Готовый перевод THE SPACE LEGACY / Космическое наследие: Глава 4

Глава 4

Горы Озарк, Космический корабль

— Хорошо, дроны готовы, приходи в диспетчерскую, чтобы мы могли запустить это шоу, — сказал Макс, когда Майкл пришел на корабль на следующее утро. Передняя стена мостика превратилась в один гигантский голоэкран с объединенной топографической картой окружающей местности в центре и четырьмя отдельными видеопотоками с дронов, размещенных вокруг него.

— Я модифицировал их, чтобы увеличить дальность и время полета. Теперь они могут оставаться в воздухе в течение нескольких дней. На их рамах установлен миниатюрный металлоискатель в сочетании с проникающим сквозь землю радаром, и он был откалиброван, чтобы отличать золото от других металлов.

Майкл мог видеть дронов, следующих вдоль ручья вверх по горе. В некоторых местах виднелись небольшие желтые пятна, к сожалению, только в небольших количествах. Гораздо меньше в знакомых местах, где его дед уже готовился к этому в прошлом.

Беспилотники медленно следовали вдоль русла реки вверх по горе, четыре из них несколько раз пролетали над более перспективными районами. На более высоких, труднодоступных возвышенностях было гораздо больше золота. А золото, будучи очень тяжелым металлом, имело тенденцию заполнять все те укромные уголки и трещины, где поток оставлял более глубокие пятна на дне. Количество, которое на самом деле смыло в долину, было намного меньше, чем то, что скопилось выше.

Майкл на мгновение задумался, почему его дед никогда не предпринимал серьезных усилий, чтобы подняться выше в гору, но потом вспомнил, что старик никогда не брал больше, чем ему было нужно, для него этот золотой ручей был как банковское хранилище.

Через час два беспилотника начали кружить над одним местом, где в ручье преобладал желтый цвет, и переданное изображение двух других, которые отправились проверить вверх по течению, показало, что золота в воде выше этого места больше нет.

— Макс, покажи мне это место крупным планом, — взволнованно сказал Майкл.

Искрящееся в воде золото, смешанное с белым кварцем, отражало яркое утреннее солнце на окружающих каменных образованиях. Широкая ухмылка застыла на его лице; его единственной болью было то, что у его дедушки так и не было возможности увидеть это. Это было место, где находилось все золото, добытое его дедом, — материнская жила.

Самая большая проблема, которую видел Майкл, заключалась в том, что все эти золотые залежи находились в недоступном месте. Высокие, острые скалы были по обе стороны ручья, и он никак не мог добраться до них без профессионального альпинистского снаряжения; даже тогда это было бы довольно опасно. Именно по этой причине это месторождение так и не было найдено.

К счастью, ему ничего не пришлось делать, благодаря Максу, который заранее спланировал всю операцию по добыче полезных ископаемых. Дроны доставят на место более прочные, добывающие наниты, и они будут извлекать золото непосредственно из окружающего его кварца. Затем дроны доставят золото на корабль. Это напомнило ему игру в одну из тех стратегических симуляторов, где все делалось удаленно, а цель состояла в том, чтобы собрать как можно больше ресурсов для создания дополнительных структур. Что было не так уж далеко от того, что им нужно было сделать.

— Как быстро мы можем добраться до него? — просил он после того, как Макс объяснил ему процесс извлечения.

— Мы могли бы начать собирать его немедленно, та коробка со старыми процессорами, которую ты принес, очень помогла.

Проблема в том, что некоторые из необходимых материалов, которые мне нужны для добычи нанитов, встречаются только в небольших количествах. Модификации дронов и первая партия нанитов для добычи полезных ископаемых израсходовали большую их часть. Тебе нужно достать нам больше материалов, чтобы ускорить всю операцию.

— Можем ли мы заказать необходимые материалы онлайн?

— Мы могли бы, но редкие очищенные металлы стоят довольно дорого, и для получения наших заказов потребуется время. Есть и обратная сторона заказа драгоценных и редких металлов в нужных нам количествах — это будет замечено. Мы согласились, что это предприятие должно быть как можно более скрытым, и это было бы большим красным флагом для некоторых регулирующих органов, Покупка напрямую у завода по переработке электронных отходов по-прежнему является нашим лучшим вариантом, поскольку никто не заботится об этом настолько, чтобы задавать вопросы.

— Ясно, я попытаюсь заключить сделку. Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Завод по переработке электронных отходов

Первое, что заметил Майкл, подъезжая к заводу по переработке отходов, было то, что на земле валялись большие кучи старых компьютеров и сломанной электроники. Завод располагался вдалеке от города и был больше, чем он первоначально предполагал, когда впервые проезжал мимо него. Что его беспокоило, так это странное отсутствие каких-либо звуков, доносящихся с завода; был рабочий день, но казалось, что внутри не было рабочих. Он припарковался перед главными воротами и нажал маленькую кнопку внутренней связи сбоку, надеясь, что кто-нибудь ответит.

Через несколько минут, когда Майкл уже думал, что в помещении никого нет, из небольшого трейлера, припаркованного рядом с главным зданием, вышел очень пожилой мужчина.

Годы наложили на него свой отпечаток; он шел медленно, как будто ему было больно. Ему потребовалось время, чтобы добраться до главных ворот.

— Чем я могу вам помочь, молодой человек? — спросил он, подойдя ближе к Майклу.

— Да, сэр, мне нужно купить грузовик, полный электронного лома, старых компьютерных процессоров и материнских плат. Я надеюсь, что вы сможете мне помочь.

Старик прищурился, глядя на него, и подошел немного ближе.

— Ты Майк, не так ли? Внук Джона, — сказал он, изучая лицо Майкла в течение нескольких секунд.

Брови Майкла поднялись еще выше. Это был первый раз, когда кто-то узнал его; у маленького мальчика, который покинул этот район, было мало общего с человеком, которым он стал.

— Да, сэр. Вы знали моего дедушку?

— О да, мы с Джоном были давно знакомы, у него был своеобразный характер, — ответил он, улыбаясь при этом приятном воспоминании. — В последний раз я видел тебя на его похоронах. Прошло много времени, но моя память все еще работает нормально, даже если остальная часть моего тела немного заржавела, — продолжил он, отпирая ворота. — Что ж, входи. У меня в холодильнике есть несколько холодных бутылочек пива, а сегодня ужасно жаркий день.

За холодными напитками старик рассказал Майклу историю своей жизни. Его звали Дэвид, или сокращенно Дэйв, и он просто хотел с кем-нибудь поговорить. Он был один с тех пор, как его жена умерла много лет назад, и этот завод по переработке электронных отходов был всем, что у него было... или не было, если спросить об этом банк.

Он начал несколько десятилетий назад, когда бизнес был на подъеме, рассудив, что, поскольку люди всегда заменяют свои электронные гаджеты на более новые модели, он может заработать приличные деньги, перерабатывая весь этот электронный мусор. Долгое время бизнес шел хорошо, но потом все изменилось. Американские компании начали отправлять свои электронные отходы в Гану в Африке. Транспортировать его за границу было гораздо дешевле, чем утилизировать в Соединенных Штатах, где существует множество правил техники безопасности, которые необходимо соблюдать, и сборов, которые они не хотели платить. С другой стороны, в Гане их не было, а если и было, то это никого не волновало. Зачем им это, когда кулак, набитый долларами, может смазать многие ладони. Вместо того чтобы закрыть завод, Дэйв продолжал работать, думая, что все изменится к лучшему. Но этого не произошло, и его ситуация становилась все хуже и хуже.

Не успел он опомниться, как оказался по уши в долгах. Дэйв даже продал свой дом и все оборудование для переработки отходов; он бы продал и завод, но никто не покупал. У него было столько долгов, что он даже не мог продать то, что у него было в собственности, потому что банк и юристы в конце концов все забрали. Очень скоро этот завод отправится на аукцион, чтобы быть проданным на металлолом, чтобы оплатить все непогашенные счета. Он даже не должен был быть здесь, но ему больше некуда было идти. В какой-то момент, когда он рассказывал историю своей жизни, по лицу Дэйва потекли слезы.

Это было душераздирающее зрелище: некогда гордый человек, сломленный миром. Майкл мог видеть, что тело Дэйва было в плохой форме, его лицо выдавало, какую сильную физическую боль он испытывал, а опухшие суставы указывали на запущенную стадию артрита.

— Макс, ты здесь? — спросил Майкл через свой имплантат.

— Да, я передаю сигнал через интернет и вышки сотовой связи. Ты хочешь помочь ему, не так ли?

— Да, есть ли способ передать ему некоторые из моих медицинских нанитов?

— Поскольку у него нет ЦУИ, это будет в лучшем случае рудиментарно. Я могу управлять ими дистанционно, но это будет намного медленнее.

— Давай сделаем это, что тебе нужно, чтобы я сделал?

— Тебе нужно прикоснуться к его коже правой рукой. Я сконцентрирую наниты для переноса на поверхность твоей ладони. Пожми ему руку на несколько секунд, когда будешь уходить, и все будет сделано.

— Понятно, Макс, спасибо, — мысленно ответил Майкл.

Старик замолчал, глядя в окно маленького трейлера отрешенным взглядом, полным безнадежности. Майкл решил придерживаться идеи, которая пришла ему в голову во время их разговора.

— Дэйв, я хочу сделать тебе предложение. Недавно у меня появилось довольно много денег, и я был бы готов купить этот завод у банка и погасить все твои долги. Теперь у меня есть некоторые другие обязательства, которые требуют от меня длительных поездок, так что я не могу часто бывать здесь. Не могли бы ты остаться здесь и управлять им вместо меня?

На лице Дэйва отразилась смесь шока и недоверия. Его трясущаяся рука потянулась к подбородку, но затем он остановился и посмотрел на Майкла.

— Майк, я ценю твое предложение, правда ценю. Но ты должен понимать, что на этом месте нет никакого способа заработать деньги; этот завод похож на бездонную яму, и ты будешь выбрасывать свои деньги на ветер.

Тот факт, что он не сразу согласился на сделку, сделал Майкла еще более уверенным в своем решении. Он знал, что большинство людей даже не подумали бы дважды.

— Да, я уверен. Я владею некоторыми новыми технологиями, которые сделают покупку выгодной для меня, — ответил он, надеясь, что добыча золота в нанитах окажется прибыльной. Если этого не произойдет, его рот только что выписал чек, который его задница не могла обналичить.

Старик посидел некоторое время, глядя в грязное окно трейлера. Майкл мог точно определить момент, когда Дэйв принял решение. Его лицо выглядело немного менее обеспокоенным, а позвоночник стал немного прямее.

Он кивнул и улыбнулся, протягивая Майклу руку для пожатия.

— Если ты уверен, то да! Это значит для меня все, Майк... спасибо тебе.

Перед отъездом Майкла Дэйв настоял на том, чтобы наполнить его машину лучшим электронным мусором, который они смогли собрать, и даже не взял за это никаких денег, как бы сильно Майкл ни настаивал. Они договорились встретиться через неделю, чтобы обсудить законность покупки завода по переработке отходов.

Забирать весь этот металлолом было не совсем законно, банк, несомненно, не одобрил бы этого, но они не могли возражать против того, о чем не знали. Кроме того, ни Дэйв, ни он не собирались рассказывать им об этом.

***

— Как ты думаешь, мы сможем это провернуть? Часть меня чувствует, что мы считаем цыплят до того, как они вылупятся. Если у нас не будет достаточно денег вовремя, у нас не будет возможности погасить долг Дэйва перед банком, — спросил он Макса, подъезжая к хижине.

— Мы уже собрали изрядную сумму, и со всем тем материалом, который ты привез, производство значительно увеличится. По моим расчетам, очень скоро деньги перестанут быть проблемой.

Он повторил процесс, начатый накануне, перенося коробки из своей машины на корабль и сбрасывая все в маленькую нанофабрику.

— Вот и все, — сказал Майкл после того, как последняя коробка была убрана внутрь.

— Этого должно хватить для создания всех нанитов для добычи полезных ископаемых, которые нам понадобятся, — радостно ответил Макс.

Майкл только что закончил мыть руки в корабельной ванной, когда заметил один беспилотник, зависший рядом с голограммой ИИ на мостике корабля.

— Протяни руку, — проинструктировал Макс.

Маленькие грузовые дверцы на брюхе дрона открылись, и в его руку упал крошечный золотой слиток.

— Дроны уже собрали больше, но это первая тройская унция золота, которую мы собрали, — сказал ИИ с самодовольной ухмылкой.

Этот маленький золотой слиток представляет собой основу будущего, которое представлял себе Майкл. Он потер его между пальцами — это было некое осязаемое доказательство того, что его план сдвинулся с мертвой точки.

— Спасибо, Макс, — сказал он через несколько мгновений, а затем посмотрел на голограмму перед собой.

— Ты следишь за состоянием Дэйва?

— Да, его здоровье улучшается, но слишком медленно, чтобы он мог это заметить. Ты подоспел как раз вовремя. Если бы не артрит, его сердце долго бы не продержалось. Есть еще одна вещь, о которой я хотел с тобой поговорить, — сказал Макс с легким, но заметным колебанием.

— Майкл... ты ведь понимаешь, что наниты в твоем теле постоянно восстанавливают все повреждения, верно?

— Да, ты уже говорил мне это раньше, — ответил он, задаваясь вопросом, к чему Макс клонит.

— Ну, тебе когда-нибудь приходило в голову, что старость — это просто процесс, в ходе которого информация в клетках повреждается, поэтому они допускают ошибки во время клеточного деления? Однако наниты в твоем теле исправляют эти ошибки. Так что... в некотором смысле, ты теперь бессмертен.

В жизни бывают определенные моменты, когда новая информация просто обрушивается на тебя, как грузовой поезд ни с того ни с сего, и для Майкла это был один из них.

— Только существенное повреждение твоего мозга может быстро убить тебя, или травма, которая будет настолько обширной, что наниты не смогли бы это компенсировать. Все остальное можно починить. Если ты избежишь этих двух ситуаций, теоретически ты мог бы жить вечно.

Майкл был прикован к месту, его разум был в смятении. У него были проблемы с ясным мышлением. Смысл слов Макса был настолько очевиден, что его невозможно было осознать. Он догадался, что в этом действительно есть определенный смысл. Если наниты смогли восстановить его тело, когда оно было практически разрушено, то возможность продлить его жизнь была логическим продолжением такой передовой технологии. Он никогда не думал о том, что эти микроскопические роботы непосредственно восстанавливают его клетки.

— Макс... Я устал и мне нужно поспать, я не могу думать об этом прямо сейчас, — сказал он, глядя на ИИ, у которого было понимающее выражение лица.

Он вернулся в свою каюту, все еще сжимая в руке маленький золотой слиток. Сон пришел только после того, как ему удалось перевести свои наниты в спящий режим, а затем увеличить содержание алкоголя в крови более чем несколькими кружками пива.

***

Горы Озарк, Хижина

Майкл проснулся с первыми лучами солнца, а затем некоторое время оставался в своей постели, и только одна мысль крутилась у него в голове: «Я бессмертен».

Приготовив себе завтрак и свежую чашку кофе, он сел в свое обычное кресло на веранде.

— Макс, если технология, позволяющая сделать кого-то бессмертным, была в наборе трюков корабля, почему вокруг нет никаких бессмертных инопланетян? — спросил он, сделав последний глоток темного напитка.

— Они, вероятно, умерли, — ответил Макс. — Быть биологически бессмертным и неубиваемым — это две совершенно разные вещи. Как я уже сказал, в то время как обширные повреждения твоего тела можно исправить, если пуля попадет в твой мозг, или если твои травмы превысят порог способности твоих нанитов к восстановлению, ты будешь полностью и безвозвратно мертв. Ты можешь утонуть, быть убитым электрическим током, обезглавленным и многое другое. Закон вероятности в конечном итоге возьмет верх над тобой; ты получаешь преимущество от того, что не стареешь, но тебе все равно нужно заботиться о себе. Это не похоже на то, что ты волшебным образом превратился в супергероя, ты просто улучшенное человеческое существо.

Это было легче принять, так как ему не нравилась идея жить вечно; глубоко внутри он чувствовал, что в этом есть что-то нечеловеческое и холодное.

— Значит... предоставить другим людям те же преимущества было бы относительно легко?

В ответе Макса последовала заметная пауза.

— Да... теоретически. Чтобы медицинские наниты были полностью работоспособны, понадобится ЦУИ для их мониторинга и контроля, или, если такового не будет, понадоблюсь я. Даже сейчас я контролирую тех нанитов, которых передал Дэйву, по спутниковой связи, которая требует значительной пропускной способности. Однако, если я потеряю соединение, они перестанут функционировать. Это мера предосторожности. Я мог бы дистанционно управлять медицинскими нанитами еще у нескольких человек, хотя это напрягло бы мои процессы. ЦУИ гораздо лучше подходит для этого.

Майкл кивнул и посмотрел на прекрасный пейзаж, раскинувшийся перед его глазами; великолепие идиллической зеленой долины противоречило его мрачным мыслям.

— Макс, если кто-нибудь узнает об этом, я стану самым преследуемым человеком на планете. Вся остальная техника на корабле, какой бы ценной она ни была, тривиальна по сравнению с этой. Бессмертие более опасно, чем все, что я могу придумать на данный момент. В прошлом мировые войны начинались из-за вещей, которые были незначительными по сравнению с ними.

Холодная дрожь пробежала у него по спине. Он знал, что с самого начала истории люди искали легендарный источник молодости... и он был у Майкла.

— Несмотря ни на что, держи это в секрете, я не уверен, стоит ли нам даже делиться этим с теми, кого мы нанимаем, это чрезвычайно изменчивая информация.

— Хорошо, Майкл, но ты же знаешь, что со временем это тоже всплывет наружу, такие секреты слишком скользкие, чтобы за них держаться.

Майкл закрыл глаза и кивнул.

— Я знаю, мы здесь играем на время. Я просто надеюсь, что этого будет достаточно.

Правительства, преступники, богатые и могущественные люди продали бы своих собственных матерей за кусочек вечной жизни. Пока они могут добраться до него — он никогда не будет в безопасности. Это укрепило его решимость покинуть этот прекрасный голубой шарик. Ему нужно было убраться подальше от их жадных рук.

И эта технология никогда не сможет стать доступной для широкой человеческой популяции. Это вызвало бы... слово «армагеддон» всплыло у него в голове. Люди уже обеспокоены перенаселением, нехваткой воды и продовольствия, а также спросом на большее пространство. Добавьте к этому проблему того, что никто не умирает, и вскоре ситуация станет в тысячу раз хуже. Ему не нужно было консультироваться с Максом, чтобы увидеть вероятный исход этого сценария.

В космосе долголетие было бы большим благом, способом неуклонного увеличения численности населения. Там было неограниченное пространство для расширения. Здесь, на Земле... это было бы все равно, что плеснуть воды в масляный огонь.

Майкл взял отгул на остаток дня, оставив Макса заниматься добычей золота. Он починил кое-что по дому и нарубил дров на зиму, ему было приятно использовать свои силы для таких рутинных дел; это рутинное, повторяющееся действие успокаивало его беспокойный ум и придавало ему созерцательный характер.

***

Горы Озарк, Хижина

Майкл допивал свою утреннюю чашку кофе с довольной улыбкой на лице. Несколько связок дров, сложенных рядом с крыльцом, — свидетельство вчерашней тяжелой работы. Выходной был как раз тем, что ему было нужно, чтобы замедлить лихорадочную скорость последних нескольких дней.

— Эй, Макс, что у нас с добычей золота?

— Все идет лучше, чем я думал, — ответил ИИ. — Те дополнительные наниты для добычи полезных ископаемых, которые были сделаны из лома Дэйва, ускорили процесс в геометрической прогрессии, и это очень помогло, когда они нашли большой карман почти чистого золота в нескольких футах под землей.

Гораздо приятнее было выкапывать золото собственными руками, поэтому Майкла огорчало, что он не мог этого сделать. Тем не менее, им срочно нужны были деньги, так что оставалось только технологическое извлечение.

— Сколько золота им удалось собрать?

— По состоянию на сегодняшнее утро оно составляет почти 5000 тройских унций, — гордо ответил Макс.

Глоток кофе, который он пил, попал не в ту трубу, и ему потребовалось несколько минут, чтобы перестать кашлять.

— Как, черт возьми, им удалось найти столько золота и собрать его?! — закричал он. — Они занимаются этим всего менее двух дней.

— Они не делают перерывов и не спят. Сначала все шло медленно, но в этом кармане было почти 4000 тройских унций легкодоступного золота. Дроны совершают постоянные поездки туда и обратно, и это складывается, — сказал Макс, довольный своим достижением.

— Это... Господи Иисусе, я не думаю, что мы с дедушкой добыли хотя бы часть этого за все эти годы, — сказал Майкл, все еще с трудом веря в количество добытого золота.

— Нанофабрика уже превратила его в золотые слитки, готовые к транспортировке.

Майкл быстро подсчитал, используя свой ЦУИ.

—Это стоит... более 6 миллионов долларов, — сказал он с благоговением в голосе, отчасти ему было трудно поверить, что добывающие наниты смогли собрать такое большое количество драгоценного металла. Другой подсчет показал ему, что оно весит более трехсот сорока фунтов (154 кг); это не то, что можно носить в портфеле. Он знал, что транспортировка такого количества золота будет непростой задачей.

— Во-первых, нам нужно найти способ продать его, не привлекая к себе нежелательного внимания. Власть имущие заметили бы такую большую сумму, если бы мы пошли по законным каналам, и я не намерен платить с нее налоги. Налоговая служба может категорически не согласиться с этим, но это должно быть продано тайно. Не говоря уже о том, что люди, как правило, немного сходят с ума при виде золота, и я хочу сохранить дедушкино наследие — поддерживать гору в первозданном состоянии.

— Возможно, у меня есть идея, как мы можем его продать, — сказал Макс с явной неуверенностью в голосе.

— Ну... выкладывай, — подсказал Майкл после очередной долгой паузы.

— Это означало бы иметь дело с некоторыми довольно сомнительными элементами общества. Я просмотрел кое-какие файлы в полицейских базах данных, и там есть русский, который торгует золотом, — ответил Макс. — Правительство подозревает его, но им не удалось поймать его. Я мог бы организовать с ним встречу, используя даркнет для установления контакта. Это не самый лучший вариант, но это самый быстрый способ превратить все это золото в наличные деньги.

Майкл знал, что работать с преступниками — плохая идея, поскольку всегда есть шанс, что что-то пойдет не так, но прямо сейчас у них был ограниченный выбор. Прежде всего он думал о взвешивании «за» и «против», но, как говорится, иногда нужно выбирать меньшее из двух зол.

— Назначь встречу.

http://tl.rulate.ru/book/56220/2103649