Готовый перевод THE SPACE LEGACY / Космическое наследие: Пролог

Пролог

Внутри погребенного космического корабля древний машинный разум продолжал свое неустанное бдение. Он следовал инструкциям, установленным его создателями, задолго до истории человечества. Одна из основных инструкций заключалась в том, чтобы он оставался скрытым и поддерживал корабль в оптимальном состоянии.

Над ним, на поверхности планеты, распространялась и развивалась человеческая раса. От их скромного начала как слабых пещерных жителей, они прогрессировали и эволюционировало в технологическое общество. Совершив прорывы в науке и в своем понимании более широкой вселенной, они запустили спутники на орбиту и даже достигли ближайшего небесного спутника своей планеты — Луны.

Разум, управляющий кораблем, совершенно не заботился о них; они не входили в параметры его миссии. Время ничего не значило для него; оставленный нетронутым, он оставался бы там, где был, пока Солнце не превратилось в красного гиганта, через пять миллиардов лет.

Однако после тысяч лет бездействия один из датчиков приближения космического корабля обнаружил аномалию. Второстепенные процедуры, никогда ранее не активированные, имели приоритет — у машинного интеллекта внутри не было другого выбора, кроме как действовать.

* * *

«Я упал».

Это было первое, что пришло Майклу в голову после пробуждения.

Он шел пешком через густой лес вверх по склону горы, в часе ходьбы от хижины. Это был густо поросший лесом длинный склон, который вел к высоким крутым утесам, величественно вздымавшимся в голубое небо. Для Майкла это было одно из самых красивых и спокойных мест в мире, место, где он мог подумать о своей жизни без постоянных отвлекающих факторов городской жизни.

Он как раз пересекал маленькую светлую поляну в лесу, когда земля под его ногами зашевелилась. Прежде чем он успел сделать еще один шаг, он уже падал. На несколько мгновений возникло ощущение невесомости, а потом... ничего, похожее на выключение телевизора.

В такой опасной для жизни ситуации некоторые люди видят, как их жизнь проносится перед глазами; они даже видят лица близких. Единственное, что смог придумать разум Майкла, прежде чем отключиться, было: «О черт, я сейчас умру!»

* * *

Горы Озарк (днем ранее)

Майкл улыбался, когда ехал к домику своих бабушки и дедушки, месту, которое всегда заставляло его чувствовать себя хорошо. В тридцати пяти милях (56,3 км) от ближайшего города и практически без соседей в этом районе, многие назвали бы это захолустьем. Но для него это было единственное место, где он чувствовал себя как дома, и ему нужно было расслабиться.

Его дед купил эту собственность после возвращения домой с войны с серьезным случаем ПТСР, хотя в то время никто не называл это так или даже не признавал этого. Нетронутые 2500 акров преимущественно гористой местности были именно тем, что ему было нужно, чтобы осуществить свою мечту, оставшуюся после войны, — местом, где он мог бы иметь немного тишины и покоя.

Он влюбился в уединенную горную долину и получил ее практически даром от поместья какого-то лесного барона, который обанкротился, и это было то место, где он планировал построить свой дом. Красоту долины подчеркивало небольшое озеро с одной стороны и здоровый ручей, стекающий с более высокой возвышенности, которая его создала. Он говорил всем, что вода из этого ручья была самой чистой и сладкой, какую он когда-либо пробовал, и вряд ли в его жизни будет вкуснее.

Наняв местного подрядчика расчистить подъездную дорогу и посыпать ее гравием, он голыми руками построил большую бревенчатую хижину. В некотором смысле вся эта тяжелая работа была для него терапией; он все еще имел дело с ужасающими частыми кошмарами и воспоминаниями о жестоких боях.

К тому времени его денежные запасы были почти исчерпаны, но, как назло, этот маленький горный ручей принес с собой не только пресную воду… Он принес золото.

Не миллионная сумма золотых приисков, но достаточно россыпных залежей золота, чтобы быть уверенным, что зимой никто не останется голодным. Более того, он никогда никому не рассказывал о своей находке, зная, что, если разнесется слух о том, что «в этих холмах есть золото», поток старателей в мгновение ока разрушит эту тишину и покой.

Наконец, когда дом был закончен, он привез туда бабушку Майкла. Она была одной из тех бескомпромиссных женщин прошлого, готовых ждать своего мужчину, сколько бы времени это ни заняло. Они полюбили друг друга в старшей школе, и она ждала четыре долгих года, чтобы они были вместе. Сначала, чтобы вернуться с войны, а затем еще год, который потребовался ему, чтобы построить их дом. Вам было бы трудно найти такую женщину в наши дни, готовую принять жизнь в глуши без каких-либо удобств современной жизни.

Отец Майкла, Роберт, родился вскоре после этого, но ему никогда по-настоящему не нравилось жить так далеко от общества. Может быть, из-за долгих поездок в школу или из-за того, что дети придирались к нему за то, что он не горожанин. Он переехал к прабабушке и дедушке Майкла, когда пошел в среднюю школу, и никогда по-настоящему не возвращался в горы. Роберт Фримен поступил в один из самых престижных университетов страны на полную стипендию, вдали от своей семьи и их деревенского образа жизни. Он получил высшее образование в своем классе и сразу же был принят на работу в одну из самых известных исследовательских лабораторий страны. Там он встретил девушку, и все пошло своим чередом, но судьба была жестока к нему. Через два года после того, как они поженились и родился Майкл, его жена умерла от рака молочной железы, оставив его одного, обезумевшего от горя и с маленьким ребенком.

Роберт не знал, как воспитывать своего сына, а работа требовала шестидесяти и более часов в неделю. Поэтому он сделал единственную разумную вещь, которая пришла ему в голову, он отдал Майкла своим родителям на воспитание. Он навещал их всякий раз, когда находил время, и отправлял половину своей зарплаты родителям, но все, кто его знал, могли видеть глубокую печаль, скрывающуюся в его глазах. После двух лет счастливой супружеской жизни он остался один, поэтому погрузился в работу, единственное убежище от боли, которое он мог видеть.

У Майкла было счастливое детство, его бабушка и дедушка позаботились об этом. Выросший в любящей обстановке, он процветал в их маленькой горной долине.

Некоторые из его самых дорогих детских воспоминаний были связаны с тем, как он проводил время со своим дедушкой, добывая золото из горного ручья. Это был маленький секрет их семьи. Его дед каждые несколько месяцев отправлялся в короткие поездки, чтобы обменять это золото вдали от их дома. Майкл однажды спросил его, почему они никогда не покупали более крупное оборудование, чтобы расширить добычу.

— Ну, Майк... это, скорее всего, разрушило бы наш маленький кусочек рая, а это золото прекрасно там, где оно есть. Если бы мы взяли больше, нам пришлось бы положить их в банк, люди бы узнали, а я доверяю этому горному потоку гораздо больше, чем банку. Нам пришлось бы платить дополнительные налоги. По моим подсчетам, если налоговый инспектор хочет получить свою долю, он может с таким же успехом взять лопату и сделать всю работу сам.

Когда Майклу было девять лет, его бабушка мирно скончалась во сне. Это было печальное время для них обоих; она была самым добрым, самым заботливым человеком в жизни Майкла. Она была его главным примером того, какой должна быть женщина, и устанавливала высокую планку для всех женщин, с которыми встречался Майкл. Ее смерть стала тяжелым ударом по их образу жизни. Тем не менее, жизнь продолжается, вы должны смириться с потерей близких и дорожить их воспоминаниями.

Одна из самых серьезных ссор с дедушкой произошла, когда Майкл закончил среднюю школу и решил поступить на военную службу. Его дед, лично знавший, что война делает с людьми, сказал ему, что он слишком молод, и попытался отговорить его от этого. Он был уверен, что его внук окажется в гуще событий… он слишком хорошо воспитал его. Несмотря на все это, Майкл был молод и полон юношеского идеализма, или, как говорил его дед, полон мочи и уксуса. Но его решение было принято.

Когда его дед увидел, что изменить это решение невозможно, он усадил его и дал несколько полезных советов о том, как вести себя в определенных ситуациях, как вести себя по отношению к начальству и, в частности, как выпутаться из неприятностей, если их нельзя избежать. Все уроки, которые ему пришлось усвоить на собственном горьком опыте, когда он служил своей стране.

Одним солнечным летним утром дедушка отвез его на автобусную остановку, где они попрощались друг с другом. Это было новое направление в жизни Майкла, которое укрепило бы основные убеждения в свободе, которые человек, воспитавший его, укоренил в его душе, подавая хороший пример.

* * *

Армейская жизнь была отчасти самой захватывающей вещью, которую Майкл когда-либо испытывал, а отчасти невероятно однообразной. Конечно, те, кто руководит военными, знают, что праздный ум — это дьявольская игровая площадка, поэтому были мероприятия, которые занимали молодых людей. Но в большинстве случаев это было — торопиться и ждать. Моменты выброса адреналина и длительные периоды скуки.

Всегда заядлый читатель, он теперь читал одержимо, это был лучший способ убить время. Он даже купил электронную книгу, заполнил ее сотнями книг и провел бесчисленные часы, глядя на маленький экран. В основном научная фантастика; давайте посмотрим правде в глаза, когда вы находитесь в какой-нибудь богом забытой заморской дыре, где местные жители в основном настроены к вам враждебно, мистика или романтика не стоят на первом месте в списке. Вам нужно что-то, что отвлечет ваш разум от реальности, место, куда вы могли бы убежать на несколько часов. Эти истории расширили его кругозор и изменили его взгляд на жизнь, одновременно посеяв семена идеи о том, что человечество должно стремиться к большему.

Майкл чувствовал, что люди должны стараться стать лучше, вместо того чтобы потворствовать этим конфликтам и спорам, которые он испытал на собственном опыте. В то же время он понимал, что ничего не может сделать, чтобы добиться больших перемен. Он был всего лишь винтиком в огромной машине; его голос был слишком незначителен, чтобы что-то изменить. Несмотря на это, он мог быть уверен, что его действия будут иметь значение в меньшем масштабе, внося позитивные изменения в жизнь людей, с которыми он общался лично. Он сражался год за годом, преисполненный целеустремленности в своем призвании, твердо веря, что делает что-то хорошее, делая мир немного безопаснее для других.

Через четыре года он подал заявление и был принят в «Дельта Форс», элитное армейское подразделение специальных операций и борьбы с терроризмом. Они отшлифовали некоторые из его с трудом заработанных навыков, а затем бросили его на дно, но Майкл хорошо держался на плаву. Вскоре миссии стали более целенаправленными; он часто был в гражданской одежде, далеко от своего дома, делая все возможное, чтобы защитить тех, кто ему дорог, от угроз. Его товарищи по команде стали близки, как братья; они прикрывали спины друг друга в самых опасных местах мира.

На третьем году службы в «Дельта Форс» он получил известие о том, что его дедушка погиб в автомобильной катастрофе. Он навещал отца Майкла в городе, когда пьяный водитель на полной скорости проехал на красный свет.

Это было похоже на сильный удар под дых, поскольку одна из немногих оставшихся ниточек, связывающих его с прошлым, была перерезана, заставив его барахтаться на ветру. Его командир сообщил эту новость с сочувствием и организовал для него отпуск и быструю транспортировку для участия в похоронах.

Похороны, как и все они, были мрачным событием, люди приходили и выражали свои соболезнования. Он проделал все необходимые действия, принимая их добрые слова и добрые пожелания. Единственное, что чуть не нарушило его самообладание, — это когда отец заключил его в медвежьи объятия и прошептал ему на ухо: «Он так гордился тобой, сынок».

Лежа в ту ночь в своей старой кровати, он думал о годах, проведенных с бабушкой и дедушкой, и о том, как он был благодарен им за то, что они были частью его жизни. Человек, который вырастил его, был мертв, и воспоминания Майкла об этом времени всегда будут вспоминаться сквозь туман боли.

Несколько дней спустя адвокат передал ему документы, которые его дед завещал ему в своем завещании. Похоже, его дед использовал золотые деньги и, кусок за куском, купил большую часть горы, оставив все это своему внуку и убедившись, что никто, кроме Майкла, не узнает об их семейной тайне.

Он вернулся в свою часть, погрузившись в работу точно так же, как это сделал его отец двадцать три года назад. К сожалению, его солдатские дни продлились недолго. Несколько месяцев спустя неудачная встреча с террористом-смертником привела его на больничную койку. Он считал, что ему повезло, шрапнель только повредила ему колено и привела к хромоте, все могло быть гораздо хуже. После нескольких реконструктивных операций и интенсивной физиотерапии он получил приятное «спасибо за вашу службу, вот ваши документы об увольнении».

Вот и все, восемь лет военной жизни пролетели в одно мгновение.

* * *

Все еще оправляясь от полученных травм, Майкл решил поступить в колледж. Дядя Сэм оплачивал счета, и он понятия не имел, что делать дальше со своей жизнью.

На самом деле он не прошел через стандартный опыт обучения в колледже. Он был почти на десять лет старше любого из других студентов. Это оттолкнуло студентов мужского пола, которые еще не были достаточно зрелыми, чтобы разделять его взгляды и взгляды на жизнь. Он был слишком серьезен для них, взрослый человек, и им было трудно общаться с неуклюжим бывшим солдатом - как он сам о себе думал. Майкл не мог их винить; он точно не был душой вечеринки. Время, проведенное в армии, изменило его, заставило взглянуть на мир более циничными глазами. Однако эта зрелость понравилась студенткам, которые оценили его опыт и не возражали против того, что он хромал. Это привело к некоторым приятным встречам, которые в конечном счете были недолгими, поскольку они не были достаточно зрелыми для Майкла. Кроме того, он был слишком сосредоточен на своей учебной нагрузке. Это привело к тому, что он закончил учебу и получил степень в области компьютерных наук на год раньше своих сверстников.

Даже с блестящей новой степенью за плечами и тремя годами учебы, чтобы получить ее, Майкл обнаружил, что бесцельно блуждает по своей жизни без какой-либо определенной цели. Военные дали ему направление и цель, поставили перед ним задачи и предоставили средства для их достижения. Это позволяло ему чувствовать, что каждый день он помогал делать мир хоть немного лучше, чем он был накануне. Теперь это чувство цели исчезло.

Даже если он не страдал в финансовом отношении, сидеть на заднице и ничего не делать было для него чистой пыткой. Кроме того, ему все еще нужно было оплачивать счета, и ему нужна была крыша над головой. Поэтому он сделал то, что делают такие люди, как он, когда становятся гражданскими лицами. Он подал заявление и получил работу в перспективной ИТ-компании, где надеялся найти ту искру, которой не хватало в его жизни. Возможно, он и не спасает мир, но, возможно, его вклад мог бы улучшить его другим способом. Какое-то время казалось, что жизнь движется в правильном направлении.

Годы начали течь немного быстрее, и каким-то образом, незаметно для него, почти целое десятилетие незаметно подкралось к нему. Может быть, это и стало причиной того, что произошло дальше. Жизнь в качестве робота компании не дала ему нового чувства цели. Изнуряющая монотонность ежедневного хождения на скучную работу, которую он начал ненавидеть, и все эти годы подавления этого чувства бесцельности медленно убивали тот боевой дух, который у него был раньше.

Однажды на работе все встало на свои места.

Его новый босс, который получил эту работу только потому, что являлся сыном владельца, принял несколько неверных решений, которые стоили компании серьезных неудач. Не желая признавать свои собственные ошибки, он решил найти себе козла отпущения и, к несчастью, выбрал Майкла в качестве того, кто должен был взять вину на себя.

Затем его босс начал кричать ему в лицо, ложно ругая его за то, что он все делает неправильно и вообще постоянно косячит. Сначала Майкл просто выслушал это, глядя на мужчину с презрением. Не было ничего такого, чего бы он не испытал в армии от нахальных молодых офицеров, и он просто подумал: «Это тоже пройдет». Но потом этот молодой идиот с ярко выраженным комплексом превосходства перешел черту, когда решил оттолкнуть его.

Старые инстинкты вспыхнули снова, и Майкл чуть не убил его. Что ж, он хотел этого; вместо этого он схватил его за пиджак, прижал к стене и держал там, пока ноги придурка болтались над землей. Майкл почувствовал кислый запах мочи, потому что засранец действительно обмочился; это успокоило его гнев, вместо этого заставив его неудержимо смеяться. Глаза его босса были широко открыты от испуга, впервые увидев того внутреннего воина, которого Майкл подавлял годами.

Вскоре появились охранники и поместили его в пустую комнату с охранником, стоящим за дверью. Вскоре они вернулись и вывели его из здания.

Камеры слежения зафиксировали весь инцидент. Они ясно показали, что Майкл подвергся нападению и отреагировал в защиту, компания урегулировала все это дело, не обращаясь в суд, поскольку у обеих сторон были основания для судебного иска. Чтобы избежать того, что неизбежно обернулось бы очень публичным судебным разбирательством и огромным синяком под глазом для компании и репутации неумелого отпрыска владельца, ему предложили очень выгодный пакет выхода в обмен на его подпись в договоре о неразглашении.

Майкла лишь слегка удивило, что он не расстроился, когда его девушка решила расстаться и съехать, а не остаться с «безработным неудачником, накричав на него, прежде чем хлопнуть дверью. Он должен был признаться себе, что она была не из тех, с кем он мог бы представить себе старость. Она была последней в длинном ряду неправильных, и умственные способности были не самой привлекательной ее чертой, она всегда ворчала на него, что он недостаточно амбициозен. И для нее потеря его работы стала последней каплей. Он подозревал, что у нее была эта безумная идея, что она может поднять его на вершину корпоративной лестницы, в переносном и буквальном смысле.

Все эти события снова заставили Майкла почувствовать пустоту внутри, и то место, где обитали глубокие убеждения и цель, все еще резонировало с глухой тишиной. Большую часть своей жизни ему было к чему стремиться. Заставить бабушку и дедушку гордиться им было его первой миссией. Армия была его второй во время службы, чтобы помочь обеспечить безопасность и благополучие своей страны. И вот он здесь, 40-летний, одинокий, безработный, с больным коленом и, как и в момент внезапного завершения его военной карьеры, понятия не имеющий, что он хочет делать дальше.

Не имея больше никаких связей с жизнью, которую он вел последние десять лет, он нашел автосалон подержанных автомобилей и обменял свой городской автомобиль на подержанный универсал 4x4 Ram Power, который все еще был в отличном состоянии. Затем он собрал свои вещи и положил большую часть своих вещей в новый грузовик. Он сказал всем, что не будет выходить на связь по крайней мере месяц, и указал направление к хижине своего дедушки: изолированному, уединенному убежищу, куда из-за конфигурации местности не могли попасть даже сигналы сотового телефона. Это было идеальное место, чтобы расслабиться и решить, что делать дальше со своей жизнью.

Последний отрезок дороги к хижине был нелегким; многолетние дожди смыли часть гравия с поверхности, и ему приходилось быть очень внимательным за рулем, чтобы избежать аварии. Наконец он перевалил через холм и увидел ту мирную долину с хижиной, которая хранила много хороших воспоминаний. За эти годы его дед внес столько изменений и улучшений, что дом больше походил на небольшой курорт или пристанище богатого человека, чем на простую хижину в лесу. Майкл прилагал усилия, чтобы содержать здание в надлежащем порядке всякий раз, когда у него было свободное время. Он даже установил на крыше дюжину солнечных панелей в дополнение к старому гидрогенератору, который его дед установил много лет назад.

Без работы, без второй половинки и по-прежнему без понятия, что делать с остальной частью его жизни; но на данный момент это было нормально — он был дома. В ту ночь он выспался лучше всех за долгое время. На следующее утро он решил подняться на гору и посетить некоторые места, где они с дедом добывали золото.

Некоторые решения, какими бы незначительными они ни были, имеют тенденцию коренным образом менять вашу жизнь.

http://tl.rulate.ru/book/56220/1432926