бы сказать, что это было опасно. С колющими предметами и двигающимися быстрее, чем скачущая лошадь. Здесь есть что-нибудь, что можно награбить?

– Все части тела аберранта отвратительны. Их нельзя использовать, – объяснил Оркан. Вив не знала. Тогда это действительно были дерьмовые создания. По крайней мере, монстры были восхитительны.

//Мы должны проверить точку происхождения существа.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила Вив.

//Этот аберрант был создан недавно.

//Было бы неплохо отследить его точку происхождения.

//И определите, следует ли нам ожидать большего или нет.

– Хух.

Сейчас был ранний полдень, и Вив не хотелось проводить ночь в лесу, но голем имел на это право. Здесь было общеизвестно, что аберрант часто рождаются в местах, где царит беда. Лучше все проверить. Они быстро двигались по лесу, следуя по следам, оставленным существом. Это было довольно просто.

Им потребовалось два часа быстрой ходьбы, чтобы добраться до главной дороги из Леса Щита Смерти. Некоторое время следы шли параллельно. Вив не потребовалось много времени, чтобы понять, что на этот раз Сольфис плохо подготовился.

– У нас было достаточно еды только на обед и легкую закуску. Если мы продолжим идти, нам придется спать на суглинке и завтракать мягкой корой, – заметила она.

//Как это лирично, Ваша Светлость.

//К счастью, мои датчики показывают, что в этом не будет необходимости.

Вив не нужно было спрашивать, что имел в виду голем. Оркан молча указал вперед, и вскоре она тоже услышала тяжелые шаги. Вскоре из-за поворота появилась группа солдат.

Вив на мгновение ощутила срочность, но тут же вспомнила, что проход войск был обычным делом. Несмотря на недавние неприятности, солдаты все еще отправлялись в мертвые земли и возвращались оттуда, чтобы нести свое столетнее бдение. Они были одеты в белые цвета Барана, а у офицера изображена лошадь на плаще. Они были грязными, пыльными и измученными. Больше, чем обычно.

Старший офицер был моложе, чем Кернит, и ему не хватало его грубости. Он сразу же заметил их и остановил конвой поднятым кулаком. Он убедился, что его меч был свободен в ножнах — что Вив нашла восхитительным — прежде чем двинуться им навстречу. Его взгляд переместился с униформы инквизитора Оркана на угрожающую фигуру Сольфиса.

– Приветствую и рад встрече! Я Лейтенант Солани из Баранского Корпуса Волнотеров! К вашим услугам! Могу я поинтересоваться, кто вы такие?

Все трое по очереди представили друг друга.

– Мы пытались найти происхождение аберранта, которого мы встретили ранее.

– Да, могучий и хорошего размера! Мы должны поторопиться и предупредить Казар!

– В этом не будет необходимости, – сказала Вив с ликующей надменностью, – мы уже убили его.

Офицер был потрясен. Он подождал, не шутят ли они, а затем изящно поклонился, прижав кулак к сердцу.

– Нериад и Энттику улыбаются нам сегодня. Хорошая работа, могучие воины.

Высоко над ними что-то взвизгнуло. Солани нахмурился, затем отмахнулся от странного происшествия.

– Что касается того, как он был создан, вам больше не нужно беспокоиться. Ответ прямо за нами.

Он обернулся и помахал рукой. В авангарде было тридцать солдат с повозками, в которых все еще должно было быть немного еды, но совершенно очевидно, что они стояли пустыми. Позади, измученной шаркающей походкой, прошел первый из гражданских.

Вив не видела такой жалкой участи с тех пор, как покинула Афганистан. Они были грязными, больными и истощенными. Мужчины были слишком стары или слишком молоды, чтобы сражаться, а глаза женщин были глубоко посажены от горя и голода. Дети молчали и цеплялись за юбки с затравленными взглядами. Гражданские замедлили шаг, когда увидели эту троицу, и некоторые начали плакать при виде Сольфиса.

Вив едва ли могла их винить.

– Это казаранская элита, а не некроманты! Все, пожалуйста, успокойтесь!

К ним присоединялось все больше и больше людей, в том числе искалеченные солдаты, ходившие на костылях. Всего там было добрых пятьдесят беженцев.

– Вы глупцы, что путешествуете так, – сказал Оркан скорее с удивлением, чем с гневом.

– Не глупцы. В отчаянии, –  парировала Солани. – Мы подобрали их по дороге. Лучше, чем оставлять их, чтобы пополнить ряды ревенентов, тебе не кажется? Даже тогда мы многих упустили. Аберрант был одним из них. Он или она умерли от голода. Мы нашли...

Его голос понизился до шепота.

– Мы обнаружили огонь. Детские кости. Они совершили отвратительный поступок и все равно умерли.

– Каннибализм? – Спокойно спросила Вив. Она не слишком удивилась.

Лейтенат кивнул.

– Обычно нам запрещено вмешиваться в местные дела. Я просто не мог заставить себя...

Он махнул рукой беженцам.

– Ясно, – сказала Вив, и она поняла. – Я думаю, нам просто придется найти для них место.

К счастью, сейчас у них был избыток еды. Если бы их положение было критическим, Вив и Казар были бы вынуждены принять ужасное решение. Ей повезло, что, как она надеялась, до этого не дойдет.

Она действительно надеялась, что это не так. Мало что может быть хуже, чем пожертвовать невинным ради собственного выживания. С ней рядом новые районы можно было бы легко освободить, и не похоже, что в ближайшее время у них закончатся строительные материалы.

– Спасибо, – сказал Солани с ощутимым облегчением.

– В любом случае, что со всеми этими беженцами? – Вив спросила: – Не слишком ли рано начинать войну, чтобы видеть их?

– О, главное сражение уже в пути, по крайней мере, так говорится в моих отчетах. Это не помешало рейдерам предпринять небольшие упреждающие действия. Сейчас в Баране много эмоций. Люди и раньше не ходили бы в Казар, но, по-видимому...

И выражение его лица стало немного нерешительным.

– Город находится в открытом восстании.

Оркан и Сольфиис оба старательно игнорировали Вив.

– Так и есть, – подтвердила она. – Значит, все эти хорошие люди решили отважиться отправиться в лес из-за этого? Это ощущается… экстремально.

– Пришли только те, у кого нет больших семей. Пока что. Я думаю, что эта гражданская война обещает стать настоящим кровопролитием. Взаимная ненависть между обеими сторонами могла бы вызвать Эфестара, темного бога презрения, если бы они не направляли его друг на друга. Ни одна из сторон не отступит, пока другая не умрет, и обе стороны строили в течение тридцати лет. Ожидайте прилива ревенентов в течение следующих нескольких месяцев.

Вив было немного жаль бедных ублюдков, но, с другой стороны, может быть, принц просто встанет и умрет, и разве это не будет приемлемо? Хотя она не стала бы на это рассчитывать.

С этими словами они решили сопроводить беженцев обратно домой. Солдаты снова ушли в лес, и Артура снова вызвала панику, когда приземлилась перед Вив. Прошло совсем немного времени, прежде чем она основала культ дракона среди детей, и это, казалось, заставило взрослых расслабиться.

Вив считала их наивными. Артура как раз отбирал лучшие образцы для ее будущей золотодобывающей империи. В любом случае. Она задала Оркану еще один вопрос.

– Значит, они дураки, что путешествуют в большом количестве?

– Нет, но они дураки, что путешествуют в больших количествах без бронированных повозок, запряженных корнyдонами. Одинокие путешественники, вероятно, имеют наилучшие шансы беспрепятственно пересечь лес. Большие группы более шумные и медленные. Если бы эти парни наткнулись на волну бистлингов, даже на четверть меньшую, чем та, которую вы, ребята, победили, они были бы убиты. То же самое для любого сильного зверя. Они могут просто придти, схватить ребенка, а затем уйти. Эти солдаты ничего не могли сделать.

//Трон Харракана постановил прорыть туннель через горный хребет.

//Потому что легче было пробурить сто пятьдесят лиг скалы, чем обезопасить Лес Щита Смерти.

//По крайней мере, для больших конвоев.

//Они вырыли несколько таких туннелей.

Вив подумала, что, возможно, ее восприятие монстров было искаженным. Она должна была помнить, что среднестатистический местный житель не мог разрезать дома пополам. Бедняги.

Троица, плюс Артура, без проблем сопроводили группу обратно. Им все еще пришлось спать на улице, но веселая Два-Шесть принесла походные принадлежности. Женщина-Хадал заметила конвой, но, поскольку они не представляли угрозы, им было предоставлено прибыть самостоятельно. Они прибыли в Казар рано утром следующего дня, и Вив потеряла еще один день, занимаясь расселением беженцев. Мало того, что ей придется очистить еще один участок мертвых земель, но и сами беженцы были настолько истощены, что даже характеристики не могли им помочь. Сначала им нужно было отдохнуть.

Прогулка оставалась приятным развлечением, и Вив почувствовала, что после этого она быстрее продвинулась в понимании значения "изменения". Она согласилась сделать это снова. Надеясь, что в следующий раз монстр окажется съедобным.

http://tl.rulate.ru/book/58226/1619473